El potencial de membrana de una célula en reposo se denomina potencial de membrana

en reposo. Dado que al potencial fuera de la célula se le asigna por convención un Valor
igual a cero, el potencial de reposo (Vb) es negativo. El rango normal de sus valores
oscila entre -60 y -70 mV. Todas las señales eléctricas se originan a partir de cambios
breves en el potencial de reposo debidos a alteraciones en el flujo de corriente eléctrica
que atraviesan la membrana celular.
La corriente que fluye hacia el interior o hasta el exterior celular es transportada por el
iónes, tanto cationes y aniones, que se muevan a través de los canales iónicos de la
membrana celular. La dirección del flujo de corriente se define convencionalmente
como el flujo neto de cargas positivas. Por ello, en una solución y iónica los cationes se
moverán en el sentido de la corriente y los aniones en el opuesto. Cualquiera que sea el
flujo neto de cationes o de aniones hacia el interior o el exterior celular, está siempre
resulta una alteracion de la separación de largas a través de la membrana en reposo, y
por tanto se altera la polarización de la membrana.
Una reducción en la separación de las cargas que conduzca a un potencial de membrana
menos negativo se denomina despolarización. Un incremento en la separación de las
cargas que resulta en un potencial de membrana más negativo se denomina
hiperpolarización. Las respuestas hiperpolarizantes son pasivas, como lo son también
las despolarizantes de intensidad pequeña. Sin embargo, sí la despolarización alcanza
cierto nivel, que denominaremos umbral, de la célula responde activamente con la
apertura de canales ionicos activados por voltaje, suficientes para generar un potencial
de acción todo o nada.
Analizando como el flujo pasivo de las especies iónicas individuales, a través de los
canales pasivos, es capas de generar el potencial de reposo. Será posible comprender
como la activación selectiva de los distintos tipos de canales iónicos genera distintos
potenciales.
La selectividad global de una membrana para las diferentes especies iónicas
individuales viene dada con la proporción relativa de los distintos tipos de canales que
contiene.
Fase 0 (despolarización), los canales de sodio rápidos se abren. Cuando la célula es
estimulada y se despolariza, si este potencial supera el umbral de excitabilidad, se
genera un impulso nervioso y el Na+ se introduce tan rápido que incluso se inactiva la
bomba de Na+ y K+. Por ello potencial de membrana se hace más positivo. El potencial
de membrana alcanza +30 mV aproximadamente antes de que los canales de sodio se
cierren.
Fase 1 (repolarización inicial). Los canales de sodio rápidos se cierran., la célula
empieza a repolarizarse y los iones potasio salen de la célula a través de los canales de
potasio. Es por ello que el potencial y la membrana se hacen cada vez más negativo.
Fase 3 (Hiperpolarización). Según sale más potasio, la carga eléctrica de la membrana
se va haciendo cada vez más negativo hasta el punto de hiperpolarizarse: llegan a un
nivel de carga negativa que incluso supera la de reposo. En este momento se cierran los
canales de potasio, y vuelven a activarse (sin abrirse) los de sodio. Ello genera que la
carga eléctrica deje de bajar y que técnicamente pudiera haber un nuevo potencial, más
sin embargo el hecho de que sufre una hiperpolarización hace que la cantidad de carga
que sería necesaria para un potencial de acción sea mucho mayor de la habitual.
También se reactiva la bomba de sodio/potasio.
Fase 4 (Potencial de reposo). La reactivación de la bomba de sodio/potasio genera que
poco a poco vaya entrando carga positiva dentro de la célula, algo que finalmente va a
generar que vuelva a su estado basal, el potencial de reposo (-70mV).
El potencial de acción es seguido de un breve período de disminución de la
excitabilidad. El período refractario absoluto comienza inmediatamente después del
potencial de acción. Durante este período es imposible excitar la célula a pesar de
aplicar estímulos intensos. Esta fase la sigue un período refractario relativo, durante el
cual se puede desencadenar un potencial de acción sólo si se estimula por encima de lo
requerido normalmente para alcanzar el umbral. Estos periodos son causados por la
inactivación residual de canales de sodio y un incremento en la apertura de canales de
potasio.
Los estados de polarización, despolarización y repolarización se logran por un
mecanismo de transporte activo de la membrana denominado bomba de Na y K.

 Aumento de la conductancia al Na+

Si el ion Na+ aumentara bruscamente, tendería a entrar gracias al aumento de la
conductancia, acercándose a su potencial de equilibrio que es de + 66 mV. Habría una
despolarización, llevando el potencial de reposo hacia 0 mV y más todavía.
 Disminución de la conductancia al Na+
Si la Na+ se hace menor, el potencial de membrana se acercaría aún más al potencial de
equilibrio del K*. Como este es de -98,8 mV, habría una hiperpolarización. Sin
embargo, como ya, en reposo, la Na' es muy baja, este efecto es difícil de obtener
experimentalmente.
 Aumento de la conductancia al K*
En este caso también habría una hiperpolarización, ya que el control del Vm quedaría
totalmente en manos del K*, que lo Ilevaría a su VK+.
 Disminución de la conductancia al K+
Si ahora la K+ disminuye, la membrana tendería a despolarizarse ya que el Na es de +66
mV. Sin embargo, como en reposo la Na+ es baja, la despolarización ocurriría, pero
muy lentamente.
 Aumento de la conductancia al CI-
Si se acepta que el CI- esta en equilibrio y el iCl- es igual a 0, no debería esperarse un
cambio en Vm si la Cl- aumenta.
Un cambio de este tipo tendería a "estabilizar" la membrana, es decir, hacer más difícil
que un cambio en la conductancia a los otros iones cambie el Vm. Si, por el contrario,
se toma como VCI- > Vm, un aumento de la Cl- determinaría una hiperpolarización de
la membrana.
 Disminución de la conductancia al Cl-
Si la disminución es importante, ya sea que el CI- este en o no en equilibrio, la
tendencia seria hacia la hiperpolarización porque el K' tendería a Ilevar el Vm a su
potencial de equilibrio de -98,8 mV.