¿Qué es la historia de la cultura popular?

Author(s): Asa Briggs, Peter Burke, Dai Smith, Jeffrey Richards, Stephen Yeo and
Marina Sanchis Martínez
Source: Historia Social , Spring - Summer, 1991, No. 10, Dos Décadas de Historia Social
(Spring - Summer, 1991), pp. 151-162
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40340280

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 IQVE ES LA HISTORIA DE LA CULTURA
POPULAR?

iOtro apunte hacia una definition de la cultura? £La historia del ocio? iGe
visiones de la "mentalidad" de una epoca? 6E1 estudio del anecdotarismo y la c
de lo efimero? 6La historia de los excluidos? 6La historia de los modos de comunicacion
y perception? 6E1 estudio del opio del pueblo? 6Que es la historia de la cultura popular?

Asa Briggs Es mas facil participar, disfrutar, deplorar o explorar la cultura

popular que definirla. Esto no ocurre simplemente porque existan
dificultades para relacionar la cultura popular con la cultura folk -algunas de estas
dificultades son responsabilidad del historiador, particularmente del historiador mar-
xista- sino tambien a causa de las dificultades inherentes a la propia definition de
"cultura". No fue precisamente su postura politica o cultural la que impulso a T. S.
Eliot a elegir la recopilacion de "notas hacia una definition de la cultura" antes que
ofrecer su propia definition.
Yo misma raramente empleo el termino "cultura popular", aunque estoy profun-
damente interesada en su historia y en los diversos significados que se relacionan con
ella. El lenguaje de la "cultura de masas" me atrae menos todavia, aunque tambien he
intentado trazar su historia. Algunos de los detallados estudios americanos sobre
aspectos concretos me han resultado muy estimulantes, particularmente aquellos que
tenian sentido del humor. Tambien me gusta el esfuerzo por evaluar asi como por
analizar e interpretar. Esto tiene sus origenes en la literatura mas que en los estudios
sociales. La narration de historias tiene su importancia.
Dejando a un lado la cuestion de los terminos, el campo de la cultura popular me
ha atraido por una serie de razones. Me acerque a ella por primera vez por medio de
la historia de la radiodifusion, explorando la desatendida historia del espectaculo en
la era anterior a la radiodifusion. Desde el principio me interesaron no solo las
instituciones que actuaban como proveedoras, sino tambien el producto en si. El interes
de la BBC por la "cultura popular" se desarrollo lentamente a las ordenes de Reith y
tras el nunca llego a completarse, pero fue revelador el comparar, en cada etapa de su
historia, la estructura institucional de la BBC y su programacion con las de las agencias
de medios de comunicacion americanas, incluyendo al cine, y yo tuve la suerte de
pasar nueve anos interesantes en una etapa interesante como Directora del Instituto
Britanico de Cine.
La production de la BBC en si misma era lo suficientemente amplia como para
llevarme a un estudio de la historia de casi todas las facetas de la cultura del siglo xx,
incluso el deporte y la musica pop, temas cuya historia ya me interesaba antes de
dedicarme a la radiodifusion. No era tanto la investigation, sin embargo, la que

What is History Today?© History Today-Macmillan, 1988.

Historia Social, n.° 10, primavera-verano 1991, pp. 151-162.

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fomentaba la re-evaluacion y re-orientacion sino la aportacion de la propia cultura
popular, a veces estimulante y a menudo inquietante. Inevitablemente, me senti tam-
bien interesada por la historia del ocio y las diversas actitudes frente a este en diferentes
epocas.
La organization iba surgiendo con la exploration, y senti y aiin siento que
problemas de periodizacion son tan interesantes como los de estructuras. Los
en realidad, estan relacionados directamente. Traslade mi propio interes hacia a
en el tiempo y lo lleve hasta antes de la revolution industrial y anime a los investig
res a hacer lo mismo. El aspecto cultural de la revolution industrial, asi como
culturas populares de la tecnologia del vapor, empezo a interesarme mas que el aspe
economico, a pesar de que siempre me he mostrado esceptica ante los estudios cult
les que prescinden de la economia.
Basandome en estudios especificos, he desarrollado un sentido general de que es
y que deberia ser la cultura popular. Al igual que la exploration de la propia cultur
la cultura popular debe interesarse tanto por el contenido como por el contexto, p
el trabajo como por el juego, por el lugar como por el tiempo, por la religion c
por la tecnologia, por la comunicacion como por la expresion, por la provision
participation como por la actuation, por lo visual y lo musical como por lo verbal.
Todos estos elementos figuran en mis propias notas en vistas a una definition.
trabajo actualmente en curso trata, entre otras cosas sobre la publication de la hist
(que vincula la historia de la cultura popular con la education), sobre la miisica
siglo xix (que vincula la historia de la cultura popular con la historia de la "
cultura") y sobre objetos victorianos (incluidas las fotografias). El ultimo de e
temas ha recibido menor atencion que los otros dos. El concepto de "cultura mater
ciertamente implica a la economia y la psicologia, por no mencionar muchas d
preocupaciones ideologicas de moda en los ultimos anos. La naturaleza interdisciplin
de todos los estudios sobre cultura popular es evidente, y ese es para mi uno de
mayores atractivos. Otro es que lo efimero me gusta de verdad.

Quiza creamos saber que queremos decir con "cultura popular".

Peter Burke De todos modos, pensabamos que lo sabiamos cuando descubri-
mos -al principio de los 70 en mi caso, como en tantos otros- que tenia una historia.
Decidimos que estudiariamos la historia de los excluidos, los dominados, los grupos y
clases subordinados (a los que nos negabamos a llamar "las masas"), y no solo su nivel
de vida sino tambien su cultura. Los lectores se habran dado cuenta de que todo lo
anterior define la cultura popular por lo que no es. Una definition positiva es mucho
mas dificil, porque la expresion contiene dos profundas ambigiiedades. Tanto "cultura"
como "popular" son terminos problematicos.
En primer lugar, iquien es el pueblo? iSon los pobres? iLos que no tienen una
education? Tambien estos son terminos negativos. Y, de todas formas, puesto que todos -
los ninos son educados por los adultos, iquienes son "los que no tienen una educa- I
cion"? Los diferentes grupos subordinados -hombres y mujeres, jovenes y viejos, I
urbanos y rurales- icomparten la misma cultura? LY la comparten en todas las socieda- I
des? ■ 153

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 "3

a;

Organillero, Londres, 1954

En segundo lugar, ique es la cultura? Mi definition favorita se expresa en terminos

de actitudes (significados, valores) compartidas, expresadas (encarnadas, simbolizadas)
por artefactos y actuaciones. Donde la alta cultura pone "arte", la cultura popular
pone "artefactos": no solo imagenes sino tambien herramientas, casas, todo el entorno
creado por el hombre. Donde la alta cultura pone "literatura, teatro, musica", la
cultura popular pone "actuaciones", un termino destinado a incluir no solo rituales y
canciones sino cualquier clase de charla o acto dirigido a cualquier audiencia, por
reducida que esta sea. No es una definition muy restringida, pero he sido criticado a
veces por no hacerla todavia mas amplia e incluir lo que en ocasiones se denomina
"practica cultural": las actitudes y valores expresados mediante el acto de vivir dia a
dia la propia vida. Es dificil decir que no es "cultura" en este sentido del termino.
Tambien es dificil decir que no es "popular", ya que la cultura popular no es exclusiva
como la alta cultura. Esta abierta a todos, como la taberna o la plaza del mercado
donde tuvieron lugar tradicionalmente tantas actuaciones. iPodemos excluir tan siquie-
ra a la elite social y politica? Quiza tengan una cultura propia cerrada, pero esto no
les ha impedido siempre participar en el Carnaval, cantar baladas, leer novelas por
entregas. 6Y quien no ve la television hoy en dia?
Estos problemas de definition no desapareceran y no pueden ignorarse si uno esta
intentando investigar. No son linicos pero se agudizan en el estudio de cualquier
sistema abierto, extraoficial e informal. Ademas, existe el celebre problema de las
fuentes "contaminadas": la necesidad de los historiadores anteriores a la aparicion del
magnetofono de estudiar lo oral a traves de lo escrito, y las actitudes populares a traves
154 I de los registros hechos por y para las elites. Con todo esto, se le podria perdonar a uno

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por anhelar, en ocasiones, un tema bien definido y limitado como el Parlamento de
1614.
Pero en realidad, no dura mucho este anhelo. Estos problemas son un desafio y
los historiadores de la cultura popular estan en plena biisqueda de nuevas estrategias
para lograr sus fines. Una estrategia consiste en concentrarse no en el pueblo como
tal, ni siquiera en un grupo dentro de este, sino en la interaction entre las tradiciones
culturales erudita y popular. Una reciente coleccion de ensayos (Understanding Popu-
lar Culture, ed. Steven Kaplan, 1984) convierte la interaction en tema principal, y uno
de sus colaboradores, Roger Chartier, sostiene que deberiamos estudiar la cultura
"como apropiacion", no buscando la literatura (por ejemplo) exclusivamente popular,
sino los diferentes modos en que los escritores y lectores eruditos y populares utilizaron
el material comun.
Yo mismo he tratado de hacer esto en el pasado y mi investigation actual, acerca
de los modos de comunicacion y perception en diferentes partes de Italia en los siglos
xvi y xvn, comienza con los medios y los mensajes y pasa a tratar quien comunicaba
que y a quien a traves de estos diversos canales y codigos. Los medios tratados son el
oral (blasfemia, por ejemplo), el escrito (de la carta de amor al "libelo difamatorio"
puesto en la puerta de un enemigo), el lenguaje del gesto, del ritual (como el ritual de
la coronation papal) y de las imagenes (como los retratos del Renacimiento). La
enfermedad y la tuberculosis son tratadas como las trataria un antropologo, es decir,
como formas de comunicacion.
La expresion "cultura popular" quiza no aparezca muy frecuentemente en estos
ensayos, pero las actitudes de la gente corriente no seran desatendidas. El valor de un
rodeo consiste en permitir puntos de vista inaccesibles para aquellos que siempre se
aproximan directamente.

Hace veinticinco anos, "Cultura Popular" era algo que se metia en

Dai Smith un cajon de sastre de reciente creation llamado "Historia Social".
Hoy en dia amenaza con emular a su antigua protectora evolucionanao nasta ser una
disciplina independiente que se estudiara con la ayuda de interlocutores tan serios
como las hermanas Sociologia y Semiologia. Una de las definiciones de la historia de
la cultura popular se presta facilmente a este tratamiento: es la description y analisis
de los gustos, costumbres, creencias, modales y entretenimientos populares dentro de
cualquier orden social dado. En suma, es la cultura de la mayoria en oposicion a la
cultura organizada, pensada y transmitida por diversas elites. El asunto se vuelve mas
interesante cuando refinamos la definition para incluir la ambigiiedad que necesaria-
mente acompanara a la historia de la cultura popular si insistimos en su previa y
continua relation con la formation material de la sociedad en su conjunto.
En su rico compendio, Peasants into Frenchmen (1977), Eugen Weber demostro,
con gran profusion de ejemplos, como la poblacion rural comprendia las particularida-

L
des de su mundo a traves de las formas de su propia cultura popular. Tambien destaco
la tortuosa relation entre el modo de vida "autentico" y el "artificial", el cual se creo
para dicha poblacion a raiz de la urbanization e industrialization de Francia. Podria
hablarse de un oroceso de cambio anterior en Gran Bretana, segiin algunos en los anos

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 Simpatizantes de una asociacion de fiitbol, Inglaterra, 1923

30, que respondent a la degeneration de una cultura natural, organica y su sustitucion

por una cultura de masas que, a su vez, solo podia ser purificada por una minoria
consciente y dotada de un bagaje cultural. Este bagaje, por supuesto, era propiedad de
una tradition literaria inglesa seleccionada, tras cuidadoso examen, por F. R. Leavis y
otros colegas.
De este modo, la cultura popular fue equiparada a lo mecanico, lo vulgar y las
masas. Se convirtio cada vez mas en sinonimo de actividades de tiempo libre y
periodicos de masas, del fiitbol y las excursiones a la playa, del melocoton en lata y la
miisica pop y el consumo pasivo de lo que era producido para, mas que por, el pueblo.
Tanto para la izquierda como para la derecha, la cultura popular fue convenientemente
distinguida como la nueva "Poppy of the Masses". * Este tipo de reduccionismo ya se
habia aplicado a la religion con resultados igualmente poco esclarecedores. Tambien
la cultura popular ha sido algo mas que una mera sombra de la realidad. Seguramente
por eso ha sido el centro del debate politico y filosofico en torno al orden y funciona-
miento precisos de la vida en la sociedad moderna y ahora en la postmoderna. Asi
pues, su historia trata tanto de interrelaciones -por ejemplo, la implantation del
sufragio universal y el desarrollo del deporte como espectaculo- como de la division
en secciones de la actividad humana.

* N. de la T.: Juego de palabras relacionado con el significado de "poppy", amapola, de una de cuyas
156 I especies se obtiene el opio, de ahi el juego del autor pop/poppy, en referenda al "opio del pueblo".

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 Esta idea la reconocen tanto los historiadores cuyo tema directo es una actividad
de la cultura popular (por ejemplo, el deporte) como los historiadores cuyo estudio de
las raices del cambio politico trata de situar la cultura politica en un contexto circun-
dante. Al leer el libro de Richard Holt (Sport an Society in Modern France, 1981)
acerca de por que el rugby llego a ser una pasion en el suroeste de Francia a finales
del siglo xix, uno puede facilmente relacionar su historia del deporte y la sociabilite
con el analisis de Tony Judt (Socialism in Provence, 1979) sobre la comunidad proven-
zal y la politica socialista. Y en Gran Bretana, David Howell, en su libro British
Workers and the Independent Labour Party (1983), entreteje meticulosamente una
historia de "evangelization" obrera (religiosa y politica) con el fervor autodidacta
(ciencias naturales y filosofia) y el ritmo del desarrollo regional. La politica y el
deporte, la liga de rugby y el ILP en el oeste de Yorkshire, el club de rugby y la
militancia activa en el Sur de Gales estan tan interrelacionados como sugirio Eric
Hobsbawm que lo estan la historia social del piano y la respetabilidad de la clase obrera.
El comercialismo y la espontaneidad, la decision y el deseo inducido, el juego de la
liberation y el marco de la utilidad son inseparables en los tiempos modernos.
Vemos, pues, una dificultad a la hora de reconstruir las historias de la cultura
popular: la forma nunca puede ser lineal. La consabida narrativa de una historia
politica o una biografia no podrian abarcar la experiencia cultural en action. Reciente-
mente, T. J. Clark (The Painting of Modern Life, 1985) sugirio que la busqueda de
nuevas formas por parte de Manet y otros pintores impresionistas -incompleta, a pesar
de la extrana contradiction que supone su propio deseo de ser completada- es un
reflejo de la tension contemporanea (despues de la decada de 1 860) entre una presencia
proletaria colectiva y una identidad burguesa definitoria. El campo de batalla es el
ocio, los suburbios, el espectaculo de la ciudad y la decision del petit bourgeois de
tomar partido. En otras palabras, ique ha de ser "popular" en la cultura popular? Todo
esto me recuerda a los problemas tradicionales de los novelistas que intentan descubrir
el significado de los signos por los cuales todos vivimos valiendose del estilo y la forma.

Si utilizamos nuestra simple definition, la historia de la cultura popular es la

traduccion sociologica de los gustos del lector (digamos, por ejemplo, su aficion por
Harold Robbins o J. R. Tolkien), traduccion de la "fantasia" a la "realidad". Es
potencialmente mas util examinar la propuesta de que F. Scott Fitzgerald analizo
minuciosamente la production en masa de cultura popular y mostro su influencia
sobre toda una sociedad en The Great Gatsby (1925). Tomo la difusa realidad de la
America de la primera parte del siglo xx y le dio una forma esencial por medio de
un estilo de gran fuerza dramatica. Esto era lo que queria decir Joseph Conrad, el
mentor de Fitzgerald, cuando escribio (en 1906),. "La novela es historia, historia
humana, o no es nada. Pero es tambien mas que eso... al estar basada en la realidad de
las formas y la observation del fenomeno social."
La mayoria de los historiadores actuales dirian "amen" a esto y reconocerian que
la historia de la cultura popular se encuentra no solo en su existencia documentada
sino tambien en su penetration en todos los generos literarios, ya sea sin ser modificada
excepto por medio de cliches o, inesperadamente, en su forma esencial. Y, asi como
la historia tradicional, inevitablemente dispuesta a excluir la cultura popular al ambito
del "color local", copiaba las tecnicas de la novela naturalista, del mismo modo la
sustitucion de esta novela por el "realismo magico" de novelistas contemporaneos,
cuyo trabajo (Rushdie, Doctorow, Marquez) esta inundado de sensibilidad historica,
puede llevar a los historiadores a una comprension mas sutil de su propia representa-
tion de la realidad sobre la pagina. El comentario de Raymond Carr acerca de Richard I.
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 •3

i
Nogent, 1947. Tiempo de ocio

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Cobb -"el trabajo de un poeta tanto como el de un historiador"- podria asi dejar de
considerarse una rareza, como ocurre con el acoplamiento de esas palabras esenciales
de la vida moderna: "cultura" y "popular". Sobre eso hay muchas "historias" que
contar.

La historia cultural es una de las mas complejas y absor-

Jeffrey Richards
bentes ramas del quehacer historico. Requiere de los que
la practican no solo la formation e instrumentos del historiador, sino tambien l
capacidad analitica del experto en arte y literatura, el equipamiento metodologico del
sociologo y la sofisticacion conceptual del teorico politico. La labor del historiado
cultural, tal y como Raymond Williams exponia en su influyente libro The Long
Revolution (1975), consiste en elucidar los significados y valores implicitos y explicitos
en el arte, la literatura, la erudition, las instituciones y la conducta cotidiana de una
sociedad dada.
Hablando en terminos generates, existen dos culturas: la alta cultura o cultura de
elite y la cultura popular o de masas. Solo en raras ocasiones convergen ambas culturas,
y siempre brevemente (la decada de 1890, la Segunda Guerra Mundial, los afios 60,
por ejemplo). En Gran Bretana, Elgar y Kipling son quizas los ultimos artistas geniales
que han emocionado a la gente corriente. Normalmente las dos culturas no son
sincronicas y estan aisladas. Para el historiador interesado por el verdadero espiritu de
una epoca, la mentalite colectiva, la cultura popular es de gran valor; en cambio, la
alta cultura a menudo lleva a conclusiones erroneas.
Por ejemplo, en la Gran Bretana de los anos 30 la alta cultura era abiertamente
hostil a los colegios privados y el Imperio Britanico. Sin embargo dichas instituciones
eran respaldadas por la cultura popular y fue una epoca que vio una victoria electoral
arrolladora de los Conservadores para el Gobierno nacional, grandes celebraciones
reales como el vigesimoquinto aniversario del reinado de Jorge V y un resurgimiento
del respeto y afecto por lo victoriano. En estas circunstancias, son las peliculas de
Gracie Fields mas que los poemas de W. H. Auden o las novelas de Virginia Woolf las
que nos dan la mejor vision de la mentalidad de la epoca.
La sucinta afirmacion de la eminente historiadora medievalista Lynn White, "Las
visiones del mundo se juzgan mejor por lo que la gente hace que por lo que dice", se
cumple particularmente en el caso de la "mayoria silenciosa" de los habitantes de una
nation. Sus elecciones a la hora de gastar el dinero, y particularmente los objetos
culturales en que lo emplean, pueden decirnos mucho de sus ideas y actitudes. Durante
gran parte de este siglo las peliculas han ocupado un lugar central en la cultura popular.
Ir al cine era la principal actividad de ocio de gran parte del pueblo britanico desde la
Primera Guerra Mundial hasta la decada de los 50. A. J. P. Taylor le llamo "la costum-
bre social esencial de la epoca", y ningiin historiador puede permitirse ignorar este
aspecto vital de la vida cotidiana.
En general, el cine actiia de dos modos: reflejar y subrayar actitudes, ideas y
preocupaciones populares y generar e inculcar puntos de vista y opiniones que los
realizadores consideren deseables. En el primer caso, los realizadores seleccionan el
material que saben que atraera a sus espectadores y en el segundo el material con el
cual pueden manipular a sus espectadores y determinar sus percepciones. Puede ocurrir
perfectamente que una pelicula pretenda conseguir ambos objetivos al mismo tiempo.I 159

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 El cine puede asi actuar como un potente medio de control social, transmitiendo la
ideologia dominante de una sociedad y creando para ella el apoyo general, ya que el
cine proporciona imagenes de la sociedad, construidas a partir de elementos y aspectos
seleccionados de la vida diaria, que son organizados en un modelo coherente regido
por una serie de presuposiciones subyacentes. El proceso de selection conf iere prestigio
a ciertas ideas, instituciones e individuos -por ejemplo la policia o la monarquia- que
normalmente aparecen favorecidos.
Las peliculas populares (especialmente las peliculas de genero como las policiacas,
las de terror o las del Oeste, que utilizan casi siempre los mismos elementos, personajes
y situaciones) funcionan como rituales, reforzando las creencias e ideales de la socie-
dad, aplicando las normas sociales y exponiendo y aislando a los inconformistas. Es
por tanto esencial descubrir quien controla la produccion de peliculas y que actitudes
e ideales esta difundiendo por medio de ellas. Tambien es igualmente importante
descubrir que piensan de las peliculas los espectadores, ya que la relation entre pelicula
y espectadores es reciproca. El piiblico no acepta pasivamente todos los mensajes que
se transmiten en una pelicula. En ultima instancia es la aceptacion del piiblico,
reflejada en la taquilla, la que hace que una pelicula triunfe o fracase comercialmente.
Asi, los calculos de los productores respecto a io que atraera a su piiblico inevitable-
mente influyen en el contenido de la pelicula.
La propaganda directa raramente funciona, como descubrieron los nazis en Ale-
mania. Las tres primeras peliculas de largo metraje para promocionar al partido nazi
fueron tal fracaso de piiblico que el Ministro de Propaganda Goebbels ordeno que la
propaganda directa se limitara en lo sucesivo a los noticiarios y el intento influir mas
solapadamente en el piiblico por medio de la inclusion de elementos propagandisticos
en peliculas de entretenimiento "de verdad". Los espectadores de todo el mundo van
al cine para entretenerse, no para instruirse. Pero el contenido de sus suenos de celuloi-
de proporciona al historiador una entrada a sus mentes.
El acercamiento global a la historia del cine es el mas litil para el historiador de
la cultura popular. Dicho acercamiento requiere el analisis del contenido y estructura
de grupos de peliculas, el establecimiento de las tendencias de exito o fracaso comercial,
la valoracion de la personalidad y atractivo de las estrellas, la investigation de las
criticas contemporaneas y las reacciones que provocaron, la reconstruction del contex-
to de produccion (censura, politica gubernamental, actitud de las companias) y la
localization de todos estos elementos en su contexto politico, social y cultural. De
este modo, el historiador profundiza en los papeles sociales y sexuales cambiantes de
los hombres y las mujeres, los conceptos de trabajo y ocio, clase y raza, paz y guerra,
los determinantes del cambio y la continuidad en el mundo real. Asi es como las
peliculas en particular y la cultura popular en general pueden ampliar nuestra com-
prension de la historia reciente.

Al principio fueron las palabras, y en este caso hay mucha tela

Stephen Yeo que cortar hasta llegar a lo que me preocupa. ^Popular? Signifi-
cado dominante: consumido por mucha gente, por la mayona (pero generalmente no
"la mejor gente"), a menudo por "las masas". Ejemplo: "miisica popular". iCultura?
Significados dominantes: un atributo o posesion de "la mejor gente" o bien todo un
160 I modo de vida. Un ejemplo que se sitiia entre estas alternativas: "La cultura vienesa

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del cambio de siglo fue la cuna de la modernidad". Si uno quiere referirse a como eran
la mayorfa de los vieneses o a que les gustaba, tendria que afiadir: "La cultura popular
vienesa del cambio de siglo fue...".
Se trata de una cuestion compleja. El trabajo de Raymond Williams, desde Culture
and Society 1780-1950 (1956) a Writing in Society (1984), ha sido extraordinariamente
litil (aunque no suficientemente explotado todavia) para los historiadores de la cultura
popular. Este autor define su practica como la de un materialista cultural que intenta
transformar la practica cultural y, en consecuencia, toda la sociedad. Muestra hasta
que punto son decisivas las relaciones, los conflictos y la lucha culturales para lo que
ahora llamamos "produccion" y hasta que punto son decisivas las relaciones de pro-
duction para lo que llamamos "cultura". La historia, o modo en que las cosas cambian,
es la sustancia o base en que "la produccion", "lo popular" y "la cultura" son
representados, y seran re-presentados por los socialistas.
Entonces, ^popular? Mi significado aqui: relacionado con lo que a la mayoria de
la gente le gusta y le gusta hacer. Esto es muy dificil de saber en el pasado o el presente
de una sociedad como la nuestra, a menos que se consideren adecuadas las indicaciones
ofrecidas por las votaciones, las compras o el niimero de lectores de The Sun. iCultura?
Mi significado aqui: relacionado con crecimiento y con significados. Uno de mis libros
favoritos, The Culture of Vegetables and Flowers from Seeds and Roots, de Sutton and
Sons (Reading, 18.a edition, 1930) emplea el termino adecuadamente.
Mi propio interes en este campo se centra principalmente en la asociacion como
cultura popular. Me gustaria poder interpretar, y dejar abierto para posibles cambios,
el modo en que la gente se ha asociado en esta sociedad a lo largo de los liltimos
quinientos anos. Unas formas de asociacion han sido intermitentes, como en el caso
de la vida de la calle o los talleres; otras han sido continuas, como en el caso de las
organizaciones obreras mas extendidas en el siglo xix, las sociedades de socorro mutuo.
Cualquiera que se interese por la cultura popular en Gran Bretana deberia indagar en
productos culturales obvios como la novela, y tambien en otros menos obvios, aunque
esenciales en este pais, como la reunion, la pancarta, las normas de los lugares de
trabajo, el periodico. En su introduction a Society and Culture in Early Modern France
(1975), Natalie Zemon Davies lo expreso acertadamente:

Esto [la investigation] era tambien cuestion de reconocer que las formas de vida asociativa y el
comportamiento colectivo son artefactos culturales y no solo elementos en la historia de la
Reforma o de la centralization politica. El rito de initiation del oficial tras su etapa como
aprendiz, la organization festiva de un pueblo, una reunion informal de mujeres para un parto,
de hombres y mujeres para contar historias, o un disturbio callejero podrian "leerse" y resultar
tan fructiferos como un diario, un panfleto politico, un sermon o un cuerpo legislative

El sindicalismo minero proporciona un ejemplo contemporaneo, listo para ser

"leido" historicamente. Este formidable logro cultural, conseguido por millones de
personas y que hoy en dia es impopular, resulta adecuado para un acercamiento
historico interesado en la "cultura popular". La consecution de una Federation unica
a finales del siglo xix a pesar de las diferencias regionales y economicas entre los
mineros; los votos en bloque dentro del Sindicato y entre este y sus aliados politicos;
los festivales; el hogar y la familia; la cultura de los generos y de la comunidad en sus
complicadas relaciones con el oficio y el Sindicato; el modo en que los mineros
introdujeron los detalles y novedades de la practica democratica a gran escala en las
criticas relaciones con una cultura que ha transformado la democracia en "Democracia
Parlamentaria tal y como la conocemos hoy"; las vidas de mineros tomadas indivi-
I 161
dualmente, como Jack Lawson, A Man's Life (1932) ; el sentido del oficio artesanal,

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 herencia y responsabilidad por puestos, industria y modos de vida (no simplemente
empleos)... todos estos elementos son el material para contestar a la pregunta ique es
la historia de la cultura popular? Para establecer tales conexiones de manera autentica,
yo recomendaria la historia desde dentro, como por ejemplo R. Fynes, The Miners of
Northumberland and Durham (1873). Las conexiones nunca se realizaran si no se
reconoce que el conflicto de clases, o la lucha entre grupos rivales, se dan dentro de
lo popular asi como entre esto y la cultura no-popular (ide elite?, idominante?, 6alta?).
Finalmente, a la hora de hacer la historia de la cultura popular, hay que tener en
cuenta las formas de publication y de autoria, asi como los objetos de estudio. Una
cultura popular sin comillas, sin un espeso envoltorio de significado que quitar, sera
aquella en la cual los objetos de estudio (por ejemplo los mineros) lleguen a ser sus
propios sujetos. Y por esta razon el libro de las mujeres de Barnsley contra el cierre
de minas, Women Against Pit Closures (1984), el libro del grupo de apoyo a los
mineros de Oxford, The Miners Strike in Oxford (1985) y el libro del Comite Politico
de la Cooperativa de Londres, Here We Go! Women 's Memories of the 1984/85 Miners
Strike (1985), son tan buenos ejemplos de historia moderna.

Traduccion de Marina Sanchis Martinez

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