Unidad de Recursos Didácticos

SUBSECRETARÍA DE EDUCACIÓN BÁSICA

Aplicaciones y usos de la energía nuclear

unidad de recursos didácticos • autoría: Marta Romero • lectura crítica: Luis Baraldo / ilustración: Gustavo Damiani • Miguel Estévez / diseño: Guillermo Torchelli
La energía nuclear es la energía contenida en los núcleos de los átomos. En el caso de los elementos radiactivos e inestables, CNP/5
la energía nuclear se puede aprovechar para generar energía eléctrica. Además, muchos de estos elementos radiactivos
se utilizan para el diagnóstico de enfermedades en medicina nuclear.
Las radiaciones en medicina Fusión nuclear y fisión nuclear
Son numerosas las aplicaciones de isótopos radiactivos en medicina, ya EL ORIGEN DE LA ENERGÍA NUCLEAR En las reacciones de fusión nuclear, en cambio, dos nú- Proceso de fusión nuclear

sea en el diagnóstico por imágenes de disfunciones o patologías como cleos se unen generando un núcleo más pesado (elemento 2H 2H

en la destrucción de células cancerosas. con número másico, A, mayor).

Los núcleos de algunos elementos son inestables y se estabilizan
Imagen resultante
Gentileza: Centro de Diagnóstico Dr. Enrique Rossi

de un estudio de cámara gamma cambiando espontáneamente su estructura. Estos cambios consis- Fusión nuclear
ten en la emisión de distintos tipos de partículas y radiación. Se dice La fisión nuclear consiste en la de dos núcleos
Proceso de fisión nuclear
que estos núcleos sufren un decaimiento radiactivo o desintegración partición de un núcleo pesado que de deuterio.

radiactiva y por eso se los denomina elementos radiactivos o radioi- da como resultado la formación de
n
sótopos. Como consecuencia de la desintegración nuclear con emi- dos núcleos más livianos (elementos 3He
n

sión de partículas α o β, el núcleo atómico cambia y el resultado es con número másico A menor) y la li- n Energía

la formación de otros elementos distintos de los de partida llamados beración adicional de neutrones. La 253U
Referencias
núcleos-hijos. Otro tipo de emisión es la radiación γ o fotón, que es fisión puede ser espontánea o indu-
Protón
radiación electromagnética de alta frecuencia. cida, con un neutrón como proyectil.
Neutrón
Es una reacción que libera cantida- n n

γ des muy grandes de energía. Fisión del núcleo de U-235

Con una cámara sensible a los rayos Decaimiento radiactivo del uranio 238 (U238) iniciada por el impacto
se puede seguir la radiación que emite de un neutrón
tipo de radiación nucleido vida media
como proyectil.
un isótopo incorporado a una molécula
orgánica que un tejido u órgano meta- uranio-238 4.47 billones de años Fisión y producción de energía Energía 93Rb
Estudio realizado con una cámara gamma
boliza o retiene con facilidad. El isótopo α La energía liberada en la combustión 140Cs
funciona como marca y permite seguir Thorio-234 24.1 días de 1 gramo de nafta es de 48 kJ.
el recorrido de la molécula marcada o
β En cambio, cuando 1 gramo de
protactinio-234 1.17 minutos
uranio-235 sufre fisión nuclear se Basurero nuclear
trazador. β
En los estudios de función cerebral uranio-234 245000 años liberan 74.109 kJ, es decir aproxima-
y células de la sangre se utilizan α damente mil millones de kJ más que
thorio-230 8000 años la combustión de nafta. n
moléculas orgánicas marcadas con 99Tc
α

CIENCIAS NATURALES • POLIMODAL

(Tecnecio-99) o 99TcO- . n
4 radio-226 1600 años Reacción nuclear
α
n

radon-222 3.823 días

Productos
Para estudios α Un reactor nuclear es el lugar don- de la fisión
polonio-218 3.05 minutos
de glándula tiroides de se producen reacciones nucleares
131I-T
α
se utiliza 4 plomo-214 26.8 minutos controladas con el objetivo de producir
6
que es la hormona β energía que se transfiere como calor 5 Reactor nuclear
de tiroides marcada bismuto-214 19.7 minutos a las turbinas donde se produce la
con yodo radiactivo. β energía eléctrica. Los elementos que
polonio-214 0.000164 segundos 1 14
8 9
se fisionan se denominan combusti-
α 7
plomo-210 22.3 años bles nucleares, aunque no se produce 3 11

β
Estudios 10
una reacción química de combustión 2 4
de función de miocardio bismuto-210 5.01 días sino una reacción nuclear de fisión. 12
y músculo esquelético: β Los combustibles nucleares utilizados
13

polonio-210 138.4 días

en este caso se utiliza más comúnmente son uranio-233, ura-
201Tl
α 1. Barras de control 8. El vapor hace girar la turbina
(Talio-201) plomo-206 estable nio-235 y plutonio-239. La reacción de 2. Centro o core del reactor 9. Generador
3. Agua muy calentada a presión 10. Refrigerante
formando compuestos fisión que tiene lugar será, para el caso 4. Agua 11. Vapor
con el cloro. 5. Coraza de acero 12. Agua
del U-235: 6. Estructura de concreto reforzada 13. Vapor condensado nuevamente
Núcleo 7. Condensados 14. Vapor
Fisión
combustible nuclear productos + energía Material
absorbente
de relleno
92U +
1 n
56Ba + 36Kr + 2 0n
235 142 92 1
La radiación emitida por cobalto-60 se aplica en Penetrabilidad de las distintas radiaciones 0

humanos para eliminar células cancerosas. Este Radiación α: Después El combustible nuclear está ro- Aunque parte de los desechos nucleares podrían aprove-
efecto se basa en que la radiación nuclear pene- de la desintegración ra-
diactiva con emisión de
deado por sustancias como el charse, no resulta económicamente redituable y se prefiere
tra la materia en diferente extensión. De acuerdo partículas α, el núcleo agua pesada (D2O) que desace- desecharlos. Luego de un procedimiento de extracción, los
con la energía que transporta, puede producir del átomo contiene un
leran los neutrones sin absor- productos de fisión son vitrificados en vidrio fundido, alma-
número diferente de
daño celular a nivel del material genético o mo- protones y/o neutrones. berlos. Las barras de control, en cenados en cilindros de acero y sepultados a gran profundi-
dificaciones en las moléculas que encuentra a su Por eso constituye un Partícula α cambio, están hechas de mate- dad en formaciones geológicas de poca actividad, o bien en
elemento distinto del de
paso. Las células cancerosas son más sensibles partida, con un número riales que pueden absorber los fosas profundas del océano. Estos desechos deberían alma- La construcción se realizó
Núcleo con dos protones a 600 m de profundidad
al efecto de la radiación que las células sanas atómico diferente. y dos neutrones menos neutrones y así controlar la velo- cenarse de esta forma por un período de varios millones de en una formación geológica
porque se multiplican más rápidamente. seca y estable.
cidad de la reacción nuclear. años para que el material radiactivo deje de ser peligroso.