Arquitectura civil

LA ARQUITECTURA CIVIL. El genio arquitectónico romano tiene su máxima

expresión en las obras, espacios y monumentos públicos que, como las
BASÍLICAS, TERMAS, TEATROS, ANFITEATROS, ARCOS DE TRIUNFO, etc.,
se agrupaban alrededor del FORO de la ciudad, constituyendo impresionantes y
grandiosos conjuntos monumentales insertados dentro de la trama urbana.

Basílica

El término basílica proviene del latín basilica que a su vez deriva del
griego βασιλική (fonéticamente, basiliké) que significa 'regia o real'
(fem.), y viene a ser una elipsis de la expresión completa βασιλική οἰκία
(basiliké oikía) que quiere decir «casa real». Una basílica era un
suntuoso edificio público que en Grecia y Roma solía destinarse al
tribunal, y que en las ciudades romanas ocupaba un lugar preferente en
el foro.

La basílica romana

La basílica romana tuvo múltiples usos, dedicándose a mercado, lugar

de transacciones financieras, culto o, más ordinariamente, a la
administración de justicia; también se utilizaba como lugar de reunión
de los ciudadanos para tratar asuntos comunes.

En cuanto a su concepción arquitectónica, se trataba de una gran sala

rectangular compuesta por una o más naves (siempre en número
impar), en este segundo caso, la central era más ancha y alta y estaba
soportada por columnas. La diferencia de alturas se aprovechaba para
abrir huecos de iluminación en la parte alta de los muros. En uno de los
extremos de la nave principal existía una exedra o ábside, donde se
instalaba la presidencia, mientras que la entrada se efectuaba por el
extremo opuesto a través de un pórtico.
A lo largo de la historia, en el Foro Romano se construyeron las siguientes
basílicas:

 Basílica Porcia, construida en 184 a. C. por Marco Porcio Catón,

«Catón el Viejo».
 Basílica Emilia, construida en 179 a. C. por el censor Marco Emilio
Lépido.
 Basílica Opimia, construida en 169 a. C. por el cónsul Opimio
 Basílica Sempronia, construida en 169 a. C. por el censor Tiberio
Sempronio Graco.
 Basílica Julia, iniciada en 54 a. C. por Augusto sobre los restos de la
antigua basílica Sempronia.
 Basílica de Majencio, una de las más espléndidas y uno de los
edificios más importantes de su tiempo, iniciada por el
emperador Majencio entre los años 307 y 310 y acabada
por Constantino después de 313. Se singulariza por disponer de
cubierta abovedada de arista.

Foro

El foro (en latín, forum) era un espacio público en las antiguas ciudades
romanas con funciones comerciales, financieras, religiosas,
administrativas y económicas, además de ser el lugar donde los
ciudadanos romanos realizaban comúnmente su vida social.

Originalmente el término foro era usado para referirse al lugar de una

ciudad donde se establecía el mercado. Se encontraba en una de las
cuatro entradas de la ciudad (las dos del cardo y las dos del decumano)
y durante mucho tiempo, estuvo situado fuera de las murallas (de
donde viene el nombre de forum, que significa fuera). Este mercado
venía a constituir una especie de enlace con el mundo exterior. Sin
embargo, a partir del siglo VIII a. C. el foro vino a transformarse en una
plaza porticada, ya ubicada en el interior de la ciudad.

En el foro estaban localizados los elementos más importantes de la

ciudad: el templo, donde se rendía culto a los dioses y, a partir de
Octavio Augusto, al emperador; la basílica, donde se impartía justicia,
además de ser el centro de la vida económica; los comicios, que tenían
funciones tanto electorales como legislativas, bajo el control del
senado; el tesoro (aerarium); la curia, con funciones legislativas; y el
archivo (tabularium). El foro se situaba en la confluencia del cardo con
el decumano y constituía el centro de la ciudad y de la vida pública
romana.

El foro romano que surgió en ciudades ya existentes suele ser abierto,

discontinuo y no presenta una planificación previa; sin embargo en las
ciudades creadas ex novo sí puede observarse una planificación muy
minuciosa. A partir del siglo III a. C. los foros empiezan a cerrarse
mediante pórticos. Posteriormente los foros pasarían a ser los
antecesores de las plazas actuales.