Partículas.

Para definir las partículas tenemos que abarcar a los que han hechos grandes aportes sobre
este tema. Esto comienza cuando los griegos llamaron “átomo” a la partícula más pequeña
a la que se pudiera llegar dividiendo la materia. Era un concepto puramente teórico, pero
era todo lo que sabían de él y así de impreciso consiguió mantenerse hasta tiempos muy
recientes. En 1897 J.J.Thomson descubrió el electrón como partícula elemental con carga
eléctrica negativa, que formaba parte del átomo. Como los átomos eran eléctricamente
neutros, se pensó que la materia del átomo tenía carga eléctrica positiva, neutralizada por
los electrones. Luego Ernest Rutherford descubrió el protón en el núcleo del átomo en un
experimento que consistió en bombardear una fina lámina de oro con helio ionizado, edujo
que en el núcleo de los átomos de oro había una partícula dura, a la que se llamó más tarde
protón. El átomo, por lo tanto, tenía un núcleo duro de protones.
Nils-Bohr perfeccionó el modelo atómico y lo describió como un mini-sistema planetario,
en el que los electrones negativos giraban alrededor del núcleo positivo. El espacio
intermedio estaba vacío. El modelo fue completado por James Chadwick hacia 1932 al
descubrir el neutrón como parte del núcleo.
Más tarde en la llegada de la segunda guerra mundial y a la fisión del uranio en la bomba
atómica. La física, a partir de entonces, empieza a explorar las “piezas” que resultan de la
destrucción del átomo. Se descubren más y más partículas, dando origen a un caos que se
ha calificado como el “zoo de partículas”. Fue Murray Gell-Mann el que puso orden en el
zoo, fijando lo que se ha llamado el “modelo estándar de partículas”. La esencia del modelo
no es excesivamente complicada, aunque los detalles queden para los especialistas y
profesionales. Las partículas se dividen en dos grandes grupos: las que tienen masa y las
que transmiten alguna de las fuerzas de la naturaleza.
Las partículas con masa son las que forman los protones y neutrones del núcleo atómico y
también forman los electrones que giran alrededor del núcleo.
Las partículas componentes de protones y neutrones se llaman “quarks” y son partículas
elementales, es decir, que no se componen de piezas más pequeñas. Los electrones también
son partículas elementales. Existen tres familias o grupos de quarks con nombres tan
peculiares como “up & down”, “charmed & strange” y “top & bottom” (arriba y abajo,
encantado y extraño, cima y fondo). Las tres familias tienen cantidades crecientes de masa.
Las partículas más comunes en la naturaleza son up & down. Además, cada familia tiene su
propio electrón y su correspondiente neutrino. El electrón de la segunda familia se llama
muón y el de la tercera tau.
Las partículas transmisoras de fuerza no tienen, en principio, masa y su nombre genérico es
el de bosones. Cada una de las fuerzas de la naturaleza tiene su partícula transmisora
específica: fotón (fuerza electromagnética), gluón (fuerza nuclear fuerte) y bosones W-
weak y Z-zero (fuerza nuclear débil). El gravitón, correspondiente a la fuerza de la
gravedad, no se ha encontrado hasta ahora. La gravedad es la más “rebelde” de las cuatro
clases de fuerza existentes y no se ha conseguido incluir en ningún modelo. Lo que se llama
“la teoría del todo” (la unificación de las cuatro fuerzas) es hoy por hoy una quimera.
Por lo tanto, una partícula consiste en un pequeño objeto al cual pueden ser atribuidas
varias propiedades físicas y químicas tales como un volumen o una masa. Estas varían
ampliamente tanto en tamaño como en cantidad, desde partículas subatómicas como el
electrón, pasando por partículas microscópicas como átomos o moléculas. Las partículas
también pueden ser usadas para crear modelos científicos de incluso objetos más grandes,
dependiendo de la densidad, tales como humanos moviéndose en una multitud o cuerpos
celestes en movimiento.
Aplicaciones del concepto.
 Medicina.
Terapia contra el cáncer: En donde los rayos x depositan la mayoría de su energía en los
tejidos superficiales, los protones e iones depositan su energía en profundidad y lo haces de
protones permiten un mejor ciblage del tumor.
Imágenes médicas: Tomografía computarizada con protones, usa protones en vez de rayos
x, menos exposición a la radiación; proporciona imágenes en 3D con mucha más
resolución.
 Industria.
Biomedicina y desarrollo de fármacos.
Biomedicina usa tecnologías de física de aceleradores para descifrar las estructuras de las
proteínas y entender los procesos biológicos y el desarrollo de enfermedades.
La industria farmacéutica utiliza haces de electrones de baja y media energía para la
esterilización “superficial” a temperatura ambiente de material médico desde que este tipo
de aceleradores se pudieron construir de manera compacta, con su propio blindaje, lo que
permitió la integración en las líneas de producción.
Implantación de iones para materiales electrónicos.
El silicio utilizado como materia semiconductor está adulterado (dopado), de manera que
puede conducir la electricidad, usando implantación de iones, un haz de iones bombardea el
material.
Aeronáutica.
Desde 2006, AIRBUS usa la fuente de neutrones de ISIS (fuente de neutrones y muones en
el laboratorio Rutherford Appleton, Oxford), para investigar la integridad de las soldaduras
de aluminio. El proceso de soldadura crea tensiones residuales que debilitan las piezas e
incluso pueden llegar a romperse. Los neutrones de ISIS penetran en las piezas permitiendo
medir con mucha precisión las tensiones internas, esto también ha permitido desarrollar
mejores materiales.
Ejemplo de Ejercicio.
Un sistema que está formado por tres partículas de masas m1 = m, m2 = 2m y m3 = 3m se
ve sometido a la acción de una única fuerza externa conservativa F. La cantidad de
movimiento total del sistema con respecto a O (origen de un sistema de referencia inercial)
en función del tiempo viene dada por p = 3 t^3 i - 6 t j, en kgms^-1.
Dato: m = 0.5 kg.
¿Se conserva la energía total del sistema? Expresar la velocidad y el vector posición del
centro de masas del sistema en función del tiempo, suponiendo que la posición inicial del
centro de masas es ro = - i + 3 j, expresado en m.
Solución:

Fuentes:
REIS, R. (2014). El modelo estándar de la física de partículas. Madrid, España.