Investigación realizada por Jesús Pacheco CE: 696654

Catedra: Geología I (INAP)

Formación del Carbón:

El carbón se origina por descomposición de vegetales terrestres, hojas, maderas, cortezas y

esporas que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas de poca profundidad, en
un proceso que tarda varios millones de años.

Los vegetales muertos se van depositando en el fondo de una cuenca y quedan cubiertos de
agua y, por lo tanto, protegidos del aire que los destruiría. Comienza así una lenta
transformación por la acción de bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos que no
pueden vivir en presencia de oxígeno.

En una escala de millones de años se produce un progresivo enriquecimiento en carbono,

dada la pérdida de agua y oxígeno; sumado a ello la pérdida de hidrógeno (aromatización).
Posteriormente pueden cubrirse con depósitos arcillosos, lo que contribuirá al
mantenimiento del ambiente anaerobio, adecuado para que continúe el proceso de
carbonificación.

En las cuencas carboníferas, las capas de carbón están intercaladas con otras capas de rocas
sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamórficas como esquistos y pizarras.

Los geólogos explican que los grandes depósitos de carbón sólo comenzaron a formarse
después de la evolución de las plantas, hace 400 millones de años.

Durante el período Carbonífero (350 a 280 millones de años) ocurrieron acumulaciones en

el Hemisferio Norte; mientras que durante el período Permiano – Carbonífero (350 a 225
millones de años) en el Hemisferio Sur y más recientemente, al final del periodo Cretácico,
Paleógeno y principios del Neógeno (100 a 15 millones de año) en áreas tan diversas como
Estados Unidos, América del Sur, Indonesia y Nueva Zelanda.
De todos los combustibles fósiles, el carbón es por mucho el más abundante en el mundo.
No solamente existen grandes reservas, sino que también están geográficamente esparcidas
en más de 100 países en todos los continentes. Algunos estudios señalan que las relaciones
actuales de reservas de carbón son aproximadamente 4 veces las de petróleo. El carbón
como fuente energética satisface mercados muy diversos: generación eléctrica, fabricación
de acero, cemento, y variados procesos industriales que requieran calor. En los países en
desarrollo, su uso doméstico para calefacción y cocción es también significativo.

Estos son los puntos más importantes del proceso de formación del carbón:
1. El carbón procede de restos vegetales muertos los cuales se van depositando y
acumulando en zonas húmedas no muy profundas quedando cubiertos por agua.
2. Al estar sumergidos no están en contacto con el aire, que provocaría su
descomposición, y al existir esta ausencia de aire las bacterias
anaeróbicas comienzan un proceso lento de descomposición.
3. Tras un periodo largo de tiempo, millones de años, se van perdiendo ciertos
elementos, como el hidrógeno, y haciéndose cada vez más rico en carbono.
4. Al ser un proceso que dura tanto tiempo encima de los retos vegetales se van
depositando una serie de sedimentos que ayudaran a mantener las condiciones
anaeróbicas y a que las bacterias sigan haciendo su trabajo hasta formarse el carbón
natural.

Derivados y uso:
El carbón suministra el 25% de la energía primaria consumida en el mundo, solo por detrás
del petróleo. Además, es de las primeras fuentes de energía eléctrica, con el 40% de
producción mundial. Algunos de sus más importantes usos corresponden a la generación de
electricidad, la producción de acero y la fabricación de cemento.
 Generación de energía eléctrica: los centrales térmicos de carbón pulverizados
constituyen la principal fuente de energía eléctrica en el mudo.
 Coque: producto de la pirolisis del carbón en ausencia del aire. Es utilizado como
combustible y reductor en distintas empresas, principalmente en los altos hornos.
 Siderurgia: mezclando los minerales de hierro con carbón se obtiene una aleación en la
que el hierro se enriquece en carbono obteniendo una mayor resistencia y elasticidad.
 Como resultado de la mezcla se obtiene: hierro dulce con 0,2% de carbón, acero entre
0,2% y 1,2 de carbón, fundición más del 1,25 de carbón.
 Uso doméstico: uso para calefacción 
 Carboquímica: es practicada principalmente en África del sur y China. Mediante el
proceso de gasificación se obtiene un gas llamado gas de síntesis, compuesto
principalmente de hidrogeno y monóxido de carbono. De esta mezcla se obtienen
numerosos productos químicos tales como: amoniaco, metanol, gasolina y gasóleo a
través del proceso Fischer-tropsh.
 Petróleo sintético: mediante el proceso de licuefacción directa, el carbón puede ser
transformado en un crudo similar al petróleo.
Estas dos últimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha energía,
desprendiendo así un tercio del balance energético global. Debido a la crisis del petróleo se
han vuelto a utilizar.