Lípidos

Los lípidos son moléculas hidrofóbicas e insolubles en agua, compuestos

principalmente por carbono, oxígeno e hidrógeno y generalmente unidos a
cadenas de carbohidratos denominados ácidos grasos.
De esta manera, la mayoría de los lípidos a nivel biológico se clasifican como
lípidos saponificables, o sea, que se forman por ácidos grasos.

Los lípidos se denominan lípidos simples cuando en su composición sólo se

encuentran moléculas de carbono, oxígeno e hidrógeno como, por ejemplo, las
grasas, los aceites y las ceras.
Por otro lado, se denominan lípidos complejos, a aquellos que en su
estructura contiene otros elementos adicionales a los que conforman los lípidos
simples como, por ejemplo, los fosfolípidos de la membrana plasmática, que
contienen también un grupo fosfato modificado.
Función de los lípidos
Los diferentes tipos de lípidos que existen en el organismo, de manera general,
tienen como función principal almacenar energía. En este sentido, cada gramo
de lípido contiene el doble de energía que un carbohidrato, por ejemplo.

En el reino animal, los lípidos también tienen la función de brindar aislamiento

térmico y es una unidad fundamental para la formación de:

 vitaminas y la absorción de ellas como, por ejemplo, las vitaminas A, D,

K y E,
 hormonas como, por ejemplo, la testosterona y el estradiol,
 ácidos biliares que ayudan a la digestión,
 membranas plasmáticas, compuesta de lípidos especializados llamados
fosfolípidos.
Además, en los seres humanos, algunos lípidos como, por ejemplo, los ácidos
grasos esenciales, regulan la inflamación y el estado de ánimo, reducen el
riesgo de muerte súbita por ataques cardíacos, disminuye los triglicéridos en la
sangre, baja la presión arterial y previene la formación de coágulos
sanguíneos.

Por otro lado, los lípidos en forma de cera ayudan en la función de

impermeabilización de las hojas en las plantas y las plumas de las aves.

Tipos de lípidos
A nivel biológico, los lípidos simples más importantes se dividen en grasas,
aceites y ceras y dentro de los lípidos complejos podemos encontrar los
fosfolípidos y los esteroides.

Las grasas
Las grasas son uno de los tipos de lípidos más conocidos. Se consideran
lípidos simples porque se compone de carbono, oxígeno e hidrógeno y se
denominan lípidos saponificables por estar formados por ácidos grasos.
Las grasas están formadas por un esqueleto de glicerol y por lo menos un
ácido graso unido mediante un enlace éster (C=O). Según la cantidad de colas
de ácidos grasos se clasifican en monoacilglicéridos (1 ácido graso),
diacilglicéridos (2 ácidos grasos) o triacilglicéridos (3 ácidos grasos).

Las grasas se caracterizan por sus ácidos grasos saturados de enlaces simples
que le otorgan solidez como, por ejemplo, las células adiposas especializadas
llamadas adipocitos que forman el tejido adiposo y la mantequilla.

Aceites
Los aceites son lípidos simples y saponificables. Se caracterizan por ser
líquidos debido a sus colas de ácidos grasos insaturados con enlaces dobles
de configuración cis. Ejemplos de ellos podemos encontrar los ácidos grasos
esenciales, también conocidos como ácidos grasos omega.

Ceras
Las ceras son lípidos simples y saponificables cuya estructura se conforma
generalmente de cadenas largas de ácidos grasos unidas a alcoholes
(glicerina) mediante enlaces éster (C=O). Las ceras pueden encontrarse en las
hojas de las plantas y las plumas de las aves que le otorgan propiedades
hidrofóbicas.

Fosfolípidos
Los fosfolípidos son lípidos complejos, ya que, además de su esqueleto de
glicerina y sus 2 colas de ácidos grasos, presenta un grupo fosfato modifica.
Los fosfolípidos son lípidos especializados y son componentes principales de la
membrana plasmática o celular.

Conforman la bicapa fosfolípida de la membrana celular, donde las colas de los

ácidos grasos forman la parte hidrofóbica de la capa situada entre las cabezas
hidrofílica de los grupos fosfatos.

Esteroides
Los esteroides son moléculas lipídicas complejas, ya que su estructura se
compone de 4 anillos de carbono fusionados. Los esteroides comparten las
características hidrofóficas de los lípidos, como su insolubilidad en el agua.
Ejemplos de esteroides son el colesterol, sintetizado principalmente por el
hígado y las materias primas de hormonas sexuales como la testosterona.

Estructura química de los lípidos

 La mayoría de los lípidos, ya sean, grasas, aceites, ceras o fosfolípidos, se
componen de un esqueleto de glicerol (C 3H8O3) o también conocido como
glicerina, un alcohol compuesto de 3 grupos hidroxilos (OH).

De manera general, los grupos hidroxilos del glicerol se unen a ácidos grasos
mediante enlaces éster (C=O) en una reacción denominada síntesis por
deshidratación. Los lípidos formados por ácidos grasos son denominados
lípidos saponificables.
Según la cantidad de ácidos grasos que se unen a la molécula de glicerol, se
obtendrán los siguientes tipos de lípidos:

 Monoacilglicéridos: 1 cola de ácido graso unido a 1 molécula de

glicerina,
 Diacilglicéridos: 2 colas de ácido graso unido a 1 molécula de glicerina,
 Triacilglicéridos: 3 colas de ácido graso unido a 1 molécula de glicerina
Estructura de ácidos grasos
Los ácidos grasos forman las colas de los lípidos saponificables, que
constituyen la mayoría de los lípidos. Los ácidos grasos son largas cadenas de
carbohidratos (entre 4 a 36 carbonos) unidas a un grupo carboxilo.

Lo ácidos grasos se clasifican en saturados e insaturados:

Ácidos grasos saturados

Los ácidos grasos saturados están compuestos de enlaces sencillos entre los
carbonos (C) vecinos. Se denomina saturado por estar saturado de moléculas
de de hidrógeno (H), o sea, que los carbonos están unidos a la mayor cantidad
de hidrógenos posibles.

Los enlaces simples generan colas rectas y compactas característicos de las

grasas sólidas con puntos de fusión altas como, por ejemplo, la mantequilla.
Ácidos grasos insaturados
La estructura de los ácidos grasos insaturados se forman por enlaces dobles
que significa que tienen menos hidrógenos (H). Los ácidos grasos insaturados
que contienen 1 enlace dobles se denominan monoinsaturados y aquellos que
tienen varios enlaces dobles son poliinsaturados.

Según el tipo de configuración de los enlaces dobles de los ácidos grasos, se

encuentran los enlaces dobles cis y los enlaces dobles trans.

Los enlaces dobles cis que se caracterizan por unirse a 2 hidrógenos en un

mismo lado. Este tipo de enlaces son propios de los lípidos líquidos o aceites,
por tener un punto de fusión bajo como, por ejemplo, el aceite de oliva.
Otro ejemplo son los ácidos grasos esenciales, llamados así porque el son
necesarios en la dieta del cuerpo humano, ya que, no los sintetiza
naturalmente. Los ácidos grasos esenciales son insaturados y contienen por lo
menos 2 enlaces cis. Entre ellos podemos encontrar aquellos derivados del
ácido alfalinolénico (ALA), conocidos como omega-3, y del ácido linoleico (LA),
denominado omega-6.
Vea también Pirámide alimenticia.

Los enlaces dobles trans, en cambio, se caracterizan por unirse a sus 2

hidrógenos pero que se sitúan a lados opuestos. Este tipo de ácidos grasos se
obtienen de procedimientos industriales llamados hidrogenación parcial que
convierte los enlaces dobles en enlaces sencillos para así dar a los aceites
propiedades sólidas como el de las grasas saturadas como, por ejemplo, las
mantecas vegetales