Arahuacos

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Pueblo de los arahuacos (1860).

Mujer arahuaca en un grabado de 1818 (por John Gabriel Stedman).

Arahuacos es el nombre genérico dado a varios pueblos indígenas que se encontraban
asentados en las Antillas y la región circuncaribe a la llegada de los españoles a
finales del siglo XV. El nombre también se ha aplicado posteriormente a numerosas
etnias que hablan o hablaban lenguas de la familia arahuaca y que tradicionalmente
habitaban una extensa zona comprendida entre la actual Florida y Venezuela, el este
de Perú, la península de La Guajira en Colombia, el este de Bolivia e incluso
Paraguay. De hecho esta familia de lenguas es una de las más extendidas de América
del Sur. El término arahuaco no debe confundirse con arhuaco, usado para designar a
grupos étnicos de Colombia de la familia chibcha, ni tampoco todos los pueblos cuya
lengua es considerada macroarahuacana son de hecho arahuacos.

Incluían a los taínos, que ocupaban las Antillas Mayores y Bahamas, los nepoyas y
suppoyos de Trinidad y los iñeris que habitaban las Antillas Menores antes de la
llegada de los caribes, que vivían en la costa este de América del Sur, hasta lo
que es actualmente Brasil. El extremo sur de la difusión arahuaca se encontró en
territorios comprendidos entre el noreste de Bolivia y el extremo norte de
Argentina, a donde antes del siglo XIV había llegado la parcialidad arahuaca
conocida como chané. En el siglo XX todavía había grupos arahuacos en el noreste de
Bolivia y este de Paraguay.

Índice
1 Aspectos histórico-políticos
1.1 Rivales
1.2 Primeras descripciones
1.3 Población
1.4 Grupos étnicos
2 Aspectos culturales y organizativos
2.1 Economía
2.2 Idioma
2.3 Folclórico
2.4 Creencias
3 Véase también
Aspectos histórico-políticos
A la llegada de los conquistadores españoles, los arahuacos estaban sufriendo la
invasión de sus territorios y la esclavitud de sus mujeres y niños por parte de los
caribes. Por el sur de América otras parcialidades arahuacas (arawak) como la de
los chanés sufrían un proceso similar a manos de etnias como la de los avá, dando
lugar por forzada mixogénesis a la población llamada "chiriguana".[cita requerida]
Aunque otros grupos del interior de la Amazonia vivían relativamente libres sin
estar enfrentados continuamente a sus vecinos, como sucedía con los pacíficos
caquetíos de Venezuela.

En líneas generales (especialmente en las Antillas) la llegada de los españoles

implicó un agravamiento de la situación para los arahuacos (tal cual lo describiera
Bartolomé de las Casas), a punto tal que por las enfermedades traídas de Eurasia y
las feroces condiciones de esclavización, la población prácticamente desapareció en
algunas regiones del Caribe, aunque en otros lugares se dio un fuerte proceso de
mestizaje.

La población arahuaca de las Antillas disminuyó y a finales de siglo se había

extinguido. Esta catastrófica tasa de mortalidad se debió a la llegada de
enfermedades europeas (a las que los arahuacos no eran inmunes), y a la
desaparición de sus fuentes de alimentación, entre otras causas históricas.

Antes de la conquista española, los sistemas ecológicos de las grandes islas, con
sus copiosas cosechas y abundancia de peces, junto con las poblaciones compactas y
estables, favorecieron el desarrollo de una evolucionada estructura política y
social. Una casta de jefes hereditarios gobernaba a otras tres castas, la más baja
de las cuales estaba formada por esclavos. Los conflictos entre las castas parece
ser que eran mínimos. En esta sociedad matrilineal (en la que la sucesión se
establece por línea materna). La religión presentaba una jerarquía de deidades
paralela a la estructura social. Los grupos arahuacos de Sudamérica resistieron
mejor el contacto europeo debido a que sus grupos eran más pequeños y estaban más
dispersos. Su estructura social también era matrilineal, pero mucho menos compleja.
Los arahuacos de tierra firme comerciaban con los holandeses y los ingleses.
Durante los siglos XVII y XVIII evolucionaron hacia una agricultura de
plantaciones. En el transcurso del siglo XX, los arahuacos comenzaron a aceptar
trabajos asalariados para suplir los escasos beneficios de la agricultura, la caza
y la pesca. Aunque su cultura actual refleja diversas influencias externas, este
grupo se ha distinguido desde la época prehispánica por su destreza en la alfarería
(véase Cerámica), los tejidos, la talla en madera y los metales. En la actualidad
viven unos 30 000 arahuacos en Guyana y poblaciones menores en Surinam y en la
Guayana Francesa. Otros grupos de habla arahuaca se hallan dispersos por diversas
partes de Sudamérica.

Rivales
Sus rivales sociopolíticos dentro del mar Caribe eran los caribes, considerados
agresivos, y los guanahatabeyes (o siboneyes), considerados "dóciles", posiblemente
los pobladores originales de las islas. Los taínos a menudo ofrecían protección a
los guanahatabeyes a cambio del trabajo manual. No se trataba de esclavitud, sino
más bien una especie de impuesto trabajo

Primeras descripciones
Cristóbal Colón escribió que los arahuacos fueron amistosos. Les trajeron oro,
hierro, diamantes y perros, que ellos cambiaron por objetos de cristal y las
campanas de los halcones. "De buen grado negociaron todo lo que ellos poseyeron...
ellos no llevaban armas, y no las conocen, ya que les mostré una espada, ellos la
tomaron por el borde y se cortaron por la ignorancia.... Sus lanzas están hechas de
madera. Con cincuenta hombres nosotros podríamos subyugarlos a todos y hacerles
hacer lo que quisiéramos". Aquí se inició una positiva relación para los españoles,
relación que no duraría demasiado y sería fatal para los indígenas. Aunque el
pueblo taíno de la época de la invasión española era un pueblo amistoso eso no
significaba que no defendieran agresivamente sus posesiones. Por mucho tiempo se ha
tomado en cuenta el lado "romántico" en muchos casos de la historia escrita por los
cronistas españoles. En realidad los pueblos arahuacos del Caribe se llegaron a
expandir hasta las Islas Vírgenes y resistieron cuanto pudieron los ataques de los
españoles.

Población
Las estimaciones de la población arahuaca oscilan entre 110 000 y 400 000, si bien
son cifras extremas, puede estimarse que de haber sido unos 200 000 en el momento
de la invasión española, esta cifra se redujo debido a las agresiones de los
españoles, lo que provocó en su momento una emigración masiva de ellos en su
desesperación por ponerse a salvo, pero lo que los diezmó terriblemente fueron las
enfermedades traídas por los invasores españoles, sobre todo la viruela.

Muchos historiadores hablan de la extinción de los taínos pero realmente decenas de

miles de indígenas sobrevivieron en las áreas montañosas o se mezclaron (que no es
lo mismo que extinción) con los españoles. Este hecho es más visible en Puerto Rico
donde estudios científicos con ADN y otros estudios como el llamado "diente de
pala" comprueban una fuerte influencia indígena en la mayoría de la población. Los
taínos también fueron víctimas de genocidio. A este genocidio antecedió el del
pueblo siboney.[cita requerida]

Al disminuir la mano de obra indígena, usaron esclavos capturados en África para

suplir los requerimientos de mano de obra. Este hecho se dio con mayor vigor en La
Española, Jamaica y Cuba. El pueblo Caribe logró mantener en algunos lugares su
independencia cultural, aunque hay asociaciones indígenas que han revitalizado la
cultura arahuaca, como algunos grupos en Puerto Rico como lo son "Guatu Ma Cu A
Boriken" con el Cacique Martin Ca'Ciba Opil Veguilla. En Surinam todavía se hablan
lenguas arahuacanas. En la costa caribe de Venezuela y Colombia, los wayúu, cuya
población es de más de 300 000 personas en La Guajira y Zulia, son arahuacos; en
tanto que en los Llanos colombianos quedan tan sólo 200 achaguas, en el Meta. Otros
pueblos arahuacos perduran en los Andes peruanos y en la Amazonia en Brasil,
Venezuela y Colombia, donde viven, por ejemplo, los kurripako y los yucuna.

Grupos étnicos
Actualmente existen un número importante de grupos étnicos que hablan lenguas
arahuacas entre ellos:

Achagua
Añu
Apuriña
Atorada
Baniva †
Baniwa de Guainía
Baniwa de Içana
Baniwa yavitero
Baré †
Baure
Cabiyarí
Caquetío †
Chamicuro
Curripaco
Enawené-Nawé
Garífuna
Guaná †
Guarequena
Trinitario
Ignaciano-moxo
Iñapari
Iñeri †
Lokono (o arawak)
Machinere
Mandahuaca
Mapidian
Mashco Piro
Mawayana
Mehináku
Palikúr
Parecís
Piapoco
Resígaro
Saraveca †
Taíno †
Tincunas
Terêna
Wapishana
Waurá
Wayuunaiki
Yabaâna
Yanesha’
Yavitero †
Yawalapití
Yine
Yucuna
Aspectos culturales y organizativos
Economía
En las Antillas, los taínos cultivaban y obtenían diversas cosechas en el conuco,
un montón grande que fue inventado sobre todo para la agricultura. Ellos embalaron
el conuco por hojas para prevenir la erosión y plantaron una variedad grande de
productos para asegurar que algo crecería. La mandioca (la yuca) era fundamental en
su dieta y crecía fácilmente en un clima tropical. Ellos también usaron sus barcos
grandes, estables, lentos para comerciar con las tribus mesoamericanas (mexicas,
mayas, etc.). Las mujeres visten trajes largos, anchos y de vivos colores que les
cubren todo el cuerpo hasta los pies, se pintan el rostro con anilinas vegetales,
usan sandalias y por tradición arahuaca son extraordinarias tejedoras de hamacas,
mochilas, cintillos y pellones.

Idioma
Artículo principal: Lenguas arahuacas

Las lenguas arahuacas de Sudamérica, en azul claro las lenguas arahuacas

septentrionales y en azul oscuro las lenguas arahuacas australes.
Las lenguas arahuacas (familia arawak-maipure), originalmente habladas al sur de
Venezuela y al este de Brasil, se expandieron por la Amazonia y las costas e islas
del Caribe. Hacia la época del contacto con los europeos las lenguas arahuacas eran
la familia de lenguas más extensa de América del Sur. Los pueblos arahuacos
llegaron hasta los llanos y costas de Colombia, Venezuela y las Guayanas, desde
donde varios grupos se dispersaron por las Antillas y fueron parte de los nativos
que encontró Cristóbal Colón cuando llegó a América en su primer viaje. Los
españoles los describieron como personas pacíficas, amables, para diferenciarlos de
los grupos hostiles, que llamaron caribes, y hablaban lenguas de la familia Caribe.

Entre lenguas arahuacas se puede diferenciar entre las lenguas arahuacas

septentrionales y las lenguas arahuacas australes. Estas últimas retienen una mayor
complejidad en la morfología verbal, y son supuestamente las que retuvieron en
mayor grado ese aspecto del antecesor común o proto-arawak. La clasificación
interna de un grupo de lenguas, en ocasiones ofrece pistas, sobre como se
extendieron los grupos humanos que las hablaban y cuales son los focos de difusión
o regiones de origen de las diversas culturas asociadas.

Folclórico
Los juegos y la artesanía ocupaban también buena parte del tiempo. Uno de estos
juegos se parecía mucho al fútbol y era llamado batú. Los taínos dedicaron su
energía a actividades creativas como la cerámica, el tejido de cestas, el tejido de
[algodón], instrumentos de piedra y la escultura, etc. Los hombres y mujeres
pintaban sus cuerpos y llevaban joyería hecha de oro, piedra, hueso y cáscara.
Ellos también tenían tiempo para participar en banquetes informales, y bailes
llamados "areytos". Bebían el alcohol hecho de grano fermentado y también usaron el
tabaco en cigarro.
Creencias
A nivel religioso adoraban a los espíritus del bien y del mal, que podrían habitar
tanto cuerpos humanos como objetos naturales. Ellos procuraron controlar estos
espíritus por sus sacerdotes o chamanes llamados "bohíques". El sistema político de
los taínos era jerárquico, en el cual las islas fueron divididas en grupos, cada
isla a su vez fue dividida en provincias gobernadas por jefes conocidos como
caciques. Las provincias fueron a su vez fraccionadas en distritos dirigidos por un
subjefe y cada pueblo fue gobernado por una especie de alcalde. Rendían culto a los
muertos, a quienes colocaban en bóvedas de piedra cubiertas de lajas.

Véase también
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Arahuacos.
Gobernantes de Colombia
La Guaira