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Passivating Pickling SP
Passivating Pickling SP
Euro Inox es la asociación europea para el desarrollo Decapado y Pasivado del acero inoxidable.
del mercado del acero inoxidable. (Serie Materiales y sus Aplicaciones, volumen 4)
Euro Inox está formado por: ISBN N° 2-87997-133-0, © Euro Inox 2004
La resistencia a la corrosión del acero inoxidable modo los aceros inoxidables pueden mantener
se debe a una película «pasiva» de un óxido su resistencia a la corrosión, incluso si se
complejo rico en cromo, que se forma espontá- hubiesen producido daños mecánicos (p.ej.,
neamente en la superficie del acero. Éste es rasguños o mecanización), y contar así con un
el estado normal de las superficies de acero sistema propio autorreparador de protección
inoxidable y se conoce como «estado pasivo» a la corrosión.
o «condición pasiva».
El cromo de los aceros inoxidables es el
Los aceros inoxidables se autopasivarán principal responsable de los mecanismos de
espontáneamente cuando una superficie autopasivación. A diferencia de los aceros al
limpia se exponga a un entorno que pueda carbono o estructurales, los aceros inoxidables
proveer de suficiente oxígeno para formar la deben tener un contenido mínimo de cromo
capa superficial de óxido rico en cromo. del 10,5% (en peso) (y un máximo del 1,2%
de carbono). Ésta es la definición de acero
Esto ocurre automática e instantáneamente, inoxidable dada en la norma europea EN
siempre que haya suficiente oxígeno dispo- 10088-1. La resistencia a la corrosión de
nible en la superficie del acero. No obstante estos aceros al cromo puede mejorarse con
la capa pasiva aumenta de grosor durante la adición de otros elementos de aleación
algún tiempo después de su formación inicial. como níquel, molibdeno, nitrógeno y titanio
Ciertas condiciones naturales, como el (o niobio). Esto proporciona una gama de
contacto con el aire o con agua aireada, aceros resistentes a la corrosión para un
crearán y mantendrán la condición pasiva de amplio espectro de condiciones de trabajo,
la superficie frente a la corrosión. De este y además, potencia otras propiedades útiles
como son la conformabilidad, la fuerza y la
resistencia térmica (al fuego).
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DECAPADO Y PASIVADO DEL ACERO INOXIDABLE
Los términos «descascarillado», «decapado» y de la cascarilla, pero esta fase del proceso
«pasivado» frecuentemente se confunden, pero debería ser considerada independientemente.
son procesos diferentes. Es importante tener Aunque pudiera producirse algún ligero descas-
claras las diferencias entre estos procesos de carillado en la zona de soldadura afectada por
tratamiento de superficies en relación con los altas temperaturas o durante ciertos procesos
aceros inoxidables. de tratamiento térmico en elementos fabricados
de acero inoxidable, generalmente no se
2.1. Descascarillado necesitan operaciones adicionales de descas-
carillado.
Descascarillado es la eliminación de una gruesa
capa de óxido visible de la superficie. Este óxido 2.2 Decapado
suele ser de color gris oscuro. Este proceso se
hace rutinariamente en la planta siderúrgica El decapado es la eliminación de una fina capa
antes de entregar el acero. El descascarillado de metal de la superficie del acero inoxidable.
en acería es un proceso que suele constar de dos Se suelen emplear mezclas de ácido nítrico y
fases, una para desprender mecánicamente la fluorhídrico para el decapado de los aceros
«cascarilla de laminación», la segunda para inoxidables. El decapado es el proceso utilizado
retirar la cascarilla suelta de la superficie para eliminar las manchas de termocoloración
metálica. A continuación la superficie de metal por soldadura de la superficie de elementos de
expuesta es normalmente decapada para retirar acero inoxidable, en los que se ha reducido el
la capa de metal situada inmediatamente debajo contenido de cromo de la superficie del acero.
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DECAPADO Y PASIVADO DEL ACERO INOXIDABLE
Elementos tubulares de
acero inoxidable: las
zonas soldadas han sido
sometidas a altas
temperaturas y
muestran una leve
cascarilla. Estas
manchas de soldadura
generalmente sólo se
pueden eliminar
mediante decapado.
2.4 Limpieza
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DECAPADO Y PASIVADO DEL ACERO INOXIDABLE
3. Métodos de Decapado
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DECAPADO Y PASIVADO DEL ACERO INOXIDABLE
Estos métodos pueden aplicarse «in situ» y empleados, de forma que se obtengan
no requieren conocimientos especializados resultados segurosy satisfactorios. Es importante
para su ejecución efectiva y segura. Es que todos los rastros de productos, residuos
importante disponer de una experiencia y y desechos de decapado se eliminen comple-
supervisión adecuadas para minimizar los tamente de la superficie de las piezas de
riesgos a la salud, seguridad y medio acero, para conseguir una superficie comple-
ambiente al tiempo que se obtiene una tamente resistente a la corrosión y sin manchas
superficie correctamente decapada. Puede de óxido. Los especialistas reconocidos en
producirse corrosión en las zonas tratadas si limpieza y recuperación de acero inoxidable
los tiempos de contacto con el ácido y los suelen emplear agua destilada (desionizada)
procedimientos de aclarado final no fuesen en el aclarado final para obtener los mejores
controlados adecuadamente conforme a las resultados en materiales de construcción.
instrucciones del proveedor. Los tiempos de
contacto para los diferentes grados (tipos) Su asociación nacional para el desarrollo del
de aceros inoxidables pueden variar. Es acero inoxidable más próxima podrá orientarle
importante que los operarios sean conscientes sobre los productos y proveedores de
del tipo particular de acero que se está servicios de decapado disponibles en su
decapando y los riesgos de los productos zona.
Pieza de acero inoxidable de pequeño tamaño, tratada mediante cepillado con pasta decapante.
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DECAPADO Y PASIVADO DEL ACERO INOXIDABLE
4. Tratamientos de Pasivado
La capa pasiva sobre los aceros inoxidables El pasivado por ácido debería ser considerada
no es el simple óxido o «cascarilla», que se como una excepción, en lugar de como la
formaría calentando el acero. Durante el norma para componentes y elementos de
calentamiento la capa pasiva natural transparente acero inoxidable. El acero recibido de acerías
aumenta de grosor formando manchas de y mayoristas reconocidos será completamente
«termocoloración» y finalmente una cascarilla pasivo. Sin embargo puede ser necesario el
gris de óxido. La consecuencia de estas capas tratamiento en piezas mecanizadas de formas
visibles de óxido es normalmente una complejas. En estos casos particulares el
reducción de la resistencia a la corrosión a aporte de oxígeno a todas estas superficies
temperatura ambiente. Los componentes de recién formadas podría ser limitado, implicando
acero inoxidable, como los elementos de que el proceso natural de pasivado tarde más
hornos, diseñados para funcionamiento a tiempo en realizarse, en relación con
altas temperaturas hacen uso de estos superficies al descubierto.
recubrimientos de cascarilla de óxido más
gruesos, y resistentes, para la protección Existe el riesgo de que si piezas como éstas
frente a la oxidación a altas temperaturas. fuesen puestas en servicio en un entorno,
normalmente considerado como apropiado
En cambio, los componentes pensados para para el tipo de acero particular empleado,
condiciones de trabajo a temperatura «ambiente» pudieran no ser completamente pasivas y
dependen de una fina «capa pasiva» trans- sufrir corrosión de forma impredecible. Los
parente para la protección frente a la corrosión. tratamientos de pasivado realizados en estas
Aunque este proceso de pasivado se suele circunstancias eliminan este riesgo de
producir espontáneamente, el proceso de corrosión innecesario.
formación de la capa pasiva de óxido rico en
cromo puede favorecerse en entornos muy Es importante que las superficies de acero
oxidantes. El ácido nítrico es extremadamente estén libres de cualquier cascarilla de óxido
útil para ello, y su uso está muy extendido (descascarilladas), tengan sus capas exteriores
en los tratamientos de pasivado de acero de metal protegidas por cromo de la formación
inoxidable disponibles comercialmente. de óxido o de las que se hayan eliminado las
Ácidos menos oxidantes, como el ácido manchas de termocoloración mediante
cítrico, también pueden ayudar a la formación decapado, y estén limpias (sin contaminación
de la capa pasiva. orgánica, lubricantes de máquinas, aceites
y grasa), antes de realizar los tratamientos
de pasivado por ácido. Si no fuese así, estos
tratamientos de pasivado no tendrán plena
efectividad.
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5. Termocoloración de Soldadura
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