RÍO ATUEL

Características:
 Se alimenta de deshielos a más de 3.000 m de altura y luego de atravesar una zona
deprimida se interna en el ámbito del bloque de San Rafael donde ha labrado una estrecha
garganta en la que forma los saltos que posibilitan la generación de Energía hidroeléctrica.
 Es el más extenso de la provincia. Posee dirección noreste. Forma parte de los afluentes del
Colector Bermejo-Desaguadero-Salado.
 A noventa kilómetros de San Rafael, este río se despeña formando el famoso salto
denominado Nihuil. Ahí se ha construido un gran dique de contención, que produce energía
hidroeléctrica. El hombre aprovechó sus aguas mediante la construcción de diques para
favorecer los cultivos, especialmente los de San Rafael y General AIvear.
 El río continúa su recorrido noreste erosionando el terreno. Originó así, el llamado Cañón
del Atuel entrada de los Nihuiles, donde el aprovechamiento energético es valioso. Los
Nihuiles, Es un sistema de generación hidroeléctrica y de regulación de las aguas del río
Atuel.
 El sistema hidroeléctrico está formado por tres presas: Nihuil, Aisol, Tierras Blancas y tres
centrales generadoras de energía eléctrica: Nihuiles I, II y III. La regulación de agua para
riego y la destinada para consumo humano se realiza a través del dique compensador Valle
Grande.
 Posee una importante red hidrográfica que la corta transversalmente en sentido Este-Oeste y
sistemas endorreicos irregularmente distribuidos.
 La superficie de la cuenca está comprendida por las ecorregiones Monte y Cardonales de la
Prepuna, Estepas Altoandinas y Estepa arbustiva patagónica (árida).
 La cuenca posee una superficie de 39.404, 26 km2 .
 Longitud aproximada de: 600 km.
 Clima: Templado Frío
 Precipitaciones aproximadas entre 100 y 200 mm promedios anuales en diferentes regiones
de la cuenca.
 Posee 5 estaciones hidrométricas en funcionamiento.
 La infiltración es escasa comparativamente al escurrimiento superficial (debido a las fuertes
pendientes del terreno) y si lo que infiltra tras un corto recorrido a través de diaclasas o
fisuras, vuelven a la superficie como manantiales.
Límites:
  Al Norte: Río Diamante
 Al Sur: Río Malargüe y Río Grande
 Al Oeste: Cordillera Principal de Los Andes
 Al Este: área semi desértica de General Alvear.

 Los recursos hídricos superficiales provenientes de la alta cuenca son interceptados en la

cuenca media, en la cual se desarrolla un paisaje serrano, por obras de aprovechamiento
hidráulico, que posibilitan la regulación de los caudales para el regadío, la generación de
energía hidroeléctrica y la regulación de las aguas para consumo humano.

 En el área de la cuenca del Atuel solían existir humedales que rondaban los 9.000 km2 pero
con la utilización de los caudales del río en su tramo medio y superior éstos fueron
perjudicados en gran medida disminuyendo en superficie a unas 250.000 Has.

Actualmente existen proyectos para preservar la zona cuyos objetivos principales son conservarla
en beneficio de sus habitantes ya que contiene una amplia diversidad de flora y fauna. Cabe
destacar que el río es relativamente conflictivo ya que las diferentes obras de embalse construidas
en la provincia de Mendoza han privado de caudales a La Pampa, hecho que lleva al reclamo de
esta última sobre los derechos que tiene sobre el mismo.