¿Cómo mejorar las propiedades físicas de los suelos?

Dra. Rosa Orellana Gallego

Investigadora Titular/Profesora Titular
INIFAT

El objetivo principal del manejo de suelos para la agricultura es crear

condiciones favorables para el buen crecimiento de los cultivos, la
germinación de las semillas, la emergencia de las plantas jóvenes, el
crecimiento de las raíces, el desarrollo de las plantas, la formación del
grano y la cosecha.

Las mejores condiciones de suelo están relacionadas con sus

propiedades físicas como el tamaño de las partículas o agregados, la
humedad, la temperatura, el encostramiento superficial, la estructura,
porosidad, densidad y la consistencia.

El estado físico del suelo es el reflejo de las características químicas,

nutricionales y biológicas que presenta el sistema edáfico. Las
propiedades físicas se pueden medir fácilmente, mediante la utilización
de métodos cuantitativos y cualitativos simples y operativos. Para ello,
el productor puede disponer de su propio botiquín de primeros auxilios
en la finca.

1. Principios básicos para un buen manejo agrofísico del suelo.

a) . Aumentar la cobertura de los suelos.

Ventajas:

• Reduce la erosión hídrica y eólica

• Disminuye la pérdida de humedad por evaporación y aumenta la
humedad disponible
• Reduce la temperatura del suelo
• Mejora las condiciones de germinación
• Mejora la resistencia de los agregados superficiales y por tanto
evita el encostramiento.
• Estimula la actividad biológica del suelo, lo que incrmenta la
porosidad del suelo.
• Favorece el control biológico de plagas
• Disminuye el enyerbamiento

¾ Utilización de diferentes materiales como cobertura muerta

o mulches:

• Materiales orgánicos: hojarasca, turba, estiércoles, compost.

• Productos rocosos: gravas, escorias, piedra triturada.

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 • Mulch fabricados: yute, fibra de coco, hebras de madera, tiras de
papel kraft.
• Mulch sintéticos: asfalto, vinil, plásticos, latex, caucho,
adhesivos o pegamentos.

Material Calidad Proporción Profundidad Observaciones

mulch standart y modo de
cubierta
Grava, Lavada, 20- 8 m3 (o mas 70 – 80 mm Excelente mulch para
escoria o 40 mm de para uniforme pendientes pequeñas
piedra molida diámetro con garantizar el alrededor de plantas
no menos del 90 % de maderables y
30% de la de cobertura a ornamentales. Usar
mayor 2.3 T/100 donde esté expuesto al
tamaño. m2 tráfico de personas.
Paja o hierba Seca al aire, 40 – 50 kg 50 – 80 mm, Usar donde el efecto del
libre de formar una mulcheo debe ser
semillas no esterilla mantenido por mas de 3
deseadas y uniforme de meses. Es el mulch mas
materiales tal forma que ampliamente usado.
groseros. Las el 20 al 40 % Puede ser utilizado en
fibras no de la áreas de erosión crítica.
deben ser superficie del
picadas para suelo original
reducir el pueda ser
largo de las vista.
mismas;
largo mínimo:
200 mm
Fibras de El material 10 – 15 kg Si se usa sobre áreas
celulosa no debe críticas, doblar la
derivadas de contener proporción normal.
la madera ningún factor Aplicar con hidromulch.
que inhiba el
crecimiento.
Madera No usar 70 – 80 mm Aplicado en una capa
picada material seco uniforme mas gruesa por largo
al aire o seco tiempo puede reducir
en estufa. marcadamente los
Tamaño de nutrientes del suelo.
los pedazos: Incrementar la
(15x40) mm fertilización un 25% con
de diámetro y este mulch en lugares
3 a 15 mm de revegetados.
grosor.
Compost Olor a tierra 0.15 – 1.5 m3 50 – 80 mm Barato, pero puede no
uniforme ser asimilable en
algunas áreas.

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MATERIALES ORGANICOS UTILIZADOS
COMO MULCH NITRÓGENO FÓSFORO POTASIO
Tuzas de maíz + + +++
Ensilaje de maíz + + +
Tallos de maíz + + +
Paja de arroz ++ + +
Salvado de arroz (afrecho) ++ + +
Cáscaras de maní + + +
Cáscaras de huevo + + +
Plumas* +++ + +
Derivados del azúcar + +++ +
Desechos de café molido + + +
Algas ++ + +
Huesos de pescado ++ ++ ++
Tallo de plátano + ++ +++
Cáscaras de plátano + ++ +++
Hojas de plátano + ++ +++
Hojas de tabaco** ++ + ++
Tallos de tabaco** ++ + ++
Frijol terciopelo, frijol papa, frijol dólicos* +++

Leyenda: (*) Estos materiales tienen un alto contenido de nitrógeno por lo que se
descomponen más rápidamente que otros. (**) No debe usarse con solanáceas. (+): Más
o menos abundante dependiendo del número de +

¾ Utilizar abonos verdes y cultivos de cobertura:

“Abono verde” es toda aquella planta que se cultiva o a la que se le

permite su crecimiento, con el fin de proteger, recuperar, aportar y
mejorar las condiciones biológicas, físicas y nutricionales del suelo.

Para seleccionar los abonos verdes y cultivos de coberturas deben

tenerse en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Las semillas sean fáciles de conseguir, cosechar, guardar,

reproducir y conservar al menos por un año.
• Sean de bajo costo si es necesario comprarlas.
• No requieran insumos externos para su establecimiento y
desarrollo.
• Sean de rápido establecimiento, crecimiento y con elevada
capacidad de cubrir el suelo.
• Sean de fácil adaptación a las condiciones de la región.
• Cubran el suelo completamente y controle la vegetación
competidora.
• Posean la capacidad de producir gran cantidad de biomasa.

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 • Tengan fuerte sistema radicular, que penetre a capas
profundas.
• Sean fáciles de sembrar y de manejar como cultivo solo o
asociado.
• Dejen de crecer cuando baja la humedad del suelo, pero
capaces de sobrevivir en la estación seca.
• Ofrezcan otros beneficios, como alimenticio, forrajes o leña.
• Permitan la rotación con otros cultivos.

Los abonos verdes deben sembrarse dos meses antes del cultivo que les
sucederá.
Si no se dispone de equipos para la incorporación se puede cortar el
abono verde y dejarlo como cobertura superficial sobre el suelo,
procediendo a sembrar rápido el cultivo de que se trate.

¾ Aplicar materia orgánica al suelo

Ventajas:

• Incrementa la capacidad de retención de humedad del suelo

• Aumenta la estabilidad de los agregados ante la acción destructiva
del agua y del viento.
• Estimula la actividad biológica del suelo.
• Mejora la capacidad del suelo para retener nutrientes.
• Mejora la consistencia del suelo

Es necesario incorporar no sólo materiales humificados al suelo como el

humus de lombriz, compost o estiércoles, sino también abonos verdes a
partir de leguminosas forrajeras y gramíneas, así como otros materiales
con mayor relación C:N, que aumenten el contenido de las fracciones
ligeras en los suelos (fracción mas variable de la materia orgánica no
unida a la parte mineral).

Los materiales orgánicos con alta relación Carbono/Nitrógeno (C/N)

favorecen a corto plazo las propiedades físicas de los suelos tropicales y
van enriqueciendo en su lento proceso de descomposición la masa
mineral.

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¾ Mantener un buen equilibrio entre los diferentes
componentes del agroecosistema.