ISLAS DE PLÁSTICO EN EL OCÉANO

Islas de Plástico en el Océano

Autor 1

Materia, Escuela, Universidad

Fecha de entrega: febrero 2, 2021

RESUMEN: Actualmente, la basura marina, principalmente compuesta por plásticos, está ampliamente
distribuida por los océanos. Dichos residuos no biodegradables, son movidos y aglomerados en puntos específicos
del océano por las corrientes marinas rotativas o giros oceánicos, creando así parches de basura o Islas de plástico,
las cuales son una amenaza directa para los ecosistemas marinos donde estas se ubican. En este trabajo se identifica
y remarca la problemática, sus causas, sus consecuencias, las formas en las que se mitiga y el papel que cumple la
industria petrolera en incrementar o solucionar el problema.

Palabras clave: Plástico, Islas de basura, Islas de plástico, Parche de basura del pacífico, Industria
petrolera.

INTRODUCCIÓN presión atmosférica hace que se engloben los residuos

Las islas de plástico son aglomeraciones de residuos
no biodegradables, en su mayoría, derivados del
petróleo, que debido a las corrientes marinas rotativas
(o giros oceánicos) se acumulan en grandes parches
flotantes en medio del océano. La más grande conocida
en la actualidad es el llamado “Parche de basura del
Pacífico Norte” (Elías, 2015, p. 85) (ver Figura 1).
en esta masa de agua (Elías, 2015, p. 85).
También se sabe que existen 5 giros oceánicos
en el mundo (Figura 2) y es allí donde se localizan esas
conglomeraciones de basura de hasta 100 millones de
toneladas de desechos cada una (Elías, 2015, p. 85).

Figura 2. vistaalmar.es. (2019) Giros

Figura 1. delfuegonoticias.com.ar. (2019). La Isla de
Basura del Pacífico Norte [Fotografía]. Recuperado
de:
https://www.delfuegonoticias.com.ar/noticias/mundo-
1/la-isla-de-basura-ya-es-mas-grande-que-toda-la-
patagonia-22677
Específicamente, esta isla es formada gracias
al giro subtropical del Pacífico Norte que junto con la
oceánicos. [Ilustración]. Recuperado de:
https://www.vistaalmar.es/images/stories/fotos-398/5-
giros-oceanicos.jpg
Dichas Islas son formadas por basura marina
(plástico en su mayoría), la cual es aportada en un 80%
por fuentes terrestres y el 20% restante es agregado por
barcos (Elías, 2015, p. 85). De acuerdo con el
Programa para el medio ambiente de las naciones
unidas (UNEP por sus siglas en inglés) se estima que
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al año entran a los océanos entre 4 a 8 millones de
toneladas de basura marina (Rojo Nieto & Montoto,
2017, p. 4).
Las islas también son una demostración del
daño que el ser humano está haciendo al planeta,
específicamente a los océanos y a todo el ecosistema
marino, cómo y en qué medida, será algo explicado
más adelante.
de monómeros derivados del petróleo que junto con
otros aditivos químicos potencian sus propiedades
(Elías, 2015, p. 84), por ende, tiene ciclos de
degradación demasiado largos como para justificar la
magnitud en la que se fabrican hoy en día debido a su
alta demanda (Rojo Nieto & Montoto, 2017, p. 7).

PROBLEMÁTICA

Una definición muy acertada sobre el impacto

ambiental es:

Cualquier modificación del medio ambiente,

sea adversa o beneficiosa, como resultado una
alteración o efecto producido por el hombre en
su entorno natural, de esta forma el impacto
negativo representa una ruptura en el
equilibrio ecológico, causando graves daños y
perjuicios en el medio ambiente, así como en
la salud de las personas y demás seres vivos
(Carrasco R., 2019, p. 2). Figura 3. Rojo Nieto, E., & Montoto. (2015)
Demanda de plásticos en Europa. [Ilustración]. En
Es así que la conglomeración de residuos no
Basuras marinas, plásticos y micro plásticos (p. 7).
biodegradables en áreas específicas del océano es una
completa alteración en un entorno natural, que trae En un principio, se asumía que los plásticos se
graves daños al ecosistema marino. Sin embargo, antes convertían en polvillo por procesos de fotodegradación
de enunciar cuales son, es bueno dar un vistazo y oxidación que luego se absorbía en el ambiente (Rojo
primero al origen del problema. Nieto & Montoto, 2017, p. 8). No obstante, en estudios
más recientes, donde también influyó el
Desde los primeros pasos para la creación de
descubrimiento de las islas de plástico, se demuestra
un nuevo compuesto por el año de 1907 hasta la
que, a pesar de la degradación de partículas y fibras
actualidad, el plástico ha sido un material ampliamente
microscópicas, estas todavía permanecen presentes en
aceptado en la sociedad consumista, donde ha tomado
el medio marino (Rojo Nieto & Montoto, 2017, p. 8).
un papel fundamental ya que envuelve, empaca,
recubre o genera la gran mayoría de los bienes de Así mismo, como se mencionó anteriormente,
consumo de hoy en día (Elías, 2015, p. 84). su tiempo de degradación es largo, por tanto, se afirma
que todo el plástico producido, siempre y cuando no
A su vez, es un material con alta resistencia y
haya sido incinerado, existe aún sin haberse
durabilidad, flexible y adaptable a cualquier campo
mineralizado. Dicha afirmación se vuelve todavía más
industrial al que se le lleve. Sin embargo, son sus
aterradora si se tiene en cuenta que los plásticos existen
beneficios los que también hacen de él un problema tan
solamente desde hace poco más de un siglo (Rojo
serio para el medio ambiente. El plástico es un
Nieto & Montoto, 2017, p. 8).
producto sintético creado a partir de la polimerización
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CAUSAS
Teniendo en cuenta lo anteriormente expuesto,
se puede resumir como las causas de las islas o parches
de plástico de la siguiente forma, en orden de mayor a
menor impacto según criterio propio:
Fenómenos Asociados a las Corrientes
Superficiales. Para comprender los fenómenos del
viento sobre las corrientes marinas, es necesario
entender el efecto Coriolis y la espiral de Ekman. El
primero explica la desviación de un objeto (el agua
marina, en este caso) que está sobre un sistema de
referencia de rotación (el lecho marino, debido a la
rotación de la tierra) donde se explica cómo el viento
también se desvía por el movimiento del agua.
Mientras que el segundo se utiliza para descubrir la
velocidad y dirección del flujo de las aguas
superficiales a distintas profundidades teniendo en
cuenta el efecto Coriolis y la fricción del agua
(Valverde, 2020, pp. 43–44).
Corrientes Marinas. En su formación y
movimiento se involucran diversos factores tales
como: el viento, la rotación de la tierra, la diferencia de
densidades y temperaturas en el agua, el efecto
Coriolis, la espiral de Ekman, entre muchos otros
(Balasubramanian, 2016, p. 2).
Los Giros Oceánicos. Los vientos
generadores mueven a las corrientes superficiales en la
misma dirección en la que ellos van, sin embargo, por
efecto de Coriolis, dichas corrientes se desvían
alrededor de 45° con respecto a la dirección del viento,
esto crea un patrón de circulación en 5 distintos puntos
del océano como se muestra en la Figura 2: el giro del
pacífico sur, el del atlántico norte, el del Atlántico sur,
el del Océano Indico y finalmente, el del pacífico
norte.
Compartimentos Marinos y Vías de
Transporte. Según UNEP (2016) el océano se divide
en 5 compartimentos: la costa, la capa superior del
océano, la columna de agua, el lecho marino y la biota.
3
Entradas de Plásticos al Medio Marino.
Como se ha venido mencionando, si bien no es un dato
exacto, se estima que el 80% de la basura en el mar
proviene de fuentes terrestres como plantas de
tratamiento de agua o zonas con puntos
industrializados cercanos, mientras que el 20%
proviene de la industria petrolera, la pesca fantasma, la
pesca y los barcos (Rojo Nieto & Montoto, 2017, p.
10).
Sobreproducción de Plástico. En los últimos
años, la producción de plástico se ha incrementado en
un 620%, debido a que en la actualidad se puede
encontrar una gran variedad de plásticos, tanto
reutilizables como de un solo uso (Rojo Nieto &
Montoto, 2017, p. 11).
Todos estos diferentes factores unidos son los
directamente responsables de las creaciones de las
Islas de plástico, los tres primeros son aquellos
encargados de mover la basura a sitios específicos en
el océano (los giros marinos), mientras que los
compartimentos proveen gran parte de los residuos ya
que se estima que la cantidad de plásticos atrapados en
la columna de agua o depositados en el lecho marino
es aún mayor que los encontrados en la superficie. Por
otro lado, la industria del plástico es la directa
responsable, debido a la producción continua de estos,
así mismo, la industria alimenticia es responsable del
uso y desecho de 2/3 partes del plástico encontrado en
los océanos (Rojo Nieto & Montoto, 2017, p. 11).
CONSECUENCIAS
Existen numerosas consecuencias directas e indirectas,
con la posibilidad de efectos letales debido a la
ingestión e invasión del hábitat de ciertas especies
protegidas (Elías, 2015, p. 89). A continuación, se
enuncian algunas de las consecuencias:
Microplástico. La acumulación de micro
plástico en el bento puede interferir en el
funcionamiento natural del ecosistema ya que causa la
inhibición del intercambio de gases entre las aguas y
los sedimentos produciendo así hipoxia o anoxia en
este (Elías, 2015, p. 89).
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Enredos. Los enredos con equipo de pesca

descartados o plásticos de embalaje de latas son
bastante comunes y una gran amenaza para las especies
marinas (Elías, 2015, p. 90).
Ingestión. Algunas aves, corales y peces
identifican residuos de plástico como posibles presas,
que una vez ingeridas y ante la imposibilidad de su
cuerpo de procesar dicho material produce la muerte
por inanición en muchos casos (Elías, 2015, p. 90).
Toxicología. Los PBC’s han alterado las
cadenas alimenticias del océano, que al mismo tiempo,
hace que se desarrollen desordenes reproductivos en
las especies marinas, alterando los niveles hormonales
de éstas y al mismo tiempo, aumentando el riesgo de
muerte (Elías, 2015, p. 93).

LINEA DE TIEMPO

En el año 1972 se hizo una especulación de la

existencia de la primera Isla de basura, desde entonces
se ha comprobado la existencia de otras 6. En la Figura
4 se muestra una línea de tiempo con los nombres de
cada una de las islas, el año en el que fueron
descubiertas y una breve descripción de estas.

MEDIDAS DE REDUCCIÓN

Existen algunas estrategias de mitigación

donde se proponen proyectos a pequeña escala. Sin
embargo, resultan insuficientes para un problema que
requiere recursos, investigación científica y apoyo
gubernamental, además de una fuerte cooperación
internacional. No obstante, el cúmulo de pequeñas
acciones puede hacer varios cambios. Existen prácticas
que pueden hacer que se deje de contribuir al problema
(IBERDROLA, 2019). Esas son:
• Reducir el consumo de plásticos de un solo
uso.
• Reutilizar y reciclar siempre.
• Apoyar a organizaciones que trabajen para
erradicar el plástico oceánico.
• Divulgar y concientizar a las personas en Figura 4. Cronología de las Islas de plástico en el
nuestro entorno acerca del problema. océano

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• Participar activamente en jornadas y
campañas de limpieza.
Hablando de procesos más industrializados,
las mejores formas de mitigar el problema son:
• Entes gubernamentales pongan leyes y
medidas más duras para evitar el consumo y el desecho
de los plásticos de un solo uso (Elías, 2015, p. 98).
• Diseñar plásticos de tal manera que faciliten
el reciclaje (Moore, 2015).
• Crear un proceso de logística inversa que
permita recoger y reducir el plástico dejado en el
medio ambiente (Moore, 2015).
• Producir nuevos materiales a partir de
biomasa renovable que sustituyan al plástico (Elías,
2015, p. 98)
•
EL PAPEL DE LA INDUSTRIA PETROLERA
Es a partir del procesamiento de combustibles fósiles
que se fabrica la mayoría de los plásticos que hay en el
mercado actualmente (Vazquez et al., 2016, p. 4).
Los diversos impactos en el medio ambiente
que la industria petrolera produce son:
• Deforestación y afectaciones a la
biodiversidad.
• Contaminación del suelo, agua y atmósfera
debida a emisiones no controladas, fugas, derrames y
manejo inadecuado de residuos.
• Compactación y erosión del suelo.
• Producción de gases de efecto invernadero.
Si bien solo se dedica a la producción de
plásticos el 5% del petróleo extraído, es notable que no
solo afectan como producto terminado, sino también
cuenta el impacto generado por la extracción de éste
(Vazquez et al., 2016, p. 6).
CONCLUSIÓN
El plástico ha sido una invención revolucionaría, aun
así, se debe reconocer que ha afectado en gran
magnitud al planeta y que, como ingenieros, no solo
deberíamos apostar a energías más limpias sino
también apuntar a crear nuevos materiales, que sean
biodegradables.
Así mismo, se debe ser consciente de las
prácticas comunes para ir mejorándolas y
cambiándolas de manera que no se dependa tanto de
un material tan dañino para el medio ambiente.
REFERENCIAS
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9
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https://www.vistaalmar.es/images/stories/fotos-
398/5-giros-oceanicos.jpg
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[Fotografía]. delfuegonoticias.com.ar.
https://www.delfuegonoticias.com.ar/noticias/mun
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toda-la-patagonia-22677
Rojo Nieto, E., & Montoto, T. (2015). hola [Ilustración].
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