Cierta vez volv�a, al paso lento de mi camello, por el camino de Bagdad, de una

excursi�n a la famosa ciudad de Samarra, en las m�rgenes del Tigris, cuando vi,
sentado en una piedra, a un viajero modestamente vestido, que parec�a reposar de
las fatigas de alg�n viaje.
- Dispon�ame a dirigir al desconocido el �zalam�1 trivial de los caminantes, cuando
con gran sorpresa le vi levantarse y pronunciar lentamente:
- Un mill�n cuatrocientos veintitr�s mil, setecientos cuarenta y cinco.
Sent�se enseguida y qued� en silencio, la cabeza apoyada en las manos, como si
estuviera absorto en profunda meditaci�n.
Me par� a corta distancia y me puse a observarle como lo habr�a hecho frente a un
monumento hist�rico de tiempos legendarios.
Momentos despu�s se levant�, nuevamente, el hombre, y, con voz clara y pausada,
enunci� otro n�mero igualmente fabuloso:
- Dos millones, trescientos veinti�n mil, ochocientos sesenta y seis.
Y as�, varias veces, el extravagante viajero, puesto de pie, dec�a un n�mero de
varios millones, sent�ndose en seguida en la tosca piedra del camino.
Sin saber refrenar la curiosidad que me aguijoneaba, me aproxim� al desconocido, y
despu�s de saludarlo en nombre de Alah (con �l en la oraci�n y en la gloria)2, le
pregunt� el significado de aquellos n�meros que s�lo podr�an figurar en

En el cual Berem�s Samir, el �Hombre que calculaba�, cuenta la historia de su vida.

C�mo fui informado de los prodigiosos c�lculos que realizaba y por qu� nos hicimos
compa�eros de viaje.
Me llamo Berem�s Samir y nac� en la peque�a aldea de Khoy, en Persia, a la sombra
de la gran pir�mide formada por el monte Ararat. Siendo muy joven todav�a, me
emple� como pastor al servicio de un rico se�or de Khamat3.
Todos los d�as, al salir el Sol, llevaba el gran reba�o al campo, debiendo ponerlo
al
abrigo, al atardecer. Por temor de extraviar alguna oveja y ser por tal negligencia
castigado, cont�balas varias veces durante el d�a. Fui, as�, adquiriendo, poco a
poco, tal habilidad para contar que, a veces, instant�neamente, calculaba sin error
el reba�o entero. No contento con eso, pas� a ejercitarme contando adem�s los
p�jaros cuando, en bandadas, volaban por el cielo. Volv�me habil�simo en ese arte.
Al cabo de algunos meses �gracias a nuevos y constantes ejercicios-, contando
hormigas y otros peque�os insectos, llegu� a practicar la incre�ble proeza de
contar
todas las abejas de un enjambre. Esa haza�a de calculista nada valdr�a frente a l

�Qu� maravilla! �exclam� at�nito-. �Es incre�ble que un hombre pueda contar
todos los gajos de un �rbol, y las flores de un jard�n! Tal habilidad puede
proporcionar a cualquier persona un medio seguro de ganar envidiables riquezas.
- �C�mo es eso? �pregunt� Berem�s-, �Jam�s pas� por mi imaginaci�n que pudiera
ganarse dinero contando los millones de hojas de los �rboles o los enjambres de
abejas! �Qui�n podr�a interesarse por el total de ramas de un �rbol o por el n�mero
de p�jaros que cruzan el cielo durante el d�a?
- Vuestra admirable habilidad � expliqu�- podr�a ser empleada en veinte mil casos
diferentes. En una gran capital como Constantinopla, o a�n en Bagdad, ser�ais
�tiles
auxiliar para el Gobierno. Podr�ais calcular poblaciones, ej�rcitos y reba�os.
F�cil os
ser�a evaluar las riquezas del pa�s, el valor de las colectas, los impuestos, las
mercader�as y todos los recursos del Estado. Yo os aseguro �por las relaciones que
mantengo, pues soy bagdal�4, que no os ser�a dif�cil obtener una posici�n destacada
junto al glorioso califa Al-Motacen (nuestro amo y se�or). Podr�ais, tal vez,
ejercer
el cargo de visir � tesorero o desempe�ar las funciones de Finanzas musulmanas5.
- Si es as�, joven � respondi� el calculista- no dudo m�s, y os acompa�o hacia
Bagdad.
Y sin m�s pre�mbulo, se acomod� como pudo encima de mi camello (�nico que
ten�amos), rumbo a la ciudad gloriosa.
De ah� en adelante, ligados por ese encuentro casual en medio del agreste camino

Hac�a pocas horas que viaj�bamos sin interrupci�n, cuando nos ocurri� una
aventura digna de ser referida, en la cual mi compa�ero Berem�s puso en pr�ctica,
con gran talento, sus habilidades de eximio algebrista.
Encontramos, cerca de una antigua posada medio abandonada, tres hombres que
discut�an acaloradamente al lado de un lote de camellos.
Furiosos se gritaban improperios y deseaban plagas:
- �No puede ser!
- �Esto es un robo!
- �No acepto!
El inteligente Berem�s trat� de informarse de que se trataba.
- Somos hermanos �dijo el m�s viejo- y recibimos, como herencia, esos 35
camellos. Seg�n la expresa voluntad de nuestro padre, debo yo recibir la mitad, mi
hermano Hamed Namir una tercera parte, y Harim, el m�s joven, una novena parte.
No sabemos sin embargo, como dividir de esa manera 35 camellos, y a cada
divisi�n que uno propone protestan los otros dos, pues la mitad de 35 es 17 y
medio. �C�mo hallar la tercera parte y la novena parte de 35, si tampoco son
exactas las divisiones?
- Es muy simple �respondi� el �Hombre que calculaba�-. Me encargar� de hacer con
justicia esa divisi�n si me permit�s que junte a los 35 camellos de la herencia,
este
hermoso animal que hasta aqu� nos trajo en buena hora.
Trat� en

Fue tal la fe y la seguridad con que me habl�, que no dud� m�s y le entregu� mi
hermoso �jamal�7, que inmediatamente junt� con los 35 camellos que all� estaban
para ser repartidos entre los tres herederos.
- Voy, amigos m�os �dijo dirigi�ndose a los tres hermanos- a hacer una divisi�n
exacta de los camellos, que ahora son 36.
Y volvi�ndose al m�s viejo de los hermanos, as� le habl�:
- Deb�as recibir, amigo m�o, la mitad de 35, o sea 17 y medio. Recibir�s en cambio
la mitad de 36, o sea, 18. Nada tienes que reclamar, pues es bien claro que sales
ganando con esta divisi�n.
Dirigi�ndose al segundo heredero continu�:
- T�, Hamed Namir, deb�as recibir un tercio de 35, o sea, 11 camellos y pico. Vas a
recibir un tercio de 36, o sea 12. No podr�s protestar, porque tambi�n es evidente
que ganas en el cambio.
Y dijo, por fin, al m�s joven:
- A ti, joven Harim Namir, que seg�n voluntad de tu padre deb�as recibir una
novena parte de 35, o sea, 3 camellos y parte de otro, te dar� una novena parte
Tres d�as despu�s, nos aproxim�bamos a una peque�a aldea �llamada Lazakkacuando
encontramos, ca�do en el camino, a un pobre viajero herido.
Socorr�mosle y de su labios o�mos el relato de su aventura.
Llam�base Salem Nasair, y era uno de los m�s ricos negociantes de Bagdad. Al
regresar, pocos d�as antes, de Basora, con una gran caravana, fue atacado por una
turba de persas, n�mades del desierto. La caravana fue saqueada, pereciendo casi
todos sus componentes a manos de los beduinos. S�lo se hab�a salvado �l, que era
el jefe, ocult�ndose en la arena, entre los cad�veres de sus esclavos.
Al terminar el relato de sus desgracias, nos pregunt� con voz angustiosa:
- �Ten�is, por casualidad, musulmanes, alguna cosa para comer? �Estoy casi
muri�ndome de hambre!
- Tengo solamente tres panes �respond�.
- Yo traigo cinco �afirm� a mi lado el �Hombre que calculaba�.
- Pues bien �sugiri� el sheik9-; juntemos esos panes y hagamos una sociedad �nica.
Cuando lleguemos a Bagdad os prometo pagar con ocho monedas de oro el pan que
coma.
As� hicimos, y al d�a siguiente, al caer la tarde, entramos en la c�lebre ciudadde