La escasez de contenedores a nivel mundial y su impacto en la logística de

transporte en el comercio internacional

Johann S. Sarmiento P.

Resumen: El COVID ha marcado negativamente al comercio marítimo en 2020 y la

recuperación de la actividad arrastra alguno de estos efectos aún en 2021. Uno de ellos es la

escasez de contenedores, un problema de desequilibrio del mercado que está poniendo en jaque

los flujos de la logística internacional.

El año 2021, se ha convertido en un periodo de tiempo especial. Se ha presentado una

congestión portuaria a nivel global debido al aumento de exportaciones, compras y a la cantidad

de solicitudes para almacenamiento a nivel de puertos en escala global. Esto ha ocasionado una

aceleración en el flujo de contenedores pues el comercio internacional ha intentado permanecer

al día con el tiempo que perdió durante las contingencias que por el COVID 19 se han

presentado a nivel global. Esto ha creado una nueva realidad en el mercado, y es que el comercio

electrónico, que ha ocasionado esta congestión, se ha transformado en la nueva herramienta para

la compra y venta de mercancías.

El año se ha convertido en una carrera de obstáculos para el transporte marítimo, pues se

ha visto como ha tenido que trabajar contra la congestión y poder lograr la coordinación

necesaria para poder satisfacer a los clientes que hacen uso de este importante servicio. En la

actualidad se ha evidenciado que la demanda de espacio para envíos ha excedido la

disponibilidad. Es por eso que el Índice de Carga de Contenedores de Shanghái (SCFI) registró

recientemente las tasas más altas de la historia. (Asociación de Cargadores de España, 2021)
 La escasez de contenedores ha creado «puertos muertos» temporales que no pueden ser

atendidos en Asia. Pero esto no ha sido posible de controlar pues los patrones de compra en el

mundo han presentado un camino al alza y esto se nota en el mayor énfasis presente en el

comercio electrónico. Esta modalidad de comercio ha aumentado debido al distanciamiento

social y a la facilidad para comprar dentro de un entorno cerrado para poder prevenir un posible

contagio.

La escasez ha presentado una preocupación de alto nivel, sobre todo en la ruta

Transpacífica que lleva los productos hacia occidente. Los grandes importadores han extendido

sus operaciones más allá de 2022, pero a tasas de mayor crecimiento que en años anteriores.

Esto fue realizado con el fin de prevenir la competencia en un mercado que se puede

disparar luego del levantamiento de las restricciones sanitarias en los paises receptores de

mercancías. Pero esto ha significado también el aumento de tarifas para los transportistas.

El comercio a nivel mundial esta buscando adaptarse a las estructuras que se han formado

con el aumento de la demanda. Esto a consecuencia de como China, país que se ha recuperado

más rápidamente de las contingencias ocasionadas por el COVID 19, al reactivar su máquina

exportadora, ha pagado primas más altas por el espacio en contenedores y las empresas

proveedoras, han preferido enviarlos de vuelta a este país, vacíos, que rellenarlos para continuar

con el comercio.

Esto no es práctica poco frecuente, pero el costo del transporte de bienes durante este

periodo 2020-2021, ha elevado 10 veces por encima de su valor el costo del transporte entre

China y Estados Unidos, y por esto es más rentable llevarlos vacíos al origen y cargarlos

nuevamente.(Mundo Marítimo, 2021)

 Estados Unidos, en sus puertos del Pacifico, tiene a la ciudad de Los Ángeles, como el

mayor para el manejo de contenedores, y precisamente es desde allí de donde regresan vacíos a

Asia exclusivamente. En Canadá, la ciudad de Vancouver, ha mostrado menores tiempos de

manejo de buques de contenedores y en solo siete horas los descarga, y estos se regresan a su

origen vacíos.

Así las cosas, los importadores se ven obligados a esperar que se alivie el cuello de

botella o aceptar los altos precios del mercado, lo que termina resultando obligatorio cuando se

acaba el stock. El problema, claro, es cuánto de este sobrecoste está dispuesto a asumir el

empresario y cuánto terminará repercutiendo en el consumidor.

 Bibliografía

 Asociación de Cargadores de España. 2021. El índice de carga de contenedores desde Shanghái

marca un descenso del 4 % respecto a la semana anterior – ACE. [online] Available at:

<https://www.aeutransmer.com/2019/09/20/el-indice-de-carga-de-contenedores-desde-

shanghai-marca-un-descenso-del-4-respecto-a-la-semana-anterior/> [Accessed 27 May

2021].

Mundomaritimo. 2021. Crisis por escasez de contenedores vacíos afecta al comercio mundial de

alimentos. [online] Available at: <https://www.mundomaritimo.cl/noticias/crisis-por-

escasez-de-contenedores-vacios-afecta-al-comercio-mundial-de-alimentos> [Accessed 27

May 2021].