Historia y cuidados

Palmeras (Varios Géneros)

Árboles de un solo tronco que desarrollan un penacho de hojas a expensas de una única yema terminal, que
asociamos a ambientes y climas de carácter exótico. En España crecen en gran número en determinadas
regiones.
Las palmeras son plantas monocotiledóneas, es decir, sus semillas poseen sólo un cotiledón u hoja de reserva,
igual que las hierbas o los cereales. Esta circunstancia condiciona todo su 
desarrollo. En general, no tiene más que un tronco (falso tronco llamado estirpe o estípite) o, como sucede en
algunas variedades de España, varios troncos que se unen en la base; en cualquier caso, no se ramifican como
lo hacen los árboles 'normales'. Esto es debido a que una sola yema, que se encuentra en medio del penacho
de hojas, se encarga del crecimiento de toda la palmera (en las de tronco múltiple hay una en el extremo de

cada tronco). 

En estado juvenil, después de la germinación de la semilla, las palmeras necesitan crecer en anchura hasta
alcanzar el grosor que, según la especie, tendrá su tronco, ya que sólo entonces comenzará a crecer en altura.
Al tener que pasar varios años a nivel del suelo, donde la yema de crecimiento, vital para el árbol, es muy
vulnerable, muchas palmeras han desarrollado sistemas de defensa en forma de agudas espinas, con excepción
de aquellas que viven en la zona del Índico, donde no existen animales que puedan suponer un peligro para su
delicado órgano vital.
Las raíces de estas plantas son de tipo fibroso, delgadas y muy numerosas, lo que hace su transplante, aun en
edad adulta, bastante fácil.
Las flores se sitúan en penachos separados por sexos y dan como resultado frutos tipo baya, como los
conocidos dátiles, en un enorme surtido de formas y tamaños.
En general, las hojas de las palmeras son de dos tipos: las de tipo palmado, con aspecto de abanico, y las
pinnadas, con un diseño similar a las plumas de un ave. Entre ambas formas se encuentran las llamadas hojas
costapalmadas, en las que el eje se curva por la inserción de los segmentos foliares sobre él. 
Como sucede en otros tipos de plantas, las hojas de las palmeras están compuestas por segmentos
independientes o soldados entre sí. Estos reciben el nombre de folíolos y, en muchas especies, tienen
disposición acanalada que, en las que presentan hojas palmadas, dan como resultado esa estructura plisada
semejante a la tela de un abanico que no estuviera por completo abierto. Es en los pecíolos de las hojas donde
las palmeras muestran sus defensivas espinas, que llegan a alcanzar un tamaño y dureza considerables. 
La parte por la que la hoja se une al tronco, llamada 'vaina', es la responsable de las patentes y habituales
marcas que quedan en el tronco y le dan un aspecto característico, que varía según la especie. 
 Cuidados
La situación soleada se hace indispensable para el cultivo de cualquier especie de palmera. Necesitan una
temperatura cálida durante todo el año que no baje de unos 20º C de media. Esto tiene sus excepciones, pero
salvo muy pocos casos, ninguna palmera soporta heladas por debajo de unos pocos grados bajo cero.En
términos generales, se puede decir que las palmeras necesitan vivir en terrenos sueltos y ligeros que no
retengan en exceso la humedad. De todos los modos, precisan un mínimo nivel de agua, aunque esta se
encuentre en las capas bajas del suelo. El clásico 'oasis' es un buen ejemplo de cuáles son los límites de
adaptación a la escasez de agua de muchas de estas plantas. Casi todas las palmeras admiten el cultivo en
recipientes, por lo que se pueden utilizar para la decoración de terrazas, porches, paseos, etc.

Especies y Variedades
Livistona. Livistona Australis
Su nombre hace honores a Patrick Murray, barón de Livinstone, vinculado a la fundación del Jardín botánico
de Edimburgo allá por 1670. La 'livistona' vive sobre suelos húmedos de zonas cálidas del continente austral.
Posee enormes hojas de tipo palmado con largos penachos colgando de cada una de las puntas de los
segmentos que las forman. El tronco es delgado en proporción con el de otras palmas, de color marrón-gris y
con restos de las vainas que lo han ido cubriendo. Florece, sobre el mismo individuo, en grupos de flores
separadas por sexos y que dan como resultado amplios pináculos de frutos esféricos negruzcos. Alcanza
alturas, dependiendo del suelo y el clima, de 18 a 25 m. Prospera en casi cualquier terreno que no se seque
demasiado en verano y agradace que éste sea rico en sustancias nutritivas. Existe otra especie nativa de
Extremo Oriente, 'L. Chinensis', de morfología y hábitos similares a la descrita.
Palmera Canaria. Phoenix Canariensis
La palmera canaria es un árbol originario de Canarias y que ha sido utilizado tradicionalmente como
ornamental en toda nuestra geografía. Posee hojas pinnadas de hasta siete metros provistas de folíolos o
segmentos foliares agudos y coriáceos. Estas hojas forman una densa corona o penacho casi esférico que le da
un aspecto majestuoso. La palmera canaria llega a medir de 16 a 18 m, algo menos que su pariente datilera.
Presenta flores masculinas y femeninas en individuos distintos. Las femeninas producen grandes racimos de
frutos anaranjados. Es una especie bastante resistente al frío.
Palmera Datilera. Phoenix Datilifera
Especie oriunda del norte de África y naturalizada en la mitad sur de la Península Ibérica. Posee hojas
pinnadas de color más tenue que la canaria, que forman un penacho menos denso y algo más desgarbado que
el de aquélla. Con las hojas más jóvenes, encapuchadas durante un tiempo, se obtienen las palmas de Pascua.
La ciudad de Elche se jacta de tener el mayor palmeral del continente europeo, en el que viven unas 400.000
palmeras datileras y otras especies en menor número. 
Palma Excelsa. Trachycarpus Fortunei
Palmera originaria de China, recibe distintos nombres tanto latinos como castellanos, aunque el más aceptado
es el que se le ha dado aquí. El término 'fortunei' hace honor al explorador botánico Robert Fortune, conocido
por ser el introductor, entre otras muchas plantas, del té de infusiones. Posee hojas de tipo palmado en las que
las hendiduras que separan los segmentos foliares alcanzan la mitad de su longitud y, en ocasiones, llegan
hasta la base de los mismos. Es una palma de resistencia probada al frío, por lo que puede cultivarse en
jardines del interior de la Península. Las jóvenes agrupaciones de flores, unas masculinas y otras femeninas,
son de vivo color amarillo, y dan como resultado frutos de oscuro tono violáceo. Es adaptable a terrenos de
diversa naturaleza, incluidos los de evidente talante húmedo.
Palmito. Chamaerops Humilis
Esta pequeña palmera es natural de la cuenca del Mediterráneo, incluidas las costas españolas. En cierta
manera es parecida a la 'palma excelsa', pero con detalles morfológicos propios que la hacen inconfundible.
Quizás lo más llamativo es su costumbre de vegetar formando varios troncos, con lo que su aspecto es el de
una mata de pequeñas palmeras. Tiene hojas de tipo palmado, con largos pecíolos (rabos de las hojas)
armados de potentes espinas en los laterales. El palmito emite las flores de uno y otro sexo en individuos
diferentes. Es propia de suelos secos, rocosos o arenosos. Resiste ciertas dosis de frío y su crecimiento es
lento. 
Washingtonia. Washintonia Filifera
Palmera de origen californiano que se cultiva con frecuencia en zonas cálidas de nuestro país. Lleva el
nombre de George Washington, primer presidente norteamericano. Existe otra especie de similares
características, 'W. Robusta', con la que puede confundirse. Se trata de palmeras de hojas palmadas de enorme
tamaño, con profundas hendiduras entre sus segmentos foliares y dotadas de largos filamentos que cuelgan de
ellos y que, en el caso de las aquí descritas, inspiran su nombre específico. 'W. Filifera' posee un tronco más
grueso, de hasta 1 m de diámetro, que 'W. Robusta', pero en ambas se da la circunstancia de que permanece
cubierto por las hojas muertas a no ser que se eliminen de forma artificial. Son llamativas las largas panículas
de flores de hasta cinco metros de largo (menores en W. Robusta) que cuelgan, en su época, del penacho
superior de hojas; tienen flores hermafroditas. De carácter muy ornamental, se recomiendan especialmente
para formar alineaciones.
Washingtonia. Washintonia Robusta
Palmera hermafrodita de tronco estrecho de unos 25 cm. de diámetro y una altura de hasta 25 m. , con restos
de las bases de las hojas viejas o si éstos han caído, ligeramente rugoso, de color marrón grisiento. Hojas
costapalmadas, de 1 m. de diámetro, divididas hasta su mitad en segmentos puntiagudos, con el ápice bífido.
Pecíolo de 1 m. de longitud con dientes recurvados en los márgenes. Inflorescencias de 2-3 m. de longitud
naciendo de entre la base de las hojas, colgantes, con flores de color crema. Fruto ovoide, negruzco, de 0.8
mm. de diámetro.