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LA BIOLOGÍA DE LOS RITMOS CIRCADIANOS

La salud tiene horario

El ciclo diario del sistema inmunitario afecta al origen y la
gravedad de algunas dolencias

El reloj interior. Las células del cuerpo humano siguen un ritmo circadiano –es
decir, de aproximadamente 24 horas– que refleja el ciclo de día y de noche en el
que han evolucionado todas las formas de vida a lo largo de la historia de la Tierra
(Juice Images / Getty)

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CRISTINA SÁEZ, BARCELONA

17/05/2019 00:51 | Actualizado a 17/05/2019 15:13

En el hospital Clínic de Barcelona desde hace algún

tiempo las unidades de cuidados intensivos, las UCI,
incorporan programas de iluminación domótica que
intentan reproducir cómo cambia la luz del día en función
de las horas. Lo mismo ocurre en otros centros, como el
hospital infantil Sant Joan de Déu. Se enmarca en la nueva
tendencia hacia UCI más humanizadas.

“Intentamos disminuir así la desorientación que sienten los

pacientes cuando están ingresados, pero también respetar
su ritmo circadiano, que duerman por la noche y que estén
activos durante el día, porque eso sabemos que repercute
sobre su salud global”, explica Pedro Castro, médico del
área de vigilancia intensiva del Clínic. “Cuando el ritmo
circadiano está alterado, puede influir en la respuesta del
sistema inmunitario o en la segregación de hormonas y eso,
a su vez, en la recuperación del paciente”, afirma.

Los hospitales se adaptan

El Clínic regula la luz de la UCI según la
hora del día y la ajusta al reloj biológico de
los pacientes

El funcionamiento del cuerpo humano, así como el de las

plantas y otros animales, está regulado por un reloj
biológico interno llamado ritmo circadiano que está
sincronizado con los ciclos de noche y de día. Está formado
por neuronas del núcleo supraquiasmático, ubicado en la
base del cerebro, que reciben información directamente de
las células encargadas de captar la luz en la retina. Pero
también se ha visto que las células, tejidos y órganos
también se rigen por relojes biológicos propios, que se
coordinan con el central.

24 horas en la vida del cuerpo humano (Raúl Camañas)

Ese ritmo circadiano principal, cuyo descubrimiento fue

reconocido con el premio Nobel de Medicina en el 2017, se
encarga de regular funciones críticas del organismo como el
sueño, la temperatura corporal, el metabolismo o la
secreción de hormonas. También la respuesta inmunitaria:
estudios recientes han observado que el momento del día -
puede afectar a la gravedad de diferentes enfermedades y
sus síntomas, desde las alergias hasta un infarto de
miocardio.

“El sistema inmunitario parece estar regido por un reloj

interno que se coordina con el reloj biológico central del
organismo”, señala el inmunólogo Christophe Scheiermann,
de la Universidad de Ginebra (Suiza), coautor de un artículo
publicado ayer en la revista Trends in Immunology en el
que se revisan los estudios científicos sobre esta cuestión.

Infartos de madrugada
Los infartos son más frecuentes y más
graves de madrugada y a primera hora de
la mañana que en otros momentos

“Si entendiéramos mejor esa relación entre momento del día

y actividad de las células de defensa, podríamos optimizar
el sistema inmunitario para recuperarnos antes de una
enfermedad, o administrar tratamientos a una hora
concreta para mejorar su eficacia, o evitar efectos
secundarios, como en el caso de las vacunas o de la
quimioterapia”, añade este investigador.

En el artículo se examina la relación entre los patrones de

comportamiento de las células inmunitarias y la hora del
día en condiciones normales, de inflamación y de
enfermedad. Y se ve que, por ejemplo, la severidad de los
síntomas de las alergias, que se producen por un error del
sistema de defensa que confunde algo inofensivo con un
patógeno, dependen del reloj biológico de las células
inmunitarias. Los linfocitos segregan moléculas para atacar
los patógenos, algunas de las cuales producen inflamación
en los tejidos afectados, lo que ayuda a combatir las
infecciones, pero también contribuye a empeorar los
síntomas de las alergias. La punta de actividad de la
inflamación se produce a partir de medianoche y hasta la
madrugada, cuando nos sentimos peor; luego a media tarde
se reduce, por lo que no es infrecuente notar mejora a esas
horas.

Posibilidades de futuro
Las vacunas o las terapias del cáncer se
podrían ajustar a una franja horaria si se
demuestra que así aumenta su eficacia

También los infartos de miocardio están relacionados con el

ritmo circadiano del sistema inmunitario. Son más
frecuentes de madrugada o a primera hora de la mañana y,
además, algunos estudios sugieren que son de más gravedad
los que se producen en esos momentos.

El reloj biológico del organismo también podría condicionar

la eficacia de los tratamientos. Los investigadores de la
Universidad de Ginebra hallan cierta evidencia de que las
vacunas podrían ser más efectivas si se administraran por la
mañana. Al parecer, generarían más anticuerpos. Para
Antoni Trilla, médico epidemiólogo del Clínic e investigador
del Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona, “la
evidencia no es del todo clara, aunque podría ser una -
posibilidad”.

¿Y en cáncer? Scheiermann y sus colegas recogen los

resultados de algunos estudios con animales que apuntan
que tal vez se podría mejorar la eficacia de la quimioterapia
si se aplicara por la mañana. No obstante, la mayoría de
fármacos utilizados tienen vidas medias en el cuerpo
humano que superan los ciclos de 24 horas.

“Casi el 95% de los resultados obtenidos en laboratorio con

animales de experimentación no son trasladables a los
humanos”, advierte Guillem Argilés, oncólogo clínico del
grupo de tumores gastrointestinales del VHIO y médico
oncólogo del hospital Vall d’Hebron. “Por el momento no
podemos modular el tratamiento, aunque sería muy inte-
resante, porque podríamos aumentar la eficacia del
medicamento y también reducir su toxicidad”, añade.

Lo mismo ocurre con los fármacos utilizados en

inmunoterapia que buscan precisamente facilitar que el
sistema inmunitario ataque al tumor. Duran mucho tiempo
en sangre, por lo que, por el momento, es imposible lograr
que ejerzan su función en tan sólo determinados momentos
del día. Eso podría cambiar con algunas de las actuales
estrategias terapéuticas en estudio, como “las
nanopartículas reguladas con luz, que permiten activar e
inhibir la acción del medicamento”, resalta Argilés. “De
poderse desarrollar finalmente este tipo de abordajes, sí que
supondrían un paso adelante para poder aprovechar el
patrón de comportamiento del sistema inmunitario”.

“También en radioterapia ahora hay algún estudio que

parece que apunta que pueda haber alguna diferencia en
función del horario, pero por el momento es muy
preliminar. Son pequeñas pistas que nos pueden llevar a
investigar más en cronoterapias”, añade Margarita García,
jefa de investigación clínica del Institut Català d’Oncologia
(ICO).

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