Definición
Es un conjunto de dispositivos interconectados entre
sí a través de un medio, que intercambian información
y comparten recursos. Básicamente, la comunicación
dentro de una red informática es un proceso en el que
existen dos roles bien definidos para los dispositivos
conectados, emisor y receptor, que se van asumiendo y alternando en
distintos instantes de tiempo.
Importancia
Hoy en día las redes de computadoras son de suma
importancia en nuestra vida, ya sea en el ámbito
laboral, estudiantil, social, etc. y así se podría seguir
mencionando una enorme cantidad de áreas en las que
las redes de computadoras están involucradas.
En primer lugar, un factor de importancia es la reducción de costos ya
que, al contar con redes informáticas, se minimiza el valor adicional de
hardware. Esto implica el uso de recursos de manera eficiente. Por otro
lado, contar con ellas permite realizar operaciones flexibles. No es
necesario almacenar datos en un servidor local. Puede hacerse desde
cualquier dispositivo conectado a la red. Ello conlleva una optimización de
la comunicación en tiempo real.
Tipos
Red LAN (Local Área Network)
Las Local Área Network (LAN), o por su traducción al
español Redes de Área Local, son el tipo de red más
extendido, utilizándose primordialmente para
el intercambio de datos y recursos entre las
computadoras ubicadas en un espacio relativamente
pequeño, como un edificio o grupo de ellos, como por
ejemplo instituciones educativas o gubernamentales y hasta en nuestra propia
casa. Una LAN puede estar conectada a otras redes de área local sin importar la
distancia, ya que se vale de otros mecanismos, como la transmisión de datos por
radio y otros.
Red WAN (Wide Área Network)
La llamada Red de Área Amplia, o WAN (Wide Área
Network) como también se la conoce es básicamente una o
más redes LAN interconectadas entre sí para poder abarcar
mucho más territorio, a veces incluso, hasta continentes.
Son mayormente utilizadas por grandes compañías para su
propio uso, mientras que otras WAN son utilizadas por ISP para ofrecerle el
servicio de Internet a su clientela.
Red MAN (Metropolitan Área Network)
MAN o Metropolitan Area Network, cuya traducción al
castellano es Red de Area Metropolitana, es una red de datos
diseñada específicamente para ser utilizada en ámbitos de
ciudades o pueblos. Las Redes de Area Metropolitana o MAN
son más grandes que las redes de área local o LAN, pero
menores en alcance geográfico que las redes de área amplia (WAN). MAN se
caracterizan por conexiones de muy alta velocidad utilizando cable de fibra óptica
u otros medios digitales, lo que le permite tener una tasa de errores y latencia
mucho más bajos que otras redes armadas con otro tipo de conductores. Además
son muy estables y resistentes a las interferencias radioeléctricas.
Red WLAN (Wireless Local Network)
Una Red de Área Local Inalámbrica, más conocida como
WLAN, es básicamente un sistema de transferencia y
comunicaciones de datos el cual no requiere que las
computadoras que la componen tengan que estar
cableadas entre sí, ya que todo el tráfico de datos entre
las mismas se realiza a través de ondas de radio. La característica más destacada
de las redes inalámbricas es el ahorro en el tendido de los cables para la interconexión
de las PC y dispositivos que componen la misma, ya que no requiere de ningún cable
para su interconexión, una gran ventaja para el hogar, la oficina y las PYMES.
Red WMAN (Wireless Metropolitan Network)
La WMAN o Red Metropolitana Inalámbrica por su
traducción al español, es una versión inalámbrica de MAN,
la cual puede llegar a tener un rango de alcance de decenas
de kilómetros. Esta tecnología utiliza técnicas basadas en
el estándar de comunicaciones WiMAX (Worldwide
Interoperability for Microwave Access).
Red WWAN (Wireless Local Área Network)
Wireless WAN o Red Inalámbrica de Área Amplia es una red
que es capaz de brindar cobertura inalámbrica en un área
geográfica relativamente grande. Básicamente, una
WWAN difiere de una Wireless Local Área Network o
WLAN en que la primera de ellas utiliza tecnologías de red
celular de comunicaciones móviles como WiMAX, UMTS,
GPRS, EDGE, CDMA2000, GSM, CDPD, Mobitex, HSPA y 3G para realizar la transferencia
de los datos entre los nodos que componen la red. También puede ser que nos
encontremos con la posibilidad de utilizar LMDS y Wi-Fi autónoma para acceder a
internet.
Red SAN (Storage Área Network)
Una red SAN o Storage Área Network, que traducido al
español significa Red de Área de Almacenamiento, es una
tecnología muy usada por grandes empresas para obtener
mayor flexibilidad en la obtención y manipulación de los datos
que necesita para su desenvolvimiento. Básicamente, una
SAN es una red compuesta por unidades de almacenamiento que se conectan a las
redes de área local de las compañías, y la principal característica, es que son
capaces de crecer de forma ilimitada, por lo que le puede ofrecer a quien la opera
increíbles capacidades de almacenamiento de hasta miles de TB.
Red PAN (Personal Área Network)
Una red PAN, abreviatura del inglés Personal Área Network,
y cuya traducción al español significa Red de Área Personal,
es básicamente una red integrada por todos los
dispositivos en el entorno local y cercano de su usuario, es
decir que la componen todos los aparatos que están cerca
del mismo. La principal característica de este tipo de red que le permite al usuario
establecer una comunicación con sus dispositivos de forma sencilla, práctica y
veloz.
Las primeras redes comerciales se valían del
protocolo Arcnet (Attached Resource Computer
Network), desarrollado por Datapoint Corporation,
alrededor de 1980. Utilizaba cable coaxial y empleaba
conexiones de 2.5 Mbps, en ese tiempo considerada
alta velocidad.
La primera red informática surgió en la Guerra Fría Arpanet fue creada durante la
cortina de hierro, y su objetivo principal era que la información militar de los
Estados Unidos no estuviera centralizada y pudiera estar disponible en punto del
país ante un eventual ataque ruso. Sólo unos meses después de la primera conexión,
la red ya contaba con cuatro nodos remotos en otras instituciones
estadounidenses como el Instituto de Investigaciones de Standford y la
Universidad de Utah.
Cuando el primer sistema de comunicaciones ya
resultaba obsoleto, se creó el protocolo TCP/IP, que se
sigue utilizando hasta hoy, y que funciona como
estándar dentro de las redes informáticas. En 1983,
Paul Mockapetris y Jon Postel crearon el sistema de
nombres de dominio (DNS) y las denominaciones .com,
.org, y .gov, tan características de lo que hoy llamamos Internet.
La última etapa en el desarrollo fue la creación de la World Wide Web, a cargo de
Tim Berners-Lee, quien a principio de los ’90 inventó el sistema de links,
fundamental para el crecimiento de la red de redes.
Tim Berners no patentó su invento para no poner escollos comerciales a la
evolución de Internet. Su aporte fue reconocido recientemente, cuando fue
condecorado como caballero por la realeza británica y además fue elegido por la
revista Time como uno de los 20 pensadores más influyentes del siglo XX.
A partir de la década de 1960 y durante las
décadas de 1970, 1980 y 1990, el Departamento
de Defensa de Estados Unidos (DoD) desarrolló
redes de área amplia (WAN) de gran extensión y
alta confiabilidad, para uso militar y científico.
Esta tecnología era diferente de la comunicación
punto-a-punto usada por los tableros de boletín.
Permitía la internet working de varios computadores mediante diferentes rutas.
La WAN del DoD finalmente se convirtió en la Internet.
