Física 1

NRC 11846
Prof. Rosmary Guillén G.

Lectura 1: Consistencia de Unidades

Cuando un problema requiere de cálculos con números y unidades, siempre

escriba los números con las unidades correctas en todo el cálculo. Esto es muy
útil, pues ayuda a verificar los cálculos. Si en algún momento una ecuación o
expresión tiene unidades inconsistentes, es que hay un error. En este curso
siempre llevaremos unidades en todos los cálculos y recomiendo sobremanera
hacer lo mismo al resolver los problemas.

Las relaciones entre cantidades físicas, éstas últimas representadas por símbolos
algebraicos, se expresan usando ecuaciones. Cada símbolo algebraico denota
siempre tanto un número como una unidad. Por ejemplo, en la expresión:

podría representar una distancia de 10 m, un tiempo de 5 s y una rapidez

de 2 m/s.

Toda ecuación siempre debe ser dimensionalmente consistente. El área de una

figura plana se encuentra multiplicando una longitud por otra. Por ejemplo, el
área de un rectángulo de lados 2 m y 3 m es:

( )( )

La unidad de esta área es el metro cuadrado. Puesto que el área es el producto de

dos longitudes, se dice que tiene dimensiones de longitud por longitud, o
longitud al cuadrado que suele escribirse . La idea de dimensiones se amplía
fácilmente a otras magnitudes no geométricas. Por ejemplo, la velocidad tiene
dimensiones de longitud dividida por tiempo o . Las dimensiones de otras
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magnitudes, tales como fuerza y energía, se escriben en función de las

magnitudes fundamentales longitud, tiempo y masa. La suma de dos magnitudes
físicas sólo tiene sentido si ambas tienen las mismas dimensiones. Por ejemplo,
no podemos sumar un área a una velocidad y obtener una suma que signifique
algo. Si tenemos una ecuación como: , las tres magnitudes, A B y C
deben tener las mismas dimensiones. La suma o resta de B y C exige que las dos
magnitudes estén además expresadas en las mismas unidades. Por ejemplo, si B
es una rapidez de 40 km/h y C es 5 m/s, debemos convertir a B en m/s o a C en
km/h para hallar la suma o resta de las dos rapideces.

A veces pueden detectarse errores en un cálculo comprobando las dimensiones y

unidades de las magnitudes que intervienen en él. La coherencia dimensional es
una condición necesaria, pero no suficiente para que una ecuación sea correcta.
Una ecuación puede tener las dimensiones correctas en cada término, pero no
describir una situación física.