2.

PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINANTES Y SU DESTINO EN EL

ECOSISTEMA

2.1. ¿Qué entendemos por contaminante?

Una sustancia que se encuentra en un medio al cual no pertenece o que lo hace a niveles
o dosis que pueden causar efectos (adversos) para la salud o el medio ambiente, es un
contaminante.
Agente químico o agente físico, que altera nocivamente la pureza normal o la condición
normal al contaminar un objeto o un medio: la acumulación de sustancia contaminante,
en el agua, la atmósfera o el suelo, perjudican su estado y la salud de los seres vivos.
Los contaminantes son sustancias tóxicas que se acumulan en el organismo, impidiendo
que se formen moléculas antioxidantes y antiinflamatorias, y produciendo moléculas
prooxidantes y proinflamatorias.
Los contaminantes provienen de: vertidos y residuos industriales, plaguicidas, residuos de
fármacos y hormonas en alimentos, y también son productos formados en diversos
procesos a los que se someten los alimentos.
Los tóxicos se acumulan principalmente en los tejidos grasos de los animales, por lo que la
carne, los peces de gran tamaño y los lácteos representan más del 90% de la exposición
del hombre a contaminantes.
De la definiciones anteriores se desprende que el que una sustancia sea considerada
contaminante o no, dependerá de los efectos que produzcan sobre los receptores.
La aparición de la mayoría de contaminantes en el medio ambiente y en el cuerpo se
produce a partir de 1940, y su incremento es espectacular. Antes de 1930 prácticamente
no existían los contaminantes actuales.
Se han identificado ciento cuarenta y ocho sustancias químicas tóxicas en sangre y orina
en personas de EE.UU. (Center for disease control, third national report on human
exposure to environmental Chemicals, Atlanta, Center for disease control and prevention,
2005).
Hay un desconocimiento de los efectos de los contaminantes, sobre todo sus efectos
crónicos a largo plazo.
Una especie puede extinguirse porque su hábitat fue destruido por la deforestación,
avance de la frontera ganadera, agrícola o urbana, etc., pero también porque los
contaminantes disminuyeron su fecundidad a niveles menores de los necesarios para
mantener la población estable, o porque alteraron sus hábitos alimenticios o
reproductores, etc.

2.2. Ecosistema
Sistema biológico constituido por una comunidad de seres vivos y el medio natural en que
viven.
Por ecosistema se entiende a la comunidad de seres vivos cuyos procesos vitales
están relacionados entre sí. El desarrollo de estos organismos se produce en función de los
factores físicos del ambiente que comparten.

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Por ejemplo, pueden describirse como "ecosistemas zonas tan reducidas como los charcos
de marea de las rocas y tan extensas como un bosque completo, pero no es posible
determinar con exactitud dónde termina un ecosistema y empieza otro"
Los ecosistemas aglutinan a todos los factores bióticos (es decir, a las plantas, animales y
microorganismos) de un área determinada con los factores abióticos del medio ambiente.
Se trata, por lo tanto, de una unidad compuesta por organismos interdependientes que
forman cadenas tróficas o alimenticias (la corriente de energía y nutrientes establecida entre
las especies de un ecosistema con relación a su nutrición).
Existen varias formas de llevar a cabo el estudio de un ecosistema, más concretamente tres
son los métodos habituales. Así, en primer lugar, se puede realizar el análisis del mismo
mediante las relaciones alimentarias que en él se producen lo que se traduce en que se hable
de la energía que llega a la Tierra desde el Sol para que pase de unos organismos a otros.
Esto daría a su vez lugar a las llamadas, como hemos citado anteriormente, cadenas tróficas
donde están las plantas, los consumidores primarios o herbívoros, los consumidores
secundarios o carnívoros, y los necrófagos.
La segunda manera de estudiar un ecosistema es mediante los ciclos de la materia. Con
ellos lo que se expresa es como los distintos elementos químicos (oxígeno, hidrógeno,
carbono, etc.) que forman a los distintos seres vivos van pasando de unos niveles tróficos a
otros.
Y la tercera forma de análisis es la de centrarse en el llamado flujo de energía que va
pasando de un nivel a otro y que es el encargado de que el ecosistema esté en
funcionamiento. En este caso tenemos que subrayar que dicha energía siempre sigue la
misma dirección.
La noción de ecosistema surgió en la década de 1930 para explicar la compleja interacción
entre los seres vivos, las corrientes de energía, los recursos materiales, y la comunidad en la
que se desarrollan.
A mayor número de especies (es decir, mayor biodiversidad), el ecosistema suele presentar
una mayor capacidad de recuperación. Esto es posible gracias a las mejores posibilidades
de absorción y reducción de los cambios ambientales.
Es importante tener en cuenta que un ecosistema supone una situación de equilibrio que
cambia con el tiempo y que implica la constante adaptación de las especies que habitan en
él.
Se clasifican en forma general 6 ecosistemas:
1. Ecosistema marino. Se trata del mayor tipo de ecosistema, ya que cubre la mayor
parte de la superficie terrestre: el 70%, aproximadamente.
2. Ecosistemas de agua dulce.
3. Ecosistema desértico.
4. Ecosistema montañoso.
5. Ecosistema forestal.
6. Ecosistema artificial.

En la actualidad uno de los problemas que más preocupa a la sociedad mundial es el de la

contaminación del ecosistema,. Aquella se manifiesta tanto a través del agua como del
suelo y del aire. Por eso, se está incentivando diversas iniciativas y proyectos con el claro

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objetivo de frenar la misma, de proteger el entorno y de conseguir, por tanto, que los seres
vivos tengan una mejor calidad de vida.

2.3. Contaminación
Como concepto general entendemos contaminación como el hecho de introducir en el
medio ambiente o ecosistema cualquier tipo de elemento o sustancia que realice un
daño más o menos prolongado en el tiempo (también puede ser permanente) de tal
forma que se altere su funcionamiento habitual de forma negativa.
Se entiende por contaminación la presencia de contaminantes que alteran la calidad de un
ecosistema, de modo que implique riesgo, daño o molestia grave para los seres vivos y
bienes de cualquier naturaleza.
La naturaleza genera ecosistemas que pueden alterarse fácilmente mediante la
intervención humana.
Hoy en día la sociedad es consciente de la necesidad de preservar el medio ambiente, así
como de que la propia actividad del ser humano puede provocar diferentes tipos de
residuos (tanto en forma de material como de energía) que pueden tener consecuencias y
provocar alteraciones tanto en el medio ambiente (como por ejemplo mediante la
acidificación del suelo o del agua, o la aceleración del calentamiento global) como en la
diferentes especies de seres vivos incluyéndose el ser humano (pérdida de hábitats, de
ritmos biológicos como el sueño o alteraciones conductuales, por ejemplo). 
Asimismo, somos conscientes de la existencia de diversos tipos de contaminación. En
este capítulo vamos a estudiar los principales.

2.4. Tipos de contaminación

A la hora de clasificar la contaminación podemos tener en cuenta diferentes criterios. Sin
embargo, por norma general se emplea como principal manera de clasificar los tipos de
contaminación, a la observación del elemento contaminante o del que resulta
contaminado. En base a esta norma clasificaremos los siguientes tipos de contaminación,
que se detallan a continuación.

2.4.1. Contaminación atmosférica

Se entiende por contaminación atmosférica la presencia en el aire de sustancias y formas
de energía que alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgo, daño o
molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Desde el punto de vista de la contaminación atmosférica los siguientes ciclos: Agua (H 20),
Carbono (C), Oxígeno (02), Hidrógeno (H2), Azufre (S) y Nitrógeno (N2).
Es la más conocida, es el tipo de contaminación que surge de la liberación de partículas de
sustancias químicas a la atmósfera. También conocida como polución, es el tipo de
contaminación que afecta a través del aire.
Los contaminantes más frecuentemente emitidos a la atmósfera, que son causa de
alteraciones ambientales son :
1) Aerosoles, en los que se incluye el polvo con partículas sedimentables y en
suspensión y los humos.
2) Oxidos de azufre, SOx (SO2 y SO3, fundamentalmente).
3) Monóxido de carbono, CO.
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 4) Oxidos de nitrógeno, NOx (NO y NO2, fundamentalmente).
5) Hidrocarburos, HnCm.
6) Ozono, O3.

Además de estas sustancias hay una serie de contaminantes que se presentan con menor
frecuencia pero que pueden afectar determinadas zonas por ser muy perjudiciales. Estos
son:
1) Otros derivados del azufre y del nitrógeno.
2) Halógenos y sus derivados.
3) Arsénico y sus derivados.
4) Componentes orgánicos.

2.4.2. Contaminación hídrica

Se trata del efecto de la emisión y liberación en las aguas de sustancias contaminantes. Se
dificulta o altera la vida y el uso normativo, haciéndola no potable. Habitualmente esta
contaminación es de origen industrial. Incluye la contaminación marítima, la cual haría
referencia a la contaminación de los mares y océanos por la misma causa.

2.4.3. Contaminación del suelo y del subsuelo

Provocada por la filtración de sustancias en el suelo, genera alteraciones físicas y
químicas en éste que hacen que por ejemplo resulte inhabitable, se contaminen las
aguas subterráneas o se imposibilite el crecimiento de vida en el área.

2.4.4. Contaminación radiactiva

Se trata de uno de los tipos de contaminación más peligrosos y agresivos con la vida. Es
producida por la liberación de material radiactivo y tiene efecto en cualquier
superficie. Suele derivarse de la acción humana, como el vertido de residuos o desastres
en plantas de energía nuclear como el de Chernobyl.

2.4.5. Contaminación térmica

Uno de los tipos de contaminación menos conocidos, es generado por el cambio de
temperatura en el entorno o en diferentes medios debido a la actividad humana.

2.4.6. Contaminación visual

A pesar de que en principio el concepto pueda asemejarse al de la contaminación
lumínica, en este caso se hace referencia a la alteración del medio en base a estímulos
visuales que no tienen que ver con la luminosidad. Por ejemplo, se refiere a los cambios
visuales que se producen en la naturaleza debido a la actividad humana.

2.4.7. Contaminación lumínica

Se trata de uno de los tipos de contaminación en la que el elemento contaminante es
visual. la contaminación lumínica el elemento contaminante en sí es la emisión de luz
fuera de lo que sería natural, provocando problemas como la pérdida de orientación o
los cambios en los bioritmos tanto de seres humanos como de otros animales.

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2.4.8. Contaminación acústica
Denominamos contaminación acústica a la emisión de sonido en una proporción,
frecuencia, tono, volumen y ritmo excesivos que provocan una alteración en el medio o en
los seres que lo habitan. Este tipo de contaminación es el que viven, por ejemplo, aquellas
personas que viven en barrios muy turísticos en los que hay multitud de discotecas y
establecimientos con música.

2.4.9. Contaminación electromagnética

Aunque tal vez no es tan perceptible de manera directa por los seres humanos, se refiere
a la contaminación derivada del uso de elementos eléctricos o que generen fenómenos
electromagnéticos. Pueden generar desorientación y posibles daños en diferentes
animales, y los efectos sobre los seres humanos aún son discutidos (vinculándose en
ocasiones al cáncer, trastornos de la erección o algunos problemas mentales y físicos).

2.4.10. Contaminación alimentaria

Se refiere a la presencia de diferentes sustancias en los alimentos que provocan efectos
de diferente envergadura en quienes lo consumen. Por ejemplo, la contaminación del
pescado por el mercurio proveniente de la contaminación hídrica o la provocada por la
venta de alimentos en mal estado o infectados de alguna enfermedad.

Referencias bibliográficas:
● Elsom, D. (1990). La contaminación atmosférica. Ediciones Cátedra SA.
● Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants (2001). «Status of
Ratifications».
● https://psicologiaymente.com/miscelanea/tipos-de-contaminacion

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