Canaán

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Mapa de la región de Canaán

Canaán (en fenicio, Knʿn; en hebreo, ‫ כְּנַעַן‬Kanaʿan; en árabe, ‫ کنعان‬Kanaʿān; en
griego, Χαναάν Janaán) es la denominación antigua de una región y civilización de
Asia Occidental, situada entre el mar Mediterráneo y el río Jordán y que abarcaba
parte de la franja sirio-fenicia conocida también como el Creciente fértil.

En la actualidad se corresponde con Israel, Palestina (la Franja de Gaza y

Cisjordania), la zona occidental de Jordania y algunos puntos de Siria y Líbano.
Sus límites comprenderían desde la antigua Gaza al sur, hasta la desembocadura del
río Orontes al norte, englobando todas las tierras no desérticas del interior,
hasta una profundidad de unos 150 km desde la costa del mar Mediterráneo, hasta
algunos kilómetros más allá de la ribera oriental del río Jordán.

Índice
1 Uso del término
2 Historia
2.1 Primeros semitas
2.2 Los amorreos
2.3 Los hicsos
2.4 Los hurritas
2.5 Los hititas
2.6 Los egipcios
2.7 Los Pueblos del Mar
2.8 Cananeos
3 En la Biblia
4 Aspectos culturales
5 El alfabeto
6 Arte
7 Religión
8 Notas
9 Referencias
10 Enlaces externos
Uso del término
El marco temporal para la utilización del término Canaán suele estar comprendido
desde el año 3000 a. C. hasta que los romanos durante su extensa dominación le
cambiaron el nombre por Palestina como represalia inmediata contra los hebreos tras
sofocar su rebelión de los años 132 a 135 d. C.

La etimología de «Canaán» es incierta. Las explicaciones mayormente aceptadas

señalan que su origen etimológico se encuentra en la raíz semítica K-N-ʿ, cuyo
significado es «humilde».1 También hay quien señala que su significado en contexto
no sería el de humildad, sino el de «Tierras Bajas».2

Según las Sagradas Escrituras, Canaán es el nombre del hijo de Cam y nieto de Noé.
Canaán recibiría la maldición de su abuelo cuando Cam su padre, vio a Noé ebrio y
desnudo.3

En el Diccionario hebreo Strong, «cananeo» recibe el significado de ‘mercader’,

‘traficante’. «Cananeo» llega a ser símbolo de ‘mercader’ (ver el Libro de los
proverbios, 31:24 y el Libro de Job 41:6).

El pueblo cananeo era adorador de dioses tales como El (Dagan), Baal y Asera,4y eso
implicaba una forma de vida repudiada por los hebreos monoteístas, lo que puede
verse en las prohibiciones del Antiguo Testamento sobre rendir culto a dichos
dioses.

Existen otras denominaciones para referirse a la misma región, o partes de ella, si

bien asociadas a las mismas entidades geográficas e históricas, tales como Tierra
de Israel, Judá, Fenicia, Aram, Siria, etc. También eran cananeos los fenicios e
importantes ciudades que fundaron en el Mediterráneo occidental, como el caso de
Cartago.

El Evangelio de Mateo y el Evangelio de Marcos destacan a Simón el Cananeo,

refiriéndose al apóstol Simón (también conocido como «el zelote»), uno de los 12
discípulos directos de Jesucristo.

Historia

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Cananeos cautivos. Decoración del palacio de Ramsés III.

Canaán es una zona con una larga historia. Su ocupación se remonta a las fases
neolíticas más tempranas, y ha contado a lo largo de milenios con importantes
asentamientos como Jericó, Ugarit, Jerusalén, Tiro, Sidón, Biblos, Damasco o Gaza.
Ha sido habitada por pueblos muy diversos: amorreos, jebuseos, hicsos, filisteos,
fenicios, arameos o hebreos, quienes conquistaron a varios de esos pueblos y
tomaron posesión de la región.[cita requerida]A partir de la investigación de
restos humanos, Tyler-Smith estableció que hace unos 4000 años los cananeos
poblaron el actual Líbano, y que fueron los creadores de uno de los primeros
alfabetos que se conocen.

Primeros semitas
A partir de la primera invasión semita en la región (ca. 3000 a. C.) existe unidad
de organización, urbanismo, arte militar, etc., entre todas las ciudades de Canaán
y las de la zona montañosa de Judea; su historia es común, con pequeñas vicisitudes
peculiares de cada ciudad.5

Cabe tener en consideración los trabajos de investigación arqueológica

desarrollados por Israel Finkelstein, cuyos resultados forman parte de sus obras
escritas y de varios vídeos documentales (como La Biblia desenterrada) que permiten
contrastar información bíblica con datos reales descubiertos. Por ejemplo que
Jericó sufrió distintas destrucciones por actividad sísmica, al estar enclavada en
una línea de inestabilidad tectónica.

Estos ocupantes parece ser que entraron por el este. Las ciudades que de ellos
conocemos, tanto en la zona montañosa como en las llanuras y costas, coinciden en
la solidez de sus muros defensivos, como los de ’Ay, Tirsah, Jericó, Dotayn, etc.;
además son de bastante extensión, lo que indica una población urbana numerosa con
toda la complejidad de servicios y el consiguiente desarrollo económico.

En el trazado de las ciudades hay un destacado interés urbanístico:

alcantarillados, calles rectas y bien trazadas, armonía de edificios públicos con
las viviendas particulares, etc. Esta disposición urbanística es nueva por completo
en Canaán y exige una fuerte autoridad interna. Desgraciadamente faltan los
documentos escritos que permitan reconstruir la historia durante los casi nueve
siglos que duró esta civilización sin variantes.

Parece ser que la principal fuente de riqueza es la agricultura de los campos

inmediatos a las ciudades: regadíos, como los de Jericó, o secano bien explotados,
como en el caso de 'Ay. Pero su posición era estratégica: era un enclave frente al
Mediterráneo, y territorio de paso entre las diversas potencias: los egipcios, los
asirios, los babilonios, los hititas... Esto propició una nueva fuente de riqueza:
el comercio.

La gran destrucción de las ciudades habla de las conquistas guerreras de las

mismas. Aun así, las destrucciones no suelen ser totales, y los mismos pobladores
rehacen las partes dañadas de las ciudades al desaparecer el peligro que las
aquejaba.

Los amorreos
Poco antes de finalizar el tercer milenio, una nueva incursión de gentes de vida
nómada, al menos aparentemente, destruye casi por completo las ciudades de la zona
montañosa, aunque las del llano, menos conocidas, puede que no sufrieran tanto,
especialmente las bien conocidas de Fenicia, como Biblos. Normalmente se considera
amorreos a los nuevos invasores.6

Los descendientes de los pobladores muy mermados en su número, pronto volvieron a

reconstruir las antiguas ciudades de la zona montañosa, con otras técnicas
defensivas y sin tanta atención urbanística.7

Los documentos egipcios ya hablan de expediciones guerreras en Cana, aún no

conocida por este nombre; entre estas expediciones hay que destacar la de Sesostris
III (ca. 1850 a. C.)

Los hicsos
Durante los siglos XVII y XVI a. C. los hicsos dominaron Egipto, y controlaban
también a Canaán; hasta se han hallado en los estratos correspondientes a su
ocupación más escarabeos y cerámica suya que en las propias ciudades egipcias. Con
los hicsos se introducen, por razones militares, nuevas técnicas en las ciudades;
los muros, que ya no eran tan sólidos como en la época anterior, se refuerzan con
los característicos glacis hicsos, y las puertas son de tenaza.

La opresión de los más poderosos sobre las mayorías se hace notar: es apreciable
una mayor diferencia entre las viviendas de los nobles y las de los semi-siervos
que las rodean. Con la decadencia de los hicsos coincide la llegada de una nueva
oleada de pobladores, esta vez del norte y de origen indoeuropeo: los hurritas.

Los hurritas
Los hurritas llegarán a establecerse de tal forma en Canaán, que en los documentos
egipcios de la época pasa a llamarse Huru (el país de los hurritas). El comercio
florece y no solo de productos manufacturados, sino especialmente de materia prima
para la industria artesana: los colorantes para la cerámica, los minerales
metálicos traídos desde muy lejos; pero el bronce es usado principalmente para
fines bélicos: armas y armaduras.

La prosperidad económica y el incremento de la población a lo largo de este periodo

(1750 a. C.) es patente en las excavaciones de los estratos correspondientes. Y
dado que el comercio es el motor de esa bonanza, se hacen más numerosas las
ciudades. Algunas surgen totalmente de nuevo, otras se repueblan.

El dominio hurrita fue desmontado en Canaán por los grandes faraones egipcios del
Imperio Nuevo. Tutmosis III, ya en el siglo XV a. C., invadió triunfalmente Canaán
por el camino del mar, ocupando Yajó (Joppe), Lidda, Gézer, Megiddo y Ta'ának,
convirtiendo en feudatarias a todas las ciudades.
Los hititas
Pero otro imperio surge al norte, en Anatolia: los hititas, que saldrán al
encuentro de los egipcios y aprovecharán cualquier debilidad del poder faraónico
para llevar su influencia hacia el sur, estableciendo cabezas de puente incluso en
Canaán y la parte montañosa de Judea. Cuando decaen los imperios, las rencillas
entre los nobles cananeos y unos grupos misteriosos de hombres armados, los hapiru,
impiden la paz: decae la cultura y reina el miedo. Se compra lo que la falta de paz
no permite fabricar, aumentando las importaciones, incluso de cerámica.

Canaán en escritura jeroglífica, transliterado k3nˁnˁ, grabado en la Estela de

Merenptah, siglo XIII a. C.
Los egipcios
La descripción de Canaán en las cartas de Amarna, archivo de estado de Ajenatón
(Amenofis IV), no puede ser más desoladora: la anarquía se apodera de Canaán en el
siglo XIV a. C. Los faraones de la dinastía XIX, a fines del siglo y principios del
siguiente, intentan restablecer el dominio del vital paso de Canaán, pero el reino
nuevo hitita les sale al paso hasta que Ramsés II consigue un tratado de paz
perpetua, tras la batalla de Qadesh, con la delimitación de las mutuas esferas de
influencia: el actual Nahar al-Kalb, río que desemboca entre Biblos y Beirut,
separará las regiones dominadas por los hititas, al norte, de las feudatarias de
Egipto, al sur; queda por tanto Canaán bajo la dominación faraónica una vez más.
Pero este acuerdo había de durar poco por la decadencia respectiva de ambos
imperios, que no tardó en llegar (ca. 1250 a. C.).

Los Pueblos del Mar

Nuevos invasores se presentan en Canaán: los "Pueblos del Mar" desembarcan en las
costas y con sus armas de hierro, una vez deshecho el monopolio hitita al
derrumbarse el imperio de Jattusas (Bogazköy), se adueñan de la costa de Canaán.
Los estudiosos de la Biblia del siglo XIX identificaron la tierra de los filisteos
(Filistea o Plesheth, con el significado hebreo de ‘invasores’)8 con Palastu y
Pilista de las inscripciones asirias, según el Diccionario de la Biblia de Easton
(1897). Otros grupos además de los filisteos eran los tjekker, dananeos y shardana;
el contraataque de Ramsés III destruyó la mayoría de los sitios cananeos. El mismo
faraón permitió más adelante a los filisteos y tjekker, y posiblemente también a
los dananeos, reconstruir las ciudades del camino costero.

Los filisteos pronto adquirieron las costumbres de los habitantes locales. Las
ciudades filisteas dominaron la región hasta la conquista asiria de Tiglatpileser
III en el año 732 a. C. Seguidamente, fueron sometidas a los imperios regionales y
parecen haber asimilado progresivamente las culturas dominantes.9

Las cinco ciudades filisteas principales eran Gaza, Ashdod, Ekron, Gath, y Ascalón.
Los israelitas logran con el tiempo dominar todo el territorio, aunque precisamente
el antiguo Canaán, la zona costera, será lo último en caer en sus manos. Con esta
victoria finaliza la historia de antiguo Canaán.

Cananeos
Los resultados del estudios recientes de la Sociedad de Genética Humana de EE. UU.
indican que los cananeos no fueron aniquilados y que su ADN siguió transmitiéndose
de generación en generación y hoy es predominante en todos los libaneses.10La
Biblia identifica a Canaán con el Líbano (principalmente con la ciudad de Sidón)
pero extiende la denominación «Tierra de Canaán» hacia el sur, a través de Gaza
hasta el «Río de Egipto» y hacia el Este hasta el Valle del Jordán, todo lo cual
coincide con la «Tierra Prometida» de los judíos.[cita requerida] Ya en la época de
dominio persa, el nombre de «cananeo» pasó a designar al «fenicio de Tiro», como
sinónimo de ‘negociante’ o ‘mercader’:
¿Quién decretó esto sobre Tiro [...] cuyos negociantes eran príncipes, cuyos
mercaderes eran los nobles de la tierra?
Isaías 23:8
Los autores de la Torá crearon una genealogía para los pueblos cananeos: según la
Biblia, los cananeos eran los descendientes de Canaán, hijo de Cam.

No haréis como hacen en la tierra de Egipto, en la cual morásteis; tampoco haréis

como hacen en la tierra de Canaán, a la cual os llevó.
Levítico 18:3
Las cartas de Amarna (ca. 1480-1450 a. C.) han aportado los nombres cananeos de
Yamir Dagan y Dagan Takala (gobernantes de Ascalón), lo cual da testimonio de la
antigüedad del culto a Dagan entre los habitantes de Canaán, e introducida en
Egipto en época de los hicsos. El culto al dios Él era propio de los pueblos
cananeos en el siglo XXII a. C. Luego se difundiría entre asirios y babilonios. Era
la deidad principal, el rey, creador de todas las cosas, el juez que dictaba lo que
debían hacer tanto los hombres como los dioses.

En la Biblia
De acuerdo a las escrituras religiosas, se narra que las tribus hebreas recién
liberadas de Egipto, iniciaron la conquista de Canaán hacia 1400 a. C. Fue un
proceso lento, que duró varios decenios. Jacob y sus descendientes (israelitas =
judíos y samaritanos) se caracterizarían por luchar contra aquellos ídolos y por lo
tanto adorar al Dios único Yahvé.

Entre los hebreos, decir «raza de Canaán» era equivalente a un insulto (véase el
Libro de Daniel, 13:56). Durante siglos, el pueblo de Israel lucharía contra la
idolatría (los «dioses del materialismo» como El, Baal, Asera...).

Estas aseveraciones, sin embargo, no son concordantes con los hallazgos

arqueológicos, en los cuales no se evidencia una invasión o cambio de población
brusco, pues existe concordancia en los artefactos encontrados antes y después de
esa época, además de identidad genética entre los pobladores antiguos y los
actuales, por lo que los estudiosos creen que la cultura israelita es una
subcultura de dentro de los demás pueblos semíticos de la zona 11

Aspectos culturales
Canaán se destaca por su cultura escrita y su literatura. En las excavaciones se
han hallado documentos, prácticamente contemporáneos, escritos en egipcio, acadio,
y dialectos semitas cananeos en distintos sistemas de escritura. Estos últimos
procedimientos se caracterizan por simplificar los complejos métodos extranjeros,
el jeroglífico egipcio y el silábico cuneiforme que tienen uno y dos millares de
signos, respectivamente, y con frecuencia diversas lecturas para un signo. La
primera simplificación es el silabario de Biblos, que totaliza un centenar
aproximado de signos diferentes.

El alfabeto
Pero el gran hallazgo es el alfabeto, al que se llega por dos caminos: el
cuneiforme de Ugarit, con sus consonantes y el alef con los tres sonidos vocálicos,
y el alfabeto del sur o cananeo propiamente dicho, que se inicia en las
inscripciones encontradas en Serabit el-Jadim y dará origen, desde sus signos
originariamente egipcios, al cananeo, o triangular o lineal, del calendario de
Gezer o de la inscripción de Áhiram de Biblos. De este se derivarán el alfabeto
griego y el abecedario latino. La lengua cananea es un dialecto arameo, muy próximo
al hebreo. En los textos ugaríticos, muy abundantes se ve que conserva algún
elemento enriquecedor, perdido por el hebreo, como son los casos del nombre, y que
coinciden en líneas generales con las grandes lenguas semitas, árabe y acadio.

Arte
Las excavaciones arqueológicas han permitido conocer el arte de los cananeos. En
general es muy pobre; no hay arquitectura monumental ni preocupación por embellecer
los edificios con motivos ornamentales. Llama la atención la pobreza de los templos
o palacios, sin capiteles en sus columnas, sin entallados en las puertas, etcétera.
La escultura queda relegada, ordinariamente, a relieves y pequeñas figuras, casi
siempre de dioses, y a trabajos de marfil y modelados de cerámica y terracotas. La
mayor pieza hallada en Canaán entre las esculturas de piedra es el ídolo del templo
de Hasor de la época del Bronce Reciente (ca. 1500 a. C.) que no llega al tamaño
natural. Los idolillos y exvotos hallados en los santuarios, especialmente baales
de Ugarit, y tablillas de la diosa de la fecundidad halladas en todas partes, nos
hablan de un arte de origen remoto mesopotámico, pero de ejecución egipcia. Tanto
los idolillos como las plaquitas son de algunos centímetros de altura. Una
excepción puede ser la estela de la diosa serpiente de Tell Bayt Mirsim. Los
marfiles tallados recuerdan los egipcios, aunque ya se ven influjos mesopotámicos e
incluso elementos de los nómadas del desierto.

Religión
El culto al dios El era propio de los pueblos cananeos en el siglo XXII a. C. Luego
se difundiría entre asirios y babilonios. Era la deidad principal, el rey, creador
de todas las cosas, el juez que dictaba lo que debían hacer tanto los hombres como
los dioses.

Dadas esas características, para algunos, El era el apelativo con que se designaba
por antonomasia a Dagan (dios de los cereales).

A su vez era considerado como padre de Baal. La representación de Baal era también
un toro joven (becerro). En Ugarit el templo de Dagan y el de Baal estaban juntos.

Baal (b’l, dueño o señor) era una designación general que pasó a constituir la
denominación de Hadad, el dios de las lluvias, convertido en el «dueño» o «señor»
por antonomasia en una sociedad agrícola que vive pendiente de las lluvias para
lograr las cosechas. En las tablas de Ugarit figura también como el esposo (o hijo)
de la diosa Asera (la madre de todos los dioses, la esposa celestial).

Las Cartas de Amarna (ca. 1480-1450 a. C.) han aportado los nombres cananeos de
Yamir Dagan y Dagan Takala (gobernantes de Ascalón), lo cual da testimonio de la
antigüedad del culto a Dagan entre los habitantes de Canaán, e introducida en
Egipto en época de los hicsos.

Los antiguos hebreos habían vivido en Egipto bajo la influencia del culto al dios
El (difundido por los hicsos). Esos dioses impregnaban la vida del pueblo (según el
Libro de Ezequiel 20:8).

Una vez en su Tierra Prometida, los hebreos quedaron rodeados de pueblos que
adoraban al mismo dios El-Il-Dagan y a su hijo Baal-Hadad-Hammon.

Los líderes hebreos justificaban sus guerras de aniquilamiento contra los pueblos
vecinos como el único medio para desechar el culto pagano a «los Baales» para
servir al Dios único Yahvé, que les permitiría vivir en un ámbito de justicia,
verdad, rectitud y compasión, conceptos que los hebreos aplicaban a sí mismos,
mientras afirmaban que los pueblos cananeos eran mercaderes acostumbrados al engaño
para conseguir riquezas. Por eso afirmaban que Israel debía aniquilar a los demás
pueblos vecinos.

Notas
Wilhelm Gesenius, Hebrew Lexicon, 1833
Tristram, Henry Baker (1884). Bible Places: Or, The Topography of the Holy Land.
p. 336. Consultado el 9 October 2018.
Génesis 9:20-27
«Ugarit», artículo publicado en la Gran Enciclopedia Rialp (Madrid).
 Las fuentes fundamentales para su estudio son los datos de hallazgos arqueológicos
y los escasos documentos escritos hallados, fundamentalmente fuera de Canaán. Entre
estos, se destacan por su antigüedad los textos execratorios egipcios, y los que
hablan en concreto de alguna ciudad fenicia, como Biblos, y, para los tiempos
florecientes de la civilización cananea, los abundantes textos de Ugarit.
Kenyon, K. M. The Archaeology of the Holy Land. Londres y Nueva York, 1960.
Como la cultura es uniforme, resulta prácticamente imposible saber si alguna de
estas ciudades fue poblada por los recién venidos, ya sedentarizados después de
varias generaciones, o si convivían en las ciudades los dos elementos étnicos.
«Plesheth (pel-eh'-sheth)», palabra n.º 6429 del diccionario Strong’s Hebrew Bible
Dictionary.
Pérez Largacha, Antonio (2003). «El Mediterráneo Oriental ante la llegada de los
Pueblos del Mar». Gerión. Revista de Historia Antigua (Universidad Autónoma de
Madrid) 21 (1): 27. ISSN 1698-2444.
[1] El País.
Bienkowski, Piotr (1999-09). «Tubb Jonathan N. Canaanites (Peoples of the Past).
160 pages, 18 colour, 106 black-and-white illustrations. 1998. London: British
Museum Press; 0-7141-2089-8 hardback». Antiquity 73 (281): 708-709. ISSN 0003-598X.
doi:10.1017/s0003598x00065340. Consultado el 22 de noviembre de 2018.
Referencias
El contenido de este artículo incorpora material de la Gran Enciclopedia Rialp que
mediante una autorización permitió agregar contenidos y publicarlos bajo licencia
GFDL. La autorización fue revocada en abril de 2008, así que no se debe añadir más
contenido de esta enciclopedia.
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