Biotecnologia5

Biotecnología ambiental

                             LA BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL.

       La biotecnología ambiental es la biotecnología aplicada y usada para estudiar el entorno
natural. La biotecnología ambiental también puede implicar tratar de aprovechar un proceso
biológico para usos comerciales y de la explotación. La Sociedad Internacional Biotecnología
Ambiental define a la biotecnología ambiental como "el desarrollo, uso y regulación de sistemas
biológicos para la remediación de entornos contaminados (tierra, aire, agua) y para procesos
amigables con el entorno natural (tecnologías "verdes" y desarrollo sustentable)".

       La biotecnología ambiental abarca cualquier aplicación destinada a reducir la contaminación,

desde la utilización de microorganismos para la generación de combustibles hasta el empleo de
plantas modificadas genéticamente para la absorción de substancias tóxicas.

      Actualmente, la principal aplicación de la biotecnología ambiental es limpiar la contaminación

en los diferentes compartimentos terrestres mediante el empleo de estrategias más limpias y
menos costosas, que se prefieren frente a las tradicionales técnicas de remediación físico-
químicas. 

USOS DE BIOTECNOLOGÍA 

·Aplicación de la biotecnología a procesos industriales convencionales existentes y problemáticos

basados en altas temperaturas, productos químicos altamente reactivos, pH extremos y solventes
orgánicos. 
·El desarrollo de una línea de biosensores robustos para medición y monitoreo rápido e in situ de
productos químicos ambientales. 
·Prácticas agro-forestales basadas en productos químico xenobióticos. 
·Extracción de minerales y recuperación de metales. 
·Uso de productos y procesos basados en plantas para la recuperación y remoción de metales,
solventes clorinados, materiales energéticos y desechos con bajo nivel de radioactividad de sitios
contaminados; absorción microbial de CO2, producción de combustibles renovables y otras
tecnologías ambientales basadas en la biología en apoyo a los compromisos de Canadá para la
reducción de gases invernadero 

APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA AMBIENTAL

BIORREMEDIACIÓN.

      Cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de
ellos para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condición natural. La
biorremediación puede ser empleada para atacar contaminantes específicos del suelo, por
ejemplo en la degradación bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos. 
      ·tratamiento de suelos y aguas: uso de microorganismos naturales (levaduras, hongos o
bacterias) existentes en el medio para descomponer o degradar sustancias peligrosas en
sustancias de carácter menos tóxico o bien inocuas para el medio ambiente y la salud humana. Se
usa, por ejemplo, la bacteria cupriavidus metallidurans que elimina metales pesados en aguas y
suelo y se utilizan como biosensores 

      ·compostaje: descomposición de materiales biodegradables, normalmente mezclas de

compuestos orgánicos para la estabilización de residuos organicos en el suelo. Esta degradación se
debe a una intensa actividad microbiana. Ventajas: enriquecimiento del suelo, remediación de la
contaminación, prevención de la contaminación y beneficios económicos 

INDUSTRIA.

      Compañías industriales están desarrollando procesos en el área de prevención, con el fin de
reducir el impacto ambiental como respuesta a la tendencia internacional al desarrollo de una
sociedad sostenible.

      ·producción de biomateriales: se producen todo tipo de nuevos materiales, biodegradables o

no, y más eficientes. Tal es el caso de los bioplásticos, nuevos tejidos, materiales para la
construcción (como tela de araña), etc.

     ·productos de consumo humano: La biotecnología puede aumentar del rendimiento de los
cultivos al manipular positivamente el material genético de los alimentos: reduciendo los
pesticidas y mejorando la nutrición. 

     ·biominería: es el uso de microorganismos en diferentes aspectos de la explotación de los

minerales, abarcando desde la concentración de las especies de interés (a través de la
bioflotación), la recuperación de los elementos presentes en ellas (biolixiviación y biooxidación),
hasta su acción en tareas de remediación ambiental.La biolixiviación es una tecnología que usa
bacterias específicas para extraer (lixiviar) metales de los minerales.
las ventajas de la tecnología microbiana (biominería) 

-Poca inversión de capital.

-Bajos costos de operación necesarios para las operaciones hidrometalúrgicas. 
-Relativa ausencia de polución o contaminación ambiental durante el proceso. 
-Permite el tratamiento de minerales con bajo contenido de metal en las minas, los que no pueden
ser económicamente procesados por los métodos tradicionales y habitualmente se acumulan sin
ningún tipo de tratamiento. 
-Permite explotar los recursos mineros en forma más limpia y más económica siendo esta otra
ventaja competitiva. 

BIODEGRADACION DE MATERIALES
       -biodegradable: producto o sustancia que puede descomponerse en elementos químicos
naturales por la acción de agentes biológicos, como el sol, el agua, las bacterias, las plantas o los
animales. En consecuencia todas las sustancias son biodegradables, la diferencia radica en el
tiempo que tardan los agentes biologicos en descomponerlas en quimicos naturales, ya que todo
forma parte de la naturaleza. 

       -La biodegradación: es la característica de algunas sustancias químicas de poder ser utilizadas

como sustrato por microorganismos, que las emplean para producir energía (por respiración
celular) y crear otras sustancias como aminoácidos, nuevos tejidos y nuevos organismos. Puede
emplearse en la eliminación de ciertos contaminantes como los desechos orgánicos urbanos,
papel, hidrocarburos, etc. No obstante en vertidos que presenten materia biodegradable estos
tratamientos pueden no ser efectivos si nos encontramos con otras sustancias como metales
pesados, o si el medio tiene un pH extremo. En estos casos se hace necesario un tratamiento
previo que deje el vertido en unas condiciones en la que las bacterias puedan realizar su función a
una velocidad aceptable.

           La degradación de estos compuestos puede producirse por dos vías:

·Degradación aerobia: degradación de organismos que necesitan oxígeno diatómico para vivir o
desarrollarse.
         ·Degradación anaerobia: degradación de organismos que no necesitan oxígeno en su
metabolismo.

          Los desechos que a continuación se detallan pueden tardar lo siguiente en biodegradarse:

- desechos orgánicos........................... 3 semanas a 4 meses

- ropa o género de algodón y/o lino...... 1 a 5 meses
- un par de medias de lana.................... 1 año
- zapato de cuero.................................. 3 a 5 años
-papel.................................................. 3 semanas a 2 meses
- celofán............................................... 1 a 2 años
- trapo de tela....................................... 2 a 3 meses
- estaca de madera.............................. 2 a 3 años
- estaca de madera pintada................. 12 a 15 años
- bambú............................................... 1 a 3 años
- envase de lata................................... 10 a 100 años
- envase de aluminio........................... 350 a 400 años
- materiales de plástico........................ 500 años
- vidrio................................................. indefinido en descomponerse

           Las pilas, en el mar o en el campo contaminan para siempre, tanto en el agua como el suelo.
El mercurio no desaparece nunca y, además, es altamente canceríjeno

           Los plásticos biodegradables son aquellos que se forman mediante la utilización de distintas
materiales naturales permitiendo en su reciclado formar parte de desechos orgánicos para su
mejor tratamiento.

DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES

          Las aguas residuales se generan como consecuencia del uso doméstico del agua y de
diferentes actividades agrícolas e industriales. Mediantes drenaje y el acantilado estas aguas
alcanzan los ríos, lagos y océanos.

          La contaminación del agua puede ser de naturaleza muy diversa, orgánica e inorgánica, y
alteran la sanidad, el pH, la oxigenación o la temperatura del agua. Las aguas naturales tienen
cierta capacidad de "amortiguación" ya que pueden autopurificarse: los microorganismos
heterótrofos mineralizan los nutrientes orgánicos, el aminio se nitrifica y junto con los nutrientes
inorgánicos son inmovilizados por las algas y las plantas superiores acuáticas. Las poblaciones
bacterianas patógenas se reucen hasta q desaparecen por fenómenos de competencia y
depuración. 

           La consecuencia principal de una contaminación por las aguas residuales es el considerable
descenso de oxígeno por la actividad de organismos heterótrofos en presencia de sustratos
orgánicos abundantes. Esta falta de oxígeno mata a los organismos aeróbicos y se reduce la
diversidad biológica.

           El tratamiento de aguas residuales tiene como objetivo la reducción de la denomidada

demanda biológica o bioquímica de oxígeno (DBO): se define como la cantidad de oxígeno
consumido como consecuencia de la oxidación microbiana de compuestos. Se realiza en tres
etapas:

          1. Tratamiento primario en el que se utilizan métodos físicos que eliminan los sólidos
(materia en suspensión) y reducen la DBO.

          2. Tratamiento secundario que emplea métodos biológicos (degradación microbiana),

aeróbicos fundamentalmente, para eliminar (mediante oxidación) compuestos orgánicos disueltos
y reducir la DBO.

        3. Tratamiento terciario que emplea métodos fisico-químicos y/o biológicos para eliminar
componentes específicos tales como el amonio y fosfatos. El objetivo de este tipo de tratamiento
es la eliminación de materia orgánica y nutrientes no biodegradables. 
INCONVENIENTES DE LA BIOTECNOLOGÍA EN GENERAL:

          Las desventajas que presenta la aplicación de la biotecnología se pueden clasificar en dos
grupos: Riesgos ambientales y los efectos en la salud humana:

       a) Riesgos ambientales:Posibilidad de una polinización cruzada, es decir, el polen de cultivos

genéticamente modificados llega a cultivos dónde no se ha intervenido el material genético. Esto
podría traer consigo el surgimiento de una maleza agresiva que trastorne el equilibrio del
ecosistema. 
Uso de cultivos genéticamente modificados, cuyos genes produzcan toxinas insecticidas como el
bacillus thuringiensis. Esto puede generar el surgimiento de poblaciones de insectos que invadan
los cultivos. También puede perjudicar a la fauna del lugar, como a las mariposas o aves si
consumen estas plantas infectadas. 

      b) Riesgos para la salud humana:

Trasferencia de toxinas o compuestos alargénicos al consumir alimentos infectados, lo que puede
trae consigo reacciones alérgicas en las personas. 
Riesgo de que virus o bacterias con el material genético modificado escapen de los laboratorios e
infecten a la población humana o animal. 
El consumo excesivo de alimentos transgénicos puede traer consigo a largo plazo mutaciones en
algunas células humanas.

CONTAMINACIÓN ORGÁNICA

         Los contaminantes orgánicos también son compuestos disueltos o dispersos en el agua que
provienen de desechos domésticos, agrícolas, industriales y de la erosión del suelo. Son desechos
humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de alimentos para humanos y
animales, diversos productos químicos industriales de origen natural como aceites, grasas, breas y
tinturas, y diversos productos químicos sintéticos como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc. Los
contaminantes orgánicos consumen el oxígeno disuelto en el agua y afectan a la vida acuática
(eutroficación). Las concentraciones anormales de compuestos de nitrógeno en el agua, tales
como el amoniaco o los cloruros se utilizan como índice de la presencia de dichas impurezas
contaminantes en el agua.

       Consiste en una acumulación exagerada de sustancias contaminantes, originadas por los seres
vivientes; estas sustancias son descompuestas fácilmente por los organismos descomponedores,
limitando así los efectos nocivos sobre el ambiente.

     A estas sustancias que producen la contaminación orgánica se les llama también contaminantes
biodegradables, ejemplo: la madera, las fibras vegetales, y animales, la basura, las aguas negras,
las excreciones de los seres vivientes, así como cadáveres y desechos. Contaminantes orgánicos
demandantes de oxígeno. Aguas residuales domésticas, estiércol, residuos alimenticios y algunos
residuos industriales. Compuestos orgánicos refractarios.Plaguicidas, plásticos, detergentes,
residuos industriales y aceites.

          
      Es necesario que la vigilancia del río, no sólo sea un problema de las autoridades o de las
empresas, sino de todos los ciudadanos, quienes debemos asumir un cambio de actitud evitando
arrojar desperdicios al río y desempeñando un rol activo para contrarrestar la contaminación de
nuestro principal recurso hídrico, mediante la educación ambiental y protección del medio
ambiente, de tal forma que no comprometa el futuro de las próximas generaciones.

Contaminación inorgánica.
Causas y Consecuencias de la Contaminación Ambiental

En general, nuestros residuos inorgánicos domiciliarios están compuestos por: papel y cartón,
plásticos, metales, elementos de control sanitario (pañales, toallas higiénicas, algodones, etc),
vidrios, y otros (madera, trapos, cuero, goma, pilas).
Como consumidores responsables, podemos reducir la cantidad de residuos domiciliarios
mediante dos sencillas acciones:

  Evitando comprar artículos innecesarios.

Evitando la compra de artículos que tengan muchos envoltorios y envases desechables o no

reutilizables (bandejas de telgopor, bolsas plásticas, etc.) 
Cuando vayamos de compras al almacén o al supermercado, podemos hacernos las siguientes
preguntas: ¿realmente necesito este artículo? ¿Puedo comprar elmismo artículo sin tanto
envoltorio? ¿Qué utilidad puedo dar al envase que lo contiene?...
Este sencillo ejercicio nos hace más concientes y responsables como consumidores.

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas necesidades
como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se deteriora cada vez
más. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse por medio del lenguaje,
que posteriormente formó la cultura humana, le permitió diferenciarse de los demás seres vivos.
Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica
ese mismo medio según sus necesidades.

      El progreso tecnológico, por una parte y el acelerado crecimiento demográfico, por la otra,
producen la alteración del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio
biológico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo
tecnológico, el avance de la civilización y el mantenimiento del equilibrio ecológico, pero es
importante que el hombre sepa armonizarlos.

Para ello es necesario que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia
de que el saneamiento del ambiente es fundamental parala vida sobre el planeta.

LA BIORREMEDIACIÓN DE ECOSISTEMAS

Biorremediación
La biorremediación se define como el empleo de organismos vivos, tales como microorganismos y
plantas, con la finalidad de reducir o eliminar, degradar y transformar contaminantes tanto en
ecosistemas terrestres como acuáticos.
La biodepuración de agua y suelos contaminados ocurre de forma natural en los ecosistemas.
Básicamente, los procesos de biorremediación pueden clasificarse en tres tipos:
Remediación microbiana
Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de la contaminación. Estos
microorganismos pueden ya existir en ese sitio o pueden provenir de otros ecosistemas, en cuyo
caso deben ser inoculados en el sitio contaminado (proceso de inoculación). Cuando no es
necesaria la inoculación de microorganismos, suelen administrarse más nutrientes con el fin de
acelerar el proceso.
Hay bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad petróleo y sus derivados,
benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, éteres, alcoholes simples, entre otros. También
pueden degradar, aunque parcialmente, otros compuestos químicos como el PCB, arsénico,
selenio, cromo. Los metales pesados como uranio, cadmio y mercurio no son biodegradables, pero
las bacterias pueden concentrarlos de tal manera de aislarlos para que sean eliminados más
fácilmente. Estas características también pueden lograrse por ingeniería genética.
Degradación enzimática
Consiste en el empleo de enzimas en el lugar contaminado con el fin de degradar las sustancias
nocivas. Dichas enzimas son previamente producidas en bacterias transformadas genéticamente.
Esta aplicación de la biotecnología lleva décadas en el mercado y hoy las compañías
biotecnológicas ofrecen las enzimas y los microorganismos genéticamente modificados para tal
fin.
Fitorremediación
La fitorremediación es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados debido a la
capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas
concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgánicos y radioactivos.

Los sistemas blandos de depuración de agua son sistemas con un consumo energético
relativamente bajo, sobre todo si se compara con los sistemas convencionales de depuración.
Algunos de estos sistemas, como los pozos negros, zanjas filtrantes y los lechos filtrantes, están
actualmente en desuso. Otros, como las fosas sépticas, tanques Imhoff, filtros percoladores ,
biodiscos y biocilindros, lechos de turba y filtros de arena, se utilizan fundamentalmente para
núcleos rurales o como complemento de los convencionales sistemas de depuración.
Dentro de estos sistemas blandos de depuración se enmarcan los llamados “fitosistemas”. Entre
estos sistemas están los lagunajes (algas y bacterias suspendidas en el agua), los filtros verdes con
diferentes especies herbáceas o leñosas, y los humedales artificiales. Este trabajo de investigación
se centra en el empleo de la biorremediación como una técnica de la biotecnología ambiental para
la reducción o eliminación de contaminantes.

Humedales
El Convenio de Ramsar, o Convención relativa a los Humedales de Importancia Internacional
especialmente como Hábitats de Aves Acuáticas, se firmó en la ciudad de Ramsar, Irán, el 2 de
febrero de 1971 y entró en vigor en el año 1975.
Este acuerdo internacional es el único de los modernos convenios en materia de medio ambiente
que se centra en un ecosistema específico, los humedales, y aunque en origen su principal objetivo
estaba orientado a la conservación y uso racional en relación a las aves acuáticas, actualmente
reconoce la importancia de estos ecosistemas como fundamentales en la conservación global y el
uso sostenible de la biodiversidad, con importantes funciones (filtro biogeoquímico, regulación de
la fase continental del ciclo hidrológico, recarga de acuíferos, estabilización del clima local), valores
(recursos biológicos, pesquerías, suministro de agua) y atributos (refugio de diversidad biológica,
patrimonio cultural, usos tradicionales).
En su artículo 1.1 se definen como:
“Extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean éstas de
régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o
saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de
seis metros".
Desde el punto de vista ecológico, los humedales son lugares de gran valor. Se encuentran entre
los ecosistemas más productivos del mundo. Proporcionan el soporte de agua y productividad
primaria de la cual dependen para su supervivencia un número incontable de especies de plantas y
animales.

Su importancia radica tanto en sus grandes valores biológicos, una vegetación y una fauna
especializa, como en las fundamentales funciones que desempeñan en el ciclo del agua y de la
materia orgánica, soporte de redes tróficas, reciclado de nutrientes y filtro biogeoquímico.
Están constituidos por lo general, por:
lámina de agua poco profunda o de una capa freática en superficie sobre suelos hidromorfos,
vegetación especializada (hidrófita e hidrófila),
sustrato
microorganismos, hongos, algas.

HUMEDALES ARTIFICIALES

Humedales Artificiales
Los humedales artificiales han sido construidos por el hombre para el tratamiento de aguas
contaminadas. En estos humedales, al igual que en los naturales, se combina un entramado
complejo de procesos físicos, químicos y biológicos que hacen de ellos delicados ecosistemas. El
grado de control que el hombre puede realizar sobre estos procesos es la principal diferencia
entre los humedales naturales y artificiales.
Si bien el empleo de humedales naturales para el tratamiento de aguas contaminadas está
totalmente desaconsejado, la utilización de humedales artificiales se ha demostrado como muy
eficaz para aguas residuales en pequeños núcleos rurales.
Las plantas de estos humedales juegan un importante papel en esta actividad de depuración
(Quian, et al, 1999). Pueden clasificarse de acuerdo con su forma de vida en tres grandes grupos:
§ Macrófitos emergentes: aquellas plantas que tienen parte de su estructura vegetal dentro del
agua, y otra parte aérea. Comprende especies como Phragmites australis, Glyceria sp., Typha sp.,
Iris sp.
§ Macrófitos flotantes: incluye aquellas especies cuya raíz está en el sustrato y sus flotan en la
superficie del agua (como Potamogeton natans, Nuphar sp., Nymphaea sp.), y otras no enraizadas
en el sustrato y cuyas hojas son también flotantes (por ejemplo Lemna sp., Eichornia crassipes).
§ Macrófitos sumergidos: cuyos tejidos fotosintéticos se encuentran totalmente sumergidos en el
agua, y generalmente sus flores son aéreas, por ejemplo Elodea, Myriophyllum, Isoetes, Lobelia).
(Brix, 2003).

Los sistemas de depuración basados en macrófitos consisten generalmente en un monocultivo o

policultivo de macrófitos, dispuestos en tanques, lagunas o zanjas poco profundas y con un tiempo
de retención superior al de los sistemas convencionales. La elección del tipo de planta depende de
su adaptabilidad al clima de la región, de su capacidad de transporte de oxígeno de la superficie a
la rizosfera, de su tolerancia a altas concentraciones de contaminantes así como de su capacidad
para asimilarlo, de su alta presencia en la zona donde se va a instalar el sistema, de la facilidad
para recolectarlas y posterior transporte y su fácil autogeneración (Ansola, 2003).
El tipo de flujo de humedal es uno de los aspectos más importantes que hay que decidir para su
diseño, dimensionado y construcción:
· Humedales de flujo superficial (aeróbicos), en los que existe una lámina de agua más o menos
profunda, por encima del sustrato.
· Humedales de flujo subsuperficial (anaeróbicos) en los cuales el agua discurre empapando el
sustrato.
Algunas ventajas de los humedales artificiales en relación con sistemas de depuración tecnológicos
son:
· bajo coste
· fácil mantenimiento
· uno de los principales intereses del empleo de los humedales artificiales como sistema de
tratamiento de aguas contaminadas es la posibilidad de integrarlos en el paisaje y conseguir una
buena conexión con los ecosistemas presentes en la zona.
Su principal limitación es que requiere amplias superficies de terreno.

BIORREMEDIACIÓN DE AGUAS CONTAMINADAS POR METALES PESADOS

Biorremediación de aguas contaminadas por metales pesados

Muchos metales desempeñan un papel específico como microelementos para el desarrollo de
determinadas funciones vitales en los seres vivos. Estos metales, participan como componentes de
algunas enzimas, proteínas estructurales y pigmentos, así como en el mantenimiento del balance
iónico y potencial de las células.
Sin embargo, altas concentraciones de metales pesados suponen un riesgo y una amenaza para la
vida. La contaminación del agua, del suelo y del aire por metales pesados es un problema
ambiental muy importante debido fundamentalmente a su toxicidad, persistencia,
bioacumulación, y efectos sinérgicos en la biota. El vertido incontrolado de residuos, industrias de
transformación de metales o la industria minera, son algunas de las actividades desarrolladas por
el hombre y que pueden causar la contaminación del suelo y de las aguas.
Los drenajes ácidos de minas son un problema ambiental de primer orden. Es necesario investigar
para conseguir una adecuada gestión de los mismos reduciendo o en su caso minimizando su
impacto ambiental. Se trata de aguas que, en su mayor parte, presentan altas concentraciones de
diferentes metales pesados (Fe, Cd, As, Zn, Cu, S,…) resultado de los procesos de extracción y
tratamiento del mineral.
Además de la importancia para el tratamiento de drenajes ácidos de la minería, las aguas
residuales urbanas también contienen metales pesados. La información acerca de la eliminación
de estos metales mediante el uso de humedales artificiales es muy limitada y se reduce a los
metales más comunes, como el cadmio, cobre, hierro níquel, plomo y zinc. (Vymazal, 2005).
El tratamiento de aguas contaminadas por metales pesados tiene como principal objetivo la
reducción o eliminación de esos contaminantes hasta un nivel en el que no causen efectos
adversos en el medio ni sobre la salud humana.
Junto a los sistemas tradicionales de tratamiento en la actualidad se investiga y trabaja en la
aplicación de estrategias in situ con la finalidad de reducir costes y evitar la dispersión de
contaminantes.
Los humedales artificiales son una de las alternativas a los sistemas convencionales y presentan un
gran potencial para el tratamiento del agua. Se han empleado ampliamente para el tratamiento de
aguas residuales urbanas. Así mismo, se han aplicado al tratamiento pasivo de contaminación
difusa incluyendo los drenajes ácidos de minas. Su capacidad para eliminar metales de drenajes
ácidos de minas está documentada (Stoltz y Greger, 2002).
Se estima que a finales del siglo XX unos 100 humedales artificiales habían sido construidos para el
tratamiento de drenajes ácidos de la minería.
Sin embargo, la eficacia de estos humedales para el tratamiento de aguas con metales pesados, y
concretamente para los drenajes ácidos de minas, ha sido variable y a menudo impredecible.
Algunos investigadores incluso consideran los humedales artificiales como una tecnología no
sostenible para el tratamiento de esta agua debido a la naturaleza no biodegradable de los
contaminantes (Kosolapov, et al, 2004).
La movilización e inmovilización de los metales en los humedales depende de diferentes procesos
que de forma independiente o interactuando entre ellos hacen que el proceso de eliminación de
metales en los humedales sea muy complejo y no bien conocido.
Por tanto, la eliminación de metales pesados en humedales es el resultado de diferentes procesos
biogeoquímicos, que incluyen procesos aeróbicos y anaeróbicos en la columna de agua, en la
superficie de plantas vivas y en descomposición y en el sustrato (Sobolewski, 1999). Entre ellos
está la sedimentación, floculación, absorción, precipitación, co-precipitación, intercambio iónico,
complejación, oxidación y reducción, la actividad microbiana, y la de las plantas. El que ocurran y
con que intensidad unos u otros fenómenos depende del tipo de humedal construido, de los
valores de pH, del estado Red-Ox, de la composición del influente, de las especies vegetales
presentes y de la actividad microbiana. Hay autores para los cuales en el caso de metales pesados
la eliminación o reducción de su toxicidad se debe principalmente a procesos microbiológicos
(Groudeva; 2000).
Los microorganismos procariotas han coexistido con los metales pesados desde los comienzos de
la vida. Para ello han desarrollado diferentes adaptaciones para poder vivir en gran variedad de
ambientes con altas concentraciones de metales. En relación con la contaminación de las aguas,
contribuyen a la formación de compuestos insolubles y/o químicamente inertes impidiendo así
que estos contaminantes pasen a contaminar otros medios. Los mecanismos implicados en estos
procesos son principalmente reacciones red-Ox, precipitación, o la bioacumulación y bioabsorción
de metales por parte de las bacterias.
A pesar de las distintas experiencias e investigaciones realizadas en los últimos años muchos
aspectos fundamentales sobre el funcionamiento de los humedales artificiales no se conocen
todavía. En particular, los mecanismos de eliminación de los metales y las interacciones entre ellos
son hoy en día un gran desconocido.

BIORREMEDIACION DE SUELO Y AGUA CONTAMINADA

La contaminación de suelos por hidrocarburos es un problema importante en la mayor parte de
los países productores de petróleo. La matriz suelo es espacialmente variable y está demostrado
que las propiedades químicas, que juegan un papel importante en la adsorción del contaminante,
tales como pH, textura y materia orgánica, muestran una distribución altamente variable.

La Biorremediación es una técnica innovadora que se ha desarrollado en las décadas de los 80 y

90, la cual ha sido aplicada exitosamente en el tratamiento de suelos contaminados con
hidrocarburos. Se caracteriza por ser una técnica de bajo costo de operación. La aplicación de este
tipo de tecnología ha encontrado cierta resistencia de aplicación por el tiempo que demanda
completar un proceso hasta obtener las metas de limpieza deseadas.

La Biorremediación es considerada como la vía más efectiva para la remediación de suelos

contaminados, en contraste a alternativas más costosas como la incineración. Los tratamientos
biológicos de degradación en suelos pueden ser eficientes y económicos si las condiciones de
biodegradación son optimizadas (Álvarez, 2001) (Belloso, 1998) (Cursi y Calleja, 2000). Se define
como Biorremediación al proceso de aceleración de la tasa de degradación natural de
hidrocarburos por adición de fertilizantes para provisión de nitrógeno y fósforo (Ercolli, y Gálvez,
2001). El proceso de degradación requiere control de variables operacionales tales como
nutrientes, humedad y oxígeno.

Esta técnica puede ser aplicada in-situ, en el lugar donde se encuentra el suelo contaminado, o ex-
situ, cuando el suelo se traslada a una instalación para su tratamiento. El tratamiento ex-situ de
suelos, sedimentos y otros sólidos contaminados con hidrocarburos se puede realizar en un
variado número de procesos en fase sólida y en fase lodo. Los procesos en fase sólida son aquellos
en donde el suelo se trata con un contenido de agua mínima. En los casos de los procesos en fase
lodo se suspende el suelo en agua (Saracino, 2001).

La actividad de los microorganismos presentes en el suelo se puede favorecer mejorando

determinadas condiciones edáficas, añadiendo nutrientes, agua, oxígeno y modificando el pH.
Otra forma es la introducción de nuevas especies para aumentar la concentración de microbiota
presente.

La medición del CO2 producido por unidad de tiempo en un área determinada es una medida
indirecta del proceso biodegradativo ya que tiene como objetivo evaluar la actividad respiratoria
de los microorganismos del suelo durante el proceso de degradación de los compuestos orgánicos
(Infante, 2001).

Los componentes del petróleo son generalmente agrupados en cuatro clases de acuerdo a su
solubilidad en solventes orgánicos: saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos. No todos los
componentes del crudo son rápidamente degradables, las parafinas de cadenas cortas son los
sustratos fácilmente degradables por los microorganismos seguidos en orden descendiente por las
parafinas de cadena larga, isoparafinas, cicloparafinas, aromáticos, heterocíclicos, resinas y
asfaltenos. Los compuestos polares y los asfaltenos son generalmente considerados resistentes a
la biodegradación. El material remanente se denomina "hidrocarburos totales de petróleo" (TPH,
total petroleum hydrocarbon) y es considerado biodegradable. La fracción polar y los
hidrocarburos totales de petróleo, juntamente, se nombran petróleo total, el cual puede ser
estimado gravimetricamente por evaporación de los solventes usados para la extracción (Ercoli,
2001).

El objetivo de este trabajo es ofrecer los resultados obtenidos en la aplicación del proceso de
Biorremediación a un área de suelo afectado en la zona aledaña a un pozo de petróleo en la zona
central de la República de Cuba, utilizando la técnica de bioestimulación de los microorganismos
autóctonos del lugar.

MATERIALES Y MÉTODOS.

Se aplicó la técnica de Biorremediación a un área impactada con 58 barriles de petróleo crudo de

14º API de viscosidad aledaña a un pozo de petrolero situado en la costa norte occidental de la
República de Cuba. Debido a la poca homogeneidad de la contaminación, se establecieron dos
zonas para el seguimiento del tratamiento: Zona A (área más contaminada) y Zona B (área menos
contaminada). El seguimiento de los tratamientos se realizó mediante análisis químicos y
microbiológicos utilizando técnicas valorimétricas, gravimétricas y espetrofotométricas,
mensualmente durante 369 días. El área fue humectada y aireada periódicamente mediante un
tractor con arado de disco.

Debido a las características del petróleo crudo a degradar, él cual al derramarse en el suelo forma
trozos muy grandes de difícil disgregación, no fue fácil lograr una distribución homogénea sobre el
área de trabajo, razón por la cual se dividió la parcela en 2 partes:

Zona A: área más contaminada

Zona B: área menos contaminada

Es destacar que no se adicionó suelo limpio ni material acondicionante para disminuir la

concentración inicial de hidrocarburos, solamente se removió el área impactada con el arado y
después se homogenizó con el equipo pesado denominado raspador.

Acondicionamiento nutritivo - ambiental inicial.

Independientemente de los contenidos iniciales de nutrientes existentes en el suelo, se

adicionaron como fuentes de nitrógeno y fósforo, urea y diamino fosfato respectivamente, con el
objetivo de estimular el crecimiento de los microorganismos de forma tal de obtener las siguientes
relaciones:

C/N = 60

C/P = 800

donde: C = HC * 0.78

C: contenido de carbono orgánico, expresado en g

HC: contenido de hidrocarburos, expresado en %

Sobre la base de la relación HC-Nitrógeno-Fósforo prefijada, se incorporaron los siguientes

nutrientes:

. Fuente de Fósforo............... 0.047 kg / m 2

. Fuente de Nitrógeno........... 0.22 kg / m2

Seguimiento del tratamiento aplicado.

La toma de muestra de suelo para los análisis del seguimiento del proceso de Biorremediación se
utilizó un muestreo tipo estrella recomendado por el especialista japonés Dr. Itaru Okuda. Las
muestras fueron colectadas y envasadas en bolsas de nylon, se preservaron en congelación hasta
su posterior procesamiento y análisis. Además, para la determinación de grasas y aceites las
muestras fueron homogeneizadas, secadas, y tamizadas a través de un tamiz de 2 mm, de donde
se tomó una muestra representativa para ser analizada.

Para determinar la efectividad del tratamiento aplicado se realizaron los siguientes análisis:

Grasas y aceites e hidrocarburos totales, HC Saturados Resueltos, Saturados, Aromáticos, Resinas y

Asfaltenos, Contenidos de nitrógeno total y fósforo total, Conteo de microorganismos, Producción
de CO2 (Respirometría), Metales totales

La tasa de biodegradación se calculo según la siguiente expresión:

Concentración Inicial – Concentración Final

Tasa (%) = -------------------------------------------------------- * 100

Concentración Inicial

RESULTADOS Y DISCUSIÓN.

En la tabla 1 se muestran los resultados obtenidos de los parámetros fundamentales medidos para
el seguimiento de la efectividad del tratamiento de Biorremediación. Después de los 4 primeros
meses del tratamiento aplicado y debido a la disponibilidad de equipos pesados, se realizó la
homogenización del terreno impactado, obteniéndose una mejor distribución de la contaminación
en el área, observándose un incremento en los niveles de Grasas y Aceites e Hidrocarburos Totales
del petróleo en las dos zonas y por consiguiente una disminución en la tasa de biodegradación.
(Ver Tabla 1)

Por otra parte, se observa que en la zona A, durante los primeros 38 días, ocurre una disminución
significativa en la concentración de hidrocarburos totales, representada por una tasa de
degradación del 29,06 %, resultado ligeramente superior al 25 % recomendado por otros autores
(Infante, 2001) (Ercoli, 2001). En general, a los 369 días se obtuvo una reducción en el contenido
de hidrocarburos totales del 78.08 %, favorable para este tipo de tratamiento.

En la zona B se observa que a los 38 días de iniciado el tratamiento existe un aumento en la

concentración de hidrocarburos totales del petróleo (HCTP), que esta dado, por contaminación
cruzada de la zona B originada por las operaciones de laboreo del terreno con el arado de discos,
ya en los 63 días siguientes y tomando como concentración de inicio la de los 38 días, se obtuvo
una tasa de biodegradación de 39.70 %, superior a lo recomendado por muchos autores para
continuar el proceso de Biorremediación, al término del proceso existe una tasa de
biodegradación en esta zona de 40.13 %. Es de señalar que ambas zonas se obtuvieron niveles de
hidrocarburos inferiores a los 10 000 mg/kg recomendados para este proceso en las normas
internacionales consultadas (Louisiana, 2000). Es de destacar que como en esta zona se parten de
valores cercanos a los 10 000 mg/kg de HCTP,para t = 0 días, la variación en las concentraciones de
éstos resulta menos acentuada que en la zona A, esto se debe a que a estos niveles la velocidad
del proceso de Biorremediación resulta mas lenta y en ocasiones poco perceptibles debido al
método analítico empleado (gravimetría), que es muy efectivo para analizar altas concentraciones
de HCTP. Si se comparan los valores obtenidos de Hidrocarburos Totales del Petróleo con la norma
de referencia para este proceso en Lousiana, se observa que los niveles son inferiores en ambas
zonas a los 10 000mg/kg (1 %), valor recomendado para suelos contaminados por hidrocarburos,
nótese que estos valores en la zona A se obtuvieron a los 265 días, ocurriendo posteriormente un
periodo de meseta o de saturación, donde el decrecimiento en los días subsiguientes no ocurre, si
no que ligeramente aumenta o se mantiene en los niveles alcanzados en esa fecha.

Se debe señalar, que en ambas zonas se apreció visualmente una mejoría desde el punto
cualitativo de las condiciones del suelo, recuperándose casi totalmente sus condiciones iniciales
antes de la contaminación. Es bueno señalar que la variación en los niveles encontrados, en
algunos parámetros, se debe a la heterogeneidad de la matriz suelo y a la poca homogeneidad del
área impactada.

Tabla 1. Resultados del seguimiento del tratamiento

Para ver la tabla seleccione la opción "Descargar" del menú superior

(1)Criterios para los constituyentes restrictivos de tierras en Louisiana, Registro de Louisiana, EUA,
2000 (referencia 11)

La figura 1 muestra la variación de los niveles de concentración de hidrocarburos totales

reportados en tabla 1, para las zonas estudiadas. En el gráfico se puede observar una disminución
marcada de los hidrocarburos totales en el tiempo, lo que corrobora la efectividad del tratamiento
aplicado.

Si observamos los valores de Hidrocarburos Totales del petróleo obtenidos en ambas zonas, se
puede afirmar que desde t = 265 días existe un periodo estacionario o de meseta anteriormente
señalado, donde la disminución de la concentración es casi inapreciable, es lo que se conoce como
periodo de saturación, alcanzado este periodo se puede dar por concluido el proceso de
Biorremediación. Si se requiere disminuir aún mas este parámetro es necesario analizar si es
factible desde el punto de vista económico y del uso futuro que se le quiera a dar al suelo.

Figura 1 Variación de la Concentración de H/C totales del Petróleo en el tiempo

Las Figuras 2 y 3 muestran las variaciones de los contenidos de nitrógeno y fósforo en ambas
zonas, apreciándose una disminución en el tiempo de los niveles de concentración de nitrógeno y
fósforo, debido a su utilización por los microorganismos como compuestos esenciales para su
crecimiento y desarrollo del proceso biodegradativo (Ver Tabla 1). A los 100 días de tratamiento
(después de haber tomado la muestra para ese tiempo), el terreno fue fertilizado mediante la
adición de las cantidades necesarias de DAP (fósforo) y nitrato de amonio como fuente de
nitrógeno, con el fin de mantener la relación C: N: P prefijada, observándose valores máximos para
ambas curvas a los 166 días.

Para ver el gráfico seleccione la opción "Descargar" del menú superior

Figura 2.Variación de la Concentración de Nitrógeno Total

Figura 3 .Variación de la Concentración de Fósforo Total

Además, en las figuras antes citadas, se observa un decrecimiento más marcado de las
concentraciones de Nitrógeno y Fósforo a partir de t = 166 días, debido a que el laboreo del
terreno después de esa fecha se realizó semanalmente, ayudando así a una mejor utilización de
los nutrientes por los microorganismos para su crecimiento y desarrollo.

La tabla 2 muestra los niveles de concentración de los componentes del petróleo total extraído del
suelo de la Zona A y Zona B a tiempo = 0 (saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos). Como se
puede observar la mayor concentración de hidrocarburos totales del petróleo (reportadas en la
Tabla 1), en ambas zonas corresponde a la fracción de saturados y en menor cuantía se
encuentran los hidrocarburos aromáticos, siendo ambos considerados biodegradables. Los niveles
de concentración de resinas y asfáltenos constituyen una parte importante del petróleo total
extraído (40 - 56 %) y los mismos son considerados resistentes a la biodegradación., se debe
destacar que una vez finalizado el tiempo del tratamiento aplicado existe biodegradación de esas
fracciones, alcanzándose en la zona A un 41.10% y 23.4 % (respectivamente de las fracciones de
resinas y asfáltenos) , lo que corrobora lo señalado por otros autores (Ercoli, 2002, Infante, 2001),
que todas las fracciones del petróleo son biodegradables. En ambas zonas se observan
incrementos de las diferentes fracciones, pudiendo deberse a la heterogeneidad de la
contaminación en el suelo. Con relación al contenido de hidrocarburos aromáticos se aprecia una
disminución en ambas zonas al final del periodo analizado de un 32.32 % para la zona A y de un
25.21 % para la zona B. Por otra parte, en dicha tabla se observa una disminución significativa de la
concentración de los hidrocarburos saturados en el tiempo, debido a que esta fracción la
conforman los sustratos más susceptibles de degradar por los microorganismos. Los niveles de
concentración relativamente bajos de Hidrocarburos Saturados Resueltos muestran el carácter
poco parafínico del petróleo contaminante del suelo tratado.

De forma gráfica, en la figura 4, se aprecia la variación de los niveles de hidrocarburos saturados

en ambas zonas, nótese la disminución de las concentraciones de estos compuestos antes
señaladas.

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Figura 4. Variación de la Concentración de Hidrocarburos Saturados.

La Tabla 2 muestra los contenidos de Metales Pesados obtenidos al término del tratamiento
aplicado, los cuales se encuentran por encima de lo estipulado todos los casos, exceptuando el Zn,
a la normativa internacional consultada y en la referencia de CUPET. Los altos contenidos de Fe
resultan significativos debido a las características ferralíticas del suelo.

Tabla 2. Contenido de Metales Pesados, expresados en mg/kg base seca

Para ver la tabla seleccione la opción "Descargar" del menú superior

(1) Regulaciones Ambientales 01/95 y 07/96, CUPET (referencias 1y 6)

(2) Se regula Cromo VI.

(23Criterios para los constituyentes restrictivos de tierras en Louisiana, Registro de Louisiana, EUA,
2000 (referencia 7)

Si este suelo en un futuro se decidiera utilizar con fines agrícolas, que no es el caso debido a su
ubicación, (cercano a una zona cenagosa), donde la concentración de metales pesados fuera un
parámetro importante a valorar, sería necesario utilizar la Fitorremediación, donde con la
utilización de plantas adecuadas para este proceso, se logra la disminución del contenido de
metales pesados, terminado el proceso, estas plantas son cortadas y tratadas adecuadamente.

Comportamiento de las Poblaciones Microbianas.

En la tabla 3 se reportan las concentraciones de microorganismos encontrados en el tratamiento a

diferentes tiempos, pudiéndose apreciar la variación de éstas durante todo el periodo analizado. A
partir de los 265 días, comienza el decrecimiento de la concentración de microorganismos
heterótrofos totales, coincidiendo con el periodo de saturación alcanzado en los niveles de
hidrocarburos. Es de destacar que la concentración de microorganismos viables se mantuvo
durante todo el proceso en el orden entre 106 y 108, valores favorables para que se efectúe el
proceso biodegradativo.

Tabla 3. Conteo de microorganismos heterótrofos totales, expresados en UFC/g x 108

Para ver la tabla seleccione la opción "Descargar" del menú superior

En la figura 5 se puede observar de forma gráfica el comportamiento de la concentración de

microorganismos en ambas zonas durante el proceso de Biorremediación aplicado al suelo
impactado en áreas del Pozo Guásimas 18, nótese las variaciones que se observan en las mismas
debido al tiempo del proceso analizado en que de forma cíclica, crecimientos y decrecimientos, se
repiten las fases de desarrollo de los microorganismos: adaptación, crecimiento acelerado,
régimen estacionario y muerte súbita.

Para ver el gráfico seleccione la opción "Descargar" del menú superior

Figura 5. Comportamiento de la concentración de microorganismos

Lo niveles de microorganismos degradadores de hidrocarburos encontrados fueron:

Zona A: 7.2 x 105 a t = 229 días

Zona B: 4.8 x 106 a t = 229 días

En ambos casos estas concentraciones resultaron superiores al rango de 103 y 104 recomendado
en la literatura (Ercoli, 2000) para que se efectué el proceso de Biorremediación
satisfactoriamente.

De las concentraciones de microorganismos degradadores de hidrocarburos anteriormente

señaladas, se aislaron un total de 7 cepas diferentes en medio agar - petróleo, 5 de bacterias y 2
de hongos. Las cepas de bacterias se identificaron por el API 20 NE y resultaron ser: Pseudomona
putida, Pseudomona stutzen, Pasteurella spp, Sphingo spiitevorum y Brevum vesicularis.. Estas
bacterias son bacilos, aerobias, Gram negativas.

Las Pseudomonas sp es reportada por otros investigadores (Lawlor y colaboradores, 1997) como el
grupo de bacterias heterótrofas aeróbicas degradadoras de hidrocarburos mas comúnmente
encontradas en el pool de microorganismos en suelos contaminados por petróleo.

En la tabla 4 se muestran los valores de la producción de CO2 para el caso de estudio. Los valores
obtenidos para la producción de CO2, se corresponden con las concentraciones de
microorganismos encontradas para cada zona siendo los valores mayores para la zona A de
acuerdo con los microorganismos presentes.

Tabla 4. Producción de CO2, expresada en mg de CO2/ cm2. h

0 41 76 122 166 201 229 265 293 329

Zona A 86 91 112 106 109 106 109 89 80 79

Zona B 86 95 85 111 100 111 100 86 83 82

De forma gráfica (Figura 6) se puede observar que en ambas zonas se observan patrones típicos de
procesos biodegrativos, valores de producción de CO2 entre 80 y 140 mg de CO2/ cm2. h, según
experiencias de los autores en otros trabajos realizados a escala de campo (Álvarez, Ramos, Núñez
y otros, 2003), indicando que se está llevando a cabo la biodegradación del crudo.

Para ver el gráfico seleccione la opción "Descargar" del menú superior

Figura 6. Variación de la Producción de CO2

Se sembraron plantas en el área tratada (Piñon de jardín), lo cual, no resultó efectivo debido a las
condiciones existentes en el suelo, siendo el crecimiento de las plantas autóctonas de la zona
indicativo de la recuperación del suelo,

Se realizaron ensayos de toxicidad al suelo tratado por dos métodos diferentes, bioensayo con
lombrices de tierra y por el equipo MICROTOX, no encontrándose toxicidad por ninguno de los
métodos empleados.

El análisis económico del proceso de Biorremediación arrojó valores dentro del rango
internacional estipulado para este tratamiento (51.10 USD/ m3),

CONCLUSIONES.
El tratamiento de Biorremediación aplicando la técnica de bioestimulación al área impactada del
pozo resultó efectivo, observándose una disminución en la concentración de hidrocarburos totales
del petróleo hasta obtener valores inferiores al 1% recomendado por las normas internacionales

Mediante la adición de nutrientes esenciales para el desarrollo de los microorganismos existentes,

aireación y humectación periódica del área tratada., se logró recuperar el suelo impactado en un
periodo de un año. 

Se han identificado las especies de microorganismos degradadores de hidrocarburos en el suelo

tratado.

De acuerdo a los ensayos toxicológicos, los suelos remediados no presentan toxicidad para el
desarrollo de la biota del suelo y confirman que la contaminación.

La reforestación artificial con la especie de planta seleccionada no resultó efectiva, creciendo en el

suelo recuperado la vegetación autóctona del lugar.

La evaluación económica del tratamiento aplicado dió valores dentro del rango internacional para
la tecnología de Biorremediación, resultando muy atractiva desde este punto de vista para ser
generalizada en el tratamiento de suelos contaminados por hidrocarburos en países en vías de
desarrollo.

Se ha desarrollado un esquema tecnológico para aplicar el proceso de Biorremediación en

nuestras condiciones naturales, aunque debe señalarse que no existe un tratamiento de
Biorremediación único para los suelos contaminados ya que todos difieren entre sí y como tal se
deben tratar.

BIORREMEDIACION DE AGUA CONTAMINADA

Se tomaron muestras de agua de la ribera del Lago de Maracaibo, sector Capitán Chico, Edo. Zulia
y se

lograron aislar 16 cepas bacterianas, las cuales fueron probadas en su capacidad para degradar
hidrocarburos,

mediante un ensayo de factibilidad utilizando gasoil como única fuente de carbono. Se

seleccionaron 07 de

las cepas que lograron degradar entre 50 a 70% de los hidrocarburos presentes en el gasoil y se
realizaron

pruebas de identificación con el propósito de conocer algunas de sus características bioquímicas.

Posteriormente, se preparó un cultivo mixto con las cepas previamente seleccionadas y se evaluó
su

capacidad para degradar hidrocarburos a través de un estudio de biotratabilidad en tanques

plásticos de 25 L
conteniendo: 2 L del cultivo mixto (10 % inóculo), un aceite lubricante en una concentración de
7000 mg/L y

agua potable hasta un obtener un volumen de 20 L. En 04 de los tanques se instalaron sistemas de

aireación

inducidos desde el fondo y adicionalmente, se evaluó la incidencia del nitrógeno y fósforo

(fertilización). Se

determinaron mensualmente los contajes bacterianos, los hidrocarburos totales y el contenido de

nitrógeno y

fósforo total y las concentraciones de las fracciones de los hidrocarburos (SARA) se determinaron
al inicio y

al final del ensayo. Los resultados indicaron que en los tanques inoculados, fertilizados y aireados
se lograron

las mayores remociones, hasta un 89 % de los hidrocarburos totales y la transformación de todas

las

fracciones presentes en el aceite, demostrando la eficiencia del cultivo bacteriano en la

biorremediación de

agua contaminada con hidrocarburos.

Palabras Claves: cepas bacterianas, hidrocarburos, biorremediación.

METODOLOGÍA

El estudio del proceso de biorremediación en esta investigación se realizó en dos fases. La primera
fase

permitió aislar y seleccionar las cepas autóctonas de agua contaminada con hidrocarburos más
eficientes en la

utilización del gasoil como única fuente de carbono. En la segunda fase se preparó un cultivo mixto
con las

cepas previamente seleccionadas y se probó su eficiencia en la degradación de aceites lubricantes

a escala

piloto, con la adición de nutrientes y aireación.

ESTUDIO DE TRATABILIDAD
Se realizó un estudio a escala piloto el cual consistió en diferentes tratamientos que permitieron
evaluar la

eficiencia del cultivo mixto conformado por las cepas previamente aisladas y seleccionadas por su
eficiencia

en la degradación de gasoil bajo distintos parámetros. Dentro de los tratamientos, se evaluó el

proceso de

biodegradación con la adición de nutrientes y la inyección de aire, con el propósito de comparar la

eficiencia

en la biodegradación del sustrato hidrocarbonado.

Se seleccionaron las siete cepas más eficientes en la degradación de gasoil para conformar el
cultivo mixto.

Cada cepa seleccionada fue activada y posteriormente, transferida a caldo cerebro-corazón, se

incubaron a

37 ºC hasta obtener una concentración superior a 1x108 UFC/ml. Para preparar el cultivo mixto se
agregaron

al tanque con la mezcla estudio (agua contaminada con aceite) fracciones equivalentes de cada
cepa, hasta

alcanzar una concentración de cultivo de 10%. La selección del hidrocarburo que se utilizó en el
ensayo se

realizó consultando a las empresas marítimas de la zona objeto de estudio, acerca del producto
que se vertía

con mayor frecuencia y cantidad en la zona seleccionada. La mayoría coincidió que se trataba del
aceite de

motor empleado como lubricante en las embarcaciones. Así quedó seleccionado el sustrato
utilizado como

única fuente de carbono. La mezcla estudio se preparó agregando al agua la cantidad de aceite
equivalente al35% p/v por cada litro de agua en cada tanque.

Para este estudio se utilizaron tanques cilíndricos plásticos con una capacidad de 25 L cada uno. El
diámetro

fue de 0,3 m y la altura de 0,36 m. Con el fin de mejorar la eficiencia del proceso de
biorremediación se

adicionó un fertilizante compuesto, el fosfato diamónico. Se trabajó con tres concentraciones

diferentes de

nutrientes, lo que permitió evaluar y comparar su efecto sobre el crecimiento bacteriano y la

degradación del
aceite. Las concentraciones utilizadas fueron: 0,5; 0,75 y 1 gr/L de difosfato diamónico. El aire se
suministró

mediante un sistema de inyección en espiral de aire forzado, formado por una tubería plástica
acoplada a un

compresor que tuvo como función bombear el aire a través de toda la tubería. El sistema en
espiral con

espaciamiento calculado de los puntos de inyección de aire en el fondo, permitió crear zonas
alternas de

transferencia y mezclado, evitando así la formación de volúmenes muertos (sin movimiento).

Todos los

orificios fueron colocados en el fondo ya que la profundidad mejora el tiempo de contacto

(Cookson, 1995;

Baker, 1987; Capone & Bauer, 1988).

El aislamiento microbiológico permitió la obtención de 18 tipos de colonias a partir de las muestras

de agua

contaminada con hidrocarburos. Las características macromorfológicas de las cepas fueron

registradas según

la descripción propuesta por Thomas J. Kerr. (1.981) Los valores de crecimiento de las cepas
bacterianas al

inicio del ensayo estuvieron entre 0,069 y 850x106 UFC/ml y al final entre 0,01 y 4.500 UFC/ml.
Los

primeros 15 días de incubación, las densidades poblacionales de la mayoría de las cepas

disminuyeron y

estuvieron por debajo de las obtenidas al inicio del ensayo. El crecimiento bacteriano de las cepas
bacterianas

aisladas mostró diferentes patrones a lo largo del tiempo. Para que un microorganismo sea
recomendable

de utilizar en procesos de biorremediación es necesario que sea capaz de degradar al sustrato con
un eficiencia

de 30-40% durante 4 a 6 semanas (Eweis et al, 1999 y Flathman et al, 1995). Cada una de las cepas

bacterianas aisladas fue probada en su eficiencia para degradar hidrocarburos en un medio

mínimo mineral,
con gasoil como única fuente de carbono (Pareja, 1993 y Young & Gerniglia, 1995). Los resultados
obtenidos en

la determinación de los Hidrocarburos Totales, mostraron que al final del ensayo, los valores
fueron

inferiores a los valores obtenidos inicialmente, es decir, todas las cepas fueron capaces de
degradar el

gasoil. Las cepas MI 9 y MI 15 fueron las más eficientes en la remoción del hidrocarburo, 71,2% y

65,78% respectivamente, a los 60 días de tratamiento. Al comparar los resultados de crecimiento

bacteriano en el medio con gasoil como fuente de carbono, con los valores de hidrocarburos, se
pudo

seleccionar las cepas que fueron utilizadas para integrar cultivos mixtos en el ensayo a escala
piloto: MI 5,

MI 7, MI 8, MI 9, MI 10, MI 11 Y MI 15.

La micromorfología de las 07 cepas bacterianas seleccionadas se obtuvo por microscopía de frotis

con

Tinción de Gram y éstas presentaron las características que se enuncian: MI 5, MI 9, MI 10 y MI 11,

bacilos

delgados, aislados y en pares; MI 7, MI 8 y MI 15, cocos, aislados, agrupados o en pares. Todas las
cepas

seleccionadas presentaron reacción de Gram negativa.

BIORREMEDIACION DE LA CONTAMINACION PETROLERA MARINA.

El impacto de la actividad petrolífera en el medio ambiente se ha incrementado por el aumento

de la explotación y producción de la industria petrolera, los vertimientos industriales, el
almacenaje de combustible y el transporte de los productos petroleros, entre otras causas. Es por
ello que la contaminación con hidrocarburos en el mar se ha triplicado en los últimos años,
mientras que los suelos dañados representan el 70 % del total de los ecosistemas impactados con
hidrocarburos.

El proceso de biodegradación natural de los hidrocarburos del petróleo es muy lento por lo que las
investigaciones relacionadas con el desarrollo y aplicación de técnicas eficientes para el
saneamiento y recuperación de zonas impactadas cobran cada vez mayor importancia.

En las labores para mitigar los efectos de un derrame de hidrocarburos la primera acción a
desarrollar es la recogida mecánica y la técnica empleada depende de las características del lugar
en cuestión. Estos tratamientos sólo logran un 60% de recuperación del petróleo originalmente
derramado.

evaporación, fotooxidación, disolución y biodegradación, con el objetivo de eliminar los

hidrocarburos residuales.

La biorremediación consiste en la adición de materiales a sistemas o ecosistemas contaminados

para acelerar los procesos de biodegradación natural. Es una técnica basada en la capacidad que
tienen los microorganismos de crecer a partir de la utilización de sustancias recalcitrantes al medio
ambiente (Shmaefsky, 1999, Mack Kay, 2001). Algunos de ellos son capaces de degradar estos
compuestos hasta dióxido de carbono, sales, agua y otros productos inocuos al medio ambiente
(Advanced BioTech, 2000, Núñez, 2003). Además, es una técnica efectiva de descontaminación, de
bajo costo, que permite tratar grandes volúmenes de contaminantes y que, a diferencia de otros
procedimientos de descontaminación, presenta un impacto ambiental mínimo.

La biorremediación se utiliza actualmente para degradar los desechos químicos orgánicos

contenidos en el mar, suelos, manantiales, efluentes de plantas procesadoras de alimentos y
compuestos químicos y los lodos petrolizados de las refinerías de petróleo, tanques de
almacenaje, separadores de agua-petróleo, equipamiento de limpieza y derrames accidentales de
petróleo.

El reconocimiento que el petróleo es una mezcla compleja y degradable de hidrocarburos y el

conocimiento que los microorganismos degradadores de hidrocarburos pueden ser enriquecidos
en la mayoría de los diferentes tipos de ambientes (Lee y Levy, 1989), han contribuido
grandemente al desarrollo de las tecnologías de biorremediación del petróleo en el mar (Halmo,
1985). Es importante analizar en cada caso la necesidad real de añadir nutrientes al medio
contaminado, pues estos pueden ser a su vez una fuente de contaminación. La efectividad del uso
de poblaciones microbianas autóctonas o la adición de poblaciones exógenas es polémica en la
actualidad (Aldrett, Bonner, McDonal, Mills, y Autenrieth, 1997). Los procesos de biorremediación
se desarrollan mediante técnicas de bioestimulación y bioaumentación.

La técnica de bioestimulación se basa en el uso de nutrientes, sustratos o aditivos con actividad

superficial para estimular el crecimiento y desarrollo de organismos capaces de biodegradar
compuestos contaminantes del medio ambiente (Gruiz y Kriston, 1995; Baheri y Meysami, 2002;
Núñez, 2003).

Las técnicas de bioaumentación describe la adición de organismos o enzimas a un material con el

propósito de eliminar sustancias indeseables (Shmaefsky, 1999). La bioaumentación asegura que
estén presentes los microorganismos específicos capaces de degradar al compuesto contaminante
no deseado (Advanced BioTech, 2000). Las bacterias son los microorganismos más comúnmente
utilizados para la bioaumentación (Shmaefsky, 1999).

En condiciones controladas éste es un método práctico y económicamente efectivo para eliminar

la contaminación por hidrocarburos. Los microorganismos deben estar presentes en suficiente
cantidad y diversidad.

También deben tener asegurados sus requerimientos esenciales para lo cual se controlan
rigurosamente parámetros como: nivel de oxígeno, nutrientes inorgánicos, acceso al sustrato,
agua y otras condiciones como pH, temperatura, salinidad, propiedades del contaminante, etc.
(Oppenheimer Biotechnology, Inc. 2001).

La aplicación de bacterias degradadoras de hidrocarburos en áreas contaminadas por petróleo ha

sido considerada como una posible opción para la biorremediación tanto en ambientes terrestres
como acuáticos, pero su aplicación requiere de un diagnóstico inicial que incluya el diseño de cual
es la solución idónea para sanear el área impactada que garantice el Cub@: Medio Ambiente y
Desarrollo; Revista electrónica de la Agencia de Medio Ambiente Año 10, No.19, 2010 ISSN-1683-
8904

cumplimiento de las normas y exigencias ambientales establecidas para ese tipo de tecnología.

Aspectos a considerar en la Biorremediación.

El proceso de biorremediación debe incluir invariablemente una demostración científica válida de

la efectividad del proceso y la seguridad ambiental.

Efectividad en el caso de la biorremediación de petróleo, significa el establecimiento de que:

a. La remoción o desaparición del petróleo es primeramente atribuible a la biodegradación y no a

otro proceso.

b. El porcentaje de incremento de la degradación es suficientemente rápido (con verificación

estadística) que la velocidad natural. Para poder justificar el gasto del esfuerzo de implementar el
proceso de biorremediación a una gran escala. La seguridad ambiental requiere considerables
esfuerzos para verificar que ocurren efectos ecológicos no adversos como resultado de la
aplicación de fertilizantes.

Medidas de la efectividad de la Biorremediación.

Se deben considerar los siguientes aspectos:

1. Cambios cualitativos en la composición de los hidrocarburos que son indicativos de procesos

biológicos. Se realiza la cromatografía gaseosa, teniendo en cuenta los procesos de los factores
ambientales (fotólisis, disolución física, lavado químico, volatilidad, etc.) que pueden contribuir a
la desaparición del petróleo.

2. Los grupos indicadores de la degradación son los hidrocarburos aromáticos seleccionados ya

que sí estos se degradan, los hidrocarburos alifáticos serán siempre también intensamente
degradados.

3. Disminución del porcentaje de la masa de petróleo que son también indicativos de procesos
biológicos.

4. Reducción del peso total del petróleo, determinando la pérdida de peso en las distintas
fracciones de hidrocarburos del petróleo

5. La medición del número de microorganismos degradadores de petróleo es un indicador inicial

de la factibilidad de la biorremediación.
6. Estudio de la mineralización (mediciones de la producción de CO2 total).

7. Efecto de la acción del nitrógeno

Impacto Ambiental de los Derrames de Petróleo en el Mar.

El impacto de los derrames de hidrocarburos en los ecosistemas marinos resulta desastroso y sus
consecuencias han sido muy bien estudiadas en una gran variedad de organismos, ecosistemas y
procesos biológicos en diferentes ambientes marinos (tropicales, templados y polares). Ejemplo
las macrofitas acuáticas son altamente susceptibles y frecuentemente constituyen la vegetación
dominante afectada en el ecosistema impactado. Muchos animales pueden morir por efectos
directos o subletales (Maki, 1991 y Baker, Clark y Kingston, 1991). Los procesos reproductivos, de
desarrollo y conductal son muy sensitivos a la exposición a los hidrocarburos, generalmente los
estadios jóvenes de la vida son más sensitivos que los adultos de muchos crustáceos y
equinodermos juveniles y los adultos son más sensibles que los peces juveniles y adultos. También
hay efectos severos sobre las poblaciones y comunidades (manglares, ciénagas, etc). Las aves
acuáticas y los animales salvajes marinos son muy vulnerables, ocasionando daños que duran
mucho tiempo en recuperar su estado normal. Los impactos económicos son fuertes por la
prohibición de la pesca y para el turismo por la contaminación de las playas.

FITORREMEDIACION

La fitorremediación es la descontaminación de los suelos, la depuración de las aguas residuales o

la limpieza del aire interior, usando plantas vasculares, algas (ficorremediación) u hongos
(micorremediación), y por extensión ecosistemas que contienen estas plantas. Así pues, se trata
de eliminar o controlar las diversas contaminaciones. La degradación de compuestos dañinos se
acelera mediante la actividad de algunos microorganismos.

¿Qué es la fitorremediación?

La etimología proviene del griego «phyton» = planta y del latín «remedium» = restablecer el
equilibrio, la remediación. La fitorremediación no es un concepto nuevo, pues desde hace 3000
años los hombres han utilizado la capacidad natural de purificación de las plantas para el
tratamiento del agua. Desde la década de 1970 esta práctica ha encontrado un renovado interés,
en particular para el tratamiento de los plaguicidas y de los metales.

La fitorremediación es un conjunto de tecnologías que utiliza las plantas para reducir, degradar o
inmovilizar compuestos orgánicos contaminantes (naturales o sintéticos), de la tierra, del agua o
del aire y que provienen de las actividades humanas. Esta técnica también puede tratar la
contaminación por compuestos inorgánicos ( metales pesados o radioisótopos).

Suelos: Esta técnica se utiliza para descontaminar biológicamente las tierras contaminada por
metales y metaloides, plaguicidas, disolventes, explosivos, petróleo y sus derivados, radioisótopos
y contaminantes diversos.

Las aguas residuales: La fitorremediación también se utiliza para la descontaminación de las aguas
cargadas de materia orgánica o contaminantes diversos (metales, hidrocarburos, plaguicidas).
El aire: También se puede limpiar el aire de zonas cerradas a través de plantas que lo
descontaminan (basado en la investigación Proyecto de Ley Wolverton para la NASA en los años
1980-90). Esta investigación se ha desarrollado significativamente en los últimos años.

Principio de la fitorremediación

La fitorremediación se basa principalmente en las interacciones entre las plantas, el suelo y los
microorganismos. El suelo es una compleja estructura que sirve de soporte para el desarrollo de
las plantas y los microorganismos que se alimentan de los compuestos orgánicos o inorgánicos que
lo componen. Cuando algunos de estos compuestos se encuentra en exceso con respecto al
estado inicial del suelo, éste se describe como un suelo contaminado (esto también se aplica al
agua y al aire, a diferencia del suelo son fluidos). Los compuestos en exceso puede ser utilizados
como fuente de energía por las plantas y microorganismos. En el sistema planta - suelo -
microorganismos, la biodegradación bacteriana es a menudo independiente de la absorción por
medio de la raíz. Las plantas y los microorganismos han coevolucionado para adoptar una
estrategia de aprovechamiento recíproca, para soportar la fitotoxicidad, de la que los
microorganismos aprovechan los exudados de la raíz y también la planta se beneficia de la
capacidad de degradación de los microorganismos rizosféricos para reducir el estrés debido a la
fitotoxicidad. En última instancia, la planta es el agente esencial de la exportación de un
contaminante fuera de su entorno.

Efecto en la rizosfera

La rizosfera es el volumen de suelo sometido a la influencia de la actividad de las raíces. Este

volumen de suelo es más o menos importante y varía en función de las plantas y el tipo de suelo.
Los procesos que ocurren en la zona de las raíces son esenciales para la fitorremediación. La
actividad y la biomasa microbiana son mucho mayores allí que en el suelo sin raíces. Las raíces
liberan sustancias naturales en el suelo donde crecen, por medio del exudado de las raíces.
Promueven y mantienen el desarrollo de colonias microbianas, proporcionandoles de un 10-20%
del azúcar producido por la actividad fotosintética de la planta. Son liberados muchos compuestos,
por ejemplo, hormonas, enzimas, oxígeno y agua. Los microorganismos rizosféricos, a su vez,
promueven el crecimiento de la planta (reducción de lospatógenos, puesta a disposición de
nutrientes ...). En teoría, cuanto mayor sea la abundancia de raíces, con mayor abundancia van a
proporcionar un área de desarrollo importante a la microflora y microfauna de la rizosfera. De
hecho, los exudados radiculares promueven la biodegradación de la contaminación orgánica,
estimulando la actividad micromicrobiana.

Principio de la descontaminación

Las plantas van a absorber el contaminante para metabolizarlo o almacenralo, reduciendo o

evitando la liberación de contaminantes en otras zonas del medio (fitoestabilización). Con mucha
frecuencia, los compuestos orgánicos (xenobióticos o no) puede ser degradados y metabolizados
para el crecimiento de la planta. La contaminación se elimina así. En el caso de los compuestos
inorgánicos contaminantes (metales, metaloides y radionucleidos), únicamente es posible su
fitoestabilización o fitoextracción, porque estos tipos de agentes contaminantes no son
biodegradables.

Las distintas formas de fitorremediación

Fitoextracción: el uso de plantas que absorben y concentran en sus partes recolectables (hojas,
tallos) los contaminantes contenidos en el suelo (a menudo metales pesados). Se utilizan plantas
acumuladoras y / o hiperacumuladoras que sean capaces de tolerar y acumular los metales
pesados. Es posible mejorar la extracción mediante la adición de quelatos en el suelo. En la
mayoría de los casos las plantas se cosechan y se incineran, las cenizas se almacenan en lugares
acondicionados para ello o son transformadas para recuperar los metales acumulados (a esto se le
llama fitominería).

Fitotransformacion o fitodegradación: algunas plantas producen enzimas (dehalogenasa,

oxigenasa, ...) que catalizan la degradación de las sustancias absorbidas o adsorbidas, que se
transforman en menos tóxicas o no tóxicas por la metabolización de los contaminantes en los
tejidos vegetales o por los organismos de la rizosfera alimentados por la planta (esto se llama
rizodegradación (degradación por la rizosfera).

Fitofiltración o rizofiltración: utilizados para la descontaminación y restauración de las aguas

superficiales y subterráneas. Los contaminantes son absorbidos o adsorbidos por las raíces de las
plantas en ambientes húmedos.

Fitovolatilización: las plantas absorben el agua de la litosfera que contiene los contaminantes y
otras toxinas orgánicas, transformándolos en elementos volátiles, y que luego liberan a la
atmósfera a través de sus hojas. Ellas pueden, en algunos casos transformar los contaminantes
orgánicos en elementos volátiles antes de transferirlos a la atmósfera - siempre a través de las
hojas. La fitovolatilización no es siempre satisfactoria, porque si bien se descontamina el suelo, se
liberan sustancias tóxicas a la atmósfera. En algunos casos es más satisfactoria, los contaminantes
son degradados en componentes menos contaminantes o no-tóxicos antes de ser liberados.

Fitoestabilización: simplemente reduce la movilidad de los contaminantes. La técnica más utilizada

es el uso de plantas para reducir la escorrentía superficial y subsuperficial, lo que limita la erosión
y reduce la escorrentía hacia el acuífero subterráneo. Esta práctica integra el control de lo que
comúnmente se llama control hidráulico, o fitohidrorregulación.2 El bombeo hidráulico,
(literalmente traducido del inglés) podrá efectuarse cuando las raíces llegan a las aguas
subterráneas, eliminando grandes volúmenes de agua y controlando el gradiente hidráulico y la
migración lateral de los contaminantes en el acuífero. En resumen, se trata de usar plantas con
alta evapotranspiración para reducir el movimiento de contaminantes procedentes de la
escorrentía (lateral o profunda). Otra práctica es detener los compuestos contaminantes
haciéndolos reaccionar químicamente. Las plantas adsorben los contaminantes del suelo, del agua
o del aire, y los retienen a nivel local (de ahí el uso del término «adsorción» en lugar de absorción)
y la reducción de su biodisponibilidad. El proceso a veces se puede realizar, amplificándolo y
acelerandolo mediante la adición de compuestos orgánicos o minerales, naturales o artificiales. Es
un método eficaz para prevenir la dispersión de contaminantes en aguas superficiales o
subterráneas.

fitorrestauración : Esta técnica consiste en la completa restauración de suelos contaminados a un

estado cercano al funcionamiento de un suelo natural (Bradshaw, 1997). Esta subdivisión de la
fitorremediación utiliza plantas nativas de la zona expuesta a la labor de fitorremediación. Se
intenta lograr el pleno restablecimiento de los ecosistemas naturales originales. Como se ha
señalado por Peer et al. ( 2005), en comparación con otras técnicas de fitorremediación,
fitorrestauración pone de relieve la cuestión del nivel de descontaminación necesario y suficiente.
Hay una gran diferencia entre un suelo descontaminado para lograr su adaptación satisfactoria a
una ley y restaurar el espacio para hacerlo plenamente utilizable de manera que regrese a las
condiciones pre-contaminación. Cuando nos referimos a la fitorrestauración de aguas residuales,
se habla de un proceso relacionado con el uso de las plantas para lograr la descontaminación
(Dabouineau y al., 2005). Usado en este sentido, se convierte en sinónimo de fitopurification. Este
tipo particular de proceso incluye la depuración de agua por macrófitos. En este caso, son las
bacterias que viven en la zona de las raíces de los macrófitos las que son garantes de la
remediación, las plantas son, sencillamente, un sustrato de crecimiento de microorganismos
(véase la estación de Honfleur).

Fitoestimulation : localizado principalmente en el rizosfera, es la estimulación por las plantas de

las actividades microbianas favorables a la degradación de los contaminantes. Este aspecto,
cuando se estudió, se encontró en todas las plantas hiperacumuladoras.

Las ventajas y limitaciones

Ventajas:

El costo de la fitorremediación es mucho menor que el de los procedimientos tradicionales in situ

et ex situ;

Las plantas pueden ser fácilmente objeto de seguimiento;

Recuperación y reutilización de metales valiosos (las empresas que se especializan en la

fitominería);

Es el método menos destructivo, ya que utiliza los organismos naturales y preserva el estado
natural del medio ambiente (en comparación con el uso de procesos químicos, no hay ningún
impacto negativo en la fertilidad de la tierra);

Los límites:

La fitorremediación se limita a la superficie y a la profundidad ocupada por las raíces (tengamos en

cuenta que muchos contaminantes basados en los metales también se mantienen en la capa
superior del suelo);

Un crecimiento lento y baja biomasa requieren una inversión considerable en tiempo, o/y, a veces
la adición de agentes quelantes u otras sustancias (para los contaminantes inorgánicos como los
metales pesados). Puede ser usado con plantas de crecimiento rápido - ver tablas de
hiperacumuladoras, que muestran una amplia gama de elección para la mayoría de los
contaminantes de todo tipo;

No se puede, con un sistema de remediación a base de plantas, evitar completamente el paso de

contaminantes a la capa freática (esto sólo es posible mediante la eliminación total del suelo). Una
experiencia en Iowa (Estados Unidos), muestra, sin embargo, que álamos plantados entre un
campo de maíz y un arroyo reducen significativamente la concentración de nitratos en las aguas
superficiales: en el borde del campo contenía 150 mg/l de nitratos, mientras que entre los álamos
el contenido de nitratos fue sólo de 3 mg /l;2
El nivel y el tipo de contaminación afecta a la fitotoxicidad de de los contaminantes. En algunos
casos, el crecimiento o la supervivencia de las plantas pueden estar disminuidos;

Posible bioacumulación de contaminantes a través de la cadena alimentaria, desde el nivel de los

consumidores primarios a los secundarios. Es esencial disponer las plantas de manera responsable,
y no a consumir las plantas utilizadas para la descontaminación del terreno.

Mejora de los rendimientos:

La fitoacumulación está relacionada con la fitotolerancia de la planta hacia los contaminantes. La

toxicidad de algunos contaminantes puede reducirse mediante la reducción química de los
elementos implicados, que se transforman así en sustancias menos contaminantes, y/o mediante
la incorporación de componentes orgánicos (otra forma de biotransformación).

Para ello, se puede quelatar contaminantes con [[ligando (química)|ligandos] específicos que
disminuyen la cantidad de iones libres.

Se han llevado a cabo experimentos en electrocinética: el suelo se somete a una corriente directa
para promover el movimiento de iones en el suelo.

La interacción entre la fitorremediación y la biorremediación in situ (uso en el suelo de

microorganismos, o sus enzimas) también se está estudiando.

El campo de la ingeniería genética orientada hacia la fitorremediación está teniendo un gran

desarrollo.

USOS DE MODOS ALTERADOS EN LA BIORREMEDIACION DE MATERIALES PELIGROSOS.

La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura,

farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Se desarrolla en un enfoque
multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética,
virología, agronomía, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran
repercusión en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia de los alimentos, la minería y la
agricultura entre otros campos. Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero
húngaro Karl Ereki, en 1919, quien la introdujo en su libro Biotecnología en la producción cárnica y
láctea de una gran explotación agropecuaria.

Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría definirse como
“toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados
para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos”.

El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad

Biológica define la biotecnología moderna como la aplicación de:

* Técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y

la inyección directa de ácido nucleico en células u orgánulos, o
* La fusión de células más allá de la familia taxonómica que superan las barreras fisiológicas
naturales de la reproducción o de la recombinación y que no son técnicas utilizadas en la
reproducción y selección tradicional.

Historia

* 8000 a. C.: Recolección de semillas para replantación. Evidencias de que en Mesopotamia se

utilizaba crianza selectiva en ganadería.
* 6000 a. C.: Medio Oriente, utilización de levadura en la elaboración de cerveza.
* 4000 a. C.: China, fabricación de yogur y queso por fermentación láctica utilizando bacterias.
* 2300 a. C.: Egipto, producción de pan con levadura.
* 1590: Invención del microscopio por Zacarías Janssen
* 1665: Robert Hooke utiliza por primera vez la palabra célula en su libro Micrographia.
* 1856: Gregor Mendel comienza un estudio de características específicas que encontró en ciertas
plantas, las que fueron pasadas a las futuras generaciones.
* 1861: Louis Pasteur define el rol de los microorganismos y establece la ciencia de la
microbiología.
* 1880: Se descubren los microorganismos.
* 1919: Karl Ereky, ingeniero húngaro, utiliza por primera vez la palabra biotecnología.
* 1953 James Watson y Francis Crick describen la estructura doble hélice de la molécula de ADN.
* 1965: El biólogo estadounidense Robert W. Holley «leyó» por primera vez la información total de
un gen de levadura compuesta por 77 bases, lo que le valió el Premio Nobel.
* 1970: el científico estadounidense Har Gobind Khorana consiguió reconstruir en el laboratorio un
gen completo.
* 1973: Se desarrolla la tecnología de recombinación del ADN por Stanley Cohen, de la Universidad
de Stanford, y Herbert Boyer, de la Universidad de California, San Francisco.
* 1976: Har Gobind Khorana sintetiza una molécula de ácido nucleico compuesta por 206 bases.
* 1976: Robert Swanson y Herbert Boyer crean Genentech, la primera compañía de biotecnología.
* 1982: Se produce insulina para humanos, la primera hormona derivada de la biotecnología. Su
nombre comercial Humulina®, de la compañía Eli-Lilly
* 1983: Se aprueban los alimentos transgénicos producidos por Calgene. Es la primera vez que se
autorizan alimentos transgénicos en Estados Unidos.
* 2003 Cincuenta años después del descubrimiento de la estructura del ADN, se completa la
secuencia del genoma humano.
* 2004: La ONU y el Gobierno de Chile organizan el Primer Foro Global de Biotecnología, en la
Ciudad de Concepción, Chile (2 al 5 de marzo).

Lo que hoy se conoce como ingeniería genética o ADN recombinante, fue parte del hallazgo en
1970 hecho por Hamilton Smith y Daniel Nathans de la enzima (restrictasa) capaz de reconocer y
cortar el ADN en secuencias específicas, hallazgo que les valió el Premio Nobel de fisiología y
medicina, compartido con Werner Arber, en 1978. Este descubrimiento (consecuencia de un
hallazgo accidental – Serendipia) dio origen al desarrollo de lo que hoy se conoce como Ingeniería
genética o Biotecnología, que permite clonar cualquier gen en un virus, microorganismo, célula de
animal o de plantas.
Hoy en día, la moderna biotecnología es frecuentemente asociada con el uso de microorganismos
alterados genéticamente como el E. coli o levaduras para producir sustancias como la insulina o
algunos antibióticos.

El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos en 1982 marcó un hito en la

evolución de la biotecnología moderna.

La biotecnología encuentra sus raíces en la biología molecular, un campo de estudios que

evoluciona rápidamente en los años 1970, dando origen a la primera compañía de biotecnología,
Genentech, en 1976.

Desde los 70s hasta la actualidad, la lista de compañías biotecnológicas ha aumentado y ha tenido
importantes logros en desarrollar nuevas drogas. En la actualidad existen más de 4.000 compañías
que se concentran en Europa, Norteamérica y Asia-Pacífico. La biotecnología nació en
Norteamérica a fines de los 70s, Europa se incorporó a su desarrollo en los años 1990.

Tradicionalmente las empresas biotecnológicas han debido asociarse con farmacéuticas para
obtener fondos de financiación, credibilidad y posición estratégica. Sin embargo, en los últimos
años se ha intensificado la búsqueda de su propio rumbo. Una prueba de ello es el aumento de
asociaciones entre empresas biotecnológicas excediendo al número de asociaciones entre
empresas biotecnológicas con empresas farmacéuticas.

Aplicaciones

La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales como lo son la atención de la

salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura
con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por
ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental
a través de la biorremediación, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios
contaminados por actividades industriales.

Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y se suelen clasificar como:

* Biotecnología roja: se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos

ejemplos son el diseño de organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas más
seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo
de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación génica.
* Biotecnología blanca: también conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a
procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseño de microorganismos para producir un
producto químico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir
productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas). También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la
creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que
consuman menos energía y generen menos desechos durante su producción. La biotecnología
blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir
bienes industriales.

* Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es el

diseño de plantas transgénicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o
plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca
soluciones más amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas, con lo
que se elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt. Si
los productos de la biotecnología verde como éste son más respetuosos con el medio ambiente o
no, es un tema de debate.

* Biotecnología azul: también llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir
las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana
de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios,
cosmética y productos alimentarios.

Biorremediación y biodegradación

La biorremediación es el proceso por el cual son utilizados microorganismos para limpiar un sitio
contaminado. Los procesos biológicos desempeñan un papel importante en la eliminación de
contaminantes y la biotecnología aprovecha la versatilidad catabólica de los microorganismos para
degradar y convertir dichos compuestos. En el ámbito de la microbiología ambiental, los estudios
basados en el genoma abren nuevos campos de investigación in silico ampliando el panorama de
las redes metabólicas y su regulación, así como pistas sobre las vías moleculares de los procesos
de degradación y las estrategias de adaptación a las cambiantes condiciones ambientales. Los
enfoques de genómica funcional y metagenómica aumentan la comprensión de las distintas vías
de regulación y de las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos
particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologías de biorremediación y los
procesos de biotransformación.

Los entornos marinos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petróleo en regiones
costeras y en mar abierto son difíciles de contener y sus daños difíciles de mitigar. Además de la
contaminación a través de las actividades humanas, millones de toneladas de petróleo entran en
el medio ambiente marino a través de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una
considerable fracción del petróleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de
degradación de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las
llamadas bacterias hidrocarbonoclásticas (HCB). Además varios microorganismos como
Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para degradar
petróleo. El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el
que se utilizó biorremediación a gran escala de manera exitosa, estimulando la población
bacteriana suplementándole nitrógeno y fósforo que eran los limitantes del medio.
Bioinformática

La bioinformática es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biológicos usando

técnicas computacionales y hace que sea posible la rápida organización y análisis de los datos
biológicos. Este campo también puede ser denominado biología computacional, y puede definirse
como, “la conceptualización de la biología en término de moléculas y, a continuación, la aplicación
de técnicas informáticas para comprender y organizar la información asociada a estas moléculas, a
gran escala.” La bioinformática desempeña un papel clave en diversas áreas, tales como la
genómica funcional, la genómica estructural y la proteómica, y forma un componente clave en el
sector de la biotecnología y la farmacéutica.

Bioingeniería

La ingeniería biológica o bioingeniería es una rama de ingeniería que se centra en la biotecnología

y en las ciencias biológicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniería bioquímica, la
ingeniería biomédica, la ingeniería de procesos biológicos, la ingeniería de biosistemas, etc. Se
trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las ciencias biológicas y los principios
tradicionales de la ingeniería.

Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biológicos de laboratorio a escalas
de producción industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestión, económicos y
jurídicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulación (por ejemplo, la FDA en EE.UU.)
son cuestiones de vital importancia para las empresas de biotecnología, los bioingenieros a
menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos temas.

Existe un creciente número de empresas de biotecnología y muchas universidades de todo el

mundo proporcionan programas en bioingeniería y biotecnología de forma independiente.

Ventajas y riesgos

Ventajas

Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:

* Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más
alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así
como por factores ambientales.
* Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada
plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser
causantes de grandes daños ambientales y a la salud.
* Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteínas adicionales en
alimentos así como reducir los lérgenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos disposición de alimentos.
* Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
La aplicación de la biotecnología presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categorías
diferentes: los efectos en la salud humana y de los animales y las consecuencias ambientales.
Además, existen riesgos de un uso éticamente cuestionable de la biotecnología moderna.

Riesgos para el medio ambiente

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe señalar la posibilidad de polinización cruzada, por
medio de la cual el polen de los cultivos genéticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no
GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas características como resistencia a
los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que podría dar lugar, por ejemplo,
al desarrollo de maleza más agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades o a los estreses abióticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.

Otros riesgos ecológicos surgen del gran uso de cultivos modificados genéticamente con genes
que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se
desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. También
puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con
genes insecticidas.

También se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de
cultivos tradicionales por un pequeño número de cultivos modificados genéticamente”.

Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de
transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a reacciones
alérgicas imprevistas.

Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad
e infecten a la población humana o animal.

Los agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en cuatro grupos:

* Agente biológico del grupo 1: aquél que resulta poco probable que cause una enfermedad en el
hombre.
* Agente biológico del grupo 2: aquél que puede causar una enfermedad en el hombre y puede
suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad
y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
* Agente biológico del grupo 3: aquél que puede causar una enfermedad grave en el hombre y
presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de que se propague a la colectividad y
existiendo generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz.
* Agente biológico del grupo 4: aquél que causando una enfermedad grave en el hombre supone
un serio peligro para los trabajadores, con muchas probabilidades de que se propague a la
colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

Preocupaciones éticas y sociales

Los avances en genética y el desarrollo del Proyecto Genoma Humano, en conjunción con las
tecnologías reproductivas, han suscitado preocupaciones de carácter ético sobre las cuales aún no
hay consenso.

* Reproducción asistida del ser humano. Estatuto ético del embrión y del feto. Derecho individual
a procrear.
* Sondeos genéticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias: derechos a la intimidad genética
y a no saber predisposiciones a enfermedades incurables.
* Modificación del genoma humano para “mejorar” la naturaleza humana.
* Clonación y el concepto de singularidad individual ante el derecho a no ser producto del diseño
de otros.
* Cuestiones derivadas del mercantilismo de la vida (p. ej., patentes biotecnológicas).

Reconociendo que los problemas éticos suscitados por los rápidos adelantos de la ciencia y de sus
aplicaciones tecnológicas deben examinarse teniendo en cuenta no sólo el respeto debido a la
dignidad humana, sino también la observancia de los derechos humanos, la Conferencia General
de la UNESCO aprobó en octubre de 2005 la Declaración Universal sobre Bioética y Derechos
Humanos.

BIOELIMINACION DE METALES.

La eliminación de metales pesados presentes en cursos de aguas residuales de uso industrial se ha

convertido en una de las aplicaciones más importantes dentro de los tratamientos de agua. Dado
que la legislación, en constante cambio, ha impuesto límites de descarga más estrictos, las plantas
se han visto obligadas a agregar procesos de eliminación de metales o bien, a actualizarlos. La
serie MetClear™ MR de GE Water & Process Technologies mejora la eliminación de metales
pesados presentes en los cursos de aguas residuales y, contribuye al cumplimiento de los estrictos
límites de descarga de las plantas industriales a fin de evitarle multas a su compañía.

Los metales de los cursos de agua no se degradan naturalmente y, aún en bajas concentraciones,
son tóxicos para la vida acuática. En el caso de los encargados de plantas industriales, GE brinda
eficaces programas de tratamiento para la reducción de metales pesados en cursos de aguas
residuales que garantizarán el cumplimiento regulatorio. Algunos de los metales que nuestros
productos eliminan de las aguas residuales son: metales pesados solubles y/o en partículas, tales
como el plomo, cobre, cromo, níquel, hierro y manganeso.

Los productos de la serie MetClear™ MR y PolyFloc™ de GE son agentes químicos de avanzada que
actúan eficazmente, eliminando de las aguas residuales los metales pesados de un amplio rango
de pHs.
El tratamiento de eliminación de metales pesados que se le conoce comunmente como quelación
nació desde la época de la segunda guerra mundial. Originalmente se creó para tratamientos por
intoxicaciones por metales pesados como: plomo, mercurio, cromo, cadmio, vanadio y otros.

Y las personas que acudían a ese tratamiento para liberarse de esos metales perjudiciales a su
organismo, descubrieron que también se curaban de otros problemas que sufrían, como la
insuficiencia vascular y artritis.

Este blog se formó en reconocimiento al logro del DR YAMIL FARJAT QUESNEL (GERIATRA Y
GERONTOLOGO) por haber optimizado el tiempo de aplicación a 30 minutos y reduciendo el
volumen utilizado a 250 ml, manteniendo la misma eficacia en los tratamientos, evitando
complicaciones cardiacas en pacientes seniles.

Los iones metálicos de los elementos pesados (por ejemplo, manganeso, mercurio, cinc, níquel,
cobre, plomo) movilizados por la acción humana en distintos ecosistemas constituyen el tipo de
contaminación más grave del planeta. Los efectos contaminantes de los metales pesados superan
en cuantía la suma de todos los demás tipos de contaminación química. Gracias a la ingeniería
genética se han desarrollado bacterias que pueden vivir en presencia de metales pesados y
eliminarlos mediante diversas reacciones químicas.

La presencia de cationes de metales pesados en el agua crea problemas serios por sus efectos
tóxicos sobre animales, plantas y sobre la salud humana. En estudios recientes se ha comprobado
que hoy en día tenemos de 400 a 1.000 veces más plomo en los huesos que hace 400 años. Esto
tiene graves efectos en el cerebro y en la evolución mental de los niños, especialmente en la
formación de la inteligencia. Entre muchos otros síntomas la intoxicación por plomo provoca una
perturbación de la formación de la sangre y así leucemias y anemias, insuficiencias renales y
enfermedades neurológicas.

Entre los metales pesados los más importantes en cuestión de salud son el mercurio, el plomo, el
cadmio, el níquel y el zinc. Algunos elementos intermedios como el arsénico y el aluminio, se
estudian habitualmente junto a los metales pesados.

Dada la gran toxicidad de los metales pesados en solución sobre el ecosistema, uno de los
principales problemas a los que la industria se enfrenta en la actualidad es que no existen
demasiadas rutas de metabolización por parte de los seres vivos o de degradación por parte del
medio. El médico Dietrich Klinghardt M.D., que está investigando, junto con otros científicos, la
desintoxicación por metales pesados desde hace 30 años, ha desarrollado un método de
desintoxicación con remedios naturales muy eficaz. La chlorella tiene dos efectos: moviliza
metales pesados y radioactivos y otras toxinas, como p. ej. dioxina, especialmente en los espacios
extracelulares, para echarlas después del cuerpo con las heces. El cilantro es capaz de movilizar
muchos tóxicos del espacio intracelular, especialmente de las células nerviosas y de los huesos.
Estudios recientes con animales demuestran que el cilantro efectúa una movilización rápida de
aluminio y plomo del cerebro y del esqueleto, superior que con cualquier otro remedio.

Sin embargo, la dificultad de eliminación unida a un aporte excesivo al medio, generalmente de

origen antropogénico, genera serios problemas ambientales que, en ocasiones, son difíciles de
controlar.
Como existe una gran variedad de procesos industriales que generan este tipo de contaminación,
el control de la presencia de metales pesados en agua es difícil. Se utilizan algunas veces técnicas
de precipitación de los metales a su forma de hidróxidos usando cal o sosa, pero este
procedimiento crea el problema de la generación de grandes cantidades de precipitados y
aumento del pH de las aguas, siendo además el proceso de precitación excesivamente lento a
pesar de utilizar coagulantes.

El tratamiento terciario en la depuración de aguas residuales comprende una serie de procesos a

los que deben someterse las aguas que provienen del tratamiento secundario, que es, por lo
general, un tratamiento biológico. En el tratamiento terciario se eliminan compuestos orgánicos e
inorgánicos disueltos. Los tres procesos considerados más adecuados para eliminar componentes
inorgánicos del agua son la electrodiálisis, el intercambio iónico y la osmosis inversa.

Dentro de ellos el intercambio iónico con zeolitas da buenos resultados. Se han utilizado varias
zeolitas, entre las cuales se incluyen zeolitas naturales tales como clinoptilolita, mordenita,
chabazita, erionita y zeolitas sintéticas tales como 4A y NaX, en la retención de una serie de
metales. Para el caso de la clinoptilolita el metal que mejor se elimina es el plomo, seguido del
cadmio, cesio, cobre, cromo siendo el niquel el más resistente a la eliminación. Por otro lado a
menor razón Si/Al de la zeolita, mayor capacidad de la zeolita para intercambio catiónico.
Respecto al mejor ión intercambiable en la zeolita, los cationes monovalentes se intercambian
mejor por los metales pesados que los divalentes, siendo el sodio o el potasio los que mejor
funcionan.

También los procesos biotecnológicos han llamado la atención de la comunidad científica por la
variedad de métodos detoxificantes de metales pesados. Dentro de ellos, la adsorción representa
una alternativa técnica y económicamente viable, tanto por su capacidad de depuración como por
el moderado coste de operación que tiene, y por ser considerada una tecnología “limpia” en la
eliminación de metales pesados de aguas residuales.

Los residuos que se obtienen del olivo durante el proceso de extracción del aceite pueden servir
para eliminar los metales pesados de las aguas residuales. Los huesos de la aceituna, el alpeorujo y
los restos de poda presentan capacidades notables para retener el plomo presente en las aguas
residuales y pueden aplicarse en la depuración de efluentes a escala industrial. De manera similar
al proceso de intercambio iónico con zeolitas, el plomo es el metal que mejor se elimina.

Para determinar las operaciones y procesos unitarios a ser utilizados dentro de una planta de
tratamiento de efluentes, previamente se necesita de un análisis de diversos factores técnicos y
económicos entre los que se encuentran: volumen de las aguas a tratar, posible variación del
caudal, características físico-químicas de las aguas, legislación sobre calidad de las aguas residuales
etc. Es necesario tener en cuenta la existencia de equipos apropiados para la planta de
tratamiento y el coste de nuevos equipos que puedan ser necesarios, así como el coste de los
reactivos químicos para efectuar los diferentes procesos del tratamiento.

El volumen de las aguas residuales es sin duda el principal parámetro para el dimensionamiento de
cualquier sistema de tratamiento físico, químico o biológico, aunque no siempre fácil de estimar.
En las instalaciones galvánicas por ejemplo, el volumen de las aguas residuales a ser tratadas es de
difícil cuantificación debido a las diversas variables que influyen en la misma. Por otro lado, las
variaciones en las aguas residuales, tanto cualitativas como cuantitativas son comunes debido a la
gran variedad de procesos de recubrimiento galvánico que se dan a la superficie de un metal
(cromado, plateado, dorado, niquelado, etc,), es por ello que los desechos generados, antes de ser
sometidos a los procesos de destoxificación o de tratamiento, requieren una previa igualación
para la estabilización del caudal y de las características físico-químicas, principalmente pH y
concentración de metales pesados.

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El volumen de las aguas residuales es sin duda el principal parámetro para el

dimensionamiento de cualquier sistema de tratamiento físico, químico o biológico, aunque
no siempre fácil de estimar. En las instalaciones galvánicas por ejemplo, el volumen de las
aguas residuales a ser tratadas es de difícil cuantificación debido a las diversas variables
que influyen en la misma. Por otro lado, las variaciones en las aguas residuales, tanto
cualitativas como cuantitativas son comunes debido a la gran variedad de procesos de
recubrimiento galvánico que se dan a la superficie de un metal (cromado, plateado, dorado,
niquelado, etc,), es por ello que los desechos generados, antes de ser sometidos a los
procesos de destoxificación o de tratamiento, requieren una previa igualación para la
estabilización del caudal y de las características físico-químicas, principalmente pH y
concentración de metales pesados.

El volumen de las aguas residuales es sin duda el principal parámetro para el

dimensionamiento de cualquier sistema de tratamiento físico, químico o biológico, aunque
no siempre fácil de estimar. En las instalaciones galvánicas por ejemplo, el volumen de las
aguas residuales a ser tratadas es de difícil cuantificación debido a las diversas variables
que influyen en la misma. Por otro lado, las variaciones en las aguas residuales, tanto
cualitativas como cuantitativas son comunes debido a la gran variedad de procesos de
recubrimiento galvánico que se dan a la superficie de un metal (cromado, plateado, dorado,
niquelado, etc,), es por ello que los desechos generados, antes de ser sometidos a los
procesos de destoxificación o de tratamiento, requieren una previa igualación para la
estabilización del caudal y de las características físico-químicas, principalmente pH y
concentración de metales pesados.

BIIOTECNOLOGÍA::
IINVESTIIGACIIÓN APLIICADA EN EL
APROVECHAMIIENTO DE LOS RESIIDUOS
SÓLIIDOS
Centtrro

CONCEPTOS BÁSICOS
Desechos: producto del uso ineficiente de los recursos en la producción de bienes y
servicios demandados por la sociedad.
Residuos: partes que quedan de un todo, luego que han sufrido un proceso de
transformación natural o artificial que puede modificar o no sus características
fisicoquímicas y estructurales iniciales. Consecuencia de la transformación de la
materia y la energía.
TIPOS DE RESIDUOS
RESIDUOS INORGÁNICOS: origen mineral y sustancias o compuestos sintetizados
por el hombre. Metales, plásticos, vidrios, etc. Agrotóxicos, agroquímicos,
fitosanitarios y agroveterinarios, por su origen sintético y efecto residual.
RESIDUOS ORGÁNICOS: origen en los seres vivos, animales o vegetales como
consecuencia de las funciones fisiológicas de mantenimiento y perpetuación o son
producto de la explotación humana de los recursos bióticos.
CLASIFICACIÓN DE LOS RESIDUOS DE ACUERDO A SU PROCEDENCIA:
ACTIVIDAD AGROPECUARIA:
Residuos animales (excrementos sólidos y semisólidos, desechos de faena,
cadáveres, sobrantes de suero y leche); vegetales (restos de cosechas y cultivos.
ACTIVIDAD AGROINDUSTRIAL
INDUSTRIA LÁCTEA
INDUSTRIA FRIGORÍFICA
INDUSTRIA CEREALERA
3
INDUSTRIA ACEITERA Y GRANOS OLEAGINOSOS
INDUSTRIA DE LA PESCA
INDUSTRIA FORESTAL
RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS: Residuos sólidos domiciliarios y residuos de
limpieza barrido y mantenimiento.
Los Residuos Sólidos constituyen actualmente uno de los más serios problemas
medioambientales derivados de las actividades productivas y de consumo. Varios
factores han contribuido al agravamiento de este problema durante las últimas
décadas:
En la naturaleza todo se aprovecha pero el hombre ha roto con el ciclo natural de
circulación de la materia. Con la aparición de la ganadería y la agricultura, se inaugura
una nueva etapa en la que el ser humano deja de depender directamente de los
recursos naturales espontáneos que se encuentra. Surgen poblaciones estables que
dan lugar a una mayor población. Esto provoca una mayor producción de desechos
que cada vez son más difíciles de ser descompuestos y reciclados. El hombre actúa en
la naturaleza como productor y consumidor pero no como descomponedor. Esta
situación se ha visto agravada en los últimos cincuenta años con la migración masiva
de las poblaciones del campo a la ciudad.
El crecimiento de la población, concentrada principalmente en las grandes áreas
urbanas, ha provocado un aumento indiscriminado de los Residuos, muy por encima
de las soluciones que se han puesto en práctica para su eliminación o recuperación.
La evolución de la sociedad de consumo ha dado lugar a un cambio de
comportamiento en las pautas tradicionales del consumo. Se da un aumento en la
4
utilización de productos de un sólo uso, así como un aumento en el sobre
empaquetado de los productos, lo que provoca un aumento en el volumen de los
residuos a la par que un despilfarro de recursos no renovables.
La carencia de sistemas de tratamiento y eliminación acordes con el volumen y tipo de
los residuos producidos, y eficaces desde el punto de vista medioambiental.
La falta de una conciencia y educación ciudadana sobre los problemas
medioambientales que responsabilice e incite a la población a tomar parte activa en la
resolución de esta problemática.
Con la generación de desechos sólidos en promedio de 0,92 kg/hab/día, se estima que la
población urbana (360 millones) en América Latina y el Caribe se está produciendo
330.000 toneladas diarias de residuos sólidos municipales, y unos 1.188 millones de
toneladas anualmente. Los rellenos sanitarios y vertederos lixivian contaminantes en
aguas subterráneas y además generan metano.
Impactos Ambientales de la Problemática de los Residuos Sólidos
La generación de residuos sólidos ocasiona impactos importantes al medio ambiente y a
la salud humana. Los impactos ambientales y sociales generados por el manejo y
disposición final de los residuos sólidos son dependientes de las características
particulares de la zona geográfica que se analice.
Los principales problemas ambientales que generan un inadecuado manejo de los
residuos sólidos son: el deterioro estético de los centros urbanos y del paisaje natural, y
los efectos adversos a la salud humana, en especial por la proliferación de vectores de
enfermedades. Lo anterior se agrava considerando que en la gran mayoría de municipios
del país, la disposición final se hace en forma indiscriminada e incontrolada; en la gran
5
mayoría de sitos de disposición final se arrojan residuos industriales, hospitalarios y
domésticos sin ningún control, a esto se adiciona la presencia de personas de todas las
edades que se dedican a labores de recuperación de materiales en dichos sitios.
Impactos sobre cuerpos hídricos superficiales
Uno de los efectos ambientales más serios provocados por el manejo inadecuado de los
residuos sólidos, es la contaminación de las aguas superficiales por el vertimiento de ésos
en los ríos, quebradas y otros cuerpos de agua. Estos residuos, de una parte, pueden
contener metales pesados que tienen una connotación muy especial en el ambiente y en
la salud de las personas y de otro lado, incrementan considerablemente la carga orgánica,
disminuye él oxigeno disuelto presente en el agua y aumentan los nutrientes (Nitrógeno y
Fósforo) ocasionando un crecimiento descontrolado de algas y generando procesos de
eutroficación. Esta situación provoca, no solo la pérdida del recurso agua, sino que
implica altas inversiones en hacerla útil para consumo humano.
Impacto sobre las aguas subterráneas
Los acuíferos, al igual que las aguas superficiales son contaminadas por la inadecuada
disposición de los residuos sólidos; situación que se conoce pero que es poco atendida en
forma preventiva. En análisis posteriores al cierre de sitios, donde se depositó basuras por
muchos años, como en el Cortijo y Gibraltar estudiados por la CAR en jurisdicción de
Bogotá, se evidenciaron problemas de contaminación de aguas subterráneas con plomo,
cromo, mercurio y sustancias orgánicas.
6
Impacto sobre el suelo
La inadecuada disposición de los residuos sólidos (domésticos, industriales, hospitalarios
y peligrosos) en sitios a cielo abierto, o enterrados sin control contaminan el recurso
suelo. En la actualidad, no hay una evaluación que permita conocer el total de área
contaminada por los residuos sólidos y el impacto que se está presentando, ya que éstos
son diferentes dependiendo de la ubicación. En muchos municipios, en especial los de
menor número de habitantes, se encuentran presentes los botaderos de residuos sólidos
a cielo abierto, que en algunos casos, han sido abandonados por presiones de la
comunidad. Estos sitios, que en su momento fueron lotes sin control alguno por parte de
sus propietarios, o zonas húmedas que por falta de interés de las autoridades
competentes, terminaron como botaderos de residuos tanto domésticos como industriales
de manera indiscriminada y sin ningún control o prevención de efectos contaminantes
sobre el suelo.
Impacto sobre el aire
En los botaderos a cielo abierto es evidente la contaminación atmosférica, especialmente
por la generación de olores ofensivos, gases y partículas en suspensión, producto de las
quemas o arrastre de los vientos. Sin embargo, no existe un diagnóstico que cuantifique la
contaminación atmosférica por las quemas abiertas de residuos sólidos tanto en los
botaderos, como por las quemas realizadas directamente por la comunidad. Es práctica
común en algunas regiones del país las quemas de residuos vegetales (flores, caña de
azúcar, etc.) de residuos de hospitales. Adicionalmente, en las quemas no controladas,
las cenizas son transportadas por el viento, la lluvia u otros agentes, propagándose de
ésta manera la contaminación a otros recursos naturales, a los bienes y a la propia
comunidad.
7
Impacto sobre el paisaje
Los procesos de manejo y disposición de residuos sólidos afectan significativamente el
paisaje. El creciente desarrollo urbano ha generado un continuo deterioro de los recursos
paisajísticos. El paisaje se constituye en última instancia en el recurso sobre el cual se
muestran todas las actuaciones del hombre. El inadecuado manejo de los residuos
generados por la actividad del hombre, no solo afecta la salud y su ambiente, sino
disminuye la calidad de vida en términos del disfrute del espacio y del horizonte.
Igualmente, la falta de regularidad en la recolección de los residuos provoca la disposición
de éstos en las calles, parques, playas, ríos, quebradas, o cualquier otro espacio público,
eliminando así cualquier posibilidad de disfrute de éstos espacios.
La disposición de residuos sólidos en calles y demás espacios públicos de las ciudades,
demuestra no solo la deficiencia en cuanto a la prestación de un servicio público, sino
también la ausencia de conciencia ambiental en la ciudadanía y la incapacidad de las
administraciones de adoptar soluciones definitivas.
PRODUCCIÓN DE BIOABONOS: UNA ALTERNATIVA A LA DESCONTAMINACIÓN
POR RESIDUOS SÓLIDOS.
PRIMER CASO: RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS
En Colombia la cantidad de basura recogida se reporta un total de 134.752 toneladas por
semana que equivalen a 19.250 toneladas al día, en los 940 municipios donde se presta
8
el servicio, de un total de 1068 municipios. La producción per cápita se aproxima a los
0.67 kilos/ habitante día.
Cuadro 1. Producción per cápita por rangos de población, 1.995 en Colombia
Ciudad Departamento Habitantes PPC Kg/día Ponderación
Ton/día
Bogotá Cundinamarca 5'700.000 0.74 4.218
Medellín Antioquia 1'485.000 0.65 965.25
Barranquilla Atlántico 1'000.000 0.92 920
Cali Valle del Cauca 1'813.000 0.77 1.396
Cartagena Bolívar 576.000 0.93 535.68
Santa Marta Magdalena 211.000 1.10 232.1
Promedio ponderado grandes ciudades 0.766
Fuente: Manejo Integrado de Residuos Sólidos Municipales, Min. Ambiente 1.998
En el cuadro anterior se presentan valores de la producción per cápita para una serie de
ciudades que se han agrupado por tamaños. Se encuentra que para los centros urbanos
mayores del país el promedio ponderado es del orden de 0.766 kg/hab – día. Para
ciudades comprendidas entre 100 mil y doscientos mil habitantes el índice de producción
es del orden de 0.64 kg/hab – día. Para municipios con población entre 20 mil y cuarenta
mil habitantes el promedio ponderado alcanza un valor de 0.51 Kg/hab-día y para centros
urbanos menores con población entre seis mil y diez mil habitantes, se tiene un promedio
ponderado de 0.54 kg/hab - día, valor mayor al encontrado para poblaciones mayores de
20 mil habitantes. Al tomar un promedio aritmético de los cuatro valores anteriormente
calculados, se tiene un valor de 0.614 Kg/hab - día, que es ligeramente menor que el
9
promedio aritmético calculado con los datos del estudio del Ministerio de Desarrollo
Económico, que es de 0.67 Kg/hab - día. Estos valores indican la posible tendencia del
índice de producción de residuos por habitante día 1.
En Colombia de un total de 838 entidades que llevan las basuras a sitios de disposición
final se tiene que:
A cuerpos de agua vierten 42 empresas, equivalente al 5 % de ellas.
Botadero o quema a cielo abierto la basura suministrada por 538 entidades
prestadoras del servicio, lo que equivale a un 64 % del total de entidades.
Otro sistema: Incluye los rellenos sanitarios y/o sistemas de disposición como los de
Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla, Bucaramanga, Cartagena, Cúcuta, Pereira,
Ibagué, Manizales, Pasto, Armenia, Villavicencio, Popayán, Barrancabermeja, Tulúa,
Cartago, Tunja, Sogamoso, Arauca, Yopal, y otras 236 en áreas urbanas con menos
de 100 mil habitantes, para un total de 258 entidades que prestan el servicio en dichos
municipios, equivalentes al 31 % del total de las entidades.2
1 Política para la gestión integrada de Residuos Sólidos, Ministerio del Medio Ambiente
1999
2 Ibíd.
3 Defensoría del Pueblo 1990
10
Grafica 1. Disposición Final de los RSO según Empresas de Aseo de Colombia
La situación más critica en la gestión integral de residuos urbanos a nivel latinoamericano
y en Colombia (ver cuadro 3 y 4) es el manejo de una muy amplia fracción de residuos
sólidos es la constituida por materia orgánica fermentable, que representa entre el 50% y
60% del total de los residuos generados y que ocasiona un gran problema ecológico,
como la contaminación de las aguas superficiales y subterráneas (el 75% de la cual es
debida a los vertidos de materia orgánica)3
Cuadro 2. Composición física de los residuos sólidos a nivel nacional
Componente Medellín1
%
Cali2
%
Santa Fe
de Bogotá3
%
Cartagena4
Papel y cartón
Vidrio y cerámica
Metales
Plásticos y cauchos
Cueros
Madera
Textiles
Vegetales putrescibles
Ladrillos y cenizas
18,0
3,0
5,0
7,0
0,8
...
...
57,0
8,0
7,87
1,64
0,14
2,60
...
1,40
0,80
82,36
3,20
18,29
4,62
1,64
14,19
1,76
3,06
3,82
52,31
0,30
10,30
2,00
3,50
10,30
1,10
3,20
1,43
64,40
3,77
Fuentes: 1 Encuesta Empresas Varias de Medellín
2 Entrevistas EMCALI
3 Muestras tomadas en el Relleno Sanitario Doña Juana, Junio de 1995
11
4 LIME
5 BP
Las estadísticas anteriores solo tienen en cuenta los desechos generados por los
municipios, sin tener en cuenta los generados por las empresas del sector privado y los
residuos generados en las zonas rurales(corregimientos y veredas),sobre los cuales no se
tiene información.
La producción total de residuos sólidos industriales el de aproximadamente 6310 Ton/día
y la distribución por sectores industriales se muestra en el cuadro 2. En este cuadro se
observa que los sectores que generan residuos sólidos orgánicos son los de alimento y
bebidas, la industria maderera y productos de papel y editoriales, pero no se poseen
datos estadísticos de la cantidad de desechos orgánicos generados.
GESTION INTEGRAL DE RESIDUOS SÓLIDOS MUNICIPALES
El manejo y tratamiento de residuos sólidos en las ciudades pequeñas y poblados rurales
se debe realizar con una visión integral que considere los factores propios de cada
localidad para asegurar su sostenibilidad y beneficios. El servicio de limpieza pública debe
reunir en lo posible las características que se indican en el cuadro siguiente:
Cuadro 3. Características de un adecuada Gestión Integral de Residuos Municipales
Aspecto Descripción
Técnico Fácil implementación; operación y mantenimiento sencillos; uso de
12
recursos humanos y materiales de la zona; comprende desde la
producción hasta de disposición final de residuos sólidos
Social Fomenta los hábitos positivos de la población y desalienta los negativos;
es participativo y promueve la organización de la comunidad
Económico Costo de implementación, operación, mantenimiento y administración al
alcance de la población que debe sufragar el servicio
Organizativo Administración y gestión del servicio simple y dinámica; es racional
Salud Se inscribe en un programa mayor de prevención de enfermedades
infecciosas
Ambiental Evita impactos ambientales negativos en el suelo, agua y aire
a) producción o generación
b) almacenamiento y separación en la fuente
c) barrido
d) recolección
e) transporte
f) tratamiento
g) reciclaje
h) disposición final.
13
Objetivo del un adecuado proceso de Gestión Integral de Residuos
El objetivo de la Gestión Integral de Residuos, cualquiera sea el tamaño del
municipio, es proteger la salud de la población y mantener un ambiente agradable
y sano. Esto si se atiende a la mayoría de los pobladores y si maneja
adecuadamente cada etapa, desde la producción y almacenamiento y separación
en el hogar hasta el tratamiento y la disposición final.
Muchas veces el tema Gestión Integral de Residuos no recibe la prioridad que se
merece. Por lo general, en las ciudades pequeñas y zonas rurales, la falta de
abastecimiento de agua, energía eléctrica y transporte, entre otros, figuran entre
los servicios de alta prioridad. Por este motivo la Gestión Integral de Residuos,
debe formar parte de un plan mayor de desarrollo de la comunidad que incluya la
provisión paulatina de los servicios básicos.
Tratamiento de residuos orgánicos y Recuperación de residuos reciclables
Los residuos orgánicos, se pueden tratar y procesar mediante el proceso de
compostación, ya sea en pilas o utilizando métodos mas adecuados a la cantidad de
residuos que se generan como una Planta de procesamiento de residuos. Para la
recuperación de los residuos reciclables se hace necesaria una bodega de
almacenamiento y separación de los residuos según el tipo de residuo reciclado (papel,
cartón, vidrio, metales o plásticos).

SEGUNDO CASO: SUBPRODUCTOS DE LA EXPLOTACIÓN DE PALMA AFRICANA

Las actividades de la agroindustria de la palma de aceite vienen desarrollàndose en forma
comercial desde la década de 1960. El área cultivada llega a las 175.000 hectáreas y se
desarrolla en 53 municipios de 13 departamentos. La capacidad instalada de plantas de
beneficio para la extracción del aceite en el país en de 762 toneladas por hora.
Los impactos ambientales por las actividades de la agroindustria de la palma de aceite se
han presentado en diferente grado de magnitud desde un comienzo, pero no eran factor
de preocupación para las empresas, por que las normas de regulación y de control no se
aplicaban con el rigor del caso. Desde finales de la década de 1980, el INDERENA exigió
a las empresas palmeras el tratamiento de las aguas residuales provenientes de las
plantas de beneficio, debido a los graves impactos ambientales que causaban a los
sistemas acuáticos más cercanos, al ser descargadas sin ningún tratamiento. Las
empresas, al entender y comprender su responsabilidad, hicieron inversiones
significativas para instalar sistemas de tratamiento de aguas residuales desde antes de la
Ley 99 de 1993.
En la actualidad son satisfactorios los resultados por la eficiencia de los sistemas de
tratamiento instalados, los cuales permiten reducir en forma significativa (95%) las cargas
15
contaminantes en todo el país, y que en algunos casos es nula, porque el efluente se
incorpora al sistema de riego en las plantaciones por su valor nutritivo. En forma similar
se han instalado ciclones en las chimeneas para reducir las emisiones de material
particulado a la atmósfera.
Cuadro 4. Subproductos sólidos en las plantas de beneficio: características y usos.
Subproducto Humedad
(%)
Peso equivalente al fruto
procesado (%)
Uso Principal
Tusa o Raquis 23-65 22 Abono orgánico en las
plantaciones.
Fibra 12-42 13 Combustible en las calderas y
abono.
Cáscara o
cuesco
7-15 6 Combustible y para
adecuación de vías internas.
Los subproductos,como la tusa o el raquis y la fibra, que anteriormente se quemaban, son
utilizados como abonos orgánicos en las plantaciones y como combustibles en las
calderas respectivamente. Los lodos que se extraen de las lagunas de oxidación, pasan a
lechos de secado y luego son aplicados como abonos orgánicos en las plantaciones. En
resúmen todos los subproductos se utilizan adecuadamente y por lo tanto no hay
desechos.
Las aguas residuales que se generan en el proceso de extracción del aceite de palma,
provienen de la esterilización, de la clarificación y de la palmistería. Otras provienen del
16
mantenimiento y lavado de los equipos. De aquí en adelante, el efluente pasa por un
sistema de tratamientos, conformado por: lagunas anoxigénicas (acidogénica y
metanogénica), lagunas facultativas para remover cargas orgánicas y sólidos
suspendidos. En otros casos se pueden instalar biodigestores o carpar las lagunas para
producir biogás. Una vez cumpla su ciclo de tratamiento, los efluentes se pueden usar
para riego en las plantaciones cumpliendo con los parámetros establecidos en el decreto
1594 de1984 o se descargan en los sistemas de drenaje natural y que por su reducida
carga contaminante y por el hecho de ser fácilmente biodegradables, sus impactos son
menores. De las lagunas se extraen los lodos, que también se utilizan como abono
orgánico en las plantaciones por sus contenidos nutricionales y puede adicionarse una
vez seco, molido y sometido a inoculación con microorganismos que mejoraran la
estructura y composición del suelo.
TERCER CASO: ACELERACIÓN DE LA COMPOSTACIÓN DE GALLINAZA.
La gallinaza es uno de los residuos sólidos más importantes en términos de la posibilidad
de afectar significativamente el ambiente en las granjas de producción, debido a su
composición y a las grandes cantidades generadas.
La población avícola colombiana está compuesta por 380 millones de pollos y 24 millones
de ponedoras. Se calcula que un pollo produce diariamente 150 gramos de gallinaza
húmeda y cada gallina 100, y el precio de venta oscila entre 75 mil y 80 mil pesos la
tonelada (ya deshidratada), esto quiere decir que estamos frente a cifras realmente
grandes de dinero que representa para los avicultores una fuente de ingreso adicional al
proveniente del negocio de huevos y carne.
17
Entre los abonos utilizados actualmente, se destaca por su composición en
macronutrientes ya que mejora las características físicas del suelo y se utiliza como
fertilizante en una amplia variedad de cultivos de tipo comercial como flores, pastos,
legumbres y frutales entre otros.
Hasta hace poco se utilizaba la gallinaza de manera natural como salía de los galpones
ocasionando problemas fitosanitarios y como consecuencia pérdidas en los cultivos y sólo
hasta hace poco se identificaron las ventajas de procesar el producto.
En la actualidad los avicultores saben de la necesidad de compostar el producto para
obtener un abono de buena calidad, utilizando microorganismos oxigénicos termofílicos
para acelerar la producción y sólo hasta la realización de investigaciones recientes se ha
tenido conocimiento de la microbiota fúngica que participa en el proceso.
BIOTRATAMIENTO PARA PRODUCCIÓN DE ABONOS: FERMENTACIÓN
CONTROLADA
Después de someter a descomposición los materiales orgánicos por medio de
microorganismos, se obtiene un producto final remanente llamado humus. El proceso
completo que involucra la separación y conversión microbiana de los desechos sólidos
orgánicos se conoce como fermentación controlada.
La descomposición de los desechos sólidos orgánicos se puede llevar a cabo oxigénica o
anoxigénicamente, dependiendo de la disponibilidad de oxígeno. Debido a que el proceso
anoxigénico es extremadamente lento y puede ser difícil controlar los olores ofensivos
18
asociados con este proceso, la mayoría de las operaciones de fermentación controlada
son oxigénicas.
En general, las características físicas y químicas del humus varían de acuerdo con la
naturaleza del material inicial, las condiciones bajo las cuales se llevó a cabo la operación
de fermentación y el grado de descomposición. Algunas de las propiedades del humus
resultante que lo distinguen de otros materiales naturales son:
1. Un color marrón oscuro a negro
2. Una relación carbono-nitrógeno baja
3. Un cambio continuo de naturaleza debido a la actividad de los
microorganismos
4. Una capacidad alta para intercambio de bases y absorción de agua.
La mayoría de las operaciones de fermentación controlada constan de tres etapas
básicas:
1) preparación de los desechos sólidos,
2) descomposición de los desechos sólidos, y
3) preparación del producto y mercadeo.
La recepción, clasificación, separación, reducción de tamaño, y adición de humedad y
nutrientes forman parte de la etapa de preparación. Se han desarrollado varias técnicas
para realizar la etapa de descomposición. En la fermentación controlada por hileras, los
desechos sólidos preparados se colocan en hileras al aire libre, las cuales se voltean una
a dos veces por semana durante un periodo de fermentación de unas 5 semanas, el
19
material generalmente se cura por 2 a 4 semanas más para asegurar la estabilización.
Como alternativa a la fermentación en hileras, se han desarrollado varios sistemas
mecánicos. Controlando cuidadosamente la operación mediante un sistema mecánico, es
posible producir humus en 5 a 7 días. Con frecuencia el material fermentado se remueve
y cura en hileras a campo abierto durante un período adicional de unas 3 semanas. Una
vez que los desechos sólidos se han convertido en humus, están listos para la tercera
etapa de preparación del producto y el mercadeo. Esta etapa puede incluir molido a
material fino, mezcla con varios aditivos, granulación, empaque, almacenamiento,
embarque, y en algunos casos, distribución directa.
Microbiología del Proceso. Aunque son extremadamente diversos, los principales
microorganismos involucrados en la descomposición oxigénica de los desechos sólidos se
pueden identificar como: bacterias, hongos, levaduras y actinomicetos. Mientras se
encuentra que miembros de cada uno de estos grupos son capaces de descomponer
todas las materias primas en los desechos sólidos, como grupo prefieren diferentes
compuestos.
Pool de Microorganismos
20
Normalmente, las bacterias prefieren azúcares solubles simples, mientras los hongos,
levaduras y actinomicetos son particularmente efectivas en la descomposición de
celulosas y hemicelulosas.
Trichoderma viridae
Geotrichum sp.
Aspergillus sp. Y Penicillium sp.
21
Pleorotus ostreatus
Cuadro 5. Consideraciones importantes de diseño para el proceso de fermentación
oxigénica *
Artículo Comentario
Tamaño de las
partículas
Los desechos sólidos se deben moler finamente para obtener
resultados óptimos.
Inoculación y mezcla La inoculación con desechos sólidos parcialmente
descompuestos, alrededor de 1 a 5 por ciento en peso, puede
reducir el tiempo de fermentación.
Mezcla/rotación El material en fermentación se debe mezclar o voltear a
intervalos previstos o cuando sea necesario, para evitar el
secado, aterronamiento o canalización del aire. La frecuencia de
la mezcla o volteo dependerá del tipo de operación de la
fermentación.
Necesidad de aire Para obtener resultados óptimos, especialmente en sistemas
mecánicos, debe llegar a todas partes del material en
fermentación, aire con una concentración remanente mínima del
22
50 por ciento del oxígeno inicial.
Contenido de
humedad
Durante el proceso de fermentación el contenido de humedad
debe estar entre 50 y 60 por ciento. El valor óptimo parece estar
alrededor del 55 por ciento.
Temperatura La temperatura óptima para estabilización biológica está entre
45 y 55°C. Se ha encontrado que, para obtener mejores
resultados, durante los primeros días la temperatura se debe
mantener entre 50 y 55°C y a 60°C para el resto del período
activo de fermentación.
Relación carbononitrógeno
Se ha encontrado que relaciones iniciales carbono- nitrógeno (en
peso) entre 35 y 50 son óptimas para la fermentación oxigénica.
A relaciones menores el exceso de nitrógeno saldrá como
amoniaco; y también se impide la actividad biológica. A
relaciones más altas el nitrógeno puede ser un nutriente
limitante.
pH Para minimizar la pérdida de nitrógeno en forma de gas
amoniaco, se debe evitar que el pH suba por encima de 8,5.
Control de patógenos Durante la fermentación es posible matar todos los patógenos,
malezas, y semillas si el proceso es propiamente dirigido. Para
hacer esto, la temperatura se debe mantener entre 60 y 70°C
durante 24 h.
23
TECNOLOGÍA Y BIOTECNOLOGÍA EN EL MANEJO DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS.
PLANTA DE PROCESAMIENTO DE RESIDUOS
Definición La Planta procesadora de Residuos Organicos, consiste en un
conjunto de equipos y elementos mecánicos, cuya función es
Recuperar y Procesar (biológica y mecánicamente),
aceleradamente los Residuos Sólidos Orgánicos Fermentables
de tipo industrial, agroindustrial, urbano y rural permitiendo así
la obtención de abonos orgánicos sólidos y líquidos de alta
calidad o alimento para animales.
Beneficio base Procesar los desechos orgánicos que se generan a nivel
industrial, agroindustrial, urbano y rural, que actualmente
contaminan en un alto grado el aire, el suelo y el agua al ser
dispuestos inadecuadamente.
Beneficios
Complementarios
_ Producir el abono orgánico que necesitan los suelos
agrícolas, agroforestales, zonas verdes, etc... en el país y
en el exterior.
_ Conservación de los recursos naturales renovables y no
renovables.
_ Eliminación de emisiones liquidas (lixiviados) y gaseosas
(metano) al ambiente.
_ Disminución de los costos de recolección transporte y
disposición final en de los desechos orgánicos
24
_ Disminución de las enfermedades debidas a la inadecuada
disposición de los residuos orgánicos, como las causadas
por la proliferación de insectos y ratas, o la emanación de
gases tóxicos.
_ Cumplimiento de la responsabilidad social y ecológica de la
empresa publica y privada.
Investigación y
desarrollo
La Planta procesadora de Residuos Organicos, es un proyecto
innovador y posee un alto grado de desarrollo tecnológico y
biotecnológico, comprometido con el mejoramiento continuo de
sus procesos .
Ventajas competitivas _ Es un producto innovador
_ El tiempo de degradación es de 7 días.
_ No genera proliferación de insectos, ratas etc.
_ No genera malos olores.
_ No hay contaminación al ambiente.
_ El terreno se limita al tamaño de la planta y a una bodega
de almacenamiento si es necesaria.
_ Es muy eficiente para grandes cantidades, debido a que el
proceso es continuo y acelerado.
_ El abono o producto final de la planta
_ Requiere poco personal para su operación debido a que el
proceso es automático.
La Planta Planta procesadora de Residuos Organicos, contribuye a eliminar los niveles
de contaminación ambiental que causa la disposición inadecuada de los desechos
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orgánicos que se generan diariamente en la industria, agroindustria, ciudades y
municipios, además permite la producción de diferentes tipos de abonos orgánicos. La
Planta procesadora de Residuos Organicos, recupera y procesa aceleradamente los
Residuos Sólidos Orgánicos Fermentables esto lo realiza debido a un proceso dinámico
(tipo Biorreactor), en el que los desechos son triturados, compactados, mezclados,
ventilados e inoculados con microorganismos nativos. Los residuos se manejan
continuamente bajo condiciones controladas, en forma automática, consumiendo una
cantidad mínima de energía eléctrica y sin necesidad de operarios que estén manipulando
los residuos orgánicos. El proceso de degradación es acelerado Mecánica y
Biológicamente y el producto obtenido se almacena para que termine de estabilizarse. La
duración del proceso es de 1 a 7 días, mientras que en otros procesos la duración mínima
es de 15 a 60 días, o mas y además no hay ningún tipo de emisión de residuos (sólidos,
líquidos o gaseosos.
Figura 2. ESQUEMA DE LA PLANTA PROCESADORA DE RESIDUOS ORGANICOS
TOLVA
BANDA DE
SEPARACIÓN
BIORREACTOR
TRITURADOR
SILO DE
MADURACIÓN
26
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