Elementos para el estudio de

la Constitución Política de Colombia

i
Elem
 Samuel Yong Serrano
Elementos para el estudio de la Constitución Política de Colombia / Samuel Yong Serrano, Bogotá :
Corporación Universitaria Minuto de Dios- UNIMINUTO. 2009.

103 p.
CDD xxxx
ISBN: xxxxx

1.

Rector General
Padre Camilo Bernal Hadad, cjm Elementos para el estudio de
Vicerrectora General Académica la Constitución Política de Colombia
Marelen Castillo Torres ISBN: XXX
Secretaria General UNIMINUTO
Lynda L. Guarín Gutiérrez Corporación Universitaria Minuto de Dios
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Revisión académica http://virtual.uniminuto.edu
Gonzalo Ortíz Charry
Correción de estilo Impreso: El Espacio
Sandra Torres Carrera 61 N° 45-35

Editor Bogotá, D.C. Septiembre 2009

Rocío del Pilar Montoya Chacón Primera edición

Diseño © Reservados todos los derechos a UNIMINUTO Cor-

Fernando Alba Guerrero poración Universitaria Minuto de Dios. La reproducción
Andrea Rincón parcial o total de esta obra, en cualquier medio, incluido
Mauricio Ortíz eletrónico, solamente puede realizarse con permiso ex-
preso del editor y cuando las copias no son usadas para
Animaciones fines comerciales. Los textos son responsabilidad de los
Mattha Ligia Jiménez Tilaguy autores y no comprometen la opinión de UNIMINUTO.
Julian Cardenas
 Tabla de contenido

Lista de tablas.....................................................................................................8
Introducción.........................................................................................................9
Capítulo 1
INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LA CONSTITUCIÓN 11
Reseña sobre el proceso constitucional colombiano.......................................13
Capítulo 2
CONCEPTO, CONTENIDO Y REFORMA
DE LA CONSTITUCIÓN 19
Reforma de la Constitución..............................................................................21
Capítulo 3
TEORÍA SOBRE EL FUNDAMENTO DE LOS DERECHOS 23
Modelo de fundamentación Iusracionalista......................................................23
Modelo de fundamentación positivista ...........................................................25
La Constitución colombiana acoge la teoría iusracionalista...........................26
Capítulo 4
DERECHOS Y DEBERES DE LA PERSONA Y
DEL CIUDADANO 27
Clasificación de los derechos humanos....................................................28
Derechos fundamentales.........................................................................28
Derechos sociales, económicos y culturales..........................................35
Derechos colectivos y del ambiente......................................................41
Situación real de protección de los derechos humanos en Colombia .44
Obligaciones y deberes de la persona y el ciudadano...................................44
Capítulo 5
ORGANIZACIÓN Y FUNCIONES DEL ESTADO 47
Estructura y funcionamiento del Estado colombiano.....................................49
Rama legislativa.........................................................................................50
Funciones de la rama legislativa..........................................................51
Rama ejecutiva...........................................................................................54
Funciones de la rama ejecutiva...............................................................54
Administración Pública..............................................................................56
Control Administrativo............................................................................56
Rama judicial.............................................................................................57
Funciones de la rama judicial..............................................................58
El ministerio público.................................................................................59

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5
 Tabla de contenido

La Procuraduría General de la Nación................................................59

Defensoría del pueblo............................................................................60
Personerías municipales .......................................................................60
Contraloría General de la República.....................................................61
Organización electoral...............................................................................61
Consejo Nacional Electoral.....................................................................61
La Registraduría Nacional del Estado Civil..........................................62
Capítulo 6
ORGANIZACIÓN TERRITORIAL 63
Departamentos...................................................................................................64
Regiones.............................................................................................................65
Municipios...........................................................................................................65
Provincias...........................................................................................................66
Distritos ............................................................................................................67
Áreas metropolitanas.........................................................................................67
Las asociaciones de municipios........................................................................67
Los territorios indígenas...................................................................................67
La autonomía municipal debilitó a los departamentos..................................67
Capítulo 7
PARTICIPACIÓN CIUDADANA 69
El voto...............................................................................................................71
Características del voto.............................................................................71
Procedimiento para el ejercicio del voto................................................72
Estímulos para los votantes......................................................................72
El derecho de sufragio..............................................................................73
Sistema electoral........................................................................................74
Las circunscripciones electorales...........................................................74
Sistema mayoritario...............................................................................75
El sistema de cuociente electoral.........................................................75
El sistema de cifra repartidora.............................................................75
La revocatoria del mandato.............................................................................80
El plebiscito.......................................................................................................81
La consulta popular...........................................................................................81
El referendo.......................................................................................................82
El cabildo abierto..............................................................................................82
La iniciativa popular legislativa y normativa..................................................83
Las veedurías ciudadanas..................................................................................83

6
 Capítulo 8
ACCIONES CONSTITUCIONALES 85
Acción de tutela................................................................................................85
Titulares de la acción...............................................................................85
Derechos que protege...............................................................................86
Características............................................................................................86
Competencia...............................................................................................87
Procedimiento............................................................................................88
Acción de cumplimiento....................................................................................89
Titulares de la acción...............................................................................89
Competencia...............................................................................................89
Procedencia e improcedencia....................................................................89
Procedimiento............................................................................................90
Decisión del juez.......................................................................................91
La caducidad de la acción de cumplimiento..........................................91
Finalidad.....................................................................................................91
Acciones colectivas.............................................................................................91
Las acciones populares..............................................................................92
Titulares de la acción...............................................................................92
Competencia...............................................................................................92
El demandado en las acciones populares................................................93
Procedimiento............................................................................................93
Decisión del juez.......................................................................................95
Finalidad.....................................................................................................95
Acciones de grupo.....................................................................................95
Titulares de la acción...............................................................................96
Competencia...............................................................................................97
Procedimiento............................................................................................97
Inclusión y exclusión de personas demandantes.....................................98
Decisión del juez....................................................................................98
El habeas corpus...............................................................................................99
Titulares de la acción...............................................................................99
Competencia...............................................................................................99
Procedencia..............................................................................................100
Procedimiento..........................................................................................100
Decisión del juez.....................................................................................101
Bibliografía.......................................................................................................103

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7
 Lista de tablas

Lista de tablas

Tabla 1. Partidos y votación.............................................................................78

Tabla 2. Sistema de cifra repartidora..............................................................78
Tabla 3. Resultados votación decreciente.........................................................79
Tabla 4. Distribución de curules.......................................................................79
Tabla 5.Candidatos elegidos..............................................................................79
Tabla 6: Distribución de votos por candidato.................................................80

8
 Introducción

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9
10
 CAPÍTULO
Introducción al estudio de la
constitución 1

i
La lucha por el respeto y la garantía de los
derechos humanos ha sido una constante
en la historia de los seres humanos, pues
desde siempre se ha buscado la manera
de protegerlos de aquellos que ostentan el
poder político dentro de la sociedad, crean-
do fórmulas filosófico-jurídicas para frenar
ese poder en el evento de que se desborde.

L
a mejor manera de reconocerlos y garanti-
zarlos ha sido a través de una constitución.
De allí, la importancia que cobran los es-
tados constitucionales, pues sólo por medio de
comunidades políticas organizadas y regidas por
una constitución, creada por el consenso de sus
integrantes, donde se limite el poder al gober-
nante, se le pueden reconocer y proteger los de-
rechos a todos y cada uno de los individuos que
conforman dichas colectividades.
Las raíces de este tipo de Estado se encuentran
en la primera mitad del siglo XVII en Inglaterra,
lugar y época donde se rechazó el absolutismo
como forma de gobernar. El repudio de las pre-
tensiones absolutistas, produjo una transfor-
mación de las estructuras jurídicas medievales,
como quiera que esa forma de pensamiento, res-
pecto a la manera como debe gobernarse, trazó
el camino para un sistema parlamentario con di-
visión de poderes (Kriele, M. 1980, p. 163).
Esta situación, puede decirse, fue el origen de
las constituciones americanas, las que a su vez
inspiraron la Revolución Francesa, la cual gene-
ró los símbolos más importantes que contribu-
yeron con la extensión del Estado constitucional
democrático en el mundo occidental (Ibíd).

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

11
 Introducción al estudio de la constitución
El video que se presenta a continuación permi-
te conocer aspectos fundamentales acerca de la
Revolución Francesa.
La base del constitucionalismo reside en limi-
tar el poder del gobernante, pues como bien lo
señaló Montesquieu en su obra clásica “El Espíri-
tu de las Leyes”, la experiencia enseña que todo
hombre que posee investidura de autoridad
abusa de ella y por tanto, es necesario ponerle
límites, donde no se permita que un solo hom-
bre, corporación o asamblea concentre o reúna
de manera exclusiva el ejercicio del poder, pues
“todo se habría perdido si el mismo hombre, la
misma corporación de próceres, la misma asam-
blea del pueblo ejerciera los tres poderes: el de
dictar las leyes, el de ejecutar las resoluciones
públicas y el de juzgar los delitos o los pleitos en-
tre los particulares” (Montesquieu, Libro Undéci-
mo, Capítulo VI).
Esto revela porqué la Asamblea Constituyen-
te de 1789, en Francia, vinculó la protección
de la libertad y la sujeción al derecho con el
principio de la separación de poderes, como
puede observarse en la redacción del artículo
16 de la Declaración de los Derechos del Hom-
bre y del Ciudadano que reza: “toda sociedad
en donde no estén garantizados los derechos
y establecida la separación de poderes carece
de Constitución”.
Cabe anotar que, sólo mediante este instru-
mento, y a medida que se ha ido afinando, se ha
podido predicar la titularidad de los derechos
humanos en todos los miembros de la comuni-
dad política. Si bien antes del constitucionalismo
moderno, se concedían derechos, estos no se ha-
cían extensivos a todos los integrantes de la co-
lectividad, puesto que los gobernantes o monar-
cas de la época únicamente otorgaban ciertos
12
privilegios o libertades a determinados grupos
concretos, esto es, burgueses, caballeros, clero y
nobleza, agrupaciones que tenían su propio es-
tatuto. De tal suerte, que antes de que existieran
constituciones, si bien se conferían algunos de-
rechos, su titular no era el ser humano, sino in-
dividuos que integraban un status determinado,
es decir, no era el individuo el titular del derecho
sino que éste era del estamento o corporación
a la que pertenecían grupos selectos de perso-
nas. (Bastida, Villaverde, Requejo, Presno, Aláez
y Fernández. 2004, p. 17; Pérez Royo, J. 2003, p.
252). Esta forma de conferir los derechos tenía la
desventaja de no generar seguridad a quienes
podían ejercerlos, pues quedaban sometidos a la
voluntad del gobernante.
En el absolutismo los derechos humanos eran
meros ideales, pues si bien existían cartas cons-
titucionales que formulaban derechos para cier-
tos sectores, los cuales podían ser aplicados por
los jueces, en realidad se trataba de meras tole-
rancias que podían ser violadas o derogadas en
cualquier momento por parte del gobernante de
turno. (Kriele, 1980, p. 157).
Sólo cuando a través de una Carta Política se
plasmaron derechos de manera general, para
todos los asociados, y se impusieron reglas a las
que se debían sujetar los gobernantes, fue cuan-
do en verdad empezaron a respetar los derechos
de las personas; por eso, algunos con sobrada
razón afirman que la historia de los derechos hu-
manos transcurre en forma paralela a la historia
del Estado constitucional.
Los estados pueden regirse por constituciones
escritas, como es el caso de Colombia, o por cons-
tituciones no escritas (consuetudinarias), como
la inglesa, la cual reposa en los usos, costumbres
y convenciones constitucionales, que coexisten
 con el derecho escrito ordinario. (De Bartolomé,
2003, p. 18). Las constituciones escritas son rela-
tivamente recientes, pues sólo a partir del final
del siglo XVIII las sociedades políticamente orga-
nizadas comenzaron a producir textos en los que
se determinaron las normas fundamentales que
regulan la organización y el ejercicio del poder
estatal, así como también la relación de estos po-
deres con los individuos que se encuentran den-
tro del territorio del Estado, con miras a evitar las
arbitrariedades de los gobernantes (Pérez Royo,
J. 2003, p. 93).
La constitución escrita es fruto de la Ilustración
(Ibíd. p. 97), cuya característica del constitucio-
nalismo moderno se encuentra en la afirmación
radical de la libertad del individuo, así como la
existencia de unos derechos irrenunciables del
ser humano, como criterios esenciales de la or-
ganización del Estado (López, L. 1994. p.17), prin-
cipios que empezaron a consolidarse tras la caí-
da del poder estatal monárquico producto de las
revoluciones burguesas de finales del siglo XVIII.
Estos documentos fueron elaborados inicial-
mente por las colonias inglesas de América del
Norte. Después en los Estados Unidos, una vez
constituido tras la independencia de Inglaterra.
Más tarde, por Francia como consecuencia de la
revolución, extendiéndose este ejemplo de tener
una Constitución escrita al continente europeo y
a las colonias americanas de España y Portugal,
después de su emancipación.
Reseña sobre el proceso
constitucional colombiano
La generación criolla de las colonias españolas
que impulsó la independencia de España, in-
fluenciada por las ideas pregonadas por las revo-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
luciones americana y francesa, iniciaron el pro-
ceso constitucionalista en la América Española,
el cual como resultado arrojó la expedición de
constituciones escritas. Dicho proceso, cabe se-
ñalarlo, al igual que en los países que se liberaron
del absolutismo, fue bastante tortuoso, ya que
en la época colonial, como era obvio, muchas
ideas imbuidas de modernidad eran persegui-
das y condenadas, entre ellas, las liberales que
proponían formas de contrapeso a la monarquía.
Los criollos fueron conscientes de la necesidad
de crear un sistema de gobierno y representa-
ción diferente al español, donde se respetaran
las libertades individuales; aunque al principio
tuvieron que recurrir a ficciones como: “que
Fernando VII, venga a gobernar entre nosotros”
como lo afirma la Constitución de 1811 buscan-
do legitimar un proyecto de gobierno criollo
dentro de la “tradición”, para obtener el respaldo
de los sectores populares.
La historia constitucional de Colombia arranca
con el proceso de independencia. En la época de
la gesta emancipadora y en particular, durante
todo el siglo XIX se caracterizó por el sinnúme-
ro de constituciones, la diversidad ideológica y
la inestabilidad política y jurídica que genera el
cambio de una constitución a otra, producto de
la imposición de los vencedores a los vencidos.
En efecto, al poco tiempo de la declaración de
independencia (20 de julio de 1810) los patrio-
tas neogranadinos, en busca de determinar su
orden político y la configuración de un sistema
republicano que les gobernase, convocaron el
Congreso General del Reino, en el que las provin-
cias acordarían cuál sería el sistema ideal a edi-
ficar sobre la base de una ley fundamental que
las rigiera. Sin embargo, a la convocatoria sólo
asistieron unas pocas provincias, debido a que
13
 Introducción al estudio de la constitución
algunas deseaban autonomía y veían a la Junta
Suprema de Santa Fe como un obstáculo a sus
propósitos, lo que no permitió crear el consenso
necesario para crear una Constitución Nacional.
Esta falta de acuerdo contribuyó con la atomi-
zación de la Nueva Granada, pues muchas de las
provincias, especialmente las que propusieron
una aproximación política por medio de la figura
federativa, expidieron sus propias constituciones
y organizaron al interior de cada una sus gobier-
nos provisorios.
Las constituciones provinciales de este perío-
do, se caracterizaron por consagrar los princi-
pios liberales que propugnaban por la libertad,
la igualdad, el ejercicio de los derechos funda-
mentales, la forma republicana de gobierno y un
sistema de elecciones de forma indirecta, pues
la intención de los revolucionarios era organi-
zar un gobierno autónomo de acuerdo con los
principios republicanos proclamados por la Re-
volución Francesa y puestos en práctica por los
estadounidenses.
Como puede observarse, durante los primeros
años de vida republicana, no se pudo conformar
un gobierno nacional debido al enfrentamiento
entre criollos por el modelo de organización po-
lítica que debía regir (sistema federal o centralis-
ta), motivo de conflicto que fue una constante
histórica, y que se reflejó en las constituciones
posteriores.
La primera Constitución Nacional surgió en Cú-
cuta, fue expedida en 1821 y consagró un mode-
lo centralista, prototipo que permaneció mode-
radamente en las constituciones de 1830 y 1832,
y de forma rígida en la de 1843, en la que se esta-
bleció un ejecutivo nacional vigoroso, con poder
de veto sobre los actos del legislativo, además de
14
otras facultades, que prácticamente hacían del
presidente un monarca constitucional.
Con la expedición de la Constitución de 1853
se pasó del sistema centralista al federalista sin
haberse manifestado de forma expresa en dicha
carta, pues las as provincias gozarían de una au-
tonomía semejante a la de cualquier federación.
Esta tendencia se fortaleció en la Constitución
de 1858 y en la de 1863, carta esta última, fede-
ralista y ultraliberal, que dio inicio a dos décadas
del denominado Olimpo Radical; es decir, perío-
do histórico durante el cual gobernaron los libe-
rales más radicales bajo un esquema europeo
de libertad total de expresión, de asociación, de
enseñanza, de cultos y caracterizado por un lai-
cismo extremo en la administración del Estado y
un fuerte federalismo.
Se dice que la Constitución de 1863 fue poco
práctica e idealista, pues: consagró la autono-
mía extrema de los Estados de la Unión, el otor-
gamiento absoluto de los derechos y libertades
individuales, el debilitamiento del ejecutivo;
pero fue la rigidez de la misma lo que práctica-
mente la hizo irreformable y fue la causa de su
destrucción.
Con la Constitución de 1886 se buscó un tipo de
organización intermedia entre el sistema federal
y el centralismo absoluto, para ello se recurrió a
la fórmula acuñada por Rafael Núñez “centraliza-
ción política y descentralización administrativa”.
Ésta expresión quiere decir que las funciones
constituyente, legislativa y jurisdiccional perma-
necen centralizadas; esto es, que habrá un solo
Congreso que ejerza la función de expedir leyes,
ya sea en ejercicio de la función legislativa or-
dinaria o en ejercicio de una función legislativa
constituyente; a la vez que surgen unos tribuna-
 les cuya función es administrar justicia en nom-
bre de la República y no en el del lugar donde
están ubicados. Mientras que la función admi-
nistrativa sí se encuentra descentralizada, lo que
significa que dicha función es compartida con el
sector central de la administración y las entida-
des descentralizadas, creadas para el efecto, con
el fin de que la ejerzan en su propio nombre y
bajo su propia responsabilidad.
La Constitución de 1886 pasó por más de se-
senta reformas, entre las que se destacan:
Las reformas de 1905, donde se reconoce el de-
recho de representación de las minorías en toda
elección que tenga por objeto constituir corpo-
raciones públicas.
La reforma de 1910, en la que sobresalen la abo-
lición de la pena de muerte, el establecimiento
de la acción pública de inexequibilidad (para es-
tablecer un control sobre las leyes, realizado por
el poder judicial) así como la figura de la vía de
excepción de inconstitucionalidad (para fortale-
cer la Constitución y que se convirtió en norma
de normas, en el entendido de que una ley o acto
jurídico de cualquier naturaleza, no puede expe-
dirse contrariándola, pues en caso de violentarla,
las autoridades públicas pueden abstenerse de
aplicarlas en el caso concreto.)
La reforma de 1936, que introduce los derechos
de la segunda generación, obligando al Estado
a intervenir para garantizar la efectividad de los
derechos sociales, por tanto la asistencia pública
será función del Estado, el trabajo será una obli-
gación social, el cual gozará de la especial pro-
tección por parte de las autoridades; se garantiza
el derecho de huelga, y la propiedad perderá ese
tinte excesivamente individualista, pues tendrá
una función social que implica obligaciones.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
La reforma de 1945, fue relevante, como quiera
que reformó la parte orgánica de la Constitución
incluyendo, entre otros temas, la creación de
departamentos administrativos, para tecnificar
ciertas funciones adscritas a los ministerios; al
Consejo de Estado se le encargó el control cons-
titucional de los decretos de carácter adminis-
trativo expedidos por el gobierno nacional, y se
estableció la carrera judicial y la jurisdicción del
trabajo (jueces del trabajo).
La reforma de 1957, realizada mediante ple-
biscito, y que para calmar la violencia partidista
de la época, estableció entre otros aspectos: la
paridad política de las corporaciones públicas,
ministerios, gobernaciones, alcaldías y demás
empleos no regidos por la carrera administrati-
va; asimismo, la despolitización de la carrera ad-
ministrativa, los derechos políticos plenos de la
mujer y el compromiso del gobierno de invertir
no menos del diez por ciento del presupuesto
general de gastos en la educación pública.
La reforma de 1968, en ésta sobresalen: la con-
solidación de la planeación económica, como
mecanismo para lograr la intervención del Esta-
do en el campo económico y social; la creación
del situado fiscal, el fortalecimiento del ejecutivo,
la armonización y modernización de la estructu-
ra de la administración central y descentralizada
de la rama ejecutiva nacional, se crean las figuras
del área metropolitana y la asociación de muni-
cipios, se hace más riguroso el procedimiento
para crear nuevos departamentos, se fortalece
la labor fiscalizadora del Congreso, y se inicia el
llamado desmonte del frente nacional.
La reforma de 1975, con el fin de incrementar el
número de electores redujo a 18 años la edad de
los ciudadanos.
15
 Introducción al estudio de la constitución
La reforma de 1977 introdujo la figura del mi-
nistro Delegatario con el objeto de que éste
reemplace al presidente de la República en las
funciones que le delegue cuando esté fuera del
país, dejando al designado únicamente para que
reemplace al Presidente en caso de falta absolu-
ta o temporal.
La reforma de 1986 implantó la elección popu-
lar de alcaldes (Hernández, A. 1987a).
Sin embargo, ni la Constitución centenaria
ni sus reformas fueron la solución a los proble-
mas sociales, políticos, económicos y culturales;
por ello, ante la crisis nacional de la década de
los ochenta, se propuso la convocatoria de una
Asamblea Nacional Constituyente donde partici-
paran diversos sectores de la opinión nacional,
tales como partidos políticos, gremios y organi-
zaciones diversas.
Según Sierra H. (2007, p. 45-58), las causas que
dieron origen a la convocatoria de la Constitu-
yente se sintetizan en cuatro aspectos:
1. La incapacidad de las instituciones naciona-
les para controlar a los grupos al margen de
la ley, (narcoterrorismo, la guerrilla, parami-
litares y grupos de autodefensas), causantes
de la violencia desatada en el país.
2. El haberse malogrado un extenso y ambi-
cioso proyecto de reforma constitucional
propuesto al Congreso por el presidente Vir-
gilio Barco en el año de 1989, a través de su
ministro de gobierno César Gaviria Trujillo, y
que se frustró debido al retiro del apoyo por
parte del gobierno como consecuencia del
‘mico’ filtrado en el Congreso, referente a la
no extradición de colombianos.
16
3. La declaración de inconstitucionalidad de
las reformas de 1977 y 1979, por parte de la
Corte Suprema de Justicia, que dio lugar a
pensar que el país estaba bajo la dictadura o
el ‘gobierno de los jueces’.
4. El desprestigio y la falta de confianza de la
nación en el Congreso.
Estas circunstancias generaron el proceso
constituyente, el cual se inició con la gestación
de un movimiento estudiantil que en el año de
1990 promovió la campaña de la séptima pape-
leta: proceso político impulsado por estudiantes
de varias universidades del país para que en las
elecciones del 11 de marzo del mismo año se
preguntara a la ciudadanía, si quería o no apo-
yar la convocatoria a una Asamblea Constituyen-
te. Para esas elecciones, además de las seis pa-
peletas que se utilizaron en el debate electoral
(cuatro para corporaciones públicas, una para
alcaldes, una para consulta liberal) se adicionó
una relacionada con el apoyo a la convocatoria
de una Asamblea Nacional Constituyente.
El respaldo a esta iniciativa superó los dos millo-
nes de votos, hecho que obligó al gobierno del
presidente Barco a expedir el Decreto 927 del 3
de mayo de 1990, mediante el cual se facultó a
la organización electoral para que en las eleccio-
nes presidenciales de mayo 27 de ese mismo año
se contabilizaran los votos que se depositaran a
favor de la posibilidad de integrar una Asamblea
Constitucional.
En los comicios una amplia mayoría de votan-
tes se manifestó a favor de la convocatoria de la
Asamblea Constitucional, la cual se expidió du-
rante el Gobierno del presidente Cesar Gaviria,
con el Decreto 1926 del 24 de agosto de 1990,
en el cual se fijó el temario relacionado con la
 reforma de la Constitución y se convocó a los co-
lombianos para que el 9 de diciembre de 1990
eligieran a los miembros de la Asamblea.
Este decreto fue revisado por la Corte Suprema
de Justicia, en sentencia de octubre 9 de 1990
(expediente 2214), la cual lo declaró constitucio-
nal con excepción de algunas disposiciones que
le restringían atribuciones a la Asamblea Consti-
tuyente; De esta suerte se le allanó el camino a la
corporación que se encargaría, no de reformar la
Constitución, sino de expedir una nueva, como
en efecto se hizo.
La Asamblea Nacional Constituyente inicial-
mente fue integrada por 70 delegatarios elegi-
dos popularmente así: 25 por el Partido Liberal,
19 por la Alianza Democrática M-19, 11 por el
Movimiento de Salvación Nacional, 5 por el Par-
tido Social Conservador, 4 por conservadores in-
dependientes, 2 por el Movimiento indigenista,
2 por el Movimiento Evangélico y 2 por la Unión
Patriótica. Luego, por acuerdo de los mismos
asambleístas, se sumaron otros delegatarios per-
tenecientes a grupos guerrilleros que se encon-
traban en procesos de paz, bajo la dirección del
gobierno.
Como puede observarse en la Asamblea Na-
cional Constituyente hubo una amplia partici-
pación de diferentes sectores que concluyó con
una nueva Constitución para Colombia, y que
es una de las más extensas y desarrolladas de
América. Contiene un preámbulo, trece títulos,
trescientos ochenta artículos y sesenta disposi-
ciones transitorias.
No obstante, su verdadera trascendencia radica
en la gran lista de derechos, el fortalecimiento de
la estructura del estado, la generación de meca-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
nismos de participación y protección de los mis-
mos, tales como:
• El reconocimiento de nuevos derechos,
como: el asilo, la paz, la vivienda digna, la
práctica del deporte, la autonomía universi-
taria, la doble nacionalidad, derechos colec-
tivos, entre otros. También surgieron meca-
nismos que hacen efectiva la protección de
los derechos consagrados en la Carta, caso
de la acción de tutela, de cumplimiento y
populares.
• Consagra y garantiza la unidad en la diversi-
dad a través del pluralismo político, religioso,
cultural, lingüístico, regional, étnico.
• Desde el punto de vista territorial, permite la
creación de regiones y provincias con el fin
de mejorar el desarrollo económico y social
de las zonas que lo conforman.
• Desde el prisma de la estructura orgánica,
en la rama ejecutiva se vuelve a introducir
la figura de la Vicepresidencia. En la rama
judicial se crean: la Corte Constitucional (en
reemplazo de la sala constitucional de la
Corte Suprema de Justicia), el Consejo Supe-
rior de la Judicatura y la Fiscalía General de
la Nación; y en cuanto a los organismos de
control, se establecen dos nuevas figuras, el
cargo de Defensor del Pueblo, adscrito al Mi-
nisterio Público, para velar por la promoción,
el ejercicio y la divulgación de los derechos
humanos; y auditor, para la vigilancia de la
gestión fiscal de la Contraloría General de la
República.
• Con el fin de afianzar la democracia, se gene-
ran instrumentos para que el ciudadano sea
el protagonista de las decisiones públicas
17
 Introducción al estudio de la constitución

que lo afectan. De esta manera, además de
participar en las elecciones, cuenta con me-
canismos de participación ciudadana como
son el plebiscito, el referendo, la consulta
popular, el cabildo abierto, la revocatoria del
mandato, la iniciativa legislativa y normativa
en las corporaciones públicas, entre otras.
La nueva Carta Política, según el profesor Aran-
go (2004 a) ha dado lugar a una “transformación
cultural, un cambio político y un desplazamiento
valorativo” (p. 142).
tanto, todas las autoridades deben respetarlas y
hacerlas respetar.
En cuanto al desplazamiento valorativo promo-
vido por la nueva Carta Política, se encuentran,
entre otros: la renuncia a una filosofía liberal asis-
tencialista y providente para adoptar una liberal
igualitaria tanto en lo económico como en lo polí-
tico. Y contrario a la Constitución anterior, se reco-
noce y da garantía a la diversidad étnica y cultural,
lo cual facilita una convivencia respetuosa.

Desde el punto de vista de cambio cultural se

observa una variación de mentalidad entre los
ciudadanos y las autoridades públicas respec-
to al compromiso de respetar los derechos hu-
manos. Asimismo, se apuesta por una sociedad
pluralista mediante el reconocimiento de la di-
versidad cultural del país (abandonándose de
esta manera el proyecto de construir una nación
homogénea).

Desde la esfera política se presentan innova-

ciones, relacionadas con la transformación del
Estado, como quiera que se pasa de un Estado
de derecho a un Estado social de derecho, es de-
cir, la comunidad política que rige ya no sólo está
sometida a la ley sino que además tiene la mi-
sión de promover activamente la realización de
los valores constitucionales. Del mismo modo, la
democracia se fortalece, pues se pasa a utilizar
también mecanismos representativos, con el fin
de que el ciudadano participe directamente en
la toma de las decisiones de trascendencia pú-
blica. Otra consecuencia del cambio de pensa-
miento político, es la que concierne a la propia
Constitución, donde se pasa de una formal a una
material, lo que implica que las normas constitu-
cionales no tienen un valor meramente progra-
mático, sino normativamente vinculante, y por

18
 CAPÍTULO
Concepto, contenido y reforma de
la constitución 2

i
La Constitución es un bien cultural que crea
la sociedad para garantizar la libertad de
los individuos frente al poder público. Por
ello, cuando se habla de un verdadero Es-
tado constitucional se asimila a aquel en
el cual la organización de los poderes que
lo conforman responde a un claro objetivo:
asegurar y garantizar la libertad e igual-
dad de las personas, establecidas dentro
de su territorio.

L
a Constitución se caracteriza por ser, a la
vez, un documento político y la norma ju-
rídica más importante de la Nación. Lo pri-
mero porque contiene la forma como el poder
constituyente originario organiza y establece los
límites de los poderes constituidos (legislativo,
ejecutivo, judicial, etc.). Y lo segundo, porque el
mundo del derecho empieza en la Constitución y
no en la ley, como sucedía en otros tiempos don-
de el parlamento era soberano y no se sometía a
la Carta Política sino que por el contrario los po-
deres debían someterse a él.
En un Estado constitucional, la soberana es la
Constitución y por tanto todas las personas y las
autoridades públicas al actuar deben hacerlo
dentro de los cánones establecidos en aquella.
Así, por ejemplo, cuando el Congreso expide una
ley o el ejecutivo dicta un acto administrativo
deben proceder ajustándose a la norma de nor-
mas, so pena de que dichos actos o bien sean re-
tirados del ordenamiento jurídico por el tribunal
correspondiente o no sean aplicados por parte
de la autoridad encargada de tomar la decisión.
Esta supremacía de la Carta Política se encuen-
tra expresamente plasmada en el artículo 4º de la
Constitución colombiana, al señalar que ésta es
una norma de normas. Igualmente dispone que
“todo caso de incompatibilidad entre la Consti-
tución y la ley u otra norma jurídica” conducirá a
aplicar las disposiciones constitucionales.

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

19
 Concepto, contenido y reforma de la constitución
Según López, A (2006, p. 28) la Constitución
es un derecho creado por el soberano (pueblo)
para proteger los derechos de las personas, que
somete a los diferentes órganos del Estado y
cuyo rango es superior a cualquier ley. Esta Carta
Política puede modificarse, pero este procedi-
miento es más complejo que cuando se trata de
una ley ordinaria.
2. Una parte orgánica. Compuesta por las
En cuanto a su contenido, la Constitución, pue-
de sufrir variaciones de un país a otro, pero de
acuerdo con la doctrina suele contener por lo
general:
1. Una parte dogmática. Se denomina de
esta manera al segmento de la carta política
que está integrado por las normas que con-
tienen los derechos inherentes a las perso-
nas.
Fue calificada así por los teóricos liberales
quienes consideraron infalible e irrefutable
la tesis según la cual el Estado debía respe-
tar los derechos individuales del ser humano,
por ser estos una creación y un mandato de
la naturaleza que no podía ser desconocido
por ningún individuo o comunidad política.
De allí, que a la declaración de derechos con-
tenidos en la Constitución se les atribuyera
la condición de dogmas inalterables o verda-
des inconcusas (Quisbert, E. 2007, p. 4).
En la mayoría de países, cuya carta política
es escrita, estos derechos se hallan en va-
rios apartes de su contenido. Generalmente
en el preámbulo del documento, donde se
encuentra la síntesis de los valores básicos
que orientarán a la comunidad política; en
la parte que contiene los principios constitu-
cionales, allí se delimita el marco político, so-
20
cial y económico que guiará la acción de los
poderes públicos, al igual que la forma como
se debe promover y garantizar la efectividad
de los derechos y deberes. Finalmente, en el
título que contiene las normas específicas o
casuísticas donde se proclama una serie de
derechos. (Pérez, A. 2004. p. 57-61).
normas que regulan la estructura jurídico
- política de un Estado, sobre la base del
principio de separación de poderes; en ella
están los órganos inmediatos que lo con-
forman y las funciones que cumplen. Este
segmento es fundamental ya que organiza
y delimita la acción de los órganos del poder
político, dejando en claro su competencia y
por ende, evidenciando su rol como control
para evitar el despotismo y arbitrariedad del
otro.
En consecuencia, y a guisa de ejemplo, en
esta parte se encuentran: a) el órgano legis-
lativo (rama legislativa) y el procedimiento
que debe seguirse para expresar la volun-
tad general (ley); b) el órgano encargado de
ejecutar la ley (rama ejecutiva) y la forma de
hacerlo (acto jurídicos –administrativos- y
materiales), y c) Del mismo modo, si en de-
sarrollo de la aplicación de la ley surge un
conflicto entre el Estado y el ciudadano, o
entre los mismos ciudadanos, se encuentra
un órgano (rama judicial) encargado de re-
solver dicha situación y la manera cómo lo
debe hacer (providencia judicial).
Con el objeto de facilitar el entendimiento
de cada una de las partes que integran la
Carta Política, a continuación se presenta un
mapa conceptual que resume los conceptos
explicados hasta ahora.
 Reforma de la Constitución
Cabe señalar que por contener la Constitución
las normas más importantes del ordenamiento
jurídico, el constituyente para su reforma optó
por un procedimiento diferente al utilizado por
el legislador ordinario, para de esta manera ga-
rantizar la estabilidad de sus preceptos.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Aquella, puede ser reformada sólo por el pue-
blo mediante referendo, una asamblea nacional
constituyente o el Congreso mediante un acto
legislativo, expedido en cumplimiento de su fun-
ción constituyente (Art. 374 de la C. P.).
Esto implica que la Constitución colombiana
desde el punto de vista de su reforma es rígida.
21
 Concepto, contenido y reforma de la constitución

22
 CAPÍTULO
Teoría sobre el fundamento
de los derechos 3
i
Existen distintas doctrinas para explicar la
raíz de los derechos, diferencias que des-
cansan, por supuesto, en la forma cómo
cada una de esas escuelas entienden el
derecho, el origen del Estado y de la so-
ciedad. Con todo, en el presente acápite,
sólo se revisarán los modelos ius raciona-
lista y positivista, por ser los que más se
acomodan a la manera como se concibe el
sistema jurídico colombiano.

Modelo de fundamentación dispone para lograr la coexistencia pacífica tan

Iusracionalista anhelada por los miembros de la comunidad.

Consideran que inicialmente en una etapa pre-

P
ara esta escuela el fundamento de los de-
rechos sólo puede hallarse en el derecho
natural. En éste se encontraría el origen de
las libertades del hombre, las cuales dentro de
ese contexto serían inherentes a su persona, y
por tanto, cualquier individuo podría conocerlas
gracias a una reflexión sobre su propio ser (Basti-
da, et al. p. 21).
Por su parte, Porrúa (1993. p.5) considera que
el derecho natural racionalista es un orden ex-
clusivamente creado por la razón humana por
motivos de convivencia. La comunidad política
es una consecuencia de la potestad de dicha ra-
zón, y por ende su estructura y funcionamiento
dependen de los fundamentos que la misma
via a la formación de la sociedad y del Estado, el
individuo en su condición natural o situación ori-
ginaria, gozaba, por virtud del derecho natural,
iguales libertades, es decir, se encontraba en un
estado de igualdad absoluta con los demás (Bas-
tida, et al. p. 21).
Ningún hombre es superior a los demás. La ley
natural que gobierna esa situación primitiva es la
razón, la cual determina, en aras a esa igualdad,
que nadie debe hacer daño a los demás en su
vida, salud, libertad o posesiones, pues en caso
de hacerlo puede ser castigado por quien recibió
la afrenta, de una manera proporcional al daño
sufrido, según dicten la serena razón y la con-
ciencia (Locke, Capítulo II, VII).

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

23
 Teoría sobre el fundamento de los derechos
Toda esta situación hacía que cada hombre fue-
se el juez de su propia causa, lo cual comportó
no sólo injusticias sino también que el ejercicio
de los derechos se tornara incierto. Para reme-
diar este estado de cosas surge entonces el po-
der civil (Ibíd.).
Este poder es el resultado del “pacto social”, ce-
lebrado entre todos los individuos que desean
salir de ese estado de naturaleza, renunciando
por ende a parte de cada uno de sus derechos
naturales absolutos. En consecuencia, con el
pacto social los individuos abandonan el estado
de naturaleza, para evitar que ésta fácilmente
pueda convertirse en estado de guerra, y de esta
forma crean la sociedad y el Estado.
Con la porción de los derechos a la que cada in-
dividuo renuncia, se forman los poderes estata-
les, de tal suerte que los poderes legislativos, eje-
cutivo y judicial, no son más que la consecuencia
de sumar aquellas partes de derecho a la que
cada individuo voluntariamente ha renunciado
(Bastida, et al. p. 21,22).
Con el pacto social, si bien no se afecta la titula-
ridad de los derechos, pues a los individuos se les
siguen reconociendo, sí sufren una alteración en
cuanto a su objeto, como quiera que de un dis-
frute y goce ilimitado (por ser absolutos) pasan
a ser limitados, con lo que se evita la colisión de
derechos dentro del seno de la sociedad. Como
resultado, los derechos naturales se convierten
en derechos civiles, es decir, equivalen a dere-
chos naturales limitados (Ibíd. p.22).
Ahora bien, lo significativo de esta conversión,
es que dichos derechos civiles, cuyo límite es-
pecífico se encuentra ahora determinado por el
poder encargado de hacer la ley, van a subsistir
como derechos del individuo frente al Estado
24
(derecho de libertad). De esta manera, para este
modelo, si el pacto social ha originado a la so-
ciedad (donde se encuentran los derechos y li-
bertades) y al Estado (donde se encuentran los
poderes públicos), allí donde exista un derecho
civil debe haber ausencia de poder público. La
libertad, es la expresión de la separación de am-
bas esferas (Ibíd. p. 23).
De acuerdo con la teoría iusracionalista, no to-
dos lo derechos tendrían la particularidad de ser
civiles, esto es, derechos naturales limitados por
el pacto social, habida cuenta que existen unos
relacionados con los derechos de participación
política o libertades positivas que solo van a sur-
gir con el pacto social, son creados ex novo. Los
individuos al renunciar a parte de sus derechos
naturales, como retribución van a ser recom-
pensados, creándose unos nuevos derechos (de
participación política), que los facultan para par-
ticipar en la elaboración de la ley, es decir, en la
regla que concreta los límites de sus derechos
civiles (Ibíd. p. 23).
Además, de esta particularidad, el hecho de
que esta clase de derechos no sean naturales,
sino que sean creados por el pacto social, trae
una consecuencia: su titularidad no corresponde
a todos lo miembros de la comunidad política,
solo gozaran de este privilegio, aquellos hom-
bres que especifique el pacto social, los cuales
serán de acuerdo a este modelo iusracionalista
únicamente los ciudadanos. Así, establecen la
diferencia entre los derechos del hombre, de
titularidad universal (derechos civiles) y los del
ciudadano, de titularidad exclusiva de algunas
personas (derechos de participación política),
(Ibíd. p. 23).
Esta consecuencia, a su vez trae aparejada la
cuestión de determinar el sujeto a quien se le
 puede denominar ciudadano. Para los defenso-
res de la idea de soberanía popular, todo miem-
bro de la comunidad podría serlo y por tanto,
puede gozar del derecho de participación polí-
tica (sufragio universal), en suma el sufragio es
un derecho, y en consecuencia todos tienen de-
recho a elegir al gobernante, a ser elegidos o a
acceder a la función pública.
En contraste, para los partidarios de la sobe-
ranía nacional, la condición de ciudadano se le
otorga únicamente a los más capacitados para
expresar la voluntad de la nación, siendo éstos
únicamente los que el Estado considere (sufragio
restringido). Como el voto, dentro de esta tesis,
es una función asignada a un individuo que tie-
ne la misión de elegir al gobernante, la nación
puede escoger a quiénes deben cumplir con esa
tarea. De esta forma, muchos individuos podían
ser privados del derecho a elegir y ser elegidos,
de hecho en sus comienzos, el régimen liberal
excluyó “a grandes capas de la población, espe-
cialmente a la clase obrera, a las mujeres, a los
pobres y a los ignorantes” (Araújo, J. 1996. p. 22).
Modelo de fundamentación
positivista
Para esta corriente el derecho es una creación
del ser humano, no existen derechos anteriores
al surgimiento del Estado. Sólo existe el derecho
positivo elaborado por los órganos estatales. Sin
embargo, es de anotar que esta doctrina para su
estudio puede partir de antecedentes que son
comunes al iusracionalismo, pero su interpreta-
ción se hace en una clave distinta.
Así, en una de sus posiciones, reinterpretando
el dogma iusracionalista, estima que si bien los
individuos en principio podrían disponer de to-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
dos los derechos naturales posibles derivados de
la ley natural, el pacto social jamás dispuso una
renuncia parcial, como lo pregonaban los par-
tidarios de aquella ideología, sino una renuncia
total a favor del Estado. En consecuencia, fun-
dados la sociedad y el Estado, los miembros de
la comunidad política sólo podían disponer de
aquellos derechos civiles y políticos que les otor-
gara el poder público (Bastida, et al. p. 24, 25).
Igualmente y analizando desde otra perspecti-
va el estado de naturaleza, considera que en éste
no podría sostenerse la existencia de derechos
naturales, sino más bien de capacidades natura-
les, por cuanto la Ley natural dentro de aquella
situación, no tiene un valor jurídico. En el esta-
do de naturaleza lo que existe son capacidades
humanas no sujetas a restricciones, como la de
vivir, de locomoción, de expresarse, etc. Dentro
de este enfoque, las libertades serán posibles
sólo tras el pacto social, por cuanto prevalece un
Estado que garantizará los derechos subjetivos
(Ibíd. p. 25).
De acuerdo con esta doctrina, el pensamiento
positivista consintió que el Estado fuese libre a la
hora de determinar la titularidad y contenido de
los derechos desligándose de vínculos históricos
y del Derecho natural. Por tanto, desde el pun-
to de vista del contenido de los derechos, estos
ya no serán solamente, o en principio, derechos
de libertad, sino que tendrán el contenido que
el Estado considere en cada oportunidad como
el más conveniente para la comunidad. De esta
manera, podrán tener la categoría de derechos
de libertad, cuando el Estado pretenda regular-
se con base a principios liberales. En otros casos,
también podrán tener la condición de derechos
de participación política, cuando el Estado se
estructure con fundamento en principios demo-
cráticos. Y tendrán la calidad de derechos presta-
25
 Teoría sobre el fundamento de los derechos
cionales, cuando el Estado pretenda constituirse
como un Estado social (Ibíd. p. 26).
Una vez reconocidas las características de las
diferentes doctrinas, a continuación encontrará
un mapa conceptual que contiene los aspectos
más relevantes de las mismas.
La Constitución colombiana
acoge la teoría iusracionalista
Examinadas las tesis anteriores se puede señalar
que de acuerdo con la Carta Política colombiana,
el constituyente de 1991 se definió, con algunos
matices, por la teoría iusracionalista, pues los
derechos de las personas existen, no porque es-
tén consagrados en la constitución sino porque
se acepta el carácter inherente de los derechos
del hombre, es decir, la fundamentalidad de los
derechos emana del ser del individuo, se le reco-
26
nocen por el solo hecho de ser persona y no de
estar plasmados en una norma constitucional.
En efecto, de los artículos 5 y 94 de la Consti-
tución se desprende que ésta, además de esta-
blecer como principio el reconocimiento de la
primacía de los derechos inalienables de la per-
sona, considera que así algunos derechos inhe-
rentes a la persona humana no se encuentren
enunciados en la Constitución o en los conve-
nios internacionales vigentes, esa situación no
puede conllevar a su desconocimiento por parte
de las autoridades o de los particulares; por el
contrario, deben garantizarse por todos aquellos
que estén en la obligación de hacerlo. De don-
de se sigue, que en el país, los derechos no son
creados por el Estado, ya que éste sólo se limita
a reconocerlos y garantizarlos, postulado que se
encuentra acorde con la Declaración Universal
de Derechos Humanos.
 CAPÍTULO
Derechos y deberes de la persona
y del ciudadano 4

i
Los derechos humanos
Son aquellos que se atribuyen a los seres
humanos por el mero hecho de tener esa
cualidad, y en este sentido, serán los prin-
cipios elementales de justicia que deben
ser tenidos en cuenta por el ordenamiento
jurídico de una comunidad políticamente
organizada.

P
ara el alto tribunal constitucional, los de-
rechos humanos conforman una unidad
compleja, siendo clasificados por la doctri-
na “en derechos de libertad, provenientes de la
tradición liberal; derechos de participación, que
son desarrollo de la filosofía democrática, y dere-
chos sociales prestacionales, que corresponden
a la influencia de las corrientes de orientación
social y socialista” (C- 251/ 97).
Para la profesora Galvis (2003, p. 63 - 64) los de-
rechos humanos se caracterizan:
1. Desde el punto de vista filosófico, por ser
un atributo de la personalidad del ser hu-
mano. Por ello, son inalienables e intrans-
feribles, pues su negación conduce al des-
conocimiento de la persona en sí misma
considerada.
2. Desde el punto de vista político, porque de-
terminan la relación entre el individuo y el
Estado, y la manera de ser del sistema de-
mocrático habida cuenta que muchos de
ellos, cumplen una función de protección
(surgen precisamente como salvaguardia
del individuo frente los poderes públicos)
y de legitimación de las autoridades públi-
cas, pues si éstas no respetan los derechos
fundamentales no hay democracia y mucho

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

27
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
menos paz civil. Los derechos humanos,
desde esta mirada son cánones básicos de
justicia internacionalmente aceptados por
el derecho internacional, con obligaciones
exigibles a los Estados.
3. Desde el punto de vista jurídico, porque
forman parte del ordenamiento jurídico de
un país. En Colombia son exigibles, encuén-
trense positivizados o no. Algunos son exigi-
bles en un grado mayor que otros.
Es importante anotar que las normas de derecho
internacional relativas a los derechos humanos
deben ser respetadas tanto por las autoridades
como por los particulares. En efecto, de acuerdo
con el artículo 93 de la Carta Política, los trata-
dos y convenios internacionales ratificados por el
Congreso, que reconocen los derechos humanos,
tienen prevalencia en el orden interno, es decir,
ninguna ley o acto jurídico expedido por una auto-
ridad de la República puede violentar ese tipo de
normas internacionales. Incluso, servirán de pau-
tas para la interpretación de los derechos y debe-
res consagrados en la Constitución. Los tratados
que reconocen derechos humanos y prohíben su
limitación en los estados de excepción, integran el
bloque de constitucionalidad (C-408/98).
De otra parte, debe reiterarse, que los derechos
humanos protegidos por la Carta Política no son
solos los mencionados en la Constitución o en los
convenios internacionales en los que participa la
nación, sino todos aquellos que por ser esencia-
les al hombre deben ser objeto de amparo. Así
lo señala el artículo 94 al disponer que la enu-
meración del catálogo de derechos no deba en-
tenderse como la negación de otros, que siendo
inherentes al hombre no figuren expresamente
en la Constitución o en los convenios internacio-
nales vigentes.
28
Clasificación de los
derechos humanos
La Carta Política colombiana en el Título II, si-
guiendo los derroteros de la doctrina clásica,
trató de clasificar los derechos humanos en tres
categorías: a.) derechos fundamentales (Cap. 1),
b.) De los derechos sociales, económicos y cultu-
rales (Cap.2) y c.) De los derechos colectivos y del
ambiente (Cap.3)
En seguida se procederá a explicar cada uno de
estos derechos en el mismo orden en que figu-
ran en la Constitución.
Derechos fundamentales
• Origen
Según la doctrina, aunque no de manera pacífi-
ca, la protección contra la detención arbitraria es,
desde el punto de vista histórico, la raíz de todos
los derechos fundamentales.
La Carta Magna (1215) en su artículo 39, señala-
ba lo siguiente: “ningún hombre libre puede ser
detenido, mantenido preso, expropiado, deste-
rrado, proscrito o de alguna manera destruido,
salvo por decisión judicial basada en la ley”.
Esta regla se tornó en la madre de todos los de-
rechos fundamentales. Es razonable pensar que
si no hay un verdadero amparo contra la deten-
ción y persecución penal arbitraria, el individuo
estaría constantemente amenazado, pues cual-
quier tipo de expresión o actividad espiritual,
política, religiosa o de otra clase, con la que no
comulgue el gobernante de turno podría causar-
le a aquel la perdida de su libertad personal, lo
cual conllevaría a que la persona viva con miedo
 y sin dignidad humana porque nunca podría en-
contrarse protegido (Kriele, 1980, p. 209)
El principio fundamental de la salvaguardia
contra la protección arbitraria deducido de la
Carta Magna, por Edward Coke (quien como ju-
rista y parlamentario inglés encabezó el movi-
miento para presentar la petición de derecho),
fue reconocido en la Petition of right (petición
de derechos) de 1628, como parte del derecho
constitucional, el cual fue nuevamente confir-
mado en el Habeas Corpus Act de 1679. Igual-
mente, este derecho jugó un papel importan-
te en los debates sobre los agreements of the
people (acuerdos del pueblo) (1647), siendo
llevado posteriormente a América por los inmi-
grantes ingleses (Ibíd p. 210).
Es importante anotar que el término “derechos
fundamentales” no era el que definía los dere-
chos al entrar en escena el Estado constitucional.
Este concepto se acuñó mucho tiempo después,
y por primera vez, por los alemanes en la Consti-
tución de diciembre 20 de 1848, la cual fue apro-
bada por la Asamblea Nacional en la Paulkirche
de Frankfurt.
Para el profesor Pérez Royo, J. (2003, p. 250-
264), el uso de esta expresión, que prácticamen-
te quedó inédita, reapareció en la Constitución
de Weimar, para conectarse y plasmarse más
tarde en la ley Fundamental de Bonn, donde
empezó a adquirir el sentido preciso que hoy se
le da al significado, por gozar de las siguientes
características: eficacia directa, vinculación de
los poderes públicos, son indisponibles para el
legislador dado su contenido esencial; y para su
protección, la ley se controla judicialmente.
Los derechos fundamentales son “un concepto
reciente para un problema antiguo. Los derechos
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
han existido en el Estado constitucional mucho
antes de ser derechos fundamentales”. (Ibíd,
p.250)
Concepto de Derechos Fundamentales
Son considerados por un sector de la doctrina
como derechos de estirpe individual dirigidos a
salvaguardar determinados ámbitos de libertad,
de actuación o autonomía de la persona frente
amenazas externas por parte de los poderes del
Estado (derechos a la libertad de expresión, aso-
ciación, integridad física, entre otros) y de parti-
cipación en la vida pública, con el fin de proteger
la gestión democrática de los asuntos públicos
(derecho al sufragio, al acceso a los cargos públi-
cos y de petición).
Sin embargo, debe aclararse que para otro sec-
tor el concepto ha evolucionado y por tanto den-
tro de un Estado social de derecho, los derechos
fundamentales comprenden tanto los de defen-
sa como los de prestación (sociales).
• Diferencia entre los derechos humanos
y los derechos fundamentales
El análisis de los derechos fundamentales tiene
como base el estudio de los derechos humanos,
aunque, vale anotar que la doctrina viene acla-
rando que si bien su estudio tiene como referen-
te forzoso los derechos humanos, no son exacta-
mente iguales.
Para Kriele, (1980, p. 207), por ejemplo, si bien
los conceptos derechos fundamentales y dere-
chos humanos se entienden frecuentemente
como sinónimos, según su origen y la forma de
sus usos lingüísticos se debe hacer la siguiente
diferencia:
29
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
Derechos fundamentales son derecho positivo,
derechos humanos son derecho natural. En la
discusión teórica esta distinción desempeña un
papel muy importante: los derechos humanos
valen desde el punto de vista temporal eterna-
mente; desde el punto de vista espacial, en todo
el mundo; provienen de la naturaleza o de la
creación divina, son sagrados e inviolables.
Los derechos fundamentales en cambio, pa-
recen ser menos importantes. Son los derechos
del hombre garantizados por las instituciones
jurídicas. Su validez está condicionada temporal
y espacialmente. Pero, en cambio, son derechos
objetivamente válidos. También son derechos
subjetivamente válidos: pueden ser invocados
ante los tribunales. Limitan el poder de los órga-
nos del Estado; no sólo son incompatibles con la
soberanía ilimitada del aparato estatal, sino que
son expresión de la negación de la soberanía y
del afianzamiento de la libertad por medio de un
sistema constitucional, con división de poderes.
Kriele considera que la distinción entre dere-
chos humanos y derechos fundamentales, en
aquellos lugares donde los primeros estaban ins-
titucionalizados como derechos fundamentales
sería una cuestión de puro matiz, pues jurídica-
mente se identificarían con los fundamentales y
filosóficamente con los humanos.
En suma, la inclusión de estos derechos en una
Carta Política trae como consecuencia la trans-
formación de unos principios filosóficos en man-
damientos jurídicos. En este enfoque, los dere-
chos humanos se analizan desde una percepción
filosófica, en el sentido de que ciertos derechos
son imprescindibles si se quiere predicar la dig-
nidad del ser humano. Sin embargo, sólo el reco-
nocimiento jurídico de esos derechos los puede
tornar en mandatos inexcusables, que no depen-
30
den de los dogmas o creencias de los individuos.
De esta manera, los derechos humanos se con-
vierten en derechos fundamentales (López, L.
1994, p. 102, 103).
Desde esta perspectiva, los derechos fundamen-
tales sólo serían aquellos derechos naturales (hu-
manos), positivizados, es decir, plasmados en una
constitución, la cual debe a su vez prever meca-
nismos para garantizar su ejercicio y disfrute.
Esta distinción, que por cierto, en el plano eu-
ropeo es generalmente aceptada, en Colombia
se considera debe ajustarse, como quiera que el
constituyente nacional en materia de derechos
fundamentales no se fundamentó en el modelo
positivista, por lo que se estima hay derechos
inherentes al hombre, los cuales, así no estén
enunciados en la Constitución, obligan a las au-
toridades públicas a garantizar su ejercicio.
Así lo ha reconocido la Corte Constitucional (T-
418 de 1992), cuando señala que:
“Los derechos obtienen el calificativo de fun-
damental en razón a su naturaleza, esto es, por
su inherencia con respecto al núcleo jurídico,
político, social, económico y cultural del hombre.
Un derecho es fundamental por reunir estas ca-
racterísticas y no por aparecer reconocido en la
Constitución Nacional como tal. Estos derechos
fundamentales constituyen las garantías ciuda-
danas básicas sin las cuales la supervivencia del
hombre no es posible”.
• La función de los derechos fundamentales
Según Díez-Picazo, (2005. p. 42-44), desde el
punto de vista jurídico político los derechos fun-
damentales cumplen esencialmente dos tipos
de funciones: de protección y de legitimación.
 1. La función de protección es inherente a su
origen. Los derechos fundamentales sur-
gieron precisamente como mecanismos de
protección frente al poder público, instru-
mento que con el correr del tiempo se fue
afinando hasta llegar al paradigma actual,
que lo sustenta y lo respalda. Ninguna au-
toridad pública puede sustraerse a la obli-
gación de respetarlos y hacerlos respetar de
quienes intenten conculcarlos.
Así, en Colombia, por ejemplo, tanto el po-
der legislativo, como el ejecutivo y el jurisdic-
cional, los organismos de control y los órga-
nos autónomos e independientes e incluso
los mismos particulares están obligados a no
violentarlos, so pena de ser sujetos de la ac-
ción de tutela.
2. La función de legitimación radica en el he-
cho de que los derechos fundamentales se
utilizan como criterios para diferenciar lo
justo de lo injusto, tanto desde el prisma de
actuaciones políticas concretas, como des-
de la organización estatal en su conjunto.
La comunidad política se crea para buscar el
bien común, entendido éste desde la pers-
pectiva de colombianos, como los propó-
sitos que busca el Estado, los cuales están
referidos a “servir a la comunidad, promover
la prosperidad general y garantizar la efecti-
vidad de los principios, derechos y deberes
consagrados en la Constitución; facilitar la
participación de todos en las decisiones que
los afectan y en la vida económica, política,
administrativa y cultural de la nación; defen-
der la independencia nacional, mantener la
integridad territorial y asegurar la conviven-
cia pacífica y la vigencia de un orden justo”
(inciso 1º del artículo 2º de la Constitución
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Nacional). Cuando el Estado, se desvía de es-
tos objetivos, ya no está actuando de mane-
ra justificada.
De allí que, cuando en su accionar las autori-
dades no garanticen ni reconozcan los dere-
chos fundamentales de las personas, pueda
esa actividad, por no gozar de legitimidad,
ser cuestionada tanto en el orden interno
como externo. Por ello, la observancia de los
derechos fundamentales sirve de termóme-
tro para medir no sólo el grado de reconoci-
miento de un régimen político, por parte de
sus ciudadanos, sino también la respetabili-
dad internacional de un país.
Esta función de legitimidad que cumplen
los derechos humanos, se ve reflejada entre
otros casos, cuando un país violador de de-
rechos humanos, a raíz de la sentencia de un
Tribunal Internacional, es obligado a poner
fin a la trasgresión y, en la medida de lo po-
sible, a restablecer la situación al estado de
cosas que existían antes de ocasionarse el
quebrantamiento del derecho.
• Dimensión de los derechos fundamentales
Los derechos fundamentales, además de ope-
rar como normas atributivas de derechos subje-
tivos consagran valores objetivos.
1. En su dimensión subjetiva los derechos
fundamentales conceden facultades o pre-
tensiones que las personas pueden hacer
valer en situaciones concretas (Díez-Picazo,
2005, p. 61). Se dirige a tutelar la libertad,
autonomía y seguridad de la persona frente
a los poderes públicos como respecto a los
demás miembros del grupo social (Pérez, A.
2004, p. 22).
31
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
2. En su dimensión objetiva son un conjunto
de valores básicos, constitutivos del consen-
so sobre el cual se construye cualquier so-
ciedad democrática, por tanto irradian todo
los ámbitos del ordenamiento jurídico. De
allí que desde esta perspectiva los poderes
públicos tienen un deber general de pro-
tección y promoción de los derechos fun-
damentales, cuando en el ejercicio de sus
funciones se encuentran comprometidos
(Díez-Picazo, 2005, p. 61).
Este mandato de protección, obliga a las au-
toridades a actuar positivamente con miras a
la salvaguardia de los derechos fundamentales
que se encuentren involucrados en situaciones
concretas, así como también a abstenerse de
realizar cualquier acto que pueda resultar con-
trario a ese deber de protección.
Los derechos fundamentales en la Constitu-
ción Colombiana
La Carta Política colombiana pretendió agrupar
en el Capítulo 1 del Título II, los derechos funda-
mentales. Así, en este apartado relacionó el dere-
cho a la vida (art. 11), a la integridad personal y a
no ser desaparecido (art.12), a la igualdad (art.13),
a la libertad individual (arts. 17 y 28), el derecho
de habeas corpus (art.30), a la libertad de circula-
ción y residencia (art. 24), al libre desarrollo de la
personalidad (art. 16), al debido proceso (art.29),
a la libertad de expresión, opinión y de comuni-
cación (art.20), a la intimidad personal y al buen
nombre (art.15), a la honra (art. 21), a la libertad
de conciencia (art. 18), a la libertad religiosa (art.
19), a la libertad de reunión (art. 37), a la libertad
de asociación (art. 38), al trabajo (art. 25), a realizar
peticiones respetuosas a las autoridades (art. 23).
Para entender más sobre la razón de ser de
estos derechos fundamentales, observe los
32
videos sobre el derecho a la vida y derecho a
la intimidad que se presentan a continuación y
reflexione.
Con todo, es importante aclarar que existen
otros derechos fundamentales expresamente
consagrados en otros apartes de la ley funda-
mental, como sucede por ejemplo con los dere-
chos fundamentales de los niños (art. 44), los cua-
les se encuentran ubicados en el Capítulo 2 del
Título II; referido a los derechos sociales econó-
micos y culturales. Incluso, habrá otros derechos
constitucionales que de acuerdo con la doctrina,
sin tener la categoría de fundamentales, pueden
llegar a serlo por engarce (conexidad).
En consecuencia, puede afirmarse que la parti-
cularidad de fundamental de un derecho no se
puede predicar sólo en los ubicados en el Capí-
tulo 1, sino también de aquellos que se encuen-
tran fuera de él o de ciertos derechos, que sin ser
catalogados por un sector de la doctrina como
fundamentales, debe concedérseles esa calidad
en un caso concreto, por estar ligados a otro que
siendo fundamental perdería su eficacia sino se
protegieran aquellos con las mismas garantías
que se salvaguardia un derecho fundamental,
como sería el “caso de la salud, que no siendo en
principio derecho fundamental adquiere esa ca-
tegoría cuando la desatención del enfermo ame-
naza con poner en peligro su derecho a la vida”
(T-571/92).
• Características de los derechos
fundamentales
Para establecer cuando se está en presencia de
un derecho fundamental, la jurisprudencia (T-
406) ha tratado de aclarar el tema acudiendo a
sus particularidades. Así, un derecho será funda-
mental cuando:
 1. Sea inherente a la persona, esto es, derechos
que le corresponden al individuo por el he-
cho de ser persona. Son inherentes, porque
en virtud de su naturaleza se encuentran
ligados al individuo de una manera tal que
sin ellos no podría vivir dignamente, como
corresponde a un ser humano. De allí que
deban ser universales, indivisibles, interde-
pendientes, preexistentes a la comunidad
política, inalienables e inviolables. Son de-
rechos naturales limitados, pero sin que ese
límite afecte su contenido esencial.
2. Tienen una conexión directa con los princi-
pios constitucionales, habida cuenta de que
los derechos fundamentales por ser normas
constitucionales derivan de los valores y
principios constitucionales, sin embargo su
relación con estos últimos es más evidente,
porque son una derivación directa de un
principio.
3. Gozan de eficacia directa, es decir, para su
protección no requieren de un desarrollo
legal. De donde se sigue, que son de aplica-
ción inmediata, pues no podrían ser funda-
mentales si estuvieran sujetos a reglamen-
taciones, que para su ejercicio y amparo
realice el órgano legislativo.
Con todo, aclara la Corte Constitucional,
que esta característica no sólo se predica de
aquellos derechos que la Constitución enu-
mera en su artículo 85, como de aplicación
inmediata, habida cuenta que también pue-
den gozar de esta peculiaridad ciertos dere-
chos económicos, sociales y culturales. Tal es
el caso del derecho que tienen los niños me-
nores de un año, quienes a pesar de no estar
protegidos por la seguridad social u otro tipo
de protección, deben recibir atención gratui-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
ta en los centros hospitalarios que reciban
aportes del Estado (art. 50).
Igualmente sucede con los principios mínimos
fundamentales que protegen los derechos
del trabajador, los relativos a la igualdad de
oportunidades; la remuneración proporcional
a la cantidad y calidad del trabajo; irrenuncia-
bilidad a los beneficios mínimos consagrados
en leyes laborales; facultades para transigir y
conciliar sobre derechos inciertos y discuti-
bles; aplicación de la situación más favorable
en caso de duda en la aplicación e interpreta-
ción de una norma; predominio de la realidad
sobre aspectos formales de la relación laboral;
garantía a la seguridad social, a la capacitación,
el adiestramiento y el descanso, así como la
protección especial a la mujer, a la maternidad
y al trabajador menor de edad (art. 53 inciso 2º)
y el derecho a acceder a documentos públicos
(art. 74), por sólo nombrar algunos.
4. Poseen un contenido esencial, esto es, que las
autoridades al actuar deben respetar aque-
llos elementos que son inseparables a esta
clase de derechos para evitar su vaciamiento,
y por ende facilitar su ejercicio y protección.
Por ejemplo, para la jurisprudencia españo-
la estos componentes atañen a su titularidad
(al sujeto titular del derecho), a su objeto (serie
de expectativas de conductas amparadas por
la materia que regula el derecho fundamental),
a su contenido en sentido técnico, a sus límites
internos y habilitaciones previstas por la consti-
tución para crear limites externos. En suma, “el
contenido esencial de un derecho fundamental,
es su titularidad, objeto, contenido y límites tal y
como los define en abstracto la norma ius funda-
mental” (Bastida, et al. 2004, p. 138, 139).
33
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
En consecuencia, los poderes públicos, y en
especial el legislador, al ejercer sus funcio-
nes, deben sujetarse a ese contenido esen-
cial, pues es indisponible para ellos, so pena
de desnaturalizar el derecho fundamental
involucrado en su actuación. La vulnera-
ción del contenido esencial de un derecho
fundamental, hace a esta clase de derecho
irreconocible e impracticable; como si, por
ejemplo, una ley permitiera torturar a los
capturados, acto que estaría desfigurando
y violentando el derecho a la integridad (es
decir, a no recibir tratos crueles o degradan-
tes), que es un derecho fundamental prote-
gido y reconocido por la Carta Política.
5. Son vinculantes, es decir, deben ser respe-
tados por los poderes públicos y particula-
res. Ninguna persona puede sustraerse a su
cumplimiento. Todos deben respetar la vida,
honra, libertad, y demás, pues de lo contra-
rio no podría existir la convivencia necesaria
para vivir en paz.
6. Cuentan para su protección con mecanis-
mos especiales que sólo se pueden aplicar
a esta clase de derechos. En efecto, las per-
sonas disponen de la acción de tutela para
proteger sus derechos fundamentales cuan-
do resulten vulnerados o amenazados por
la acción u omisión de cualquier autoridad
pública o de un particular. Igualmente, pue-
den utilizar la acción de habeas corpus para
proteger su libertad personal en caso de
detenciones arbitrarias. Estos mecanismos
hacen que la Constitución no se quede en
letra muerta, sino que en verdad sus normas
sean vinculantes.
7. Se encuentran plasmados directamente en
la Constitución o en convenios internacio-
34
nales, incluso, así no se encuentren enuncia-
dos en la Carta Política deben reconocerse
como tales (si son inherentes al ser huma-
no), pues como se ha venido comentando,
en Colombia la fundamentalidad de un de-
recho no depende de su positivización.
Además, debe señalarse que algunos derechos
constitucionales no reconocidos como funda-
mentales por un sector de la doctrina, pueden
llegar a serlo por conexidad, como es el caso del
derecho a la salud, al derecho de propiedad, en-
tre otros.
Derechos sociales,
económicos y culturales
Son los derechos que tienen en cuenta las re-
laciones de los individuos con su entorno so-
cial, económico y cultural. Estos pretenden ga-
rantizar condiciones para una vida digna, por
medio de prestaciones materiales o de bien-
estar, como serían, por ejemplo, el derecho a
la salud, a la seguridad social, a la educación,
entre otros.
Para introducirse en estos derechos, vea el si-
guiente video, realizado por la organización Jó-
venes por los Derechos Humanos Internacional
(YHRI), donde se evidencia que todo ser huma-
no tiene derecho de tener una vida de un nivel
aceptable.
Los derechos sociales económicos y culturales
son derechos exigibles del Estado
Si bien por razones pedagógicas se trabajarán
los derechos sociales, económicos y culturales a
parte de los derechos fundamentales, siguiendo
el esquema trazado por la Constitución, ello no
implica que se consideren de naturaleza diferente,
 y que por tanto, se apoye la tesis de aquellos que
les niegan valor jurídico al considerarlas meras de-
claraciones o programas políticos por realizar.
Esta clase de derechos son exigibles no sólo
por tener la Constitución fuerza normativa (no es
simplemente un documento político) sino por-
que el ejercicio pleno de los derechos civiles y
políticos sin el goce de los derechos económicos,
sociales y culturales se convertirían en una mera
ilusión, situación que los hace adquirir el carácter
de fundamentales.
De acuerdo con el Manual para las institucio-
nes nacionales de derechos humanos (p.16-20),
los estados firmantes del Pacto Internacional de
Derechos sociales, económicos y culturales, en-
tre los que se encuentra Colombia, asumieron
las siguientes obligaciones generales con miras
a salvaguardarlos:
1. La obligación de respetar está referida al
deber del Estado a abstenerse de realizar,
promover o tolerar cualquier práctica que
impida el disfrute de los derechos econó-
micos, sociales y culturales. Esta obligación
se relaciona con el derecho que tienen las
personas a no sufrir discriminación en for-
ma alguna; de influir en las leyes o políticas
que los afecten, de organizarse, reunirse y
asociarse, en particular en organizaciones
comunitarias; a disfrutar de los derechos ya
adquiridos, sin injerencias arbitrarias de las
autoridades públicas; a no ser excluido ar-
bitrariamente del acceso a la escuela, a los
hospitales o a otros servicios relacionados
con los derechos económicos y culturales.
2. La obligación de proteger está dirigida a
exigir a las autoridades públicas que estén
atentas a impedir que cualquier persona
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
quebrante esa clase de derechos, o en caso
de que sean conculcados, actuar para im-
pedir nuevas violaciones, así como también
garantizar a las victimas el acceso a recursos
jurídicos.
Este tipo de deber comporta la adopción de
medidas inmediatas para impedir violacio-
nes de los derechos económicos, sociales y
culturales por parte del Estado o por terce-
ros; así como medidas activas para proteger
a todas las personas de ser víctimas de la dis-
criminación racial o de otra clase; el acoso y
la supresión de servicios; y, garantizarle a las
victimas el acceso a recursos legales para ha-
cer valer sus derechos.
3. La obligación de cumplir consiste en adop-
tar medidas positivas en aquellos casos don-
de las tomadas no hayan logrado garantizar
la plena efectividad de los derechos econó-
micos, sociales y culturales. Esta obligación
supone asegurar que el titular de esa clase
de derecho acceda a él, cuando no pueda
hacerlo por sí mismo. De allí que estas medi-
das se encuentran relacionadas con el gasto
público, la reglamentación de la economía,
creación de infraestructuras, prestación de
servicios públicos, aspectos fiscales y otras
medidas de economía redistributiva.
La obligación de cumplir implica: a.) Asignar
una parte del gasto público, que sea suficien-
te, para lograr progresivamente la plena efec-
tividad de los derechos económicos, sociales y
culturales; b.) Proporcionar servicios públicos
relacionados con obras civiles (puentes, carre-
teras, redes de alcantarillado), abastecimiento
de agua potable, electricidad, atención en sa-
lud, y atención y prevención de calamidades
y desastres naturales; c.) Diseñar planes con-
35
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
cretos, viables financieramente, encaminados
a proteger estos derechos; .d.) Revisar con
miras a su cambio, hasta donde sea posible,
las políticas, leyes y reglamentaciones que
afecten el disfrute de los derechos sociales,
económicos y culturales; e.) Reconocerlos en
los planos legislativos y políticos; f.) Conceder
atención prioritaria a las estrategias concebi-
das para satisfacer estos derechos respecto
a grupos desfavorecidos, como ancianos, ni-
ños, discapacitados, enfermos terminales y
mentales, victimas de desastres naturales o
de personas que viven en esas zonas.
Las obligaciones enunciadas anteriormente,
se ven reflejadas en el artículo 2 del Pacto In-
ternacional de Derechos sociales, económicos y
culturales que manda a los estados adoptar las
medidas pertinentes para lograr progresivamen-
te la plena efectividad de dichos derechos, hasta
el máximo de los recursos de que disponga (sean
propios o provenientes de la asistencia y coope-
ración internacional), sin discriminación alguna.
De acuerdo con esa misma norma, los países en
desarrollo, teniendo en cuenta los derechos hu-
manos y la economía nacional, podrán determi-
nar en qué medida garantizarán a los extranjeros
los derechos económicos reconocidos en el Pacto.
Es importante anotar que la referencia al logro
progresivo no debe entenderse en el sentido de
que sólo pueden hacerse efectivos los derechos
que se han mencionado cuando un país alcance
cierto nivel de desarrollo, pues de ninguna ma-
nera ese debe ser el significado. Por el contrario,
lo que ordena el Pacto es que, independiente-
mente del nivel de desarrollo económico, los es-
tados deben avanzar tan rápidamente como les
sea posible hacia la efectividad de los derechos
económicos, sociales y culturales.
36
Igualmente, debe comentarse que la referencia
al enunciado “hasta el máximo de los recursos de
que disponga” no puede utilizarse para justificar
la falta de efectividad o quebrantamiento de los
derechos económicos, sociales y culturales, co-
moquiera que el Estado debe garantizar a todos
los ciudadanos los derechos mínimos de subsis-
tencia independientemente del nivel de desa-
rrollo, tal y como se destaca en los principios de
Limburgo (Los derechos económicos, sociales y
culturales. Publicación manual para las Institu-
ciones Nacionales de Derechos Humanos. 2004.
p. 14. pie p. 27). De tal suerte que la escasez de
recursos no exonera a los estados de observar
aquellas obligaciones mínimas que permitan el
ejercicio de esta clase de derechos.
Las falsas diferencias que se siguen construyen-
do en torno a los derechos civiles y políticos (fun-
damentales) y los derechos económicos, sociales
y culturales, así como la falta de comprensión del
contenido y el carácter jurídico de estos últimos
han restado fuerza a las acciones encaminadas a
volverlos vinculantes (Ibíd. p. VIII Introducción).
Restringir los derechos fundamentales a los de-
rechos de defensa para asegurar espacios indivi-
duales de libertad como lo hacía el liberalismo
clásico, es desconocer que se ha dado el salto al
estado social de derecho.
Este cambio de paradigma obliga a interpretar
los derechos fundamentales en clave social, de
donde se sigue que los derechos fundamentales
incluyen también derechos de prestación, si se
quiere garantizar plenamente la dignidad de la
persona humana; derechos de prestación que
son verdaderas obligaciones de hacer que le co-
rresponde realizar al Estado en beneficio de los
miembros de la comunidad, como lo son proveer
servicios de salud, asegurar la educación, etc.
 El profesor Arango considera que los derechos
sociales fundamentales pertenecen a los dere-
chos fundamentales, sin embargo los distingue
de otros de este género porque son derechos a
acciones positivas fácticas del Estado. De allí que,
los obligados exclusivamente a posibilitar la rea-
lización de esta clase de derechos son los esta-
dos democráticos (2005b. p. 37,38).
El profesor Echeverri Uruburu (2008, p.61), en la
misma línea de Arango, y apartándose de la te-
sis que estima como fundamentales únicamente
a los derechos civiles y políticos, considera los
sociales como parte de los derechos fundamen-
tales, pues para él sólo basta que se encuentren
consagrados en la Constitución para adquirir
esta categoría.
La clasificación de los derechos en estos dos
grupos tradicionales (derechos civiles y políticos
-fundamentales- y los derechos económicos, so-
ciales y culturales) está quedando cada vez más
desprovista de significado, pues obedece a un
punto de vista erróneo respecto a la interpreta-
ción normativa de los derechos humanos y de las
violaciones de los derechos humanos. “Muchos
derechos humanos son fundamentalmente per-
meables. Los derechos civiles y políticos y los de-
rechos económicos, sociales y culturales deben
fundirse, no separarse” (Acnudh, 2004. p. 5).
El estudio unificado de los derechos humanos com-
prende los principios de la igualdad y la no discrimi-
nación, los cuales constituyen el cimiento sobre los
que se edifican las normas de los mismos. Estos prin-
cipios incluyen la igualdad de: trato, protección ante
la ley, oportunidades y sustantiva; principios, que
si bien se han identificado con los derechos civiles
y políticos, son aplicables a los derechos económi-
cos, sociales y culturales, como quiera que conllevan
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
obligaciones positivas de actuar, y no meramente
limitaciones a la actuación de los estados (Ibíd. p. 5).
La Asamblea General de las Naciones Unidas,
reafirmando la igualdad de esos dos tipos de de-
rechos (fundamentales y sociales, económicos y
culturales) en el sentido de que no difieren en la
ley ni en la práctica, en la resolución 32/130 de
16 de diciembre de 1977, expresa lo siguiente:
“a) todos los derechos humanos y libertades
fundamentales son indivisibles e interde-
pendientes; deberá prestarse la misma aten-
ción y urgente consideración a la aplicación,
la promoción y la protección tanto de los
derechos civiles y políticos, como de los de-
rechos económicos, sociales y culturales, b)
la plena realización de los derechos civiles y
políticos sin el goce de los derechos econó-
micos, sociales y culturales resulta imposible,
y c) la consecución de un progreso duradero
en la aplicación de los derechos humanos
depende de unas buenas y eficaces políticas
nacionales e internacionales de desarrollo
económico y social”. (Ibíd pie p. 12 p. 4).
El Pacto Internacional de Derechos económicos,
sociales y culturales reconoce los siguientes dere-
chos: a la libre determinación (art. 1); a la igualdad
entre hombres y mujeres (art. 3); a trabajar y a gozar
de condiciones de trabajo satisfactorias (arts. 6 y 7);
fundar sindicatos y a sindicalizarse (art. 8); a la seguri-
dad social (art. 9); a la protección de la familia, las ma-
dres y los niños (art. 10); a un nivel de vida adecuado,
incluidos la alimentación, el vestido y la vivienda
adecuados (art. 11); al más alto nivel posible de sa-
lud física y mental (art. 12); a la educación (art. 13);
a la enseñanza primaria obligatoria y gratuita (art.
14); a participar en la vida cultural, gozar de los be-
neficios del progreso científico y beneficiarse de la
37
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
protección de las producciones científicas, literarias
o artísticas de que la persona sea autora (art. 15 y16).
Para que conozca más sobre el derecho a la se-
guridad social, revise el siguiente video elabora-
do por la organización Jóvenes por los Derechos
Humanos Internacional (YHRI).
Los derechos sociales, económicos y cultura-
les en la Constitución colombiana
El estado colombiano reconoce en el Título II,
Capítulo 2 de la Carta Política, los derechos eco-
nómicos, sociales y culturales. Reafirmando los
derechos protegidos y reconocidos a nivel inter-
nacional, la Constitución colombiana consagra
el derecho de protección a la familia (art. 42), de
igualdad y oportunidad tanto para la mujer como
para el hombre (art. 43), de los niños (art. 44 y 50),
del adolescente (art.45), de protección y asisten-
cia a las personas de la tercera edad ( art.46), de
rehabilitación e integración social para los dismi-
nuidos físicos, sensoriales y psíquicos (art.47), a
la seguridad social de los habitantes del territo-
rio colombiano (art. 48), de acceso a los servicios
de promoción, protección y recuperación de la
salud (art.49), a una vivienda digna ( art. 51), los
derechos mínimos de los trabajadores (art. 53),
a la negociación colectiva para regular las rela-
ciones laborales (art. 55), a la huelga (art. 56), a la
propiedad privada y demás derechos adquiridos
(art. 58), de protección a la propiedad intelectual
(art. 61), de protección para la producción de
alimentos (art. 65), a la educación (art. 67), a la
autonomía universitaria (art. 69), a la cultura (art.
70), a acceder a los documentos públicos, salvo
las excepciones de ley (art.74).
La Corte Constitucional al revisar y declarar
exequibles en materia de derechos económicos,
sociales y culturales, el Protocolo de San Salva-
38
dor y la ley aprobatoria de dicho Protocolo (Ley
319 del 20 de septiembre de 1996), dejó sentada
las pautas que deben tenerse en cuenta al inter-
pretar esta clase de derechos (C-251/ 97), que no
son otras, con algunas matizaciones, que las que
viene trabajando la doctrina internacional.
Para el alto tribunal constitucional colombiano,
los derechos humanos conforman una unidad,
comoquiera que son interdependientes, integra-
les y universales; por ello es necesario, si se quie-
re realmente proteger la dignidad humana:
“Que la persona no sólo tenga órbitas de acción
que se encuentren libres de interferencia aje-
na, como lo quería la filosofía liberal, sino que
además es menester que el individuo tenga
posibilidades de participación en los destinos
colectivos de la sociedad de la cual hace parte,
conforme a las aspiraciones de la filosofía de-
mocrática, y también que se le aseguren unas
mínimas condiciones materiales de existencia,
según los postulados de las filosofías políticas
de orientación social” (C-251/ 97).
En este sentido, las autoridades públicas, por
una parte, no deben interferir en el goce de cier-
tos derechos (libertad de expresión, a la integri-
dad física, a la libertad de locomoción, etc.) que
garantizan determinados ámbitos de libertad o
autonomía de la persona; y de otra, están obliga-
das a realizar prestaciones positivas con el fin de
garantizar unas condiciones materiales mínimas
que le permitan al individuo vivir una vida digna
(derecho a fundar sindicatos, a la seguridad so-
cial; a la protección de la familia, las madres y los
niños; a un nivel de vida apropiado, incluidos la
alimentación, el vestido y la vivienda; al más alto
nivel posible de salud física y mental, etc.)
 Con respecto a estos últimos derechos (sociales,
económicos y culturales) tal como lo pregona el
derecho internacional, las autoridades están en el
deber de realizar progresivamente la plena efec-
tividad de estos, hasta el máximo de los recursos
de que disponga (sean propios o provenientes
de la asistencia y cooperación internacional) y sin
discriminación alguna. Para ello no sólo deben to-
mar las medidas legislativas y administrativas per-
tinentes, sino también las judiciales como medios
jurídicos idóneos para la realización de los dere-
chos sociales prestacionales.
• Forma de garantizar los derechos
económicos, sociales y culturales.
El goce de los derechos económicos, sociales y
culturales se garantiza cuando se cumplen con
unas obligaciones básicas mínimas, se evitan
medidas regresivas y se hacen justiciables esta
clase de derechos.
Obligaciones básicas mínimas
Según el Comité de derechos económicos, so-
ciales y culturales, en su observación general nú-
mero 3, consiste en que:
“Corresponde a cada Estado Parte una obliga-
ción mínima de asegurar la satisfacción de por lo
menos los niveles esenciales de cada uno de los
derechos. Así, por ejemplo, un Estado Parte en el
que un número importante de individuos está
privado de alimentos esenciales, de la atención
primaria de salud esencial, de abrigo y vivienda
básicos o de las formas más básicas de enseñan-
za, prima facie no está cumpliendo sus obliga-
ciones en virtud del Pacto. Si el Pacto se ha de
interpretar de tal manera que no establezca una
obligación mínima, carecería en gran medida de
su razón de ser” (Acnudh, 2004, p. 23).
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
En ese mismo sentido se pronuncia la Comi-
sión Interamericana de Derechos Humanos al
considerar que la Declaración Americana y la
Convención Americana, obligan a los estados,
independientemente de su nivel de desarrollo
económico, a garantizar un umbral mínimo de
los derechos económicos sociales y culturales;
principio que también reafirman las directrices
de Maastricht (Ibíd p. 23).
• Justiciabilidad de los derechos
sociales, económicos y culturales
Se funda en el deber de los estados de propor-
cionar a las víctimas de la violación de esta clase
de derechos, recursos jurídicos para hacerlos va-
ler ante la administración de justicia, pues si bien
es cierto, que las autoridades con el fin de hacer
efectivos los derechos sociales, económicos y
culturales deben tomar las medidas legislativas
y administrativas que se requieran, también lo
es que se deben llevar a cabo medidas judiciales
para evitar que dichos derechos no se conviertan
en ilusorios o inciertos, en aquellos eventos don-
de las medidas legislativas y administrativas no
se hayan cumplido o no sean suficientes.
De este modo, lo ha entendido la Corte Consti-
tucional, cuando señala que:
“En determinados contextos y dadas ciertas
condiciones, los derechos sociales prestaciona-
les pueden ser protegidos por diferentes vías ju-
diciales, como las acciones de nulidad e inconsti-
tucionalidad, las acciones populares o incluso la
acción de tutela. Por eso esta Corporación coin-
cide con la doctrina internacional en que las de-
cisiones judiciales deben incluirse dentro de los
medios jurídicos idóneos para la realización de
los derechos sociales prestacionales” (C-251/ 97).
39
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
• Evitar medidas regresivas
De acuerdo con el Comité de derechos eco-
nómicos, sociales y culturales una medida será
regresiva cuando conlleve, de manera directa o
indirecta, a un retroceso en el reconocimiento
de los derechos establecidos en el Pacto. De esta
suerte, una “medida deliberadamente regresiva
sería una nueva ley que estableciera el carácter
voluntario y no obligatorio de la educación pri-
maria, en contravención con el Pacto, o que re-
cortara el gasto público destinado a los servicios
de atención de la salud materna, lo que provo-
caría un aumento considerable de la mortalidad
materna e infantil”. (Acnudh, 2004. p. 29).
Derechos colectivos y del ambiente
Son los derechos que tienden a proteger bie-
nes de contenido supraindividual, es decir, para
defender bienes comunes no individualiza-
bles, pero que son importantes para la vida de
cada persona. Son derechos de responsabilidad
compartida, donde todos deben actuar positi-
vamente para su eficaz garantía, pues sólo una
conducta solidaria hará posible el ejercicio de los
derechos colectivos y el mantenimiento del en-
torno vital que se quiere proteger.
De allí que los estados y los individuos que ha-
bitan en el planeta tienen unos compromisos ca-
pitales como son: preservar los recursos naturales
de la tierra en beneficio de las generaciones pre-
sentes y futuras, incluido el aire, el agua, la tierra, la
flora y la fauna; asimismo, permitir a la humanidad
el uso y beneficio de los recursos no renovables
de la tierra, evitando su agotamiento; apoyar la lu-
cha de todos los países contra la contaminación,
controlando la descarga de sustancias tóxicas y la
liberación de calor con el fin de que no se causen
daños graves a los ecosistemas.
40
También son compromisos capitales: prevenir la
contaminación de los mares por sustancias que
pongan en peligro la salud del hombre, los recur-
sos vivos y la vida marina; desarrollar labores edu-
cativas en cuestiones ambientales, dirigida a jó-
venes y adultos; contribuir y evitar los peligros de
la guerra en procura de una paz verdadera, justa,
total y universal; proteger y permitir el beneficio
de los bienes culturales que integren el patrimo-
nio mundial de la humanidad, como son los mo-
numentos, conjuntos (grupos de construcciones
aisladas o reunidas) y lugares que tengan un valor
universal excepcional desde el punto de vista his-
tórico, del arte, de la ciencia, etnológico o antro-
pológico. Además, proteger y permitir el benefi-
cio del patrimonio natural formado por lugares y
monumentos naturales, formaciones geológicas y
las zonas delimitadas que constituyan el hábitat
de especies animales y vegetales amenazadas por
tener un valor universal desde el punto de vista
estético, científico o de belleza natural.
Para el profesor Botero (2004), el derecho colec-
tivo es el “conjunto de situaciones jurídicas, en
principio descritas en el derecho objetivo, que
son necesarias para el mantenimiento o procura-
ción del bienestar político, histórico, social, am-
biental, cultural o económico de la colectividad
en un momento dado” (p. 62, 63).
Según la doctrina los derechos colectivos exis-
ten porque también hay libertades colectivas,
las cuales surgen a causa de que ciertos pro-
blemas sólo encuentran solución en el ámbito
de lo colectivo (Vásquez y Montoya, 2002. p. 4).
El respeto por estos derechos se debe exigir no
sólo al Estado sino también a los particulares,
quienes igualmente tienen un compromiso con
los derechos colectivos y del ambiente. Así, por
ejemplo, los industriales, los dueños de terrenos
dedicados al cultivo, las familias en sus hogares,
 no deben contaminar el aire, el agua, el suelo, si
se desea proteger el medio ambiente, vital para
la subsistencia de todos.
Los derechos colectivos y del ambiente a dife-
rencia de lo que ocurre con los derechos civiles y
políticos, y los sociales, económicos y culturales
no se encuentran recogidos en un texto interna-
cional donde se enuncien y reconozcan, salvo
casos muy puntuales donde se regulan algunos
de estos derechos.
Los derechos colectivos y del ambiente en la
Constitución colombiana
La Constitución nacional, en el Capítulo 3 del Tí-
tulo II se refiere a los derechos colectivos y del am-
biente. En este aparte se encuentran los derechos
e intereses colectivos de los consumidores y usua-
rios (art. 78), el derecho al medio ambiente sano
(art. 79), el derecho a la protección de los recursos
naturales (art. 80), los derechos relacionados con
la prohibición de armas químicas, biológicas y nu-
cleares (art.81) y el derecho al espacio público (art.
82). Sin embargo, esta clase de derechos no se
agotan en este capítulo, habida cuenta que tam-
bién se encuentran, en otros apartados, como, por
ejemplo, el derecho a la paz (art. 22).
El legislador colombiano al regular las acciones
populares para la protección de los derechos e in-
tereses colectivos (artículo 4 de la ley 472 de 1998),
los detalla de una manera más amplia, señalando
que serán derechos colectivos, entre otros:
a. El goce de un ambiente sano.
b. La moralidad administrativa.
c. La existencia del equilibrio ecológico y el
manejo y aprovechamiento racional de los
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
recursos naturales para garantizar su desa-
rrollo sostenible, su conservación, restau-
ración o sustitución. La conservación de las
especies animales y vegetales, la protección
de áreas de especial importancia ecológi-
ca, de los ecosistemas situados en las zonas
fronterizas, así como los demás intereses de
la comunidad relacionados con la preserva-
ción y restauración del medio ambiente.
d. El goce del espacio público y la utilización y
defensa de los bienes de uso público.
e. La defensa del patrimonio público.
f. La defensa del patrimonio cultural de la nación.
g. La seguridad y salubridad públicas.
h. El acceso a una infraestructura de servicios
que garantice la salubridad pública.
i. La libre competencia económica.
j. El acceso a los servicios públicos y a que su
prestación sea eficiente y oportuna.
k. La prohibición de la fabricación, importa-
ción, posesión, uso de armas químicas, bio-
lógicas y nucleares, así como la introducción
al territorio nacional de residuos nucleares
o tóxicos.
l. El derecho a la seguridad y prevención de
desastres previsibles técnicamente.
m. La realización de construcciones, edificacio-
nes y desarrollos urbanos, respetando las
disposiciones jurídicas, de manera ordena-
da, y dando prevalencia al beneficio de la
calidad de vida de los habitantes.
41
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano
n. Los derechos de los consumidores y usuarios.
Cabe igualmente aclarar, que de acuerdo con
la norma mencionada los derechos e intereses
colectivos serán los definidos como tales en la
Constitución, las leyes y los tratados de derecho
internacional celebrados por Colombia, de don-
de se sigue que la enumeración de estos en las
leyes internas no deben entenderse como los
únicos que deben ser reconocidos y protegidos
por las autoridades nacionales, pues también
son objeto de garantía aquellos que se encuen-
tren contemplados en normas internacionales.
Para facilitar el entendimiento de la clasifica-
ción de los derechos humanos se presenta la si-
guiente animación.
Situación real de protección de los
derechos humanos en Colombia
A pesar de que el constituyente quiere dar la
máxima protección a los derechos humanos,
debe aclararse que esta situación se queda a ve-
ces en el plano del deber ser, puesto que la rea-
lidad muestra todavía una sistemática amenaza
y constante violación de los mismos, no sólo por
parte de las autoridades públicas sino también
de los particulares, en especial de los violentos
y grupos económicos que abusan de su poder
dominante.
Sólo basta mirar el Décimo quinto informe del
Defensor del Pueblo al Congreso de la Repúbli-
ca (enero-diciembre de 2007), para advertir la
violación de los derechos relativos a la salud,
vida, integridad personal, de petición, defensa,
al debido proceso y a las garantías judiciales, a
la adecuada prestación de los servicios públicos
domiciliarios, al trabajo y a las libertades de es-
coger profesión u oficio, a la seguridad, a no ser
42
desplazado, entre otros. Esta situación deman-
da no sólo mayor atención por parte del Estado,
con miras a garantizar su ejercicio, sino también
de los ciudadanos quienes tienen el deber y la
obligación de defender, respetar y difundir los
derechos humanos si se quiere lograr una ver-
dadera convivencia pacífica como se pactó en
la Carta.
Obligaciones y deberes de la
persona y el ciudadano
Así como la Constitución Política reconoce de-
rechos a las personas, de igual manera les im-
pone obligaciones y deberes correlativos cuyo
cumplimiento se exige si se quiere la realización
de un orden político, económico y social justo,
como lo exalta la norma de normas colombiana
desde su mismo preámbulo.
El ejercicio de los derechos y libertades recono-
cidos por la Carta política conlleva responsabili-
dades (art. 95). De esta manera, toda persona está
obligada a cumplir la Constitución y las leyes, so
pena de someterse a las consecuencias que deri-
ven de su incumplimiento. La base de toda con-
vivencia pacífica se encuentra en el respeto del
ordenamiento jurídico por los asociados, de allí
que si alguno o varios de ellos lo conculcan, las
autoridades públicas están atentas para hacerlo
respetar por medios coercitivos.
Como complemento de lo anterior existen una
serie de deberes que también las autoridades
pueden exigir de la persona y del ciudadano, y
que están consagrados en el artículo 95, como
son: respetar los derechos ajenos y no abusar de
los propios; actuar de manera solidaria frente a
los demás, en especial ante situaciones que pon-
gan en peligro la vida o la salud de las personas;
 respetar y apoyar a las autoridades democráticas
legítimamente constituidas para mantener la in-
dependencia y la integridad nacionales; defen-
der y difundir los derechos humanos; participar
en la vida política, cívica, y comunitaria del país;
contribuir al logro y mantenimiento de la paz;
colaborar para el buen funcionamiento de la
justicia; pagar los impuestos para contribuir al fi-
nanciamiento de los gastos e inversiones del Es-
tado dentro de conceptos de justicia y equidad.
Los deberes constitucionales actualmente son
exigibles debido a la transformación del Estado,
que pasó de ser liberal burgués a estado social
de derecho. El carácter jurídico de estos deberes
supone su exigibilidad. En el estado liberal los
deberes no tenían fuerza vinculante, su cumpli-
miento se dejaba a la buena voluntad del ciuda-
dano, y aquellos tenían una naturaleza cívica o
moral. Situación diferente se presenta en el esta-
do social donde se hace necesario que las autori-
dades puedan exigirles a las personas que cum-
plan con sus deberes constitucionales, con el fin
de afrontar los desafíos que supone asegurar la
efectividad de los principios y derechos consa-
grados en la Constitución.
Así, por ejemplo, un acreedor tiene derecho a
ser exigibles sus créditos, sin embargo a la hora
de hacerlo debe tener en cuenta si su deudor se
halla en una circunstancia de debilidad manifies-
ta, pues el deber de solidaridad conllevaría a no
hacerle efectivo el crédito, so pena de que las au-
toridades le obliguen a cumplir con el deber de
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
solidaridad cuando sea necesario, para proteger
los derechos fundamentales del deudor.
Esto sucedió en el caso de unos acreedores ban-
carios que hicieron efectivo el cobro a un deudor
a través de sendos procesos judiciales, éste no
pudo pagar a tiempo la deuda por encontrarse
secuestrado, situación que obligó a la interven-
ción de las autoridades, en este caso de la Corte
Constitucional, la cual ordenó suspender los pro-
cesos judiciales y reestructurar el crédito, como
quiera que no se podía exigir el cumplimiento
de la obligación de una persona mientras se en-
cuentre secuestrada y durante la fase de recupe-
ración (T 0520/2003). Si bien las personas tienen
derecho a fundar empresas lucrativas, como se-
ría el caso de los bancos, en un estado social de
derecho dicha actividad tiene una función social
que implica el cumplimiento de deberes y pres-
taciones correlativos.
Para la Corte Constitucional “los deberes cons-
titucionales son aquellas conductas o comporta-
mientos de carácter público, exigibles por la ley
a la persona o al ciudadano, que imponen pres-
taciones físicas o económicas y que afectan, en
consecuencia, la esfera de su libertad personal.
Las restricciones a la libertad general sólo pue-
den estar motivadas por fundadas razones que
determine el legislador. En este sentido, los de-
beres consagrados en la Constitución compren-
den una habilitación al legislador para desarro-
llar y concretar la sanción por el incumplimiento
de los parámetros básicos de conducta social
fijados por el constituyente” (T-125/94).
43
 Derechos y deberes de la persona y del ciudadano

44
 CAPÍTULO
Organización y funciones
del Estado 5
i
Sea lo primero anotar, que el Estado por no
ser una persona física como el individuo, se en-
cuentra conformado por una serie de órganos
que le sirven como instrumentos para expresar
su voluntad y llevar a cabo la acción estatal.
Estos órganos (administración pública, judicial
y legislativo, etc.) se integran por uno o varios
individuos, quienes respecto al Estado se en-
cuentran en una situación de relación orgánica,
pues sus actos se consideran actuaciones rea-
lizadas por la comunidad política, convirtiéndo-
se de esta manera los actos de unos individuos
en actos del Estado (López L. 1994, p. 70). Así,
la providencia expedida por un juez o el acto
administrativo emitido por un ministro, son ac-
tos jurídicos dados en su orden por el órgano
judicial o por la Administración pública y por
ende son actos propios del Estado, por ser di-
chos órganos parte de su organización.

P
ara Serra (2003), “el órgano requiere de los
titulares (personas o conjunto de perso-
nas) para manifestarse; sin ellos sería sólo
un conjunto de normas irrealizables meramente
literarias. Las personas sin el órgano carecerían
de la necesaria capacidad para actuar; ella es la
que le da la titularidad para cumplir con los pro-
pósitos del orden jurídico” (p. 221).
En suma la actividad del Estado se ostenta o
se manifiesta por medio de la actuación de per-
sonas (funcionarios, empleados o trabajadores)
quienes intervienen formando parte de estruc-
turas del mismo, denominadas órganos.
La Constitución, desde el punto de vista de la
organización estatal ha jugado un papel muy
importante, habida cuenta que en su parte or-
gánica determina la estructura de los poderes
del Estado sobre la base de la separación de es-
tos. De este modo, en los estados constitucio-
nales no sólo se protegen las libertades de las
personas al impedirse que el poder se concen-
tre en un solo individuo o corporación, sino que

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

45
 Organización y funciones del estado
además se constituye en un método para deter-
minar el sistema de fuentes del derecho (López
L. 1994, p. 52).
Por obra del constituyente, la Constitución al
determinar la estructura del Estado y, por con-
siguiente los sujetos competentes para cumplir
las funciones de aquel (como los procedimien-
tos a que deben sujetarse) se convierte en la
norma que establece la manera de actuar de los
órganos que lo conforman, y por ende, cómo
deben dictarse las demás normas del ordena-
miento, tornándose así, en una fuente de las
fuentes del derecho. Al convertirse la Constitu-
ción, en una norma de normas de donde deri-
van su legitimidad los poderes públicos, estos
no deben proceder por fuera de los límites esta-
blecidos por aquella, so pena de que su actua-
ción material o jurídica se considere sin respal-
do jurídico (Ibíd p. 53).
Es de anotar que en el país, la Constitución en
su artículo 113, al definir la estructura del Estado
distingue las ramas del poder público de los ór-
ganos autónomos e independientes.
Con todo, ello no implica que se haya abando-
nado la idea de que el Estado se encuentra inte-
grado por órganos (mediatos o inmediatos), gra-
cias a los cuales aquel cumple sus cometidos. Lo
que se quiso significar con esa diferencia entre
ramas y órganos independientes y autónomos,
es que cuando una actividad la desarrollan va-
rios órganos destinados a cumplir una tarea afín,
conforman una rama (Pérez, J. 1997. p. 399, 400).
Así por ejemplo, la ejecutiva, destinada a cumplir
la función administrativa, se conforma por varios
órganos creados para ese efecto (entre otros, la
presidencia, ministerios, departamentos admi-
nistrativos y superintendencias). En tanto que,
los destinados a cumplir una tarea diferente - o
46
en algunos casos más especial - a las asignadas
a las tres ramas tradicionales del poder público
(ejecutiva, legislativa y judicial) se les denomina
y cualifica, por esta razón, como órganos autóno-
mos e independientes, como es el caso del Ban-
co de la República, corporaciones autónomas
regionales, etc.
Esta apreciación se corrobora con el inciso final
del artículo mencionado, que no distingue entre
ramas y órganos, al señalar que “los diferentes
órganos del Estado tienen funciones separadas
pero colaboran armónicamente para la realiza-
ción de sus fines”.
Llegado a este punto, es importante señalar
que la fórmula de la separación de poderes que
definió al constitucionalismo del siglo XVIII, ha
sufrido ajustes con el correr de los tiempos, de-
bido a la complejidad organizativa de los esta-
dos contemporáneos, lo que implica que no sea
factible una separación de tipo extremo y radical
como lo pretendía Montesquieu, para que exis-
tiera un equilibrio de poderes.
El surgimiento de nuevos organismos al inte-
rior de los poderes tradicionales o por fuera de
ellos, con el fin de hacer frente de manera ágil, a
problemas y necesidades que no se presentaban
en la época del surgimiento del constitucionalis-
mo, hizo que la fórmula de Montesquieu fuera
matizada. Incluso, respecto de los tres poderes
clásicos, se hizo incuestionable, desde un princi-
pio, que no era viable una separación rígida, en
el sentido de que cada poder, en el ejercicio de
su función, fuera completamente independiente
de los otros poderes, pues esto obstaculizaría la
buena marcha de las actividades del Estado.
Por ello, los diversos sistemas constitucionales
han establecido fórmulas de control y colabora-
 ción entre las diversas ramas y organismos que
integran el Estado, de una manera que haya fle-
xibilidad de poderes.
Si bien cada una de las ramas y organismos
autónomos e independientes, siguen teniendo
funciones separadas, ello no impide que excep-
cionalmente y en los casos que lo autorice la
Constitución, un órgano cumpla funciones de
otro. Así, la norma de normas, habilita en Colom-
bia, como se verá más adelante, que el ejecuti-
vo en determinados casos expida leyes, o que
el legislativo, cumpla funciones administrativas,
entre otras.
Estructura y funcionamiento del
Estado colombiano
Colombia examinada desde su estructura es
un Estado unitario, centralizado políticamente
y descentralizado administrativamente, lo cual
implica, de una parte, que desde el prisma de la
centralización política las leyes formales o mate-
riales expedidas regirán en todo el territorio na-
cional, y que las decisiones que tomen los jueces
se hacen en nombre de la República y no de la
entidad territorial donde funcionen; y de otra,
que desde el punto de vista de la descentraliza-
ción administrativa, es una función que no es ex-
clusiva de los organismos y entidades del sector
central de la rama ejecutiva del Estado, sino que
es compartida con las entidades territoriales o de
servicios creadas o que se creen para el efecto.
En el ámbito de la función administrativa, la
descentralización significa que existen otros or-
ganismos y entidades diferentes al poder central
del Estado que participan también de esa acti-
vidad, a éstas se les han transferido funciones
administrativas con el fin de ejercerlas en forma
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
autónoma, es decir, en su propio nombre y bajo
su propia responsabilidad, sin perjuicio del con-
trol administrativo que despliegue sobre ellas el
poder central, para asegurar que sus actividades
se efectúen en armonía con las políticas guber-
namentales.
Llevada esta afirmación a términos prácticos, se
traduce en que si bien es cierto que las entidades
descentralizadas territorialmente y por servicios
se encuentran sujetas a las leyes nacionales en
su actuación, sus decisiones, por ser entidades
autónomas, no pueden ser revocadas por parte
del sector central de la rama ejecutiva, sino, úni-
camente por los tribunales. Así, el presidente de
la República, no puede revocarle, en materia ad-
ministrativa, un acto administrativo a un alcalde
o gobernador, si no está de acuerdo, deberá de-
mandarlo ante la jurisdicción de lo contencioso
administrativo, la cual decidirá si lo anula o no.
En suma, se puede señalar que de las tres ramas
tradicionales del poder público la única función
que no está centralizada es la ejecutiva o admi-
nistrativa, pues este quehacer se comparte con
otras entidades y organismos que no hacen par-
te del sector central del Estado, como son las en-
tidades descentralizadas territorialmente y por
servicios.
De manera general, se indica que la estructura
del Estado colombiano está conformada por las
ramas legislativa, ejecutiva y judicial, así como
también por el Ministerio Público, los órganos de
control fiscal, aquellos que componen la organi-
zación electoral y los organismos con régimen
especial, que junto con los de la rama ejecutiva
integran la administración pública.
47
 Organización y funciones del estado
Rama legislativa
Según el artículo 114 de la Constitución, la rama
legislativa se encuentra representada por el Con-
greso de la República, el cual se haya integrado
por el Senado y la Cámara de Representantes, cu-
yos miembros son elegidos para un período de
cuatro años. (art. 132 de la C. P.)
Cada una de estas cámaras tiene una mesa di-
rectiva, compuesta por un presidente y dos vice-
presidentes elegidos para un período de un año,
contado a partir del 20 de julio (art. 112, 135, 147
de la C. P. y art. 40 de la ley 5ª de 1992). Igualmen-
te, ambas cámaras, tienen una secretaría general
dirigida por un secretario (a) general, elegido (a)
para un perÍodo de dos años (art.46 de la ley 5ª
de 1992). A su vez, en cada una de estas cámaras
existen siete comisiones constitucionales per-
manentes, cuyos miembros son los encargados
de tramitar en primer debate los proyectos de
acto legislativo o de ley referente a los asuntos
de su competencia (art. 142 de la C. P. y art. 1º de
la ley 754 de 2002).
Así, la comisión primera, integrada por 19
miembros en el Senado y 35 en la Cámara de
Representantes, se encarga de tramitar asuntos
relacionados con reformas constitucionales; le-
yes estatutarias; organización territorial; regla-
mentos de los organismos de control; normas
generales sobre contratación administrativa;
notariado y registro; estructura y organización
de la administración nacional central; de los de-
rechos, las garantías y los deberes; rama legislati-
va; estrategias y políticas para la paz; propiedad
intelectual; variación de la residencia de los altos
poderes nacionales; y, asuntos étnicos.
La comisión segunda, con 13 miembros en el
Senado y 19 en la Cámara de Representantes,
48
debe tramitar proyectos relacionados con po-
lítica internacional; defensa nacional y fuerza
pública; tratados públicos; carrera diplomática y
consular; comercio exterior e integración econó-
mica; política portuaria; relaciones parlamenta-
rias, internacionales y supranacionales; asuntos
diplomáticos no reservados constitucionalmen-
te al Gobierno; fronteras; nacionalidad; extranje-
ros; migración; honores y monumentos públicos;
servicio militar; zonas francas y de libre comer-
cio; y, contratación internacional.
La Comisión tercera, constituida por 15 miem-
bros en el Senado y 29 en la Cámara de Repre-
sentantes, tiene la responsabilidad de tramitar
cuestiones relacionadas con temas de hacienda
y crédito público; impuesto y contribuciones;
exenciones tributarias; régimen monetario; leyes
sobre el Banco de la República; sistema de ban-
ca central; leyes sobre monopolios; autorización
de empréstitos; mercado de valores; regulación
económica; Planeación Nacional; régimen de
cambios, actividad financiera, bursátil, asegura-
dora y de captación de ahorro.
La comisión cuarta, conformada por 15 miem-
bros en el Senado y 27 en la Cámara de Repre-
sentantes, conoce de los trámites relacionados
con leyes orgánicas de presupuesto; sistema de
control fiscal financiero; enajenación y destina-
ción de bienes nacionales; regulación del régi-
men de propiedad industrial, patentes y marcas;
creación, supresión, reforma u organización de
establecimientos públicos nacionales; control de
calidad y precios, y contratación administrativa.
La comisión quinta, compuesta por 13 miem-
bros en el Senado y 19 en la Cámara de Repre-
sentantes, se entiende de asuntos relacionados
con el régimen agropecuario; ecología; medio
ambiente y recursos naturales; adjudicación y
 recuperación de tierras; recursos ictiológicos y
asuntos del mar; minas y energía; y, corporacio-
nes autónomas regionales.
La comisión sexta, integrada por 13 miembros
en el Senado y 18 en la Cámara de Represen-
tantes, se encarga de los trámites de proyectos
relacionados con asuntos de comunicaciones;
tarifas; calamidades públicas; funciones públicas
y prestación de los servicios públicos; medios de
comunicación; investigación científica y tecnoló-
gica; espectros electromagnéticos; órbita geoes-
tacionaria; sistemas digitales de comunicación
e informática; espacio aéreo; obras públicas y
transporte; turismo y desarrollo turístico; y, edu-
cación y cultura.
La Comisión séptima, conformada por 14
miembros en el Senado y 19 en la Cámara de Re-
presentantes, se encarga de asuntos relaciona-
dos con el estatuto del servidor público y traba-
jador particular; régimen salarial y prestacional
del servidor público; organizaciones sindicales;
sociedades de auxilio mutuo; seguridad social;
cajas de previsión social; fondos de prestaciones;
carrera administrativa; servicio civil; recreación;
deportes; salud, organizaciones comunitarias; vi-
vienda; economía solidaria; y, asuntos de la mu-
jer y de la familia.
Además de estas comisiones, tanto en el Sena-
do como en la Cámara, existen las siguientes co-
misiones legales: comisión de los derechos hu-
manos y audiencias (arts. 56 y 57 de la ley 5ª de
1992); comisión de ética y estatuto del congre-
sista (arts. 58 y 59 de la ley 5ª de 1992); y comi-
sión de acreditación documental (arts. 60 y 61 de
la ley 5ª de 1992). Igualmente, en la Cámara de
Representantes, existen las comisiones legales
de cuentas (arts. 309 y 310 de la ley 5ª de 1992);
y comisión de investigación de acusación (arts.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
311 y 312 de la ley 5ª de 1992). Mientras que en el
Senado está la comisión de instrucción (arts. 327
y 328 de la ley 5ª de 1992).
También se encuentran otra clase de comisio-
nes denominadas especiales, como son las ads-
critas a organismos nacionales e internacionales
(art. 62 de la ley 5ª de 1992), las comisiones es-
peciales de seguimiento (art. 63 de la ley 5ª de
1992), la comisión de crédito público (arts. 64 y
65 de la ley 5ª de 1992); y comisiones accidenta-
les (art. 66 de la ley 5ª de 1992)
Aparte de las cámaras y comisiones existen las
áreas legislativa y administrativa, en las cuales se
desempeñan empleados del Congreso, quienes
han sido vinculados a éste por medio concurso,
libre nombramiento y remoción, y elección (art.
367 y ss de la ley 5ª de 1992).
Funciones de la rama legislativa
De manera general, se puede señalar que ejerce
la función de legislar, de control político, judicial,
electoral y administrativa, de presupuesto, y de
aprobar tratados internacionales.
1. Función de legislar: es la encomendada
formalmente al poder legislativo (Congreso)
con el fin de que expida las normas generales
superiores, que deben observar todas las auto-
ridades públicas y personas que se encuentren
dentro del territorio del Estado. El control ju-
risdiccional de estas normas corresponde a la
Corte Constitucional.
Es una función que cumple el Congreso, de una
manera totalmente centralizada, como quiera
que las asambleas departamentales y concejos
municipales, son corporaciones administrativas
que no cumplen una función legislativa.
49
 Organización y funciones del estado
La función legislativa puede ser constituyente
y ordinaria.
Es función constituyente cuando el Congreso, a
través de un acto legislativo, puede adicionar o
reformar la Constitución.
En tanto que es función ordinaria cuando se tra-
ta de desarrollar la Constitución, expidiendo tres
categorías de leyes:
1. Las de carácter orgánico, para establecer
los reglamentos del Congreso y de cada
una de las cámaras; tales como las normas
sobre preparación, aprobación y ejecución
del presupuesto de rentas y ley de apro-
piaciones, y del plan general de desarrollo,
así como las referidas a la asignación de
competencias normativas a las entidades
territoriales. Estas leyes para su aprobación
requieren de la mayoría absoluta de una y
otra cámara (art. 151 de la C. P.).
2. Las de carácter estatutaria, para regular asun-
tos relacionados con derechos fundamentales
y la forma de garantizarlos; para la adminis-
tración de justicia; organización y régimen de
los partidos y movimientos políticos, así como
para establecer el estatuto de la oposición y
funciones electorales; instituciones y meca-
nismos de participación ciudadana; estados
de excepción; y la igualdad electoral entre los
candidatos a la presidencia de la República.
La aprobación, modificación o derogación de
este tipo de leyes debe tramitarse en una sola
legislatura y requiere de la mayoría absoluta
de los miembros de una y otra cámara.
3. Igualmente, un proyecto de ley, dentro de su
trámite está sometido a un control previo de
constitucionalidad (arts. 152 y 153 de la C. P.).
50
4. Las demás, que se podrían llamar leyes or-
dinarias, por no estar sometidas al trámite
especial de una ley orgánica o estatutaria.
Debe anotarse, que la función hacer la ley no
es exclusiva del Congreso, pues en el país la
Carta Política permite, en casos especiales,
que el ejecutivo expida actos que tienen el
mismo valor que la ley, y por tanto, el control
jurisdiccional, de dichos actos, se confía a la
Corte Constitucional.
En este sentido, tendrán el carácter o valor
de una ley: los decretos de declaración del
estado de guerra exterior, los que se expi-
dan con base en esta declaración y aquel
que ordena el restablecimiento de la nor-
malidad (art. 212 de la C. P.); los decretos de
declaración del estado de conmoción inte-
rior, de su prórroga, los que se expidan con
base en la declaración o prórroga, así como
el que ordena el levantamiento de la misma
(art. 213 de la C. P.); los decretos que decla-
ran el estado de emergencia y los que se
expidan con base en esta declaración (art.
215 de la C. P.); los decretos – leyes o decre-
tos extraordinarios - (150 numeral 10); y los
decretos de planeación o planificación (art.
341 inciso 3º).
2. Función presupuestaria: si bien al ejecutivo
le corresponde la elaboración del presupuesto,
en últimas es el Congreso quien debe aprobar-
lo. Con todo, debe aclararse que en Colombia, el
cuerpo legislador no puede aumentar ninguna
de las partidas del presupuesto de gastos pro-
puestas por el gobierno, ni incluir un nuevo gas-
to, sea por reducción o eliminación de partidas
o por aumento en el cálculo de las rentas y otros
recursos, sino con la aceptación escrita del minis-
tro de Hacienda.

En cambio, sí puede eliminar o reducir las par-
tidas de gastos propuestas por el gobierno, sal-
vo aquellas destinadas al servicio de la deuda
pública, a la atención de las obligaciones con-
tractuales del Estado, a la atención completa de
los servicios ordinarios de la administración, las
autorizadas en el plan operativo anual de inver-
siones, y las tendientes a llevar a cabo las inver-
siones incluidas en los planes y programas prees-
tablecidos (Ramírez, 1998. p. 433)
3. Función de aprobación de los tratados in-
ternacionales: corresponde al Congreso apro-
bar o improbar los tratados que el gobierno
celebre con otros estados o con entidades de
derecho internacional (art. 150 numeral 16).
4. Función de control político: esta es una fa-
cultad que tiene el Congreso de ejercer el con-
trol sobre el gobierno en representación de la
opinión pública, mediante la citación y requeri-
miento a los ministros, superintendentes y direc-
tores administrativos para que concurran a las
sesiones con el fin de rendir cuenta respecto a
acciones u omisiones relacionadas con funcio-
nes propias del cargo.
Este control, en ciertos eventos, como cuando
las declaraciones del citado no son satisfactorias
o se niega injustificadamente a atender el reque-
rimiento o citación que se le haga, puede derivar
en su separación del cargo por parte del Congre-
so, en aquellos casos en que prospere la moción
de censura propuesta por la décima parte de los
miembros de la cámara donde se tramita dicha
moción (art. 135 numerales 8 y 9 de la C. P.).
5. Función de control público: se encuentra fa-
cultado para emplazar a cualquier persona, natu-
ral o jurídica, con el fin de que rindan declaracio-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
nes, orales o escritas, sobre hechos relacionados
con las indagaciones que la comisión adelante.
6. Funciones electorales y administrativas: es
la competencia atribuida al Congreso para nom-
brar ciertos funcionarios que van a desempeñar
altos cargos en el país, en ocasiones se hace a tra-
vés de una de sus cámaras y en otras, reunido en
un solo cuerpo.
Así, el Senado elige al procurador general de la
nación y a los magistrados de la Corte Constitu-
cional (art. 173 numerales 6 y 7 de la C. P.); la Cá-
mara de Representantes al defensor del pueblo
(art. 178 numeral 1 de la C. P.); y el Congreso en
pleno elige al contralor general de la República,
al vicepresidente cuando este cargo se encuen-
tre vacante (Art. 141 de la C. P.), a los magistrados
de la sala jurisdiccional disciplinaria del Consejo
Superior de la Judicatura (numeral 2º del art. 254
de la C. P.) y a los miembros del Consejo Nacional
Electoral (art. 264 del C. P.).
También cumple funciones administrativas para
establecer la organización y funcionamiento del
Congreso Pleno, el Senado y la Cámara de Repre-
sentantes. Así, puede celebrar contratos, nombrar
funcionarios que ayudan en la tarea legislativa,
conceder licencias, vacaciones, entre otros.
7. Función judicial: conforme con la Carta Po-
lítica, el Congreso puede ejercer determinadas
funciones judiciales (art. 116 de la C. P.) Así, por
ejemplo, si algún funcionario que goza de fuero
especial (presidente de la República, magistra-
dos de altas cortes y fiscal general) es acusado
por delitos comunes, el Senado debe determinar
si hay lugar a seguimiento de causa, y en caso
afirmativo debe poner al acusado a disposición
de la Corte Suprema de Justicia – sala penal - (art.
175 numeral 3º de la C. P.)
51
 Organización y funciones del estado
Rama ejecutiva
De acuerdo con el artículo 38 de la Ley 489 de
1998, en el orden nacional, la rama ejecutiva se
encuentra integrada por los organismos y enti-
dades del sector centralizado y descentralizado.
1. Sector central: se encuentra conformado
por la presidencia de la República, vicepresi-
dencia de la República, consejos superiores
de la administración, ministerios, departa-
mentos administrativos, superintendencias
sin personería jurídica y unidades adminis-
trativas sin personería jurídica.
Estos organismos y entidades se caracteri-
zan porque no poseen personería jurídica,
y cuando actúan lo hacen en nombre de la
nación, que es la que goza de personalidad
jurídica.
2. Sector descentralizado: se encuentra com-
puesto por los establecimientos públicos,
las empresas industriales y comerciales del
Estado, superintendencias con personería
jurídica, unidades administrativas con per-
sonería jurídica, empresas sociales del Esta-
do, empresas oficiales de servicios públicos
domiciliarios, institutos científicos y tecno-
lógicos, sociedades públicas y sociedades
de economía mixta.
Se distinguen por tener personería jurídica, con-
tar con una autonomía administrativa y finan-
ciera, y por prestar un servicio especializado.
Funciones de la rama ejecutiva
Las funciones administrativas, que son por ex-
celencia las que cumple la rama ejecutiva, son
actividades organizadas y desarrolladas a través
52
de la descentralización, la delegación y la des-
concentración de funciones. (art. 209 de la C. P.)
La descentralización, según la Corte Constitu-
cional, “es una forma de organización administra-
tiva propia de los estados de forma unitaria, que
atenúa la centralización permitiendo la transfe-
rencia de competencias a organismos distintos
del poder central, que adquieren autonomía en
la gestión de las respectivas funciones” (C-720/
00). Así, por ejemplo, la función de atender el
adiestramiento y perfeccionamiento del perso-
nal al servicio del Estado, se podría pensar que
es una tarea que le corresponde al sector central,
pero esta responsabilidad se le entregó a un es-
tablecimiento público (Esap) para que preste di-
rectamente ese servicio especializado.
La delegación, a su vez es una medida que se
utiliza para descongestionar el servicio prestado
por un organismo o para eventos donde sea ne-
cesario por falta de presencia física temporal de
quien debe realizar la tarea. Mediante este meca-
nismo se transfiere, en los eventos permitidos por
la ley, funciones de un órgano a otro. Esto sucede
cuando por ejemplo el presidente de la República
viaja al exterior y delega a un ministro para que
ejerza funciones que le corresponden constitucio-
nalmente al mandatario nacional. Igualmente, en
los casos que la ley le permita, puede delegar fun-
ciones a ministros, directores de departamentos
administrativos, alcaldes, entre otros.
El órgano que confiere la delegación puede, en
cualquier momento, reasumir la competencia
cuando no está de acuerdo con los actos y reso-
luciones que profirió el delegatario, incluso pue-
de reformarlos o revocarlos.
Por su parte, la desconcentración, que también
es un mecanismo que sirve para descongestio-
 nar el quehacer de las entidades, se puede definir
como la transferencia de funciones administrati-
vas realizadas por el ordenamiento jurídico a otro
órgano, que normalmente hace parte de la misma
entidad o persona jurídica. Así, la ley puede atri-
buir funciones del ministro al viceministro.
En los eventos de transferencias de funciones,
realizado por el ordenamiento jurídico, el supe-
rior jerárquico no responde por los actos del ór-
gano desconcentrado más allá de los controles
administrativos que por ley le correspondan rea-
lizar, no pudiendo reasumir la competencia sino
en virtud de nueva atribución legal.
Respecto a las funciones que realiza la rama eje-
cutiva, se puede anotar que cumple la función
ejecutiva, de hacer cumplir las leyes, de dirección
política, normativas, de policía administrativa, de
prestación de servicios públicos, judiciales.
1. Función ejecutiva, a través de esta facultad
se realizan los mandatos contenidos en la
ley. De esta manera se lleva a cabo la ejecu-
ción de los presupuestos, se recaudan los
tributos, se nombran funcionarios, se man-
tiene el orden público, entre otros.
2. Hacer cumplir las leyes. Es una tarea impor-
tante para asegurar la convivencia pacífica
de las personas que se encuentran dentro
del territorio nacional, de allí que para cum-
plir con este cometido, el gobierno cuenta
con medios coercitivos y represivos, tales
como la fuerza pública, el sistema carcelario
y las atribuciones de policía administrativa.
3. Funciones de dirección política, atribución
que permite al gobierno dirigir la vida polí-
tica estatal para proteger los intereses gene-
rales, la seguridad, el prestigio y la defensa
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
misma del Estado. Así, al ejecutivo le corres-
ponde negociar los tratados, declarar la con-
moción interior en caso de perturbación del
orden público, entre otras competencias.
4. Funciones normativas. Ciertas autoridades
de la rama ejecutiva ejercen la potestad re-
glamentaria para dictar normas de carácter
general, con el fin de concretar el contenido
de una ley y por ende, facilitar su aplicación
práctica. También se refleja cuando el ejecu-
tivo, de manera excepcional, expide verdade-
ras leyes, como por ejemplo, cuando el presi-
dente de la República, revestido de precisas
facultades extraordinarias que le otorga una
ley del Congreso, expide decretos leyes.
5. Funciones de policía administrativa. Me-
diante esta competencia la administración
puede limitar la actividad de las personas
con miras a mantener el orden público, es
decir, las autoridades administrativas pue-
den tomar decisiones tendientes a preve-
nir y eliminar aquellas perturbaciones que
afecten la seguridad, tranquilidad, salubri-
dad y moralidad públicas. De esta suerte se
encuentran reglamentaciones para el porte
de armas, para el manejo de residuos hospi-
talarios y otros.
6. Funciones de prestación de servicios pú-
blicos es una actividad inherente al Estado,
prestada por la rama ejecutiva u otros orga-
nismos que integran la administración pú-
blica, de manera directa o indirecta, a través
de comunidades organizadas o de particu-
lares con el fin de suplir necesidades insa-
tisfechas en salud, educación, saneamiento
ambiental, agua potable, energía eléctrica,
por nombrar algunas. (Naranjo, 1994. p.
250).
53
 Organización y funciones del estado
7. Funciones judiciales. La rama ejecutiva, en los
casos establecidos por la ley, puede cumplir
funciones jurisdiccionales (art. 116 de la C.
P.). Así, por ejemplo, a la Superintendencia de
sociedades se le confieren dichas funciones
en los casos de trámites de concursos liqui-
datorios, a la de industria y comercio en caso
de competencia desleal. También se le da
competencia a las fuerzas militares para que,
a través de la justicia penal militar, juzguen a
los militares en servicio activo por delitos co-
metidos en relación con el servicio, etc.
Administración Pública
Se encuentra constituida por los organismos
que conforman la rama ejecutiva del poder pú-
blico, y todos los demás organismos y entidades
de naturaleza pública que en forma permanente
tienen a su cargo el ejercicio de las actividades y
funciones administrativas o la prestación de ser-
vicios públicos (art. 39 de la ley 489 de 1998).
El profesor Rodríguez (2008. p. 59, 60), luego de
analizar los artículos 39, 40 y 50 de la Ley 489 de
1998, así como el Decreto - Ley 1050 de 1968, con-
sidera que la administración pública se encuentra
integrada y organizada de la siguiente manera:
1. Administración pública nacional:
a) Organismos principales: son la presidencia de
la República, ministerios y departamentos admi-
nistrativos, b) Organismos adscritos: pertenecen
a esta clase las superintendencias, establecimien-
tos públicos, unidades administrativas especiales
y demás organismos y entidades en cuyo acto de
creación se determine que están adscritos a un
ministerio o a un departamento administrativo, c)
Organismos vinculados: empresas industriales y
comerciales del Estado, sociedades de economía
54
mixta, y demás organismos y entidades en cuyo
acto de creación se establezca que están vincula-
dos a un ministerio o a un departamento adminis-
trativo, y d) Entidades y organismos de carácter o
régimen especial de origen constitucional: A esta
categoría pertenecen el Banco de la República, los
entes universitarios autónomos, las corporaciones
autónomas regionales, la Comisión nacional de
televisión, y demás organismos y entidades con
régimen especial otorgado por la Constitución
Política, los cuales se sujetan a las disposiciones
que para ellos establezca la ley.
2. Administración pública territorial:
a) Organismos principales: son las gobernacio-
nes, alcaldías, secretarías de despacho y depar-
tamentos administrativos, b) Organismos adscri-
tos: son los que la ley, la ordenanza o los acuerdos
determinan que tienen esta calidad, c) Organis-
mos vinculados: al igual que los adscritos, están
determinados por la ley, ordenanza o acuerdos, y
d) Las asambleas departamentales y los concejos
distritales y municipales, que son corporaciones
administrativas de elección popular.
Control Administrativo
De acuerdo con el artículo 103 de la Ley 489
de 1998, el presidente de la República, como su-
prema autoridad administrativa, junto con los
ministros y directores administrativos, son los
encargados de ejercer el control sobre los orga-
nismos o entidades que conforman la adminis-
tración pública. Este control se hace para cons-
tatar y asegurar que las actividades y funciones
de los organismos y entidades que conformen
el respectivo sector, cumplan en armonía con
las políticas gubernamentales, los principios es-
tablecidos en la Ley 489 de 1998 y los planes y
programas adoptados.
 El sector administrativo está constituido por
un conjunto de organismos y entidades que se
engloban en un área determinada, dependiendo
de la función desempeñada (salud, educación,
cultura, etc.), con el fin de hacer más eficiente el
servicio prestado por la administración pública.
Cada sector administrativo se encuentra confor-
mado por el ministerio o departamento adminis-
trativo, las superintendencias y demás entidades
que la ley adscriba o vincule a un ministerio o
departamento que se encuentren comprendi-
dos dentro del correspondiente sector (artículo
42 de la ley 489 de 1998).
En Colombia existen 19 sectores administrati-
vos: 1. Sector de la presidencia de la República.
2. Sector de interior y justicia. 3. Sector de rela-
ciones exteriores. 4. Sector de hacienda y crédito
público. 5. Sector de la defensa nacional. 6. Sec-
tor de agricultura y desarrollo rural. 7. Sector de la
protección social. 8. Sector de minas y energía. 9.
Sector de comercio, industria y turismo. 10. Sec-
tor de la educación nacional. 11. Sector del am-
biente, vivienda y desarrollo territorial. 12. Sector
de las comunicaciones. 13. Sector del transporte.
14. Sector de la cultura. 15. Sector de planeación.
16. Sector de seguridad. 17. Sector de la función
pública. 18. Sector de estadísticas. 19. Sector de
la economía solidaria.
Rama judicial
La rama judicial es la encargada de cumplir la
función judicial, es decir de administrar justicia,
y por lo tanto se encarga de hacer efectivos los
derechos, obligaciones, garantías y libertades
consagrados en la Constitución Política y la ley,
con el fin de asegurar la convivencia pacífica y
la vigencia de un orden justo. (Artículo 1º. Ley
270 de 1996).
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
A través de la función judicial, los jueces y magis-
trados: 1. Resuelven los conflictos que se presen-
ten entre particulares. 2. Deciden las diferencias
que se susciten entre los particulares y el Estado.
3. Sancionan y castigan las transgresiones a la ley
penal; y 4. Defienden el principio de legalidad
(Corte Constitucional Sentencia C 365/2000).
De acuerdo con el artículo 4º. de la Ley 1285 de
2009 que modificó el artículo 11 de la Ley 270
de 1996 (Estatutaria de la Administración de Jus-
ticia) la rama judicial está constituida por los si-
guientes organismos:
Los órganos que integran las distintas jurisdic-
ciones:
a. De la jurisdicción ordinaria: se encuentran
integrados por la Corte Suprema de Justicia,
tribunales superiores de distrito judicial y
juzgados civiles, laborales, penales, penales
para adolescentes, de familia, de ejecución
de penas, de pequeñas causas y de compe-
tencia múltiple, y los demás especializados y
promiscuos que se creen conforme a la ley.
Estos órganos, colegiados o únicos, son los
encargados de dirimir los conflictos relacio-
nados con los temas mencionados.
b. De la jurisdicción de lo contencioso admi-
nistrativo: se encuentra constituida por el
Consejo de Estado, tribunales administrati-
vos y los juzgados administrativos, quienes
están encargados de dirimir los conflictos
en los que son parte organismos y entida-
des del Estado.
c. De la jurisdicción constitucional: confor-
mada únicamente por la Corte Constitucio-
nal, encargada de garantizar la supremacía e
integridad de la Constitución.
55
 Organización y funciones del estado
d. De la jurisdicción de la paz: integrada por
los jueces de paz, para resolver en equidad
conflictos individuales y comunitarios.
e. La Fiscalía General de la Nación: integrada
por el fiscal general, los fiscales delegados
y los demás funcionarios que determine la
ley, quienes están encargados de ejercer la
acción penal con miras a investigar los deli-
tos y acusar a los presuntos infractores ante
los jueces competentes.
f. El Consejo Superior de la Judicatura: inte-
grado por dos salas: la administrativa y la
jurisdiccional disciplinaria; y los consejos
seccionales de la judicatura, los cuales están
encargados de la administración de la rama
judicial y de ejercer la función disciplinaria
contra jueces y abogados.
Cabe señalar que la Corte Suprema de Justicia,
la Corte Constitucional, el Consejo de Estado y el
Consejo Superior de la Judicatura tienen com-
petencia en todo el territorio nacional, mien-
tras que los tribunales superiores, los tribunales
administrativos y los consejos seccionales de la
judicatura tienen competencia en el distrito judi-
cial y administrativo; los jueces de circuito tienen
competencia en el respectivo circuito; los jueces
municipales en su municipio; y los jueces de pe-
queñas causas a nivel municipal y local.
Funciones de la rama judicial
La rama judicial cumple sus funciones de ma-
nera desconcentrada y autónoma. Los tribu-
nales superiores no pueden dar órdenes o ins-
trucciones expresas a los órganos de instancias
inferiores, es decir no pueden intervenir en la
forma como se debe fallar en los asuntos que
se encuentran tramitando; sin embargo, sí pue-
56
den revisar y revocar las decisiones del inferior
por vía del recurso de que sean objeto dichos
pronunciamientos. También, cuando revisan las
decisiones del inferior pueden señalar los linea-
mientos o criterios que deben tenerse en cuenta
en la interpretación de la ley.
Las decisiones de los jueces son independien-
tes, pues sólo la independencia del juez frente
a los otros poderes garantiza que se cumpla la
voluntad de la ley, y por ende que se respete el
estado de derecho. La existencia de un poder in-
dependiente que aplique el derecho o que revise
la aplicación del derecho o la actuación llevada
a cabo por otro poder, constituye una garantía
imprescindible de la libertad e intereses de los
ciudadanos.
Dentro de las funciones que realiza se destacan
la de administrar justicia de nombramiento y ad-
ministrativas.
Función de administrar justicia: es la función
que por excelencia realiza la rama judicial para
hacer efectivos los derechos, obligaciones, ga-
rantías y libertades consagradas en la Constitu-
ción y la ley.
Función electoral y administrativa: Es la la-
bor de elegir altos funcionarios del Estado, así,
el Consejo de Estado elige al auditor general de
la República de una terna enviada por la Corte
Suprema de Justicia. Dicho auditor tiene como
función vigilar la gestión fiscal de la Contraloría
General de la República (art. 274 de la C.P.)
Los presidentes de la Corte Constitucional, Cor-
te Suprema de Justicia y el Consejo de Estado eli-
gen al Registrador Nacional del Estado Civil (art.
266 de la C. P.) Igualmente como soporte a su
tarea de administrar justicia, cumplen funciones
 administrativas, como son las de nombramiento
de sus funcionarios, manejo de la carrera judicial,
celebración de contratos, entre otros.
El ministerio público
Órgano de control cuya misión es salvaguardar
los derechos e intereses de los ciudadanos, ga-
rantizar la protección de los derechos humanos,
intervenir en representación de la sociedad en la
defensa del patrimonio público y vigilar la con-
ducta oficial de quienes desempeñan funciones
públicas.
Lo conforman la Procuraduría General de la
Nación, la Defensoría del pueblo y la Personería
municipal.
El procurador general de la nación, el defensor
del pueblo, los procuradores delegados y los
agentes del ministerio público son quienes ejer-
cen ante las autoridades jurisdiccionales, al igual
que los personeros municipales y demás funcio-
narios que determine la ley (art. 118 de la C. P.).
La Procuraduría General de la Nación
Es el organismo encargado de representar a los
ciudadanos ante el Estado, y que tiene entre otras
tareas, defender los intereses de la sociedad, vi-
gilar el cumplimiento de la constitución, las leyes
y las decisiones de las autoridades públicas; así
como vigilar la conducta oficial de quienes des-
empeñan funciones públicas.
Para conocer más sobre la labor que ejerce la
Procuraduría, observe el siguiente video elabora-
do por dicha entidad de control y que le dará otra
visión sobre la función de este organismo estatal.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Para cumplir con su objetivo la Procuraduría Gene-
ral de la Nación desarrolla las siguientes funciones:
1. La función preventiva: considerada una res-
ponsabilidad bien importante, dirigida a “pre-
venir antes que sancionar”. Mediante ella se evi-
ta que los servidores públicos y los particulares,
que ejercen funciones públicas, dejen de ob-
servar los principios y fines previstos en la Cons-
titución, la ley y los tratados internacionales.
2. La función de intervención: consiste en la
facultad de representar a la sociedad dentro
de los procesos y actuaciones adelantadas
por jueces y autoridades administrativas
con el objeto de proteger los derechos y ga-
rantías reconocidos en la Constitución y los
tratados internacionales (derechos funda-
mentales sociales, económicos, culturales,
colectivos o del ambiente).
3. La función disciplinaria: dirigida a adelantar
y decidir las investigaciones que por presun-
tas faltas disciplinarias se sigan contra los
servidores públicos y los particulares que
ejercen funciones públicas.
La Procuraduría General de la Nación se encuen-
tra conformada en el nivel central por el despacho
del procurador, viceprocurador, las procuradurías
delegadas y demás dependencias que hacen par-
te de la infraestructura administrativa del organis-
mo. En el nivel territorial está constituida por las
procuradurías regionales, distritales y provinciales
(Decreto- ley 262 de 2000).
Defensoría del pueblo
Es un organismo que se encarga de velar por la
promoción, el ejercicio y la divulgación de los de-
rechos humanos (art. 282 de la C. P.).
57
 Organización y funciones del estado
Se encuentra conformada por el defensor del
pueblo, las defensorías delegadas, las defenso-
rías del pueblo regionales y demás dependen-
cias que hacen parte de la infraestructura admi-
nistrativa del organismo.
Personerías municipales
A través del personero municipal o distrital este
organismo cumple funciones de ministerio pú-
blico para guardar y promover de los derechos
humanos, la protección del interés público y la vi-
gilancia de la conducta de quienes desempeñan
funciones públicas (art. 169 de la ley 136 de 1994).
Esta función de ministerio público en el ámbito lo-
cal es descentralizada, por cuanto las personerías
dependen orgánicamente del municipio.
Su estructura depende del tipo de municipio,
pero como mínimo debe contar con una planta de
personal integrada por el personero y un secretario.
Para conocer más a fondo acerca del papel que
cumplena las personerías municipales como de-
fensores de los derechos de la ciudadanía, obser-
ve el video: realizado por la Personería Distrital
de Bogotá.
Contraloría General de la República
La Contraloría General de la República es el ór-
gano del Estado que vigila la gestión fiscal de la
administración y de aquellos particulares que
manejen bienes o fondos de la nación. Su misión
es procurar el buen uso de los recursos y bienes
públicos, así como contribuir a la modernización
de las distintas entidades públicas.
Su estructura, en el nivel central se encuentra con-
formada por el contralor general, vicecontralor, las
contralorías delegadas y otras dependencias que
58
apoyan en la vigilancia de la gestión fiscal. En el
nivel desconcentrado por las gerencias departa-
mentales, grupos delegados de vigilancia fiscal y
grupos de investigaciones, juicios fiscales y jurisdic-
ción coactiva (art. 11 de la ley 267 de 2000). Y en el
nivel seccional se presta de manera descentraliza-
da, pues existen las contralorías departamentales
cuya organización es competencia de la respectiva
asamblea departamental (art. 272 de la C. P.).
Igualmente, en algunos municipios y distritos
clasificados en categoría especial y primera, y
aquellos de segunda categoría que tengan más
de 100.000 habitantes, se pueden crear y orga-
nizar contralorías (art. 21 de la ley 617 de 2000).
La organización de las contralorías distritales y
municipales corresponde al respectivo concejo.
La función de las contralorías es vigilar la ges-
tión fiscal de la administración, de los particu-
lares y de las entidades que manejan fondos o
bienes de la Nación, departamento o municipio.
Tienen el compromiso de vigilar el buen uso de
los recursos y bienes públicos, así como el de
contribuir a la modernización de los organismos
y entidades del Estado, mediante acciones de
mejoramiento continuo.
El control fiscal a la gestión pública pasó de ser
previo y perceptivo, a posterior y selectivo. Con
todo, la misma Contraloría general de la Repúbli-
ca considera que se permite la aplicación de un
control de advertencia o de prevención, para que
el administrador público conozca en tiempo real
las inconsistencias detectadas por la Contraloría
y, mediante la aplicación de un control de correc-
ción, proceda a subsanarlas, lográndose de esta
manera entidades más eficientes y eficaces, y por
ende, el fin último del control, cual es el mejora-
miento continuo de las entidades públicas.
 Organización electoral
Es una institución creada con el fin de fortalecer
y facilitar los procesos democráticos en el país,
por tanto se encarga de organizar, dirigir y vigilar
las elecciones, así como lo relativo a la identidad
de las personas (articulo 120 CN).
Se encuentra conformada por el Consejo Na-
cional Electoral, por la Registraduría Nacional del
Estado Civil y por los demás organismos que es-
tablezca la ley (art. 120 de la C. P.).
Consejo Nacional Electoral
Es el máximo órgano de la organización elec-
toral, cuya misión es garantizar a los ciudadanos
las mejores condiciones para ejercer el derecho a
participar en la conformación, ejercicio y control
del poder político; por esta razón se encarga de
regular y vigilar el cumplimiento de las normas
constitucionales y legales en materia electoral y
de participación ciudadana.
Se encuentra integrado por nueve miembros,
quienes son elegidos por el Congreso de la Re-
pública para un período de cuatro años (art. 264,
modificado por el artículo 14 del acto legislativo
1 de 2003).
La Registraduría Nacional
del Estado Civil
Es un organismo encargado de garantizar la organi-
zación y transparencia del proceso electoral, así como
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
de registrar los actos y hechos trascendentes que de-
terminan el estado civil de las personas y el proceso
de identificación personal de los ciudadanos.
En consecuencia, su función primordial es la de
organizar y dirigir las elecciones, llevar el registro
civil y otorgar las tarjetas de identidad y cédulas
de ciudadanía.
Es dirigida por el Registrador General del Esta-
do Civil, quien es escogido por los presidentes de
la Corte Constitucional, la Corte Suprema de Jus-
ticia y el Consejo de Estado, mediante concurso
de méritos para un período de cuatro años. Po-
drá ser reelegido por una sola vez.
La Registraduría Nacional del Estado Civil se
encuentra conformada en el nivel central por el
Registrador nacional del estado civil, la Registra-
duría delegada en lo electoral y la Registraduría
delegada para el registro civil y la identificación,
y demás dependencias que hacen parte del or-
ganismo. En el nivel desconcentrado está inte-
grado por delegaciones departamentales de la
Registraduría, registradurías distritales y muni-
cipales, registradurías auxiliares y registradurías
del Distrito Capital (art. 11 del Decreto - Ley 1010
de 2000).
La siguiente animación resume la división de
las ramas del poder.
59
 Organización y funciones del estado

60

Organización territorial
i
Mediante la organización del territorio se
busca organizar política y administrativa-
mente a los habitantes, como una manera
más ágil y eficiente de gobernar.
L
a organización territorial de Colombia, de
acuerdo con la Constitución política, se ca-
racteriza por ser un estado unitario territo-
rialmente descentralizado, con autonomía de las
entidades territoriales, donde hay una preemi-
nencia del municipio, proliferan las formas de
administración territorial y se garantiza la finan-
ciación de las entidades territoriales mediante
transferencias de recursos fiscales de la nación
(Hernández, A. 2001b. p. 94)
Este modelo de organización territorial descen-
tralizado tiene como objetivo permitir a la comu-
nidad dirigir su destino en el plano local y seccio-
nal, participando en las decisiones que le afecten
y en la vida económica, política, social y cultural,
en asuntos que de acuerdo con la Constitución
son de su influencia.
De esta forma se aproxima el poder público
al pueblo creando condiciones propicias para
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
CAPÍTULO
6
la práctica de la democracia participativa, pues
los ciudadanos pueden escoger a quienes van a
regir los destinos de la comunidad de acuerdo
con sus intereses y expectativas; se promueve
la modernización de las prácticas políticas y la
renovación de las elites políticas, y se facilita el
control social de la gestión pública. También se
promueve el desarrollo social, es decir, el mejo-
ramiento de las condiciones y calidad de vida
de los colombianos, comoquiera que las autori-
dades locales tienen, además de muchas otras
competencias, la responsabilidad de satisfacer
las necesidades básicas, como son la salud, edu-
cación, agua potable y saneamiento ambiental
(art. 366 de la C.P.).
Para estos propósitos, la Carta política dividió
el territorio colombiano en departamentos, dis-
tritos, municipios y territorios indígenas. Estas
entidades territoriales, si bien están sujetas a
las leyes del Estado, gozan de autonomía (po-
61
 Organización territorial
lítica, administrativa y fiscal) para la gestión de
sus intereses y por tanto, se gobiernan por au-
toridades propias, esto es, los funcionarios más
importantes son elegidos por los miembros de
la respectiva entidad territorial, y ellos a su vez
escogen a sus colaboradores.
Ejercen las competencias que de acuerdo con la
ley les corresponden sin estar obligados a recibir
órdenes o instrucciones desde la administración
nacional, y en consecuencia ésta no les puede
revocar sus actos, ya que sólo los tribunales de
justicia competentes podrán anular sus decisio-
nes. Además, administran los recursos y estable-
cen los tributos necesarios para el ejercicio de las
funciones que les corresponden, y participan en
las rentas nacionales para efectos de atender los
servicios a su cargo (art. 287 de la C. P.).
Al elenco de entidades territoriales arriba men-
cionadas, podrán sumarse las provincias y regio-
nes, pues la ley podrá darles esa categoría si se
constituyen de conformidad con el ordenamien-
to jurídico (art. 286 de la C. P).
Estas formas de organización y administración
territorial no se encuentran en funcionamiento
porque están pendientes de desarrollo legal, es
decir, que se expida la ley orgánica para el caso
de las regiones (art. 307 de la C. P) y una ley ordi-
naria para el caso de las provincias (art. 321 de la
C. P.). (Hernández, A. 2001b. p.153)
Además de las ya señaladas, existen otras for-
mas de organización y administración territorial
como son las asociaciones de municipios, las
áreas metropolitanas, las corporaciones autóno-
mas regionales, las juntas administradoras loca-
les. De estas, sólo podrán convertirse en entida-
des territoriales las áreas metropolitanas que se
transformen en distritos, situación que conlleva
62
a la desaparición de los municipios que contribu-
yan a su formación (art. 319 de la C. P. y art. 28 de
la ley 128 de 1994).
La animación que verá a continuación le permitirá
reconocer la organización territorial colombiana.
Después de ver la animación se estudiará la di-
visión territorial de Colombia.
Departamentos
Según el artículo 298 de la Carta Política, son
entidades territoriales que deben ser creadas
por la ley para administrar los asuntos seccio-
nales; planificar y promover el desarrollo eco-
nómico y social dentro de su territorio; ejercer
funciones administrativas de coordinación y
complementariedad de la acción municipal; de
intermediación entre la nación y los municipios;
y de prestación de los servicios que determinen
la Constitución y las leyes.
La administración del departamento se en-
cuentra a cargo de un órgano colegiado delibe-
rante (asamblea departamental) y de un órgano
ejecutor (gobernador). Dependiendo de la es-
tructura del departamento se pueden encontrar
secretarías, que son dependencias encargadas
de auxiliar al gobernador en tareas específicas
(gobierno, hacienda, educación, etc.) y algunas
entidades descentralizadas por servicios como
establecimientos públicos, sociedades de eco-
nomía mixta, empresas industriales y comercia-
les, etc. Igualmente, existe un órgano de control
fiscal encargado de vigilar el manejo de los bie-
nes y rentas departamentales (contraloría).
El territorio nacional se encuentra actualmente
dividido en 32 departamentos.
 Regiones
Son una forma de organización y administra-
ción territorial conformada por dos o más de-
partamentos que se constituyen en regiones ad-
ministrativas y de planificación, con personería
jurídica, autonomía y patrimonio propio, cuyo
objeto principal será el desarrollo económico y
social del respectivo territorio.
Es importante anotar, que en el artículo 325 la
Constitución hace una excepción desde el punto
de vista de las entidades que pueden integrarse
para conformar una región, como quiera que ad-
mite que la misma se conforme también por el
distrito capital con otras entidades territoriales
de carácter departamental.
Las regiones administrativas y de planificación
que se creen, pueden convertirse en entidades
territoriales siempre y cuando cumplan las con-
diciones que establezca la ley orgánica de or-
denamiento territorial y se otorgue el concepto
previo de la comisión de ordenamiento territo-
rial. Verificado lo anterior, deberá expedirse la ley
que las constituye en entidades territoriales, la
cual se someterá en cada caso a referendo de los
ciudadanos de los departamentos interesados
en la conversión (art. 307).
La importancia de la conversión es que la región,
como entidad territorial, gozará de una ventaja: la
autonomía para la gestión de sus intereses, esto
es, gobernarse por autoridades propias, participar
en la rentas nacionales, entre otras.
Cabe señalar, que si bien desde el punto de vista
geográfico se divide el territorio nacional en seis
regiones naturales: Amazonía, Andina, Caribe, In-
sular, Pacífica y Orinoquía; desde el punto de vista
jurídico no existen como entidades territoriales
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Municipios
Son las entidades territoriales más fundamen-
tales dentro de la división política-administrati-
va, creadas por medio de una ordenanza depar-
tamental para prestar dentro de su jurisdicción
los servicios públicos que determine la ley, cons-
truir las obras que demande el progreso local,
ordenar el desarrollo de su territorio, promover
la participación comunitaria, el mejoramiento
social y cultural de sus habitantes y cumplir las
demás funciones que le asignen la Constitución
y las leyes (art. 311 de la C. P.).
La administración del municipio se encuentra
a cargo de un órgano deliberante y colegiado
(concejo) y un órgano de ejecución (alcalde).
Dependiendo de la estructura que establezca
el correspondiente concejo pueden existir otras
dependencias como secretarías (gobierno, ha-
cienda, etc.), departamentos administrativos,
empresas industriales y comerciales del muni-
cipio, sociedades de economía mixta e inspec-
ciones de policía, creadas por el concejo o por la
asamblea departamental. Así mismo, existe una
personería municipal y en algunos casos, depen-
diendo de la categoría, tienen contraloría. De
acuerdo con el artículo 21 de la Ley 617 de 2000,
únicamente los municipios clasificados en cate-
goría especial y primera, y aquellos de segunda
que tengan más de cien mil habitantes podrán
crear y organizar sus propias contralorías.
Cabe señalar que los concejos pueden dividir el
territorio municipal en comunas, cuando se trate
de áreas urbanas, y en corregimientos cuando se
trate de rurales, con el objeto de mejorar la pres-
tación de los servicios y asegurar la participación
de la ciudadanía en el manejo de los asuntos pú-
blicos de carácter local (art. 318 de la C. P.). Tanto
en las comunas como en los corregimientos ha-
63
 Organización territorial
brá una junta administradora local y en el caso
del segundo, un corregidor (Ley 136 de 1994).
Como los municipios varían en cuanto a pobla-
ción, recursos fiscales, importancia económica y
situación geográfica, el constituyente le permite
al legislador categorizarlos y determinar distinto
régimen para su organización, gobierno y admi-
nistración (art. 320 de la C. P.).
Actualmente en Colombia existen 1.102 muni-
cipios.
Provincias
La Constitución las define en su artículo 321 como
las entidades territoriales creadas por una ordenan-
za de la asamblea departamental, con el objeto de
integrar municipios o territorios indígenas circun-
vecinos de un mismo departamento para cumplir
las funciones que les deleguen las entidades nacio-
nales o departamentales, las asignadas por la ley y
los municipios que las constituyen.
De acuerdo con la doctrina, las provincias pare-
cen estar destinadas a servir como sede territo-
rial del ejercicio delegado de funciones departa-
mentales y nacionales, así como para coordinar
y orientar la acción de las entidades territoriales
que la integran en torno a determinadas obras o
servicios (Lleras de la Fuente, C., Arenas, C., Cha-
rry, J., Hernández, A. 1992. p. 536).
Si bien es cierto en los diferentes departamen-
tos del país se habla de provincias, como por
ejemplo la provincia de Sumapaz, Tequendama
y, Ubaté, ubicadas en el departamento de Cun-
dinamarca; o la provincia de Oriente, Ricaurte,
Sugamuxi, la Libertad en el departamento de
64
Boyacá, es claro que ese concepto tiene una con-
notación más histórica que jurídica.
De hecho, hasta la fecha no se ha expedido aún
una ley ordinaria que permita constituirlas como
entidad territorial. La importancia de la conver-
sión de la provincia a entidad territorial, es que
gozará de una ventaja: la autonomía para la ges-
tión de sus intereses, esto es, elegir sus propias
autoridades, establecer tributos de acuerdo con
la ley dentro de su jurisdicción, participar en las
rentas nacionales, entre otras.
Cabe anotar que si un municipio o municipios de-
sean integrarse a una provincia que se hubiere cons-
tituido, primero deben realizar una consulta popular.
Distritos
Son entidades territoriales con un régimen es-
pecial, diverso a los departamentos y a los que
se les pueden aplicar también las disposiciones
vigentes para los municipios. En el país existen
varias clases de distritos: capital, especial y me-
tropolitano. Así, Bogotá se encuentra organizada
como distrito capital; Cartagena, Santa Marta,
Barranquilla, Buenaventura y Tumaco, como dis-
tritos especiales; mientras que aquellos que de
acuerdo con la ley resulten de la conversión de
las áreas metropolitanas en distritos (art. 319 de
la C. P. y 28 de la ley 128 de 1994), serán metro-
politanos (todavía no ha funcionado esta figura).
Áreas metropolitanas
Son entidades administrativas conformadas por
dos o más municipios integrados alrededor de
un municipio núcleo o metrópoli, los cuales por
razón de sus estrechas relaciones de orden físico,
 económico y social requieren una administración
coordinada para la racional prestación de sus ser-
vicios públicos (art. 1º de la ley 128 de 1994).
Actualmente se encuentran constituidas las
áreas metropolitanas de: Barranquilla, Bucara-
manga, Cúcuta, Valledupar, Centro de Occidente
y del Valle de Aburrá.
Las asociaciones de municipios
Son entidades administrativas conformadas
por dos o más municipios de uno o más depar-
tamentos, los cuales se asocian para organizar
conjuntamente la prestación de servicios públi-
cos, la ejecución de obras o el cumplimiento de
funciones administrativas, procurando eficiencia
y eficacia en el adelanto de estas tareas, así como
el desarrollo integral de sus territorios y la cola-
boración mutua en la ejecución de obras públi-
cas (art. 148 de la Ley 136 de 1994).
Los territorios indígenas
Son entidades territoriales, gobernados por
consejos conformados y reglamentados según
los usos y costumbres de sus comunidades, para
velar por la aplicación de la normas legales sobre
usos del suelo y poblamiento de sus territorios;
diseñar las políticas, los planes y programas de
desarrollo económico y social dentro de sus te-
rritorios; promover las inversiones públicas en
sus territorios y velar porque se ejecuten debida-
mente; percibir y distribuir sus recursos; velar por
la preservación de los recurso naturales; coordi-
nar los programas y proyectos promovidos por
las diferentes comunidades en su territorio; co-
laborar con el mantenimiento del orden público
dentro de su territorio siguiendo las instruccio-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
nes y disposiciones del gobierno nacional; repre-
sentar a los territorios ante el gobierno nacional
y demás entidades a las cuales se integren; y las
demás que señalen la Constitución y la ley (art.
330 de la C. P.).
La autonomía municipal debilitó
a los departamentos.
La Constitución de 1991 convirtió la descen-
tralización territorial en el fundamento de la re-
forma general de la administración pública y en
elemento importante para la ejecución de la po-
lítica social del Estado. Para este fin encomendó
al municipio, entre otras funciones, la prestación
de una serie de servicios esenciales como los de
salud, educación, saneamiento ambiental y agua
potable. De esta manera el municipio colombia-
no se fortaleció, pero disminuyó las posibilidades
para que el departamento realmente cumpliera
las funciones de interlocutor entre el municipio
y la nación.
Con el aumento de competencias a favor del mu-
nicipio, y de recursos para que las pueda cumplir,
ha pasado a ser, ante el departamento, un ente no
sólo autónomo sino soberano e independiente.
De acuerdo con el profesor Hernández (2005c.),
debido a la declinación institucional de los de-
partamentos, el Estado pasa por una etapa de
federalismo municipal de facto, en la cual sólo el
Gobierno Nacional tiene capacidad para coordi-
nar los municipios, convertido en administración
itinerante que se conecta con las administra-
ciones locales en periódicos encuentros locales
y regionales. De esta manera, la administración
nacional se ha convertido, no se podría asegurar
si a su pesar, en el directo y legítimo interlocutor
de los alcaldes”.
65
 Organización territorial

66
 CAPÍTULO
Participación ciudadana
7

i
Si se revisa la historia a partir del surgi-
miento de la democracia moderna hasta
antes del siglo XX, se advierte que no
siempre a todos los miembros, con edad
para votar, de una sociedad políticamente
organizada, se les permitía participar en
los asuntos políticos del Estado directa-
mente o a través de un Representante.
En esta época existían estados constituciona-
les pero sólo una parte de la población par-
ticipaba en el proceso político, es decir, sub-
sistía una especie de democracia restringida.

Ú
nicamente una minoría instruida y econó-
micamente pudiente era la que podía ele-
gir y ser elegida. Fue en el siglo XX cuando
hizo el tránsito al Estado democrático (Pérez J.
2003. p. 627), sin restricciones, comoquiera que
limitaciones de tipo económico, educativas o de
género dejan de ser un obstáculo para la inter-
vención de los ciudadanos en la vida política de
la comunidad. Igualmente, se propende por una
participación más activa del ciudadano en la vida
económica, social, política y cultural.
Así, por ejemplo, en Colombia durante esta
centuria, a través de la reforma constitucional de
1936 (llevada a cabo por Alfonso López Pumare-
jo), se otorgó nuevamente a los varones mayores
de edad, votar sin limitaciones de ninguna espe-
cie. Igualmente, mediante la aprobación del ple-
biscito de 1957, que también reformó la Cons-
titución, se le concedió a la mujer los derechos
políticos plenos.
El concepto de democracia se fue afinando con
la nueva Constitución Política de 1991, la cual
permite utilizar mecanismos de participación
más directos para influir en las decisiones del
Estado, es decir, dicha noción se amplía con el
objeto de que la democracia no sólo sea repre-

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

67
 Participación ciudadana
sentativa sino también participativa (Naranjo,
p. 395), buscando de esta manera que la acción
ciudadana no se agote en lo netamente electoral
sino que también tenga continuidad en otros es-
cenarios donde sea necesaria la intervención ac-
tiva del ciudadano, por tomarse en ellos medidas
que son de su interés (Buenahora, J. 1997. p.74).
De esta suerte, la actual Carta Política facilita la
participación de todos los colombianos en las
decisiones que los afectan y en la vida econó-
mica, política, administrativa y cultural del país
(art. 2º de la C. P.); principio que en la práctica se
traduce en el derecho de elegir y ser elegido a
cargos de elección popular, tomar parte en elec-
ciones, plebiscitos, referendos, consultas y otras
formas de participación democrática, constituir
partidos, movimientos y agrupaciones políticas,
hacer parte de ellas y difundir sus ideas y progra-
mas, revocar el mandato de alcaldes y goberna-
dores en los casos establecidos en la ley, tener
iniciativa en las corporaciones públicas, interpo-
ner acciones públicas en defensa de la Constitu-
ción y la ley, acceder al desempeño de funciones
y a cargos públicos (art. 40 de la C. P.).
Asimismo, a fundar establecimientos educati-
vos (art. 68 de la C. P.); contribuir en la prestación
de los servicios públicos (art. 365 de la C. P.); par-
ticipar en la gestión y fiscalización de las empre-
sas estatales que presten servicios públicos (art.
369 de la C. P.); participar transitoriamente en la
función de administrar justicia en la condición
de jurados de causas criminales, conciliadores o
árbitros; (inciso final del art. 116 de la C. P.), etc.
Estas manifestaciones son formas democráticas
para ejercer la soberanía por parte del pueblo,
soberanía que de acuerdo con la Carta Política se
puede ejercer de manera directa o por medio de
sus representantes (art. 3º de la C. P), de donde
68
se infiere que en Colombia el constituyente se
inclinó por una democracia mixta, en la que se
combinan instituciones de democracia directa y
democracia representativa.
La Corte Constitucional analizando el principio de
participación democrática señala que dicho principio:
“ Expresa no sólo un sistema de toma de decisio-
nes, sino un modelo de comportamiento social y
político, fundamentado en los principios del plura-
lismo, la tolerancia, la protección de los derechos y
libertades así como en una gran responsabilidad
de los ciudadanos en la definición del destino co-
lectivo.
El concepto de democracia participativa lleva in-
sita la aplicación de los principios democráticos
que informan la práctica política a esferas dife-
rentes de la electoral. Comporta una revaloración
y un dimensionamiento vigoroso del concepto de
ciudadano y un replanteamiento de su papel en
la vida nacional. No comprende simplemente la
consagración de mecanismos para que los ciuda-
danos tomen decisiones en referendos o en con-
sultas populares, o para que revoquen el manda-
to de quienes han sido elegidos, sino que implica
adicionalmente que el ciudadano puede participar
permanentemente en los procesos decisorios no
electorales que incidirán significativamente en el
rumbo de su vida.
Se busca así fortalecer los canales de represen-
tación, democratizarlos y promover un pluralismo
más equilibrado y menos desigual. La participa-
ción concebida dentro del sistema democrático a
que se ha hecho referencia, inspira el nuevo marco
sobre el cual se estructura el sistema constitucio-
nal del Estado colombiano. Esta implica la am-
pliación cuantitativa de oportunidades reales de
participación ciudadana, así como su recomposi-
ción cualitativa en forma que, además del aspecto
político electoral, su espectro se proyecte a los pla-
nos de lo individual, familiar, económico y social”.
(C-180/94).
 Según la profesora Morelli, S. (2007. p.149.), la
participación política en el país ha estado ligada
al proceso de descentralización. La proximidad
entre administración y comunidad, que se per-
mite con el modelo de organización territorial
descentralizado, facilita el ejercicio de controles
sociales y brinda a la comunidad mayores opor-
tunidades para la democracia participativa.
Existen muchas formas como el ciudadano
puede participar dentro de un Estado demo-
crático, sin embargo, por efectos de espacio, se
estudiarán sólo algunos de los mecanismos me-
diante los cuales la ciudadanía interviene en la
conformación, ejercicio y control del poder polí-
tico, como son: el voto, el plebiscito, el referendo,
el cabildo abierto, la iniciativa legislativa, la revo-
catoria del mandato, la consulta popular (art. 103
de la C. P.) y la veeduría ciudadana.
El voto
Es la acción mediante la cual los ciudadanos
concurren a las urnas para elegir a sus gobernan-
tes y decidir sobre asuntos de interés que inci-
dan en la comunidad política (Sánchez, C. 1997.
p. 296). Éste es el instrumento más común en las
democracias modernas, usado en casi todos los
otros mecanismos de participación para legiti-
mar el orden jurídico existente y colaborar en la
formación de la voluntad estatal.
El artículo 258 de la Constitución establece que
el voto es un derecho y un deber ciudadano. Es
un derecho, por cuanto el Estado debe garantizar
su ejercicio procurando que cualquier nacional
que ha adquirido la ciudadanía (18 años) pueda
hacer uso de él. Y es un deber, si se tiene en cuen-
ta que los ciudadanos tienen la responsabilidad
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
de participar de la vida política para validar las
instituciones y las decisiones públicas.
Características del voto
El voto en Colombia, de manera general, se ca-
racteriza por ser secreto, directo, igual, libre, uni-
versal, personal e individual.
Es secreto: por cuanto constituye una protec-
ción a la libertad de conciencia y a la integridad
física y moral del elector. Es una manera de no
exponer al sufragante al reproche, a las presiones
e incluso a las amenazas colectivas que pueden
afectar la intención inicial y espontánea del voto.
Es directo: pues el sufragante elige directamente
a su representante o candidato.
Es igual: ya que no existe un voto más importan-
te o de mejor valor que otro, de allí que no sea
posible atribuirle mayor o menor importancia
a las características de tipo político, racial o de
género del votante. En este sentido se aplica la
fórmula un hombre, un voto.
Es libre: por cuanto para su validez debe estar li-
bre de toda coacción, presión o intimidación.
Es universal: pues es el resultado de un largo
proceso histórico que ha dado como resultado la
eliminación de restricciones para el ejercicio del
voto por razones de raza, género, condición eco-
nómica, social o política.
Es personal e individual: por cuanto exige la
presentación personal del ciudadano en el puesto
de votación designado por el Estado y en donde
se encuentra inscrito, para depositar su voto en la
urna. En Colombia no se permite el voto a través
de terceros, apoderados o por correspondencia.
69
 Participación ciudadana
Es un derecho y un deber: porque todo ciuda-
dano puede participar en la conformación, ejer-
cicio y control del poder político y porque a su
vez tiene la responsabilidad de participar en la
vida pública. La democracia necesita de ciuda-
danos que participen activamente en los proce-
sos de toma de decisiones que inciden en la vida
económica, política, administrativa y cultural de
la Nación.
Procedimiento para el
ejercicio del voto
En Colombia el procedimiento para ejercer el
derecho al sufragio está regulado en el Decreto
2241 de 1986 (código electoral) título IV (de los
censos electorales, inscripción de cédulas y lista
de sufragantes), el cual fue modificado por la Ley
6 de 1990.
Asimismo existen normas complementarias
como la Ley 163 de 1994, Ley 741 de 2002, Ley
999 de 2005 y Ley 1070 de 2006.
El siguiente es un resumen del procedimiento:
1. Los ciudadanos deben previamente inscri-
bir su cédula en el puesto de votación más
cercano a su residencia varias semanas an-
tes de la votación. Generalmente las auto-
ridades electorales publicitan las fechas de
inscripción.
2. El día señalado para las elecciones los ciuda-
danos deben acercarse a la mesa de votación
en donde están inscritos, presentarse con su
documento de identidad ante los jurados,
quienes previo cotejo con su lista de ins-
cripción, le entregan un tarjetón para llevar
a cabo la votación en un cubículo individual.
70
En el caso de los ciudadanos que residen en
el exterior, la votación debe hacerse en la
embajada en donde se inscribió la cédula.
3. Una vez marcados los tarjetones, estos se
depositan por el votante en la urna destina-
da para tal efecto, reclamando seguidamen-
te su cédula con el comprobante de vota-
ción o certificado electoral.
4. Terminada la jornada electoral se realizan
los escrutinios (conteo de votos) y se envían
a la Registraduría para su reconteo total.
Estímulos para los votantes
De acuerdo con la Ley 403 de 1997 en sus artí-
culos 2 y 3, y el Decreto 4766 de 2005 en el artícu-
lo 27, los ciudadanos que voten en las diferentes
elecciones en el país o en el extranjero pueden
acceder a los siguientes beneficios:
• Derecho a ser preferido frente a quienes in-
justificadamente no lo hayan hecho, en caso
de igualdad de puntaje en los exámenes de
ingreso a las instituciones públicas o priva-
das de educación superior.
• En el reclutamiento para el servicio militar,
inmediatamente después de unas elecciones
se rebaja un mes en el tiempo de prestación
de este servicio, cuando se trate de soldados
bachilleres o auxiliares de policía bachiller, y
de dos meses, cuando se trate de soldados
campesinos o soldados regulares.
• A ser preferido frente a quienes injustifica-
damente no lo hubieren hecho, en caso de
igualdad de puntaje en la lista de elegibles
para un empleo de carrera del Estado.
 • Derecho a ser preferido frente a quienes injus-
tificadamente no lo hicieron, en la adjudica-
ción de becas educativas, de predios rurales
y de subsidios de vivienda que ofrezca el Es-
tado, en caso de igualdad de condiciones es-
trictamente establecidas en concurso abierto.
• El estudiante de institución oficial de educa-
ción superior tendrá derecho a un descuento
del 10% del costo de la matrícula, si acredita
haber sufragado en la última votación reali-
zada con anterioridad al inicio de los respec-
tivos períodos académicos.
• Derecho a los siguientes descuentos durante
el tiempo que transcurra hasta las siguientes
votaciones: 10 por ciento del valor a cancelar
por concepto de trámite de expedición ini-
cial y renovación del pasado judicial; 10 por
ciento del valor a cancelar por concepto de
trámite inicial y expedición de duplicados
de la Libreta Militar; 10 por ciento del valor a
cancelar por duplicados de la cédula de ciu-
dadanía del segundo duplicado en adelante.
• Derecho a media jornada de descanso com-
pensatorio remunerado por el tiempo que
utilice para cumplir su función como elector.
Tal descanso compensatorio se disfrutará en
el mes siguiente al día de la votación, de co-
mún acuerdo con el empleador.
• Descuento, por una sola vez, del diez por ciento
en el valor de la expedición del pasaporte que
solicite dentro de los cuatro años siguientes a
la votación. Este porcentaje se descontará del
valor del pasaporte que se destina a la Nación.
• Descuento del diez por ciento en el valor del
trámite consular solicitado, durante el año si-
guiente a la respectiva votación.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
• Para los ciudadanos colombianos que votan
en el extranjero existe un descuento del 30
por ciento en el impuesto de salida del país
cuando el ciudadano lo visite.
El derecho de sufragio
En principio, la ciudadanía colombiana da la
posibilidad a una de persona de votar o ejercer
el derecho al sufragio activo (Ius eligendi). Ade-
más, le permite, cumplidas ciertas condiciones
legales y constitucionales, ejercer el derecho de
sufragio pasivo (Ius honorum), es decir, lo habi-
lita para postularse y ser elegido en altos cargos
del Estado y corporaciones públicas.
Es importante anotar que el derecho al sufragio
activo tiene determinadas restricciones, así como
el sufragio pasivo algunas condiciones, de tal
suerte que no todos pueden votar ni ser elegidos:
Restricciones para votar:
Carecen de capacidad para elegir:
• Los miembros de las fuerzas militares y de la
policía nacional mientras permanezcan en
servicio activo.
• Aquellas personas a las que se les ha suspen-
dido la ciudadanía en virtud de decisión judi-
cial en los casos que determine la ley.
• Quienes no cumplen con requisitos de ca-
rácter electoral para poder votar. Como los
menores de edad o los que no aparecen en
el censo electoral.
• En principio, los derechos políticos en Colom-
bia se reservan a los nacionales, sin embargo,
los extranjeros residentes en Colombia pue-
71
 Participación ciudadana
den votar en las elecciones y consultas po-
pulares de carácter municipal o distrital, del
último lugar donde hayan fijado su domicilio
(Ley 1070 de 2006)
Condiciones para ser elegido:
Señala el profesor Hernández (2007C, p. 165),
respecto a las competencias para ser candidato
que:
“Las normas que regulan la capacidad de los
ciudadanos para que se les considere elegibles
reducen la cantidad de individuos con aptitud
para desempeñar tales cargos por medio de dos
métodos: uno selectivo y otro excluyente. Me-
diante el primero, algunas normas obligan a se-
leccionar de entre la totalidad de los ciudadanos
a aquellos que reúnan ciertas características que
los califiquen de manera especial (“calidades,
según la expresión más usual de las leyes”). Me-
diante el segundo método, otras normas exclu-
yen a aquellos que, no obstante satisfacer tales
causales se encuentren dentro de alguna de las
numerosas situaciones que, conforme a las nor-
mas electorales, descalifican o incapacitan para
ser candidato (generalmente denominadas ´in-
habilidades’)”
Así por ejemplo, no todos los colombianos se
pueden postular para ser senadores, pues se re-
quiere ser colombiano de nacimiento, ciudada-
no en ejercicio y tener una edad superior de 30
años. Tampoco podrán hacerlo, quienes, entre
otras inhabilidades, hayan perdido la investidu-
ra de congresista o tenido un vínculo por ma-
trimonio o unión permanente o de parentesco
en tercer grado de consanguinidad, primero de
afinidad, o único civil, con funcionarios que ejer-
zan autoridad civil o política para la época de la
elección.
72
Sistema electoral
Puede definirse como “el procedimiento desti-
nado a crear jurídicamente la voluntad del cuerpo
electoral” (Pérez Royo, 2003, p. 681), conformado
por el conjunto de ciudadanos con derecho a su-
fragio activo, es decir, por los aquellos mayores de
edad que no se encuentren impedidos para votar
(caso de quienes están privados del ejercicio de
sus derechos políticos por una decisión judicial).
El sistema electoral está integrado por: el or-
ganismo del Estado que tiene la tarea de su
realización, el número de escaños a cubrir, la
subdivisión del territorio en circunscripciones
electorales, las exigencias y calidades que deben
cumplir los candidatos, la manera como se de-
ben asignar los escaños, en suma, se conforma
por el conjunto de instituciones y procedimien-
tos que rigen y facilitan las elecciones.
Las circunscripciones electorales
Circunscripción electoral:
Zona geográfica dentro de la cual los ciuda-
danos que se encuentren en el censo electoral
ejercen el derecho al voto para elegir los miem-
bros de las corporaciones públicas, así como
también al presidente de la republica, goberna-
dores y alcaldes.
Las principales circunscripciones en Colombia, son:
1. Única o nacional: comprendida por todos
los electores que viven en el país e incluso
los colombianos que se encuentran en el
extranjero. En esta circunscripción se elige
presidente de la República, vicepresidente y
senadores. Se utiliza también para la realiza-
ción de referendos y plebiscitos.
 2. Circunscripciones únicas a nivel seccional
(departamento) y local (municipio). Me-
diante la primera se eligen gobernadores y
diputados. A través de la segunda, alcaldes
y concejales.
3. Circunscripción múltiple: Para elegir los
representantes a la Cámara. Este órgano lo
conforman los miembros que se eligen en
varias circunscripciones.
4. Circunscripciones especiales: aunque ge-
neralmente abarcan todo el territorio na-
cional, únicamente permiten participar a
determinados ciudadanos para escoger su
representación especial en el Congreso. Así,
existe una circunscripción especial en las
comunidades indígenas para escoger sena-
dores y para asegurar la participación en la
Cámara de Representantes de los grupos ét-
nicos, las minorías políticas y los colombia-
nos residentes en el exterior.
Existen diferentes sistemas para elegir a las au-
toridades colombianas: el mayoritario, el de cuo-
ciente electoral y el de cifra repartidora.
Sistema mayoritario
Con este sistema se asigna al candidato que
haya obtenido el mayor número de votos el es-
caño o puestos por proveer dentro de una cir-
cunscripción.
Existen, dependiendo de la elección, diferentes
clases de mayorías:
1. Mayoría simple o relativa: para conseguir-
la sólo se requiere obtener “el mayor nú-
mero de votos en relación con los demás
candi¬datos, sin importar que la ventaja sea
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
tan sólo de uno” (Hernández, A. 2007c. p.
168).Basta alcanzar la mayoría para obtener
el escaño.
Se aplica en Colombia para la elección de
alcaldes y gobernadores en una sola vuelta,
es decir, que en una sola fecha y jornada de
elecciones se determina el ganador.
2. Mayoría absoluta o sistema de doble vuelta:
para obtener el escaño se debe conseguir
la mitad más uno de la totalidad de los vo-
tos válidos depositados en una elección, en
caso contrario se debe proceder a una se-
gunda vuelta.
Se aplica en Colombia para la elección del
presidente y vicepresidente de la República,
en la primera vuelta (art. 190 de la C.P.).
El sistema de cuociente electoral
Es uno de los mecanismos utilizados por el sis-
tema de la representación proporcional, en el
que cada partido o grupo de opinión obtiene un
número de escaños en proporción al porcentaje
de los votos alcanzados.
En el sistema de cuociente electoral se divide el
número total de los sufragios expresados por el
número de cargos a proveer; la cifra obtenida se
llama cociente electoral. Una lista obtendrá tan-
tos escaños como número de cociente electoral
se encuentre contenido en el número de votos,
por ella, conseguidos (Sánchez, C. 1997. p. 34).
El sistema de cifra repartidora
Es un sistema de asignación proporcional a los
cargos por proveer en circunscripciones plurino-
minales, mediante el cual la asignación de aque-
73
 Participación ciudadana
llos debe corresponder al mismo número de vo-
tos. Se utiliza en el país, de manera general, para
elegir los miembros de las corporaciones públicas.
Elección de miembros de las corporaciones
públicas
Para proveer las plazas para Senado, Cámara,
asamblea departamental, concejo y juntas ad-
ministradoras locales, debe tenerse en cuenta el
umbral y el cuociente electoral.
El umbral y el cuociente electoral
Se puede definir el umbral como la cantidad mí-
nima de votos válidos que debe obtener la lista de
un partido o movimiento político para que le sea
aplicada la cifra repartidora, con miras a disputar
las curules que se van a proveer en una determi-
nada corporación pública (art. 14 del Reglamento
01 de 2003 del Consejo Nacional Electoral que re-
guló el artículo 12 del acto legislativo 01 de 2003,
modificatorio del artículo 263 de la constitución.)
Mediante este mecanismo se estableció un por-
centaje mínimo de votos para acceder a las cor-
poraciones de elección popular. Así, para el caso
del Senado, las listas deben obtener, por lo me-
nos, el 2% de los votos sufragados. Para la Cámara
de Representantes, los concejos municipales y las
asambleas departamentales, el partido o movi-
miento que pretenda participar en la distribución
de curules debe alcanzar por lo menos, el 50% del
cuociente electoral. En aquellas circunscripciones
que otorgan dos curules únicamente, el umbral
será igual al 30% del cuociente electoral.
74
Forma de calcular el umbral para Senado
Ejemplo 1:
• Si se van a elegir senadores y se depositaron
8’000.000 de votos válidos en todo el país,
cualquier partido político, a través de sus can-
didatos, debe obtener como mínimo el 2% de
los votos válidos, es decir 160.000, si pretende
ser incluido dentro del grupo de elegibles que
pueden llegar a obtener curules.
De acuerdo con el ejemplo, si un candidato
del partido político ´x´ alcanza una votación de
159.000 votos, no supera el umbral y por tanto
no clasifica entre el grupo de elegibles que pue-
den llegar a adquirir un escaño. En cambio, si ob-
tiene 160.000 ó más puede entrar a formar parte
de los elegibles, ya que ha superado el umbral.
Forma de calcular el umbral en las
demás corporaciones públicas
Para determinar el umbral relativo a la Cámara
de Representantes, asambleas departamentales
y concejos municipales, se utiliza el siguiente
procedimiento:
2% del Total de votos
Umbral = = 2% de 8.000.000 = 160.000
válidos
Ejemplo 2:
Si se van a elegir a los representantes a la Cáma-
ra del departamento de Patio Bonito y se deposi-
tan 100.000 votos válidos para proveer 12 curu-
les; un partido o movimiento que se haya inscrito
para participar de la elección debe alcanzar un
umbral del 50 % del cuociente electoral si pre-
tende ser incluido dentro del grupo de elegibles
que pueden llegar a obtener curules.
 Cuociente Votos válidos (100.000)
= 8.333,3333
Electoral = Número de curules a proveer (12)
50% del Cuo-
8.333,3333
Umbral = ciente Electoral = 4.166,6667
= 2
4.166 votos son necesarios, en este caso, para
clasificar dentro el grupo de elegibles que pue-
den llegar a adquirir un escaño en la distribución
de curules para la Cámara.
Lista con voto preferente y listas cerradas
De conformidad con el artículo 12 del Acto Legis-
lativo 1 de 2003 que reformó al artículo 263 de la
Constitución, los partidos y movimientos políticos
deben presentar listas y candidatos únicos, cuyo
número de integrantes no puede exceder el de
curules o cargos a proveer en la respectiva elección.
Igualmente el artículo 13 de dicho acto legislativo
establece que cada partido o movimiento político
podrá optar por el mecanismo de voto preferente,
mediante el cual se faculta al elector para escoger
y señalar un solo candidato de su preferencia, entre
los nombres de los integrantes que conforman la
lista que aparezca en la tarjeta electoral.
Los partidos pueden decidir entre presentar
una lista cerrada o una lista con voto preferen-
te. En la primera, el elector votará por el partido
político de su preferencia, y de obtener alguna
curul será ocupada por quien inicie la lista en el
orden en que se presentó para su inscripción. En
la segunda, el elector puede escoger entre votar
por el candidato de su preferencia o por un par-
tido o movimiento político. En caso de votar por
alguno de los candidatos de esta lista, el que ob-
tenga mayor votación la encabezará sin importar
el lugar que ocupe en ella.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Por tanto, carece de importancia el orden en que
fue inscrita ya que quien lo determina es el elec-
tor, estableciendo su orden descendentemente
de mayor a menor según la votación de los candi-
datos. Si en la lista de voto preferente el elector se
inclina por el partido o movimiento político y no
por el candidato, el voto se computará para efec-
tos del umbral y de asignación de curules.
Cifra repartidora
Según el artículo 16 del Reglamento 01 de 2003
del Consejo nacional electoral, (reglamentario
del artículo 13 del Acto Legislativo 01 de 2003)
la cifra repartidora resulta de dividir el número
de votos válidos conseguidos en una lista por
uno, dos, tres, hasta llegar a la cifra que equival-
ga al número de curules a proveer, ordenando
los resultados en forma decreciente hasta que se
obtenga un número total de resultados igual al
número de puestos por ocupar.
El resultado menor se llama cifra repartidora.
Cada lista obtendrá tantas curules como veces
está contenida la cifra repartidora en el total de
sus votos válidos. Si no fuere posible con la ope-
ración anterior adjudicar el total de las curules
por proveer, se asignan las curules faltantes a las
que tengan las mayores fracciones decimales.
Es claro que la cifra repartidora se aplica única-
mente a aquellos partidos o movimientos que
superen el umbral exigido.
Ejemplo para escoger miembros de
un movimiento o partido político
a corporaciones públicas.
Se van a elegir diez representantes a la Cáma-
ra en el departamento de Oro Grande. Y se pre-
75
 Participación ciudadana

sentaron diez partidos con la siguiente votación, 2. Establecido lo anterior se debe determinar
como se ve en la tabla 1: cuáles de esos partidos superaron el umbral.

Tabla 1. Partidos y votación Como el número total de votos fue de

Partido Votos 20.000, el umbral es de 1.000. Este resultado
A 900 se obtiene así:
B 2300
C 3000 Cuociente Votos válidos (20.000)
= 2000 votos
Electoral = Número de curules a proveer (10)
D 3600
E 3200
F 2200 50% del Cuo- 2.000
G 2000 Umbral = ciente Electo- = 1.000
ral = 2
H 1100
I 900
En síntesis, los partidos que clasifican dentro
J 757
del grupo de elegibles y que pueden llegar a
Votos en blanco 43
obtener curules, por haber superado el um-
TOTAL VOTOS 20000
bral son: B; C; D; E; F; G; H. Los partidos A, I y
Fuente: Autor, 2009.
J no clasifican por haber obtenido menos de
1000 votos.

1. Se identifica primero el tipo de elección 3. Para determinar cuáles de esos partidos se

que se va a realizar, pues dependiendo de
ello será el umbral a tener en cuenta. En el
caso en estudio, el umbral es del 50% del
cuociente electoral, por corresponder a una
elección de miembros de la Cámara de Re-
presentantes.
quedan con esos escaños se debe aplicar el
sistema de la cifra repartidora; así, se divide
por uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete,
ocho, nueve y por diez, el número de votos
obtenido por cada lista, para obtener la cifra
repartidora (Véase tabla 2).

Tabla 2. Sistema de cifra repartidora

Partidos y Votación Votación Vo t a c i ó n Votación Votación Votación / 6 Votación / 7 Votación Vo t a c i ó n Votación
votos obte- /1 /2 /3 /4 /5 /8 /9 / 10
nidos
D=3600 3600 1800 1200 900 720 600 514,2857 450 400 360
E=3200 3200 1600 1066,667 800 640 533,3333 457,1429 400 355,5556 320
C=3000 3000 1500 1000 750 600 500 428,5714 375 333,3333 300
B=2300 2300 1150 766,6667 575 460 383,3333 328,5714 287,5 255,5556 230
F=2200 2200 1100 733,3333 550 440 366,6667 314,2857 275 244,4444 220
G=2000 2000 1000 666,6667 500 400 333,3333 285,7143 250 222,2222 200
H=1100 1100 550 366,6667 275 220 183,3333 157,1429 137,5 122,2222 110

Fuente: Autor, 2009.

76
 Estos resultados se deben ordenar en forma Resultado:
decreciente hasta obtener un número total
de resultados igual al número de puestos El partido D que alcanzó 3600 votos obtendrá
por proveer (en el ejemplo propuesto, son tres curules.
10), el resultado menor es la cifra repartidora
(Veáse tabla 3.) El partido E que sumó 3200 votos se quedará
con dos curules
Tabla 3. Resultados votación decreciente
Votación ordenada de manera decreciente para de- El partido C que obtuvo 3000 votos tendrá dos
terminar la cifra repartidora curules
3600
3200 El partido B que sacó 2300 votos obtendrá una
3000 curul.
2300
2200 El partido F que consiguió 2200 votos obtendrá
2000 una curul.
1800
1600 El partido G que tuvo 2000 votos se hará a una
1500 curul.
1200 (Cifra repartidora)
Es importante anotar, que en ocasiones, pese a
Fuente: Autor, 2009. que un partido obtiene el umbral para participar
en la repartición de curules, éste no es suficiente
4. Establecida la cifra repartidora, cada lista para alcanzar un escaño. Como puede observar-
obtendrá tantas curules como veces esté se en el caso del partido H que superó el umbral
contenida la cifra repartidora (1200) en el pero no obtuvo escaño.
total de sus votos válidos, como puede ob-
servarse en la tabla 4. Ahora bien, suponiendo que el partido D, haya
Tabla 4. Distribución de curules presentado una lista preferente, los candidatos
de esa lista que saldrán elegidos, serán los que
Votación
Cifra mayor número de votos hayan obtenido dentro
Partido Votación = Curules
repartidora Cifra de la lista sin importar el orden que ocupen en
Repartidora
ella, como se vislumbra en la tabla 5.
D 3600 1200 3600/1200= 3
E 3200 1200 3200/1200=2
Tabla 5.Candidatos elegidos
C 3000 1200 3000/1200=2
B 2300 1200 2300/1200=1 Número lista de Nombre Candidato Total Votos Obte-
candidatos Partido nidos
F 2200 1200 2200/1200=1 D
G 2000 1200 2000/1200=1 1 Pedro 330
H 1100 1200 1100/1200=0
2 Juan 220
Fuente: Autor, 2009.

Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a

77
 Participación ciudadana

Tabla 5.Candidatos elegidos los candidatos y programas que se presentan du-

3 Mariana 311 rante un proceso electoral.

4 Paula 287 En Colombia, el voto en blanco se marca en la

5 Natalia 445 casilla del tarjetón correspondiente a dicha for-
ma de expresión electoral. A diferencia del voto
6 Óscar 294
nulo, es un voto que tiene valor y por tanto debe
7 Jacobo 303 ser contabilizado como tal.
8 Samuel 470
Con la reforma introducida al artículo 258 de
9 Carolina 284
la Constitución por el artículo 11 del Acto Legis-
Fuente: Autor, 2009 lativo 01 de 2003, se incrementó la importancia
del voto en blanco, lo que se evidencia en el pa-
Por lo tanto, la lista reordenada, de acuerdo con rágrafo 1, en el que se ordena repetir por una
la cantidad de votos obtenidos por cada uno de sola vez la votación para elegir miembros de una
los candidatos quedará como muestra la tabla 6: corporación pública, gobernador, alcalde o la
primera vuelta en las elecciones presidenciales,
Tabla 6: Distribución de votos por candidato
en aquellos casos en los que los votos en blanco
Número lista de Candidato Total Votos
candidatos Partido Obtenidos
constituyan mayoría absoluta en relación con los
D votos válidos.
10 Pablo 656
8 Samuel 470 La consecuencia de repetir las elecciones con-
5 Natalia 445 lleva, en el caso de elecciones unipersonales,
1 Pedro 330 tales como de alcaldes o gobernadores, a que
3 Mariana 311 los candidatos que hayan sido derrotados por el
7 Jacobo 303 voto en blanco no puedan presentarse nueva-
6 Óscar 294 mente. Y respecto a las listas para las corporacio-
4 Paula 287 nes públicas, es que no pueden presentarse a las
9 Carolina 284 nuevas elecciones aquellas que no hayan alcan-
2 Juan 220 zado el umbral.

Fuente: Autor, 2009

En consecuencia, los candidatos que obtienen
curul dentro del partido D, con lista preferente,
el cual obtuvo tres escaños son: Pablo, Samuel y
Natalia.
El voto en blanco
Es una opción que tiene el elector para ejercer
el derecho al sufragio expresando su rechazo a
La revocatoria del mandato
Es un mecanismo que sirve para dar por termi-
nado el mandato de un alcalde o gobernador, a
través de una votación y que se ejecuta cuando,
después de un año de posesionado, no ha cum-
plido con el programa planteado como candida-
to. (Art. 40 numeral 4º, 103 y 259 de la C. P.; Ley
741 de 2002)

78
 La finalidad de este mecanismo, es dotar de
control político al elector y fomentar la respon-
sabilidad del gobernante respecto de la comuni-
dad que lo ha elegido.
El plebiscito
Es el pronunciamiento del pueblo por medio
de convocatoria realizada por el presidente de
la República. Con el plebiscito se busca apoyar o
rechazar una determinada decisión del ejecutivo
(art. 7 de la Ley 134 de 1994)
El plebiscito puede referirse a cualquier políti-
ca del ejecutivo que no requiera aprobación del
Congreso, salvo las relacionadas con los estados
de excepción y el ejercicio de los poderes corres-
pondientes, como lo indica el artículo 77 de la
Ley 134. Tampoco podrá versar sobre la duración
del período constitucional del mandato presi-
dencial, ni sobre modificaciones a la Constitu-
ción Política (art. 78, Ibíd).
La consulta popular
La Corte Constitucional la describe como “la
posibilidad que tiene el gobernante de acudir
ante el pueblo para conocer y percibir sus ex-
pectativas, y luego tomar una decisión. En otros
términos, es la opinión que una determinada au-
toridad solicita a la ciudadanía sobre un aspecto
específico de interés nacional, regional o local,
que la obliga a traducirla en acciones concretas”
(Sentencia C-180/94).
A través de este mecanismo el presidente de
la República, el gobernador o el alcalde, según
el caso someten a votación del pueblo una pre-
gunta de carácter general sobre un asunto de
trascendencia nacional, departamental, munici-
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
pal, distrital o local, para que se pronuncie for-
malmente al respecto. La decisión que tome el
pueblo será obligatoria (arts. 8 y 55 de la Ley 134
de 1994).
De conformidad con los artículos 50 y 52 de la
Ley 134 de 1994 no se podrán realizar consultas
sobre temas que impliquen modificación a la
Constitución Política, proyectos de articulado, ni
tampoco la convocatoria a una asamblea cons-
tituyente, salvo en los casos donde el Congreso
haya aprobado, por mayoría de los miembros de
una y otra Cámara, que el pueblo en votación
popular decida si la convoca (art. 376 de la C. P.).
Para realizar la consulta se requiere el concep-
to favorable (dependiendo de la autoridad que
la haya convocado) del Senado de la República,
asamblea, concejo o junta administradora local
(artículos 50 y 53 de la Ley 134 de 1994).
Cuando el pueblo toma una decisión favora-
ble, el órgano correspondiente debe adoptar
las medidas para hacerla efectiva. Si para ello se
requiere de una ley, una ordenanza, un acuerdo
o una resolución local; la corporación respectiva
deberá expedirla dentro del mismo período de
sesiones y a más tardar en el período siguiente.
Si vencido este plazo el Congreso, la asamblea,
el concejo o la junta administradora local, no la
expide, lo hará el presidente de la República, el
gobernador, el alcalde, o el funcionario respecti-
vo, dentro de los tres meses siguientes mediante
decreto con fuerza de ley, ordenanza, acuerdo o
resolución local, según sea el caso (art. 56).
La Constitución trae casos de consultas popula-
res para crear un nuevo departamento (art. 297),
para organizar un área metropolitana (art. 319),
para el ingreso de un municipio a una provincia
ya constituida (art. 321), para la incorporación de
un municipio circunvecino a un Distrito Capital
79
 Participación ciudadana
(art. 326) y para convocar a una asamblea nacio-
nal constituyente (art. 376).
El referendo
Es un mecanismo mediante el cual se convoca
al pueblo para que apruebe o rechace un proyec-
to de norma jurídica, derogue o mantenga una
norma vigente (art. 3 de la Ley 134 de 1994). De
tal suerte que se puede apelar a un referendo
para la aprobación de un proyecto de ley, orde-
nanza, acuerdo o de resolución local de iniciativa
popular que sea negado por la corporación res-
pectiva, o vencido el plazo para dar el trámite de
urgencia, solicitado por el presidente de la Re-
pública sobre cualquier proyecto de ley (art. 163
de la C. P.), o para solicitar la derogatoria total o
parcial de leyes, ordenanzas, acuerdos o resolu-
ciones locales.
En consecuencia, el referendo puede ser dero-
gatorio o aprobatorio. Será derogatorio cuando
se someta a consideración del pueblo una pro-
puesta encaminada a que éste decida si retira
o no del orden jurídico totalmente o una parte
de un texto normativo relacionado con un acto
legislativo, una ley, ordenanza, acuerdo o una re-
solución local (Art. 4, Ibíd).
Y es aprobatorio cuando un proyecto de acto
legislativo, ley, ordenanza, acuerdo o de una re-
solución local, o una iniciativa popular que no
fue adoptada por la corporación pública corres-
pondiente, se somete a consideración del pue-
blo para que éste decida si lo aprueba o lo recha-
za, total o parcialmente (art. 5, Ibíd).
El referendo puede ser de carácter nacional, re-
gional, departamental, distrital, municipal o local.
80
Pueden ser objeto de referendo los proyectos
de ley, ordenanza, de acuerdo o de resolución
local que sean de la competencia de la corpora-
ción pública respectiva (art. 35, Ibíd). No procede
el referendo respecto de materias que sean de
iniciativa exclusiva del gobierno, de los gober-
nadores o de los alcaldes, ni las relacionadas con
aspectos presupuestales, fiscales o tributarias;
de relaciones internacionales; de concesión de
amnistías o indultos; de preservación y restable-
cimiento del orden público (art. 170 de la C.N. y
29 y 35 de la Ley 134 de 1994).
El cabildo abierto
Es una figura que sobrevive desde los tiempos
de la colonia. Funciona como un foro abierto
donde los ciudadanos se reúnen para discutir y
opinar sobre asuntos que les afectan o les intere-
sa durante las sesiones ordinarias de los concejos
o juntas administradoras locales que se hayan
destinado para el efecto. (Artículo 9 de la ley 134
de 1994).
Cualquier asunto de interés para la comunidad
puede ser objeto del cabildo abierto, pero en
todo caso no se podrán presentar proyectos de
ordenanza, acuerdo o cualquier otro acto admi-
nistrativo (art. 83, Ibíd).
Terminado el cabildo, dentro de la semana si-
guiente, en audiencia pública a la cual serán invi-
tados los voceros y el presidente de la respectiva
corporación se dará respuesta escrita y razonada
a los planteamientos y solicitudes ciudadanas.
Cuando se trate de un asunto relacionado con
inversiones públicas municipales, distritales o
locales, la respuesta deberá señalar el orden de
prioridad de las mismas dentro del presupuesto
y los planes correspondientes (art. 87, Ibíd).
 La iniciativa popular legislativa y
normativa
Es el derecho político mediante el cual se fa-
culta a un grupo de ciudadanos para presentar
proyectos relacionados con un acto legislativo,
una ley, ordenanza, acuerdo o resolución de una
junta administradora local o demás resoluciones
de las corporaciones de las entidades territoria-
les para que sean debatidos y posteriormente
aprobados, modificados o negados por la corpo-
ración pública competente para tramitar el pro-
yecto (art. 2, Ibíd).
Sólo pueden ser objeto de iniciativa popular
legislativa y normativa ante las corporaciones
públicas, aquellas que sean competencia de la
respectiva corporación.
No podrá utilizarse este mecanismo en asuntos
relacionados con aquellos que sean de iniciati-
va exclusiva del gobierno, de los gobernado-
res o de los alcaldes, como está establecido en
los artículos 154, 300, 313, 315, 322 y 336 de la
Constitución Política; tampoco se empleará con
aquellas materias relacionadas con cuestiones
presupuestales, fiscales o tributarias; de relacio-
nes internacionales; concesión de amnistías o in-
dultos; o de preservación y restablecimiento del
orden público (art. 29 Ibíd).
Las veedurías ciudadanas
Es el mecanismo que le permite a los ciudada-
nos o a las diferentes organizaciones comunita-
rias ejercer vigilancia sobre la gestión pública,
adelantada por las autoridades administrativas,
políticas, judiciales, electorales, legislativas y
órganos de control, así como de las entidades
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
públicas o privadas, organizaciones no guber-
namentales de carácter nacional o internacional
que operen en el país, encargadas de la ejecu-
ción de un programa, proyecto, contrato o de la
prestación de un servicio público (art. 1 de la Ley
850 de 2003).
La vigilancia de la gestión pública por parte de
la veeduría ciudadana se ejerce sobre la gestión
administrativa, con sujeción al servicio de los in-
tereses generales y la observancia de los princi-
pios de igualdad, moralidad, eficacia, economía,
celeridad, imparcialidad, y publicidad.
La veeduría ciudadana debe velar por la correc-
ta aplicación de los recursos públicos, la forma
como estos se asignen conforme a las disposicio-
nes legales y a los planes, programas y proyectos
debidamente aprobados, el cumplimiento del
cometido, los fines y la cobertura efectiva a los
beneficiarios que deben ser atendidos de con-
formidad con los preceptos antes mencionados,
la calidad, oportunidad y efectividad de las inter-
venciones públicas, la contratación pública y la
diligencia de las diversas autoridades en garanti-
zar los objetivos del Estado en las distintas áreas
de gestión que se les ha encomendado (art. 4).
La vigilancia desplegada es preventiva y pos-
terior al proceso de gestión, por lo tanto, las vee-
durías tienen como tarea hacer las recomenda-
ciones escritas y oportunas ante las entidades
que ejecutan el programa, proyecto o contrato,
y ante los organismos de control del Estado para
mejorar la eficiencia institucional y la actuación
de los funcionarios públicos.
Como síntesis de este capítulo a continuación
encontrará una animación sobre los mecanis-
mos de participación ciudadana.
81
 Participación ciudadana

82

Acciones constitucionales
Acción de tutela
E
s el mecanismo, creado por el artículo 86
de la Constitución de 1991, mediante el
cual toda persona puede reclamar ante los
jueces la protección inmediata de sus derechos
constitucionales fundamentales, cuando estos
resultan vulnerados o amenazados por la acción
o la omisión de cualquier autoridad pública o de
los particulares.
La acción de tutela está reglamentada por los
Decretos 2591 de 1991, 306 de 1992 y 1382 de
2000.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
CAPÍTULO
8
Titulares de la acción
La acción de tutela debe ser ejercida por la per-
sona natural o jurídica directamente afectada en
sus derechos fundamentales.
El defensor del pueblo y los personeros están
habilitados para interponer acciones de tutela
cuando lo hagan a nombre de una persona que
así lo solicite, o cuando la persona esté en condi-
ción de amparo o indefensión.
83
 Acciones constitucionales
La normatividad no ha establecido un límite de
edad a partir de la cual se pueda pedir directamen-
te la protección judicial de la tutela. En consecuen-
cia, un niño puede ejercerla sin necesidad de apo-
derado y el juez está obligado a recibir su solicitud.
De igual manera, cualquier persona podrá pre-
sentar tutela en nombre de un niño, sin necesi-
dad de que sea su representante legal, apodera-
do o agente oficioso, fundamentándose para ello
en la parte final del artículo 44 de la Constitución
Política de Colombia que señala, respecto de los
derechos de los niños, “cualquier persona puede
exigir de la autoridad competente su cumpli-
miento y la sanción de los infractores” (Correa,
N. 2001. p. 151). Esta afirmación, a su vez, halla
fundamento en el estatuto que reglamentó la ac-
ción de tutela al permitir que se pueden agenciar
derechos cuando el titular de los mismos no se
encuentra en condiciones de promover su pro-
pia defensa (art. 10 del decreto 2591 de 1991).
Por último, es importante tener en cuenta que
cuando la identificación de la víctima configure
un problema de seguridad o de dignidad, no es
necesario identificarla por su nombre o apellido,
ésta se podrá identificar dentro del expediente
como la víctima A o el menor XX, para evitar que
el infante o sus familiares puedan ser identifica-
dos (Ibíd p. 152).
Derechos que protege
La acción de tutela protege los derechos fun-
damentales que sean afectados por la acción o la
omisión de las autoridades.
De igual manera se debe reiterar que existen
unos derechos que aun cuando no son consa-
grados constitucionalmente como fundamenta-
les, tienen una estrecha relación con el derecho
84
fundamental, de tal forma que si no fueran pro-
tegidos, a través de este mecanismo, en forma in-
mediata se ocasionaría la vulneración o amenaza
de un derecho fundamental.
De allí que el carácter de fundamental de un de-
recho, como lo tiene expreso la jurisprudencia,
“no se puede determinar sino en cada caso con-
creto, atendiendo tanto la voluntad expresa del
constituyente como la conexidad o relación que
en dicho caso tenga el derecho eventualmente
vulnerado con otros derechos indubitablemente
fundamentales y/o con los principios y valores
que informan toda la Constitución” (Sentencia
T-451/92).
Características
La acción de tutela es:
1. Subsidiaria: sólo procede cuando no se dis-
pone de otro medio como defensa judicial.
2. Inmediata: su propósito es otorgar, sin de-
moras, la protección requerida.
3. Sencilla: se puede ejercer fácilmente. La ac-
ción no está sujeta a ningún tipo de formali-
dad o rigorismo procesal.
4. Eficaz: siempre exige del juez un pronuncia-
miento de fondo sobre el caso antes de con-
ceder o negar el amparo al derecho.
5. Preferente: porque el juez la debe tramitar
y resolver con prelación sobre otros asuntos
con independencia de su orden de ingreso,
salvo la acción de habeas corpus.
6. Esta acción no se puede iniciar paralela-
mente con otros procesos.
 7. Los plazos para su trámite y decisión son pe-
rentorios e improrrogables.
8. Está sometida a un procedimiento sumario,
es decir, a un procedimiento urgente, a tra-
vés del cual se busca reponer con celeridad
al afectado en el ejercicio del derecho del
que ha sido indebidamente privado.
Competencia
No obstante haberse expedido el Decreto 1382
de 2000, para racionalizar y desconcentrar el co-
nocimiento de las acciones de tutela con el fin de
lograr un reparto geográfico funcional de este
mecanismo, es de anotar que por vía de la figura
de excepción de inconstitucionalidad las autori-
dades jurisdiccionales no lo aplican (Correa, N.
2001. p. 176-178).
En consecuencia, la acción de tutela se puede
instaurar ante cualquier juez de la República con
jurisdicción en el lugar de los hechos.
Cuando se instaura una acción de tutela en con-
tra de la prensa y los medios de comunicación
debe presentarse ante los jueces del circuito. Así
lo dispone el inciso final del artículo 37 del De-
creto 2591 de 1991.
La acción de tutela procede en los siguientes
casos:
1. Cuando un derecho fundamental ha sido
vulnerado o amenazado.
2. Cuando la vulneración o amenaza se origina
en la acción u omisión de una autoridad pú-
blica o de un particular cuando éste preste
un servicio público en ejercicio de funciones
públicas, o cuando el actor se encuentre en
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
situación de indefensión o subordinación
respecto del particular contra quien se in-
terpone la acción de tutela.
3. Cuando el afectado carece de otro medio de
defensa judicial, salvo que la actuación de
tutela se utilice como mecanismo transito-
rio para evitar un perjuicio irremediable.
Ahora bien, de acuerdo con el artículo 7 del De-
creto 2591 de 1991, la acción de tutela no pro-
cede cuando:
1. Existan otros recursos o medios de defensa
judiciales.
2. Se pueda proteger el derecho invocando el
habeas corpus.
3. Se busca proteger un derecho colectivo,
excepto que sea como mecanismo transi-
torio para evitar un perjuicio irremediable
o cuando se presenta conexidad entre el
derecho colectivo y uno fundamental del
demandante.
4. Sea evidente que la violación del derecho
originó un daño consumado, salvo que esté
continúe.
5. Se interpone contra actos de carácter gene-
ral, impersonal y abstracto.
6. Si se interpone contra providencias judicia-
les no procede por regla general, pero sí ex-
cepcionalmente, cuando éstas constituyan
una vía de hecho.
De otra parte, la acción de tutela puede utilizar-
se como un mecanismo transitorio para evitar
un daño irremediable sobre las personas. En este
85
 Acciones constitucionales
sentido, el artículo 8 del Decreto 2591 de 1991,
señala que la tutela procede como mecanismo
transitorio cuando, existiendo otro mecanismo
para la protección del derecho, la violación de
éste reviste tal gravedad que es necesario acudir
al uso de la tutela por ser un instrumento de pro-
tección más ágil para poder evitar un perjuicio
irremediable.
Al respecto, “la jurisprudencia de la Corte Cons-
titucional ha trazado pautas jurisprudenciales
objetivas que permiten establecer cuándo se
presenta la situación excepcional que faculta al
juez para aplicar la protección transitoria pese a
existir otros medios judiciales para la defensa del
derecho amenazado o afectado. Así, por ejem-
plo, la sentencia T-225 de 1993, señaló que para
determinar si el perjuicio es irremediable deberá
tenerse en cuenta: a) la inminencia del perjuicio,
b) la urgencia de la intervención del juez consti-
tucional, c) la gravedad del perjuicio, y d) el ca-
rácter cierto y no hipotético del perjuicio” (Sen-
tencia T-837/00)
Procedimiento
De conformidad con el artículo 13, 14 y 37 del
decreto 2591 de 1991, el escrito de la solicitud
de tutela, debe contener, los siguientes aspectos:
1. El nombre y el lugar de residencia del soli-
citante.
2. El derecho que se considere violado o ame-
nazado
3. El nombre de la autoridad o del particular, que
causó la vulneración al derecho fundamental.
4. Los hechos en los cuales se sustenta la ac-
ción y demás circunstancias relevantes para
decidir tal solicitud.
86
5. Los fundamentos de derecho invocados.
6. La afirmación bajo la gravedad del juramen-
tó que no se ha adelantado otra acción con
respecto de lo mismos hechos y derechos.
La petición verbal, se emplea cuando el solici-
tante no sabe escribir o es menor de edad. En el
caso de que la acción de tutela sea ejercida ver-
balmente, el juez podrá exigir al solicitante que
se presente personalmente para recoger una
declaración que facilite el trámite de la solicitud
(Camargo, 2005. p. 144).
Una vez presentada y admitida la acción de tu-
tela, el juez no podrá tardar más de diez días para
decidir. Dentro de este término, el juez debe no-
tificar al demandado y si fuera el caso, decretar y
practicar pruebas.
Dentro de los tres días siguientes a la notifica-
ción, el fallo puede ser impugnado por el de-
mandante o el demandado. El juez de segunda
instancia debe resolver el caso dentro de los 20
días siguientes.
El fallo de la acción de tutela puede ordenar las
siguientes posibilidades, con el fin de proteger el
derecho fundamental:
1. Ordenar el restablecimiento del derecho
volviendo las cosas al estado anterior a la
violación, en los casos en que sea posible.
2. Si la vulneración al derecho fundamental
proviene de una omisión, se ordenará reali-
zar el acto correspondiente o la acción ade-
cuada, en un plazo perentorio no mayor de
48 horas.
3. Si la vulneración del derecho fundamental
proviene de una conducta o de una amena-
 za, el juez ordenará su cesación inmediata
y también ordenará evitar toda nueva vio-
lación, amenaza, perturbación o restricción.
El cumplimiento del fallo es obligatorio e inme-
diato y en el caso de que los demandados incum-
plan la decisión del juez o no la ejecuten en el
tiempo indicado, se puede acudir ante el mismo
juez para presentar un incidente de desacato.
Todas las sentencias de tutela deben ser envia-
das a la Corte Constitucional para su eventual re-
visión por ese tribunal.
El fallo de tutela vincula únicamente a las partes
que intervinieron en el trámite. “Sin embargo, cuan-
do el fallo de tutela es de la Corte Constitucional,
además del aspecto subjetivo del derecho (resolver
el caso concreto), existe sin duda un adicional com-
ponente objetivo (unificar la jurisprudencia y sen-
tar doctrina para todo el país)”. (Correa, N. p. 205).
Acción de cumplimiento
La acción de cumplimiento es un efectivo ins-
trumento de protección de derechos, que se en-
cuentra consagrado en el artículo 87 de la Cons-
titución Política de Colombia, dentro del capítulo
4 del Titulo II sobre Protección y aplicación de los
derechos, mediante el cual cualquier persona
puede acudir ante la jurisdicción de lo conten-
cioso administrativo para hacer efectivo el cum-
plimiento de una ley o un acto administrativo.
Titulares de la acción
Son titulares de la acción de cumplimiento las
personas naturales y jurídicas, así como las or-
ganizaciones sociales, asociaciones, sindicatos, y
las organizaciones no gubernamentales.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Competencia
El artículo 3º de la Ley 393 de 1997 reglamentó
la acción de cumplimiento, la jurisdicción encar-
gada de conocer sobre esta clase de acciones es
la contenciosa administrativa; así, los jueces ad-
ministrativos con competencia en el domicilio
del demandante, conocen en primera instancia
y los tribunales administrativos de cada departa-
mento en segunda instancia.
Cuando la acción de cumplimiento verse sobre
asuntos urbanísticos, la competencia será de los
jueces civiles del circuito, conforme lo dicta artí-
culo 116 la Ley 388 de 1997.
Procedencia e improcedencia
La acción de cumplimiento procede contra
cualquier autoridad que incumpla la ley o un
acto administrativo. Igualmente, procederá con-
tra acciones u omisiones de particulares que ac-
túen en ejercicio de funciones públicas. (Inciso 1º
del artículo 6 de la ley 393 de 1997).
Para el ejercicio de la acción de cumplimiento
es necesario realizar un requerimiento previo a
quien está incumpliendo la norma, con fuerza
material de ley o el acto administrativo que se
pretende hacer cumplir, y tan sólo después de
que esa autoridad se ratifique en su incumpli-
miento o de que transcurran diez días sin una
respuesta de su parte, será procedente la de-
manda de cumplimiento.
Se podrá prescindir de este requisito cuando se
presente el peligro inminente de sufrir un perjui-
cio irremediable, caso en el cual deberá ser sus-
tentado en la demanda (Inciso 2º del artículo 8º
de la Ley 393 de 1997).
87
 Acciones constitucionales
Para el Consejo de Estado los requisitos para que
pueda prosperar una acción de cumplimiento son:
a) Que el deber jurídico que se pide hacer cumplir
se encuentre consignado en normas aplicables con
fuerza material de ley o actos administrativos, b)
Que el mandato sea imperativo, inobjetable y que
esté radicado en cabeza de una autoridad pública
o un particular en ejercicio de funciones públicas,
frente a la cual se reclama su cumplimiento (art. 5o.
y 6o.), c) Que se pruebe la renuencia al cumplimien-
to del deber ocurrida, ya sea por acción u omisión
del exigido a cumplir, o por la ejecución de actos
o hechos que permitan deducir su inminente in-
cumplimiento (art. 8o.), y d) No procederá la acción
cuando exista otro instrumento judicial para lograr
el efectivo cumplimiento del deber jurídico, salvo
el caso que de no proceder se produzca un perjui-
cio grave e inminente para quien ejercite la acción
(Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Admi-
nistrativo, Sección Tercera, Sentencia No. ACU- 479
del 22 de octubre de 1998, C.P. Dr. Juan de Dios
Montes Hernández. )
Cabe anotar que de conformidad con la Ley 393
de 1997, la acción de cumplimiento no procede
para la protección de derechos que puedan ser
garantizados mediante la acción de tutela. En es-
tos eventos, el juez le dará a la solicitud el trámite
correspondiente al derecho de tutela. Tampoco
procederá cuando el afectado tenga o haya teni-
do otro instrumento judicial para lograr el efecti-
vo cumplimiento de la norma o acto administra-
tivo, salvo, que de no proceder el juez, se siga un
perjuicio grave e inminente para el accionante.
En consecuencia, la acción de cumplimiento es
un mecanismo residual y subsidiario que busca
se ejecute la ley o un acto administrativo, y que
sólo procede cuando el accionante no disponga
de otro medio de defensa judicial.
88
Es importante anotar que la acción de cumpli-
miento tampoco podrá instaurarse para perse-
guir el cumplimiento de normas que establezcan
gastos. De acuerdo con la Corte Constitucional, la
aprobación de un gasto público a través de una
ley, es condición necesaria pero no suficiente para
llevarlo a cabo (C-157/98). En últimas quién deter-
mina la oportunidad de ejecutarlo es la adminis-
tración de acuerdo con los planes adoptados.
Procedimiento
El trámite de la acción de cumplimiento es un
procedimiento judicial sumario con términos pe-
rentorios e improrrogables.
Se debe presentar una solicitud que deberá
contener los siguientes aspectos:
1. El nombre, identificación y lugar de residen-
cia de la persona que instaura la acción.
2. La determinación de la norma con fuerza
material de ley o acto administrativo incum-
plido. Si la acción recae sobre acto adminis-
trativo, deberá adjuntarse copia del mismo.
Si dicho acto es verbal, deberá anexarse
prueba siquiera sumaria de su existencia.
3. Una narración de los hechos constitutivos
del incumplimiento.
4. Determinación de la autoridad o particular
incumplido.
5. Prueba de la renuencia, salvo que exista pe-
ligro inminente de sufrir perjuicio irreme-
diable.
6. Solicitud de pruebas y enunciación de las
que pretendan hacer valer.
 7. La manifestación, que se entiende presenta-
da bajo gravedad del juramento, de no haber
entregado otra solicitud respecto a los mis-
mos hechos o derechos ante ninguna otra
autoridad.
La solicitud también podrá ser presentada en
forma verbal cuando el solicitante no sepa leer
ni escribir, sea menor de edad o se encuentre en
situación de extrema urgencia.
Decisión del juez
En su trámite la acción de cumplimiento tendrá
prelación sobre cualquiera otra, excepto de la ac-
ción de tutela (artículo 16 de la Ley 393 de 1997)
Es por esto que una vez presentada la solicitud y
finalizada la etapa probatoria, el juez debe pro-
ceder directamente a dictar el fallo, determinan-
do si existe o no incumplimiento.
En caso de que exista incumplimiento, el juez
deberá identificar a la autoridad incumplida y le
ordenará cumplir el deber omitido, pero si el juez
determina que no existe el incumplimiento, ne-
gará la petición.
Por regla general la orden del juez debe cumplir-
se dentro de los diez días hábiles siguientes a la
fecha de ejecutoria del fallo. Esto no impide que
se ejerzan las acciones de responsabilidad corres-
pondientes contra las autoridades renuentes.
En caso de que la sentencia sea adversa, se po-
drá interponer recurso de apelación, dentro de
los tres días siguientes a su notificación. Es im-
portante tener en cuenta que las decisiones que
adopte el juez en el curso del proceso carecen de
recursos, con excepción hecha de la sentencia y
del auto que niegue la práctica de pruebas.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
La caducidad de la acción
de cumplimiento
La acción de cumplimiento no tiene término de
caducidad, así que la demanda puede interpo-
nerse en cualquier tiempo, siempre y cuando se
encuentren vigentes la ley o el acto administrati-
vo cuyo cumplimiento se pretende.
Finalidad
La acción de cumplimiento no busca una indem-
nización, lo que pretende es exigir el cumplimien-
to de una norma, formalmente válida y vigente, y
de los actos administrativos que no han sido cum-
plidos por parte de la autoridad encargada de su
ejecución. Sin embargo, si del incumplimiento de
la Ley o de un acto administrativo se generan per-
juicios, los afectados podrán solicitar las indemni-
zaciones correspondientes a través de la acción
judicial pertinente (art. 24 de la ley 393 de 1997).
Acciones colectivas
Tienen como objetivo la protección de dere-
chos e intereses colectivos.
Dentro de la categoría de acciones colectivas se
incluyen las acciones populares y las acciones de
grupo, consagradas en el artículo 88 de la Consti-
tución Política de Colombia y reglamentadas por
la Ley 472 de 1998.
Las acciones populares
Son “un instrumento dinámico, por activa, a
través del cual se acude al Estado en demanda
de un pronunciamiento judicial que tenga la vir-
tualidad de brindarles protección efectiva y cier-
89
 Acciones constitucionales
ta a determinados derechos e intereses de tipo
colectivo” (Esguerra, J. 2004. p. 214, 215).
Las acciones populares se encuentran consa-
gradas en el inciso primero del artículo 88 de la
Constitución Política, así:
“La ley regulará las acciones populares para
la protección de los derechos e intereses co-
lectivos, relacionados con el patrimonio, el
espacio, la seguridad y la salubridad públi-
cos, la moral administrativa, el ambiente, la
libre competencia económica y otros de si-
milar naturaleza que se definen en ella”.
La Ley 472 de 1998, reglamentó el artículo 88
de la Constitución Política de Colombia, estable-
ciendo que:
“Artículo 2o. Acciones populares. Son los me-
dios procesales para la protección de los dere-
chos e intereses colectivos.
Las acciones populares se ejercen para evitar el
daño contingente, hacer cesar el peligro, la ame-
naza, la vulneración o agravio sobre los derechos
e intereses colectivos, o restituir las cosas a su es-
tado anterior cuando fuere posible”.
Así pues, las acciones populares son acciones
públicas, principales y directas, cuya viabilidad
es absolutamente autónoma ya que no están
sujetas a condición alguna (cumplimiento de un
trámite o el agotamiento de algún tipo de recur-
so) y pueden iniciarse mediante la presentación
de la correspondiente demanda.
Titulares de la acción
Su titular es una pluralidad de personas, así lo
estableció el artículo 12 de la Ley 472 de 1998:
90
1. Toda persona natural o jurídica.
2. Las organizaciones no gubernamentales,
populares, cívicas o de índole similar.
3. Las entidades públicas que cumplan fun-
ciones de control, intervención o vigilancia,
siempre que la amenaza o vulneración de
los derechos e intereses colectivos no se
haya originado en su acción u omisión.
4. El Procurador general de la nación, el Defen-
sor del pueblo y los personeros distritales y
municipales, en lo relacionado con su com-
petencia.
5. Los alcaldes y demás servidores públicos
que, por razón de sus funciones, deban pro-
mover la protección y defensa de estos de-
rechos e intereses.
Así las cosas, la legitimación procesal para de-
mandar la tiene cualquiera de los miembros de
la comunidad, quien demanda en nombre de
todos, pues el bien jurídico es colectivo y perte-
nece a todos.
Competencia
El artículo 15 de la Ley 472 de 1998, estableció
una fórmula mixta, señalando que para las cau-
sas que tengan su origen en acciones u omisio-
nes de una autoridad pública, la competencia
será de la jurisdicción contenciosa administrati-
va, mientras que en los demás casos será de la
justicia ordinaria civil.
Así pues, será competencia de la jurisdicción
del contencioso administrativo cuando la acción
o la omisión, que amenaza los derechos o inte-
reses colectivos, proviene de una autoridad pú-
 blica o un particular en ejercicio de función ad-
ministrativa. Por su parte, será competencia de
la jurisdicción ordinaria, si la amenaza proviene
de acciones u omisiones de un particular sin ca-
lificativo alguno.
El demandado en las
acciones populares
De conformidad con el artículo 14 de la Ley 472
de 1998, podrá ser demandado mediante el ejer-
cicio de las acciones populares cualquier perso-
na natural o jurídica, pública o privada, que con
su acción u omisión haya dado lugar a la amena-
za o daño de un derecho o interés colectivo.
De igual manera, cuando no se tenga conoci-
miento de quién fue el autor de la amenaza o de
la lesión, el juez de la causa será el encargado de
determinarlo.
En cuanto a los requisitos para que sea proce-
dente la acción popular, el Consejo de Estado, ha
manifestado que: de la Ley 472 de 1998 se pue-
den deducir los siguientes requisitos para la pro-
cedencia de la acción popular:
1. Que exista un interés colectivo ante un daño
contingente, amenazado, en peligro o vul-
nerado por una acción u omisión de las au-
toridades públicas o de los particulares (art.
2). Se debe aclarar que, si bien la lista de
intereses o derechos colectivos menciona-
dos por el artículo 88 de la Constitución no
es taxativa, la acción popular sólo procede
para la protección de aquellos intereses o
derechos calificados como colectivos por la
Constitución, la ley, o por los tratados inter-
nacionales celebrados por Colombia (art. 2
de la Ley 472 de 1998).
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
2. Que la acción se promueva durante el tiem-
po que subsista la amenaza o peligro al de-
recho o interés colectivo (art. 11).
3. Que la acción se dirija contra el particular,
persona natural o jurídica, o contra la au-
toridad pública, cuya actuación u omisión
se considere que amenaza o viola el interés
colectivo (Art. 9). Este requisito supone que
tal acción u omisión haya sido probada por
el actor, o que del expediente el juez pue-
da deducir de qué acción u omisión se trata,
pues, de lo contrario, el juez de la acción po-
pular no podrá impartir mandamiento algu-
no en su sentencia, por desconocimiento de
la conducta respecto de la cual debe profe-
rir la orden que corresponda.
Procedimiento
El trámite de las acciones populares es prefe-
rencial, pero limitado a las acciones populares
preventivas, que son aquellas que hacen relación
a los casos en que la lesión del derecho colectivo
aún no ha ocurrido y apenas es un riesgo (Sen-
tencia C-215 de 1999).
Al respecto, se debe señalar que aparte de las
acciones populares preventivas, existen tam-
bién las acciones populares restitutorias que son
aquellas que buscan restituir las cosas a su esta-
do anterior, cuando ello sea físicamente posible
(Sentencia C-215 de 1999).
El trámite de las acciones populares es sencillo
y sumario, no requiere abogado, existiendo la
posibilidad de que cualquier persona natural o
jurídica pueda coadyuvar la demanda y solicitar
que se decreten y practiquen medidas preventi-
vas o cautelares, siempre y cuando dicha medida
91
 Acciones constitucionales
vaya dirigida a proteger el derecho colectivo.(Ar-
tículo 5 Ley 472 de 1998)}
La demanda se dirigirá contra el presunto res-
ponsable del hecho u omisión que la motiva.
Pero si en el curso del proceso se encuentra que
existen otros posibles responsables, el juez en
primera instancia ordenará de oficio su citación.
De conformidad con el artículo 18 de la Ley 472
de 1998, para promover una acción popular se
presentará una demanda o petición con los si-
guientes requisitos:
La indicación del derecho o interés colectivo ame-
nazado o vulnerado;
La indicación de los hechos, actos, acciones u omi-
siones que motivan su petición;
La enunciación de las pretensiones;
La indicación de la persona natural o jurídica, o de
la autoridad pública presuntamente responsable
de la amenaza o del agravio, si fuere posible;
Las pruebas que pretendan hacer valer;
Las direcciones para notificaciones;
Nombre e identificación de quien ejerce la acción.
Presentada la demanda o la petición inicial, el
juez tiene tres días hábiles para pronunciarse res-
pecto a su admisión o inadmisión. Una vez admiti-
da la demanda, se procederá a la notificación per-
sonal del demandado, en los casos de que se trate
de una entidad pública, el auto admisorio deberá
notificarse personalmente a su representante le-
gal, y cuando se deba notificar a los miembros de
la comunidad, se les podrá informar a través de un
medio masivo de comunicación.
En el auto admisorio de la demanda el juez or-
denará correr traslado de la demanda al deman-
dado por el término de diez días para contestar-
la. Así mismo, le informará que la decisión será
proferida dentro de los treinta días siguientes al
92
vencimiento del término de traslado y que tiene
derecho a solicitar la práctica de pruebas con la
contestación de la demanda.
Dentro de los tres días siguientes al vencimien-
to del término de traslado de la demanda, el juez
debe convocar a las partes y al ministerio público
a una audiencia especial, en la que cada uno ex-
pondrá su posición acerca de la acción instaura-
da, con el fin de buscar fórmulas de arreglo que
se denominan pacto de cumplimiento.
En esta audiencia se busca que el responsable
de la omisión o del hecho se comprometa a pro-
teger los derechos colectivos amenazados y, en
la medida de lo posible, hacer que las cosas vuel-
van a su estado anterior.
En el evento que se logre llegar a un pacto de
cumplimiento, el juez tiene cinco días a partir de su
celebración para revisarlo. La aprobación del pacto
se surtirá mediante sentencia, y su parte resolutiva
será publicada en un diario de amplia circulación
nacional a costa de las partes involucradas.
El juez conservará la competencia para su eje-
cución y podrá designar a una persona natural
o jurídica como auditor, quien se encargará de
vigilar y asegurar el cumplimiento del pacto de
cumplimiento.
Decisión del juez
Contra la sentencia que se dicta en primera ins-
tancia procede únicamente el recurso de apela-
ción, no siendo posible interponer recursos ex-
traordinarios como el de casación y revisión.
Ahora bien, respecto a los efectos de las senten-
cias que resuelven las acciones populares, el ar-
tículo 35 de la Ley 472 de 1998 dispone expresa-
 mente que “la sentencia tendrá efectos de cosa
juzgada respecto de las partes y del público en
general”.
Sobre el particular se ha pronunciado la Corte
Constitucional afirmando que: “tratándose de
la protección de derechos e intereses colecti-
vos, no puede entonces entenderse que la cosa
juzgada es absoluta, pues la naturaleza propia
de tales derechos e intereses implica la titulari-
dad de la acción en cabeza de un número más
o menos extenso de personas afectadas con la
amenaza o violación de tales derechos, que aun
cuando habrían podido participar en el proceso,
estarían despojadas de la oportunidad de ejercer
una acción popular para enmendar una situación
de amenaza o afectación de esos derechos, que
ocurra en la misma colectividad frente al caso fa-
llado, respecto de una sentencia desestimatoria
de los mismos y la aparición con posterioridad al
fallo de nuevas pruebas que demuestren tal vul-
neración”. (Sentencia C-622 de 2007)
Finalidad
La finalidad de las acciones populares es ga-
rantizar los derechos y los intereses de la comu-
nidad, especialmente, los derechos colectivos
consagrados en el artículo 88 de la Constitución
Política y el artículo 4 de la Ley 472 de 1998.
Por último, es importante señalar que la Ley
472 de 1998 en sus artículos 39 y 40, estableció
unos incentivos para el demandante de una ac-
ción popular en el caso de que las pretensiones
sean acogidas. Así, dependiendo de la labor des-
plegada podrá obtener entre diez (10) y ciento
cincuenta (150) salarios mínimos mensuales.
Y cuando se trate de acciones populares sobre
moralidad administrativa, tendrá derecho a reci-
bir el quince por ciento (15%) del valor que recu-
pere la entidad.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
Acciones de grupo
Mediante esta clase de acciones un número
plural de personas que reúnan condiciones uni-
formes respecto de una misma causa que les
haya causado perjuicios individuales, podrán de-
mandar para obtener el reconocimiento y pago
de la indemnización de los perjuicios (artículo 46
de la Ley 472 de 1998).
El inciso 2º del artículo 88 de la Constitución Po-
lítica de Colombia de 1991 introdujo las acciones
de grupo de la siguiente manera:
“También regulará las acciones originadas en
los daños ocasionados a un número plural de
personas, sin perjuicio de las correspondientes
acciones populares”.
Se “trata de acciones indemnizatorias, de ac-
ciones de responsabilidad que pueden ser inter-
puestas para garantizar los derechos de prime-
ra, segunda o tercera generación” (Londoño, B.
2003. p. 40, 41).
En efecto, de acuerdo con el máximo tribunal
constitucional este tipo de acciones:
No hacen referencia exclusiva a los derechos
constitucionales fundamentales, ni sólo a los de-
rechos colectivos, también comprenden los dere-
chos subjetivos de origen constitucional o legal,
y necesariamente suponen la existencia, reclamo
y demostración de un perjuicio o daño causado,
cuya reparación se puede pedir ante el juez; em-
pero, exigen siempre que este daño sea de los
que son causados en ciertos eventos a un número
plural de personas, que por sus condiciones y por
su dimensión deben ser atendidas con prontitud,
inmediatez, efectividad y sin mayores requisitos
procesales dilatorios.(Corte Constitucional, Sen-
tencia No. SU-0671993, expediente T- 904).
93
 Acciones constitucionales
En conclusión, las acciones de grupo son accio-
nes de responsabilidad basadas en la existencia
de un daño, ocasionado a un número plural de
personas y que proviene de una misma causa.
Titulares de la acción
Las acciones de grupo pueden ser ejercidas por
cualquier persona natural o jurídica y por el de-
fensor del pueblo, los Personeros Municipales y
Distritales, en nombre de cualquier persona que
se lo solicite. (art. 48 de la Ley 472 de 1998)
De conformidad con el artículo 46 de la Ley 472
de 1998, el grupo afectado debe estar integrado
al menos por 20 personas. Con todo, debe acla-
rarse que la Ley cuando exige el límite legal nu-
mérico de 20 personas, lo hace sólo para indicar
el número de integrantes que deben conformar
el grupo afectado, por tanto no debe confundir-
se con la cantidad de individuos que pueden in-
terponer la acción.
En efecto, el parágrafo del artículo 48 de la
misma ley establece que en “la acción de gru-
po, el actor o quien actúe como demandante
representa a las demás personas que hayan sido
afectadas individualmente por los hechos vulne-
rantes, sin necesidad de que cada uno de los in-
teresados ejerza por separado su propia acción,
ni haya otorgado poder”.
En relación con la integración del grupo de-
mandante, el Consejo de Estado se pronunció
de manera clara en la sentencia de la sala de lo
contencioso administrativo, sección tercera, Exp.
AG- 001 de2000, señalando que:
“(...) si bien la acción puede ser interpuesta por
una sola persona, ésta no puede actuar en nom-
bre de un grupo inferior a 20 personas, las cuales
94
deberán individualizarse en la misma demanda,
o identificarse con antelación a su admisión, a
partir de los criterios que señale el actor. Si este
requisito no se cumple, deberá inadmitirse la
demanda, de conformidad con lo establecido
en el parágrafo del artículo 53 de dicha ley que
establece que “el auto admisorio deberá valorar
la procedencia de la acción de grupo en los tér-
minos de los artículos 3 y 47 (debe entenderse
46) de la presente ley”, lo cual significa que en el
evento de que no se establezca que el grupo de
afectados con el hecho que se imputa a la enti-
dad demandada está integrado al menos por 20
personas no podrá dársele trámite a la acción”.
En conclusión, está legitimado para acudir a la
acción de grupo, la persona que haya sufrido un
daño y quien podrá representar al grupo mínimo
referenciado, siempre que estos individuos se
encuentren vinculados entre sí por una situación
o unas circunstancias comunes, que den lugar a
que para cada una de ellas nazcan unos intereses
y unos derechos semejantes.
Igualmente, pueden ejercer las acciones de
grupo, el defensor del Pueblo, los personeros
municipales y distritales en nombre de quien se
lo solicite o en nombre de personas que se en-
cuentren en estado de indefensión.
En las acciones de grupo, la ley ha estimado
imprescindible actuar por intermedio de un apo-
derado que sea abogado, y si hay varios aboga-
dos representando a los demandantes, se debe
integrar un comité con todos ellos. A su vez, el
comité debe tener un coordinador que actuará
en calidad de apoderado legal del grupo; esta
función puede designarse al abogado que repre-
sente al mayor número de víctimas o al escogido
por el propio comité.
 Competencia
Esta acción será competencia de la jurisdicción
de lo Contencioso administrativo, si la causa del
proceso proviene de la acción o la omisión de
una entidad pública o de la de un particular que
cumple una función administrativa. En todos los
demás casos, la competencia será de la justicia
ordinaria. Así lo dispone con toda claridad el artí-
culo 50 de la Ley 472 de 1998.
La acción de grupo debe promoverse dentro de
los dos años siguientes a la fecha en que se causó
el daño o la vulneración (artículo 47 de la Ley 472
de 1998) y la demanda deberá dirigirse contra
el presunto responsable del hecho o la omisión
que la motiva, el cual debe ser determinado. Asi-
mismo, la demanda deberá expresar:
1. El nombre del (los) apoderado(s), anexando
el poder legalmente conferido.
2. La identificación de los poderdantes, con
sus nombres, documentos de identidad y
domicilio.
3. El estimativo del valor de los perjuicios que
se hubieren ocasionado por la eventual
vulneración.
4. Si no fuere posible proporcionar el nombre
de todos los individuos de un mismo grupo,
expresar los criterios para identificarlos y
definir el grupo.
5. La identificación del demandado.
6. La justificación sobre la procedencia de la
acción de grupo.
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
7. Los hechos de la demanda y las pruebas que
se pretendan hacer valer dentro del proceso.
Cuando en el curso del proceso se establez-
ca que existen otros posibles responsables, el
juez de primera instancia, de oficio ordenará
su citación.
Procedimiento
Una vez presentada la demanda, el juez compe-
tente se pronunciará sobre su admisión dentro
de los diez días hábiles siguientes. Si la demanda
es admitida se dispondrá el traslado al deman-
dado por el término de diez días y se ordenará su
notificación personal.
A los miembros del grupo se les informará a tra-
vés de un medio masivo de comunicación o de
cualquier mecanismo eficaz, teniendo en cuenta el
número de beneficiarios. Si la demanda no hubie-
re sido promovida por el defensor del pueblo, se le
notificará personalmente el auto admisorio de la
demanda con el fin de que intervenga en aquellos
procesos en que lo considere conveniente.
Inclusión y exclusión de
personas demandantes
Este es un proceso muy particular, que se dife-
rencia de otros donde también se busca reparar
patrimonialmente a la víctima, pues la parte de-
mandante se puede integrar por personas distin-
tas a las que inicialmente demandaron, después
de haberse admitido la demanda y sin necesidad
de acudir al procedimiento de reforma; inclu-
so, permite que otras personas que no hicieron
parte dentro del proceso y se encuentren en la
misma situación de los demandantes puedan
95
 Acciones constitucionales
beneficiarse de la decisión, si solicitan, dentro
del término de ley, acogerse al fallo.
Esta particularidad también se refleja en el hecho
de que una persona integrante de la parte deman-
dante, pueda retirarse de manera voluntaria dentro
del término establecido por la ley, manifestando su
deseo de ser excluido; y sin que se le afecte su pre-
tensión o vaya a ser objeto de sanción.
Procedimiento para la inclusión en la demanda
Presentada la demanda, la persona que hubiere
sufrido un perjuicio y no haga parte del grupo de
demandantes podrá solicitar su inclusión a la ac-
ción de grupo en las siguientes oportunidades:
La primera, antes de la apertura a pruebas, pre-
sentando un escrito que contenga: fecha, nom-
bres completos, identificación, daño sufrido y
origen del mismo, deseo de acogerse al fallo y
deseo de pertenecer al grupo de individuos que
interpuso la demanda como un mismo grupo.
La segunda, dentro de los 20 días siguientes a
la publicación de la sentencia, mediante escrito
que contenga: nombres completos, identifica-
ción, daño sufrido y origen del mismo, deseo de
acogerse al fallo y deseo de pertenecer al grupo
de individuos que interpuso la demanda como
un mismo grupo. En este caso, no podrá invocar
daños extraordinarios o excepcionales, ni se be-
neficiará de la condena en costas y su inclusión
no incrementará el monto de la indemnización.
Procedimiento para la exclusión de la demanda
Cualquier miembro de un mismo grupo que
quiera ser excluido de la demanda, podrá hacerlo
dentro de los cinco días siguientes al vencimien-
to del término de contestación de la misma y no
96
será vinculado por la sentencia o por el acuerdo
de conciliación, según sea el caso.
Sin embargo, la persona que se excluye puede
intentar una acción individual por indemniza-
ción de perjuicios.
Decisión del juez
Si el juez encuentra probada la responsabilidad,
proferirá una sentencia judicial la cual deberá
contener los siguientes puntos:
1. Tasación e individualización de la indemni-
zación.
2. Requisitos que deben cumplir los beneficia-
rios ausentes del proceso para reclamar la
indemnización correspondiente.
3. Orden para publicar la sentencia por una
sola vez en un diario de amplia circulación
nacional. Esto tiene por finalidad dar a cono-
cer la decisión a las víctimas interesadas de
los mismos hechos y que no concurrieron
al proceso, quienes deben presentarse ante
el juzgado dentro de los veinte (20) días si-
guientes a la publicación para reclamar la
indemnización.
4. Liquidación en costas.
5. La liquidación de los honorarios del aboga-
do coordinador, equivale al diez por ciento
(10%) de la indemnización que obtengan
cada uno de los miembros del grupo que no
hayan sido representados judicialmente.
En cuanto a los efectos del fallo el artículo 66 de
la Ley 472 de 1998, dispone que “tendrá efectos
de cosa juzgada en relación con quienes fueron
parte en el proceso y de las personas que, per-
 teneciendo al grupo interesado no manifestaron
oportuna y expresamente su decisión de excluir-
se del grupo y de las resultas del proceso”.
En cuanto a las indemnizaciones, éstas se entre-
garán al Fondo para la defensa de los derechos
e intereses colectivos que se encargará del pago
correspondiente.
Contra las sentencias proferidas en los procesos
adelantados en ejercicio de las acciones de gru-
po proceden el recurso de revisión, apelación y
el de casación.
El habeas corpus
Es un mecanismo de protección al derecho a la
libertad, que se puede invocar cuando la persona
considere que es víctima de una privación ilegal de
la libertad o de una prolongación ilegal de la misma.
La Ley 1095 de 2006 reglamentó el artículo 30
de la Constitución Política de Colombia, regulando
los procedimientos para que los ciudadanos que
sean detenidos ilegalmente puedan apelar a la
figura del habeas corpus y recobrar su libertad,
estableciendo que:
“El habeas corpus es un derecho fundamental y,
a la vez, una acción constitucional que tutela la
libertad personal cuando alguien es privado de la
libertad con violación de las garantías constitucio-
nales o legales, o esta se prolongue ilegalmente.
Esta acción únicamente podrá invocarse o incoar-
se por una sola vez y para su decisión se aplicará
el principio pro homine.
El habeas corpus no se suspenderá, aun en los
estados de excepción”.
Cuando la ley hace referencia a una sola vez, se
debe entender que es respecto de cada hecho
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
o actuación que viole el derecho a la libertad o
a los derechos que protege el artículo 30 de la
Constitución Política. (Sentencia C-187 / 2006).
De igual manera, este mecanismo de protección
ha sido ampliamente reconocido en el ámbito
internacional en la Declaración universal de los
derechos humanos (artículos 8º y 9º), el Pacto in-
ternacional sobre derechos civiles y políticos (artí-
culo 9º), la Convención americana sobre derechos
humanos (artículo 7º y 27-2), la Declaración ame-
ricana de derechos y deberes del hombre (artícu-
lo XXV), y la Ley 137 de 1994, la Estatutaria sobre
estados de excepción (artículo 4°); como un dere-
cho de carácter intangible, cuyos instrumentos en
virtud del artículo 93 de la Carta Política integran
el bloque de constitucionalidad.
Derecho a proceso regular
Titulares de la acción
Este recurso puede ser interpuesto por el dete-
nido, su abogado, sus familiares o cualquier per-
sona a nombre del detenido y sin necesidad de
mandato alguno. También pueden interponerlo
el personero, el procurador o sus delegados y el
defensor del pueblo.
Competencia
Son competentes para resolver las solicitudes
de habeas corpus:
1. Todos los jueces y tribunales de la rama judi-
cial del poder público.
2. Cuando se interponga ante una corpora-
ción, se tendrá a cada uno de sus integran-
tes como juez individual para resolver las
acciones de habeas corpus.
97
 Acciones constitucionales
Es requisito indispensable que el funcionario
encargado de decidir sobre la procedencia de
esta acción, no tenga ninguna injerencia en el
proceso que origina la solicitud de habeas cor-
pus, que no haya ordenado la captura y que el
detenido no se encuentre a su disposición.
Y en el caso de que el funcionario al que le hu-
biere sido repartida la acción conozca con an-
telación sobre la actuación judicial que origina
la solicitud de habeas corpus, éste deberá de-
clararse impedido para resolverla y trasladar las
diligencias, de inmediato, a la autoridad judicial
competente de la misma categoría.
Por ejemplo: si un juez se declara impedido,
éste deberá trasladar la solicitud al juez siguiente
– o del municipio más cercano – de la misma je-
rarquía, quien deberá fallar sobre la acción den-
tro de los términos previstos para ello.
Procedencia
Este amparo jurisdiccional es procedente en
dos situaciones:
1. Captura con violación de las garantías cons-
titucionales o legales.
Esta situación se presenta por desconoci-
miento del artículo 28 de la Constitución
Política de Colombia. Esto es: a) Aprehensión
por fuera de los casos taxativamente seña-
lados en el ordenamiento jurídico, b) Apre-
hensión por funcionario incompetente, y c)
Privación de la libertad sin observación de
las formalidades legales.
2. Prolongación ilícita de la privación de libertad.
98
Esta situación se presenta cuando el imputa-
do es aprehendido, respetando lo consagra-
do en el artículo 28 de la Constitución Polí-
tica, pero su detención se extiende más allá
de los límites legales (Bernal y Montealegre,
1995. p. 111, 112).
Así las cosas, el habeas corpus constituye un
instrumento procesal eficaz en la lucha contra
los actos provenientes de cualquier autoridad
que restrinja, en forma arbitraria, la libertad de
una persona.
Quién se encuentre ilegalmente privado de su
libertad cuenta con las siguientes garantías:
1. Invocar ante cualquier autoridad judicial
competente el habeas corpus para que éste
sea resuelto en un término de 36 horas.
2. La acción puede ser invocada por terceros
en su nombre, sin necesidad de mandato
alguno.
3. La acción puede ser invocada en cualquier
tiempo, mientras que la violación persista.
4. La actuación no se suspende o aplaza por la
llegada de días festivos o de vacancia judicial.
5. La Defensoría del pueblo y la Procuraduría
General de la Nación pueden invocar el ha-
beas corpus en su nombre.
Procedimiento
El habeas corpus puede presentarse ante cual-
quier autoridad judicial y debe contener la si-
guiente información:
 1. El nombre y apellidos completos de la perso-
na que se encuentra privada de la libertad.
2. Los motivos por los cuales se considera que
no existen razones legales para la detención
o para el arresto.
3. La fecha de la captura y el lugar donde se
encuentra el detenido.
4. En lo posible, el nombre y apellidos del fun-
cionario que ordenó la captura.
5. El nombre, documento de identidad, lu-
gar de residencia del solicitante y firma de
quien lo solicita.
6. La afirmación, bajo la gravedad del jura-
mento; que se considerará prestado por la
presentación de la petición, de que ningún
otro juez ha asumido el conocimiento de la
solicitud de habeas corpus o decidido sobre
la misma.
En el caso de que falte alguno de los requisitos
señalados, esto no impide que se tramite la peti-
ción de habeas corpus, siempre y cuando, la in-
formación que se suministre sea suficiente para
iniciar el trámite de la acción.
La acción se puede ejercer sin ninguna forma-
lidad o autenticación, puede formularse verbal-
mente y sin necesidad de actuar por medio de
abogado.
Una vez presentada la solicitud, ésta se somete-
rá inmediatamente a reparto entre las autorida-
des judiciales competentes.
La autoridad encargada de decidir la acción po-
drá decretar una inspección a las diligencias que
Ele m e n t os para el estudio de la C on stituci ó n P o l í ti ca d e C o l o mb i a
pudieren existir en el asunto que dio origen a la
petición. De igual manera, podrá solicitar infor-
mación urgente a las autoridades competentes
(director del centro de reclusión) acerca de la
privación de la libertad, y en todo caso, procurar
entrevistarse con la persona en cuyo favor se ins-
taura la acción de habeas corpus (artículo 5 de la
Ley 10956 de 2006).
Pese a que el recurso puede presentarse ante
cualquier autoridad, el trámite es competencia
exclusiva de la autoridad del lugar donde se pro-
dujo el acto ilegal o del lugar más cercano a éste.
Una vez presentada la solicitud de habeas cor-
pus, ésta debe resolverse en un término máximo
de 36 horas, no se podrá suspender en días festi-
vos ni en vacancia judicial y tampoco se podrán
proferir medidas restrictivas de la libertad que
obstaculicen la efectividad del recurso.
Decisión del juez
En el caso de que se llegare a demostrar que la
detención viola las garantías constitucionales y
legales, la autoridad judicial competente deberá
ordenar la libertad inmediata de la persona pri-
vada de la libertad, considerando inexistentes
las decisiones relacionadas con la privación de la
libertad.
Contra la decisión del juez no existe ningún
recurso y la misma deberá ser cumplida de in-
mediato. Por su parte, el juez debe cumplir los
términos del trámite so pena de incurrir en faltas
disciplinarias.
Ahora bien, si la autoridad judicial competente,
niega el habeas corpus, dicha providencia podrá
ser impugnada dentro de los tres días calenda-
rios siguientes a la notificación. Presentada la im-
99
 Acciones constitucionales
pugnación, el juez remitirá las diligencias dentro
de las siguientes 24 horas al superior jerárquico
correspondiente. El expediente será repartido de
manera inmediata y debe ser fallado dentro de
los tres días hábiles siguientes.
Decretada la libertad en virtud del habeas cor-
pus, la decisión del juez que tramitó dicha acción
prevalece sobre cualquier orden de privación de
libertad proferida dentro de las diligencias que
originaron la solicitud. En consecuencia, el cap-
turado sólo podrá ser privado nuevamente de su
libertad, después de que se haya dado cumpli-
miento efectivo al amparo.
100
Lo anterior significa que la posible privación,
dentro de la misma actuación, sólo puede tener
origen en acto posterior a la libertad efectiva,
proferido con acatamiento del artículo 28 de la
Constitución Nacional.
Por último, cuando se reconoce el amparo del
habeas corpus, la autoridad judicial compulsará
copias para que el funcionario competente inicie
las investigaciones a que haya lugar, sin detri-
mento de las acciones legales restauradoras de
perjuicios que estime adelantar el afectado.
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