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René Gerónimo Favaloro: Su Trayectoria y Su Polémica Decisión
René Gerónimo Favaloro: Su Trayectoria y Su Polémica Decisión
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Cirujano General Vol. 34 Núm. 3 - 2012
HISTORIA DE LA CIRUGÍA
Resumen Abstract
Objetivo: Narrar la vida y obra de René Favaloro. Objective: To narrate the life and endeavor of René
Diseño: Ensayo histórico. Favaloro.
Sede: Departamento de Investigación, Escuela de Design: Historical assay.
Medicina. Setting: Research Department, School of Medicine.
Resultado: René Favaloro nació en la ciudad de La Result: René Favaloro was born in the city of La
Plata, provincia de Buenos Aires, Argentina, el 14 de Plata, province of Buenos Aires, Argentina, on July
julio de 1923. De orígenes humildes pero esfuerzo 14, 1923. Of humble origins, but through persistent
persistente, con pasión y honestidad, logró ingresar effort, passion and honesty, he was able to enter
a la Universidad Nacional de La Plata, a la Facultad Universidad de La Plata, to the School of Medical
de Ciencias Médicas, en donde se graduó en el año Sciences, where he graduated in 1949. After a couple
1949. Pasados algunos años viajó a Estados Unidos, of years, he traveled to the United States of America,
en donde su actividad estaría girando en torno a la where his activity would be addressed to myocardial
cirugía de revascularización miocárdica. Él desarro- revascularization surgery; he developed a tech-
lló una técnica que revolucionaria su época y que nique that revolutionized his times and is still used
sigue vigente hasta el día de hoy. Dedicó su vida al nowadays, he dedicated his life to the service and
servicio y enseñanza de la medicina. Fue un gran ser teaching of medicine, he was a great human being,
humano, preocupado por el prójimo, dejando como caring for the next, and left as legacy the Favaloro
legado la hoy llamada Fundación Favaloro. Muere Foundation. He died tragically on July 29, 2000, leav-
trágicamente el 29 de julio del año 2000, dejando ing an example of always giving his best and being of
un ejemplo de dar siempre lo mejor de sí mismo y service. In this writing, we describe some important
de un esfuerzo por servir. En esta obra mostramos aspects of his life, his medical contributions, and
aspectos importantes de su vida, sus contribuciones his tragic end.
médicas y su trágico desenlace.
Palabras clave: Favaloro, cirugía, historia de la cirugía, Key words: Favaloro, surgery, history of surgery,
biografía. biography.
Cir Gen 2012;34:206-212 Cir Gen 2012;34:206-212
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Escuela de Medicina, Universidad Cristóbal Colón, Veracruz, Ver. México
Recibido para publicación: 12 enero 2012
Aceptado para publicación: 15 junio 2012
Correspondencia: Dr. Gustavo Martínez Mier
Escuela de Medicina, Universidad Cristóbal Colón, Campus Calasanz.
Carretera Veracruz-Medellín s/n, Colonia Puente Moreno,
Boca del Río, Veracruz.
Tel: (229) 923 01 70 al 78 Fax: (229) 923 01 79
E-mail: gmtzmier@hotmail.com
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Fig. 2. René Fava-
loro en sus inicios
en la Universidad
de La Plata. (To-
mado de ht tp://
Fig. 1. René Favaloro junto a su hermano menor Juan José. www.fundacion-
(Tomado de http://www.fundacionfavaloro.org/) favaloro.org/)
El doctor Favaloro tenía dudas e inquietudes sobre Muy pronto se dieron cuenta de que había una relación
su posible viaje, entre ellas la de abandonar doce años directa entre la longitud de la reparación y el rango de
de medicina rural, que tantas satisfacciones le habían trombosis postoperatorias. La longitud de la reparación
dado; pero pensó que al regresar de Estados Unidos su incrementaba el rango de fallas postoperatorias porque
contribución a la comunidad podría ser aún mayor. Con la superficie que dejaban en la capa interna de la arte-
pocos recursos y un inglés incipiente, en el año 1962 se ria coronaria era irregular, lo cual inducía turbulencias
decidió a viajar a Ohio, Estados Unidos e incorporarse al precipitando a trombosis.4
servicio de Cirugía Torácica y Cardiovascular de la Cleve- En 1967, Favaloro comenzó a pensar en la posibili-
land Clinic. Trabajó primero como residente y luego como dad de utilizar la vena safena en la cirugía coronaria.
miembro del equipo de cirugía, en colaboración con el Llevó a la práctica sus ideas por primera vez en mayo
doctor Donald B. Effler, jefe de cirugía cardiovascular. de ese año. La estandarización de esta técnica llamada
Fue ahí donde comenzó la tarea fundamental de René “bypass o cirugía de revascularización miocárdica” fue
Favaloro, la cirugía de revascularización miocárdica. el trabajo fundamental de su carrera, lo cual hizo que
Al principio la mayor parte de su trabajo se relacio- su prestigio trascendiera los límites de ese país, puesto
naba con las enfermedades valvulares y congénitas; que el procedimiento cambiaría radicalmente la historia
pero su búsqueda del saber lo llevó por otros caminos. de la enfermedad coronaria.7 Este trabajo se encuentra
Todos los días, apenas terminaba su labor en la sala detallado a profundidad en su libro en español, llamado
de cirugía, el doctor Favaloro pasaba gran parte de su Tratamiento Quirúrgico de la Arteriosclerosis Coronaria.
tiempo revisando cinecoronarioangiografías y estudiando Su aporte no fue casual, sino el resultado de conoci-
la anatomía de las arterias coronarias y su relación con mientos profundos de su especialidad, del largo tiempo
el músculo cardiaco. en investigación y la intensa labor. Favaloro decía que
En 1966, Favaloro realizó por primera vez la disec- su contribución no era personal, sino que se trataba del
ción de las arterias mamarias internas a través de una resultado de un equipo de trabajo que tenía como primer
incisión anterior (toracotomía media transesternal), paso objetivo el bienestar del paciente (Figura 5, cuadro I).
indispensable para efectuar el primer doble implante de La primera cirugía fue realizada en mayo de 1967, en
arteria mamaria interna.1,7,8 Para esta operación diseñó una mujer de 51 años. La arteria coronaria derecha fue
un estabilizador especial que hoy se conoce como es- reconstruida por la interposición de un segmento de la
tabilizador o separador de mamaria. Este instrumento vena safena. Unos días después, el doctor Sones esta-
separa los tejidos y permite visualizar la arteria mamaria ba ansioso por observar los resultados y le realizó una
en toda su extensión, lo que facilita su conexión a la angiografía a la paciente, la cual mostró una excelente
arteria descendente anterior (Figura 4). reconstrucción de la arteria coronaria derecha.4
La revascularización miocárdica al principio fue rea- En los primeros tiempos de su experiencia se dieron
lizada con la técnica de injerto de parche antes mencio- cuenta de las limitaciones de la técnica. Consecuen-
nada. Se efectuaba mediante una incisión longitudinal temente iniciaron con el procedimiento nombrado
sobre la obstrucción y se ampliaba la luz con un parche “bypass coronario” (Coronary Artery Bypass Graft,
de pericardio. Los resultados en la arteria coronaria CABG), que consistía en colocar la anastomosis
derecha fueron gratificantes y la mortalidad postope- proximal del CABG en la pared anterolateral de la
ratoria fue aceptable para esos tiempos (10.5% en los aorta para conseguir aporte de sangre, y el otro, al
primeros 142 pacientes). Sin embargo, la mortalidad fue
extremadamente alta en pacientes con obstrucción del
tronco de la arteria coronaria izquierda (11 muertes de
14 pacientes).4
Inicialmente sólo fueron seleccionadas obstrucciones
localizadas. Cuando adquirieron más experiencia, se
realizaron reconstrucciones con parche más largas.
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Fig. 5. Favaloro
con Donald B.
Effler en la Cleve-
land Clinic. (To-
mado de http://
Fig. 4. Separador de Favaloro. (Tomado de http://www.fun- www.fundacion-
dacionfavaloro.org/) favaloro.org/)
4.
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emergencia para impedir infartos agudos del mio-
cada persona: la salud; sino que también quiso contribuir contexto financiero, ya que debía unos 75 millones de
a curar los males que aquejaban a la sociedad en con- dólares a consecuencia de que las más importantes
junto. Jamás perdió oportunidad de denunciar problemas obras sociales del país no realizaban sus pagos y las
tales como el desempleo, la desigualdad, la pobreza, el grandes instituciones no brindaban subsidios.8 La crisis
armamentismo, la contaminación, la droga, la violencia; que experimentaba la fundación también se debía a los
convencido de que sólo cuando se conoce y se toma grandes principios del doctor Favaloro, puesto que no
conciencia de un problema, es posible subsanarlo o, coincidían con el sistema corrupto del ambiente médico:
mejor aún, prevenirlo.3 las obras sociales pedían porcentajes de las ganancias
Desde siempre sostuvo que todo universitario debe para cancelar deudas; en el área privada, pedían comi-
comprometerse con la sociedad de su tiempo y recal- sión para enviar a pacientes de cirugía a la fundación;
caba: “quisiera ser recordado como docente más que había una falta de apoyo del gobierno de la república,
como cirujano”.2 Por esa razón dedicó gran parte de su a quien Favaloro pidió ayuda en repetidas ocasiones
tiempo a la enseñanza tanto a nivel profesional como sin recibir una respuesta oficial; además, la fundación
popular. Un ejemplo fue su participación en programas atendía a pacientes sin distinción económica o social,
educativos para la población, entre los que se destacan aun sabiendo que no recibiría ingreso alguno. En la
la serie televisiva “Los grandes temas médicos” y las fundación fue necesario el recorte de personal, lo cual
numerosas conferencias que presentó en Argentina y no pudo tolerar el doctor Favaloro.9
el exterior, sobre temas muy diversos, como medicina, Por lo expresado anteriormente, el reconocido médico
educación y la sociedad de nuestros días (Cuadro II). se encontraba en una gran desesperación y desilusión,
no pudo tolerar que en el país se hubiera instalado ese
Epílogo sistema hipócrita que no apoyaba a la educación, ni
En el año 2000, cuando Argentina experimentaba una Este
a documento
la salud, es ciencia.
ni a la elaborado
10 por Medigraphic
Así fue como el 29 de julio
crisis económica y política profunda, la Fundación del año 2000, a los 77 años de edad, tomó la trágica
Favaloro también sufría la peor de sus épocas en el decisión de quitarse la vida de un disparo al corazón.
Después de su muerte se supo que le había enviado
una carta al entonces presidente de la nación, el doctor
Cuadro II. Destacados nombramientos académicos Fernando de la Rúa, la cual nunca había sido leída, en
del doctor René Favaloro. la que expresaba su cansancio de “ser un mendigo en
• Doctor Honoris Causa, Universidad Católica de Córdo- su propio país”.8
ba (1974). Además se dio a conocer su última carta explicando
• Profesor Honorario, Universidad de San Andrés, La todas las razones por las que había tomado la drástica
Paz, Bolivia (nombrado en 1975). medida de privarse de la vida. En ésta narra el com-
• Miembro Titular de la Academia Nacional de Ciencias promiso con su patria dedicándose a la docencia, la
Argentina (1977). investigación y el asistencialismo médico; muestra como
• Profesor Honorario, Universidad Nacional de Córdoba sus ánimos de progresar fueron frustrados por falta de
(1979). apoyo socioeconómico; destaca las innumerables cartas
• Profesor Honorario, Universidad Nacional de La Plata y entrevistas que realizaba tratando de recaudar fondos
(1979). para la fundación; manifiesta su gran inconformidad con
• Profesor Extraordinario, Universidad Católica de Salta el sistema, y realiza fuertes afirmaciones: “En este mo-
(1980). mento y a esta edad, terminar con los principios éticos
• Doctor Honoris Causa, Universidad de Tel Aviv, Israel que recibí de mis padres, mis maestros y profesores me
(1980). resulta extremadamente difícil. No puedo cambiar, pre-
• Doctor Honoris Causa, Universidad Nacional de Rosa- fiero desaparecer. A mí me ha derrotado esta sociedad
rio (1980). corrupta que todo lo controla”. Él mostró incesantemente
• Miembro Titular de la Academia Nacional de Medicina su disconformidad con la situación en que vivía: “Quizás
Argentina (1986). el pecado capital que he cometido, aquí en mi país,
• Doctor Honoris Causa, Universidad Nacional de Cuyo fue expresar siempre en voz alta mis sentimientos, mis
(1986). críticas, insisto, en esta sociedad del privilegio, donde
• Profesor Honorario, Universidad Nacional de Buenos unos pocos gozan hasta el hartazgo, mientras la mayoría
Aires (1987).
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• Doctor Honoris Causa, Universidad Nacional de Tucu-
vive en la miseria y la desesperación. Todo esto no se
perdona, por el contrario se castiga.” Expresaba que la
sociedad argentina necesitaba su muerte para tomar
mán (1989).
• Doctor Honoris Causa, Universidad Nacional “Pedro conciencia de los problemas en los que estaba envuelta.9
Henríquez Ureña”, Santo Domingo, República Domini- La fundación consiguió superar la crisis y continuó con
cana (1993). el legado del doctor Favaloro siendo una de las institu-
• Doctor Honoris Causa, Universidad Nacional de Río ciones más importantes de América Latina dedicadas a
Cuarto (1996). la investigación cardiovascular. En la actualidad, la Fun-
• Doctor Honoris Causa, Universidad Nacional del Litoral dación Favaloro es una entidad sin fines de lucro, cuyos
(1997). objetivos fundamentales son la docencia, la investigación
y la asistencia médica orientadas a brindar prestaciones
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