El cocodrilo del Orinoco, caim�n del Orinoco o caim�n llanero1?

(Crocodylus
intermedius), es una especie de cocodrilo de la familia Crocodylidae, end�mica de
la cuenca del Orinoco, se le considera el mayor depredador de Am�rica Latina y una
de las mayores especies de cocodrilo, con una longitud m�xima registrada de siete
metros,2?3? 4? las poblaciones m�s importantes se localizan en los r�os Cojedes y
Capanaparo,5?se caracteriza por tener un hocico m�s delgado que otras especies de
cocodrilos, a excepci�n del gavial. Su tronco, robusto y aplanado, es m�s ancho en
la parte central que en los extremos. La superficie dorsal est� cubierta con placas
�seas mientras que los lados y el vientre no tienen osteodermo.

El cocodrilo del Orinoco es una especie oportunista que consume una amplia variedad
de presas, desde ranas y serpientes hasta aves y mam�feros, aunque tiene
preferencia por una dieta pisc�vora, se trata de un superdepredador, pues los
adultos no tienen depredadores naturales, excepto el hombre. Los huevos tienen como
principal depredador al lagarto overo, y las cr�as reci�n nacidas a menudo son
presa de muchas especies de aves y peces carn�voros.

Entre 1930 y 1960 la explotaci�n comercial diezm� las poblaciones de cocodrilo del
Orinoco en gran parte de su �rea de distribuci�n. A partir de la d�cada de 1970, se
han estado reproduciendo en cautividad en Colombia y Venezuela con el objetivo de
reintroducirlos en su h�bitat natural. Desde 1996, la Uni�n Internacional para la
Conservaci�n de la Naturaleza (UICN) considera que es una especie en peligro
cr�tico de extinci�n (CR), despu�s de haberlo clasificado en 1982 como especie en
peligro (EN).

El cocodrilo del Orinoco es una de las mayores especies de cocodrilo, con una
longitud m�xima de siete metros.2?3? 4? Sin embargo estos tama�os corresponden a
ejemplares gigantes. En los �ltimos cincuenta a�os no se ha medido ning�n ejemplar
de m�s de 5 metros. En el caso de las hembras, la mayor longitud registrada ha sido
de 3,63 m.6? Al momento de su nacimiento las cr�as rondan los 28 cm de longitud.

Se diferencia del cocodrilo americano (Crocodylus acutus), su especie m�s af�n

desde un punto de vista gen�tico, en que C. intermedius no presenta la elevaci�n
preorbital t�pica de C. acutus, tiene el hocico m�s acentuado y estrecho, la
s�nfisis mandibular se extiende hasta el sexto diente, (en el C. acutus solo llega
hasta el cuarto o el quinto) y en diferencias en el escamado.

Su reproducci�n est� asociada a las estaciones. Las hembras ponen un promedio de 42

huevos, normalmente en los bancos de arena que quedan expuestos a lo largo de los
r�os con la llegada de la estaci�n seca. El periodo de incubaci�n dura casi tres
meses y el nacimiento est� sincronizado con la llegada de las precipitaciones. En
libertad, un macho puede reproducirse con varias hembras durante la misma temporada
reproductiva y de igual manera una hembra puede copular con hasta tres machos que
son responsables de su descendencia, situaci�n conocida como paternidad m�ltiple.7?

�ndice
1 Descripci�n
1.1 Tama�o y peso
1.2 Color de piel
1.3 Cabeza
1.4 Cuerpo
2 Distribuci�n y h�bitat
3 Biolog�a y comportamiento
3.1 Reproducci�n y cuidado de los padres
3.2 Depredadores
3.3 Alimentaci�n
3.4 T�cnicas de caza
3.5 Termorregulaci�n
3.6 Comunicaci�n
3.7 Locomoci�n
4 Sistem�tica
4.1 Etimolog�a y taxonom�a
4.2 Ubicaci�n en la familia
5 El cocodrilo del Orinoco y el hombre
5.1 Poblaci�n
5.2 Amenazas
5.3 Conservaci�n
5.3.1 Medidas de conservaci�n en Colombia
5.3.2 Medidas de conservaci�n en Venezuela
5.3.3 Otras medidas de protecci�n
5.4 Cultura
5.4.1 Para los indios
5.4.2 Representaciones diversas
6 Referencias
7 Anexos
7.1 Bibliograf�a
7.2 Enlaces externos
Descripci�n

Cocodrilo del Orinoco

Tama�o y peso
El cocodrilo del Orinoco es el depredador m�s grande de Am�rica Latina y uno de los
reptiles vivos m�s grandes del planeta, ya que puede alcanzar excepcionalmente los
7 m de longitud.2?3? 4? El tama�o medio de los machos oscila entre los 4,1 y 4,5 m
de longitud y los 369 a 428 kg de peso.8? 9? Las hembras son ligeramente m�s
peque�as, con una longitud de 3,06 m a 3,9 m y un peso que var�a entre los 195 y
los 211 kg.8? 10? En el a�o 1800 Aim� Bonpland midi� un ejemplar de 6,78 metros,11?
y seg�n Donoso (1966), en los escritos del viaje de Jacinto de Carvajal a lo largo
del r�o Apure en 1618, se menciona un cocodrilo con un tama�o de 6,96 m (25 pies
espa�oles), aunque este �ltimo dato no se considera fiable.9?

Seg�n un estudio realizado entre 2003 y 2006 por la estaci�n biol�gica El Fr�o, el
tama�o medio de las cr�as reci�n nacidas es de 28,6 cm de largo, oscilando entre 25
y 33,2 cm, y 66,9 g de peso, variando entre 48 y 87,5 g.12? Estos resultados
obtenidos en cautividad corroboran los observados por otros autores como Colv�e en
1999 para espec�menes de Puerto Miranda.13?

Los datos sobre el crecimiento var�an seg�n los autores. Medem (1981), registra un
crecimiento medio diario de 0,6 � 0,24 mm y 4,04 g, mientras que Ram�rez y Perilla
(1991), estiman este en 1,24 mm y 27,7 g. Por su parte Ramo et al. (1992), el
crecimiento medio en cautividad es de 39 mm diarios para los machos y 33 mm para
las hembras. Y Blohm (1973) indica que pueden crecer hasta 0,89 mm/d�a. La
variaci�n en los resultados de los diferentes autores se debe a las diferencias en
la temperatura del agua, el aire y la alimentaci�n en los diferentes centros de
cr�a donde se llevaron a cabo los estudios. Como resultado de su investigaci�n,
Aldeima T. y P�rez T. concluyen que, en condiciones �ptimas de cr�a, los cocodrilos
del Orinoco tienen un crecimiento diario que var�a de 17,6 a 34,3 mm y de 17,7 a
132,9 g durante los primeros once meses de vida.14?

El Cocodrilo del Orinoco es uno de los vertebrados con mayores variaciones

ontog�nicas. Entre una cr�a reci�n nacida de 28 cm y un adulto grande de 6 m, el
tama�o se multiplica por m�s de 20. Sin embargo, a diferencia de otras especies de
cocodrilos, su morfolog�a, a excepci�n de las placas de la cresta caudal, no cambia
sustancialmente con la edad.15?

Color de piel
El cocodrilo del Orinoco presenta tres patrones de coloraci�n bien diferenciados
todos ellos con la zona ventral blanca,9? 16? el �Amarillo�, con espalda y
laterales claros, el �Mariposo�, con manchas negras y la espalda verde gris�cea,
fruto de la presencia de algas verdes en sus escamas,9? 17? y el �Negro�, una forma
mel�nica caracterizada por la espalda y costados grises oscuros o negruzcos, en
Colombia est�n presentes los tres patrones, mientras que en Venezuela, solo se
encuentran el amarillo y el negro, los ejemplares de color negro suelen ser m�s
grandes, agresivos y atacan a sus presas generalmente bajo el agua.9?

Los ejemplares j�venes tienen los costados y la parte posterior del cuerpo de color
gris claro sin rastro de verde, con manchas marrones, grises oscuras e incluso
negras, dispuestas de forma irregular y no compactada desde el cuello hasta la
punta de la cola, su vientre es de color blanco desde la punta del hocico hasta el
orificio anal, mientras que la parte ventral de la cola, tambi�n de color blanco,
todav�a est� cubierta con manchas oscuras de tama�o variable.18?

Cabeza

Vista de la parte superior del cr�neo y los ojos de un cocodrilo del Orinoco.
La cabeza es oblonga, siendo m�s del doble de larga que de ancha, la parte superior
est� cubierta por una placa, el hocico es convexo, alargado y m�s delgado que el de
otros cocodrilos a excepci�n de los gaviales, su extremo es liso, redondeado y
tiene una peque�a elevaci�n.19? La s�nfisis mandibular a nivel del 6� diente y la
contracci�n del hueso maxilar que coincide con el 4� diente son caracter�sticas de
la familia Crocodylidae, 20?la mand�bula superior se compone de 18 dientes en cada
lado mientras que la inferior de 16.19? Las fosas nasales redondeadas, se
encuentran en un terrapl�n membranoso a unos 2,50 cm de la punta del hocico, los
protuberantes ojos est�n ligeramente incrustados en el cr�neo y dispuestos
longitudinalmente, los p�rpados son �speros y escamosos,19? el iris es de color
verde intenso, mientras que la pupila es vertical y negra.16?

Cuerpo
El tronco, robusto y aplanado, es m�s ancho en la parte central que en las
extremidades, la cola tiene una forma prism�tica, ancha y musculosa en la parte
anterior, se estrecha y comprime lateralmente de manera progresiva hacia la punta.
Las extremidades posteriores son robustas, con cuatro dedos conectados por una
membrana interdigital bien desarrollada, mientras que las extremidades anteriores
son menos robustas, llevan cinco dedos sin membrana,16?la piel de las piernas,
cuello y costados est� cubierta con peque�as placas d�rmicas que pueden ser
redondeadas, ovaladas, cuadrangulares o romboidales. 21?

El dorso est� recubierto por unas placas �seas denominadas osteodermo. Si se

observa transversalmente, est� compuesto generalmente por cuatro placas
redondeadas, situadas en la continuidad del cr�neo y dispuestas en una fila,
seguidas de dos filas cervicales, la primera compuesta por cuatro o cinco placas
trapezoidales y la segunda por dos m�s redondeadas, las placas dorsales, est�n
dispuestas en diecis�is o diecisiete hileras, la primera y �ltima compuestas por
cuatro o cinco placas y las centrales por siete u ocho.16? 22?

Los flancos y el vientre carecen de osteodermo. Las placas ventrales son parches de
piel de forma bastante rectangular dispuestas en hileras transversales, entre
veinticinco y veintiocho. Presentan �rganos sensoriales integumentarios, Jackson y
Brooks (2007), que demuestran que pueden detectar cambios en la presi�n osm�tica
del agua.22? Las escamas del cocodrilo del Orinoco son m�s duras que las de otras
especies de cocodrilos y est�n compuestas por una especie de calcio, parecido al de
los huesos.23?

Distribuci�n y h�bitat

Cocodrilo del Orinoco en cautiverio en el estado Amazonas, Venezuela.

Es una especie end�mica de la cuenca del r�o Orinoco entre Colombia y Venezuela,
aunque se han visto algunos ejemplares en la isla de Trinidad y en Granada
probablemente transportados por la corriente tras las inundaciones.24?25?26? Su
�rea de distribuci�n cubre unos 600 000 km�.27?

Habitan principalmente en r�os de gran cauce y de aguas turbias, su distribuci�n

actual est� muy fragmentada, por lo que es poco probable que las poblaciones
persistentes conformen una metapoblaci�n. En cada una de las localidades donde se
encuentran las poblaciones actuales la especie enfrenta amenazas de diversa �ndole
(cacer�a, muertes incidentales en redes de pesca, contaminaci�n de los r�os y
colecta de huevos y neonatos).28? Hasta el momento no se ha logrado establecer en
forma definitiva la raz�n por la cual su distribuci�n nunca se extendi� a trav�s
del r�o Casiquiare, hacia la cuenca del Amazonas. Anteriormente su distribuci�n en
Venezuela era amplia en las tierras bajas de la cuenca del Orinoco,
fundamentalmente a lo largo de las llanuras y sabanas inundables, adem�s se
extend�a a las �reas selv�ticas del sur del pa�s y h�bitats adecuados hacia el
piedemonte andino.29? En la actualidad se encuentra restringido a menos de 15
subpoblaciones dispersas en su �rea de distribuci�n original. Pero de igual manera,
existen otros torrentes como el Sistema del r�o Cojedes, Ca�o Macanillal, r�o
Capanaparo, r�o Apure y r�o Manapire en Gu�rico, donde tambi�n se puede encontrar
esta especie.28? Actualmente las poblaciones existentes en Venezuela ocupan solo el
5 % de su �rea de distribuci�n original.1?

Informes antiguos proporcionan informaci�n precisa sobre el h�bitat hist�rico de

esta especie,5? ubic�ndola a nivel de los grandes r�os de la regi�n de los Llanos,
entre Colombia y Venezuela.30? As�, seg�n Codazzi (1841), habita en r�os y lagos a
menos de 585 msnm, particularmente en los Llanos de Apure. Humboldt (1800), P�ez
(1868) y Calzadilla (1940), observaron la presencia de este reptil en los r�os
Orinoco, Apure, Portuguesa y Arauca. Seijas y Ch�vez (2000) y Llobet y Seijas
(2002), informan que las mayores poblaciones de cocodrilos del Orinoco
sobrevivientes a la caza intensiva para fines comerciales est�n en el nivel de los
r�os Cojedes y Capanaparo.5?

El C. intermedius es una especie que habita en agua dulce, aunque avistamientos en

la isla de Trinidad sugieren que puede tolerar las aguas salobres, como las del
delta del Orinoco.31?32? El cocodrilo del Orinoco adulto realiza dos migraciones
anuales. Durante la estaci�n seca, donde se encuentra mayormente en las cuencas de
los principales r�os y lagunas profundas.5? Durante la temporada de lluvias, los
adultos se desplazan grandes distancias a trav�s de la sabana, no obstante algunos
individuos tienen �reas de dispersi�n anuales de menos de 1 km.33? Durante este
per�odo, el cocodrilo prefiere lagos conectados a r�os o meandros cuya corriente es
menor.5? Los cocodrilos adultos no toleran la compa��a de ejemplares juveniles de
su propia especie, ni de cualquier otra especie de cocodrilos o caimanes (como el
caim�n de anteojos), aunque se encontraron excepciones durante la estaci�n seca.33?
Su relaci�n con las dem�s especies de cocodrilos o caimanes, viene determinada por
el tama�o de los ejemplares, dominando el individuo de mayor tama�o con
independencia de la especie.28?

Las cr�as son protegidas por sus madres durante los primeros 2-3 meses de vida, se
resguardan en el r�o, entre la vegetaci�n acu�tica cerca de su nido.34? Los
juveniles prefieren el agua estancada, cubierta con vegetaci�n acu�tica abundante,
tales como estanques, lagunas y pantanos.5? Este entorno les permite protegerse de
los depredadores.35? Medem y Humboldt (1800) informaron que, los j�venes cocodrilos
prefieren estanques y r�os estrechos menos profundos. Finalmente, Gorzula et al.
(1988), analiza las caracter�sticas hidrol�gicas de quince localidades donde habita
el reptil. Encuentra que vive en los grandes r�os de los Llanos a baja altitud, y
que la fuerza de la corriente no parece ser un par�metro influyente en la
determinaci�n de su distribuci�n.5? A diferencia de los adultos, los j�venes suelen
permanecer en la misma zona durante todo el a�o, movi�ndose apenas un centenar de
metros. Sin embargo, las grandes inundaciones aumentan su velocidad de
dispersi�n.33?

Biolog�a y comportamiento
Reproducci�n y cuidado de los padres

Cocodrilo del Orinoco en la Estaci�n Biol�gica el Fr�o.

Los machos adultos comienzan a emitir regularmente sonidos guturales desde
principios de octubre hasta mediados de diciembre. Estos sonidos estimulan la
respuesta de los otros machos y son la muestra de un comportamiento de cortejo y de
territorialidad; durante este per�odo se observan en mayor medida los actos de
copulaci�n.36?

El apareamiento se lleva a cabo alrededor de dos meses antes de la puesta de

huevos, luego de la estimulaci�n a trav�s de se�ales visuales, ac�sticas y
t�ctiles. Una vez que el macho logra atraer a la hembra por medio de estas se�ales,
ambos cocodrilos completan su cortejo frotando mand�bulas, cuello y flancos, giran
en c�rculos y emiten siseos y burbujeos, tambi�n el macho se acerca a la hembra y
emite vibraciones dorsales subaudibles. La copulaci�n tiene lugar en el agua y el
macho suele hundir a la hembra y colocarse en posici�n lateral, envolvi�ndola con
su cola, permitiendo que las cloacas se alineen. Entonces, permanecen en esta
posici�n, durante 3,30 minutos aproximadamente, mientras que ambos se sumergen y
salen a la superficie alternativamente. En comparaci�n, el apareamiento dura entre
cinco y quince minutos para C. palustris, entre cinco y diez minutos para C.
moreletii, y entre diez y ciento veinte segundos para C. niloticus.37?

El cocodrilo del Orinoco pone sus huevos en agujeros,38? unos d�as antes de la
puesta, la hembra busca el lugar adecuado para cavar un nido y poner sus huevos
all�. Este comportamiento se puede ver desde la primera semana de enero,39? la
hembra excava el nido con sus patas traseras. Por lo tanto, las hembras m�s grandes
que tienen extremidades m�s largas tienden a hacer nidos m�s profundos.40? El nido
es de forma el�ptica o casi circular, con un promedio de unos 30 cm para el eje
menor y aproximadamente 35 cm para el eje principal. La profundidad media de un
nido es de alrededor de 42,5 cm.41?

Las contracciones p�lvicas que provocan la salida de los huevos se producen de

manera irregular, con un intervalo de tiempo de entre 20 a 90 segundos. El tiempo
de puesta total var�a de 50 a 73 minutos.42? A continuaci�n, la hembra entierra su
nido usando sus patas traseras. Seg�n Andr�s E. Seijas et al., espec�menes salvajes
ponen un promedio de entre 38 y 44 huevos, la cantidad m�xima que se ha observado
es de 66 huevos.38? Estos son depositados en nidos excavados en las riveras a lo
largo del r�o o en los bancos de arena que emergen al comienzo de la estaci�n seca
anual, es decir, entre enero y febrero.38? 43? Los huevos del cocodrilo del Orinoco
son lisos y el�pticos. De 691 huevos medidos y pesados entre 2003 y 2006 por la
estaci�n biol�gica venezolana El Fr�o, las medidas promedio de longitud, ancho y
peso fueron respectivamente de 7,61 cm, 4,73 cm y 111,07 g. La longitud var�a entre
6,6 y 8,55 cm, el ancho entre 4 y 7,9 cm y el peso entre 85 y 133 g.,44? los huevos
reci�n puestos son transl�cidos y est�n cubiertos con una sustancia mucosa. Unas
pocas horas despu�s de la puesta, una banda blanca opaca comienza a aparecer y
cubre toda la superficie del huevo despu�s de un per�odo que va de 53 a 58 d�as. El
incremento de esta banda es continuo en los 10 primeros d�as y transcurrido ese
tiempo su evoluci�n es muy variable.44?

Las cr�as salen del cascar�n coincidiendo con la �poca de lluvias, durante la
subida del nivel de los r�os,45? despu�s de un per�odo de entre 70 y 90 d�as.46?
Luego de este per�odo de incubaci�n las cr�as comienzan a emitir sonidos de
contacto, que animan a su madre a abrir el nido apartando la arena para sacarlos.
Entonces la hembra los toma suavemente en su boca, coloc�ndolos al nivel de la
regi�n gular. Luego los transporta a la zona de agua m�s cercana con vegetaci�n
acu�tica (Eichhornia sp.) Hasta 100 m del nido.47? Al igual que con otros
cocodrilos, el sexo de las cr�as est� determinado por la temperatura de incubaci�n
de los huevos.48? Ser�n hembras si los huevos son incubados a menos de 30� en el
nido, y machos si la temperatura es mayor.46?

En la naturaleza, cuando una hembra detecta la presencia de un intruso cerca de su

nido, puede adoptar diferentes posturas: la inmersi�n en agua con solo la parte
superior de la cabeza visible, la inmersi�n en agua con la zona dorsal y cabeza
afuera, o la inmersi�n total. Inusualmente, la hembra puede emerger violentamente
del agua, con su cuerpo inflado mientras avanza agitada, emitiendo gru�idos, aunque
esta actitud agresiva se trata solo de intimidaci�n, puede atacar si es
necesario.49? Las hembras en cautiverio son m�s agresivas, salen bruscamente fuera
del agua emitiendo siseos, gru�idos o chasqueando sus mand�bulas, y permanece en el
nido hasta que el intruso se retire. Despu�s de la eclosi�n de los huevos, la
hembra permanece cerca de sus cr�as y las defiende agresivamente. Para ello, infla
su cuerpo, silba, gru�e y chasquea sus mand�bulas. Los cocodrilos peque�os dejan a
sus madres cuando tienen de 2 a 3 meses de edad.50? En 2006, Antelo observ� por
primera vez en la naturaleza a un macho dando alimento a una hembra que vigilaba el
nido, un comportamiento que nunca se ha descrito hasta ahora en ninguna otra
especie de cocodrilo.51?

La hembra alcanza la madurez sexual cuando tiene unos 250 cm de largo.52? Este
resultado se obtiene a partir de un estudio acerca de la profundidad de los nidos.
De hecho, a partir de 30 cm de profundidad, la variaci�n de temperatura es de solo
1,3 �C, lo que asegurar�a el buen desarrollo de los huevos. Sin embargo, esta
profundidad solo podr�a ser alcanzada por las hembras con un tama�o de al menos 247
cm.53? Seg�n las estimaciones de Thorbjarnarson (1987), a partir de espec�menes en
cautiverio, la madurez sexual en las hembras se alcanza cuando tienen entre 240 y
260 cm de longitud, a una edad de entre 7 y 10 a�os. Los machos, por otra parte,
son sexualmente maduros cuando tienen una longitud de al menos 300 cm, mientras que
tienen entre 9 y 12 a�os de edad.54?

Depredadores
El principal depredador de huevos de cocodrilo del Orinoco es el lagarto overo
(Tupinambis teguixin), ya que este es responsable de, al menos, el 75 % de los
huevos destruidos. Algunas observaciones sugieren que este lagarto tiende a
consumirlos durante las primeras semanas de incubaci�n, probablemente atra�dos por
el olor de los fluidos que los impregnan luego de la puesta.55?

El oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla) consume los huevos entre la mitad y el

final del per�odo de incubaci�n, posiblemente atra�dos por las hormigas que andan
en busca de los que est�n podridos. Entre el 9 y el 20 % de los huevos son
destruidos por el oso hormiguero que excava los nidos y los rompe con sus garras
para comer su yema.55?

El carancho norte�o (Caracara cheriway) de vez en cuando puede comer huevos cuando
son desenterrados por otros depredadores. Por �ltimo, los huevos pueden ser
destruidos accidentalmente por otros cocodrilos o tortugas terecay (Podocnemis
unifilis) que anidan en los mismos lugares.56?

Durante su primer a�o, los cocodrilos del Orinoco son presa f�cil de diferentes
especies.57? De hecho, despu�s de la eclosi�n, durante el viaje desde el nido hasta
el agua, y a pesar de la atenci�n de su madre, pueden ser capturados por las aves
rapaces como el caracara, el chimachim� (Milvago chimachima) o el hoc� colorado
(Tigrisoma lineatum). En el agua, se enfrentan a muchos peces carn�voros y diversas
especies de pira�as (Pygocentrus cariba, Serrasalmus altuvei, Serrasalmus
elongatus, Serrasalmus irritans, Serrasalmus medinai, Serrasalmus rhombeus) Hoplias
malabaricus, Hydrolycus armatus, Ageneiosus inermis, Brachyplatystoma vaillantii,
Leiarius longibarbis, Phractocephalus hemioliopterus, Pseudoplatystoma orinocoense
y Pseudoplatystoma metaense. La nutria gigante tambi�n es un predador potencial
para las cr�as, aunque esto no se pudo observar directamente.58? Una anaconda verde
adulta (que puede devorar a un caim�n de anteojos de hasta 2 m), el puma y el
jaguar demuestran ser depredadores potenciales para un cocodrilo del Orinoco
juvenil.59?

Los adultos no tienen depredadores naturales.57? Willington Mart�nez, especialista

en reptiles, dijo que el cocodrilo del Orinoco est� en la cima de la cadena
alimenticia y es el mayor depredador en el ecosistema del r�o Orinoco y sus
afluentes.60?

Ejemplos de depredadores del cocodrilo del Orinoco

Lagarto overo

Oso hormiguero

Carancho norte�o

Pira�a

Anaconda verde

T�te de jaguar
Jaguar
Alimentaci�n
El cocodrilo del Orinoco es carn�voro,61? se considera una especie oportunista
porque se alimenta de una gran variedad de presas, aunque tiene preferencia por un
r�gimen pisc�voro.62? Su dieta var�a en funci�n del tama�o, por lo tanto, las cr�as
reci�n nacidas se alimentan de insectos y otros invertebrados peque�os, a medida
que van creciendo, incorporan a su dieta peces, ranas, serpientes, aves y
mam�feros.57? Durante su investigaci�n en el r�o Cojedes en Venezuela Seijas
(1998), encontr� que los cocodrilos j�venes de menos de 80 cm de longitud incluyen
en su dieta peces de la familia Doradidae, escarabajos de las familias Carabidae y
Scarabaeidae, de igual modo escarabajos acu�ticos de varias familias
Belostomatidae, Hydrophilidae y Dytiscidae, tambi�n otros insectos como saltamontes
y mariposas, adem�s de cangrejos (Poppiana dentata), camarones (Macrobrachium sp.),
caracoles (Thiara sp.), roedores de la familia Cricetidae, ranas de la familia
Leptodactylidae entre otros.63?

Los adultos son capaces de capturar peces de m�s de 30 cm, anacondas de hasta 2 m,
mam�feros de por lo menos 30 kg y a veces incluyen en su dieta carro�a.64? En un
an�lisis del contenido estomacal de once espec�menes en 1958, el herpet�logo Fred
Medem descubri� que hab�an consumido peces de varios tama�os entre los cuales se
encuentran especies como (Pimelodus clarias, Pimelodella chagresi y Sorubim lima).
Tambi�n se encontraron restos de roedores grandes; capibaras (Hydrochoerus
hydrochaeris), roedores medianos; agut�es (Dasyprocta) y plumas pertenecientes a
cormoranes (Phalacrocorax brasilianus).65? 66? Los cocodrilos tambi�n ingirieron
varias plantas y una cantidad significativa de piedras.65? Tortugas de los g�neros
Podocnemis y Phrynops tambi�n pueden ser parte de su r�gimen alimenticio,66?
especies como Podocnemis unifilis, Phrynops geoffroanus y Podocnemis vogli. Tambi�n
pueden cazar aves (Anhinga anhinga, Ardea alba, Egretta caerulea, Bubulcus ibis,
Butorides striata, Phalacrocorax brasilianus, Syrigma sibilatrix, Pilherodius
pileatus, Nyctanassa violacea, Tigrisoma fasciatum, Tigrisoma lineatum, Botaurus
pinnatus, Dendrocygna bicolor, Dendrocygna autumnalis, Dendrocygna viduata).61?
Donoso (1966), se�ala que a veces el cocodrilo del Orinoco puede comer caimanes de
anteojos.66? Antelo (2008), tambi�n describe un caso de canibalismo.66? Por �ltimo,
tambi�n puede cazar animales dom�sticos tales como cerdos, perros y terneros que se
acercan al borde de los r�os durante la estaci�n seca para beber agua o ba�arse.61?

Ejemplos de presas del cocodrilo del Orinoco

Agut�

Capibara

Cormor�n

Curuti� colorado

Pecar�

Bagre esp�tula
El cocodrilo del Orinoco tiende a consumir una mayor cantidad de alimentos durante
la temporada de lluvias, en la estaci�n seca la cual coincide con el per�odo de
cortejo y el cuidado de sus cr�as su apetito disminuye.67? Peces, de hasta 35 cm de
longitud, mueren por la simple presi�n de las mand�bulas del cocodrilo del Orinoco.
Generalmente, el cocodrilo, que todav�a est� en el agua, mientras tiene al pez
entre las mand�bulas en posici�n perpendicular a estas, luego el cocodrilo abre y
cierra sus mordazas repetidamente hasta que logra colocarlo en la regi�n gular,
entonces, saca su cabeza completamente fuera agua con el pez entre los dientes en
un �ngulo de hasta 30� con respecto al horizontal y engulle a su presa.68?

Esquema de un cocodrilo del Orinoco al tragar un pez.

T�cnicas de caza
Seg�n Medem, el cocodrilo del Orinoco puede localizar a sus presas a 300 m de
distancia.69? Para capturar a sus presas, puede utilizar varias t�cnicas de
cacer�a. La �caza activa�, la cual realiza estando constantemente en movimiento, ya
sea parcial o totalmente sumergido. Durante la primera fase, adopta una posici�n de
�U� invertida, en la que solo el tronco del animal esta fuera del agua. El
cocodrilo comienza a oscilar de adelante hacia atr�s y de izquierda a derecha,
debido a esto tambi�n se mueve su cabeza. Por �ltimo, extiende bruscamente su
cuerpo en un intento de atrapar a su presa. Observado principalmente en aguas poco
profundas,70? esta t�cnica tarda entre 10 a 150 segundos desde la primera fase
hasta la final.71?

Al final de la estaci�n seca, en aguas poco profundas con una alta concentraci�n de
peces, el cocodrilo del Orinoco aplica m�todo de caza llamado �corral semicircular
corporal�. Solo la parte superior de la cabeza y la espalda emergen del agua y se
coloca perpendicular a la orilla donde apoya su mand�bula. Esta �ltima sirve como
un eje de rotaci�n para el cocodrilo que comienza a curvarse a un lado mientras
mueve su cola lateralmente hasta hacer un semic�rculo con su cuerpo. As�, al final
de esta fase, el cocodrilo est� totalmente curvado, con su cabeza y cola tocando el
fondo, logrando encerrar algunos peces en este espacio. Luego gira lentamente la
cabeza, con la boca abierta, hacia el interior del semic�rculo con el fin de
atrapar algunos peces.71? Cuando caza mam�feros de tama�o medio, como un perro, un
venado cola blanca o un pecar�, utiliza una t�cnica para empujarlos hacia su boca
con un golpe lateral con su cola.72?

Tambi�n es capaz de atrapar a sus presas en el aire, por ejemplo, los peces del
g�nero Pseudoplatystoma al tratar de huir del peligro, tambi�n insectos voladores
como lib�lulas o p�jaros cantores como el curuti� colorado. Adem�s es capaz de
regurgitar una sustancia oleaginosa que utiliza para atraer peces peque�os.72?
Durante la estaci�n seca, el cocodrilo del Orinoco tambi�n puede acudir a
alimentarse a los lugares m�s estrechos del cauce, donde los bancos de peces pasan
m�s apretados. En esas ocasiones permanece inm�vil con la boca abierta esperando a
que las presas pasen entre sus mand�bulas para atraparlas en una r�pida mordida.
Esta trata tiene una efectividad pr�xima al 100 %.71? 73? El cocodrilo del Orinoco
tambi�n practic� la caza submarina, sin embargo, Antelo fue incapaz de observar la
t�cnica concreta utilizada por el animal, solo pudiendo ver cuando emerg�a del agua
con una presa entre sus mordazas.73?

Ilustraciones de T�cnicas de Caza

Fases de la t�cnica de �Caza Activa�.

T�cnica del �Corral Corporal Semicircular�.

Termorregulaci�n

Crocodylus intermedius.
Los cocodrilos son ectot�rmicos, produciendo relativamente poco calor interno y
dependiendo de fuentes externas para elevar su temperatura corporal. El calor del
sol es el principal medio de calentamiento para los cocodrilos, mientras que la
inmersi�n del animal en el agua puede o bien permitir que se eleve su temperatura
por conducci�n, o enfriarse cuando se calienta demasiado. Es a trav�s de su
comportamiento que los cocodrilos regula su temperatura de manera m�s efectiva.74?

Fue necesario un estudio de Rafael Antelo en 2008 para obtener informaci�n m�s
precisa sobre la termorregulaci�n del cocodrilo del Orinoco.75? Durante la estaci�n
seca, el cocodrilo del Orinoco experimenta dos picos de actividad durante el d�a:
el primero entre las 9 a.m. y 12 p.m. y el segundo entre 3 p.m. y las 6 p.m..
Generalmente comienzan a emerger del agua a las 9 a.m. cuando la temperatura del
aire es superior o igual a la del agua, por lo cual se observa un mayor n�mero de
cocodrilos calent�ndose en el sol entre las 11 a.m. y 12 p.m.. Al mediod�a, tienden
a entrar en el agua para evitar las altas temperaturas del aire. Luego emergen
aproximadamente a las 3 p.m., aunque preferiblemente lo hacen entre las 4 p.m. y 5
p.m.. Vuelven al agua despu�s de 5 p.m. cuando la temperatura del aire se vuelve
m�s baja que la del agua.76? Durante la temporada de lluvias, con temperaturas m�s
bajas, especialmente durante el mediod�a, los dos picos de actividad observados
durante los per�odos secos tienden a desaparecer.77? Debido a las temperaturas del
aire m�s suaves, puede mantenerse fuera del agua por m�s tiempo.78? El cocodrilo
del Orinoco toma el sol m�s en la estaci�n seca que durante la �poca de lluvias.
Antelo explica esto por el hecho de que la amplitud t�rmica es mayor en el per�odo
seco, lo que resulta en menores temperaturas del agua en la ma�ana. Entonces el
reptil se ve obligado a descansar m�s tiempo al sol para aumentar su temperatura
corporal.79?

Durante la estaci�n seca, cuando el nivel del agua baja, el cocodrilo del Orinoco
puede esconderse en cavidades naturales, generalmente causadas por la erosi�n de
barrancos a lo largo de las orillas del r�os, con el fin de pasar las horas m�s
calurosas del d�a, para retirarse al anochecer. La entrada de estas cuevas se
encuentra inicialmente bajo la superficie del agua pero, con la ca�da del nivel de
los r�os, la entrada se hace evidente. Cuando la entrada de la madriguera se vuelve
demasiado alta en con respecto al nivel del agua, el cocodrilo puede verse forzado
a cavar una nueva cavidad debajo de la primera. Cuando no hay barrancos,
eventualmente puede cavar un hoyo en el suelo debajo de las ra�ces de los �rboles
en la orilla.80?

Comunicaci�n

Cocodrilo del Orinoco.

Para el cocodrilo del Orinoco los sonidos representan el medio m�s importante para
interactuar con otros individuos de su especie.81? Hay diferentes tipos; el
�ronquido� es un sonido grave y gutural, de amplio rango sonoro (de 200 a 300
metros) y dura menos de un segundo. Lo produce con la boca abierta y con la cabeza
inclinada a 30� por encima del agua. Por lo general lo realiza de forma secuencial
de 3 a 6 ronquidos, este sonido se utiliza durante el cortejo y para marcar su
territorio.82? El �gru�ido�, es un sonido gutural de corto alcance (de 10 a 20
metros) principalmente usado como m�todo de intimidaci�n, este tiene dos
variantes;81? La primera es un gru�ido emitido con la boca cerrada, que puede durar
hasta cinco segundos, el sonido disminuye en intensidad a medida que exhala aire.
La segunda variante se trata del gru�ido con la boca abierta, es usado
principalmente en caso de una amenaza, en esta variante, el sonido se vuelve menos
grave y dura menos de un segundo, ya que el aire es repentinamente expirado,
tambi�n puede venir precedido de un gru�ido con la boca cerrada o un siseo.83?

El cocodrilo del Orinoco tambi�n emite �siseos�, este sonido, de corto alcance y de
hasta cinco segundos se lleva a cabo al exhalar aire por la boca mientras esta se
encuentra cerrada. Lo producen especialmente las hembras cuando defienden sus nidos
o sus cr�as. Cuando el siseo se realiza bajo el agua, se crean burbujas que
explotan en la superficie, formando una especie de �burbujeo�. Esto es sobre todo
un comportamiento usado para defender su territorio y para el cortejo. El cocodrilo
del Orinoco tambi�n puede usar sus mand�bulas con el fin de intimidar o atacar.
Mediante el cierre de su boca bruscamente, produciendo un �chasquido de mand�bulas�
que se escucha a una distancia de (10 a 30 metros).83? Este chasquido de mordazas
puede ser precedido por un siseo o gru�ido con la boca cerrada, y puede ser
realizado tanto en el agua como en la tierra.84? Cuando quiere defender su
territorio, mientras est� sumergido, puede producir un �g�iser nasal� expulsi�n de
agua y aire a trav�s de sus fosas nasales, provocando un sonido de corto alcance
(de 5 a 10 metros).85?

Las cr�as de cocodrilo producen sonidos estridentes y repetitivos de menos de un

segundo. Hay dos variantes, la primera es una �llamada de auxilio� producida por
los individuos menores de 18 meses que provoca una respuesta defensiva en los
adultos, aunque no exclusivamente ligada a madre-hijo.85? La segunda variante, de
tono ligeramente m�s grave, es el �sonido de contacto� con la que informan de su
presencia a su madre y a otras cr�as para permanecer unidas.86? En 2015, un estudio
realizado por investigadores estadounidenses, franceses, sudafricanos y venezolanos
en el cual se grabaron estos sonidos en cocodrilos de las especies (cocodrilo del
Orinoco, cocodrilo del Nilo, alig�tor americano y caim�n de anteojos) de diferentes
edades y tama�os tanto en la naturaleza como en cautividad. Un an�lisis detallado
de la estructura ac�stica de estas se�ales sonoras mostr� que la llamada de todas
estas especies se asemeja y se hace m�s grave conforme el joven crece. En
experimentos realizados con las hembras en la naturaleza, se observ� que reaccionan
a las llamadas de las cr�as m�s peque�as, pero que no responden a los j�venes m�s
grandes.87?

Cuando el cocodrilo est� en tierra o cuando solo tiene su cola en el agua y

necesita responder agresivamente a una amenaza, puede realizar un �movimiento
s�bito de cola�, que consiste en un movimiento repentino, lateral y ondulatorio.
Durante el cortejo, la hembra y el macho generalmente culminan el acto con un �roce
de mand�bulas, cuello y flancos�.88? El cocodrilo del Orinoco tambi�n pueden
adoptar una postura intimidante denominada �cuerpo inflado� que consiste en inhalar
aire y acumularlo en sus pulmones temporalmente para aumentar su volumen. Esta
t�cnica es utilizada sobre todo por las hembras para defender su cr�as.89?

Aunque la mayor�a de las pautas sociales relacionadas con la comunicaci�n corporal

son comunes en machos y hembras, cuatro son exclusivas de los machos ya que las
utilizan para defender su territorio y tambi�n durante el cortejo: la �cola
arqueada�, �meneo de cola�, �vibraciones dorsales subaudibles� y �golpe al agua con
la cabeza�.81? Cuando el macho se sumerge en el agua y solo muestra su cabeza,
puede tener la cola arqueada de modo que la parte superior de esta tambi�n salga
del agua.86? Frente a otro macho, tambi�n puede realizar un meneo lateral de cola
cuando se encuentra con la cola arqueada. Por otra parte, puede emitir vibraciones
dorsales subaudibles que producen burbujas que rompen la l�mina de agua
circundante89? o producir un golpe con su cabeza sobre la superficie del agua.
Entonces, golpea superficie del agua con su mand�bula inferior y cierra su boca al
mismo tiempo, produciendo un sonido seco que se puede o�r a m�s de cien metros de
distancia.90?

Comunicaci�n en los cocodrilos del Orinoco81?

Visual Sonoro T�ctil Macho Hembra
Ronquido X X X
Gru�ido X X X
Siseo X X X
Burbujeo X X X X
Chasquido de mand�bulas X X X X
G�iser nasal X X X X
Llamada de auxilio X X X
Sonido de contacto X X X
Cola arqueada X X
Movimiento s�bito de cola X X X
Roce de mand�bulas, cuello y flancos X X X
Cuerpo inflado X X X
Meneo de cola X X
Vibraciones dorsales subaudibles X X X
Golpe al agua con la cabeza X X X
Locomoci�n
En tierra, el cocodrilo del Orinoco utiliza dos modos para trasladarse: andar y
galopar. El andar se observa cuando el cocodrilo sale del agua para solearse, al
moverse de un cuerpo de agua a otro o para buscar el emplazamiento de sus nidos, se
mueve lentamente, camina de forma b�pedo diagonal (es decir, colocando las
extremidades anterior derecha / posterior izquierda y luego colocando las
extremidades anterior izquierda / posterior derecha), este movimiento le permite
avanzar y retroceder, tambi�n puede adoptar un andar r�pido.91?

El cocodrilo del Orinoco tambi�n puede galopar, para ello, empuja con las patas
traseras mientras que los miembros anteriores permanecen en el aire y absorben el
impacto al momento de la ca�da.91? En ejemplares adultos, es un movimiento
explosivo y t�picamente lo repiten dos o tres veces y, a diferencia de los
espec�menes m�s j�venes, el golpe es absorbido por las patas delanteras y el
pecho.92? Al galopar solo las patas traseras juegan un papel motriz, este tipo de
locomoci�n se puede observar cuando el cocodrilo quiere subir una pendiente muy
empinada o cuando una hembra quiere proteger su nido o a sus cr�as.91?

Al nadar, el cocodrilo del Orinoco adopta una posici�n fusiforme, con las
extremidades pegadas al cuerpo, mientras agita la cola de un lado al otro para
avanzar. Cuando la profundidad lo permite, tambi�n puede propulsarse con las patas
traseras, que mueve alternativamente.92?

Sistem�tica
Etimolog�a y taxonom�a
El t�rmino latino crocodilus proviene de la palabra griega krok�dilos formada sobre
las ra�ces kr�ke (�guijarro, canto�) y drilos (�gusano�), literalmente para los
griegos, �el gusano que se tumba en los cantos (a tomar el sol)�. Inicialmente la
palabra krok�dilos hacia menci�n a una lagartija, pero luego su significado se
ampli� para hacer alusi�n a los reptiles que habitan a orillas del r�o Nilo en
Egipto.93? El apelativo intermedius, evoca la forma del hocico m�s ancho que el del
gavial, pero m�s estrecho que el de otros miembros del g�nero Crocodylus.94?

El cocodrilo del Orinoco fue descrito por primera vez en 1819 por Louis Graves
sobre la base de un �nico ejemplar que media unos nueve pies de largo. Graves
se�al� que la cabeza es m�s ancha y el hocico m�s estrecho que otras especies del
orden Crocodilia, a excepci�n del gavial del Ganges (Gavialis gangeticus). Llam� a
esta especie intermedius para enfatizar el hecho de que su aspecto externo es
mediano entre el de la familia Gavialidae y Crocodylidae.95? La documentaci�n sobre
los cocodrilos del Orinoco ha sido objeto de algunos errores.96? Seg�n Medem
(1958), la primera descripci�n detallada la proporcion� Mook en 1921, a partir del
cr�neo de un ejemplar joven, mientras que De Sola (1933) y Wermuth (1953), fueron
los primeros en tomar fotograf�as un ejemplar joven de esta especie.97? Sin embargo
en los tres casos se trata de un Crocodylus cataphractus.96?

Ubicaci�n en la familia
Relaciones filogen�ticas de las especies actuales del g�nero Crocodylus seg�n Oaks
(2004), McAliley y Willis (2006) y Li et al. (2007):98?
?
?
?
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C. acutus

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C. intermedius

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C. rhombifer

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C. moreletii

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C. niloticus

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C. siamensis
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C. palustris

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C. porosus

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C. mindorensis

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C. novaeguineae

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C. johnsoni

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C. cataphractus

?
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El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius) es una especie de cocodrilo de la
familia Crocodylidae.

Las comparaciones morfol�gicas y f�siles realizadas a finales de 1990 sobre el

g�nero Crocodylus colocan al Crocodylus palustris como el basal del clado. El
g�nero se divide en dos ramas: los cocodrilos del Indo-Pac�fico, y los cocodrilos
del Nuevo Mundo a los que pertenece el cocodrilo del Orinoco. El cocodrilo del Nilo
(Crocodylus niloticus) es el basal de los cocodrilos del Nuevo Mundo. El f�sil m�s
antiguo perteneciente al g�nero Crocodylus data del mioceno superior.99?

En 2011, un estudio basado en el an�lisis mitocondrial de todas las especies del

g�nero Crocodylus proporciona resultados similares. El Crocodylus palustris forma
la basal del clado. Los an�lisis gen�ticos confirman la monofilia de las especies
de Asia y Australia y la parafilia del cocodrilo del Nilo. Las especies del Nuevo
Mundo, se encuentran en la misma rama que el cocodrilo del Nilo, y est�n
particularmente relacionadas con las poblaciones salvajes de �frica oriental. Los
recursos paleontol�gicos cruzados con los an�lisis gen�ticos apuntan a una
migraci�n reciente, tal vez durante el plioceno, del Crocodylus al Nuevo Mundo
desde �frica.100?

El cocodrilo del Orinoco y el hombre

Poblaci�n

Criadero de cocodrilos del Orinoco en los Llanos venezolanos.

El cocodrilo del Orinoco es una especie en peligro cr�tico de extinci�n, sus
principales poblaciones est�n localizadas en los r�os Tucupido en el estado
Portuguesa, Capanaparo en el estado Apure, el embalse de Camatagua en el estado
Aragua y en los r�os Cojedes y Sarare en el estado Cojedes. Se estima la poblaci�n
de Venezuela en unos 1500 cocodrilos, repartidos en peque�os grupos, mientras que
en Colombia se considera que la especie est� al borde de la extinci�n quedando unos
200 ejemplares.2? Sin embargo, en enero del 2013 el ministro venezolano de medio
ambiente Crist�bal Francisco Ortiz indic� que para el a�o anterior (2012) la
poblaci�n de cocodrilos del Orinoco se hab�a incrementado en Venezuela hasta llegar
a los 6173 ejemplares aproximadamente, gracias a los esfuerzos de conservaci�n.101?
Un estudio llevado a cabo en el a�o 2009, con el fin de evaluar la abundancia y
estructura poblacional de la especie en el sistema del r�o Cojedes en Venezuela,
detalla que la especie es m�s abundante en el sector de Batea-Confluencia, con
valores de 7,79 y 6,27 individuos por km�, mientras que las densidades m�s bajas se
registraron en Merecure-Ca�o Amarillo con una media de entre 1,13 y 0,4 individuos
por km�. Respecto a la estructura poblacional se determin� que est� compuesta
principalmente por individuos j�venes de entre 60 y 119,9 cm de longitud, seguidos
por individuos adultos de m�s de 240 cm.102?

Amenazas
Entre 1930 y 1960 la explotaci�n comercial diezm� las poblaciones de cocodrilos del
Orinoco en gran parte de su �rea de distribuci�n.30? Rafael Antelo, director de la
Fundaci�n Palmarito dedicada a la cr�a y estudio de esta especie se�ala que, �la
belleza de estos animales y sus pieles pronto suscit� la avidez de los
comerciantes�. En 1929 la industria peletera, se establece en el delta del Orinoco
para la caza de caimanes y cocodrilos, seg�n Antelo, en San Fernando de Apure, uno
de los centros de suministro de pieles de Venezuela, se vendieron entre 3000 y 4000
pieles diariamente entre 1931 y 1934.2? En 1931, el comercio de pieles de cocodrilo
en Venezuela alcanz� su punto m�ximo con 730 401 kg vendidos, se estanc� hasta 1934
y disminuy� r�pidamente a 2400 kg en 1963.103? Basados en datos de este comercio
il�cito, Antelo estima que para esa �poca hab�a por lo menos tres millones de estos
animales a lo largo de la cuenca del Orinoco.2? Lo que indica, que este cocodrilo
fue cazado casi hasta el exterminio para satisfacer la demanda global de botas,
abrigos, bolsos y otros art�culos de piel de cocodrilo.104? De acuerdo con
cient�ficos de la Estaci�n de Biolog�a Tropical Roberto Franco de Villavicencio,
todav�a exist�an muchos espec�menes de esta especie a principios de 1960.60?

Cocodrilo del Orinoco.

Actualmente, la principal amenaza para la especie es la destrucci�n de su h�bitat.
La mayor poblaci�n conocida, ubicada en los r�os Cojedes y Sarare en el estado
Cojedes, est� amenazada por el desarrollo de un sistema de canales que forma parte
de proyectos para el desarrollo agr�cola, y se estima que el h�bitat natural
remanente puede ser destruido en menos de tres a�os. En otras zonas, los r�os se
encuentran bajo la influencia de actividades mineras, agr�colas e industriales, lo
que ha producido la contaminaci�n de sus aguas y la reducci�n de los h�bitats
utilizables para esta especie. Adicionalmente, el saqueo de nidos para extraer los
huevos con fines de subsistencia y la venta de cr�as de cocodrilos a turistas, son
actividades que cobran importancia como factores de riesgo, especialmente si se
considera el tama�o reducido de las poblaciones actuales. Por otra parte, algunos
cocodrilos son atrapados accidentalmente en redes de pesca a las que son atra�dos
por los peces capturados. Si al momento de recoger las redes los cocodrilos todav�a
se encuentran vivos, son generalmente ofrecidos para la venta, pero en caso de que
mueran ahogados, son desollados y las pieles vendidas.1? Trat�ndose de una especie
en peligro cr�tico de extinci�n seg�n criterios de la Lista Roja de la UICN el
cocodrilo del Orinoco fue incluido en el Ap�ndice I del CITES y est� bajo r�gimen
de protecci�n especial tanto en Venezuela como en Colombia.105? 106?

Aunque esta especie est� protegida desde 1970, su poblaci�n est� disminuyendo y
fragment�ndose de manera constante. Su h�bitat en los r�os tambi�n est� contaminado
debido a las actividades humanas. Adem�s, los cocodrilos son asesinados cuando
entran en conflicto con los humanos, mientras que la caza ilegal es cada vez mayor.
Por otra parte, algunas personas siguen consumiendo huevos de cocodrilo, creyendo
equivocadamente que les ayuda a mejorar su estado general de salud o su
sexualidad.107?

Conservaci�n
Medidas de conservaci�n en Colombia

Cartel de advertencia sobre la presencia de cocodrilos del Orinoco en Orocu�.

Federico Medem es el primero en advertir sobre la amenaza que representa la caza
intensiva con fines comerciales.108? Un estudio llevado a cabo entre 1974 y 1976,
detecta la presencia de solo 280 ejemplares adultos en los r�os Arauca, Casanare,
Meta y Vichada,45? en un �rea que representa una superficie de 252 530 km�.
Estimando el total de la poblaci�n colombiana en menos de 1000 ejemplares, Medem
decide iniciar un programa de conservaci�n a trav�s de la cr�a en cautividad de
cocodrilos.108?

A pesar de las disposiciones legales adoptadas a finales de 1960 y durante los a�os
1970 para proteger al cocodrilo del Orinoco, un nuevo estudio 1994-1995 indica que
la situaci�n ha empeorado.45? El 21 de julio de 1997, de acuerdo con el decreto 676
del Ministerio de Medio Ambiente de Colombia, el cocodrilo del Orinoco es declarado
una especie en peligro de extinci�n en Colombia.109?110? En este pa�s, es
oficialmente la primera especie en esta posici�n.2? Esta decisi�n del Ministerio se
basa en el deterioro del h�bitat del cocodrilo del Orinoco, las quemas, la
desecaci�n de los pantanos, alteraci�n en el cauce de los r�os, la caza intensiva,
la recolecci�n de huevos y neonatos en la naturaleza y la destrucci�n de los
nidos.110?

En 1998, con el apoyo del Instituto Humboldt, la Universidad Nacional de Colombia y

otras organizaciones p�blicas y privadas, el gobierno colombiano inici� el Programa
Nacional para la Conservaci�n del Caim�n Llanero (PROCAIMAN).109? Con una duraci�n
de al menos diez a�os durante su primera fase, el programa tiene por objetivo
prevenir la extinci�n del cocodrilo del Orinoco en Colombia, promover la
recuperaci�n de la especie en su h�bitat natural y permitir su conservaci�n a largo
plazo.111? Para ello, se proponen seis acciones clave: recuperaci�n de huevos y
neonatos, implementaci�n de una infraestructura para dar cabida a 2500 individuos,
identificaci�n de h�bitats potenciales para la reintroducci�n, definir protocolo de
reintroducci�n, realizar monitoreos a las poblaciones reintroducidas y un
intercambio internacional entre Colombia y Venezuela para la preservaci�n conjunta
de esta especie.109? 112? En diciembre de 2007, hab�a aproximadamente 220
cocodrilos del Orinoco cautivos en Colombia, la mayor�a de ellos en la Estaci�n de
Biolog�a Tropical Roberto Franco (EBTRF) en Villavicencio.109? El desarrollo del
proyecto in situ se convierte en una prioridad absoluta en Colombia desde 2014,
mientras que las iniciativas anteriores se centraron en la conservaci�n ex
situ.113?

El cocodrilo del Orinoco forma parte del �Proyecto Vida Silvestre�, un programa
lanzado en 2014 que tiene como objetivo proteger las especies salvajes de los
Llanos de Colombia.114? El 27 de mayo de 2015, se liberan por primera vez en
Colombia, un total de 21 cocodrilos del Orinoco, con un tama�o de entre 82 y 170
cm, en el Parque nacional natural El Tuparro en Vichada, a trav�s de este proyecto
patrocinado principalmente por Ecopetrol, Wildlife Conservation Society (WCS), la
Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques Nacionales Naturales y la
Fundaci�n Palmarito.115? Entre esta primera liberaci�n y febrero de 2016, se
liberaron un total de 41 ejemplares en el parque nacional natural El Tuparro,
algunos de los cuales fueron equipados con un radiotransmisor.114?

Medidas de conservaci�n en Venezuela

N�mero de cocodrilos del Orinoco liberados en Venezuela entre los a�os 1990 y 2014.
El 4 de abril de 1973, se emite un decreto en Venezuela, el cual proh�be la caza de
muchas especies incluyendo al cocodrilo Orinoco. En 1979, esta decisi�n es
ratificada por medio de una resoluci�n presidencial. Tambi�n se est�n implementando
varias estrategias de conservaci�n, incluyendo un programa de cr�a en cautividad
que comenz� a mediados de 1980. A trav�s del decreto n� 2702 de 1989 se crea el
Refugio de Fauna Silvestre Ca�o Guaritico. Esta �rea protegida sirve como un
proyecto piloto para la reintroducci�n de cocodrilos criados en cautiverio a su
h�bitat natural. En 1993, el Grupo de Especialistas en Cocodrilos de Venezuela
(GECV) crea un plan de acci�n para la conservaci�n del cocodrilo del Orinoco para
el per�odo 1994-1999, por su parte Ministerio de Medio Ambiente de Venezuela
publica en 1994 una hoja de ruta para la conservaci�n del caim�n del Orinoco y
promueve el Zoocriadero del Caim�n del Orinoco en la Agropecuaria Puerto Miranda-
Gu�rico.113?

Tambi�n est�n surgiendo algunas iniciativas privadas, como la Estaci�n Biol�gica

del Hato el Fr�o, al norte del estado Apure, fundada en 1973 por iniciativa de
Javier Castroviejo, doctor en biolog�a por la Universidad Complutense de Madrid. En
1987, cuando la estaci�n biol�gica inicia un plan de reproducci�n de cocodrilos del
Orinoco, solo hab�a dos grandes poblaciones de estos reptiles en el pa�s, de
aproximadamente 500 individuos cada una.116? Ubicadas en los r�os Cojedes y
Capanaparo.32? Desde 1989 y hasta 2008, los cocodrilos nacidos en cautiverio se han
liberado en el ca�o Guaritico durante el mes de mayo. En total, 2311 reptiles han
sido puestos en libertad durante este periodo.116? Sin embargo, en 2009, la
Estaci�n Biol�gica del Hato El Fr�o se expropi�,104? 116? a ra�z de un decreto del
entonces presidente de Venezuela Hugo Ch�vez dictado el 31 de marzo del mismo a�o
en el que se orden� la �adquisici�n forzosa de los bienes muebles e inmuebles; as�
como las bienhechur�as que conforman el fundo conocido como Hato El Fr�o [...] en
aras de garantizar la seguridad agroalimentaria de la poblaci�n venezolana actual y
de sus generaciones futuras�.116?

Seg�n Seijas (2011), entre 1990 y 2010, se liberaron m�s de 7600 cocodrilos del
Orinoco en Venezuela.113? Ricardo G. Babarro asegura que fueron liberados 9282
ejemplares entre 1990 y 2014.117? Adem�s, un gran n�mero de espec�menes se
encuentran en cautividad en proyectos de cr�a en Venezuela. Desde principios de
1990, muchas cr�as se han liberado en ranchos privados y en parques nacionales
venezolanos. Mientras que en Venezuela contin�an seis programas de cr�a en
cautiverio, muchos se enfrentan a la falta de fondos o personal, as� como a
conflictos entre instituciones p�blicas y privadas.104?

Otras medidas de protecci�n

Cocodrilo del Orinoco saliendo del agua.

Desde el a�o 1982, la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza
(UICN) considera que el cocodrilo del Orinoco es una especie en peligro de
extinci�n (EN). A partir de 1996, el cocodrilo del Orinoco aparece en la categor�a
de especies en peligro cr�tico de extinci�n (CR).118?

La Convenci�n sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y

Flora Silvestres (CITES) proh�be el comercio internacional,30? de esta especie en
su ap�ndice I del 1 de julio de 1975.105? Tambi�n se a�ade el cocodrilo del Orinoco
al anexo A de los reglamentos comerciales de vida silvestre de la UE el 1 de junio
de 1997.105? Sin embargo, seg�n Andr�s E. Seijas y Carlos Ch�vez (2000), a pesar de
estos acuerdos legales, las poblaciones silvestres de cocodrilos solo han aumentado
ligeramente.30?

En 2010, Michel Lacoste, hijo del fundador de la marca Lacoste, es atra�do por Save
your logo, un programa creado por el Fonds de Dotation pour la Biodiversit� que
propone a las grandes marcas comprometerse con el animal de su logotipo. Lacoste a
continuaci�n, se compromete a proteger a los cocodrilos mediante la financiaci�n a
Chelonia, una ONG espa�ola, por una suma de 150 000 euros durante tres a�os, con el
fin de identificar tambi�n a los cocodrilos del Orinoco. Seg�n el empresario
franc�s, no se trata de utilizar un �medio de comunicaci�n� para promocionar su
marca, sino de mostrar su �responsabilidad social�.60?

Cultura
Para los indios

Ilustraci�n Kinnersley Johnson representando la captura de un cocodrilo.

Joseph Gumilla, sacerdote del siglo XVIII que escribi� acerca de la historia
natural del Orinoco, relata el temor que inspiraba el enorme cocodrilo. �Es la
ferocidad misma�, escribi�, �el aborto tosco de la mayor monstruosidad, horror de
todo viviente; tan formidable que si el cocodrilo se mirase en un espejo, huir�a
temblando de s� mismo�.104? 119?

En ciertos viajes y cr�nicas, autores como Humboldt y Bonpland (1826, 1908),

Codazzi (1841), Gumilla (1791) o P�ez (1868), indican que el cocodrilo del Orinoco
es parte de la dieta regular de los ind�genas de los Llanos y posiblemente de los
criollos o viajeros. Su carne, su grasa y sus huevos son utilizados como alimento
por los indios Otomaques y Guamos.120?

A nivel m�dico, se observa que la grasa se utiliza como una cura para ciertas
dolencias y enfermedades, tanto en humanos como en sus mascotas.121? As� Codazzi
se�ala su uso para aliviar los s�ntomas del reumatismo, mientras que, seg�n P�ez,
la grasa ayuda a curar las heridas de los caballos. Por su parte, Cisneros (1912),
establece que los colmillos del cocodrilo del Orinoco tendr�an virtudes contra el
envenenamiento. Esto ya es se�alado por Gumilla, quien encuentra que los indios
Otomakes los venden a muy buenos precios como tratamiento contra hierbas venenosas
y mordeduras de serpiente. Tambi�n de acuerdo con Cisneros, el pene ayudar�a a
tratar el t�tanos, mientras que la grasa podr�a tener efectos purgantes, adem�s los
nativos la usan para el lavado g�strico. Las virtudes antiespasm�dicas de los
dientes y el pene tambi�n son mencionadas por el Padre Antonio Caul�n (1779). Por
otra parte, Thorbjarnarson (1987), informa que los huevos y el pene de cocodrilo
del Orinoco servir�an como remedio para el asma. La grasa ayudar�a a curar
resfriados, as� como contusiones y problemas en la piel de los caballos.122?

En la regi�n de los Llanos, los ind�genas generalmente decoran sus cuerpos con
aceite obtenido de los huevos de tortuga (P. expansa), que luego es te�ido de color
rojo con onoto el fruto de la Bixa orellana. Sin embargo, Humboldt y Bonpland
(1908), mencionan que cuando el aceite de tortuga se agota, los indios lo
sustituyen por grasa de cocodrilo. Por otra parte, los colmillos de los cocodrilos
del Orinoco son utilizados principalmente por las mujeres como adornos para decorar
sus cuerpos. En el siglo XIX, los hombres de la tribu Piaroa hac�an collares y
pulseras con dientes de felino o cocodrilo. Algunas partes del cuerpo de cocodrilo
tambi�n se utilizan para la decoraci�n o como objetos de uso cotidiano entre los
habitantes de los Llanos. As� Codazzi (1841), encuentra que la grasa se puede
utilizar como combustible para las l�mparas, mientras que P�ez (1905), indica que
los cr�neos de los caballos y las cabezas de cocodrilo pueden servir como
asientos.123?

El cocodrilo del Orinoco ocupa un lugar importante en modo vida de los grupos
�tnicos locales, ciertos productos de su cuerpo se utilizan como elementos
ornamentales y m�stico-religiosos.124? Tambi�n hacen algunas representaciones del
cocodrilo en forma de manifestaciones m�stico-art�stico-culturales, como figuras de
piedra o arcilla.120?

Representaciones diversas
Close up of Crocodylus intermedius.jpg
En la canci�n �Mercedes�, el cantante venezolano Sim�n D�az cuenta la historia de
una chica atacada por un cocodrilo del Orinoco mientras nadaba en un r�o.125?
Francisco Montoya se refiere a la fuerza y ferocidad de este cocodrilo en su
canci�n publicada en 1967 �El Caim�n de Boca Brava�. Durante el carnaval de
Guanare, capital del estado Portuguesa, debido a la existencia del cocodrilo del
Orinoco en el embalse de Tucupido se celebran aleg�ricamente comparsas (grupos de
danza folcl�rica).126?

El cocodrilo del Orinoco est� representado en varios sellos postales. En 1986, se

publican en Venezuela una serie de cuatro sellos sobre la flora y fauna venezolana,
con el cocodrilo del Orinoco entre los animales publicados.127? Colombia hace lo
mismo en 2015 con una serie de cuatro sellos sobre la biodiversidad end�mica y
amenazada de Colombia.128? En 2002, la Rep�blica de Guinea publica una serie de
cuatro sellos de cocodrilos entre los cuales se encuentra uno del cocodrilo del
Orinoco.129?

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