Sueño y Vigilia

Aspectos generales

El sueño- definido en el plano de la conducta por la suspensión normal de la conciencia

y desde el punto de vista electrofisiológico por criterios de ondas encefálicas
específicas- insume un tercio de nuestra vida. Se desarrolla en todos los mamíferos y
probablemente en todos lo vertebrados.
El sueño es una serie de estados encefálicos controlados con precisión, cuya secuencia
está gobernada por un grupo de núcleos del tronco del encéfalo q se proyectan
ampliamente en todo el encéfalo y la médula espinal.
La razón por la que se producen niveles elevados de actividad encefálica durante el
sueño REM, la importancia de la actividad onírica y la base para el efecto restaurador
del sueño son temas que aun no se conocen bien.

¿Por qué los seres humanos (y muchos otros animales duermen?

Para sentirse descansado y recuperado al desertarse, la mayoría de los adultos necesita

7-8 horas de sueño, aunque esta cantidad varía entre los individuos.
En los lactantes el requerimiento es mucho mayor (17 horas al día o más) y los
adolescentes necesitan en promedio unas 9 horas de sueño. A medida que las personas
envejecen suelen tener un sueño mas liviano y mas breve por la noche, aunque es
probable que su necesidad no sea mucho menos que en el adulto joven.
Dormir muy poco genera una “deuda de sueño” que se puede recuperar en los días
siguientes, mientras tanto, se afectan en grado variado el juicio, el tiempo de reacción y
otras funciones. Por lo tanto, el sueño escaso tiene un precio, a veces con consecuencias
trágicas.
El sueño (o al menos un período fisiológico de quiescencia) es un comportamiento
altamente conservado que se desarrolla en animales que varían desde las moscas de la
fruta hasta los seres humanos. A pesar de esta prevalencia no se sabe bien porque
dormimos.
Desde una perspectiva de la conservación de energía, una función del sueño es
recuperar los niveles encefálicos de glucógeno, que caen durante las horas de vigilia.
Cualquiera sean las razones para dormir, en los mamiferos el sueño es evidentemente
necesario para la supervivencia.
En los seres humanos, la falta de sueño conduce a un deterioro de la memoria y a una
reducción de las caacidades cognitivas y, si la privación persiste, a oscilaciones de
estado de animo y a menudo alucinaciones. Los pacientes con la enfermedad genética
denominada insomnio familiar fatal, mueren luego de varias semanas después del inicio.
El período documentado mas largo de insomnio voluntario en un ser humano es de 453
horas, 40 minutos (aporx. 19 dias): un registro logrado sin estimulación farmacológica
alguna.

El ciclo circadiano de sueño y vigilia.

El sueño humano se desarrolla con periodicidad circadiana (circa= alrededor; dia= día).
Los seres humanos (y muchos otros animales) tienen un “reloj” interno q opera incluso
en ausencia de información externa acerca de la hora del día, el reloj es de #libre
corrida”.
Se presume que los ritmos circadianos se desarrollaron ara mantener períodos
apropiados de sueño y vigilia y ara controlar otros ritmos diarios a pesar de la cantidad
variable de luz diurna y oscuridad en diferentes estaciones y en distintos lugares del
planeta. Para sincronizar los procesos fisiológicos con el ciclo dia- noche (denominado
fotoentrenamiento), el reloj biológico debe detectar las disminuciones en la cantidad de
luz a medida q se aproxima la noche

Áreas del encéfalo implicadas en el sueño

• Región anterior del hipotálamo, área del prosencéfalo basal (sueño).

• Región posterior del hipotálamo, área del mesencéfalo (vigilia).

Fármacos que afectan al sueño

La mayoría de los fármacos que influyen en el sueño pueden clasificarse en una de dos
categorías diferentes:

• Hipnóticos: aumentan la cantidad de sueño.

• Antihipnóticos: disminuyen la cantidad de sueño.

Hay una tercera categoría que cabría introducir, la de los fármacos que influyen sobre la
ritmicidad circardiana, siendo el principal fármaco la melatonina.