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Seguridad eléctrica:
efectos de la corriente
eléctrica sobre el cuerpo
humano
M. Villarrubia
Facultad de Física. Universidad de Barcelona
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rra (según MIBT 023, como má- Tabla I. Tensiones máximas de contacto según
ximo 37 Ω en instalaciones cuya el vigente REBT
protección frente a contactos in-
directos esté basada en la pues-
ta a tierra de masas y uso de in- Locales secos:50 V Locales húmedos: 24 V Instalaciones sumergidas: 12 V
terruptores diferenciales).
tencia de puesta a tierra (RT) vale 37 - Tensión de contacto: diferencia
Si no existiese la unión o puesta Ω. La tensión de fase: V = 230 V de potencial que durante un de-
a tierra de la carcasa, R T sería fecto puede resultar aplicada
nula y en consecuencia la per- La tensión de contacto (VC) vie- entre la mano y el pie de una
sona se encontraría sometida a ne dada por la expresión (1) y persona, que toque con la mano
una tensión de contacto similar vale: VC = 142 V, y la intensidad una masa o un elemento metáli-
a la de un contacto directo (sal- que circula por el individuo, da- co, normalmente sin tensión.
vo la caída de tensión a través da por (2) será: IC = 57 mA. Para determinar este valor se
de la resistencia Ri). Cuanto me- considera que la persona tiene
nor es la resistencia de puesta a Como se pone de manifiesto en los pies juntos; a un metro de la
tierra (R T ) menor es la tensión estos ejemplos, la tensión de masa o elemento metálico que
de contacto VC a la que se ve contacto (VC) y la resistencia del toca y que la resistencia del
sometido el individuo cuando cuerpo humano (RC) influyen en cuerpo entre la mano y el pie es
toca la carcasa o masa bajo ten- el valor de la intensidad (IC) que de 2.500 Ω.
sión. De ahí, la importancia de recorre el cuerpo del individuo
que la resistencia de puesta a bajo contacto. Por esta razón el - Tensión de defecto: tensión
tierra sea lo menor posible. Reglamento Electrotécnico de debida a un defecto de aisla-
Baja Tensión (REBT) limita la miento entre dos masas, entre
Además la puesta a tierra facilita máxima tensión de contacto per- una masa y un elemento con-
la circulación de la corriente de mitida en función de las condi- ductor o entre una masa y tierra.
defecto (Id ) antes de que la per- ciones del local, según se indica
sona llegue a tocar la carcasa, y en la Tabla I. Las condiciones de 2. Efectos de la
en consecuencia permite detec- mayor humedad provocan una
tar la presencia del defecto a tra- corriente eléctrica
disminución de la resistencia del
vés del uso de interruptores di- cuerpo por lo que por seguridad sobre el cuerpo
ferenciales. Para cualquier tipo debe disminuir la máxima ten- humano
de los contactos anteriormente sión de contacto permitida
indicados, la intensidad (IC) que La corriente eléctrica a su paso
circula por el cuerpo humano Próximamente está prevista la por el cuerpo humano produce
viene dada por la expresión (2): aprobación del nuevo Regla- diversos efectos que pueden
VC mento Electrotécnico de Baja provocar lesiones físicas (que-
IC = ––– (2) Tensión (REBT). De acuerdo a maduras, contracciones muscu-
RC
la terminología del vigente lares, dificultades respiratorias,
en donde RC: resistencia o impe- REBT, se establecen las siguien- paros cardiacos, caídas, etc.)
dancia del cuerpo humano tes definiciones: hasta el fallecimiento por fibrila-
(2.500 Ω según MIBT 021) ción ventricular. Entre los efec-
- Contacto directo: contacto de tos que produce la corriente
Ejemplo una persona con una parte acti- eléctrica se distinguen:
va de material o equipamiento
a) Contacto directo eléctrico. - Asfixia: si el centro nervioso que
regula la respiración se ve afecta-
Una persona entra en contacto - Contacto indirecto: contacto de do por la corriente, puede llegar
directo con un elemento bajo una persona con una masa pues- a producirse un paro respiratorio.
tensión (V = 230 V). Si la resis- ta bajo tensión accidentalmente.
tencia del individuo (RC) es - Electrización: la persona forma
igual a 2.500 Ω, la intensidad - Corriente de contacto: corriente parte del circuito eléctrico, cir-
que recorre el cuerpo viene da- que pasa a través del cuerpo hu- culando la corriente por el cuer-
da por: IC = VC / RC = 230 / mano cuando se le somete a una po. Como mínimo se presenta
2.500 = 92 mA tensión (tensión de contacto). un punto de entrada y otro de
salida de la corriente.
b) Contacto indirecto - Corriente de defecto o de falta:
corriente que circula por causa - Electrocución: fallecimiento
La misma persona entra en contacto de un defecto de aislamiento. debido a la acción de la corrien-
con una carcasa de un aparato eléc- te en el cuerpo humano.
trico que accidentalmente está bajo - Choque eléctrico: efecto fisio-
tensión. La resistencia fase - carcasa lógico debido al paso de la co- - Fibrilación ventricular: movi-
(R i ) tiene por valor 23 Ω y la resis- rriente por el cuerpo. miento arrítmico del corazón
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Tabla II. Efectos fisiológicos producidos por el paso de una y tiempos de exposición iguales
intensidad eléctrica (50/60 Hz) (exceptuando los efectos elec-
trolíticos que produce la corrien-
Intensidad Efectos fisiológicos que se observan en condiciones normales te continua). Los efectos de la in-
tensidad y tiempo de exposición
0 - 0,5 mA No se observan sensaciones ni efectos. El umbral de percepción se sitúa en 0.5 mA se ponen de manifiesto en las fi-
guras 4 (corriente alterna 50 - 60
0,5 - 10 mA Calambres y movimientos reflejos musculares. El umbral de no soltar se sitúa en Hz) y figura 5 (corriente conti-
10 mA nua). Se distinguen los siguien-
tes umbrales:
10-25 mA Contracciones musculares. Agarrotamiento de brazos y piernas con dificultad de
soltar objetos. Aumento de la presión arterial y dificultades respiratorias. - Umbral de percepción
25-40 mA Fuerte tetanización. Irregularidades cardiacas. Quemaduras. Asfixia a partir de 4 s Es el valor mínimo de la intensi-
dad de corriente que provoca
40 - 100 mA Efectos anteriores con mayor intensidad y gravedad. Fibrilación y arritmias car- una sensación en una persona.
diacas. En corriente alterna la sensación
se percibe durante toda la dura-
~1A Fibrilación y paro cardiaco. Quemaduras muy graves. Alto riesgo de muerte. ción del paso de la misma mien-
tras que en continua, la percep-
1-5A Quemaduras muy graves. Parada cardiaca con elevada probabilidad de muerte ción se tiene sólo cuando varía la
intensidad. La norma CEI 479
considera un umbral de percep-
que puede ocasionar el falleci- siológicos producidos sobre una ción de 0.5 mA en corriente al-
miento de la persona. persona adulta, con un peso mí- terna y 2 mA en corriente conti-
nimo de 50 kg, suponiendo que nua. Para valores iguales de la in-
- Tetanización: movimiento in- la corriente circula cuando los tensidad y del tiempo de contac-
controlado de los músculos debi- dos puntos de contacto corres- to o exposición, los efectos de la
do a la acción de la corriente eléc- ponden a dos extremidades, pa- corriente continua son menores
trica, con pérdida de control ge- ra una frecuencia de 50/60 Hz, que los de la corriente alterna.
neralmente en brazos y piernas. se resumen en la Tabla II.
- Umbral de reacción
Los efectos que produce la co- Los efectos de la intensidad eléc-
rriente eléctrica sobre el cuerpo trica están directamente relacio- Figura 4. Valor mínimo de la corriente
humano dependen fundamental- Curvas de
nados con el tiempo de paso de seguridad (I-t)
que provoca una contracción
mente de los siguientes factores: la misma por el cuerpo (tiempo para corriente muscular.
de exposición) y son diferentes alterna (50-100
a) Intensidad de la corriente en corriente alterna y en conti- Hz) Trayectoria - Umbral de no soltar
eléctrica. nua, siendo los efectos de esta mano izquierda-
pies. Estado de
b) Tiempo de contacto o de pa- última menores que los de la co- Valor máximo de la corriente que
humedad normal
so de la corriente. rriente alterna para intensidades BB1 (según CEI permite a una persona soltar
c) Tensión o diferencia de po- 479 - 84)
tencial.
d) Resistencia o impedancia del
cuerpo entre los puntos de con-
tacto.
e) Trayectoria o recorrido de la
corriente a través del cuerpo.
f) Frecuencia (Hz) de la corrien-
te.
g) Condiciones fisiológicas de la
persona.
2.1. Influencia de la
intensidad de la corriente
eléctrica
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te de 200 mA durante 50 ms son
equivalentes a los de una co-
rriente de 20 mA actuando du-
rante 1 s.
La intensidad de la corriente es
Figura 5.
función directa de la tensión, pe-
unos electrodos. Este umbral de- tensidad uno de los factores de ro también lo es de la impedan-
Curvas de
pende del tiempo de exposición. seguridad (I-t)
mayor influencia en el tipo y cia o resistencia del cuerpo hu-
En corriente alterna este umbral para corriente magnitud de las lesiones que mano. Esta última depende de di-
se sitúa en 10 mA para cualquier continua (50-100 puede producir la electricidad. versos factores (internos y exter-
valor del tiempo de exposición y Hz) Trayectoria Según CEI 479-2 se distinguen nos) tales como:
mano izquierda-
en corriente continua en unos 25 un conjunto de curvas que defi-
pies. Estado de
mA aunque en este caso es difí- humedad normal nen las diferentes zonas de ries- - Tensión de contacto.
cil establecer este umbral ya que BB1 (según CEI go de la corriente eléctrica en - Condiciones de contacto: pre-
sólo el inicio y final del paso de 479 - 84) función de la intensidad y el sión y área de contacto.
la corriente provoca el dolor y la tiempo de exposición y que se - Condiciones fisiológicas y esta-
contracción muscular. indican en la Tabla III. do, dureza y espesor de la piel.
- Recorrido de la corriente por el
- Umbral de fibrilación ventricular En las figuras 4 y 5 se han re- organismo y estado fisiológico
presentado estas cuatro zonas. del mismo.
Corresponde al menor valor de En dichas figuras puede obser-
la intensidad que puede causar varse la importancia del tiempo Los tejidos de la piel pueden
la fibrilación ventricular, consi- de exposición. Por ejemplo los compararse con un dieléctrico
derada como la causa principal efectos del paso de una corrien- formado por la dermis y epider-
de la muerte por choque eléctri-
co. En la figura 4 se muestra pa-
ra corriente alterna este umbral Tabla III. Efectos fisiológicos de la corriente alterna
y la influencia sobre el mismo ( 50 - 60 Hz) sobre el cuerpo humano
del tiempo de exposición. En
corriente continua (Fig. 5), si la Zona Características y efectos fisiológicos
corriente es descendente (polo
negativo situado en los pies de 1 Hasta 0.5 mA. No se presenta reacción alguna y es independiente del tiem-
la persona), el umbral de fibrila- po de acción
ción es aproximadamente el do-
ble del correspondiente a co- 2 Zona definida entre la recta I = 0.5 mA y aproximadamente la curva I = I0 +
rriente ascendente (polo positi- (10 / t), siendo I0 la corriente límite del umbral de control muscular de no sol-
vo en los pies). De todas for- tar (I0 = 10 mA) y el tiempo t expresado en segundos
mas, tal como se puede apreciar
en las figuras 4 y 5, el umbral de 3 Aunque no presenta riesgo de fibrilación ventricular en cambio presenta
fibrilación para corriente conti- riesgo de asfixia, de tetanización muscular y de perturbaciones en el ritmo
nua es notablemente mayor que cardiaco, agravándose los efectos con el tiempo de exposición. El choque
para corriente alterna. eléctrico es muy doloroso
2.2. Influencia del tiempo 4 Presenta riesgos de fibrilación ventricular agravados en función de la inten-
de contacto sidad y del tiempo de actuación. Los efectos de corriente continua son unas
––––––––––––––––––––––––––––––– cuatro veces menores que los correspondientes a corriente alterna a 50 Hz,
pero sin embargo hay que tener en cuenta los fenómenos electrolíticos que
El tiempo o duración del con- puede originar la corriente continua
tacto eléctrico es junto con la in-
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Figura 6.
Tabla IV. Efectos sobre la piel derivados del paso de una Efectos
densidad de corriente sobre la piel
(quemaduras)
de la
Zona Quemaduras: efectos fisiológicos corriente
eléctrica en
0 No hay alteración apreciable de la piel, salvo casos de largas exposiciones función de
1 Hinchazón y enrojecimiento alrededor del punto de contacto con el electrodo la densidad
de corriente
2 Notable cambio de coloración e hinchazón con quemaduras incipientes y del tiempo
de contacto
3 Quemadura grave de la piel, con carbonización de la misma
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Figura 9. impedancias en serie, según se
Modelo de
impedancia
muestra en la figura 9:
corporal según
CEI 479-84, - Impedancia de la piel corres-
entre los pondiente al punto de entrada
puntos de de la corriente: Z p, ent.
entrada y
salida de la
- Impedancia interna del propio
corriente cuerpo: Z c, int.
eléctrica en el - Impedancia de la piel corres-
cuerpo humano pondiente al punto de salida de
la corriente: Z p, sal.
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Figura 10. En la figura 10 se muestran los
Valores
porcentuales
porcentajes del valor de la im-
relativos de la pedancia entre una mano y di-
impedancia del ferentes partes del cuerpo (Fig.
cuerpo humano 10a) y entre dos manos y dis-
para diferentes tintas partes del cuerpo (Fig.
trayectorias. La
trayectoria
10b) respecto a la impedancia
de referencia correspondiente a la trayectoria
corresponde al mano-mano. Así, una trayecto-
recorrido mano- ria mano-cabeza con un índice
mano y se le
asigna el valor
30, tendrá una impedancia de
100 tan sólo un 30% de la impedan-
cia que corresponde a una tra-
yectoria mano-mano.
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Tabla IX. Tiempos de seguridad en función de la tensión de
contacto. Locales secos
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Nuevos tiempos máximos de se- dad del vigente REBT).
guridad (corte) se recogen en 5. Bibliografía
normas posteriores, tales como Cuando la instalación incorpora
la NF15100, que en general son interruptores diferenciales para
algo más restrictivos para tensio- la protección contra contactos [1] Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión
(REBT) e Instrucciones Complementarias
nes bajas y algo más permisivos indirectos, la resistencia a tierra (MIBT).
para tensiones altas. En la Tabla (R T) debe cumplir la condición [2] CEI 479-74 y CEI 479-84.
X se muestran estos valores para de ser menor o igual al cociente [3] Norma UNE 20.572. Efectos de la corriente
dos estados de humedad (nor- entre la tensión máxima de con- eléctrica sobre el cuerpo humano.
mal y mojado) y para corriente tacto (V máxima de contacto) y la sen- [4] Normas NFC15100.
alterna y continua. Puede obser- sibilidad del interruptor diferen- [5] Catálogos técnicos de Hager, Medex y ABB.
varse que en continua se permi- cial (I∆N), es decir:
ten tiempos de corte mayores
debido a su menor peligrosidad. V máxima de contacto
RT ≤ –––––––––––––– (5)
I∆N
4. Condiciones de
La resistencia a tierra debe ser
seguridad en el vigente menor o igual que los valores
REBT de la Tabla XII, en función de la
sensibilidad del diferencial y de
La Tabla XI recoge las condicio- la máxima tensión de contacto
nes más destacadas de seguri- permitida.
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