Río Colorado

El río Colorado, perteneciente al grupo de los ríos patagónicos de vertiente atlántica, está formado
por la confluencia de los ríos Grande y Barrancas.

Desde sus orígenes en la Cordillera de los Andes, hasta su desembocadura en el Océano

Atlántico, presenta una extensión de 1.200 kilómetros, de los cuales 920 corresponden al
Colorado propiamente dicho.
Sus aguas son compartidas por las Provincias de Mendoza, Neuquén, La Pampa, Río Negro y
Buenos Aires, que lo convierten en una cuenca hídrica interprovincial.

En su tramo andino, este importante curso fluvial se llama río Barrancas, su principal afluente es el
río Grande y sigue una dirección general este-sudeste, fluyendo por un estrecho y encajonado
valle a través de un territorio árido hasta su desembocadura, formando un delta en el Océano
Atlántico, ya dentro del límite patagónico de la provincia de Buenos Aires.

La cuenca del río Colorado en la actualidad, se reduce a unos 70.000 km², sin embargo la cuenca
imbrífera del río Colorado se conecta naturalmente con la Cuenca del río Desaguadero, a través
del canal natural llamado Curacó que confluye en el río Colorado. Cuando esto ocurre, la cuenca
del río Desaguadero se hace exorreica y subsidiaria de la cuenca del río Colorado ampliándose tal
cuenca a 350.000 km².

El caudal medio actual es de 130 m³/s, aunque ocurren crecidas cíclicas en períodos de 11 años.
En tales crecidas el caudal puede superar los 11.000 m³/s. Debido a que se trata de un río de
régimen nival, todos los años los máximos caudales ordinarios se dan hacia los meses de agosto
y septiembre (época de deshielos), meses en los cuales los caudales son de 500m³/s.

Las aguas del río colorado se utilizan principalmente para riego, aunque tienen también usos
industriales. La provincia de Buenos Aires es la que aprovecha con mayor intensidad este uso,
siendo de 108.000ha la superficie regada. Por su parte, Mendoza solamente riega 500ha. con las
aguas de este río.

Una única gran presa regula sus aguas. Se trata de Casa de Piedra, construida y operada por un
ente ejecutivo estatal integrado por La Pampa, Río Negro y el Estado nacional. Hay además en su
curso dos diques: Divisaderos (que tiene una modesta generación hidroeléctrica) y Salto
Andersen.

Casa de Piedra no es una presa alta pero sí extensa. Con sus 11 kilómetros, es una de las más
largas del país.
Pero por ahora tiene sólo dos turbinas (entrega su producción en Divisaderos, La Pampa) por
donde no pueden pasar más de 180 metros cúbicos por segundo.
De todos modos, por el vertedero pasan estos días otros 120 metros cúbicos por segundo, lo que
permite erogar diariamente un promedio de 300.
La calidad del agua del Río colorado es aceptable. Se corrobora la aptitud del agua en el sistema
del río Colorado para su uso como fuente de agua potable, en agricultura, ganadería y como
medio para el desarrollo de la vida acuática, de acuerdo a los datos aportados por el monitoreo de
sustancias tóxicas realizadas por el Coirco.

El Coirco (Comité Interjurisdiccional del Río Colorado) es un organismo que funciona desde 1977,
integrado por el Estado Nacional y las provincias de Río Negro, Neuquén, Mendoza, La Pampa y
Buenos Aires.

La cuenca hídrica del Río Colorado es un recurso de vital importancia para la región, pues
abastece necesidades de irrigación para las actividades agrícola ganaderas y de agua potable
para los pueblos y ciudades a sus márgenes, por lo tanto es altamente sensible y vulnerable a los
incidentes contaminantes, como así también a la contaminación operativa.
Al tratarse de una cuenca interprovincial, es muy importante la existencia de este organismo para
mediar entre las provincias en lo que respecta a la utilización adecuada de las aguas del río y a su
conservación.
Debido a esto, el COIRCO plantea que deben actualizarse las propuestas según la situación del
ambiente en un determinado momento y lugar, teniendo en cuenta las necesidades de agua de
cada una de las provincias involucradas.