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Lixiviacion
Lixiviacion
5.1 Resumen
Después de completar el estudio de este presente material en esta parte. Ud. Debe ser capaz de
describir brevemente los métodos de lixiviación, tipos de equipos de lixiviación, y tipos de
reactivos de lixiviación.
5.1.1. Introducción
Los procesos hidrometalúrgicos están jugando un rol cada vez más importante en la metalurgia
extractiva de minerales de baja ley y metales raros. Hay muchas razones para este creciente
interés: los procesos hidrometalúrgicos están relativamente libres de polución, especialmente con
respecto a la polución del aire, los procesos hidrometalúrgicos permiten el tratamiento de
minerales de baja ley o materiales de desperdicios de minas que no pueden ser económicamente
tratados por molienda, fundición y refinación convencional; los procesos hidrometalúrgicos
permiten el minado y tratamiento de pequeños depósitos de minerales; los procesos
hidrometalúrgicos son usualmente más baratos en costo de capital que las fundiciones; y las
operaciones hidrometalúrgicos son relativamente más fáciles de controlar.
MATERIAS PRIMAS
Las materias primas pueden ser tratadas en procesos der lixiviación son minerales primarios y
metales secundarios. El primero es obtenido directamente de depósitos de minerales y el último
es obtenido de desechos y desperdicios reciclados. Los metales secundarios son divididos en las
siguientes categorías: (1)
(1) Desechos de Procesos- virutas metálicos, polvos de molienda, escorias, polvos de combustión,
catalizadores, lodos, etc.
(2) Desechos de Capital- Maquinarias de planta descartadas, automóviles, cables eléctricos, etc.
(3) Desechos Domésticos- desechos municipales que contiene grandes cantidades de hierro y
aluminio, y una gran cantidad de cobre y zinc. (Las composiciones de desechos municipales y
residuo de incinerador son listados en la Tabla 5.1.21)
La fuente principal de las materias primas son minerales que ocurren naturalmente. Estos
minerales pueden ser minerales nativos, minerales oxidados, o minerales sulfurados.
Materias primas
Metales a. Metal nativo
b. Metales de desechos
c. Productos de cementación
Óxidos a. Minerales oxidados
b. Minerales oxidados refractarios
c. Calcinas tostadas
d. Nódulos de mar
Sulfuros a. Minerales sulfurados
b. Sulfuros de mata
c. Productos sulfurados
Métodos a. Lixiviación In-Situ
b. Lixiviación heap y dump
c. Percolación y lixiviación en tinas
d. Lixiviación por agitación.
(atmosféricas y presión)
Reactivos
Ácidos a. Ácido sulfúrico
b. Ácido clorhídrico
Bases a. Cal
b. Hidróxido de sodio
c. Hidróxido de amonio
Agentes Complejantes a. Amoniaco libre
b. Sales de cianuro
c. Sales de cloruro
d. Sales de carbonato
Agentes Oxidantes a. Oxigeno
b. Sales férricas
c. Peróxido de sodio o hidrogeno
d. Permanganato
e. Dióxido de manganeso
Agentes reductores a. Gas GO
b. Gas SO2
c. Gas H2
Tabla 5.1.2. Composición Promedio de Rechazo de Materia Prima y Residuos de Incinerador
Municipal (1).
Minerales Nativos.- Los metales que ocurren comúnmente en forma nativa son los metales nobles
tales como el cobre.
Una de las principales fuentes de cobre nativo está localizado en la parte alta de Michigan.
Actualmente los minerales de alta ley han desaparecido.
Se ha propuesto la lixiviación In- situ como un medio de recuperar cobre de los depósitos de cobre
de baja ley (remanentes).
Minerales Oxidados.- Esta clase incluye óxidos, carbonatos y silicatos de metales comunes.
Algunos minerales oxidados tratados hidrometalurgicamente son listados en la Tabla 5.1.3. Los
óxidos de cobre, níquel, zinc y otros ocurren usualmente cercas de la superficie de la tierra debido
a la descomposición y alteración de minerales sulfurados primarios. La mayoría de los óxidos
metálicos son fácilmente solubles o en medio acido o alcalino.
Minerales Sulfurados.- Esta clase incluye sulfuros de cobre, zinc, níquel, cobalto, plomo,
antimonio, arsénico y molibdeno. El tratamiento de minerales sulfurados es realizado usualmente
por operaciones pirometalúrgicos.
Sin embargo, debido a las regulaciones de polución de aire, los procesamientos hidrometalúrgicos
han ganado gran atención. También debido al desarrollo de la técnica de lixiviación dump, varias
operaciones de mina de tajo abierto usan la lixiviación en dump para recuperar el metal de
minerales sulfurados de grado crítico. En la Tabla 5.1.4 son listados los minerales sulfurados
comunes y su fórmula química.
Uraninita UO2+UO3
Reactivos de Lixiviación
La selección de un reactivo de lixiviación depende de su disponibilidad, costo, estabilidad,
selectividad, facilidad de producción y regeneración y la facilidad de recuperación del valor
metálico de reactivo de lixiviación.
Bases.- La lixiviación alcalina muestra algunas ventajas sobre la lixiviación acida. Estas son: más
selectiva, menos corrosiva, menos consumo de reactivos para gangas de carbonato. El hidróxido
de sodio, cal e hidróxido de amonio están entre los reactivos alcalinos más comúnmente en las
industrias de cobalto níquel y cobre debido a la formación de complejos metal- amina estable. El
hidróxido de sodio algunas veces puede ser generado in- situ en el reactor combinado cal
desmenuzada con carbonato de sodio:
Agentes Oxidantes.- El aire y el oxígeno son los agentes oxidantes más económicos y más
comúnmente empleados. Sin embargo, debido a la baja solubilidad del oxígeno en soluciones
acuosas, el ion férrico y el ion cúprico son usados algunas veces como autocatalizadores en los
procesos de lixiviación, por ejemplo el ion férrico o cúprico es usado para disolver valores
metálicos. Los iones cuprosos o ferrosos son reoxidados por el oxígeno.
Agentes Complejantes.- Varios iones metálicos, especialmente los metales de transición, forman
iones complejos metálicos estables con agentes complejantes, tales como el complejo
tetraamínico cobre (II). Loa agentes complejantes más comúnmente usados son las sales de
cianuro, amoniaco, sales de cloruro, sales de carbonato, etc.
Los principales métodos de lixiviación son in- situ, dump, heap, vats y agitación. La selección del
método de lixiviación depende de las características físicas y químicas del mineral y los minerales
asociados a ser tratados.
Los factores importantes son: el grado del mineral, la solubilidad del valor metálico, la cinética de
la disolución, el consumo del reactivo, el tamaño de la operación, el tipo de los minerales, etc.
Lixiviación In- situ.- La lixiviación In- situ comprende la lixiviación del mineral fracturado en el
terreno como se encuentra. El mineral puede ser del residuo de roca astillado dejado en la mina
después que ha sido explotado o el cuerpo de mineral fragmentado que no puede ser tratado
económicamente por métodos de minería convencionales. La lixiviación in- situ elimina el minado
y el manipuleo de grandes toneladas de materiales, y remueve los productos de deshechos finales.
Lixiviación en Vats.- La lixiviación en Vats es usada para extraer valores metálicos de mineral
chancado de alta ley en un recipiente limitado. Este método es preferible a la lixiviación en heap si
el mineral no es poroso y el chancado es necesario para permitir un contacto adecuado entre el
solvente acuoso y el valor metálico en el mineral. El tamaño del mineral chancado esta
usualmente en el rango de 3/8 a ¾ de pulgada. Si el tamaño de partícula es muy fino, resulta en
serias pérdidas de permeabilidad y solución no puede percollar a través de los sólidos.
Cada uno mide de 60 a 175 pies por lado y de 10 a 20 pies de profundidad, y equipado con filtros
de soluciones especiales construidos alrededor de las descargas en la base del vats. Los vats están
usualmente construidos de concreto reforzado con un revestimiento tal como plástico reforzado.
Lixiviación por Agitación.- La lixiviación por agitación es usada para extraer valores metálicos de
mineral finamente molido en un recipiente bien mezclado. El método de agitación puede ser
obtenido o por agitación mecánica o por agitación con levantamiento de solución por aire. El
recipiente de agitación mecánica, mide alrededor de 24 pies de diámetro por 14 pies de altura,
tiene usualmente deflectores y está equipado con turbinas tipo hélices. El recipiente de agitación
con levantamiento de solución por aire, conocido normalmente como tanque Pachuca, es un
tanque cilíndrico que mide alrededor de 23 pies de diámetro y 45 pies de alto, con 60° de fondo
cónico. El aire es inyectado a través del fondo del cono. El aire sirve para airear y levantar la pulpa.
Lixiviación por Agitación a Presión.- Las ventajas de la lixiviación a presión sobre la lixiviación a
presión atmosférica es que una presión más alta permite la operación a temperaturas más altas.
Esto incrementa la solubilidad de los reactivos gaseosos, resultando en un incremento de la
velocidad de los reactivos gaseoso, resultando en un incremento de la velocidad de lixiviación. Las
desventajas, sin embargo, son que los costos de capital de los recipientes a presión son más altos,
se requiere una instrumentación mayor, y en general, el uso de equipos más complicados requiere
un mayor entrenamiento del operador.
La agitación en un recipiente de presión puede ser efectuada por agitación mecánica o por
levantamiento con aire. El primero es conocido como una autoclave y el último como tanque de
Pachuca de presión. En la mayoría de lixiviaciones a presión se usa una autoclave horizontal. Ellas
miden de 10 a 15 pies de diámetro y de 25 a 50 pies de longitud. Ellas están divididas en tres
secciones por platos deflectores. La pulpa entra en un terminal de la autoclave y es descargada en
el terminal opuesto después de pasar a través de cada sección. Cada comportamiento es equipado
con una turbina tipo agitador.
Un tanque de Pachuca a Presión es básicamente lo mismo que un tanque Pachuca regular con la
excepción que la parte superior del tanque esta sellada con la finalidad de obtener una presión
más alta.
Materiales de Construcción
La termodinámica de las reacciones de lixiviación son mejor ilustradas por el uso de los diagramas
Eh- pH, conocidos como los diagramas de Pourbaix (Los diagramas de Pourbaix han sido
presentados en detalle en un capitulo anterior). Para ejemplo, refiérase al diagrama Eh- Ph para el
sistema Cu- S- H2O (Figura 5.1.1). Antes de todo, las especies disueltas deben existir dentro de los
dos límites de estabilidad del agua, por ejemplo, el límite superior de estabilidad del agua es
descrito por la siguiente reacción:
1
2
O2 (g)+ 2H+ (ac)+ 2e-=H2O (ac)
El límite inferior de la estabilidad del agua es descrito por la reacción de evolución del hidrogeno:
2 H+ + 2e = H2 (g)
Para estabilizar especies disueltas cercas del límite superior de la estabilidad del agua, se requiere un ambiente
oxidante; por otro lado, para estabilizar especies disueltas cerca del límite inferior de la estabilidad del agua se
Del análisis del diagrama Eh-pH (figura 5.1.1),el ion cúprico Cu+2 y el ion cuprita, CuO2 -2,son iones estables en
medios ácidos y medios alcalinos fuertes, respectivamente. El óxido de cobre (II), que es estable en un pH neutro es
fácilmente soluble en soluciones acidas o soluciones alcalinas fuertes. El cobre metálico y el sulfuros de cobre y oxido
de cobre (I) requieren no solamente un ácido o alcalino fuerte sino también de un agente oxidante, por ejemplo,
Aunque el diagrama Eh-pH para conjunto metálico es único, puede establecerse generalmente que: La mayoría de los
óxidos metálicos básicos cuando están en su estado de oxidación más alto son fácilmente solubles en medios ácidos
o medios alcalinos fuertes; y la mayoría de los metales, óxidos metálicos en sus estados de oxidación más bajos, y
sulfuros metálicos no solamente requieren reactivos ácidos o reactivos alcalinos fuertes sino también agentes