I.

Introducción a la toxicología (1)

A. ¿Qué es la toxicología?

La toxicología es el estudio de la manera en que los venenos naturales o

los fabricados por el hombre producen efectos nocivos en los organismos
vivos.

 ¿Qué son efectos nocivos o perjudiciales?

Los efectos nocivos o perjudiciales son aquellos que atentan contra
la supervivencia o la función normal del individuo.
 ¿Qué es la toxicidad?
La palabra “toxicidad” describe el grado en el cual una sustancia es
venenosa o puede causar una lesión. La toxicidad depende de
diferentes factores: dosis, duración y ruta de exposición (ver el
módulo dos), forma y estructura de la sustancia química misma y
factores humanos individuales.

Consulte la nota 1-1 – Diagrama general de las rutas de exposición y

el módulo dos: Rutas de exposición.

 ¿Qué significa tóxico?

Este término se relaciona con los efectos venenosos o mortales
causados en el cuerpo por la inhalación (respirar), la ingestión
(comer) o la absorción o el contacto directo con una sustancia
química.

 ¿Qué es una sustancia o contaminante tóxico?

Una sustancia tóxica es toda sustancia química que puede lesionar
o matar a una persona, un animal o una planta; es un veneno. Se
utiliza el término “tóxico” toda vez que se hace referencia a
sustancias tóxicas que son producidas por las actividades humanas
o son derivadas de éstas. Por ejemplo, la dioxina (2,3-7,8-
tetraclorodibenceno-p-dioxina) {TCDD}), producida como derivado
de ciertas sustancias químicas cloradas, es un tóxico. Por otra parte,
el arsénico, un metal tóxico, se presenta como un contaminante
natural de las aguas subterráneas o contamina las aguas
subterráneas como un resultado de las actividades industriales. En
el segundo caso, estas sustancias tóxicas se conocen como tóxicos,
en lugar de toxinas.
 ¿Qué es una toxina?
El término “toxina” suele utilizarse cuando se habla sobre
sustancias tóxicas producidas naturalmente. Una toxina es toda
sustancia venenosa de origen microbiano (bacterias u otras plantas
o animales diminutos), vegetal o químico sintético que reacciona
con componentes celulares específicos para matar células, alterar el
crecimiento o desarrollo o destruir el organismo.
 ¿Qué es un síntoma tóxico?
Este término incluye toda sensación o signo que indica la presencia
de un veneno en el sistema.
 ¿Qué son efectos tóxicos?
Este término se refiere a los efectos en la salud debidos a la
exposición a una sustancia tóxica. También son conocidos como
efectos venenosos en el cuerpo.
 ¿Qué es toxicidad selectiva?
“Toxicidad selectiva” significa que una sustancia química será
nociva para un tipo de materia viva pero no para otras formas de
vida, si bien las dos pueden coexistir cercanamente.
 ¿Cómo se manifiesta la toxicidad?
La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto
con una superficie corporal como la piel, los ojos o la mucosa del
sistema digestivo o respiratorio. La dosis de la sustancia química o
la cantidad con la que se entra en contacto, es importante para
analizar cuán “toxica” puede ser una sustancia.
 ¿Qué es una dosis?
La dosis es la cantidad real de una sustancia química que ingresa al
cuerpo. La dosis recibida es el resultado de exposición aguda
(breve) o crónica (a largo plazo). Una exposición aguda ocurre en
un período de tiempo muy breve, en general 24 horas. Las
exposiciones crónicas tienen lugar durante períodos prolongados
de tiempo como semanas, meses o años. La cantidad de exposición
y el tipo de toxina determinarán el efecto tóxico.
 ¿Qué es dosis-efecto?
Dosis-efecto es una relación entre la exposición y el efecto en la
salud que se establece al medir la respuesta a una dosis en
aumento. Esta relación es importante para determinar la toxicidad
de una sustancia específica (2). Se basa en el concepto de que una
dosis o un período de exposición (a una sustancia química, fármaco
o sustancia tóxica), producirá un impacto (efecto) en el organismo
expuesto. Habitualmente, cuanto más prolongada o más intensa es
 la dosis, mayor es la reacción o el efecto. A esto se hace referencia
cuando se dice “la dosis determina el veneno”.
 ¿Qué es la dosis umbral?
Dado que existe una dosis-efecto, debe existir una dosis o nivel de
exposición por debajo del cual no se observan los efectos nocivos o
perjudiciales de una sustancia en una población. A esa dosis se
conoce como la “dosis umbral”. Se la conoce también como el nivel
sin efectos negativos observados (NSENO o NOAEL, por sus
siglas en inglés) o el nivel sin efectos (NSE o NEL, por sus siglas
en inglés). Estos términos suelen ser usados por toxicólogos en el
análisis de la relación entre la exposición y la dosis. Sin embargo,
para las sustancias que producen cáncer (carcinógenos), no existe
ningún nivel de exposición sin riesgos dado que toda exposición
podría producir cáncer.
 ¿Qué significa “susceptibilidad individual”?
Este término describe las diferencias en los tipos de respuestas a las
sustancias peligrosas entre las personas. Cada persona es única y,
por ello, la respuesta a la exposición difiere en gran medida. La
exposición puede no tener efecto alguno en una persona, mientras
que puede producir enfermedad grave en una segunda persona y
cáncer en una tercera.
 ¿Qué es una “subpoblación sensible”?
Una subpoblación sensible comprende a personas que son más
vulnerables, que las personas sanas en general, a padecer
enfermedades debido a la exposición a sustancias peligrosas. Estas
personas incluyen a los niños pequeños, enfermos crónicos y
personas de edad muy avanzada. También comprenden mujeres
embarazadas y mujeres en edad de concebir. Según el tipo de
contaminante, se utilizan otros factores (por ejemplo, edad, peso,
estilo de vida, sexo) para describir a la población.

B. El campo de la toxicología

La toxicología aborda diferentes preguntas. Por ejemplo, en agricultura, la

toxicología determina los posibles efectos en la salud a raíz de la
exposición a pesticidas o herbicidas, o el efecto que tienen en las
personas los aditivos alimentarios utilizados para fomentar el crecimiento
en animales. La toxicología se utiliza también en experimentos en
animales de laboratorio para establecer los relaciones dosis-efecto y
analiza también la manera en que las sustancias químicas y los productos
de desecho afectan la salud de las personas.
C. Subdisciplinas de la toxicología

El campo de la toxicología puede dividirse además en las siguientes

subdisciplinas o subespecialidades:

 La toxicología ambiental, que estudia las sustancias químicas que

contaminan los alimentos, el agua, el suelo o la atmósfera. También
aborda sustancias tóxicas que ingresan a masas de agua como
lagos, arroyos, ríos y océanos. Esta subdisciplina estudia la forma en
que las diferentes plantas, animales y seres humanos son afectados
por la exposición a las sustancias tóxicas.
 La toxicología ocupacional (industrial), que analiza los efectos en
la salud que tiene la exposición a las sustancias químicas en el lugar
de trabajo. Este campo se derivó de la necesidad de proteger a los
trabajadores de las sustancias tóxicas y eliminar los riesgos en sus
lugares de trabajo. Las enfermedades ocupacionales producidas
por sustancias químicas industriales causan aproximadamente de
50.000 a 70.000 muertes y 350.000 casos nuevos de enfermedades
en Estados Unidos cada año (1).
 La toxicología reglamentaria, que reúne y evalúa información
toxicológica existente para establecer normas de exposición “sin
riesgos” sobre la base de las concentraciones. Una norma o
recomendación es el nivel de una sustancia química al que está
expuesto una persona sin sufrir un efecto nocivo para la salud.
 La toxicología de los alimentos, que aborda el abastecimiento al
consumidor de alimentos seguros y comestibles. Durante el
procesamiento, se agregan diferentes sustancias a los alimentos
para mejorar su apariencia, sabor o aroma. Se incorporan grasas,
aceites, azúcares, almidones y otras sustancias a fin de modificar la
textura y el sabor de los alimentos. Todos estos aditivos se estudian
con el objetivo de determinar si producen efectos perjudiciales y
qué cantidad se necesita para que se produzcan estos efectos. Un
segundo ámbito de interés es el de las alergias a los alimentos. Casi
30% de los estadounidenses padece de algún tipo de alergia a los
alimentos. Por ejemplo, muchas personas tienen problemas para
digerir la leche. Además, se aplican sustancias tóxicas, como
pesticidas, a cultivos de alimentos en el campo, mientras que
el plomo, el arsénico y el cadmio están naturalmente presentes en
el suelo y el agua y son absorbidos por las plantas. Los toxicólogos
deben determinar el nivel de ingesta diaria admisible para estas
sustancias.
  La toxicología clínica, que analiza enfermedades y afecciones
relacionadas con la exposición a sustancias químicas tóxicas a corto
y a largo plazo. Los toxicólogos clínicos incluyen médicos de la sala
de emergencias que, a fin de administrar el tratamiento apropiado,
deben conocer a fondo los síntomas producidos por la exposición a
una gama amplia de sustancias tóxicas.
 La toxicología descriptiva, que gira en torno a la recolección de
información toxicológica derivada de la experimentación en
animales. Estos tipos de experimentos se usan para establecer la
cantidad de una sustancia química que puede producir una
enfermedad o la muerte. La Agencia de Protección del Medio
Ambiente de EE. UUExternal. (EPA, por sus siglas en inglés), la
Administración de Salud y Seguridad Ocupacionales (OSHA, por sus
siglas en inglés) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA,
por sus siglas en inglés) utilizan la información proveniente de
estos estudios para establecer los límites que regulan las
exposiciones.
 La toxicología forense, que se emplea para ayudar al
establecimiento de relaciones causa-efecto entre la exposición a un
medicamento o a una sustancia química y los efectos tóxicos o
mortales que causa esa exposición.
 La toxicología analítica, que identifica la sustancia tóxica a través
del análisis de los líquidos corporales, el contenido estomacal, los
excrementos o la piel.
 La toxicología mecanicista, que realiza observaciones sobre la
manera en que las sustancias tóxicas producen sus efectos. Los
efectos de la exposición dependen de diferentes factores, como el
tamaño de la molécula, el tipo de tejido específico o los
componentes celulares afectados, o si la sustancia se disuelve
fácilmente en agua o en los tejidos grasos. Estos aspectos son
importantes cuando se trata de determinar la manera en que una
sustancia tóxica es nociva y sirven para determinar si la
manifestación de los efectos observados en los animales se puede
presentar en los seres humanos.

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II. Clasificación de los agentes tóxicos (2):

Las sustancias tóxicas se clasifican de la siguiente manera:

A. Metales pesados

Los metales difieren de otras sustancias tóxicas dado que no son creados
ni destruidos por los seres humanos. El uso que hacen las personas de los
metales pesados es importante para determinar el potencial que tienen
éstos de producir efectos en la salud. Estos efectos en la salud podrían
ocurrir, por lo menos, a través de dos mecanismos: en primer lugar, el
aumento de las concentraciones de los metales pesados en el aire, el
agua, el suelo y los alimentos y, en segundo lugar, la modificación de la
estructura de la sustancia química. Por ejemplo, el cromo III se puede
convertir en cromo VI o ser convertido a partir del cromo VI, la forma más
tóxica del metal.

B. Solventes y vapores

Casi todas las personas están expuestas a los solventes. Las exposiciones
ocupacionales pueden ocurrir por situaciones que van desde el uso del
“líquido corrector” por parte del personal administrativo, hasta el uso de
sustancias químicas por parte de los técnicos de un salón para arreglarle
las uñas. Cada vez que se evapora un solvente, los vapores también
representan una amenaza para la población expuesta.

 Invite a los participantes a hablar sobre los posibles solventes que

usan o a los que están expuestos durante el transcurso de un día
normal.

C. Radiación y materiales radiactivos

La radiación es la liberación y la propagación de energía en el espacio o a

través de medios materiales en la forma de ondas, transferencia de calor
o luz mediante ondas de energía o el flujo de partículas de un reactor
nuclear (3).

 Un ejemplo para fines del diálogo sería el lanzamiento de la bomba

atómica durante la Segunda Guerra Mundial o el accidente de
Chernobil en Rusia. Estos elementos pueden ser suministrados por
el presentador.

D. Dioxina y furanos

La dioxina (o TCDD) fue descubierta originalmente como un

contaminante en el herbicida Agente Naranja. La dioxina es también un
derivado del procesamiento del cloro en las industrias productoras de
papel.

E. Pesticidas

La EPA define a los pesticidas como toda clase de sustancia o mezcla de

sustancias utilizadas para evitar, destruir, repeler o mitigar cualquier tipo
de plagas. Los pesticidas se describen también como todo tipo de agente
físico, químico o biológico que elimina toda plaga vegetal o animal no
deseada (2).

 Invite a los participantes a enumerar pesticidas que conozcan a

través del uso personal o en relación con sustancias químicas
peligrosas en la comunidad.

F. Toxinas vegetales (2)

Las distintas partes de una planta pueden contener diferentes

concentraciones de sustancias químicas. Algunas sustancias químicas
producidas por las plantas pueden ser mortales. Por ejemplo, el taxón,
utilizado en quimioterapia para eliminar células cancerosas, es producido
por una especie de la planta tejo.

G. Toxinas animales (2)

Estas toxinas son emisiones venenosas o tóxicas liberadas por los

animales. Los animales venenosos suelen definirse como aquellos capaces
de producir un veneno en una glándula altamente desarrollada o en un
grupo de células y de transmitir esa toxina por medio de una picadura o
mordedura. En general, los animales tóxicos son aquellos cuyos tejidos
son parcial o totalmente tóxicos.

Sería conveniente que el instructor presente ejemplos de animales

venenosos, como víboras, arañas, etc., y animales tóxicos, como
tamboriles u ostras, que pueden ser tóxicos para algunas personas
cuando están contaminados con el Vibrio vulnificus.

H. Subcategorías de las clasificaciones de las sustancias tóxicas

Todas estas sustancias se clasifican además también según las siguientes

características:
  Efecto en los órganos diana (hígado, riñón, sistema
hematopoyético),
 Uso (pesticida, solvente, aditivos alimentarios),
 Fuente del agente (toxinas animales y vegetales),
 Efectos (mutación causante del cáncer, lesión hepática),
 Estado físico (gaseoso, polvo, líquido),
 Condiciones para el etiquetado (explosivo, inflamable, oxidante),
 Química (amina aromática, hidrocarburo halogenado), o
 Capacidad de envenenamiento (sumamente tóxico, muy tóxico,
levemente tóxico)

I. Clasificaciones generales de interés para las comunidades

 Contaminantes atmosféricos
 Ocupacionales
 Venenos agudos y crónicos

Todas las sustancias químicas (o cualquier sustancia química) pueden ser

venenosas a una dosis determinada y según su ruta de exposición
específica. Por ejemplo, respirar una cantidad demasiado alta de oxígeno
puro, beber cantidades excesivas de agua o comer sal en cantidades
excesivas pueden provocar intoxicación o muerte (1).

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III. Fuentes de información toxicológica (4)

A. Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR)

La ATSDR forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos

de Estados Unidos. Fue creada por el Congreso en 1980 con el propósito
de suministrar información de salud relacionada con la limpieza de
vertederos de desechos químicos, según lo dispuesto en la Ley Integral de
Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (Comprehensive
Environmental Response, Compensation and liability o CERCLA, por sus
siglas en inglés). Como organismo principal encargado de la ejecución de
las regulaciones de salud dispuestas por CERCLA, la ATSDR evalúa la
presencia y la naturaleza de los peligros para la salud generados por los
sitios identificados en la lista del Superfondo (Superfund), a fin de ayudar
a evitar o reducir la exposición adicional y las enfermedades causadas por
estas exposiciones, y expandir la base de conocimientos sobre los efectos
en la salud asociados con la exposición a sustancias peligrosas.
La ATSDR analiza principalmente los efectos en la salud que pueden
ocurrir a raíz de la exposición a sustancias químicas tóxicas. Este tema se
aborda en la Base de Datos de Sustancias Peligrosas y Efectos en la Salud
de la ATSDR (HazDat). La ATSDR publica también reseñas toxicológicas
(que suministran información sobre sustancias químicas específicas y sus
posibles efectos en la salud), estudios de casos sobre medicina ambiental
(utilizados para suministrar información a los prestadores de cuidados de
salud sobre los efectos tóxicos de las sustancias químicas) y declaraciones
de salud pública (que contienen información sobre las exposiciones a
sustancias químicas tóxicas) (4).

La División de Toxicología de la ATSDR publica también ToxFAQs™, una

serie de resúmenes sobre sustancias peligrosas. La información para esta
serie se resume de las reseñas toxicológicas y de las declaraciones sobre
salud pública de la ATSDR. Cada resumen de ToxFAQs es rápido, fácil de
entender y responde a las preguntas más frecuentes sobre la exposición a
sustancias peligrosas encontradas en los vertederos de desechos
peligrosos y sus alrededores y los efectos que tiene esta exposición en la
salud humana. Las Directrices para el Tratamiento Médico de Exposiciones
Agudas a Sustancias químicas (Medical Management Guidelines o MMG,
por sus siglas en inglés) fueron formuladas por la ATSDR a fin de ayudar a
los médicos de las salas de emergencia y a otros profesionales de la salud
encargados de la atención de exposiciones agudas causadas por
incidentes con sustancias químicas. Las directrices tienen como objetivo
ayudar a los profesionales de la salud pública que trabajan en el área de
respuesta a emergencias a descontaminar eficazmente a los pacientes,
protegerse y proteger a otros de la contaminación, comunicarse con otro
personal participante, transportar eficientemente a los pacientes a un
establecimiento médico, evaluar desde el punto de vista médico y tratar
de manera competente a las personas expuestas.

B. Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UUExternal. (EPA, por sus siglas
en inglés)

La EPA tiene a su cargo diferentes actividades, como hacer cumplir las

leyes federales diseñadas para proteger la salud humana y el medio
ambiente. La EPA tiene diez oficinas regionales en Estados Unidos y su
sede está en Washington, D.C. Cada oficina regional está encargada de la
ejecución de los programas del organismo en los estados de su
jurisdicción según las necesidades regionales y tiene la obligación de
hacer cumplir las leyes federales sobre el medio ambiente. A continuación
se enumeran las regiones y los estados que forman parte de estas
jurisdicciones.

Consulte la figura 1.1 – Mapa de las oficinas regionales de la EPA

 Región 1: Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire,

Rhode Island, Vermont
 Región 2: Nueva Jersey, Nueva York, Puerto Rico y las Islas Vírgenes
de Estados Unidos
 Región 3: Delaware, Maryland, Pennsylvania, Virginia, West Virginia,
el Distrito de Colombia
 Región 4: Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina
del Norte, Carolina del Sur, Tennessee
 Región 5: Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio, Wisconsin
 Región 6: Arkansas, Luisiana, Nuevo México, Oklahoma, Texas
 Región 7: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska
 Región 8: Colorado, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur,
Utah, Wyoming
 Región 9: Arizona, California, Hawaii, Nevada, los territorios de
Guam y Samoa Americana
 Región 10: Alaska, Idaho, Oregon, Washington

Las sustancias químicas específicas reglamentadas por la EPA y las normas

relacionadas con las mismas se incluyen en el Código de Regulaciones
Federales (CFR, por sus siglas en inglés). Las distintas secciones del CFR se
denominan Títulos y las que se aplican a la EPA se incluyen bajo el Título
40 (1). La EPA ha formulado reglas y regulaciones que activan las
condiciones de varias de las leyes ambientales que se mencionan a
continuación.

Nota para el instructor: Consulte la Tabla 1.1 en el cual se enumeran las

leyes específicas de la EPA que regulan el uso de las sustancias químicas
en el medio ambiente.
Asimismo, las leyes de la EPA que se presentan a continuación regulan el
uso de las sustancias químicas en el medio ambiente:

 La Ley de Aire limpio (Clean Air Act) pone en práctica las

regulaciones que controlan y reducen las emisiones atmosféricas de
fuentes estacionarias y móviles.
 La Ley de Agua Pura (Clean Water Act) regula el vertimiento de
contaminantes a las aguas de superficie.
  La Ley de Agua Potable Segura (Safe Drinking Water) establece
normas sobre la presencia de contaminantes en el agua potable;
reglamenta el vertimiento de contaminantes a pozos subterráneos
de inyección, acuíferos de fuente única y sistemas públicos de agua
potable.
 La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad
Ambiental (Comprehensive Environmental Response,
Compensation, and liability Act o CERCLA o Superfondo) se encarga
de lo relacionado con la limpieza de vertederos de desechos
peligrosos y de definir los mecanismos de respuesta a los derrames
de desechos peligrosos.
 La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (Resource
Conservation and Recovery Act o RCRA, por sus siglas en inglés) se
encarga de asuntos relacionados con la identificación y la
reglamentación del tratamiento, almacenamiento y la eliminación
de desechos peligrosos.
 La Ley Federal sobre Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas
(Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide o FIFRA, por sus
siglas en inglés) determina la forma de registrar y hacer las pruebas
de los pesticidas y regula su venta, distribución y uso.
 La Ley de Control de Sustancias Tóxicas (Toxic Substances Control
Act o TSCA, por sus siglas en inglés) requiere la realización de
pruebas en sustancias químicas y la notificación de resultados antes
de su fabricación, distribución y empleo; y restringe el uso de
sustancias químicas que representan una amenaza para la salud
humana y el medio ambiente.
 La Ley de Planificación para las Emergencias y el Derecho a la
Información de la Comunidad (Emergency Planning and
Community Right to Know Act o EPCRA, por sus siglas en inglés)
dispone que las empresas informen sobre sus inventarios de
sustancias químicas peligrosas y emisiones tóxicas; y requiere que
los gobiernos estatales y locales formulen planes para responder a
emergencias causadas por las emisiones de sustancias químicas.

Asimismo, la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA (ORD, por sus

siglas en inglés) estudia los efectos que tienen las exposiciones tóxicas en
las personas y el medio ambiente.

C. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

Los CDC son una agencia del Departamento de Salud y Servicios
Humanos, cuya misión es promover la salud y la calidad de vida mediante
la prevención y el control de enfermedades, lesiones e incapacidad.
Anteriormente, los CDC se centraban en el estudio y la prevención de
enfermedades infecciosas como la malaria y la viruela. No obstante, ahora
sus responsabilidades se han expandido hasta incluir peligros ambientales
y ocupacionales.

Mencione la Tabla 1.2 (manual 1.3) a los participantes – Oficinas

institucionales de los CDC
Los Centros de los CDC que se concentran en el área de salud ambiental
son el Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH, por sus siglas en
inglés) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales
(NIOSH, por sus siglas en inglés) (2). El NCEH se encarga de estudiar los
peligros relacionados con la exposición a sustancias químicas dentro del
lugar de trabajo y fuera del mismo. NIOSH fue establecido en 1970 por la
Ley de Seguridad y Salud Ocupacionales (Occupational Safety and Health
Act) y desempeña varias funciones, entre ellas la investigación de las
condiciones laborales potencialmente peligrosas y la evaluación de los
peligros químicos en el lugar de trabajo. NIOSH es el único instituto
federal que tiene a su cargo la investigación y la formulación de
recomendaciones para prevenir las enfermedades y las lesiones
relacionadas con el trabajo. Las responsabilidades de los Institutos
comprenden:

 La investigación de condiciones laborales potencialmente

peligrosas según lo soliciten los empleadores o los empleados,
 La evaluación de peligros en el lugar de trabajo, que comprende
desde la evaluación de sustancias químicas hasta la evaluación de
las maquinarias,
 La creación y la divulgación de métodos para evitar enfermedades,
lesiones e incapacidad,
 La investigación y la formulación de recomendaciones válidas
desde el punto de vista científico para la protección de los
trabajadores; y
 La instrucción y la capacitación de las personas que se preparan
para trabajar en el campo de la seguridad y la higiene del trabajo o
que ya están trabajando activamente en el mismo.
 La información recabada en estas actividades sirve para ayudar a
reducir las enfermedades, las lesiones y las discapacidades en el
 lugar de trabajo. La información se suministra a OSHA y ésta la
utiliza para establecer normas dirigidas a la protección de la salud
en el lugar de trabajo.

D. Comisión Reguladora Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) (1)

La NRC, establecida en 1974, reglamenta el uso de materiales nucleares

para fines comerciales, industriales, académicos y médicos. Comprende la
reglamentación de centrales nucleares, materiales nucleares utilizados en
el diagnóstico y el tratamiento del cáncer y de los materiales nucleares
empleados en los detectores de humo. La NRC también reglamenta los
reactores para la investigación, prueba y capacitación; las instalaciones
para el ciclo del combustible nuclear (la producción de combustible
nuclear); y el transporte, almacenamiento y la eliminación de materiales y
desechos nucleares. Al igual que la OSHA y la EPA, la NRC obtiene y
evalúa informaciones sobre los niveles aceptables de exposición para los
trabajadores que manipulan materiales nucleares.

E. Administración de Drogas y Alimentos (FDA) (5)

La FDA promueve y protege la salud pública al facilitar que entren al

mercado productos seguros y eficaces y vigila continuamente la
seguridad de los productos después de que éstos entran en uso.

F. Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales

(American Conference of Governmental Industrial Hygienists o ACGIH, por

sus siglas en inglés)
La ACGIH es una organización profesional que produce una lista de
valores umbral de exposición e índices de exposición biológica (BEI, por
sus siglas en inglés) para cientos de sustancias químicas y la actualiza
anualmente. Los BEI son concentraciones máximas recomendadas de
varios tipos de sustancias tóxicas y son las directrices utilizadas para
evaluar los peligros potenciales para la salud relacionados con la
exposición. La concentración máxima se puede medir en la sangre, la
orina o el aire exhalado. Los valores umbral de exposición son las normas
para la exposición a sustancias químicas peligrosas en el lugar de trabajo
y se publican en un folleto titulado Threshold limit Values (TLVs) for
Chemical Substances and Physical Agents and Biological Exposure Indices
(Valores umbral de exposición para sustancias químicas y agentes físicos e
índices de exposición biológica) (6).
G. Bases de datos electrónicas

En los siguientes sitios se incluye información sobre sustancias químicas

tóxicas:

 Red de Datos sobre Toxicología (Toxicology Data Network o

TOXNET – www.toxnet.nlm.nih.govExternal. En esta red se
encuentran varias bases de datos, como el Banco de Datos sobre
Sustancias Peligrosas (Hazardous Substances Data Bank o HSDB,
por sus siglas en inglés) y el Registro de Efectos Tóxicos de
Sustancias Químicas (RTECS, por sus siglas en inglés). El HSDB
contiene información toxicológica sobre más de 4.000 sustancias
químicas, así como información sobre los procedimientos que se
deben seguir en casos de emergencia, datos sobre el medio
ambiente, el estado de las regulaciones y la exposición humana. El
RTECS es administrado por NIOSH y contiene información sobre los
efectos en la salud de más de 90.000 sustancias químicas.
 CHEMTREC (Centro de Emergencia para el Transporte de Sustancias
Químicas – www.chemtrec.orgExternal) y MEDTREC (Centro de
Emergencia para el Transporte Médico) poseen información sobre
las exposiciones a sustancias químicas. CHEMTREC es administrado
por la Asociación de Fabricantes de Sustancias Químicas (Chemical
Manufacturer Association) y brinda información básica sobre las
sustancias químicas producidas en la actualidad. Adicionalmente,
toda persona que llama que llama a este lugar se puede poner en
contacto directo con el fabricante. MEDTREC es una extensión de
CHEMTREC y suministra información sobre el tratamiento médico
de respuesta a las exposiciones químicas.
 Las hojas de datos de seguridad de materiales (Material Safety Data
Sheets o MSDS, por sus siglas en inglés) se pueden encontrar en el
espacio en Internet de la Administración de Salud y Seguridad
Ocupacionales: www.osha.govExternal. Estos documentos
contienen información sobre las propiedades físicas y químicas de
una sustancia, primeros auxilios, respuesta urgente e información
sobre su eliminación.
 La Base de Datos sobre Sustancias Peligrosas y Efectos en la Salud
(Hazardous Substances and Health Effects Database o HazDat),
disponible en el Espacio en Internet de la ATSDR contiene
información sobre las sustancias peligrosas que conforman la lista
nacional de prioridades (NPL, por sus siglas en inglés) y los
vertederos no incluidos en esa lista, así como información sobre
incidentes de emergencia y sobre los niveles en los cuales se
presentan efectos en la salud de las personas y de los animales a
raíz de la exposición a sustancias peligrosas. HazDat contiene datos
sobre contaminación ambiental y otros datos sobre más de 3.000
vertederos peligrosos no controlados para los cuales la ATSDR ha
llevado a cabo evaluaciones de salud pública, ha preparado
consultas de salud o suministrado respuesta a casos de
emergencias por emisiones de sustancias tóxicas en las
comunidades. También tiene información sobre toxicidad tomada
de las reseñas toxicológicas de la ATSDR sobre más de 200
sustancias encontradas con mayor frecuencia en esos lugares (4).