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Después de poco más de 75 años de uso clínico de la penicilina, el mundo puede Después de extensas pruebas, encontró un medicamento con actividad contra la
ver que su impacto fue inmediato y profundo. En bacteria. Treponema pallidum, que causa la sífilis La introducción de este
1928, un evento fortuito en el laboratorio de Alexander Fleming en Londres medicamento, la arsfenamina (Salvarsan), y su derivado químico
cambió el curso de la medicina. Sin embargo, la certificación y el primer neoarsfenamina (Neosalvarsan) en 1910 marcó el comienzo de una
uso clínico de la penicilina tomarían más de una década. La cooperación
transformación completa de la terapia de sífilis y el concepto de quimioterapia.
sin precedentes de Estados Unidos / Gran Bretaña para producir penicilina
Desafortunadamente, a pesar de las exhaustivas búsquedas, la promesa de más
fue increíblemente exitosa en 1943. Este éxito eclipsó los esfuerzos para
balas mágicas para la terapia microbiana seguía siendo esquiva. Durante 20
producir penicilina durante la Segunda Guerra Mundial en Europa,
años, Salvarsan y Neosalvarsan fueron la única quimioterapia para las
particularmente en los Países Bajos. La información sobre estos
esfuerzos, disponible solo en los últimos 10-15 años, proporciona nuevas infecciones bacterianas.
UNA
tenía un efecto antibacteriano sobre los estafilococos y otros patógenos
Macfarlane,
Segúnel el
descubrimiento
hematólogo y de la penicilina
biógrafo fueGwyn
británico "una serie de grampositivos.
eventos fortuitos de improbabilidad casi increíble" ( 1)
Después de poco más de 75 años de uso clínico, está claro que el impacto inicial Fleming publicó sus hallazgos en 1929 ( 3) Sin embargo, sus esfuerzos por
de la penicilina fue inmediato y profundo. Su detección cambió por completo el purificar el compuesto inestable del extracto demostraron estar más allá de sus
proceso de descubrimiento de fármacos, su producción a gran escala transformó capacidades. Durante una década, no se hicieron progresos en el aislamiento de la
la industria farmacéutica y su uso clínico cambió para siempre la terapia para las penicilina como compuesto terapéutico. Durante ese tiempo, Fleming envió su Penicillium
enfermedades infecciosas. El éxito de la producción de penicilina en Gran Bretaña molde a cualquiera que lo solicite con la esperanza de que puedan aislar la penicilina
y Estados Unidos eclipsó la serendipia de su producción y los esfuerzos de otras para uso clínico. Pero a principios de la década de 1930, el interés había disminuido
naciones para producirla. La información sobre la producción de penicilina en para dar vida a la visión de Paul Ehrlich de encontrar la bala mágica.
Europa durante la Segunda Guerra Mundial, disponible solo en los últimos 10-15
años, proporciona nuevas ideas sobre la historia de la penicilina.
DOI: http://dx.doi.org/10.3201/eid2305.161556
y varios derivados de sulfamidas estaban en el mercado. El éxito de la y Andrew Jackson Moyer, director del Laboratorio de Investigación del Norte
sulfanilamida cambió el cinismo sobre la quimioterapia de las bacterias ( 1) del departamento. Thom corrigió la identificación del molde de Fleming para P.
notatum; inicialmente se identificó como P. rubrum (1).
Aislamiento de penicilina en la Universidad de Oxford Thom también reconoció la rareza de esto P. notatum
El éxito de las sulfamidas despertó interés en encontrar otros agentes. En la tensión porque solo 1 otra tensión en su colección de
Universidad de Oxford, Ernst Chain encontró el artículo de 1929 de Fleming 1,000 Penicillium Las cepas produjeron penicilina. La cepa que finalmente se
sobre la penicilina y le propuso a su supervisor, Howard Florey, que tratara de usó en la producción en masa fue una tercera cepa, P. chrysogenum, encontrado
aislar el compuesto. El predecesor de Florey, George Dreyer, había escrito a en un melón con moho en un mercado, que produce 6 veces más penicilina que
Fleming a principios de la década de 1930 para una muestra de su variedad de Penicillium
la cepa de Fleming. Cuando un componente de los medios que Heatley usó
probarlo para detectar bacteriófagos como una posible razón para la actividad para cultivar el moho en Inglaterra no estaba disponible, AJ Moyer sugirió usar
antibacteriana (no tenía ninguno). Sin embargo, la tensión se había salvado en licor de maíz, un producto de desecho de la fabricación de almidón de maíz que
Oxford. En 1939, Howard Florey reunió a un equipo, incluido un experto en estaba disponible en grandes cantidades en los Estados Unidos del medio
hongos, Norman Heatley, que trabajó en el cultivo Penicillium spp. en grandes oeste. Con licor fuerte de maíz, los investigadores produjeron cantidades
cantidades, y Chain, que purificó con éxito la penicilina de un extracto del moho. exponencialmente mayores de penicilina en el filtrado del moho que las
Florey supervisó los experimentos con animales. El 25 de mayo de 1939, el producidas por el equipo de Oxford. Heatley permaneció en Peoria durante 6
grupo inyectó 8 ratones con una cepa virulenta de Estreptococo y luego inyectó a meses para trabajar en métodos de cultivo. Penicillium cepas en grandes
4 de ellos con penicilina; los otros 4 ratones se mantuvieron como controles no cantidades. Florey se dirigió al este para interesar al gobierno de EE. UU. Y a
tratados. Temprano a la mañana siguiente, todos los ratones de control estaban varias compañías farmacéuticas en la producción de penicilina. El gobierno de
muertos; todos los ratones tratados aún estaban vivos. Chain llamó a los los Estados Unidos se hizo cargo de toda la producción de penicilina cuando
resultados "un milagro". Los investigadores publicaron sus hallazgos en The Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Los investigadores de las
Lancet en agosto de 1940, describiendo la producción, purificación y uso compañías farmacéuticas desarrollaron una nueva técnica para producir
experimental de penicilina que tenía la potencia suficiente para proteger a los enormes cantidades de penicilina.
animales infectados con Streptococcus pyogenes, Staphylococcus aureus, y Clostridium
septique (4).
El Times expuso el trabajo de Fleming y sugirió que Fleming merecía una Los esfuerzos para producir penicilina en los Países Bajos pasaron a la
"corona de laurel". Fleming felizmente habló con la prensa. Florey no solo clandestinidad en una empresa en Delft, Nederladsche Gist-en Spiritusfabriek
no habló con la prensa sino que prohibió a cualquier miembro del equipo (Fábrica de levadura y alcohol de los Países Bajos, NG&SF). Después de la
de Oxford dar entrevistas, lo que llevó a muchos a creer erróneamente que ocupación alemana en 1940, NG&SF todavía podía funcionar. Como Delft no
solo Fleming era responsable de la penicilina. fue bombardeado en la guerra, los esfuerzos de NG y SF no se vieron
afectados. A principios de 1943, el oficial ejecutivo de NG & SF, FG Waller,
escribió en secreto a Westerdijk en CBS, solicitando Penicillium cepas que
Secreto en tiempos de guerra Inglaterra producen penicilina. En enero de 1944, Westerdijk envió todos los CBS ' Penicillium
El gobierno británico hizo todo lo posible para evitar que los medios cepas a NG&SF.
para producir penicilina cayeran en manos enemigas. Sin embargo, se
filtraron noticias sobre la penicilina. Una empresa suiza (CIBA, Basal, Cuatro informes en los registros de NG&SF detallaron sus esfuerzos ( 8) En el
Suiza) escribió a Florey solicitando P. notatum. Preocupado por primer informe, los científicos de NG&SF evaluaron 18
responder, Florey contactó al gobierno británico. Los agentes intentaron Penicillium cepas de CBS; encontraron 1 cepa con la mayor actividad
rastrear dónde está Fleming Penicillium se habían distribuido culturas. antibacteriana, que se codificó P-6 y se identificó como P. baculatum. El
Fleming escribió: “Durante los últimos 10 años he enviado una gran segundo informe discutió cómo los científicos de NG&SF aislaron un
cantidad de culturas de Penicillium a todo tipo de lugares, pero hasta extracto de P-6. Le dieron a la sustancia en el extracto el nombre en clave
donde puedo recordar NINGUNO ha ido a Alemania "( 7) Florey creía Bacinol después de la especie de la que se derivaba y para mantener a los
que, sin el molde, nadie en Alemania podía producir penicilina a pesar alemanes sin saber lo que estaban haciendo (Figura). Como Waller
de que su publicación había proporcionado un "plan" para su escribió: "Cuando comenzamos a buscar, en 1943, solo había una
fabricación a pequeña escala. Florey estaba equivocado, y también publicación disponible, la de Fleming en 1929. Fue sobre esa base que
Fleming. comenzamos nuestra investigación" ( 6) Los investigadores de NG&SF
recibieron ayuda de una fuente no anticipada. En 1939, Andries Querido fue
contratado por NG&SF como asesor a tiempo parcial. Para enero
Fleming había enviado una cultura de Penicillium cepas de "Dr. H. Schmidt
”en Alemania en la década de 1930. Schmidt no pudo obtener la cepa para
crecer, pero a pesar de que los alemanes no tenían una cepa viable, otros 1943, sin embargo, su origen judío limitó sus visiones. En su última visita en el
europeos sí. verano de 1944, Querido conoció a alguien en la estación central de trenes de
Ámsterdam que le dio una copia del último Schweizerische Medizinische
Producción durante la Segunda Guerra Mundial Wochenschrift (Swiss Medical Journal), que transmitió a los científicos de
NG&SF. La edición de junio de 1944 contenía un artículo dedicado por
Francia completo a la penicilina, que mostraba los resultados que habían logrado los
Alguien en el Institut Pasteur en Francia, tenía la tensión de Fleming. En 1942, Aliados, incluidos los detalles del crecimiento de la penicilina en el extracto de
comenzaron los esfuerzos en el Institut Pasteur y Rhone-Poulenc para producir maíz, la ampliación de la producción de penicilina, la medición de la fuerza por
penicilina. Finalmente, los funcionarios alemanes se enteraron y, a principios de la unidad de Oxford, resultados de estudios en animales y humanos, e
1944, los alemanes pidieron a los franceses su P. notatum. Se les dio una cepa falsa identificación de las bacterias que se sabe que son susceptibles a la penicilina.
que no producía penicilina. Con suministros limitados, los franceses produjeron solo El tercer informe describió cómo los científicos de NG&SF aislaron Bacinol del
suficiente penicilina para tratar a patients30 pacientes antes del final de la guerra. extracto utilizando la información suministrada en secreto por Querido.
Los países bajos La producción a gran escala sería difícil de hacer y mantener en secreto a
La situación en los Países Bajos era diferente. El Central Bureau voor los alemanes, especialmente con un guardia alemán en el sitio. Sin embargo, los
Schimmelcultures (CBS) cerca de Utrecht tenía la colección de hongos más científicos de NG&SF utilizaron una estratagema obvia para mantener a raya al
grande del mundo. Una lista publicada de sus cepas en 1937 incluyó P. guardia alemán, que no sabía nada sobre microbiología: lo mantuvieron borracho.
notatum. Una carta encontrada en CBS muestra que en febrero de 1942 los “Teníamos un guardia alemán cuyo trabajo era mantenernos bajo vigilancia, pero
nazis le pidieron a CBS que enviara su cepa de P. notatum al Dr. Schmidt en a él le gustaba la ginebra, así que nos aseguramos de que tuviera mucho. Dormía
Alemania, mencionando la penicilina en la carta. CBS les dijo a los alemanes la mayoría de las tardes "( 6) Los científicos de NG&SF usaron botellas de leche
que no tenían la cepa de Fleming de P. notatum. para cultivar grandes cantidades de Penicilium molde. Desde julio de 1944 hasta
marzo de 1945, la producción de Bacinol continuó, como se detalla en el cuarto
De hecho, lo hicieron. En la década de 1930, Fleming había enviado su tensión a informe. Al final de la guerra, el equipo de NG&SF aún no sabía si Bacinol era
Johanna Westerdijk, el director de CBS. Westerdijk no pudo rechazar la solicitud realmente penicilina hasta que lo probaron.
alemana por su tensión de P. notatum
pero les envió el que no produjo penicilina.
contra alguna penicilina de Inglaterra, lo que demuestra que es el mismo Premio Nobel en 1945
compuesto. NG&SF comenzó a comercializar la penicilina que produjeron en Los colosales efectos de la penicilina llevaron a la concesión del Premio Nobel
enero de 1946. Aunque el edificio original donde se produjo Bacinol fue de Medicina y Fisiología en 1945 a Fleming, Chain y Florey. La penicilina se
demolido, NG&SF nombró un nuevo edificio en honor a sus esfuerzos de la aisló de otros microorganismos, lo que dio lugar a un nuevo término,
Segunda Guerra Mundial (Figura). antibióticos. Utilizando técnicas similares de descubrimiento y producción, los
investigadores descubrieron muchos otros antibióticos en las décadas de 1940
Los nazis finalmente lograron fabricar penicilina en octubre de 1944. Sin y 1950: estreptomicina, cloranfenicol, eritromicina, vancomicina y otros.
embargo, los ataques aéreos aliados paralizaron la producción en masa de la droga
( 9)
Patentes Conclusiones
La cuestión de una patente para la penicilina fue un problema Se pueden aprender lecciones de las circunstancias que rodearon el descubrimiento
controvertido desde el principio. Chain creía que obtener una patente era de la penicilina. La exitosa toma de control de la producción de penicilina por parte
esencial. Florey y otros vieron las patentes como poco éticas para un del gobierno de los Estados Unidos y la cooperación sin precedentes entre las
medicamento que salva vidas. De hecho, la penicilina desafió la noción compañías farmacéuticas (y las naciones) deberían alentar fuertemente las alianzas
básica de una patente, considerando que era un producto natural público / privadas a medida que buscamos medicamentos antimicrobianos efectivos
producido por otro microorganismo vivo. La opinión predominante en Gran adicionales. Además, a pesar de su valor esencial en la medicina moderna, los
Bretaña en ese momento era que un proceso podía ser patentado, pero el antibióticos también son la única clase de medicamentos que pierden su eficacia con
químico no. Merck (Nueva York, NY, EE. UU.) Y Andrew Jackson Moyer el uso a gran escala a medida que las bacterias desarrollan resistencia a los
presentaron cada uno patentes sobre el proceso de producción de antibióticos. Ahora estamos luchando con bacterias resistentes que causan
penicilina sin oposición. Finalmente, al final de la guerra, los científicos infecciones que prácticamente no se pueden tratar. Las infecciones como las que
británicos tuvieron que pagar regalías por un descubrimiento realizado en ocurren después del trasplante y los procedimientos quirúrgicos, causados por estos
Inglaterra. La producción de penicilina en NG&SF resultó ser más que de patógenos altamente resistentes a los antibióticos, amenazan todo progreso en la
interés histórico. Porque NG y P. baculatum, y usaron sus propios métodos medicina. Sin embargo, las compañías de drogas, Algunas de las mismas compañías
de producción, no se vieron envueltos en ningún choque de patentes; La que ayudaron a desarrollar la penicilina, casi han abandonado los esfuerzos para
comercialización de su penicilina eventualmente aumentó la oferta de descubrir nuevos antibióticos, descubriendo que ya no valen la pena
penicilina y disminuyó los precios. económicamente. La tubería seca para nuevos antibióticos ha llevado
Dirección para correspondencia: Robert Gaynes, Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Atlanta,
1670 Clairmont Rd, Decatur, GA 30033-4004, EE. UU.; correo electrónico: robert.gaynes@va.gov