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ASTRONOMIA
J. L. SÉRSIC
a. la. misma.. La. mutua. exclusión entre am- UNA CULTURA INTEGRADA
bas culturas, que se traduce en nuestro caso
en un monopolio de los medios y de los cen- Resulta pues claro que una. sociedad moder-
tros de decisión por parte de una. de ellas, con- na debe poseer por lo menos una formación
duce a. que la. sociedad desconozca. la. actividad bá~ica en ciencias debidamente actualizada,
creadora. de los científicos con las consabidas ya que sólo así sus integrantes podrán
consecuencias de olvido y ostracismo social.
Lean Lederma.n, premio N obel de Física. 1988 e Sastifacer la genuina curiosidad que e-
dice respecto de la. situación en los EE.UU.: xiste entre los humanos, curiosidad que
se incentiva cuanto más se la intenta.
... estamos frente a un avance cada vez más llenar.
acelerado del conocimiento, frente a un esta-
mento cada vez mayor de ciudadanos inca- e Constituir una ciudadanía informada
paces de comprenderlo lo suficiente como para sobre las ciencias, capaz de tomar deci-
dar forma a las decisiones necesarias. Aquí siones serias y armónicas con la natu-
incluyo al Congreso, a los responsables de la raleza y con nuestros semejantes.
Administración del estado, a los ejecutivos, a
los presidentes de las universidades y al profe- e Ser menos emocionales y más racionales
sorado de las facultades de ciencias sociales y en su accionar como comunidad.
humanidades. ¡Con cuanta frecuencia he oído e Elegir mejor sus representantes.
a distinguidos literatos confesar con orgullo
su analfabetismo científico! Esa es una forma El cosmólogo británico Fred Hoyle reflexio-
barata de ganar popularidad con su audito-
rio. Pero ese analfabetismo científico amenaza na en uno de sus libros que si el Congreso
tanto al sistema democrático como a la comu- de la Unión Americana hubiera tenido como
nidad científica y por ello, a la larga, se pone senadores a uno o dos físicos en la década del
en peligro la salud económica de la nación. Se 50,no habría prosperado el McCartysmo, pues
están tomando cada vez más decisiones nacio- esos físicos habrían podido demostrar a sus
nales importantes que afectan el conocimiento colegas senadores que las leyes científicas, al
científico, basadas en la ignorancia y falsos ser universales, habrían conducido inexorable-
conceptos ... mente al desarrollo de una tecnología nuclear
en otros países.
Pero tampoco los científicos están exentos de
culpa.: ellos tienden a. rehuir la. exposición pú- o Poseer una formación suficiente como
blica, sea. por timidez, por temor a. la. ma- para que una fracción de la sociedad
nipulación, (!l desgaste, o a. la. critica. de sus elija dedicarse vocacionalmente sea a la.
pares. Acostumbrados por formación a. pen- docencia (como transmisores de conoci-
sar en términos de leyes objetivas y univer- mientos), sea a la investigación (como
sales, usualmente fracasan en el ejercicio de la. creadores de nuevos conocimientos).
política., cuyas leyes son flexibles y fluctuan-
tes: por eso generalmente la rehúyen. Sin em- e Generar una realización positiva condu-
bargo está sólo en ellos:recuperar terreno en cente a una cultura científica seria y
el contexto social mediante una perseverante continuada que impulse aquí un fenó-
y paciente acción de enseñanza y difusión del meno social que Poincaré describió con
conocimiento científico en todos los estamen- elocuencia liace ya un siglo:
tos sociales. Si la comunidad científica no
toma la iniciativa, diffcilmente encontramos
hoy personas de la otra. cultura que lo hagan, Es suficiente abrir los ojos para ver que las
de suerte que el espacio vacante en la sociedad conquistas de la industria que han enrique-
acabará llenado por burdos remedos de cien- cido a tantos hombres prácticos no habrían
cia, y quienes se hallen en los centros de de- existido jamás (. .. ) si no hubieran sido pre-
cisión carecerán de la formación mínima nece- cedidos por locos desinteresados que murieron
saria para ejercer correctamente su función. pobres, que jamás pensaron en la utilidad y
que sin embargo tenían otra meta, además de
Esto no fue siempre así: en el pasado las dos su solo capricho.
culturas no estaban separadas y un hombre
culto era versado tanto en ciencias como en Un caso típico es aquél del matemático francés
humaniC.ades y. artes, bástenos recordar a Radon quien investigó, a fines del siglo pasado,
Franklin en los EE.UU. y a Sarmier..to en Ar- abstractos y aparentemente inútiles problemas
gentina. Fue el rápido crecimiento de la cien- geométricos. Sus teoremas se publicaron en
cia en este siglo el que impulsó la especia- revistas especializadas y parecía que perdu-
lización y el surgimiento de las dos culturas. rarían allí por siempre como testimonio de la
30 REFLEXIONES SOBRE LA ENSEÑANZA Y DIFUSION .....
Permítaseme comenzar evocando ciertos he- s Hasta hace unos año.s se impartían no-
chos del pasado: ciones de astronomía en la mayoría de
los colegios secundarios del país bajo el
e El entonces Observatorio Nacional nombre de "Cosmografía''. En las es-
Argentino fue creado por Sarmiento ha- cuelas primarias se continúan impar-
ce 120 años. Su primer trabajo de en- tiendo nociones elementales aún ahora.
vergadura fue la Uranometría Argenti-
na, el primer catálogo homogéneo de las o Desde hace un cuarto de siglo no se to-
estrellas visibles a simple vista en el he- man iniciativas de envergadura para el
misferio sur. Este proporciona coorde- crecimiento y desarrollo de la Astrono-
nadas y brillos de miles de estrellas, de- mía: sólo hemos completado proyectos
linea las constelaciones australes, y es- concebidos con anterioridad a ese lapso,
boza el contorno de la Vía Láctea y las como es el caso del Complejo de El
Nubes Magallánicas con criterio científi- Leoncito.
co. Esta fue la primera contribución a
una imponente serie de 38 volúmenes De lo dicho se desprende que la astronomía
en cuarto que condensa la obra astro- como ciencia tiene arraigo y tradición en el
métrica del Observatorio de Córdoba a país, pero durante los últimos decenios su vi-
lo largo de un siglo. gencia ha ido decayendo en la consideración
. pública y gubernamental. Un hecho alarman-
El Ministerio del que dependía el Obser- te es la omisión de la Astronomía en los pro-
vatorio entendió que una obra tal era gramas de estudio a nivel secundario: es una
digna de darse a conocer a la comu- ironía que ello suceda en una era de dramática
nidad y confeccionó una prolija edición expansión de la exploración del Sistema Solar
reducida del Atlas de la Uranometría y de nuestros conocimientos acerca del Uni-
Argentina que fue distribuída en 1905 verso ... o una broma cruel de la cultura domi-
entre las escuelas primarias y secunda- nante, que elije seguir contemplando su propio
·rias y las bibliotecas populares de todo ombligo. ·
el país.
Cito a continuación un fragmento de una carta
e Tres fueron los institutos fundacionales de R. Mendez a las autoridades educativas que
de la Universidad Nacional de la Pla- define con claridad el problema: ~
ta: uno de ellos era su Observatorio As- ... mí principal preocupación es la ,.notable au-
tronómico.
sencia de la Astronomía en los programas de
o En 1942 la grandes naciones del globo estudio de nivel secundario. Creo que ello es
se debatían en una guerra cruel y des- un error, dado el enorme potencial forma-
humanizada. En ese mismo año nuestro tivo de esta ciencia.Las nuevas generaciones
país ponía en operaciones en las sierras se irán educando a espaldas de los desarro-
de Córdoba un genuino cañón de la paz: llos más notables de la Astronomía moderna,
un telescopio reflector que se contaba perdiendo así la oportunidad de adquirir una
entonces entre los mayores del mundo: idea más ajustada del papel del hombre en
REVISTA DE ENSEÑANZA DE LA FISICA 31
el cosmos, y de los límites de la Tierra como elementos como proceso vigente en el interior
planeta; límites con los cuales probable- de las estrellas y la existencia de compuestos
mente tropezaremos con violencia en el moleculares, incluso orgánicos, en las nubes
siglo XXI. interestelares.
Cuando en los cursos de Historia se hace refe-
IMPORTANCIA DEL HOGAR rencia a las culturas aborígenes americanas es
conveniente mencionar sus conocimientos as-
Una actitud receptiva del niño y el joven hacia tronómicos.
la educación en general y las ciencias en par- La Geografía General debe reiterar las nocio-
ticular se gesta principalmente en el ámbito nes astronómicas clásicas: orientación, conoci-
familiar. Dentro de éste la presencia del li- miento de las apariencias que ofrecen los as-
bro como elemento de consulta, aprendizaje, tros, constelaciones; medida del tiempo. La
y recreación es tan esencial como el ejemplo Tierra como planeta, su singularidad, y pro-
de los padres en su uso. Un medio tan versátil cesos geológicos como la deriva continental.
como la TV adolece de dos defectos: uno ac-
cidental y otro básico. El primero consiste Esto no excluye la inclusión de la Astrono-
en la oferta de programas que, salvo contadas mía por sí misma, con énfasis en los aspectos
e:x:cepciones,agreden y trivializan la persona- astrofísicos: Los planetas y satélites de nues-
lidad de los niños y jóvenes (y de no pocos tro sistema solar a la luz de la reciente ex-
mayores!). Esto podría, y debería, solucionar- ploración con ingenios E;spaciales; la evolución
se con una red educativa que ofrezca calidad e de las estrellas; novas y' pulsares; la evolución
información sin concesiones a un facilismo me- de nuestra galaxia, su estructura y dinámica.
diocrizante. Pero aúri. así, los medios audiovi- Las galaxias y la expansión del U ni verso; los
suales tienen la debilidad de no estimular la cuasares, el origen y evolución del Universo.
imaginación ni fijar la corrección delleriguaje: Una vez sentadas las bases físico-químicas pa-
ello es privativo de la lectura.
ra la existencia de la vida, se pueden realizar
buenos trabajos en Biología analizando las po-
EN LA ESCUELA PRIMARIA sibilidades de vida en el Universo.
La Astronomía se introduce recién en el último
grado entre los fundamentos de la Geografía a DEL METODO
través del concepto de la Tierra como planeta
y del Sistema Solar; con la Luna, sus fases, y Estudios recientes han concluído que en pocos
los eclipses se introducen las apariencias que años más el grado de analfabetismo científi-
muestran los astros. A ello se agrega el con-. co de la población mundial la tornará incapaz
cepto del Sol como estrella, las estrellas y Vía de comprender los contenidos mínimos de un
Láctea y una n9ción somera del Universo. Se- diario ... Skinner expresa este problema así
ría interesante incluir el conocimiento práctico
de las principales estrellas y constelaciones y Existen más personas en el mundo y la mayo-
su utilidad como medio de::orientación. Con- ría de ellas aspiran a una mejor educación. La
viene observar aquí que en :r;nuchos curricula demanda no podrá enfrentarse con la simple
y manuales de grado de los docentes figura construcción de más escuelas y con el entre-
como uno de los primeros objetivada visita a namiento de un número mayor de profesores:
un Observatorio astronómico, lo que no nece- Es preciso que la educación sea más efi-
sariamente se realiza. ciente.
En otras disciplinas no hay que descuidar el Por eso no sólo es importante el qué enseñar
concepto de la Tierra como planeta aislado, sino el cómo hacerlo. Para ello es preciso una
finito en su capacidad de soportar la vida y las capacitación adecuada de los docentes y una
consecuencias que ello importa para el género metodología que despierte el interés del estu-
humano y la conservación de la naturaleza. diante.
Aunque exista el deseo del alumno y la vo-
luntad del docente nada habrá de resultar sin
EN LA ENSEÑANZA SECUNDARIA una adecuada comunicación entre ambos, sea
Los cursos de Física pueden introducir aplica- verbal o no, escrita, por imágenes, etc. Todos
ciones astronómicas simples de la ley de New- estos canales deberían estar en operación con-
ton y del efecto Doppler. Con el decaimiento tinua y simultánea llevando y trayendo men-
radioactiva puede explicarse la determinación sajes entre el docente y los alumnos. La situa-
de la edad de la Tierra. En los cursos de ción ideal es, por supuesto, el diálogo entre dos
quíriiica debería mencionarse la síntesis de los indbiduos, pero el docente difícilmente pueda
32 REFLEXIONES SOBRE LA ENSEÑANZA Y DIFUSION