MARTIN LUTHER KING DAY honra la vida y el legado de uno de los

líderes visionarios del Movimiento de Derechos Civiles y galardonado

con el Premio Nobel de la Paz de 1964.
A una edad temprana, Martin Luther King, Jr. mostró una gran
promesa, omitiendo los grados noveno y duodécimo e ingresando a
Morehouse College a la edad de 15 años. Sus creencias en la
igualdad y el amor fraternal se desarrollaron temprano mientras
escuchaba los sermones de su padre y su abuelo. , ambos ministros.
A fines de 1955, Martin Luther King, Jr. recibió su doctorado en
teología y se mudó a Montgomery, Alabama, con su esposa, Coretta
Scott King, para predicar en una iglesia bautista.
Allí, como en muchos estados del sur, fue testigo de las indignidades
sufridas por los afroamericanos como resultado del racismo, la
discriminación y las leyes injustas. Una ley exigía que todos los
pasajeros negros viajaran en la parte trasera de los autobuses
públicos y que cedieran sus asientos a los pasajeros blancos cuando
el frente del autobús estaba lleno. El Dr. King sabía que esta ley
violaba los derechos de todos los afroamericanos.
El 1 de diciembre de 1955, una valiente pasajera negra, Rosa Parks,
fue arrestada y encarcelada por negarse a ceder su asiento a un
hombre blanco. En respuesta al arresto, los líderes negros organizaron
un boicot a los autobuses públicos en la ciudad de Montgomery. Se le
pidió al Dr. King que encabezara la protesta. Miles de personas,
blancas y negras, se negaron a viajar en el autobús; en su lugar
formaron villancicos y caminaron. El Dr. King instó a las personas a
manifestarse pacíficamente y no recurrir a la violencia. Sin embargo,
los manifestantes y sus partidarios fueron constantemente
amenazados y atacados por aquellos que no querían que cambiara el
sistema de desigualdad. Muchos de los manifestantes fueron
arrestados y encarcelados. La casa del Dr. King fue bombardeada,
pero afortunadamente, su esposa e hijos no resultaron heridos.
A pesar de la violencia, el boicot continuó y la compañía de autobuses
sufrió grandes pérdidas financieras. Finalmente, después de 381 días,
el boicot al sistema de autobuses de Montgomery fue exitoso. La Corte
Suprema declaró inconstitucional la ley de segregación del estado de
Alabama. Rosa Parks, la mujer cuyo pequeño acto de protesta inspiró
el boicot a los autobuses, más tarde fue nombrada la "Madre del
Movimiento de Derechos Civiles".
La segregación de los autobuses fue solo una de las muchas formas
de injusticia para los afroamericanos. Las escuelas también fueron
segregadas en todo el sur, y a los ciudadanos negros se les negó la
igualdad de vivienda, igualdad de remuneración, oportunidades
laborales y derechos de voto justos. El servicio en muchos hoteles y
restaurantes también fue denegado.
El boicot de autobuses atrajo la atención internacional a estas
desigualdades y al liderazgo del Dr. King. La lucha continua por la
justicia finalmente condujo al Movimiento de Derechos Civiles. El Dr.
King estuvo a la vanguardia de este movimiento, y fue visto en todo el
mundo como un símbolo y una voz para la causa de los
afroamericanos.
En 1957, el Dr. King y otros ministros fundaron la Conferencia de
Liderazgo Cristiano del Sur para avanzar en la lucha no violenta contra
el racismo. En los años que siguieron, el Dr. King dirigió muchas
manifestaciones no violentas. Había estudiado las enseñanzas de
Mahatma Gandhi y creía firmemente en el poder de la protesta no
violenta. Algunos líderes negros y otros ciudadanos discreparon
vehementemente con esta filosofía. Pero King continuó recordando a
sus seguidores que su lucha sería victoriosa si no recurrían al
derramamiento de sangre. Durante los años tumultuosos del
Movimiento de Derechos Civiles, el Dr. King fue encarcelado muchas
veces. Desde una cárcel en Birmingham, Alabama, escribió las
famosas palabras: "La injusticia en cualquier lugar es una amenaza
para la justicia en todas partes".
Uno de los eventos clave del Movimiento de Derechos Civiles fue la
marcha en Washington el 23 de agosto de 1963. Una multitud de más
de 250,000 personas se reunieron en Washington, DC y, dirigidas por
el Dr. King, marcharon al Capitolio para apoyar el paso. de leyes que
garantizaban la igualdad de derechos civiles para todos los
ciudadanos estadounidenses. En los escalones del Lincoln Memorial
de ese día, el Dr. King pronunció uno de sus discursos más poderosos
y elocuentes, titulado "Tengo un sueño". La Marcha en Washington fue
una de las reuniones de personas más grandes que la capital de la
nación haya visto. ... y no hubo violencia. Al año siguiente, en 1964, el
Dr. King recibió el Premio Nobel de la Paz por liderar manifestaciones
no violentas.
Ese mismo año se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, que
pedía la igualdad de oportunidades en el empleo y la educación.
Martin Luther King, Jr. y miles de otros ahora sabían que no habían
luchado en vano. Sin embargo, todavía quedaba mucho trabajo por
hacer para garantizar que se aplicaran nuevas leyes y se abolieran
otras inequidades.
En los años que siguieron, el Dr. King ayudó a defender muchas
reformas legislativas, incluida la Ley de Derechos de Votación de
1965, que garantizaba a los ciudadanos negros el derecho de
registrarse y votar de manera segura. Ese año, un número récord de
votantes negros acudió a las urnas.
El 4 de abril de 1968, Martin Luther King, Jr. fue asesinado mientras
apoyaba una huelga de trabajadores en Memphis, Tennessee. Tenía
solo 39 años. Todas las personas que habían trabajado tan duro por la
paz y los derechos civiles estaban conmocionadas y enojadas. El
mundo lamentó la pérdida de este gran hombre de paz. La muerte de
Martin Luther King no frenó el movimiento de derechos civiles. En
1969, Coretta Scott King fundó el Centro para el Cambio Social No
Violento Martin Luther King, Jr. Falleció en enero de 2006, después de
trabajar durante toda su vida para mantener vivo el sueño de su
esposo. Hoy las personas continúan trabajando por la justicia social.