INTRODUCCIÓN A LA FITOTERAPIA

29 Sep, 2017 - Persona sana

El empleo de las plantas medicinales con fines curativos es una

práctica que se ha utilizado desde la prehistoria. Durante mucho tiempo
los remedios naturales y, sobre todo, las plantas medicinales, fueron el
principal e incluso el único recurso de que disponían los médicos. Esto hizo
que se profundizara en el conocimiento de las especies vegetales que
 poseen propiedades medicinales y que se ampliara la experiencia en el
empleo de los productos que de ellas se extraen.

La fitoterapia, nombre que se aplica al uso medicinal de las plantas,

nunca ha dejado de tener vigencia. Muchas de las especies vegetales
utilizadas por sus virtudes curativas entre los antiguos egipcios, griegos y
romanos pasaron a formar parte de la farmacopea medieval, que más tarde
se vio enriquecida por el aporte de los conocimientos del Nuevo Mundo.
Dichas plantas medicinales y los remedios que entonces utilizaban se
siguen usando hoy en día.

 ➝  Diferencias con los medicamentos tradicionales

Los medicamentos de síntesis química resultan de la obtención de un

solo principio activo, normalmente también con una única acción terapéutica
rápida, exacta, específica, potente y eficaz. Por el contrario, al tratarse
muchas veces de sustancias de carácter inorgánico o mineral que se
comportan como sustancias extrañas al organismo humano, éste puede
limitar su absorción. También se pueden dañar otros órganos o funciones
del cuerpo humano, o provocar reacciones alérgicas u otros efectos
secundarios como la aparición de efecto rebote –recrudecimiento de los
síntomas al dejar de tomar el medicamento-, el desarrollo de resistencias –
el medicamento deja de hacer efecto y son necesarias dosis más altas-, o la
provocación de adicción.

Las plantas medicinales sin

embargo se caracterizan por aportar al organismo múltiples principios
 activos que, al tratarse de moléculas orgánicas, se absorben en general
más fácilmente y su efecto depende de la acción conjunta de variadas
sustancias que se potencian y equilibran mutuamente pudiendo beneficiar a
diferentes órganos o funciones del organismo. A pesar de que su acción es
más lenta, será más persistente en el tiempo. No es frecuente la aparición
de efectos de rebote o de resistencias, y no suelen provocar adicciones o
efectos tóxicos. Tengamos en cuenta, sin embargo, que, aunque no con la
frecuencia de los medicamentos químicos, las plantas medicinales también
tienen sus limitaciones y efectos secundarios que es preciso conocer.

 ➝  Algunos conceptos sobre fitoterapia

Fitoterapia: ciencia que estudia la utilización de los productos de origen

vegetal con finalidad terapéutica, ya sea para prevenir, para atenuar, o para
curar un estado patológico. Reconocida por la OMS desde 1978.

Planta medicinal: es cualquier planta que en una o más de sus partes

(hojas, flores, corteza, raíz, etc.) contiene sustancias que la hacen útil para
mejorar la salud de las personas o los animales.

Parte utilizada o droga vegetal: se le llama así a la parte o partes

concretas de la planta que le confieren su utilidad terapéutica. Así, cuando
definamos una planta como medicinal debemos mencionar obligatoriamente
la parte de esta planta que sustenta la actividad curativa. Por ejemplo en el
caso de la manzanilla (Matricaria recutita L.) la parte utilizada o droga
vegetal de esta planta son las flores.

Fitofármacos: medicamentos que contienen principios activos, derivados

de plantas, elaborados de acuerdo a estándares de calidad definidos por los
organismos reguladores de cada país.

Principio activo: sustancia dotada de actividad farmacológica. Suelen ser

metabolitos secundarios de la planta, es decir, que no son fundamentales
para ella (es común que sean sustancias de reserva, productos para repeler
o para atraer a los insectos para la polinización, etc.).  Por ejemplo, la
digoxina, muy útil como estimulante del músculo cardiaco, es un principio
activo que se obtiene de las hojas de Digital (Digitalis lanata); o la morfina,
potente analgésico que calma el dolor de muchas enfermedades, se obtiene
de las cápsulas de Amapola o adormidera (Papaver somniferum).