CONCEPTOS SOBRE

INGENIERÍA DE
MATERIALES
CRITERIOS PARA ESCOGER LOS MATERIALES

Entre los tipos de

criterios se incluyen los ■ Factores económicos. ■ Propiedades mecánicas.
siguientes:

■ Propiedades no ■ Consideraciones de
■ Propiedades estéticas.
mecánicas. producción/construcción.
  Los ingenieros civiles y de la construcción deben estar
familiarizados con los materiales usados en la construcción
de un amplio rango de estructuras. Entre los materiales más
frecuentemente utilizados se incluyen el acero, los áridos, el
hormigón, la mampostería, el asfalto y la madera. Otros
MATERIALES DE materiales m enos utilizados son el aluminio, el vidrio, los
plásticos y los compuestos de fibra reforzados. Los
CONSTRUCCIÓN ingenieros geotécnicos suelen insistir en que es el propio
terreno el material más ampliamente utilizado en ingeniería.
S in embargo, en esta clase, no se estudian las propiedades
de los terrenos, porque normalmente suele ser el tema de
un curso independiente.
  La naturaleza y el comportamiento de los
materiales empleados en la ingeniería civil
son tan complejos como los de los
materiales utilizados en cualquier otro
campo de la ingeniería. Debido a la gran
cantidad de materiales empleados en los
MATERIALES DE proyectos de ingeniería civil,
frecuentemente los ingenieros trabajan
CONSTRUCCIÓN con los materiales disponibles localmente,
los cuales no están tan refinados como los
materiales usados en otros campos de la
ingeniería. En consecuencia, los materiales
utilizados en ingeniería civil tienen
propiedades y características muy
variables.
 Entre los factores que deben tenerse en
cuenta a la hora de seleccionar materiales
hay que incluir:

FACTORES  ■ Disponibilidad y coste de los materiales

en bruto.

ECONÓMICOS  ■ Costes de fabricación.

 ■ Transporte.
 ■ Colocación.
 ■ Mantenimiento.
FACTORES ECONÓMICOS

El tipo de material seleccionado para un determinado trabajo influye enormemente en la facilidad de

construcción y en los costes y tiempos de la misma. Por ejemplo, los elementos estructurales de un edificio
con estructura de acero pueden ser fabricados en un taller, transportados al lugar donde vaya hacerse la
construcción, colocarse mediante una grúa y soldarse después.

Por el contrario, en el caso de un edificio de hormigón armado, deben crearse los encofrados, colocarse la
armadura de acero, colocar y mezclar el hormigón y dejar que endurezca y retirar después los encofrados. La
construcción de un edificio con estructura de hormigón puede ser mucho más compleja y puede llevar más
tiempo que la construcción de estructuras de acero. Para salvar este inconveniente comúnmente se em plean
unidades de hormigón prefabricadas, especialmente en la construcción de puentes.
  El comportamiento mecánico de un
material se define com o la respuesta del
mismo a las cargas externas. Todos los

PROPIEDADES
materiales se deforman como respuesta a
las cargas; sin embargo, la respuesta
específica de un material depende de sus

MECÁNICAS propiedades, de la magnitud y tipo de

carga y de la geometría del elemento. El
que un material “falle ” bajo condiciones
de carga depende del criterio de fallo que
se defina.
 Una de las consideraciones en el diseño de un proyecto es el tipo de carga al que la estructura
estará sometida durante su vida útil. Los dos tipos básicos de carga son: cargas estáticas y cargas
dinámicas.
 La carga estática implica una carga constante en la estructura a lo largo de un periodo de tiempo.
Generalmente, las cargas estáticas se aplican lentamente, de manera que no se generan sacudidas
o vibraciones en la estructura. Una vez aplicada, la carga estática puede permanecer o eliminarse
lentamente. Las cargas que permanecen durante un periodo de tiempo largo se denominan cargas
constantes (propias).
 Las cargas que generan sacudidas o vibraciones en una estructura son las cargas dinámicas. Estas
cargas se pueden clasificar como periódicas, aleatorias y transitorias.

PROPIEDADES MECÁNICAS: CONDICIONES DE CARGA

PROPIEDADES
MECÁNICAS:
CONDICIONES DE
CARGA, TIPOS DE
CARGAS DINÁMICAS.
PROPIEDADES MECÁNICAS:
RELACIONES ESFUERZO-DEFORMACIÓN
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
COMPORTAMIENTO ELÁSTICO

Si un material exhibe un verdadero comportamiento elástico, debe tener

una respuesta (deformación) instantánea a la carga, y el material debe
volver a su forma original cuando la carga se elimina. Muchos materiales,
incluyendo la mayoría de los metales, presentan un comportamiento
elástico , al menos para niveles de esfuerzo bajos. La deformación elástica
no modifica la disposición de los átomos dentro del material, sino que lo
que hace es provocar un estiramiento de los enlaces existentes entre los
átomos. Cuando se elimina la carga, los enlaces atómicos vuelven a su
posición original.
PROPIEDADES
MECÁNICAS:
COMPORTAMIENTO
ELÁSTICO
PROPIEDADES MECÁNICAS: COMPORTAMIENTO
ELÁSTICO
PROPIEDADES
MECÁNICAS: TRABAJO Y
ENERGÍA

El área bajo la parte elástica de la

curva de esfuerzo-deformación se
denomina módulo de resiliencia.
La cantidad de energía requerida
para romper un elemento es la
medida de la tenacidad del
material.
Un material de alta resistencia no
es necesariamente un material
tenaz.
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
RESPUESTA DEPENDIENTE DEL TIEMPO
 La reptación es una respuesta inmediata al esfuerzo para los materiales elásticos. Ningún
material presenta esta propiedad bajo todas las condiciones posibles. En algunos casos,
tienen una respuesta retardada.
 Existen varios mecanismos asociados con la deformación dependiente del tiempo, como
son la reptación y el flujo viscoso.
La reptación se asocia con deformaciones a
largo plazo y suele tener lugar en metales, El flujo viscoso se asocia con los materiales
cristales iónicos y covalentes (el concreto) amorfos (concreto asfáltico) y puede tener
y materiales amorfos. lugar con duraciones de carga a corto plazo.
EJEMPLO: Los pavimentos de hormigón asfáltico, un material de aglomerante amorfo,
puede presentar baches causados por el efecto acumulado de flujos viscosos resultantes de
las cargas de tráfico, con una duración de carga de sólo una fracción de segundo.
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
RESPUESTA DEPENDIENTE DEL TIEMPO

Otra respuesta dependiente del tiempo es la relajación o

disipación de los esfuerzos con el tiempo. Por ejemplo, si se
coloca un elemento de hormigón asfáltico en una máquina de
carga y se somete a una deformación constante, el esfuerzo en
el elemento será inicialmente alto y luego se disipará
gradualmente debido a la relajación, como se muestra en la
Figura 1.9(b). La relajación es un problema importante en la
selección del acero para un diseño con hormigón pretensado.
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
EFECTOS DE LA TEMPERATURA Y DEL TIEMPO
El comportamiento mecánico de todos los materiales se ve afectado por la temperatura. Sin
embargo, algunos materiales son más suceptibles a la temperatura que otros. Por ejemplo, los
materiales viscoelásticos, como los plásticos y el asfalto se ven enormemente afectados por la
temperatura, incluso si esta varía solo unos pocos grados. Otros materiales, como los metales y
el hormigón se ven menos afectados por la temperatura, especialmente cuando se encuentran
a una temperatura próxima a la temperatura ambiente. Los metales ferrosos, incluyendo el
acero, muestran un cambio de comportamiento dúctil a comportamiento frágil cuando la
temperatura cae por debajo de la temperatura de transición. Este cambio de comportamiento
dúctil a frágil reduce enormemente la tenacidad del material. Aunque esto puede determinarse
evaluando el diagrama de esfuerzo-deformación a diferentes temperaturas, lo más común es
evaluar la tenacidad de un material con una prueba de impacto que mide la energía requerida
para fracturar un elemento.
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
EFECTOS DE LA TEMPERATURA Y DEL TIEMPO
La Figura muestra cómo varía la energía requerida
para fracturar el acero dulce con la temperatura
(Flinn y Trojan, 1986). Los resultados de la prueba
mostrados en la Figura se consiguieron aplicando
fuerzas de impacto a una serie de barras con un
“defecto” (una simple muesca en V) que había sido
explícitamente hecho en las barras (ASTM E23).
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos buques
de tipo Liberty se hundieron debido a que el acero
empleado en ellos cumplía las especificaciones a
temperatura ambiente, pero se volvía frágil en las
frías aguas del Atlántico Norte.
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
EFECTOS DE LA TEMPERATURA Y DEL TIEMPO

Además de la temperatura, algunos materiales, como los viscoelásticos, se ven afectados

por la duración de la carga. Cuanto más tiempo se aplique la carga, mayor será la
cantidad de deformación o de reptación. De hecho, si se incrementa la duración de la
carga, la respuesta del material es similar a cuando se incrementa la temperatura. Por
tanto, la temperatura y el tiempo pueden intercambiarse. Este concepto es muy útil a la
hora de llevar a cabo ciertas pruebas. Por ejemplo, se puede realizar una prueba de reptación
en un elemento de hormigón asfáltico con cortas duraciones de carga incrementando
la temperatura del material. Entonces, se utiliza un factor de desplazamiento
tiempo-temperatura para ajustar los resultados para temperaturas más bajas.
 PROPIEDADES MECÁNICAS:
EFECTOS DE LA TEMPERATURA Y DEL TIEMPO

Los materiales viscoelásticos no solo se ven afectados por la duración de la carga, sino
también por la tasa de aplicación de la misma. Si la carga se aplica a gran velocidad, el
material es más rígido que si se aplica a una velocidad menor. Por ejemplo, si
un camión pesado pasa a alta velocidad por un pavimento de asfalto, no se observará una
deformación permanente. Sin embargo, si se aparca el mismo camión en un pavimento
asfáltico en un día caluroso, podrán observarse algunas deformaciones permanentes en la
superficie del pavimento.
 PROPIEDADES MECÁNICAS: FALLOS Y
SEGURIDAD
Los fallos ocurren cuando un elemento o estructura deja de realizar la función para la que
fue diseñado. El fallo de una estructura puede producirse de diversos modos, entre los que
se incluyen:
Fatiga por fractura

Fluencia general

Alabeo

Deformación
 Propiedades mecánicas:
FALLOS Y SEGURIDAD: FATIGA POR
FRACTURA
 La fractura es un modo de fallo común. Un material frágil se fracturará
normalmente de forma súbita cuando el esfuerzo estático alcance la resistencia del
material, donde la resistencia se define como el esfuerzo máximo que el material
puede soportar. Por otro lado, un material dúctil puede fracturarse a causa de una
deformación plástica excesiva.
 FALLOS Y SEGURIDAD: FATIGA POR
FRACTURA

Muchas estructuras, como los puentes, están sujetas a cargas repetidas,

creando esfuerzos que son inferiores a la resistencia del material. Los esfuerzos
repetidos pueden hacer que un material falle o se fatigue, para un nivel de
esfuerzo bastante por debajo de la resistencia del material. El número de
aplicaciones de carga que un material puede soportar dependerá del nivel de
esfuerzo en relación con la resistencia del material.
FALLOS Y SEGURIDAD: FATIGA POR
FRACTURA
El número de aplicaciones de carga que un
material puede soportar dependerá del nivel
de esfuerzo en relación con la resistencia del
material. Como se muestra en la Figura, a
medida que se reduce el nivel de esfuerzo, el
número de aplicaciones de carga necesarias
antes de que se produzca el fallo se
incrementa.
 FALLOS Y SEGURIDAD: FATIGA POR
FRACTURA
Los materiales ferrosos tienen un límite de resistencia a la fatiga aparente,
que es un nivel de esfuerzo por debajo del cual no se produce fatiga. El límite
de resistencia a la fatiga para los aceros está, en general, comprendido en el
rango que va de un cuarto a un medio de la resistencia del material (Flinn y
Trojan, 1986).
 FALLOS Y SEGURIDAD: FATIGA POR
FRACTURA
Otro ejemplo de una estructura que puede
fallar debido a la fatiga es el pavimento.
Aunque los esfuerzos aplicados por el
tráfico son normalmente muy inferiores a
la resistencia del material, las cargas
repetidas pueden terminar conduciendo a
una pérdida de la integridad estructural de
la capa superficial del pavimento,
provocando fisuras de fatiga como se
muestra en la Figura.
FALLOS Y SEGURIDAD: FLUENCIA

Otro modo de fallo es la fluencia general. Este fallo tiene lugar en los
materiales dúctiles y se difunde por toda la estructura, lo que da
como resultado un colapso total.
 Propiedades mecánicas:
FALLOS Y SEGURIDAD: ALABEO

Los elementos largos y delgados sujetos a compresión axial

pueden fallar debido al alabeo. Aunque el elemento esté
pensado para soportar cargas de compresión axiales, puede que
se aplique una pequeña fuerza lateral, que causa una deflexión y
puede terminar provocando un fallo.
FALLOS Y SEGURIDAD: DEFORMACIÓN

En ocasiones, una deformación excesiva (elástica o plástica)

podría definirse como fallo, dependiendo de la función del
elemento. Por ejemplo, las deflexiones excesivas de los suelos
provocan incomodidad a las personas y, en casos extremos,
pueden hacer que un edificio sea inutilizable, a pesar de ser
estructuralmente adecuado.
 FALLOS Y SEGURIDAD: DEFORMACIÓN

Para minimizar las posibilidades de fallo, las estructuras se diseñan para soportar una
carga mayor que la carga máxima prevista. E l factor de seguridad (FS) se define como la
relación entre el nivel de esfuerzo de fallo y el máximo nivel de esfuerzo posible según el
diseño (esfuerzo máximo previsto):
 FALLOS Y SEGURIDAD: DEFORMACIÓN
Normalmente, cuanto mayor sea el factor de seguridad, mayor será la sección transversal en la
estructura y, en consecuencia, mayor será el coste. El valor adecuado del factor de seguridad varía
de una estructura a otra y depende de muchos factores, entre los que se incluyen los siguientes:
• El coste de los fallos impredecibles en vidas humanas, dinero y tiempo.
• La variabilidad de las propiedades de los materiales.
• El grado de precisión a la hora de considerar todas las posibles cargas aplicadas a la estructura,
como por ejemplo terremotos.
• Los posibles malos usos de la estructura, como colgar inadecuadamente un objeto del armazón
de un techo.
• El grado de precisión al considerar la respuesta apropiada de los materiales durante el diseño,
como por ejemplo al suponer una respuesta elástica a pesar de que el material pueda no ser
perfectamente elástico.
PROPIEDADES Las propiedades no mecánicas hacen
referencia a las características del material,
NO distintas de la respuesta a la carga, que
afectan a la selección, el uso y el

MECÁNICAS
comportamiento de ese material.
 En muchas estructuras, el peso propio de los materiales de la
estructura contribuye de forma significativa al nivel de esfuerzo
total previsto en el diseño. Si el peso de los materiales puede
PROPIEDADES reducirse, también podrá reducirse el tamaño de los elementos
estructurales. Por tanto, el peso de los materiales es una
NO MECÁNICAS: consideración importante de diseño. Además, en el diseño de
DENSIDAD Y mezclas de asfalto y hormigón, la relación peso-volumen de los
áridos y aglomerantes debe tenerse en cuenta al seleccionar las
PESO proporciones de la mezcla.

ESPECÍFICO Hay tres términos generales utilizados para describir las

relaciones entre la masa, el peso y el volumen de los materiales.
La densidad es la masa por unidad de volumen de material. El
peso específico es el peso por unidad de volumen del material.
 PROPIEDADES NO MECÁNICAS: DENSIDAD Y PESO ESPECÍFICO

Para los materiales sólidos, como los metales, el peso específico, la densidad y la gravedad
específica tienen valores numéricos definidos. Para otros materiales, como la madera y los
áridos, los propios huecos existentes en el material requieren explicitar las definiciones para
una diversidad de densidades y gravedades específicas. Como se muestra en las Figuras
1.16(a) y (b), el volumen bruto que los áridos ocuparán depende del estado de compactación
del material. Además, la densidad del material variará dependiendo de cómo se mida el
volumen de las partículas individuales. Pueden emplearse diversos tipos de volumen de las
partículas, como por ejemplo el volumen total encerrado dentro de los límites de las partículas
individuales; el volumen no accesible al agua o al asfalto y el volumen de sólidos, como se
muestra en las Figuras 1.16(c), (d), y (e), respectivamente. Estos factores son importantes a la
hora de diseñar mezclas de concreto de cemento portland y de concreto asfáltico.
 PROPIEDADES NO MECÁNICAS: DENSIDAD Y PESO ESPECÍFICO

Para los materiales sólidos, como los metales, el peso específico, la densidad y la gravedad
específica tienen valores numéricos definidos. Para otros materiales, como la madera y los
áridos, los propios huecos existentes en el material requieren explicitar las definiciones para
una diversidad de densidades y gravedades específicas. Como se muestra en las Figuras
1.16(a) y (b), el volumen bruto que los áridos ocuparán depende del estado de compactación
del material. Además, la densidad del material variará dependiendo de cómo se mida el
volumen de las partículas individuales. Pueden emplearse diversos tipos de volumen de las
partículas, como por ejemplo el volumen total encerrado dentro de los límites de las partículas
individuales; el volumen no accesible al agua o al asfalto y el volumen de sólidos, como se
muestra en las Figuras 1.16(c), (d), y (e), respectivamente. Estos factores son importantes a la
hora de diseñar mezclas de concreto de cemento portland y de concreto asfáltico.
 Propiedades no mecánicas: Expansión térmica

Prácticamente todos los materiales se expanden a medida que la temperatura aumenta y se

contraen a medida que la temperatura desciende. E l grado de expansión por unidad de
longitud debido a un aumento de temperatura es una constante del material y se expresa
mediante el coeficiente de expansión térmica.
El coeficiente de expansión térmica es muy importante en el diseño de estructuras.
Generalmente, las estructuras están compuestas de muchos materiales que se fijan entre sí.
S i los coeficientes de expansión térmica son distintos, los materiales se deformarán a
velocidades diferentes. E l material con la menor expansión restringirá la deformación de los
restantes materiales. Este efecto de constricción provoca esfuerzos en los materiales que
pueden conducir directamente a la fractura.
Propiedades no mecánicas: Expansión térmica

Cuando se restringe la deformación de la estructura, el material se

ve sometido a esfuerzos. Este mecanismo provoca, por ejemplo,
fracturas en las fachadas de ladrillo de los edificios y, en algunos
casos, un colapso de la estructura. Asimismo, puesto que los
pavimentos de hormigón tienen su movimiento restringido, pueden
aparecer fisuras en el invierno a causa de un descenso de las
temperaturas y baches en el verano debido a un aumento de la
temperatura. Por esto, se utilizan juntas de unión en los edificios,
puentes, pavimentos de hormigón y otro tipos de estructuras, para
tener en cuenta este
efecto térmico.
Propiedades no mecánicas: Características superficiales

Las propiedades superficiales de los materiales que más interesan a los ingenieros civiles
incluyen:

La corrosión y la degradación,

La capacidad del material para resistir la abrasión y el desgaste, y

La textura superficial.
PROPIEDADES NO MECÁNICAS: CARACTERÍSTICAS SUPERFICIALES

Corrosión y degradación

Casi todos los materiales se deterioran a lo largo de su vida útil. Los mecanismos que contribuyen al deterioro
de un material varían dependiendo de las características del material y del entorno.

Los materiales cristalinos, como los metales, se deterioran por medio de un proceso de corrosión en el que
existe una pérdida de material, bien por disolución o por la formación de una película o costra no metálica.

Los polímeros, como el asfalto, se deterioran por degradación, incluyendo los efectos que los disolventes y la
radiación ultravioleta tienen sobre el material.
PROPIEDADES NO MECÁNICAS: CARACTERÍSTICAS SUPERFICIALES

La protección de los materiales frente a la

degradación ambiental es una importante
consideración de diseño, especialmente cuando
se tienen en cuenta las implicaciones del
deterioro y la degradación sobre la vida útil y
Corrosión y degradación los costes de mantenimiento de la estructura.
La selección de un material debe tener en
cuenta tanto la manera en que el material
reaccionará a las condiciones ambientales
como el coste de prevención de la degradación
resultante.
 Propiedades no mecánicas:
Características superficiales
Resistencia a la abrasión y al desgaste
Puesto que la mayoría de las estructuras de ingeniería civil son estáticas, la resistencia a la
abrasión o al desgaste tiene una menor importancia que en otros campos de la ingeniería.
Esto no quiere decir que la resistencia al desgaste pueda ignorarse por completo en la
ingeniería civil; los pavimentos deben diseñarse para ser capaces de resistir el desgaste y la
acción de pulido provocados por las ruedas de los vehículos, para así proporcionar una
adecuada resistencia al derrape en caso de frenada o de giro.
La resistencia a la abrasión y al desgaste es, por tanto, una propiedad importante de los
agregados utilizados en los pavimentos.
PROPIEDADES NO MECÁNICAS: CARACTERÍSTICAS SUPERFICIALES

La textura superficial de algunos materiales y estructuras

tiene importancia para los ingenieros civiles. Por ejemplo,
en el concreto de cemento portland hace falta que las
partículas de los agregados tengan una textura suave para
facilitar el tratamiento durante la mezcla y la colocación.
Por el contrario, en las mezclas de concreto asfáltico se
Textura superficial necesitan agregados de textura rugosa para proporcionar
una capa estable de pavimento que resista la deformación
cuando se aplique una carga. Asimismo, es preciso que
exista un cierto grado de textura superficial en el
pavimento para proporcionar una adecuada resistencia
de fricción e impedir el derrape de los vehículos cuando
el pavimento esté mojado.
Incluso si un material está bien adaptado a una aplicación específica, determinadas consideraciones
relativas a la producción y construcción pueden impedir la selección de ese material. Entre las
consideraciones de producción se incluyen la disponibilidad del material y la capacidad para fabricarlo
en las formas deseadas y según las especificaciones requeridas. Las consideraciones de construcción
hacen referencia a todos los factores relacionados con la capacidad de fabricar y erigir la estructura
en su lugar final.

PRODUCCIÓN Y CONSTRUCCIÓN
CARACTERÍSTICAS ESTÉTICAS

Las características estéticas de un material hacen referencia a la apariencia del mismo. Generalmente,
estas características son responsabilidad del arquitecto. Sin embargo, el ingeniero civil es responsable de
colaborar con el arquitecto para garantizar que las características estéticas sean compatibles con los
requisitos estructurales. Durante la construcción de muchas obras públicas, un cierto porcentaje de la
inversión va dirigido a los aspectos artísticos. La colaboración entre el ingeniero civil y el arquitecto es
siempre muy recomendable, y esa colaboración suele tener como resultado un incremento del valor de la
estructura.
En muchos casos, la mezcla de capacidades de diseño artístico y técnico hace que el proyecto sea más
aceptable para la comunidad donde vaya a construirse. De hecho, a menudo es más difícil lidiar con las
opiniones políticas que con los problemas técnicos de diseño. Por tanto, los ingenieros debemos
comprender que hay otros muchos factores, además de las necesidades técnicas, que hay que tener en
cuenta a la hora de seleccionar los materiales y llevar a cabo diseños de obra pública.