Eduardo Matos Moctezuma
A pesar de la abundancia de menciones sobre esta zona arqueológi­
ca, buena parte de los estudios que hasta ahora se han realizado son
fragmentarios y, en muchos sentidos, repetitivos, además de no atender a
la comparación crítica de las crónicas coloniales con las evidencias arqueológicas.
E d u ard o M atos M o ctezu m a es investigadoi«*inéiil:o
del inaii, arq u eólo g o p o r la e n a h y m aestro en C ien cias
A ntrop ológicas por la iinam , donde tam bién com p letó su
d o ctorad o . Autor, en tre otros, de M uerte a p ío de obsidian a.
Vida v muerte en el templo mayor, T m lihiiam n , Los a.zteras\
L a s piedras negadas, lia recib id o nu m erosas d istin cio n es
n acion ales e in tern acio n ales.
Representa un gran reto escribir una obra de
divulgación que reseñe la historia cultural de la
antigua ciudad de C em poala. A pesar de la abun­
dancia de m enciones sobre esta zona arqu eológi­
ca, buena parte de los estudios que hasta ahora
se han realizado son fragm entarios y, en muchos
sentidos, repetitivos, adem ás de no atender a la
com paración crítica de las crónicas coloniales
con las evidencias arqueológicas. Con frecu encia
se ha recu rrid o a enfoques que subrayan la m ag­
nitud de su arqu itectu ra o su participación en la
alianza pactada con los conquistadores españo­
les, en vez de plantear estudios procesuales sobre
su econ om ía, la vida cotidiana, la cosmovisión, la
organización social, etcétera (p. 13).
cerca de estas palabras que Félix Báez-Jorge y
A Sergio Vásquez Zárate nos brindan al inicio de su
“Introducción” al libro que nos ocupa, quisiera
hacer dos reflexiones. En prim er lugar, fue precisam en­
te este planteam iento del contenido del libro lo que me
llevó a incluirlo en la Serie Ciudades, que dos im portan­
tes instituciones llevan a cabo: El Colegio de M éxico y
el Fondo de Cultura Económ ica. Y es que no se atienen
únicam ente al dato arqueológico, sino que incluyen di­
versas fuentes escritas y el dato etnológico unido a algo
muy im portante: las diversas m aneras de com prender
a Cem poala por parte de distintos investigadores, ade­
más de atender aspectos lingüísticos y de otra índole.
Por otro lado, los autores resaltan un tem a de suyo im­
portante: escribir para el gran público. En efecto, esta
práctica es un verdadero reto, pues conlleva escribir
sin muchos tecnicismos y con palabras llanas sin que se
pierda el carácter científico del relato. Siem pre he dicho
que escribir un libro de divulgación conlleva u na enor­
me responsabilidad, pues quien lo lee por lo general
carece de las herram ientas con que se supone cuenta el
autor, de m anera tal que el lector creerá a pie ju n tillas
lo que le dice alguien que se considera especialista en
la m ateria y con grados universitarios. Caso diferente es
cuando lo escrito va dirigido a nuestros pares, pues ellos
pueden coincidir o rebatir nuestros argum entos ya que
m anejan nuestro propio lenguaje y conocim iento. Ade­
más, es necesario e indispensable que el científico no se
encierre en su cam pana de cristal, sino que inform e al
grueso de la gente acerca de los conocim ientos adquiri­
dos. Esto es un deber, no una concesión.
* Texto leído durante la presentación del libro Cempoala (El
Colegio de México/rcr), de Félix Báez-Jorge y Sergio Vásquez Zá­
rate el 20 de marzo de 2012, en el auditorio de la Unidad de Hu­
manidades de la uv.
IA PALABRA Y EL HOMBRE 4 1
En otra ocasión hice ver la inconsistencia
de estos nombres y de lo aseverado
por Litvak en el sentido de que
la lucha arm ada que se inició en
1910 había detenido los trabajos
arqueológicos en el país, siendo
que durante la segunda década del siglo
XX se hicieron aportes significativos en la
arqueología...
Pero pasem os al con tenido del libro. Dividido en
nueve capítulos, los autores nos dan en el p rim ero de
ellos un p anoram a de los “Estudios arqueológicos pre­
vios”, en donde se destaca a H erm ann Strebel com o
un pionero del interés por los sitios arqueológicos y
en p articu lar de C em poala, a la que dedica “un breve
artícu lo [...] al cual agrega un sencillo plano del sitio”
(p. 19), todo esto en 1884. H acen ver la relación entre
este personaje y la señora E stefanía Salas de Bróner,
quien recibe d inero desde A lem ania enviado por el
propio Strebel para in tervenir en diversos lugares con
el fin de obten er m aterial que luego le envía a A le­
m ania. Segú n A nnick D aneels, con esto se hace una
in terp retación estratig ráfica m ucho antes que la de
M anuel G am io en A zcapotzalco. A tinadam ente, Báez
y Vásquez hacen ver que D aneels, en su aseveración:
...n o m enciona los fundam entos m etodológicos
que m arcan la en orm e d iferencia en tre u na y otra
pesquisas, pues la prim era se realizó sin n ingún
estudio en el terren o (por “correspon d en cia”,
com o lo indica la citada autora), m ientras que
la investigación de G am io (orientada por Franz
Boas) siguió estrictam ente los lin cam ien tos del
análisis estratigráfico (p. 20).
A lo anterior se suma lo dicho por el arquitecto Igna­
cio M arquina, citado por los autores: “Así se entiende la
dura crítica que form ulara Ignacio M arquina, señalan­
do la destrucción causada por Estefanía Salas de B ró ­
ner y sus ayudantes en “un gran núm ero de tumbas de
C em poala y en otros lugares de Veracruz” (p. 19).
No pasan inadvertidos en este capítulo los nom ­
bres de Berendt, Seler, Del Paso y Troncoso, y G alin­
do y Villa, destacando el nom bre del tercero de ellos,
42 OTOÑO, 2012
quien lleva a cabo trabajos en 1890 y 1891 en diferentes
lugares de Veracruz a través de la Com isión C ientífica
de Cem poala bajo el p atrocinio de la S ecretaría de Ju s­
ticia e Instrucción Pública. Los trabajos se iniciaron en
la V illa R ica y continu aron en C em poala, para pasar
después a la región entre Papantla y C otaxtla, en sitios
com o Nautla, Soledad, M edellín, C otaxtla, Tecolutla, la
M ixtequilla, Tlalixcoyan y otros lugares. Finalm ente, se
em prendieron trabajos en El Tajín, los cuales cu lm ina­
ron el 28 de m arzo de 1891.
Los autores continúan su recorrid o por la arqu eo­
logía veracruzana y llegan a los trabajos dirigidos por
Jo sé G arcía Payón, que enm arcan bajo el térm ino de
Escuela m exicana o Escuela de reconstru cción nacio­
nal, siguiendo en esto los planteam ientos de Litvak y
G ándara. Cabe señalar que en otra ocasión hice ver la
inconsistencia de estos nom bres y de lo aseverado por
Litvak en el sentido de que la lucha arm ada que se in i­
ció en 1910 había detenido los trabajos arqueológicos
en el país, siendo que durante la segunda década del
siglo x x se hicieron aportes significativos en la arqueo­
logía, com o la crea ció n de la E scu ela In tern a cio n a l
de Arqueología y Etnología A m ericana y el desarrollo de
un proyecto de la envergadura del coordinado por Ma­
nuel G am io en Teotihu acan, por señalar sólo algunos.
G arcía Payón in tervend rá en diversos sitios y tam ­
bién en C em poala. Se m en cio n an los nom bres de M el­
g arejo Vivanco y M edellín Zenil por su im portan cia
en diversos aspectos del V eracruz p rehispánico y así se
llega a finales de los años setenta, en que surge con un
en foqu e muy d iferen te al em pleado hasta entonces:
el proyecto “H istoria de los asentam ientos hum anos
en la Costa C en tral de V eracruz”, bajo la d irecció n de
Ju rg e n B rü gg em an n , quien contó con varios colabora­
dores. En C em poala se pudo aplicar u na nueva visión
y con esto se derivaron estudios relevantes com o lo
m uestra la pu blicación Zem poala: el estudio de u n a ciu­
d a d prehispánica.
C on esto term in a este cap ítulo que atiend e lo rela­
tivo a la historia arqu eo lóg ica de esta región y en par­
ticu lar de C em poala, para pasar al siguiente capítulo,
titulado “El T o ton acap an y C em poala en las crón icas”.
E n éste se analizan dos puntos de vista: la perspecti­
va arqu eológica, por un lado, y la visión etn o h istórica
y etn ológica, por el otro. R ico en con ten id o y discu­
siones, en el se com en tan problem as com o la presen­
cia de los primeros pobladores de la región y el proceso
de desarrollo en donde las perio d ificacio n es vienen
a tratar de aclarar el tem a pero, com o advierten los
autores, “no es raro en co n tra r -a u n para un mismo
sitio a rq u eo ló g ico - d istintas propuestas secuencia-
les que ilustren su devenir” (p. 45). L a discusión de
los distintos period os y las características que le son
propias plantean nuevas in terrog an tes acerca de las
 Alt'xander Apóstol: Ifogrn canario
presencias cerám icas, arqu itectónicas y de interrela-
ciones entre diferentes lugares dentro del área, pero
tam bién con el resto de M esoam érica. Sobre Gempoa-
la, señalan los autores:
La abu ndancia y diversidad de fragm entos de ce ­
rám ica en la superficie o en las excavaciones es-
tratigráficas, ya en los sistemas am urallados, ya en
un extenso p erím etro en torno a los num erosos
m ontículos de C em poala, sugieren u na larga se­
cu en cia de ocupación hum ana en la región, cuyo
periodo más representativo y asociado a la más
alta densidad p oblacional se ubica durante el H o­
rizonte Posclásico (p. 63).
Desde este m om ento vemos la com plejidad que tiene
C em poala según diversos ángulos. U no de ellos, de la
mayor im portancia, es el del control hidráulico, que
incluye la irrig ación, las áreas inundables y la desvia­
ción del Río G rande de A ctopan para su uso tanto en
la ag ricultu ra com o para las necesidades cotidianas.
Una red de acueductos fue localizada por Brügge-
m ann y C ortés, quienes im plican u na organización
social dirigida por un pod er cen tral. D e esto h ab lare­
mos más adelante. En lo co n cern ien te a la etnohisto-
ria y la etn ología, B áez-Jorge y Vásquez Z árate hacen
un plausible intento por acu d ir a estos datos por m e­
dio de diferentes investigadores que ap ortaron en su
m om ento in fo rm ació n im p o rtan te sobre el particular.
Hay que destacar la revisión que hacen del con cepto
Totonacnpnn tanto desde el punto de vista de la lin gü ís­
tica com o al tratar de d efin ir los lím ites de lo que se
considera com o tal. “La lin gü ística aún tien e m ucho
que ap ortar al co n o cim ien to p rehispánico regional;
persisten dudas sobre el origen y d esarrollo de la len ­
gua totonaca” (p. 80). Este cap ítulo es de una en orm e
riqueza que p erm itirá a los estudiosos p e n etra r en la
m anera en que distintos autores han analizado esta
región.
En el cap ítulo m se habla del en to rn o geográfico
de C em poala. Se nos hace ver lo variado del m edio
am biente, con sus cañadas, valles y m ontañas; se habla
tam bién de los sistem as de agua y de los yacim ientos
de diferentes m ateriales, com o piedras y arcillas, que
LA PALABRA Y EL HOMBRE 43
 F e m a n d o I.ip k a u : E l buzo
fueron aprovechados por los pobladores. A esto se su­
m aron suelos idóneos p ara el cultivo, lo que perm itía
explotarlos por m edio del riego. Todo esto explica en
buena m edida el asentam iento de C em poala en m e­
dio de un hinterland (com o lo llam an nuestros auto­
res) apto para el desarrollo hum ano.
Los siguientes cu atro capítulos en tran de lleno en
las características de C em poala desde diversas pers­
pectivas. El asentam iento y la planificación urbanos
han sido estudiados por la arqueología, y así leem os
que se:
...h a n revelado num erosas evidencias resp ecto a
u na in fra e stru ctu ra u rb an a plan ificad a, no sólo
para v in cu lar las actividades co tid ian as propias
44 OTOÑO, 2012
de u na alta densidad h a b ita cio n a l, sino tam bién
p ara d esem p eñ ar diversas fu n cio n es ad m in istra­
tivas, po líticas y religiosas cuyo im p acto seg u ra­
m ente alcan zab a un am plio d o m in io region al
(p. 104).
Se han podido d efin ir áreas para usos distintos. Tal es
el caso del área de prod ucción, con posible presencia
de talleres de obsidiana o de elaboración de otro tipo de
artefactos que indican su fabricación en el interior de la
ciudad, así com o espacios para la circu lació n y co n ­
sumo de variados productos. Un área con m arcado
ca rá cter religioso es evidente d en tro de los conjuntos
arqu itectón icos del lugar. Por o tra parte, nuestros au­
tores hacen ver con pru d encia que:
 La extensión u rban a y el tam año de la pobla­
ción de C em poala son causa de p olém ica en tre
los especialistas, la cual quizá nunca se resuelva,
debido a la irreversible y progresiva pérdida de
la evidencia arqu eológica, cond ición que im pide
p rop oner un cálcu lo apropiado de la densidad
dem ográfica. Sin em bargo, basados en estim a­
ciones de los cronistas, suele acep tarse que esta
ciudad con taba al m enos con u na población de
entre 25 0 0 0 y 30 0 0 0 h ab itan tes... (p. 109).
Y digo que actúan prudentem ente, porque los cálcu ­
los que se han hech o en ciudades com o Teotihu acan ,
M onte Albán y T en ochtitlan no tienen bases firm es
para sustentarse.
Algo que afirm an nuestros estudiosos es que en el
Posclásico (900-1521 d.C.) C em poala se constituía en
la ciudad de mayor dim ensión en el centro de la Costa
del G olfo, com o lo sugiere su extensión, la presencia
de sus conjuntos arqu itectón icos, su com plejidad ur­
bana y los sistemas de acueductos que la alim entaban.
En cu anto a la organización social y política, exis­
te polém ica en cu anto a si se trataba de calpullis, com o
lo plantea Brü ggem ann, o de o tra form a de organiza­
ción, com o lo establece G arcía M árquez. Báez-Jorge
y Vásquez Zarate se in clin an , tras un análisis del co n ­
cepto calpulli y de otros tipos de organización, a pen ­
sar que el calpulli pudo existir del mism o m odo que
lo hacía en Ten och titlan y Texcoco, al evolucionar de
su carácter de com unidad gentilicia hacia una orga­
nización basada en principios territoriales. Tratan lo
relativo a la ordenación social y el control hid ráulico
haciendo ver que todo lo referente a la agricu ltu ra y,
por ende, a los sistemas hidráulicos debió de estar or­
ganizado colectivam ente y controlad o por los m andos
de los calpullis y otras instancias superiores.
Un tem a igualm ente interesante es el de las regula­
ciones m atrim oniales, basadas en cronistas com o Tor-
quemada, M otolinía, Sahagún, M endieta, Las Casas,
etc., ya que las alianzas m atrim oniales “entre grupos ét­
nicos diferentes fueron un recurso para conciliar inte­
reses” (p. 147). O tro factor que m encionan los autores
es el de la “Naturaleza y estructura del pod er”, mismo
que se basaba en la nobleza hereditaria, que a su vez se
sustentaba en m atrim onios endogám icos. Aquí anali­
zan la relación que existía entre C em poala y T enochti­
tlan, la cual describen com o un som etim iento pacífico
que le perm itía a la segunda m antener un alto grado
de autonom ía política. Esto se estudia y plantea a conti­
nuación y se hace ver que las tensiones existentes entre
Tenochtitlan y C em poala “serían el pivote que operaría
H ernán Cortés para tejer el entram ado de intrigas y
argucias que sustentó su estrategia para la conquista de
la capital azteca” (p. 162).
Hace ver que las tensiones existentes entre
Tenochtitlan y Cempoala "serían el pi­
vote que operaría Hernán Cortés
para tejer el entramado de intri­
gas y argucias que sustentó su
estrategia para la conquista de
la capital azteca".
Un aspecto que no pasa inadvertido para nues­
tros autores es el relativo a la religión de C em poala,
en donde, una vez más, acuden a las fuentes históricas
y a estudiosos actuales sobre el tem a. Ellos expon en
los atributos y la in d u m en taria del gru p o sacerdotal,
así com o la m anera en que era elegido éste y su jerar-
quización in tern a. Tam bién m encio n an el sacrificio
h um ano y su presencia aun antes del d om inio m exi-
ca. In teresan te es el hallazgo por p arte de Del Paso y
T roncoso de un chacm ol a un lado del E d ificio de las
C him eneas que parece apu n tar en este sentido, au n ­
que tam bién hay relatos de los cronistas y evidencias
arqueológicas sobre el particular. LTn dato im portan te
es el que m encio n an acerca de la existen cia de “salas
y casas en C holula”, según señala M otolinía, lo que
evidencia el ca rá cter de gran sacralidad y de lugar de
pereg rin ación de la antigua ciudad sagrada.
El capítulo v i i i lleva por n om bre “La con d ición
axial de C em poala en la con qu ista de M éxico-Teno-
ch titla n ”. En él los autores vuelven a e c h a r m ano de
diferen tes fuentes h istóricas para, basados en ellas,
referir los a co n tecim ien to s desde el m om en to en que
C ortés y sus huestes p on en pie en tierras veracruza-
nas hasta el in stan te en que em pren d en la m arch a
h acia T la x ca la , C holula y T en o ch titla n . D e todo esto
hay que rescatar algu nos aspectos de sum a im p o rta n ­
cia. Siem pre he hablad o acerca de la d iferen cia que
notó C ortés en cu an to a la actitud de los ind ígenas
desde el m om ento que costea C ozum el hasta llegar
a lo que hoy es V eracruz. En este últim o punto se les
recib e sin violencia y, por el co n tra rio , son invitados
a visitar C em p oala p or su m áxim o d irigen te. Se en ­
teran de los problem as que les provoca M octezum a,
al que p erió d icam en te hay que pagarle un tributo.
C ortés p ercib e que cu en ta con u na b u en a cabeza
de playa, y an te la in co n fo rm id ad de algu nos de sus
acom p añan tes que deseaban regresar a Cuba, decide
dar al través con las naves -n u n c a qu em arlas, com o
bien asientan los a u to re s- con lo que, al igual que
LA PALABRA Y EL HOMBRE 45
 Damaris Betancourt: Hah. 2010, Alamar
C ésar ante el R ubicón, la suerte qu ed aría echad a. Lo
dem ás ya es h isto ria ...
El últim o capítulo está dedicado a la m anera en
que C em poala fue abandonada. Varios factores co in ­
cidieron para que esto o cu rriera. Uno de ellos fue la
epidem ia de viruela que se desató y causó la m uerte
de m iles de habitantes. Los estragos provocados por
este mal son reseñados por cronistas com o López de
G om ara, M otolinía y Torquem ada. A esto sum an la
interp retación de m odernos estudiosos que dan su
p arecer sobre este acontecim iento, todos ellos citados
por Báez y Vásquez. Sin em bargo, agregan otras cau ­
sas: “...a los factores de despoblación propiciados por
las epidem ias, deben agregarse la g u erra y la explota­
ción, así com o las agotadoras jo rn a d a s lab orales” (p.
211). En fin, todos estos factores fueron diezm ando
la población y fue así que, hacia 1610, Torquem ada
expresa las siguientes palabas que los autores consi­
deran el epitafio de la antigua ciudad: “No tiene este
sitio m orad or n inguno, porque vino desde entonces
46 OTOÑO, 2012
en tanta dism inución que no v inieron a qu ed ar más
de tres o cu atro personas en é l...” (p. 215).
¡Terrible d estino el de aquella ciudad que fuera
cabeza de u na región! Pero, com o bien señalan los au­
tores record and o a F erd inand Braudel: “Al rem ontar
el curso de los siglos, ¿cóm o p o d rían no ser excelentes
guías las civilizaciones?” E n efecto, con sus ciudades
m ilenarias, las civilizaciones
atraviesan el tiem po, triu n fan sobre lo duradero.
M ientras pasa la pelícu la de la historia, ellas se
m antienen im p ertu rbab les [...] con tin ú an com o
dueñas de su espacio, ya que el territo rio que
ocu pan puede variar en sus m árgenes, pero en el
corazón, en la zona cen tral, su dom inio, su sede,
siguen siendo los m ism os (pp. 218-219).
C on estas palabras de Brau del, los autores ponen
punto final al libro. C om o en las buenas pelícu las y
los bu enos libros -y este lo e s -, qué m ejo r final que
 Francisco Mata Rosas: Descarga cantra el mura
la reflexión del autor de E l M editerráneo. Pero aún nos
regalan una conclusión que en su p arte sustancial
A d iferen cia de C holula, T la x c a la y T en o ch titlan
-e sc e n a rio s p ro tagó n ico s de la h isto ria m exica ­
n a -, C em p oala fue p rácticam en te aband on ada
a m enos de un siglo de h a b er pactad o con C or­
tés, hasta que fue “re d escu b ierta” a finales del
siglo x ix , en tre selvas y potreros, por F ran cisco
del Paso y T ro n coso , qu ien en cabezó la C om isión
C ien tífica E x p lo rad o ra de la J u n ta C olom b in a
(p. 223).
Estamos, pues, ante un libro que reúne el conocim iento
profundo de las fuentes históricas; el aporte de la ar­
queología y la etnología; el decir de los investigadores
actuales y la sabia m anera de engarzar todo ello para
darnos un pan oram a vivido de lo que fue C em poala
- l a Sevilla de A m érica- y de lo que sigue siendo. Gra­
cias a Félix Báez-Jorge y a Sergio Vásquez Zárate por sus
palabras, su inteligencia, su pasión por la h isto ria...
LA PALABRA Y EL HOMBRE 47