Ecuaciones diferenciales ordinarias[editar]

Artículo principal: Ecuación diferencial ordinaria

La trayectoria de un proyectil lanzado desde un cañón sigue una curva definida por una ecuación
diferencial ordinaria que se obtiene a partir de la segunda ley de Newton.

Una ecuación diferencial ordinaria (EDO) es una ecuación que contiene una función de

una variable independiente y sus derivadas. El término ordinaria se usa en contraste con
la ecuación en derivadas parciales, la cual puede ser respecto a más de una variable
independiente.
Las ecuaciones diferenciales lineales, las cuales tienen soluciones que pueden sumarse y
ser multiplicadas por coeficientes, están bien definidas y comprendidas, y tienen
soluciones exactas que pueden hallarse. En contraste, las EDOs cuyas soluciones no
pueden sumarse son no lineales, y su solución es más intrincada, y muy pocas veces
pueden hallarse en forma exacta de funciones elementales: las soluciones suelen
obtenerse en forma de series o forma integral. Los métodos numéricos y gráficos para
EDOs pueden realizarse manualmente o mediante computadoras, se pueden aproximar
las soluciones de las EDOs y su resultado puede ser muy útil, muchas veces suficientes
como para prescindir de la solución exacta y analítica.

Ecuación en derivadas parciales[editar]

Artículo principal: Ecuación en derivadas parciales

Variación del perfil de temperaturas solución de la ecuación del calor en un problema bidimensional.

Una ecuación en derivadas parciales (EDP) es una ecuación diferencial que contiene una

función multivariable y sus derivadas parciales. Estas ecuaciones se utilizan para formular
problemas que involucran funciones de varias variables, y pueden resolverse
manualmente, para crear una simulación por computadora.
Las EDPs se pueden usar para describir una amplia variedad de fenómenos tal como
el sonido, el calor, la electroestática, la electrodinámica, la fluidodinámica, la elasticidad, o
la mecánica cuántica. Estos distintos fenómenos físicos se pueden formalizar en términos
de EDPs. Con ecuaciones diferenciales ordinarias es muy común realizar modelos
unidimensionales de sistemas dinámicos, y las ecuaciones diferenciales parciales se
pueden utilizar para modelos de sistemas multidimensionales. Las EDPs tienen una
generalización en las ecuaciones en derivadas parciales estocásticas.

Ecuaciones diferenciales lineales[editar]

Artículo principal: Ecuación diferencial lineal

Una ecuación diferencial es lineal cuando sus soluciones pueden obtenerse a partir

de combinaciones lineales de otras soluciones. Si es lineal, la ecuación diferencial tiene
sus derivadas con máxima potencia de 1 y no existen términos en donde haya productos
entre la función desconocida y/o sus derivadas. La propiedad característica de las
ecuaciones lineales es que sus soluciones tienen la forma de un subespacio afín de un
espacio de soluciones apropiados, cuyo resultado se desarrolla en la teoría de ecuaciones
diferenciales lineales.
Las ecuaciones diferenciales lineales homogéneas son una subclase de las ecuaciones
diferenciales lineales para la cual el espacio de soluciones es un subespacio lineal, es
decir, la suma de cualquier conjunto de soluciones o múltiplos de soluciones, es también
una solución. Los coeficientes de la función desconocida, y sus derivadas en una ecuación
diferencial lineal pueden ser funciones de la variable o variables independientes, si estos
coeficientes son constantes, entonces se habla de ecuaciones diferenciales lineales a
coeficientes constantes.
Se dice que una ecuación es lineal si tiene la forma:

Es decir:

1. Ni la función ni sus derivadas están elevadas a ninguna potencia

distinta de uno o cero.
2. En cada coeficiente que aparece multiplicándolas sólo interviene la
variable independiente.
3. Una combinación lineal de sus soluciones es también solución de la
ecuación.
Ejemplos:
  es una ecuación diferencial ordinaria lineal de primer orden, tiene
como soluciones , con k un número real cualquiera.
  es una ecuación diferencial ordinaria lineal de segundo orden, tiene
como soluciones , con a y b reales.
  es una ecuación diferencial ordinaria lineal de segundo orden, tiene
como soluciones , con a y b reales.
Ecuaciones diferenciales no lineales[editar]
Existen muy pocos métodos para resolver ecuaciones diferenciales no lineales en
forma exacta; aquellas que se conocen es muy común que dependan de la
ecuación teniendo simetrías particulares. Las ecuaciones diferenciales no lineales
pueden exhibir un comportamiento muy complicado en intervalos grandes de
tiempo, característica del caos. Cada una de las cuestiones fundamentales de la
existencia, unicidad, y extendibilidad de las soluciones para ecuaciones
diferenciales no lineales, y el problema bien definido de los problemas de
condiciones iniciales y de contorno para EDPs no lineales son problemas difíciles
y su resolución en casos especiales se considera que es un avance significativo
en la teoría matemática (por ejemplo la existencia y suavidad de Navier-Stokes).
Sin embargo, si la ecuación diferencial es una representación de un proceso físico
significativo formulado correctamente, entonces se espera tener una solución. 11
Las ecuaciones diferenciales no lineales suelen aparecer por medio
de aproximaciones a ecuaciones lineales. Estas aproximaciones son válidas
únicamente bajo condiciones restringidas. Por ejemplo, la ecuación del oscilador
armónico es una aproximación de la ecuación no lineal de un péndulo que es
válida para pequeñas amplitudes de oscilación (ver más adelante).