Ion--usualmente, un átomo del cual uno o mas electrones han sido extraídos, dejando una partícuula cargada

positivamente. "Iones negativos" son átomos que han adquirido uno o mas electrones extra, y un grupo de átomos
pueden también convertirse en iones.
Ionización--el proceso por el cual el átomo neutral, o el grupo de dichos átomos, se convierten en ion. Esto puede
ocurrir, por ejemplo, por absorción de la luz, ("fotoionización") o por choque con una partícula rápida ("impacto
ionización"). También, ciertas moléculas (como la tabla de sal o el cloruro de sodio, NaCl) son formados por iones
naturales (como Na+ y Cl-) mantenidos unidos por su atracción eléctrica, y se pueden separar al disolverse en agua (lo
cual debilita la atracción), permitiendo a la solución conducir electricidad.
Ionósfera--región cubriendo las capas más altas de la atmósfera de la Tierra, conteniendo una población considerable de
iones y
Otro
Iones Positivos
La materia está formada por átomos. Cada átomo, en su giro, está hecho de componentes cargados eléctricamente:
un núcleo central positivo, donde está concentrada la mayoría de de la masa de los átomos, y
uno o más electrones negativos.
El núcleo y los electrones se mantienen unidos por la atracción eléctrica entre las cargas positiva (+) y negativa (-). En
cualquier átomo, las dos cargas están exactamente equilibradas, de tal forma que para el mundo exterior el átomo es
eléctricamente neutro.
Los iones ayudan a los gases a conducir la electricidad
Cuando un átomo es golpeado por una partícula rápida, como las emitidas por materiales radiactivos, o absorbe luz,
puede expulsar un electrón. Lo que queda es un átomo cargado eléctricamente o "ion," con una carga positiva; al
proceso se le denomina "ionización."
Cuando ocurren estos procesos en el aire, producen iones libres y electrones, que se pueden mover y transportar la
corriente eléctrica, algo que no pueden hacer los átomos neutros. El aire es normalmente un aislante eléctrico
excelente, pero con la ionización, las cargas eléctricas pueden fugarse a su través.
Electroscopio
Esta fuga se usó, alrededor de 1900, para detectar emisiones radiactivas y medir su intensidad. La figura muestra un
instrumento simple para llevar a cabo estas mediciones. Se llama electroscopio y está formado por dos hojas paralelas
de metal, protegidas del viento dentro de una caja metálica con ventanas transparentes, que están unidas a un eje
metálico aislado de la caja saliendo de esta (dibujo).
Cuando se carga eléctricamente la lámina del extremo del eje (p.e. frotándola con un paño seco), las hojas se separan,
ya que ambas transportan cargas eléctricas de igual signo y se repelen. Sin embargo, cuando se acerca una sustancia
radiactiva, la carga eléctrica se fuga hacia la caja y las hojas caen de nuevo.
Tipos de Iones
El hidrógeno, el átomo más simple, tiene un electrón. Cuando se elimina ese electrón, se obtiene el ion positivo más
simple, el "protón"; al igual que el electrón, es una partícula fundamental, pero 1836 veces más pesada. El símbolo
químico del hidrógeno es H, pero el del protón es H+.
El siguiente átomo más pesado es el helio (símbolo químico He) y contiene dos electrones. Su núcleo contiene dos
protones y también dos neutrones, partículas similares al protón pero sin carga eléctrica. El Sol obtiene su energía en su
núcleo interior, combinando protones (algunos de los cuales convierte en neutrones durante el proceso) y produciendo
helio; como el helio es una combinación de partículas inusualmente estable, durante el proceso se libera energía .
Al átomo de helio completamente ionizado He++, que ha perdido ambos electrones, también se le conoce como
"partícula alfa" (vea la sección de historia). Al igual que en el Sol y en la mayoría de estrellas, el hidrógeno es el
elemento más abundante, siendo el helio el siguiente, por lo que el viento solar está formado en su mayoría de
protones, con un 5% de partículas alfa y pequeñas cantidades de iones más pesados. Los rayos cósmicos tienen una
composición similar, una fina lluvia de iones moviéndose a velocidades cercanas a la de la luz y bombardeando la Tierra
desde todas las direcciones; probablemente llenan nuestra galaxia y su origen no está indefinido.Se puede mencionar
que, además de esos iones atómicos, también existen iones moleculares de ambos signos, formados cuando las
moléculas ganan o pierden un electrón. Estos iones se producen en los procesos ionosféricos.
Iones Positivos -- Historia
Los iones en química
La noción de ion surgió por vez primera en química. En el siglo XIX era bien conocido que el agua en donde se disolvían
sales (o ácidos, o bases) conducía la electricidad y que una corriente eléctrica podía separar las sustancias disueltas en
sus componentes. Faraday formuló las leyes de este proceso.
Pero, ¿cómo? y ¿por qué?
La respuesta la dio en 1884 Svante Arrhenius (1859-1927), un sueco de mucho talento que recibió el premio Nobel de
química en 1903 y que (entre sus muchos logros) fue el primero que sugirió el "efecto invernadero". Arrhenius propuso
que cuando se disuelve en agua un compuesto como la sal común NaCl (cloruro sódico), se divide en sus "iones" (en
griego "los que se mueven") cargados eléctricamente Na+ y Cl-. Las fuerzas eléctricas hacen que el ion Na+ se mueva en
una dirección y el ion Cl- en la opuesta y que es así como se transporta la corriente eléctrica.
 Aunque al principio pareció una idea extraña, hoy se entiende perfectamente. Se forman muchas moléculas cuando los
átomos comparten electrones, pero las moléculas como las del NaCl son diferentes. Allí, el átomo de sodio (Na) cede un
al cloro (Cl), creando iones Na+ y Cl-, que en la sal sólida están unidos por su atracción eléctrica. El agua, sin embargo,
debilita grandemente esa atracción (a escala microscópica), permitiendo a los iones moverse libremente en el momento
en que la sal se disuelve en el agua y permiten que el agua se haga conductora de la electricidad.
Iones en el plasma
En las descargas de plasma en un gas enrarecido (como el de los tubos fluorescentes), los iones también se producen
iones. J.J. Thomson, que descubrió el electrón, posteriormente (1907-11) produjo haces estrechos de protones en el
casi-vacío y estudió su reacción a las fuerzas eléctrica y magnética.
Hoy en día, por supuesto, se producen y aceleran rutinariamente haces de protones hasta muy altas energías, en
enormes aparatos como el "Tevatron" al sur de Chicago y los aceleradores del CERN (Centro de investigación nuclear de
Europa) cerca de Ginebra. Algunos de ellos se hacen chocar contra objetivos, para el estudio de la estructura de la
materia y se producen variedad de "nuevas" partículas. Otra forma "limpia" de estudiarlos es producir una colisión
frontal entre un haz de protones y otro de antiprotones, partículas de "antimateria" parecidas a los protones pero con
carga negativa. La colisión protón-antiprotón es limpia por que solo implica dos partículas relativamente simples, pero
antes es necesario producir los antiprotones mediante otras colisiones de alta energía, ya que no existen de forma
natural.
Iones emitidos por la radiactividad
Se descubrió la radiactividad en 1895, cuando se encontró que los elementos pesados como el uranio emitían "rayos"
que podían ionizar el aire y velar las películas fotográficas. En 1898 Ernest Rutherford advirtió que la radiación parecía
contener dos componentes cargados eléctricamente con signo contrario, dirigidos por un imán en direcciones opuestas,
la positiva "los rayos alfa" y la negativa los "rayos beta".
Finalmente los rayos beta fueron identificados como electrones y las "partículas alfa" como núcleo de helio
completamente ionizados; un tercer componente, los "rayos gamma" no afectados por el imán, resultaron estar
relacionados con la luz y con los rayos X. Rutherford fue premiado en 1908 con el premio Nobel por estos trabajos.
Partículas Alfa
Posteriormente se halló que los núcleos pesados como el uranio eran inestables debido al gran número de protones que
contenían (siendo todos positivos, los protones se repelían entre sí). Estos núcleos expulsaban algunos de sus protones
extra en forma de partículas alfa, las cuales (como se ha dicho) forman una configuración muy estable. Las partículas
alfa liberadas por las rocas subterráneas encuentran posteriormente electrones y permanecen como átomos de helio
común dispersados por la corteza terrestre. Algo de este helio se encuentran en el gas natural y se puede extraer de
este gas para multitud de usos. De esta manera, prácticamente todo el gas helio usado en los globos de los niños
comenzó siendo radiación alfa.
Lectura adicional:
From X-rays to Quarks" de Emilio Segre, una historia de la física moderna, incluyendo la de la radiactividad y los
aceleradores. Escrita de forma clara y cautivadora por un ganador del Nobel, pero no siempre fácil para los no
científicos.
The God Particle" de Leon Lederman con Dick Teresi, la misma historia contada por otro laureado por el Nobel, pero en
un estilo más alegre e irreverente.
Se puede encontrar una exposición elemental sobre física nuclear en el sitio hermano de "Exploración de la
Magnetosfera Terrestre", titulado "De Astrónomos a Astronaves," en la sección sobre la energía solar y en la siguiente y
opcional sección sobre la energía nuclear.
Otro
Plasma --un gas conteniendo iones y electrones libres, y por tanto capaz de conducir corrientes eléctricas. Un "plasma
parcialmente ionizado" como la ionósfera de la Tierra es aquel que además contiene átomos neutrales.
Voltaje--un tipo de "presión eléctrica," que mide la fuerza eléctrica que actúa sobre iones o electrones (o mejor dicho, la
cantidad de energía que pueden obtener de dicha fuerza). En equipos eléctricos como los usados en casa,
incrementando el voltaje incrementa la corriente--asícomo al incrementar la presión en el agua que circula a través de
un tubo incrementa la cantidad que fluye. (El término científico es "potencial" o "diferencia potencial".)
Al Plasma se le llama a veces "el cuarto estado de la materia", además de los tres conocidos, sólido, líquido y gas. Es un
gas en el que los átomos se han roto, que está formado por electrones negativos y por iones positivos, átomos que han
perdido electrones y han quedado con una carga eléctrica positiva y que están moviéndose libremente.
Cuanto más caliente está el gas, más rápido se mueven sus moléculas y átomos, y a muy altas temperaturas las
colisiones entre estos átomos moviéndose muy rápidamente son lo suficientemente violentas como para liberar los
electrones. En la atmósfera solar, una gran parte de los átomos están permanentemente "ionizados" por estas
colisiones y el gas se comporta como un plasma.
La lámpara fluorescente, muy usada en el hogar y en el trabajo, contiene plasma (su componente principal es el vapor
de mercurio) que calienta y agita la electricidad, mediante la línea de fuerza a la que está conectada la lámpara. La línea
hace positivo eléctricamente a un extremo y el otro negativo (vea el dibujo inferior) causa que los iones (+) se aceleren
hacia el extremo (-), y que los electrones (-) vayan hacia el extremo (+). Las partículas aceleradas ganan energía,
colisionan con los átomos, expulsan electrones adicionales y así mantienen el plasma, incluso aunque se recombinen
partículas. Las colisiones también hacen que los átomos emitan luz y, de hecho, esta forma de luz es más eficiente que
las lámparas tradicionales. Los letreros de neón y las luces urbanas funcionan por un principio similar y también se usan
(o usaron) en electrónica.

Otro
Electrones
La materia se compone de átomos y los átomos se constituyen de componentes cargados electricamentes --electrones
negativos ligeros y nucléidos positivos.
¿Cómo los conocemos?
Un indicio nos proviene del "efecto Edison", descubierto por Thomas Alva Edison. Imagine una lámpara de gas de la que
se ha extraído el aire, hasta que apenas quede en su interior. En un extremo introducimos una espiral metálica (como la
de una lámpara de iluminación) y en el otro una placa metálica, como en el dibujo. Conecte ahora una batería entre la
espiral y la placa, de tal forma que la primera sea el negativo y la segunda el positivo.No fluirá corriente en este circuito:
habrán quedado algunos átomos o moléculas en el interior, pero son eléctricamente neutros y no pueden transportar
ninguna corriente eléctrica. El aire es un aislante excelente: las compañías eléctricas pueden montar las lineas de fuerza
al aire libre y nunca tendrán que preocuparse por que la corriente se escape por otro camino que el de la central al
consumidor.Ahora conecte una segunda batería al extremo de la espiral, de tal forma que la corriente fluya a través de
la espiral y la caliente. Cuando el hilo comienza a brillar, comenzará a fluir una corriente, debido a que ahora las
partículas cargadas negativamente que son emitidas desde el hilo caliente, son atraídas hacia la carga positiva y
haciendo esto se completa el circuito eléctrico. Suponga que se invierten las conexiones de la primera batería, ahora la
espiral es positiva y la placa negativa. Luego no fluye corriente, mostrando que el hilo caliente solo libera las partículas
negativas, no las positivas. Esas partículas liberadas se denominan electrones. En los experimentos de laboratorio estas
partículas son guiadas mediante estructuras cargadas eléctricamente (similares a los "cañones de electrones" en el
interior de los tubos de imagen de televisión) para formar haces. Esos haces se doblan mediante imanes y placas
electrificadas y se estudia su comportamiento. De estos experimentos y de otros se puede determinar la masa de las
partículas emitidas, a las que se conocen como "electrones". Se puede comprobar que son extremadamente ligeras. El
átomo más simple, el de hidrógeno, contiene una partícula positiva central, un protón, y un único electrón, y el protón
es unas 2000 veces más pesado.La luz, como el calor, puede también expulsar electrones de un metal. Si la espiral
caliente del dibujo se sustituye por una placa de metal limpio, y la luz brilla sobre ella, se liberan también electrones y la
corriente fluirá en el circuito. La explicación a este fenómeno, llamado efecto fotoeléctrico, proporcionó a Albert
Einstein el Premio Nobel de 1921. El mismo proceso cargará hasta unos pocos voltios a una nave espacial que orbite en
la luz del Sol positivamente. La luz solar expulsa electrones de su superficie y unos pocos logran escapar, dejando al
vehículo espacial cargado positivamente; luego la situación se estabiliza, debido a que la carga positiva previene la
liberación de más electrones.