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ANEXO
Energía nuclear
Centrales Nucleares
Un reactor nuclear es una instalación capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de
fisión en cadena. Éstas tienen lugar en el núcleo del reactor.
Independientemente del tipo de reactor, una Central Nuclear se compone de un número
relativamente pequeño de edificios.
Los edificios principales son:
Recinto de Contención.
Es el más característico de la central nuclear. En su interior está el reactor y, en general, todos aquellos
elementos que contiene material de alto grado de radiactividad. En algunas centrales en el edificio de
contención también está la zona de manejo de combustible.
En general, los recintos de contención acostumbran a ser estructuras de hormigón totalmente herméticas,
sin puertas ni ventanas, de forma esférica o cilíndrica rematada en cúpula semiesférica o semielíptica. Las
paredes interiores van recubiertas de chapas de acero soldadas (piel de hermeticidad), que aseguran la
más completa estanqueidad.
Este edificio tiene que estar diseñado para cargas normales y para cargas debidas a potenciales accidentes,
tanto internos como externos, así como las cargas de servicio (de construcción, de ensayo, terremoto básico
de diseño, etc.).
Edificio de combustible. En él se almacenan tanto los elementos de combustible nuevo como los ya
utilizados. Estos últimos se mantienen en una piscina llena de agua de donde sólo se extraerán llegado el
momento de su gestión final, o para ser almacenados en un ATI (Almacén Temporal Independiente) como el
construido en las centrales de Trillo o Zorita.
Edificio de turbinas. Contiene el grupo o grupos de turbina-alternador y la mayoría de sistemas
auxiliares de éste. En las centrales de gran potencia, equipadas con varios grupos generadores, éstos se
pueden agrupar en un mismo edificio.
En el caso de que los condensadores de vapor se alimenten a partir de un río próximo, la toma de agua de
refrigeración se hace aguas arriba de la central y el vertido algunos metros más abajo. Si no existe
disponible cerca de la central ningún curso de agua abundante se pueden utilizar torres de refrigeración,
donde se enfría el agua del condensador antes de devolverla al río.
Edificio de salvaguardias y equipos auxiliares . Estos edificios contienen la mayoría de los
sistemas de emergencia y seguridad para caso de avería en el reactor, así como los sistemas meramente
auxiliares para las operaciones de recarga, arranque, etc.
Edificio eléctrico. Donde están localizados los sistemas eléctricos, los centros de control de motores,
las cabinas de potencia y la Sala de Control, que es desde donde se controlan todos los sistemas de la
central.
Otros Edificios. Además de los edificios ya mencionados, en la central existen otras dependencias para
tratamiento de agua, almacenamiento de desechos, oficinas, talleres y laboratorios, así como una zona
destinada a parque eléctrico convencional, transformadores, interruptores, etc.
PARTES DE UN REACTOR
Las principales partes de un reactor son:
Combustible
Una de las razones para explotar la energía nuclear de forma comercial es la gran abundancia de
combustible nuclear en la Naturaleza. Los combustibles que cumplen este requisito son el uranio y el torio.
El torio es más abundante que el uranio, pero al ser el Th-232 el único isótopo disponible en forma natural,
su empleo en reactores nucleares es muy limitado, ya que no es directamente fisionable.
El uranio, de número atómico 92, es el combustible nuclear por excelencia. Se encuentra en la Naturaleza
en una proporción del 0,004 por 1000 de la corteza terrestre y se presenta como mezcla de tres isótopos: U-
238 y U-235 principalmente, en las proporciones de 99,28% y 0,71%, respectivamente, y U-234 a nivel de
trazas (0,005%), teniendo el U-235 la propiedad de que puede fisionarse.
Estas proporciones no son siempre las mismas, ya que van variando con el tiempo, pero de una forma muy
lenta. La razón se encuentra en el hecho de que tanto el U-238 como el U-235 son radiactivos. El período
de semidesintegración del primero es de 4,5 × 10 9 años, mientras que el del segundo es de 7,1 × 10 8 años.
Esta diferencia hace que el U-235 desaparezca por desintegración un poco más rápidamente que el U-238.
Por tanto, su proporción relativa disminuye con el tiempo.
Moderador
Los neutrones producidos en la fisión tienen una energía, en forma de velocidad, relativamente alta. Para
que se produzcan nuevos choques con estos «nuevos» neutrones, conviene disminuir su velocidad,
moderarlos, y así aumentar la probabilidad de que sean «capturados» por otro átomo fisionable y no se
rompa la reacción en cadena.
El papel del moderador es, por tanto, disminuir la energía cinética del neutrón, mediante choques elásticos
con un átomo de un material adecuado (núcleos de átomos ligeros). Entre los moderadores más utilizados
se pueden citar, entre otros, el agua natural, también llamada ligera, el agua pesada y el carbono (grafito).
TIPOS DE REACTOR
Destacan dos tipos principales, que suponen conjuntamente el 90% de los reactores comerciales operativos
en el mundo y a los que pertenecen el total de las centrales nucleares existentes en España: los de agua a
presión, o PWR (Pressurized Water Reactor) y los de agua en ebullición, o BWR (Boilling Water Reactor).
En ambos tipos de reactores nucleares el combustible, uranio enriquecido en torno al 3-5%, se sitúa en
pastillas cilíndricas de óxido de uranio (UO 2) de aproximadamente un centímetro de diámetro.
Dichas pastillas se apilan en el interior de un tubo de zircaloy (aleación de circonio y estaño), de diámetro
interior ligeramente superior al de las pastillas y de unos cuatro metros de longitud. La columna de pastillas
se mantiene en posición mediante un muelle que se encuentra en la cavidad superior de la varilla, que sirve
también para almacenar los fragmentos de fisión más volátiles.
A su vez, las varillas se agrupan en haces formando lo que conocemos como elemento de combustible y
que es lo que se introduce en el reactor.
Hay que destacar que estos tubos de zircaloy de las varillas combustibles, al estar herméticamente
cerrados, constituyen la primera barrera física que se opone al escape o liberación de los productos
radiactivos de la fisión.
Vasija de un BWR.
Una característica de estos reactores BWR es el sistema de contención, que consta de un edificio
de hormigón que constituye el blindaje biológico y dentro de él, la contención propiamente dicha,
que es una construcción de acero de forma cilíndrica coronada por una figura semicircular.
Dentro de este edificio metálico está albergada la vasija, las bombas de circulación, las válvulas
de seguridad, el pozo seco o recinto donde quedan encerradas la vasija y las bombas de
recirculación, etc., y su función es retener a los posibles productos de fisión, en caso de accidente.