La exploración y explotación son las primeras actividades de la cadena de hidrocarburos.

Primeramente, se realizan estudios geológicos especializados, utilizando técnicas y equipos

sofisticados, para determinar la ubicación de los yacimientos ya sea de petróleo o de gas natural.

Una vez determinada la ubicación, si se encuentran indicios de hidrocarburos en los estudios

realizados, se procede a perforar un primer pozo exploratorio con la finalidad comprobar la
existencia del petróleo o del gas natural. Posteriormente, comprobada la presencia de
hidrocarburos, se perforan varios pozos confirmatorios, con la finalidad de definir las dimensiones
del yacimiento y estimar el volumen de hidrocarburos que puede ser explotado en el futuro
(reservas). El hidrocarburo obtenido dependiendo de sus características, puede ser liviano,
mediano o pesado, o también puede ser gas natural y líquidos de gas natural (entre ellos el GLP).

Uno de los procesos vitales de la industria petrolera es la exploración, pues de él depende el

hallazgo de hidrocarburos (gaseosos y no gaseosos) en el subsuelo. La Exploración, es el primer
eslabón de la cadena, es decir, nos ubicamos aguas arriba del negocio. La misión primordial de la
Exploración, consiste en la incorporación de recursos de hidrocarburos, de acuerdo a los
lineamientos de la corporación para asegurar la continuidad del negocio.

Hay una amplia y profunda relación entre la Exploración y las diferentes organizaciones de
Producción, como por ejemplo, la perforación, estudios integrados, ingeniería y construcción,
reservas, entre otras.

Etapas de exploración

1.- Identificación de áreas de interés. Con esta etapa se inicia la exploración en una región virgen o
desconocida.

Se trata de una fase preliminar en la que se utilizan métodos indirectos como la geología de
superficie (se toman muestras de rocas) o geología de campo, reconocimiento desde el aire
(radares y métodos aeromagnéticos y aerogravimétricos) y espacio, geoquímica y geofísica.

Esta fase permite identificar áreas con características favorables a la existencia de hidrocarburos
en el subsuelo.

2.- Detección de trampas. Cuando ya se detectó el área de interés, se procede a identificar las
tramas o estructuras que pudieran contener petróleo.

Para esta fase se utilizan métodos geofísicos de alta tecnología como la sísmica tridimensional (3D)
y métodos avanzados de visualización e interpretación de datos.
PROCESO DE EXTRACCIÓN DEL PETRÓLEO

El proceso de extracción del petróleo, consiste en ubicar los yacimientos petroleros, estos
yacimientos pueden ser, yacimientos marinos y yacimientos en tierra, una vez elegida el área con
mayor posibilidad, para esto se realizan pequeñas explosiones en la superficie, con el fin de que
estas emitan ondas sísmicas, dichas ondas tienden a regresar a la superficie después de un tiempo
determinado. Lo cual permite saber a la distancia de encuentra el gas natural y el petróleo, luego
se realiza el proceso del levantamiento de la torre de perforación, la instalación de la maquinaria,
y la perforación del yacimiento. Se comienza por construir altas torres metálicas de sección
cuadrada, con refuerzos transversales, de 40 m a 50 m de altura, para facilitar el manejo de los
pesados equipos de perforación y el subsuelo se taladra con un trépano que cumple un doble
movimiento: avance y rotación, en el proceso de perforación a veces se llega a considerables
profundidades como 6000m.

En cuanto al equipo de perforación, este consta principalmente de una herramienta llamada

trepano esta se encarga de rotar conforme va ingresando al suelo, así se consigue llegar al
petróleo. El trepano puede cortar desde unos 60m a 35cm/h dependiendo de la roca.

Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que
se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y
estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Una vez que se ha llegado al yacimiento, se
ingresan tuberías para transportar el petróleo a la superficie. Una vez que está arriba se separa el
petróleo del gas, finalmente este se almacena en contenedores especiales, los cuales se encargar
de proteger el petróleo hasta ser llevado a una refinería.

Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un
proceso de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano, butano,
gasolina, keroseno, gasóleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc.

Como está compuesto por más de 1 000 hidrocarburos, no se intenta la separación de cada uno de
ellos. Es suficiente obtener fracciones, de composición y propiedades aproximadamente
constantes, destilando entre dos temperaturas prefijadas, la operación requiere varias etapas.

En esta etapa se definen en forma detallada las trampas de hidrocarburos (denominadas

prospectos) y se jerarquizan según las reservas estimadas, además de su potencial valor
económico.
3.- Verificación de la acumulación. Cuando se han identificado los prospectos, se decide dónde
perforar los pozos exploratorios, único medio seguro de comprobar si realmente hay petróleo.

Durante esta etapa, el geólogo extrae la información de los fragmentos de roca cortados por la
mecha (ripios) detectando estratos (capas) potencialmente productores.

La perforación exploratoria es una operación muy costosa y de alto riesgo, tanto por la
interpretación geológica, la pericia y el tiempo requeridos, como por los riesgos operacionales que
implica.

Estadísticamente, de cada diez pozos exploratorios que se perforan en el mundo, sólo tres
resultan descubridores de yacimientos.