Apunte técnico

Transporte, instalación y manipulación de tuberías FlexSteel™

No. de apunte técnico : TN_FlexSteel_113, Rev 0
Fecha : 20 de Febrero de 2006
Creado por : David Lenzer
Aprobado por : Michael Case
Este apunte técnico presenta un resumen de las situaciones típicas de embalaje,
manipuleo e instalación de la tubería enrollable FlexSteel de Wellstream.

1. Introducción
La tubería enrollable FlexSteel (FlexSteel) es una alternativa duradera y económica a las
cañerías de acero y a otros productos enrollables. FlexSteel está diseñada para instalarse
en superficie, enterrada o sumergida en fluidos compatibles a profundidades dentro de las
limitaciones definidas en la hoja de datos de cada tubería. En la fábrica FlexSteel se
enrolla en bobinas transportables y normalmente se la envía al sitio en un remolque de
plataforma baja. Hay varios métodos para el despliegue de FlexSteel entre sus puntos de
conexión. Aquí se abordarán las metodologías de instalación más comunes. Una vez
instalada, la tubería debe someterse a una prueba de presión para verificar que no haya
sido dañada durante la instalación.

2. Embalaje
La tubería FlexSteel se embala en bobinas de acero de 12 pies de diámetro, según se
observa en la Figura 2-1. Estas bobinas tienen un ancho de aproximadamente 8 pies y
cuando están completamente cargadas llegan a pesar hasta 9,5 toneladas. Las bobinas
vacías pesan menos de 2 toneladas. La tubería se enrolla en las bobinas de acero con
dos accesorios de conexión terminales ya instalados en sus extremos. En la fábrica se
somete el conjunto a una prueba de presión para verificar la integridad de la tubería y de
los accesorios antes del envío. Luego de enrollar la tubería se observa un accesorio
terminal interior (en la vuelta más cercana al tambor de la bobina) y uno exterior, ambos
sujetados a los radios de la bobina. La bobina y la tubería deben elevarse mediante una
viga de izado para colocarlas o retirarlas del medio de transporte seleccionado (ver Figura
2-2). También puede usarse un montacargas con horquillas extendidas o con una “barra
para alfombras” (a través del centro del eje) de suficiente integridad estructural (ver Figura
2-3 y Figura 2-4). En caso de contemplar el uso de otros medios de desplazamiento, los
mismos deben revisarse de antemano con la ingeniería de Wellstream a fin de minimizar
el potencial de daño a la bobina, la tubería flexible, otros equipos o al personal.

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 Figura 2-1 Bobina de acero de 12 pies de diámetro

Figura 2-2 Elevación mediante viga de izado

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 Figura 2-3 Elevación mediante montacargas con “barra para alfombras”

Figura 2-4 Elevación mediante montacargas con horquillas extendidas

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3. Transporte
Para la mayoría de sus usos, la tubería FlexSteel se transportará por tierra en un camión
o remolque. Wellstream envía el producto FlexSteel en camión a la mayoría de las
localidades en todos los Estados Unidos y Canadá. En la Figura 3-1 y en la Figura 3-2 se
observa el equipo de transporte característico.

Figura 3-1 Transporte sobre camión

Figura 3-2 Transporte sobre remolque de instalación

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4. Métodos de instalación
FlexSteel puede instalarse en construcciones nuevas o para la rehabilitación de cañerías
existentes. Se prevé que la mayoría de los usos de FlexSteel incluirán enterrar la tubería
a cierta profundidad por debajo del nivel del suelo; sin embargo, también es aceptable su
instalación en superficie y al descubierto, ya que el producto está diseñado para resistir la
exposición directa a la luz solar y a los rayos UV. La duración de esta exposición
dependerá de la cubierta de estabilización UV incorporada en la protección externa, así
que por favor consulte con Wellstream para obtener una duración aceptable para su
aplicación específica.

Las claves para una instalación exitosa son la buena comunicación y una planificación
cuidadosa antes de la llegada de la tubería, equipos y personal. Es esencial la capacidad
de poder presentar la tubería para un despliegue correcto en el campo, y esto constituye
el objetivo principal de la evaluación del sitio que debería realizarse antes del inicio de la
campaña de instalación. En el momento del arribo de Flexsteel a la obra se necesitará la
presencia en el sitio de una grúa o montacargas especialmente adaptado que pueda
soportar las bobinas de 9,5 toneladas, a fin de descargarlas y ubicarlas. Siempre y
cuando se realice la planificación previa para determinar la ubicación y orientación de las
bobinas en el momento de la descarga, durante la instalación normalmente no es
necesaria la presencia de una grúa en el sitio.

FlexSteel puede desplegarse usando varias metodologías. Las más comunes son usando
un remolque de instalación, una estructura de bastidor en A o soportes de gato. La bobina
puede permanecer fija como en una operación de tracción o puede desplazarse a lo largo
del trayecto a medida que se instala la tubería desde un remolque de instalación o
configuración de camión remolcador y bastidor en A. Entre algunos de los métodos de
instalación menos invasivos se encuentran la tracción de rehabilitación, la perforación
direccional y el entierro con arado.

El equipo y personal necesarios para apoyar la instalación dependerá del proyecto

específico. En una situación típica de tracción, con el técnico de Wellstream y el equipo
en el sitio, lo único necesario será un equipo (con operador) como una excavadora de
carga frontal, retroexcavadora o niveladora (preferentemente con brazo lateral) para
traccionar la tubería, posicionarla en el lecho y ayudar con las maniobras de los
elementos de apoyo de la instalación (bastidores en A, soportes de gato, máquina
prensadora, etc.). También son convenientes los obreros generales (normalmente se
necesita uno) para ayudar con el manipuleo de los elementos de apoyo y para vigilar el
trayecto de la tubería, a fin de minimizar la posibilidad de daños de instalación. Desde la
Figura 4-1 hasta la Figura 4-8 se observan ejemplos de varios métodos de instalación.

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 Figura 4-1 Instalación directa desde el remolque de instalación

Figura 4-2 Despliegue desde soportes de gato fijos

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 Figura 4-3 Arrastre para colocar en posición

Figura 4-4 Tubería colocada en la zanja

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 Figura 4-5 Tracción de rehabilitación (FlexSteel de 3” dentro de acero de 4”)

Figura 4-6 Tracción de rehabilitación (FlexSteel de 4” dentro de acero de 6”)

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 Figura 4-7 Entierro con arado

Figura 4-8 Perforación direccional

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5. Consideraciones de instalación y elementos de apoyo
FlexSteel puede instalarse mediante métodos similares a los usados para cualquier
producto de tubería rígida o enrollable.
Existe una amplia variedad de elementos de apoyo para la instalación que han sido
desarrollados por Wellstream, clientes, contratistas, etc. para ayudar a facilitar los
distintos tipos de instalación de FlexSteel. Esta sección brinda una buena muestra
representativa de los tipos de equipo y de su uso. Una parte importante del proceso de
planificación es la elección de los elementos adecuados para cada tipo de instalación.

Presentación y ubicación de la bobina

Es importante recordar dos consideraciones al realizar una instalación desde una
ubicación fija:

• Desenrollar desde la base de la bobina.

• Traccionar con un ángulo leve alejándose del accesorio terminal interior.

Estos casos están diagramados en la Figura 5-1. Desenrollar desde la base de la bobina
ayuda a reducir las cargas de inclinación sobre los soportes de gato o bastidores en A.
Esto facilita también el control de la dirección de la tubería a medida que se va
desplegando. Al traccionar con un ángulo leve alejándose del accesorio terminal interior,
la tubería traccionará naturalmente alejándose de este accesorio, evitando que se enrede
durante el proceso de despliegue. Es difícil detener el proceso lo suficientemente rápido
como para evitar el daño a la tubería si esta queda atrapada debajo del accesorio. Los
problemas de este tipo se evitarán mediante una vigilancia cuidadosa y tomando
precauciones para empujar la tubería lejos de esta región durante el desenrollado.
Comprender esto ayudará a decidir dónde colocar las bobinas cuando se las descargue
del camión y qué orientación deberán tener para facilitar la instalación.

Figura 5-1 Posición preferente de la bobina de FlexSteel y desenrollado

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Estructuras de soporte de la bobina
Las estructuras de soporte de la bobina deben ser estables para el desenrollado y lo
suficientemente fuertes como para soportar el peso de 9,5 toneladas de una bobina
totalmente cargada. Estas estructuras pueden o no incluir mecanismos para elevar las
bobinas, frenar durante el despliegue para evitar el desenrollado libre y/o el rebobinado.
Los tipos más comunes de estructura de soporte para la bobina incluyen:

• Remolques de instalación
• Bastidores en A y guías
• Soportes de gato

Los remolques de instalación son el método preferente en cuanto a que minimizan el

tiempo de preparación y son el método más seguro para manipular las bobinas y para
desplegar el producto. El remolque puede trasladarse fácilmente a distintos sitios y
permite una reubicación sencilla de la bobina. También brindan la opción de colocar la
tubería directamente o traccionar desde un punto fijo. Tanto Wellstream como los
contratistas de instalación han desarrollado una amplia variedad de remolques. Algunos
de los remolques son simplemente bastidores en A sobre ruedas que pueden llevar y
desplegar la tubería pero que necesitan una grúa para cargar y descargar. Otros
incorporan un medio para elevar las bobinas y ponerlas en su lugar. Los remolques más
desarrollados incluyen un medio para elevar las bobinas y un mecanismo activo de
frenado y rebobinado. En la Figura 5-2 se observan algunos de los diversos remolques de
instalación de FlexSteel.

Figura 5-2 Remolques de instalación

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Otro método muy estable para instalar los productos FlexSteel son los bastidores en A.
Suelen ser bastidores continuos sobre los que se colocan las bobinas. Pueden montarse
en un camión con las bobinas y llevarse al sitio permitiendo que la bobina se despliegue
directamente desde el bastidor en A en la parte trasera la plataforma. Otra posibilidad es
levantarlos con la bobina y colocarlos en la posición correcta para una tracción posterior.
Los bastidores en A pueden trasladarse a la ubicación de la bobina y cargarse en el sitio
para la instalación. Al igual que los remolques, algunos bastidores en A incluyen
mecanismos de elevación y para frenar y rebobinar activamente. La Figura 5-3 muestra
algunas de las diversas estructuras de bastidor en A utilizadas para desplegar FlexSteel
en el sitio.

Figura 5-3 Bastidores en A

Los soportes de gato son las estructuras de soporte para bobina más portátiles. En
relación con los remolques y los bastidores en A, pueden trasladarse fácilmente a nuevas
ubicaciones. Los soportes de gato necesitan una base estable y deben usarse con
cuidado, ya que pueden inclinarse si se los sobrecarga o si se los coloca en suelo
desparejo. Se los puede observar en la Figura 5-4.

Independientemente del tipo de sistema utilizado, es importante que se tomen las

precauciones necesarias para asegurar que la estructura de soporte permanezca estable.
Es necesario también asegurar la disponibilidad de algún método de frenado para evitar
el desenrollado libre de la bobina, situación que puede llevar a una holgura excesiva en la
tubería y a un posible lazo cruzado, el cual puede causar daño al ser traccionado. Los
mecanismos de frenado pueden estar montados en la estructura de soporte o ser un
dispositivo por separado. Como último recurso, dos personas pueden mantener la tensión
sobre la tubería conteniendo la bobina por los radios o usando un 2x4 a modo de palanca

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debajo del borde de la bobina. Estos últimos métodos no brindan la uniformidad de un
sistema de frenado verdadero y pueden ser peligrosos si no se realizan con cuidado,
debido al momento de la bobina al girar.

Figura 5-4 Soportes de gato

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Cabezales de tracción
Para ayudar a colocar la tubería en su posición pueden usarse varios tipos de cabezal de
tracción. La tubería se entrega con cabezales de envío que tienen un perno de ojo
instalado, brindando una cantidad limitada de capacidad para maniobrar la tubería y
colocarla en su posición. En muchos casos esto es todo lo que se necesita. Sin embargo,
se deberá usar un cabezal de tracción de instalación en las situaciones en que la carga
de tensión sobre la tubería sea significativa (más de 2 toneladas aproximadamente) o
donde la línea de carga no esté alineada directamente con la tubería. Estos cabezales de
tracción pueden ser tan simples como un ojal soldado a una brida ciega o pueden ser una
cubierta completa diseñada para proteger la brida y el accesorio terminal frente a la
abrasión y a los impactos durante la instalación. También hay cabezales de tracción
especializados, diseñados para operaciones de tracción en las que la brida ANSI
estándar es demasiado grande. En la Figura 5-5 se observan ejemplos de algunas
configuraciones de cabezales de tracción.

Figura 5-5 Cabezales de tracción

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Correas de bloqueo
También puede maniobrarse FlexSteel usando correas de bloqueo. Si bien en este caso
la carga no puede ser tan elevada como lo sería si se usara un cabezal de tracción, ya
que si hubiera sobrecarga la tubería podría dañarse, es un método útil para tomar la
tubería y colocarla en su posición. Estas correas pueden aplicarse directamente en la
tubería o inmediatamente detrás del accesorio terminal. Al aplicarlas detrás del accesorio
terminal, es importante asegurarse de que la carga no produzca una flexión en la zona
donde se juntan la tubería y el accesorio, a fin de evitar que se produzca una deformación
en la tubería, debiendo cortar el tramo. En el caso de las correas aplicadas directamente
sobre la tubería misma, como la protección de polietileno tiene un coeficiente de fricción
bajo a veces es necesario usar cinta adhesiva para conductos o su equivalente para
lograr que la correa tenga adherencia. Wellstream recomienda como mínimo correas de
3” de ancho y 3 o más vueltas para ayudar a distribuir la carga. Una vigilancia cuidadosa
para asegurar que la tubería no se encoja en la zona de la correa ayudará a evitar que la
estructura se dañe. En la Figura 5-6 se observan varias configuraciones de correas.

Figura 5-6 Correas de bloqueo

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Guías de instalación
Durante la instalación es provechoso tener guías en el sitio para ayudar en el despliegue
de la tubería. Las mismas se usan para crear esquinas, encaminar alrededor de los
obstáculos, etc. En general, cuanto mayor sea la carga de tensión, más guías serán
necesarias. FlexSteel tiene un radio de curvatura mínimo (indicado en la hoja de datos y
estampado en la tubería), el cual no debe transgredirse por ninguna razón, ya que podría
producir daños a la tubería. Idealmente, se usa una guía que cumple o supera el radio de
curvatura mínimo a fin de asegurar que el mismo no se transgreda. Sin embargo,
normalmente esto no es práctico en el campo. En el campo, lo que está disponible con
mayor facilidad y que puede utilizarse para este propósito son los árboles, tierra y grava,
vehículos, correas y poleas de retorno. En la Figura 5-7 se observan ejemplos de varias
maneras de guiar el producto FlexSteel alrededor de esquinas y obstáculos.

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 Figura 5-7 Guías de instalación para FlexSteel

Rehabilitación
FlexSteel es un candidato ideal para la rehabilitación de cañerías debido a su capacidad
de proveer una reparación estructural rápida y completa (ver Figura 4-5 y Figura 4-6). El
producto de 3” entrará en una línea de acero de 4” estándar y el de 4” puede instalarse en
una cañería de acero de 6”. FlexSteel puede instalarse también en lugar de cañerías
deterioradas de tamaño igual o similar usando técnicas de explosión de cañerías o de
partición de cañerías. Se han completado con éxito tracciones individuales de hasta 2
km., incluyendo varios barridos. La limitación primaria es la longitud de cable metálico que

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puede empujarse a través de la cañería para traccionar del producto FlexSteel y colocarlo
en su sitio. Pueden instalarse tuberías de mayor longitud en varios segmentos con nichos
ubicados adecuadamente a intervalos dentro de la capacidad del equipo del cable
metálico.

6. Terminaciones de los extremos

La tubería FlexSteel se envía normalmente con accesorios terminales ANSI 600
conectados a cada extremo. Con el fin de asegurar su integridad estructural, se la somete
en su totalidad a una prueba hidráulica en la fábrica (a 1,3 veces su presión de operación
máxima). Los accesorios terminales son de acero inoxidable grado 316 aptos para el
servicio en frío extremo. La brida es de acero al carbono, y debido a su disposición de
brida de solape se la puede rotar fácilmente y así alinear los orificios para pernos en una
conexión determinada. Se recomienda una junta espirometálica de acero inoxidable 316
para asegurar que no haya problemas de fugas. Si así se deseara, la brida del extremo
puede cortarse para brindar una conexión soldada de bajo perfil. En la Figura 6-1 se
observan accesorios de conexión terminales característicos.

Figura 6-1 Configuraciones de accesorios terminales FlexSteel

Los accesorios terminales están unidos a la tubería mediante un proceso de prensado

doble. Este proceso expande primero el interior del accesorio (tronco) para minimizar
cualquier desviación diametral en su interior. Luego se prensa la manta externa
(abrazadera) para desarrollar la fuerza de cierre y el sellado del fluido que asegura el
desempeño durante la vida de la tubería (ver Figura 6-2). Los accesorios terminales
pueden instalarse en el sitio usando la unidad de prensado de campo de Wellstream,
según se observa en la Figura 6-3. Lo más sencillo es realizar la instalación con la

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máquina prensadora suspendida con correas, ya que esto permite inclinar ligeramente la
máquina y maniobrarla fácilmente, facilitando en gran manera su alineación con la
tubería.
Swaging Process

Prensado
interior
con Dolly
(DOLLIE)

Prensado
exterior
con cuño
(DIE)

Figura 6-2 Proceso de prensado del accesorio terminal

Figura 6-3 Terminación del extremo con la máquina prensadora de campo

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7. Venteo de gas
Los gases permeados son un aspecto a considerar para todos los sistemas de tubería de
polímero que transporten hidrocarburos. La tasa de permeabilidad es muy pequeña, por
lo que normalmente no constituye un problema. Con las tuberías “poli” de capa simple
estos gases permeados se disipan directamente a la atmósfera o al suelo que rodea la
tubería. FlexSteel es un producto multicapa con una región anular entre las envolturas
poliméricas interna y externa donde se encuentra el refuerzo de acero. La construcción es
tal que permite al operador controlar hacia dónde se transfieren estos gases permeados.
Es importante que se provea un trayecto para evitar la presurización de la pared de la
tubería, que en caso de que la línea se despresurizara rápidamente causaría el
hinchamiento de la envoltura externa o el colapso del revestimiento interno. Wellstream
usa una tecnología comprobada para ventear esta envoltura interna a través de los
accesorios terminales. En cada accesorio de conexión terminal las mangueras de
puenteo permiten que este venteo sea ubicado de manera conveniente en cualquier
punto a lo largo de la longitud de la línea (referencia en Figura 6-1). Los gases pueden
reinyectarse dentro del flujo de gas, procesarse a través del lado de baja presión de un
separador, quemarse, envasarse o aún ventearse de manera segura. Wellstream puede
proveer válvulas de venteo de baja presión que permitirán ventear el gas directamente
desde el accesorio terminal a una presión segura.

8. Conclusión
La tubería de acero flexible FlexSteel de Wellstream es una alternativa económica a las
cañerías de acero y a otros productos enrollables. Es adecuada para una gran variedad
de aplicaciones incluyendo líneas de producción, inyección y líneas de flujo de gas y
petróleo, eliminación de efluentes, etc. Puede instalarse mediante cualquiera de los
métodos utilizados normalmente para la instalación de otros tipos de tubería. Elementos
de apoyo de instalación simples facilitan el proceso de despliegue usando equipos fáciles
de conseguir. El producto es duradero, fácil de manipular, puede instalarse rápidamente y
brindará muchos años de servicio libre de mantenimiento, eliminando la necesidad de
tratamientos químicos y sistemas de protección catódica. Es adecuado para aplicaciones
en superficie, sumergidas y enterradas. Todas estas características ayudan a confirmar
por qué nuestros clientes consideran que FlexSteel es la mejor solución en tuberías.

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