¿QUÉ 

ES UNA CÉLULA VEGETAL?

La célula vegetal es aquella que compone muchos de los tejidos de los organismos pertenecientes al
reino Plantae, es decir, las plantas. Las células vegetales, al igual que las animales, son eucariotas, por
lo que poseen un núcleo definido (en el cual se encuentra el material genético), una membrana celular y
distintas organelas ubicadas en el citoplasma. No obstante, aunque comparten algunas características,
una célula vegetal típica es perfectamente diferenciable de una animal. Estas diferencias no solo
obedecen a criterios morfológicos, debido a las necesidades del cuerpo de las plantas, sino también a
las funciones que desempeñan y al tipo de metabolismo que poseen. La célula vegetal cuenta con
estructuras distintivas que le permiten llevar a cabo el proceso de fotosíntesis, que es exclusivo del
reino Plantae.

Todos los organismos pertenecientes al reino vegetal son fotoautótrofos, es decir, son capaces de
sintetizar su propio alimento mediante la fotosíntesis. Durante este proceso, a partir de materia
inorgánica (agua, dióxido de carbono) y el aprovechamiento de la energía del sol, las plantas elaboran
materia orgánica (glucosa) que utiliza o almacena y oxígeno que liberan a la atmósfera. A diferencia de
los vegetales, los animales son heterótrofos, por lo que necesitan alimentarse de otros seres vivos para
obtener su fuente de materia orgánica. A pesar de esta diferencia en la forma en la que obtienen su
alimento, tanto las células vegetales como las animales realizan la respiración celular, proceso por el
cual obtienen energía (ATP) a partir de la oxidación de materia orgánica.

Un primer vistazo a las células vegetales nos permite distinguir las que componen los distintos tipos de
tejido de las plantas: raíz, hojas, tallos y flores.

TIPOS DE CÉLULA VEGETAL:

Los organismos del reino vegetal tienen muchos tipos diferentes de células. Los botánicos distinguen
por una parte a las células iniciales o meristemáticas (las que se encuentran en los principales centros
de crecimiento y división, donde la actividad mitótica es constante) de las células diferenciadas (que
derivan de las células meristemáticas) y se clasifican en:

Células de parénquima. Son las encargadas del soporte del organismo, del transporte y
almacenamiento de sustancias, así como de la propia fotosíntesis. Son las más abundantes, pero las
menos especializadas del organismo vegetal.
Células de colénquima. Dotadas de tan solo una pared primaria, están vivas durante la madurez y son
típicamente alargadas, dándole tracción, flexibilidad y resistencia a los tejidos, es decir, son células de
soporte plástico.

Células de esclerénquima. Son células duras, rígidas, cuyas paredes secundarias poseen lignina,
haciéndose impermeables. En la madurez de la planta suelen estar ya muertas, sin citoplasma, dejando
únicamente una cavidad central vacía. Su rol principal es defensivo y de apoyo mecánico.
Partes y funciones de una célula vegetal

En los cloroplastos se lleva a cabo la fotosíntesis.

Una célula vegetal típica se compone de:

Membrana plasmática. Como todas las células, tienen una membrana compuesta por una doble capa
de lípidos y proteínas que distingue el interior del exterior de la célula y les permite mantener sus
márgenes de presión y pH Además, la membrana plasmática regula la entrada y la salida de sustancias
entre el interior y el exterior de la célula.

Núcleo celular. Como todas las células eucariotas, las células vegetales poseen un núcleo celular bien
definido, donde se encuentra el material genético (ADN) organizado en cromosomas. La función
principal del núcleo es proteger la integridad del ADN y controlar las actividades celulares, por lo que se
dice que constituye el centro de control de la célula.

Pared celular. Las células vegetales tienen una estructura rígida que recubre la membrana plasmática,
compuesta principalmente de celulosa, cuya función es la de brindar protección, rigidez, sostén y forma
a la célula. Se pueden distinguir dos paredes distintas: una primaria y una secundaria, separadas por
una estructura llamada laminilla media. La presencia de la pared celular impide el crecimiento como tal
de la célula y la obliga a engrosar depositando microfibras de celulosa.

Citoplasma. Al igual que todas las células, el citoplasma es el interior de la célula, compuesto por el
hialoplasma o citosol, una suspensión acuosa de sustancias e iones, y los orgánulos celulares.
Plasmodesmos. Son las unidades de citoplasma que pueden atravesar la pared celular y conectar las
células vegetales de un mismo organismo, permitiendo la comunicación entre citoplasmas celulares y la
circulación directa de sustancias entre ellas.
Vacuola. Está presente en todas las células vegetales, se trata de compartimientos cerrados sin forma
definida rodeados por una membrana plasmática llamada tonoplasto, que contienen fluidos como agua
o enzimas, aunque en algunos casos puede incluso contener sólidos como azúcares, sales o proteínas.
Por lo general, las células vegetales maduras presentan una vacuola de gran tamaño, que puede
ocupar hasta el 90 % del volumen celular. La vacuola es una organela multifuncional que participa en el
almacenamiento de sustancias, la digestión, la osmorregulación y el mantenimiento de la forma y el
tamaño de las células vegetales.

Plastos. Son orgánulos que se encargan de la producción y el almacenamiento en la célula de

sustancias indispensables para procesos primordiales, como la fotosíntesis, la síntesis de aminoácidos
o de lípidos. Existen distintos tipos de plastos, entre ellos:
Los cloroplastos. Que almacenan clorofila (responsable de la coloración verde característica de los
tejidos vegetales) y constituyen la organela en la cual se lleva a cabo la fotosíntesis.
Los leucoplastos. Que almacenan sustancias incoloras (o poco coloreadas), y permiten la conversión de
glucosa en azúcares más complejos.

Los cromoplastos. Que almacenan pigmentos llamados carotenos, que determinan, por ejemplo, el
color de las frutas, las raíces y las flores.
Aparato de Golgi. Es un conjunto de sáculos aplanados y rodeados de membrana, que se encarga del
procesamiento, empaquetamiento y transporte (exportación) de distintas macromoléculas, como
proteínas y lípidos.

Ribosomas. Son complejos macromoleculares de proteínas y ARN, ubicados en el citoplasma y en el

retículo endoplasmático rugoso, en los cuales se produce la síntesis de proteínas a partir de la
información contenida en el ADN. Dicha información genética sale del núcleo en forma de ARNm
(mensajero), y llega al ribosoma donde es “leída y traducida” en una proteína determinada.

Retículo endoplasmático. Es un complejo sistema de membranas celulares que abarca todo el

citoplasma celular de los eucariontes, en forma de sacos aplanados e interconectados que se continúan
con la membrana nuclear. El retículo endoplasmático usualmente se divide en dos porciones que tienen
funciones diferenciadas: el retículo liso, implicado en el metabolismo de los lípidos y la desintoxicación
celular, y el retículo rugoso, en cuya superficie se incrustan múltiples ribosomas, y que se encarga de la
síntesis de determinadas proteínas y algunas modificaciones sobre las mismas.

Mitocondrias. Son orgánulos de gran tamaño presentes en todas las células eucariotas, que funcionan
como centro energético de la célula. En las mitocondrias se lleva a cabo la respiración celular, por
medio de la cual la célula consigue generar la energía (ATP) que necesita para sus funciones.
Célula animal.

DIFERENCIAS ENTRE CELULA ANIMAL DE LA CELULA VEGETAL:

Las células animales, a diferencia de las vegetales, no tienen pared celular (lo cual las hace más
flexibles) ni plasmodesmos, ni una vacuola central (suelen presentar varias vacuolas de mucho menor
tamaño). Tampoco tienen ningún tipo de plastos, lo cual tiene sentido si recordamos que no realizan
fotosíntesis.

Así como existen organelas que son exclusivas de las células vegetales, existen otras que solo están
presentes en las células animales, en función de sus requisitos y necesidades metabólicas. Es el caso,
por ejemplo, de los centríolos, los peroxisomas y los lisosomas. En algunos casos, las células animales
están provistas de cilios y flagelos para desplazarse, cosa que las células vegetales no hacen.

SEMEJANZAS ENTRE CELULAS ANIMALES Y CELULAS VEGETALES:

Vale aclarar, sin embargo, que, al tratarse de células eucariotas, las células vegetales y animales
presentan estructuras en común: ambas tienen núcleo celular (que aloja al ADN), membrana
plasmática, citoplasma, ribosomas libres y organelas membranosas en común, como el aparato de
Golgi, los retículos endoplasmáticos liso y rugoso y las mitocondrias.