1.6.

3 El factor R y la concentración de elementos traza de baja abundancia

Si un glóbulo de fusión de sulfuro se equilibra con un depósito de magma entonces la
concentración de un metal traza en ese, o cualquier otro glóbulo similar, viene dada
simplemente por el producto del coeficiente de partición y la concentración inicial de metal en
el silicato fundido coexistente. En realidad, por supuesto, es probable que el glóbulo de sulfuro
solo interactúe con una masa pequeña y restringida de silicato fundido, razón por la cual el
problema al que se alude al final de la sección anterior es muy relevante.
Claramente, cuanto mayor es la proporción de silicato en relación con fusión de sulfuro, es
probable que sea más alta y más persistente la concentración de metales traza compatibles en
ese glóbulo. Campbell y Naldrett (1979) cuantificaron el problema proponiendo que las
concentraciones de elementos trazan de baja abundancia, como el PGE, en una fase de sulfuro
inmiscible deben calcularse no solo en términos de la abundancia original en el magma y los
coeficientes de partición relevantes, sino también de la relación de masa líquida de silicato /
sulfuro, denominada factor "R". En la ecuación [1.8] se proporciona una expresión que
incorpora el factor R en la ley de distribución normal (según Campbell y Naldrett, 1979):

donde Csul es la concentración de un elemento traza en la fracción de sulfuro; Co es la

concentración de elementos traza original en el magma huésped; D es el coeficiente de partición
de sulfuro de silicato; y R es la relación de masa de magma de silicato a sulfito fundido.
Aunque el factor R es simplemente una fracción de masa, es un parámetro que también registra
de manera efectiva la medida en que la fracción de sulfuro inmiscible interactúa con el magma
de silicato del que se deriva (y que también contiene los metales que deben concentrarse si un
mineral depósito se formará). Si un glóbulo de sulfuro se hunde a través de una larga columna
de magma (o queda atrapado en una columna turbulenta), está interactuando efectivamente con
un gran volumen de silicato líquido, y esto puede equipararse a un factor R alto (Campbellet al.,
1983; Barnes y Maier, 2002). Aunque un glóbulo de sulfuro puede agotar rápidamente el
magma circundante en cualquier instante debido a un coeficiente de partición muy alto de
sulfuro de silicato, se le puede brindar la oportunidad de eliminar elementos compatibles
moviéndose continuamente a través del magma no empobrecido. Un factor R bajo es análogo a
una situación en la que un glóbulo de sulfuro es estático, o se elimina al principio del magma,
de modo que no es capaz de eliminar eficazmente elementos compatibles, aunque los
coeficientes de partición pueden ser muy altos.
La forma en que varían las concentraciones de metales traza compatibles en sulfuros fundidos
en función del coeficiente de partición (D) y R es que se muestra en la Figura 1.22a (después de
Barnes y Francis, 1995). Para los casos en los que D es mucho más grande que R, el factor de
enriquecimiento (Csul /Co) aproxima el valor del factor R (es decir, las porciones inclinadas de
las curvas de la Figura 1.22a). Por el contrario, cuando el factor R es mucho mayor que D,
entonces el factor de enriquecimiento es aproximadamente el valor de D (Figura 1.22a: las
partes planas de las curvas). Otra forma de enfatizar la importancia del factor R es examinar su
influencia en las concentraciones en la fusión de sulfuro de dos oligoelementos compatibles,
uno con un coeficiente de partición moderadamente alto (por ejemplo, Ni con D = 275) y el otro
con un muy alto coeficiente de partición (Pt con D = 100 000). La figura 1.22b muestra que
donde el factor R es bajo (digamos 10 3) Las concentraciones de Ni en las fracciones de sulfuro
son altas (es decir, típicas de la mayoría de los minerales de sulfuro de Ni) debido a la
combinación de un alto contenido de D y un alto contenido inicial de Ni (350 ppm) del magma
parental. Por el contrario, las concentraciones de Pt en la misma fracción de sulfuro serán bajas
porque, a pesar de la D muy grande, no han tenido la oportunidad de eliminar una masa
sustancial del elemento de un magma que inicialmente tenía una abundancia de Pt muy pequeña
(5 ppb).

Figura 1.22 (a) Gráfico que muestra las relaciones entre los coeficientes de partición (D), el factor R (es decir, la relación de masa de
fundido de silicato a fundido de sulfuro) y el grado de enriquecimiento (C sul /Co) de oligoelementos compatibles en la fase de sulfuro (según
Barnes y Francis, 1995). (b) Diagrama que muestra el efecto de las variaciones en el factor R sobre la concentración de Ni y Pt en una
fracción de sulfuro inmiscible que está en equilibrio con un magma basáltico (según Naldrett, 1989b).

Por el contrario, en situaciones donde el factor R es alto (digamos 106) las concentraciones de
Ni de la fracción de sulfuro no serán significativamente más altas que las de R más bajas
aumentado sustancialmente debido a una interacción más extensa entre la fracción de sulfuro
inmiscible y el magma de silicato.
Las variaciones en el factor R tienen implicaciones reales para los grados de las fases de sulfuro
dentro de las intrusiones ma fi c individuales. En la intrusión Muskox del norte de Canadá, por
ejemplo, los sulfuros de Cu-Ni diseminados en los márgenes del cuerpo contienen solo
concentraciones moderadas de PGE, mientras que el interior más voluminoso de la intrusión
contiene sulfuros con grados de PGE más altos (Barnes y Francis, 1995). Esto se atribuye a una
relación de masa más baja de silicato a sulfuro de fusión y, por lo tanto, a un factor R más bajo,
en los márgenes de la intrusión.
Consideraciones como esta podrían ser de considerable relevancia para una estrategia de
exploración para este tipo de depósito.