Ingeniería Ambiental Subterránea y Aplicaciones
Capítulo 2
METODOLOGÍA PARA MINAS SUBTERRÁNEAS
2.1. Minería y ambiente
2.1.1. Introducción
Históricamente, la minería es vista esencialmente como una actividad
industrial incompatible con la protección del ambiente. Sin embargo, en años
recientes, los problemas ambientales de esta industria han sido abordados de
manera importante, ocupando una posición significativa en los aspectos político,
social y económico (Singh, R.N., 1998).
En el aprovechamiento de los recursos minerales de la naturaleza,
participación humana utilizando diversos procesos, genera impacto ambiental, no
sólo por el movimiento de tierras o rocas, sino también por el uso de sustancias
químicas peligrosas.
La explotación y el aprovechamiento de los recursos minerales, dentro del
concepto de conservación del ambiente, debe realizarse mediante una gestión
racional e integral. El esquema de la fig. 2.1 representa un modelo de
funcionamiento del proceso minero, donde se observa el carácter dinámico, espacial
y temporal de sus actividades.
Las actividades básicas, que son: prospección y evaluación de reservas,
explotación, concentración o beneficio y refinación, provocan impacto ambiental de
diversas formas e intensidades, tales como: uso original de los terrenos, emanación
de diversos contaminantes en cada actividad unitaria y, finalmente, en el
agotamiento de reservas, etapa en que se debe realizar un cierre sistemático y
restauración de los terrenos afectados. El uso racional, integral y eficiente del medio
natural, en el proceso de la industria minera, requiere de una gestión adecuada de
los recursos minerales, para lo cual es necesario considerar los siguientes aspectos:
Aprovechamiento integral de materias primas;
Reciclaje de efluentes o residuos resultantes del proceso operacional;
Uso eficiente de la energía;
Explotación racional de los yacimientos minerales;
Planificación de la producción acorde con la oferta y la demanda;
Legislación y normas ambientales.
La mayor parte de las actividades que el hombre desarrolla son en mayor o
menor grado agresivas para la naturaleza. En el caso de minería, por ejemplo, la
restauración de los terrenos afectados al final de la vida de la mina es importante
porque, de lo contrario el terreno estará en una situación de degradación. Por lo
tanto, en la actualidad el concepto se basa en considerar la operación de
explotación como transitoria y no como definitiva.
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Uso inicial de
terrenos Sustitución técnica
Prospección Demanda
Investigación Influencias externas
sobre la demanda Mercado
Yacimiento
mineral
Influencias externas
sobre la oferta
Plan de explotación
y evaluación de Oferta Precio
reservas
Mineral de Tratamiento
Explotación cabeza mineralúrgico Producto
vendible
Agotamiento de
reservas
Estériles y Utilizació
residuos n
Restauración
Cierre de mina
Cambio de uso Reciclaje Consumo
del terreno
Figura 2.1 Esquema general de actividades de la industria minera
(López Jimeno, C., 1989)
2.1.2. Actividades mineras y su relación con el ambiente
La OGMC (Oil, Gas, Mining, Chemicals) del IFC (International Finance
Coporation) del Banco Mundial (http://www.ifc.org/mining/key/environment/
environment.html), refiriéndose a la minería y el ambiente indica que la minería
puede causar perturbaciones ambientales que varían desde el depósito de escombros
y estériles, alteración de los suelos, polvo y ruido hasta el uso y contaminación del
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agua. En caso que no se controlen adecuadamente, algunas de estas alteraciones
pueden afectar negativamente la salud y la subsistencia de los grupos vulnerables y
la biodiversidad de la zona de influencia de las operaciones.
La clave para la mitigación de los riesgos ambientales es la adaptación a
normas apropiadas y al monitoreo. Todos los proyectos de minería tienen que acatar
las normas sociales y ambientales que ayuden a asegurar que las operaciones
mineras se lleven a cabo de manera responsable.
Para este fin, es necesario considerar seis aspectos principales: uso del
suelo y del agua; gestión de los desechos; gestión de productos químicos y
contaminantes; disposición de estériles; riesgos a la salud humana; riesgos
ambientales potenciales y planes para mitigación de estos riesgos.
Por último, es importante tener en cuenta que la adecuada protección
ambiental y social debe garantizarse en todas las fases de una operación minera
como: prospección y evaluación del depósito mineral, construcción, operación y
cierre de las operaciones de la mina.
El proceso de las actividades mineras debe llevarse a cabo dentro del
principio de conservación del ecosistema y para ello es necesario realizar una
adecuada gestión ambiental, teniendo en cuenta la interacción de las actividades del
proyecto minero con el ambiente circundante.
El concepto actual de la relación de las actividades mineras con el ambiente
está orientado principalmente al impacto causado por la actividad de explotación
minera realizada por el hombre frente al ecosistema localizado en su ámbito de
acción (fig. 2.2).
Figura 2.2 Concepción de la relación entre las actividades de minería y ambiente
Para una adecuada gestión ambiental en las operaciones mineras es
fundamental realizar el estudio de impacto ambiental (Cuadro 2.1), que debe
comprender la caracterización de las fuentes, la identificación de los impactos
ambientales y la búsqueda de medidas correctivas, la aplicación de estas (medidas
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correctivas) y, por último, el seguimiento a través del monitoreo sistemático que
garantice el cumplimiento de la aplicación de las medidas adoptadas para así
garantizar la protección ambiental de la naturaleza.
Cuadro 2.1 Fuentes de impacto ambiental y las medidas correctivas en el proceso
de minería
Fuentes de impacto ambiental Medidas correctivas
Retiro y recolección de capa vegetal de las
Ocupación de suelos por aperturas, áreas ocupadas con vegetación.
escombreras, construcción de vías Plan y modelos de recuperación del terreno,
de acceso, edificios y planta de después de la explotación, de modo que
tratamiento mineralúrgico. permita la utilización productiva y ecológica.
Revegetación de áreas afectadas.
Uso de métodos indirectos de explotación y
métodos alternativos de disposición de
escombros.
Estabilización física y química de las
escombreras.
Contaminación de aguas Canalización y drenaje a tanques de
superficiales (partículas sólidas, sedimentación para procesos de decantación
elementos tóxicos y no deseables antes del bombeo.
disueltos, acidificación, presencia de Monitoreo permanente sobre la cantidad y
elementos metálicos como Cu, Fe, calidad del agua.
Mn, Zn, etc.) por los escombros y el Aislamiento de materiales solubles y
vertido de efluentes de aguas ácidas contaminantes, con protección mediante
de una mina. materiales estables de la propia mina.
Alteración del régimen de aguas Recolección de aceites y masas consistentes,
subterráneas por bombeos y hidrocarburos, etc., para evitar la
aberturas en el macizo rocoso. contaminación del agua.
Contaminación de aguas
subterráneas con aceites,
hidrocarburos, etc.
Prevención y control de polvo, gases, ruido y
Contaminación del ambiente con riesgos de incendio.
polvos, gases, ruido, explosiones, Riego de frentes de trabajo y estabilización
incendios. físico-química de polvos.
Uso de equipos y maquinaria adecuados.
Utilización de dispositivos de protección.
2.1.3. Explotación de yacimientos minerales
Es la etapa que comprende la construcción de la infra-estructura de la mina,
el arranque, remoción y transporte de las reservas minerales, para su posterior
tratamiento mineralógico y metalúrgico, utilizando métodos, equipos, materiales y
productos de diversos tipos.
El método de explotación utilizado normalmente se divide en dos grupos:
cielo abierto y subterráneo. La explotación a cielo abierto aporta más del 85% de la
producción mineral en el mundo y la subterránea el 15% restante (fig. 2.3).
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Método Subterráneo Método a Cielo Abierto
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
Productos de Carbón Lignito Minería de Fosfatos Asbesto Bauxita Uranio Níquel Otros(Pb,
canteras betuminoso hierro Zn, Ag, etc)
Figura 2.3 Relación de la minería subterránea y a cielo abierto en la producción de
diferentes substancias minerales (elaborado según López Jimeno, C., 1989).
En la mayoría de los países productores de minerales como Perú, entre el
80 y 90% de las minas emplean el método subterráneo y entre el 10% y 20% las que
explotan por el método de cielo abierto (Llanque; Navarro, V.F., et al., 1999). La
minería subterránea es el sector con mayor personal humano ocupado directamente
(López Jimeno, c. 1989).
A nivel general la explotación a cielo abierto se caracteriza por la remoción
de grandes volúmenes de material y como consecuencia utiliza maquinaria de gran
capacidad, se realiza normalmente por proceso de bancadas descendientes con
secciones transversales tronco cónico (fig. 2.4).
El movimiento de material puede alcanzar en el caso de Perú de 50000 a
150000 t/día, utilizando máquinas de perforación para realizar barrenos con 215 a
440 mm de diámetro, cargas explosivas en el orden de 0,15-0,20 kg/t, cargadores de
hasta 23 m3 de capacidad de cucharón y camiones con motor diesel de 200 a 350 t
de capacidad. En el transporte algunas minas utilizan bandas transportadoras y
locomotoras con motor diesel.
La remoción de escombros en la explotación subterránea es en menor
cantidad que por el método a cielo abierto siendo, en este caso, uno de los
problemas de control de la estabilidad de las aperturas subterráneos (fig. 2.4). La
producción de mineral puede alcanzar entre 6000 a 30000 t/día utilizando máquinas
de perforación neumáticas o electrohidráulicas (barrenos con diámetros de 33 mm
hasta 165 mm) y carga explosiva del orden de 0,25 a 0,30 kg/t. En la carga y
transporte se utilizan normalmente LHD eléctricas o a diesel, locomotoras eléctricas
y camiones diesel.
Para la evaluación de los impactos ambientales generados por el proceso de
explotación de yacimientos minerales, es muy importante identificar las fuentes de
impacto o contaminación ambiental, las cuales tienen relación con el ciclo
operacional o ciclo de vida (fig. 2.5) de esta etapa productiva.
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Planta de tratamiento
Explotación a cielo abierto
Chimenea de ventilación
Traviesa
Sub nivel 1 Pozo de extracción
Frente de explotación
Sub nivel 2 Rampa
Nivel principal 1
Chimenea de
Veta estéril
Chimenea de mineral
Techo
Nivel principal 2 Cámara de agua
Cámara de trituración primária
Muro
Estación de bombeo
Cargador
Skip
Pozo
interior Sistema de
Barrenos de sondeo
carga
del skip
Galería de prospección
Figura 2.4 Métodos de explotación subterránea y a cielo abierto
(Llanque, O; Navarro, V.F., et al., 1999)
. Polvos
.Polvos y gases .Incendios . Ruido
. Polvos y gases .Ruido . Polvos . Gases
. Ruido
.Vibración . Grasa
.Explosiones e
.Explosiones e
incendios
incendios
Remoción,
carga y
Suporte
transporte de
mineral Producto
Reserva mineral
mineral
Perforación Voladura
Remoción
Relaves de planta de carga y
tratamiento transporte de
escombros
. Explosivo . Grava, arena
. Aceite diesel . Aire comprimido . Alteración superficial
. Equipo . Madera . Escombros
. Aire comprimido
. Electricidad . Água industrial . Inestabilidad de rocas
. Agua industrial
. Equipos . Petroleo . Contaminación de agua
.Electricidad subterránea y superficial
. Equipo . Equipos
Figura 2.5 Etapas generales de la explotación de yacimientos minerales y fuentes de
impacto ambiental
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Cada método de explotación subterránea o a cielo abierto tiene ventajas e
inconvenientes ambientales (Cuadro 2.2), debido a las particularidades en el
proceso operacional.
El presente estudio de investigación está orientado a la ingeniería del
ambiente subterráneo, que tiene relación con el proceso de explotación subterránea
del yacimiento mineral. Por lo tanto, las fuentes de contaminación ambiental están
relacionadas con las actividades del ciclo operacional, que en términos generales
son: perforación, voladura (disparo), suporte, remoción, carga y transporte de
mineral y/o estéril, que ocasionan la contaminación de la atmósfera subterránea, los
riesgos ambientales por la alteración del flujo de las aguas subterráneas y el drenaje
ácido y por la caída y desprendimiento de rocas.
Cuadro 2.2 Ventajas y desventajas ambientales de los métodos de minería
(Ripley Earle, A., et al., 1996; Llanque, O, Navarro, V.F., et al., 1999)
Métodos de
explotación Ventaja ambiental Desventaja ambiental
a) Subterráneo - Escaso arranque de roca con - Potencial grande de subsidencia
. Sin soporte relación a minería a cielo abierto - Oxidación por exposición de
material
. Con relleno - Poco riesgo de subsidencia - Riesgo de oxidación y combustión
- Poco escombro de material de suporte
- Drenaje ácido y afectación de
acuíferos
b) Superficial - Fácil acceso y menor riesgo para - Grandes cantidades de escombros
. Cielo abierto trabajadores, en comparación con la - Polvos, ruido y oxidación
minería subterránea
- Riesgo de emisión de partículas a
. Aluvial - Relativamente fácil control de daño la atmósfera e hidrosfera.
ambiental - Alteración superficial
c) Indirecto - Reducción de escombros, rechazos y - Grandes cantidades de soluciones
. Lixiviación alteración superficial salinas.
“in situ” - Reducción de riesgos de trabajo - Riesgo de contaminación de
aguas subterráneas y superficiales
. Utilización - Mínimo riesgo de subsidencia y - Difícil control de proceso en
“in situ” escasa producción de residuos sólidos subsuelo
- Mínimo riesgos de trabajo - Alto riesgo de contaminación de
aguas subterráneas
2.2. Concepción del ambiente subterráneo
2.2.1. Definición de ambiente subterráneo
La búsqueda bibliográfica realizada en el capítulo 1, sobre el avance de la
humanidad en el tema ambiental, permite caracterizar y definir lo que es el
ambiente subterráneo.
Para tal fin es conveniente revisar algunas definiciones aceptadas sobre el
ambiente, para después definir el ambiente subterráneo con el objeto de desarrollar
la ingeniería ambiental para este ámbito.
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Una definición aceptada del ambiente por la Conferencia de Estocolmo en
1972 es que el ambiente es el conjunto, en un momento dado, de los agentes físicos,
químicos, biológicos y de los factores sociales susceptibles de causar un efecto
directo o indirecto, inmediato o a largo plazo, sobre los seres vivos y las
actividades humanas.
Gallopin en 1981, conceptualiza que el ambiente de un sistema se puede
definir como otro sistema que influye en el sistema considerado y recibe la
influencia de este.
Kielly, G. (1999), se pregunta ¿qué es el ambiente? Luego se responde en
el sentido de que en forma habitual nos referimos al ambiente, al medio o al medio
ambiente. Continúa para indicar que el ambiente natural está compuesto por
componentes no biológicos (aire, agua, tierra) y componentes biológicos (plantas,
animales, organismos muertos). El hombre no solo es dependiente de los medios
vivos, sino de la totalidad de la Tierra y depende de la conservación del medio
natural y de la interacción entre los organismos vivos (incluido el hombre) y los
componentes físico-químicos del planeta Tierra. Los componentes físico-químicos
(inertes) y los biológicos (vivos) son los factores ambientales que pueden ser
modificados por las actividades realizadas por el propio hombre.
Gómez Orea, D. (1988), define el ambiente o el medio ambiente como el
medio vital o conjunto de factores físico-naturales, sociales, culturales, económicos
y estéticos que interactúan entre sí, como un individuo y con la comunidad en que
vive, determinando su forma, carácter y sobrevivencia. No se debe considerar como
el medio envolvente del hombre, sino como algo indivisible de él, de su
organización y su progreso.
Los factores ambientales son los componentes del ambiente donde se
desarrolla la vida en el planeta Tierra, siendo el soporte de toda actividad humana.
Estos factores son susceptibles de ser modificados por el hombre que, en un nivel
determinado, puede ocasionar graves problemas de forma inmediata, a mediano o
largo plazo. Estos factores son:
El hombre, flora y fauna;
El suelo, agua, clima y paisaje;
Bienes naturales y patrimonio cultural.
Conesa, V., (1992) define impacto ambiental cuando una acción o actividad
produce una alteración en el medio o en algún componente o subcomponente. Esta
acción puede ser un proyecto de ingeniería, un programa, un plan, una ley o una
disposición administrativa con implicaciones ambientales. Cuando un impacto
ambiental es negativo produce una degradación ambiental pudiendo poner en riesgo
la vida humana, por lo que es necesario tomar las medidas de prevención o
mitigación correspondientes.
De forma similar, el ambiente subterráneo, es el medio con componentes
ambientales no biológicos (aire, agua y rocas) y biológicos (virus, bacterias,
incluido el propio hombre) (fig. 2.6).
La atmósfera subterránea está compuesta por el aire proveniente del aire
del ambiente global, introducido bien sea por medio natural o artificial. La
hidrósfera subterránea está representada por las aguas subterráneas y la litósfera
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por la roca y en el caso de las aberturas próximas a la superficie por suelos y/o
rocas.
AMBIENTE NO BIOLÓGICO BIOLÓGICO
ATMÓSFERA LITÓSFERA
GLOBAL O (Aire) (Tierra sólida, ORGANISMOS VIVOS
EXTERIOR suelos)
HIDRÓSFERA (Plantas, animales, virus, bacterEAS,
(Océanos, lagos, hongos)
MATERIA ORGÁNICA MUERTA
ríos, aguas
(Organismos muertos y productos
subterráneas) residuales,)
ATMÓSFERA LITÓSFERA ORGANISMOS VIVOS
SUBTERRÁNEO
(Aire) (Suelos/Rocas) (Virus, hongos, hombre)
HIDRÓSFERA
(Aguas subterráneas)
Figura 2.6 Componentes del ambiente global y del ambiente subterráneo
El componente biológico está conformado principalmente por el hombre,
pero también por virus, bacterias y hongos que pueden ser el resultado de la
descomposición de la madera utilizada en el soporte.
El ambiente subterráneo constituye parte del ambiente global o exterior, no
siendo parte aislada o independiente del ecosistema (fig. 2.7).
ROCA/SUELO Agua subterránea
Radiación
Salida de aire
Virus,
hacia el ambiente
Gases bacterEA
exterior
explosivos, S, hongos Hombre en
Iluminación incendios ambiente
Entrada y radiación subterráneo
de aire del Gases
ambiente exterior tóxicos, calor,
polvos, ruido
Figura 2.7 Ambiente subterráneo como parte del ambiente global o exterior
De forma similar a lo que sucede en el ambiente exterior, entre los
componentes del ambiente subterráneo existe una interacción y relación, por lo que
cualquier alteración de las condiciones naturales de estos componentes causa
impactos ambientales que pueden poner en riesgo la vida humana (fig. 2.8).
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AIRE
AGUA ROCA/SUELO
. Inestabilidad del . Alteración natural de
. Alteración de nivel
macizo provocado por oxígeno
freático, mediante
las aberturas y . Contaminación con
aberturas o bombeos
vibraciones gases tóxicos, polvos,
. Agua ácida por
. Alteración de ruido, iluminación,
presencia de aire en
estabilidad del macizo radiación,
contacto con la roca
por el cambio y explosiones,
incendios, etc.
HOMBRE
escurrimiento de agua
. Aumento de
temperatura
. Riesgo de . Riesgo por . Molestia y riesgo de
inundación inestabilidad y desidratación
. Riesgo por la acidez desprendimiento de . Riesgo por los gases
. Riesgo por rocas tóxicos
concentración de . Riesgo por . Riesgo por la baja
metales subsidencia concentración de
. Riesgo económico . Riesgo económico oxígeno
. Riesgo por
explosiones, incendios,
iluminación, radiación,
etc.
. Riesgo económico
Figura 2.8 Interacción entre los componentes físico-químicos y el hombre en el
ambiente subterráneo
Similar a las definiciones de ambiente revisadas, el ambiente subterráneo
se puede conceptualizar como el medio subterráneo donde ocurre la interacción de
los cuatro dominios ambientales que son: atmósfera subterránea, agua subterránea,
roca y los componentes biológicos (principalmente el hombre). En el ámbito
subterráneo, también el hombre es el componente biológico más importante y su
acción ocasiona efectos ambientales negativos directos e indirectos, inmediatos, a
mediano y largo plazo, provocando impactos en el medio subterráneo (vida
humana) y en el exterior (subsidencia, escombros, agua ácida).
De igual forma, el Sistema de Gestión Ambiental Subterráneo (SGAS) se
puede definir como el conjunto de acciones, de toda la estructura organizacional de
la empresa, encaminadas a prevenir o minimizar los efectos no deseados sobre el
ambiente, ocasionados por las actividades de explotación subterránea que realiza el
hombre.
2.2.2. Hipótesis para el desarrollo de la ingeniería ambiental subterránea
Con los fundamentos y el análisis comparativo y visualizando desarrollar la
ingeniería ambiental subterránea, se formula el axioma o hipótesis siguiente:
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