LOS LÍPIDOS

Son un grupo muy heterogéneo de moléculas orgánicas; e incluyen grasas, aceites, esteroides,
ceras y otros compuestos relacionados más por sus propiedades físicas que por sus propiedades
químicas.

El término lípido se aplica a todo compuesto que tiene la propiedad común de ser relativamente
insoluble en el agua y soluble en solventes no polares, como el éter, el cloroformo y la acetona. En
su mayor parte, los lípidos consisten de grupos no polares (en general con un alto contenido de
carbono e hidrógeno), lo que permite explicar sus características de solubilidad en el agua. Por
otro lado, hay algunos lípidos que son más complejos, los cuales contienen grupos no lipídicos,
como sulfatos, fosforilos o amino.

Químicamente, los lípidos son biomoléculas que al ser sometidas a hidrólisis producen ácidos
grasos y alcoholes complejos que se pueden combinar con los ácidos grasos, formando ésteres.

CLASIFICACIÓN

Según su naturaleza química, los lípidos se pueden clasificar en dos grupos. Un grupo, que consta
de compuestos de cadena abierta con cabezas o grupos polares y largas colas hidrocarbonadas no
polares, que incluye a los ácidos grasos, los triacilglicéridos o triglicéridos, los esfingolípidos, los
fosfoacilgliceroles y los glucolípidos; y otro grupo que consta de compuestos con anillos
fusionados, conocidos como esteroides. Otra clasificación divide a los lípidos en:

1. LÍPIDOS SIMPLES: ésteres de ácidos grasos con diversos alcoholes (grasas y ceras).

2. LÍPIDOS COMPLEJOS: ésteres de ácidos grasos que contienen otros grupos además de un
alcohol y un ácido graso (fosfolípidos, glucolípidos y otros lípidos complejos).

3. LÍPIDOS PRECURSORES Y DERIVADOS: comprenden ácidos grasos, glicerol, esteroides,

cuerpos cetónicos, hidrocarburos, vitaminas liposolubles y hormonas liposolubles.

Otra clase de lípidos son los llamados fosfolípidos, los cuales se derivan del ácido fosfatídico. En
general, hay dos clases de fosfolípidos: los que tienen glicerol como base (fosfoglicéridos) y los que
tienen esfingosina como molécula base (esfingolípidos).
Independientemente del tipo, todos los fosfolípidos tienen como característica que son moléculas
anfipáticas, con un extremo o cabeza polar hidrofílica y una larga cola hidrocarbonada hidrofóbica.
Esta característica permite que una misma molécula tenga una porción soluble en agua (la parte
polar o hidrofílica) y otra insoluble en agua (la parte hidrofóbica). Esta propiedad desempeña un
papel fundamental para la formación y la estabilidad de las membranas biológicas.

 Fosfoglicéridos

Los fosfoglicéridos constituyen el principal grupo de fosfolípidos; estos tienen dos ácidos grasos
unidos al primero y segundo carbono del glicerol y poseen un grupo cargado o altamente polar
unido al tercer carbono (grupo fosfato).

Estos compuestos son nombrados de acuerdo al alcohol polar unido al grupo fosfato asociado al
tercer carbono del glicerol. De tal forma, los fosfolípidos fosfatidilcolina y fosfatidilserina tienen
colina y serina unidos a su grupo fosfato polar, respectivamente.

Entre los fosfoglicéridos también pueden citarse el fosfatidilinositol y la fosfatidiletanolamina.

 Esfingolípidos

Los esfingolípidos, en lugar de tener glicerol, poseen un aminoalcohol de cadena larga llamado
esfingosina. El esfingolípido más sencillo es la ceramida, un ácido graso unido a la esfingosina, por
medio de un enlace amida. Cuando se une una molécula de ácido fosfórico y otra de colina a la
ceramida, mediante un enlace éster, se origina la esfingomielina, un constituyente importante de
la mielina de las fibras nerviosas.

Colesterol

El colesterol es una molécula lipídica encontrada exclusivamente en los animales y en los seres
humanos, aunque todo organismo viviente contiene esteroles de diferente tipo. El colesterol es un
alcohol sólido de alto peso molecular y tiene como estructura base al
ciclopentanoperhidrofenantreno, una molécula tetracíclica de 17 carbonos. A partir de esta
molécula base se adicionan un grupo polar hidroxilo y 10 átomos de carbono, para dar una
molécula de 27 átomos de carbono y un grupo polar hidroxilo en su átomo de carbono número 3
FUNCIONES

 Fuente de energía

La función más conocida de los lípidos es servir como fuente de energía. Los ácidos grasos
cuando son oxidados dentro de la célula liberan la energía necesaria para llevar a cabo
diversos procesos biológicos: síntesis de moléculas, transporte de sustancias a través de las
membranas y movimiento o trabajo mecánico.

Debido a que los ácidos grasos dentro de la célula son tóxicos, por su efecto detergente, su
almacenamiento celular se realiza en forma de triglicéridos, en gotas lipídicas, para neutralizar
dicho efecto.

Los triglicéridos son moléculas no polares, insolubles en el agua y químicamente consisten en la

unión éster de tres ácidos grasos al glicerol. A nivel tisular, el gran depósito de estos compuestos
constituye el tejido adiposo, donde también sirven de aislante térmico de los tejidos subcutáneos
y alrededor de ciertos órganos.

Es importante destacar que aunque la mayoría de las células pueden almacenar triglicéridos, solo
los adipocitos los almacenan en cantidades significativas y dispuestos para su utilización por otros
tejidos.

 Gotas lipídicas o LDs

Como se mencionó, los triglicéridos se almacenan en gotas lipídicas intracelulares (LD, del inglés
“lipid droplet”). Este almacenamiento causa la expansión del tejido adiposo, lo cual se produce
como una respuesta adaptativa a la sobrenutrición, que puede prevenir la acumulación ectópica
lipídica y la lipotoxicidad en otros tejidos.

Las LDs también almacenan ésteres de colesterol y vitaminas liposolubles. Además, proveen
bloques de construcción para las membranas o sustratos para el metabolismo energético, y sirven
como centros organizadores para la síntesis de lípidos específicos, como los triglicéridos.
  Hidrólisis

La utilización de los ácidos grasos requiere su separación del glicerol a partir de los triglicéridos,
por un proceso de hidrólisis. Esta hidrólisis requiere de la acción secuencial de la lipasa adipocítica
de triglicéridos para hidrolizar estos compuestos a diacilglicerol (DAG) y un ácido graso

 Membranas biológicas

Otra función igualmente importante de los lípidos es la de ser constituyentes de las membranas
biológicas o plasmáticas. La estructura básica de estas membranas es una bicapa lipídica formada
por fosfolípidos. Estas moléculas tienen un carácter anfipático, poseen una región polar, hidrofílica
(la cabeza), y otra no polar, hidrofóbica o lipofílica}. Esta característica hace posible que los
fosfolípidos interactúen de manera simultánea con sustancias polares y no polares. Además, esta
propiedad les permite constituirse en las moléculas claves de las membranas celulares.

 ACIDOS GRASOS

Los ácidos grasos son los lípidos más sencillos. Estos son ácidos carboxílicos con cadenas
hidrocarbonadas de cuatro a 36 carbonos de longitud. En algunos de ellos la cadena
hidrocarbonada es lineal (no ramificada) y saturada (sin dobles enlaces), mientras que en otros la
cadena contiene uno o más dobles enlaces.

En general, existe un patrón en la localización de los dobles enlaces; en la mayoría de los ácidos
grasos monoinsaturados estos se localizan entre los carbonos 9 y 10, mientras que en los ácidos
grasos poliinsaturados se localizan en los carbonos 12 y 15.

Casi todos los dobles enlaces tienen una configuración cis. Los ácidos grasos más frecuentes tienen
un número par de átomos de carbono en una cadena lineal de 12 a 24 carbonos. El número par es
consecuencia de la síntesis de los ácidos grasos, realizada a partir de la adición sucesiva de
unidades de dos átomos de carbono.

EN LAS propiedades físicas de los ácidos grasos, y de los compuestos que los contienen, cabe
destacar que estas se encuentran determinadas en gran medida por la longitud y el grado de
insaturación de la cadena hidrocarbonada. Las cadenas hidrocarbonadas no polares explican la
pobre solubilidad de estos compuestos en el agua. Entre mayor sea la longitud de dicha cadena,
menor es la solubilidad en el agua. En el caso de los ácidos grasos de cadena corta, la poca
solubilidad en el agua es aportada por el grupo ácido carboxílico.

En los mamíferos, los ácidos grasos en el plasma circulan en la sangre unidos a la albúmina, debido
a su pobre solubilidad, y dentro de las células están asociados a proteínas transportadoras o
almacenados en gotas lipídicas sin contacto con el medio acuoso. Por otra parte, al igual que la
solubilidad, los puntos de fusión también están influenciados por la longitud y el grado de
insaturación de la cadena hidrocarbonada.

Las diferencias en los puntos de fusión entre los diversos ácidos grasos se deben a los distintos
grados de empacamiento de estas moléculas. En un compuesto completamente saturado, las
moléculas se empacan fuertemente con los átomos en una disposición cristalina, a lo largo de las
cadenas, estableciendo contactos de vander Waals con los átomos de las moléculas vecinas. En las
moléculas insaturadas, el doble enlace cis crea una curvatura en la cadena hidrocarbonada. Los
ácidos grasos con una o más curvaturas no pueden empacarse juntos o de forma tan estrecha
como lo hacen los compuestos saturados, y sus interacciones con otros grupos son más débiles.
Como se requiere menos energía térmica para desordenar esta disposición de los ácidos grasos
insaturados, ellos tienen puntos de fusión menores que los compuestos saturados con la misma
longitud de la cadena.