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Neuropsicología y Fisiología
2. Resumen ................................................................................................................ 27
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UD 3. Introducción a la fisiología del sistema nervioso
El sistema nervioso tiene la función de percibir el mundo que nos rodea, es decir, proporcionarnos
la información sobre lo que está pasando en nuestro entorno. El objetivo final es dirigir nuestro
comportamiento de manera adaptativa. Cabe destacar que nuestras capacidades perceptivas no
siempre nos llevan a la acción, y pueden producirse pensamientos sin que tenga lugar una
determinada conducta manifiesta.
La psicología fisiológica tiene como objetivo explicar la conducta mediante el estudio de los
procesos fisiológicos que la controlan (Carlson y Birkett, 2018). Resulta fundamental conocer por
qué se produce una conducta a nivel psicológico para poder comprender los sucesos fisiológicos
que la desencadenan. Dicha importancia se debe a que una misma conducta se puede dar por
razones diferentes y pueden subyacer diferentes mecanismos fisiológicos.
En la UD1 se presentaron los elementos principales del sistema nervioso (neuronas y glía), a
continuación en esta unidad se presentará información sobre la fisiología de la neurona, su
membrana y las conexiones sinápticas y, posteriormente, sobre la fisiología básica del sistema
sensoriomotor del sistema nervioso.
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1. Desarrollo del contenido
1. La membrana plasmática
2. Transmisión sináptica
Se compone de una doble capa de moléculas lipídicas, es decir, grasas. Dentro de esta membrana
podemos encontrar diversas moléculas proteicas con diferentes funciones. Algunas detectan
sustancias del exterior de la célula, como las hormonas, y transmiten información al interior sobre
la existencia o no de tales sustancias.
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También existen otras moléculas encargadas de controlar el acceso al interior de la célula
(permitiendo o limitando la entrada). Otras sin embargo funcionan como bombas, propulsando
de manera activa algunas moléculas hacia el interior/exterior de la célula.
Dentro de la membrana podemos destacar proteínas en forma de canal, canales iónicos. Estos
canales pueden ser: pasivos o activos. Los pasivos son los que siempre están abiertos y los activos
los que se abren únicamente de forma transitoria, en ciertas circunstancias.
POTENCIAL DE MEMBRANA
• Fuerza de difusión, de tipo químico: es un movimiento que hacen las moléculas para ir
de unas regiones con gran concentración a otras de pequeña concentración. Ejemplo:
cuando diluimos azúcar en un vaso de agua, primero irá al fondo para luego distribuirse
por todo el líquido.
• Fuerza electrostática: alude a la atracción o repulsión de partículas según su carga
eléctrica. Ejemplo: atracción o fuerza contraria al unir imanes contrarios/iguales.
• Capa interna.
• Capa externa de moléculas proteicas.
Estas capas se encuentran separadas por una capa intermedia lipídica. Algunas moléculas de
proteínas atraviesan esa capa de fosfolípidos actuando como canales a través de los cuales los
iones pueden entrar y salir de la célula.
La membrana plasmática tiene la característica de ser semipermeable, lo cual quiere decir que es
posible que se produzca la difusión de determinados iones a través de ella.
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1. Potencial de reposo: cuando la neurona está en reposo, es decir, no recibe ni envía
información.
En el momento en que las neuronas son inactivas (no hay envío de información) presentan una
diferencia de potencial a través de su membrana entre –60 y –60 mV, considerando que el
entorno intracelular es negativo con respecto al extracelular.
Durante el estado de reposo de la célula, los iones de potasio (K+) viajan desde el citoplasma
celular (intracelular) hasta el líquido extracelular. Esta permeabilidad (de iones de potasio) es
mayor que la entrada de iones de sodio (Na+) al medio intracelular, lo que produce una diferencia
de potencial estable, debido a que el interior de la célula es negativo respecto al medio externo.
Por tanto, los iones de potasio (K+) en condiciones de reposo se distribuyen de modo asimétrico
para poder equilibrar los iones que no atraviesan la membrana, determinando el valor del
potencial de reposo.
A, B, C…
En condiciones de reposo:
Viaja
En este vídeo puedes consultar más información sobre el funcionamiento de procesos como
la bomba sodio-potasio.
2. Potencial de acción: son los impulsos eléctricos que emplean las neuronas para comunicarse.
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Este potencial es de muy corta duración, ya que enseguida la membrana se repolariza, se paraliza
el ingreso de iones de Na+ y con ello también se incrementa el paso de los iones de K+
(permeabilidad), que salen desde el citoplasma celular. Mientras tanto, el potencial de acción se
sigue propagando por todo el axón como el impulso nervioso.
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Los axones de muchas neuronas están aislados por segmentos de un tejido graso llamado mielina.
Las uniones entre segmentos de mielina se llaman nódulos de Ranvier. Estos nódulos hacen
referencia a las interrupciones que podemos observar a lo largo de toda la longitud del axón en
la vaina de mielina que lo envuelve, destacando su presencia en intervalos regulares.
Los nódulos de Ranvier son porciones no mielinizadas a través de las cuales pueden pasar los
iones. Cuando se produce el potencial de acción, la señal se transmite de nódulo a nódulo y viaja
de manera pasiva e instantánea a través de cada segmento de mielina, de manera que la señal
pasa de nódulo a nódulo. Esto aumenta la velocidad de la conducción en el axón.
Figura 1. Estructura básica de la neurona: nódulos de Ranvier. Descripción: Descripción de la estructura básica de la
neurona. Detalle de los nódulos de Ranvier. Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Nodo_de_Ranvier
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2. Repolarización. Proceso en el que se recupera la negatividad respecto al exterior.
A, B, C…
Figura 2. Potencial de reposo y potencial de acción en la neurona (Blausen, 2014). Descripción: Descripción del proceso
de funcionamiento del potencial de reposo y potencial de acción de la neurona. Fuente:
https://en.wikipedia.org/wiki/Action_potential#/media/File:Blausen_0011_ActionPotential_Nerve.png
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1.1.2. Transmisión sináptica
Existen diferentes tipos de sinapsis, en función del lugar en el que el axón hace contacto, ya sea
con el inicio de otro axón o el cuerpo celular, etc.:
Además, un axón puede hacer sinapsis con una sola neurona o con muchas.
Figura 4. Tipos de sinapsis según el lugar de contacto. Descripción: Descripción de los principales tipos de sinapsis
cerebrales. Fuente: https://www.psicoactiva.com/blog/la-sinapsis-neuronal-tipos-sinapsis/
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Transmisión sináptica (II)
Tipos de sinapsis:
● Sinapsis químicas.
● Sinapsis eléctricas.
Sinapsis químicas
A, B, C…
La exocitosis es la liberación, por parte de una célula, del contenido de sustancias contenidas
en vesículas secretoras unidas a la membrana celular en el espacio extracelular.
La mayoría de las sinapsis son químicas. Una sustancia química, el neurotransmisor, es liberada
desde los botones terminales de la neurona presináptica, pasa entre el espacio de las células y,
posteriormente, conecta con el conocido como receptor (molécula de tipo proteico) que
pertenece a la neurona llamada postsináptica.
Las membranas pre- y postsinápticas están separadas por la hendidura sináptica. El terminal
presináptico contiene numerosas vesículas presinápticas que contienen el neurotransmisor, y
se adhieren a la membrana presináptica, para liberar su contenido en la hendidura sináptica
mediante el proceso de exocitosis.
El neurotransmisor es liberado por acción de los iones de calcio (Ca2+) al llegar el impulso nervioso
(potencial de acción). Una vez en la hendidura sináptica, alteran el potencial de reposo de la
membrana postsináptica.
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La energía necesaria para la liberación de un neurotransmisor se produce en la mitocondria del
terminal presináptico. La unión de neurotransmisores a receptores de la membrana postsináptica
produce cambios en la permeabilidad de la membrana. Por tanto, la naturaleza del
neurotransmisor y la molécula del receptor determinará si el efecto producido será de excitación
o inhibición de la neurona postsináptica (Barr y Kiernan, 1994).
Veamos, paso a paso, los procesos que tienen lugar en la transmisión sináptica.
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Sinapsis química.
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En general, gran parte de las neuronas desarrollan y liberan solo neurotransmisores de un tipo
(por ejemplo, acetilcolina, dopamina, noradrenalina…), aunque también pueden coexistir muchos
neurotransmisores diferentes en los botones presinápticos y ser liberados en diferentes
proporciones.
Los neurotransmisores serán de un tipo u otro según la parte del sistema nervioso de la que se
trate. El efecto producido por un neurotransmisor suele tener una vida corta debido a su
destrucción o reabsorción.
Sinapsis eléctricas
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Sinapsis eléctricas.
En estas sinapsis las dos neuronas están en contacto a través de sus canales iónicos, que se
prolongan a partir del citoplasma de la neurona denominada presináptica, llegando hasta la
neurona llamada postsináptica. Al mismo tiempo se produce el movimiento de corriente iónica
entre las células, transmitiendo directamente el potencial de acción.
Características:
Estas sinapsis ocurren en numerosas regiones del cerebro, como son el tálamo, el cerebelo, la
corteza cerebral o el hipocampo.
Viaja
En esta imagen puedes encontrar la diferencia entre una sinapsis química y una sinapsis
eléctrica de forma esquemática.
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Figura 6. Membrana neuronal. Descripción: Principales estructuras internas de una neurona multipolar. Sinapsis.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Neurona#/media/Archivo:Complete_neuron_cell_diagram_es.svg
1. Fisiología de la sensibilidad
2. Fisiología del movimiento
Viaja
En esta imagen puedes visualizar las principales áreas de asociación en la corteza cerebral.
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Los sistemas sensitivos son los encargados de interpretar los estímulos procedentes del exterior
del organismo. Estos sistemas se caracterizan por tener una organización jerárquica.
Para entender la organización, debemos saber que existen tres tipos de áreas sensitivas
diferentes:
Figura 7. Principales áreas en la corteza cerebral. Descripción: Descripción de las áreas de la corteza cerebral. Fuente:
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cerebrum_lobes-es.svg
El movimiento y el plan de acción están guiados, por un lado, por nuestros objetivos e intenciones
y, por otro lado, por nuestros sistemas perceptivos y motores que interactúan con el mundo
externo.
La acción es el resultado de una combinación de procesos que tienen en cuenta las necesidades
del individuo y la realidad actual del ambiente.
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La mayoría de las acciones se dirigen hacia objetos externos percibidos por la visión, que recoge
información sobre el qué, el cómo y el dónde. Esta información visual se integra con la información
somatosensorial, referida al tacto, el dolor, la sensación térmica y la posición del cuerpo. Los
circuitos parietofrontales parecen tener un papel en esta transformación sensoriomotora.
Sistema sensitivo
La modalidad sensorial alude a un tipo particular de sensación (tacto, dolor, visión, audición). Las
neuronas sensitivas transportan información de una única modalidad sensorial; por tanto, los
impulsos táctiles se envían al área somatosensorial de la corteza cerebral sin transferir impulsos
dolorosos.
1) Exteroceptiva, es decir, la que proviene del exterior del cuerpo, mediante variables como el
dolor, la temperatura, el tacto.
2) Interoceptiva o visceral, localizada en los vasos sanguíneos, músculos, sistema nervioso, y que
por tanto controla las características internas. No es percibida conscientemente, pero puede
sentirse como dolor o presión.
3) Propioceptiva, producida en el interior del cuerpo; por ejemplo, la que viene de articulaciones,
músculos y órganos.
Las terminaciones sensitivas o receptoras del cuerpo pueden clasificarse en seis tipos:
mecanorreceptores, termorreceptores, fotorreceptores, nociceptores,
quimiorreceptores, osmorreceptores.
Sensaciones somáticas
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Sensaciones táctiles
Sensaciones térmicas
Las sensaciones térmicas son detectadas por los termorreceptores, que son terminaciones
nerviosas libres con campos receptivos en la superficie cutánea. Los receptores pueden detectar
sensaciones térmicas: de calor y frío. Las temperaturas inferiores a 10 °C y superiores a 45 °C
estimulan especialmente los receptores de dolor más que los termorreceptores, originando
sensaciones de dolor.
Sensaciones dolorosas
Sabemos que el dolor es imprescindible para la supervivencia humana, y actúa como una función
protectora ante peligros de daño corporal.
Los nociceptores o receptores del dolor se pueden activar por estímulos térmicos, mecánicos o
químicos. El dolor puede mantenerse tras eliminarse el estímulo que lo provocó. Esto sucede
porque la persistencia de los mediadores químicos del dolor tiene una adaptación muy pequeña.
Viaja
En la siguiente imagen puedes visualizar la forma en la que se lleva a cabo la transmisión del
estímulo doloroso.
Sensaciones propioceptivas
Este tipo de sensaciones hacen que seamos capaces de identificar las partes del cuerpo que nos
pertenecen. Nos permiten reconocer la posición de la cabeza y miembros, así como los
movimientos de estos. La cinestesia alude a la percepción de movimientos corporales.
Los propioceptores son los receptores específicos para las sensaciones propioceptivas. Podemos
detectar los usos musculares, órganos tendinosos y receptores cinestésicos articulares.
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Fisiología de la sensibilidad (III)
• Mecanorreceptores
Este tipo de receptores constituyen la mayor parte de los receptores sensoriales del sistema
sensorial somático. Podemos encontrarlos en todo el cuerpo, desempeñan tareas como la
monitorización del contacto con la piel, la presión del corazón, los vasos sanguíneos, la distensión
de los órganos digestivos y la vejiga, y la fuerza contra los dientes.
Figura 8. Receptores sensitivos de la piel. Descripción: Descripción de los diferentes receptores sensoriales de la piel.
Fuente:https://web.archive.org/web/20080612093735/http://training.seer.cancer.gov/ss_module14_melanoma/images
/illu_skin01.jpg
Tienen la característica de mostrar sensibilidad ante los cambios de la formación física, es decir,
a la presión, al estiramiento. Por tanto, podemos identificarlos como receptores que responden
al tacto, a estímulos auditivos, a las diferentes posiciones del cuerpo, así como a los cambios a
nivel de movimiento, gravedad o presión.
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o Receptor Merkel.
o Mecanorreceptores de los folículos pilosos.
• Termorreceptores
Son receptores que tienen la capacidad de detectar o percibir la temperatura y sus variaciones.
Esta es una importante función a nivel sensorial, ya que resulta imprescindible para la
supervivencia, dado que permite desarrollar una respuesta adecuada ante los cambios térmicos
que suceden en el entorno.
• Nociceptores
Son aquellos receptores que tienen la capacidad de reaccionar ante cualquier tipo de estímulo
que sea capaz de generar dolor o daño.
Al igual que otro tipo de receptores, los nociceptores son fundamentales para la supervivencia,
pues si no somos capaces de identificar el dolor en nuestro organismo, este podría perder la vida
como consecuencia de las enfermedades o lesiones sufridas.
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• Osmorreceptores. Son los receptores que detectan la presión osmótica de líquidos
corporales.
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Mediante este tracto se transmite la información que proviene de los receptores de dolor y
temperatura en la piel. Dicha información se envía mediante los impulsos nerviosos hacia la
médula espinal y hace sinapsis con células del asta gris posterior.
Posteriormente, ascienden por el cordón blanco contralateral, por vía de este tracto. Muchas de
estas fibras terminan haciendo sinapsis con neuronas del tálamo (neurona de tercer orden),
iniciándose la sensación de dolor, y sus axones alcanzan a través de la corona radiada el área
somatoestésica de la corteza cerebral y otras regiones de la corteza.
Estas vías informan sobre sensaciones como la presión y cambios suaves del tacto. Dentro de la
médula espinal pasan los axones que hacen sinapsis con células del asta gris posterior, ascienden
por el cordón blanco anterolateral opuesto.
Para concluir el proceso se produce la sinapsis entre las fibras y las neuronas del tálamo, desde
donde los axones pasan a través de la corona radiada para alcanzar el área somatoestésica.
Están formados por fibras ascendentes largas que hacen sinapsis con neuronas del bulbo
raquídeo, donde decusan y terminan haciendo sinapsis con neuronas del tálamo.
Los axones llegan al área somatoestésica de la corteza cerebral. Se encargan del tacto
discriminativo para localizar el área del cuerpo tocada. Por ellos asciende información de músculos
y articulaciones relacionada con el movimiento y la posición del cuerpo, y también información
proveniente de las sensaciones vibratorias.
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Otras vías van hacia el cerebelo:
• Este tipo de tractos sensoriales procesan la información que viene del interior del
organismo, como las vísceras, fundamentalmente localizadas en tórax y abdomen.
• La sinapsis se produce al entrar por las raíces posteriores desde la médula; esta
información sensorial conecta con las neuronas de segundo orden, que se encuentran en
la sustancia gris, y posteriormente se unen con los tractos espinotalámicos. Muchas de las
fibras viscerales se ramifican y participan en actos reflejos.
A, B, C…
Músculo esquelético: tipo de músculos unidos al esqueleto formados por células o fibras
alargadas y multinucleadas que sitúan sus núcleos en la periferia. Se usan para facilitar el
movimiento y mantener la unión hueso-articulación a través de su contracción.
Movimiento voluntario
A partir de los descubrimientos del famoso fisiólogo italiano Luigi Galvani (s. XVII), se dio a
conocer la estimulación eléctrica. Esto sucedió a partir de la observación de que una determinada
estimulación eléctrica en un nervio de la rana provocaba la contracción del músculo al que estaba
unido. Además, esto sucedía incluso si estaban separados del resto del cuerpo; por tanto, los
músculos contienen la fuente de energía que hace posible que se contraigan.
Diversas regiones localizadas en zonas más frontales se vinculan con la planificación de la acción.
Además de por la corteza motora, la preparación y ejecución de las acciones está influida por
circuitos subcorticales que incluyen los ganglios de la base y el cerebelo.
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A, B, C…
Hemiplejia. Cuando la corteza motora primaria presenta un daño en uno de sus lados, se
producirán alteraciones en el movimiento voluntario contralateral (es decir, del otro lado del
cuerpo).
En la médula espinal, las vías o tractos de tipo descendente y el encéfalo son los encargados
anatómicamente de controlar la actividad muscular voluntaria. La localización en la médula de las
neuronas motoras es en las astas anteriores, como ya se vio en unidades anteriores, y envían
sus axones mediante las raíces anteriores de los conocidos nervios espinales al músculo
esquelético.
Figura 9. Rama dorsal y ventral de los nervios espinales. Descripción: Descripción de los nervios espinales de tipo
dorsales y ventrales. Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Nervio_espinal#/media/Archivo:Spinal_nerve-es.svg
A, B, C…
Las neuronas motoras reciben constantes impulsos nerviosos desde el tronco encefálico y la
corteza cerebral. La vía descendente desde la corteza cerebral está compuesta por la neurona
de primer orden, que se encuentra en la corteza cerebral. Posteriormente, se produce la sinapsis
al descender el axón de esta neurona con la neurona que se sitúa en el asta anterior gris de la
médula, conocida como de segundo orden. Esta tiene un axón corto que hace sinapsis con la
denominada neurona de tercer orden, situada en el asta gris anterior, cuyo axón inerva el
músculo esquelético correspondiente.
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Fisiología del movimiento (II)
Viaja
Visita el siguiente enlace para saber más sobre las vías de control motor.
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Fisiología del movimiento (III)
Viaja
Visita este enlace donde puedes tener más información sobre la diferencia entre un arco
reflejo monosináptico y otro polisináptico.
Ya en el siglo XVII, el filósofo francés René Descartes observó que algunos movimientos del
cuerpo humano eran automáticos e involuntarios, como por ejemplo retirar el brazo cuando se
tocaba algo muy caliente, y llamó a estos actos reflejos. De este modo, Descartes acuñó este
término al observar cómo la energía de una fuente externa se transmitía mediante el sistema
nervioso en los músculos involucrados en dicho movimiento.
Un reflejo es una respuesta involuntaria a un estímulo. Suelen estar controlados por la médula
y los ganglios.
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Anatómicamente, el circuito más simple se denomina arco reflejo y consiste en lo siguiente: un
órgano receptor, en la piel, músculo o tendón; el cuerpo de una neurona aferente (localizada en
el ganglio de la raíz posterior), cuyo axón conecta mediante una sinapsis con una neurona
conocida como efectora; un órgano denominado efector, como un músculo o glándula.
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Vídeo.
A, B, C…
Tipos de reflejos
Según sea la intervención de las sinapsis podremos diferenciar distintos tipos de reflejos.
Figura 10. Reflejo involuntario de estiramiento. Descripción: Descripción del funcionamiento del reflejo de estiramiento.
Fuente:https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13404902https://commons.wikimedia.org/w/index.php?cur
id=13404902
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Los reflejos pueden ser innatos o adquiridos, y somáticos o viscerales (autónomos). Ejemplos de
reflejos son el vómito, la salivación, el bostezo, las cosquillas, la contracción de la pupila ante una
luz intensa…
Es lo que sucede, por ejemplo, cuando nos quemamos o nos pinchamos un dedo (reflejo de
retirada). Son movimientos rápidos para evitar peligros mayores.
Figura 11. Reflejo de retirada. Descripción: Descripción del funcionamiento del reflejo de retirada. Fuente:
https://es.wikipedia.org/wiki/Reflejo
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2. Resumen
En esta unidad didáctica hemos estudiado la fisiología de la célula nerviosa, la neurona. También
hemos abordado las propiedades de su membrana y cómo se produce el potencial de acción que
da lugar a la comunicación, química o eléctrica, que se produce entre ellas: la transmisión
sináptica.
Hemos visto la estructura y fisiología básica del sistema sensoriomotor del sistema nervioso. Es
particularmente interesante la distinción entre las vías sensitivas, transmitidas a través de fibras
ascendentes que recorren la médula espinal y que van de receptores sensitivos a centros
superiores del SN, y las vías aferentes que controlan el movimiento, tractos descendentes de la
médula espinal que van de la corteza motora primaria y otras regiones subcorticales del encéfalo
hasta los músculos y articulaciones efectores del movimiento. También se ha estudiado cómo se
da el movimiento involuntario o los reflejos, adaptativos para la supervivencia, a través del
circuito anatómico del arco reflejo.
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3. Mapa conceptual
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4. Recursos bibliográficos
Bibliografía básica
Ripoll, D., Moreno, A., Vale, A. M., Soriano, C., Vives, J., Portell, M., Boixadós, M., Torras, M. y
Robles, N. (2010). Fundamentos de psicobiología. Universitat Oberta de Catalunya.
Snell, R. S. (2010). Neuroanatomía clínica (7.ª ed.). Wolters Kluwer. Lippincott Williams &
Wilkins.
Bibliografía complementaria
Ward, J. (2010). The Student’s Guide to Cognitive Neuroscience (2.ª ed.). Psychology Press.
Otros recursos
Blausen. (2014). Medical Gallery of Blausen Medical 2014. WikiJournal of Medicine, 1(2).
https://en.wikipedia.org/wiki/Action_potential#/media/File:Blausen_0011_ActionPotential_Ne
rve.png
Physiology for Students. (18 de junio de 2016). Efferent Nervous System. [Vídeo]. YouTube.
https://www.youtube.com/watch?v=fxHkOFt7_TQ
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Science of Biology. (23 de junio de 2019). Electrical synapses. [Vídeo]. YouTube.
https://www.youtube.com/watch?v=oMSFUwCsQGU
Tristanb and Mysid. (1 de diciembre de 2006). Raíces nerviosas espinales. [Imagen]. Wikimedia
Commons.
Twedt, R., Gala, R. y MacLeod, K. (17 de diciembre de 2013). Chemical Synapse Animation.
[Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=mItV4rC57kM
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