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Antecedentes
Los orígenes de esta revolución se encuentran en la Gran Depresión y la derrota de Bolivia en la Guerra del
Chaco. La Gran Depresión debilitó a la Gran Minería, auspició el ingreso del Estado a la economía a través
del control de divisas y la asignación de cuotas de exportación de estaño entre los diferentes productores. La
Guerra del Chaco, por otra parte, cuestionó el modelo político y social vigente.
Inicios
El año 1951 el MNR obtuvo un triunfo en las elecciones. De forma inmediata se formó una Junta Militar de
Gobierno (auspiciada por la oligarquía minera) para evitar la llegada al poder del MNR. Ante esta reacción del
ejército, un año más tarde, se producirá el día 9 de abril un golpe de Estado dirigido por el general de policía
Antonio Seleme con el apoyo civil de Siles Suazo y el dirigente minero Juan Lechin Oquendo, ambos del
MNR, así como la confabulación del general Torres Ortiz. El Cuerpo de Carabineros y Policías tuvo una
destacada participación en iniciar la revuelta que luego contó con el apoyo de la población, de los obreros de
Villa Victoria y los mineros que llegaron de la mina Milluni.
Ese 9 de abril de 1952, el Cuerpo de Carabineros y Policías fue movilizado “institucionalmente” por el
ministro del Interior, general Seleme, y tomaron instituciones estratégicas, como prefecturas y radios para
difundir la noticia. También fueron movilizados los regimientos de carabineros Capitán Zeballos y 21 de Julio,
la Brigada Departamental de Policías, cadetes de la Escuela de Carabineros y Policías y la Dirección General
de Policías y Carabineros, todos con armamento y municiones, para tomar zonas estratégicas. A los civiles del
MNR que acudieron, así como a los muchos voluntarios, obreros, sobre todo, se les distribuyó armas y
municiones, provenientes de la Brigada Departamental, de la Dirección General y de los regimientos de
Carabineros. El arsenal de la plaza Antofagasta, tomado por el capitán de Ejército Israel Téllez, ya había sido
distribuido a combatientes civiles. Pero el general Torres Ortiz, comprometido en el alzamiento, se desmarcó a
última hora e hizo acuartelar al ejército. Se dispuso a repeler el golpe. El doctor Siles Suazo se asiló en la
Nunciatura, ese mismo día. Viendo el incontrolable desborde popular, renuncia el general Seleme a la
conducción del “Gobierno Revolucionario”. Quedó Lechín Oquendo, máximo dirigente de la Federación de
Mineros, dirigiendo el alzamiento en las calles con las consignas "Reforma agraria" y "Nacionalización de
minas".
El día jueves, 10 de abril, continuaron los combates. Juan Lechin Oquendo encabezando a los mineros de
Milluni, tomó el Grupo Aéreo de Caza y desde allí mandó aviones a soltar panfletos sobre el Gran Cuartel de
Miraflores, induciéndolos a rendirse. El pueblo asaltó el retén de la Garita de Lima, sacó armamento y
munición y siguió luchando.
El viernes 11 de abril Lechín junto a Rolando Requena se dirigieron a tomar el Gran Cuartel de Miraflores.
Posteriormente, apoyados por el pueblo alzado tomaron el Palacio Quemado . Horas más tarde, llegaron los
políticos del MNR, quienes no vieron conveniente realizar la "reforma agraria" (muchos de ellos eran
latifundistas) ni la "Nacionalización de minas". Al final, el doctor Siles Suazo cedió pues Lechín argumentó
que esas consignas llevaron a la gente a ofrendar su vida, y era la inmensa multitud que estaba, en ese mismo
instante, afuera, en la plaza, coreando la victoria revolucionaria.
La derrota del ejército cobró un saldo de 490 muertos. Hernán Siles Zuazo y Juan Lechin Oquendo,
asumieron el mando del gobierno hasta que unos días más tarde regresó Víctor Paz Estenssoro, que estaba
desterrado en Buenos Aires.
Desarrollo
El desarrollo de la RN cubre tres periodos presidenciales. Durante el
primer gobierno de Víctor Paz Estenssoro (1952-1956) se realizaron
los cambios más significativos como ser el voto universal, la
fundación de la Central Obrera Boliviana, la disolución y reforma del
ejército, y la nacionalización de las minas entre abril y octubre de
1952. En agosto de 1953 se decretó la reforma agraria y en 1955 se
aprobó el nuevo Código de la Educación que dio inicio a la reforma
de la educación. En 1955 también se aprobó el nuevo Código
Reproducir contenido multimedia Petróleo que permitía el acceso de empresas extranjeras a la
Revolución Nacional, abril de 1952 exploración y explotación petrolífera.
Sufragio universal
El 24 de junio de 1952 el gobierno implantó el voto universal. Al otorgar el derecho a voto a analfabetos,
indígenas y mujeres, se incrementó en número de electores de 205 000 (6,6 % de la población total) en 1951 a
1 125 000 (33,8 %) en 1956. La ampliación del derecho a voto era una medida radical en el contexto
latinoamericano. Por ejemplo, el voto a la mujer recién se otorgó en el Brasil en 1934, en Chile en 1949, en la
Argentina y Colombia en 1951, en México en 1955 y en Perú en 1956. El voto a los analfabetos fue
concedido en 1980 en el Perú y recién en 1986 en Brasil.1
La Central Obrera Boliviana (COB) fue fundada el 17 de abril de 1952 con el objetivo de integrar los
sindicatos de mineros, fabriles, ferroviarios, bancarios, gráficos, empleados de industria y comercio,
constructores, panificadores y campesinos. Su primer secretario ejecutivo fue Juan Lechín Oquendo, que había
sido secretario ejecutivo de la Federación Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB) fundada en
1944. Lechín también era Ministro de Minas y Petróleo del primer gabinete de Víctor Paz Estenssoro. Entre
los objetivos principales de la COB estaba luchar por la nacionalización de las minas y ferrocarriles, por la
revolución agraria y la derogación de medidas anti obreras dictadas por gobiernos anteriores.2 Durante todo el
gobierno del MNR la COB fue "el ala revolucionaria radical" de la revolución exigiendo la aceleración y
profundización de los cambios sociales y económicos.3 A la misma vez, las relaciones laborales durante el
gobierno del MNR fueron turbulentas. Se estima que se llevaron a cabo un promedio de 350 huelgas por año
entre 1952 y 1958 con un efecto negativo sobre la producción, convirtiendo a Bolivia en uno de los países en
los cuales se perdió mayor número de horas-hombre por trabajador.4
La nacionalización de las minas de los tres principales grupos empresariales mineros (Patiño, Hochschild y
Aramayo) constituyó la primera reforma económica del MNR y desató una serie de contradicciones internas y
externas alrededor de la RN. En el plano interno, el MNR había estado tratando de incrementar el control del
Estado sobre la minería desde el gobierno de Villarroel, con el control de divisas. Sin embargo, en 1952, Paz
Estenssoro no estaba comprometido con una nacionalización. Por tanto, las primeras medidas del MNR en el
sector minero fueron la creación de un monopolio de exportación a través del Banco Minero y la
obligatoriedad de entrega del cien por ciento de divisas al Banco Central. Fue más bien el movimiento obrero,
a través de la FSTMB, que demandaba la nacionalización. En el plano externo, Paz Estenssoro era renuente a
la nacionalización por el mensaje que esta acción enviaría a los Estados Unidos sobre la orientación ideológica
del partido. Además, la nacionalización traía consigo.
A modo de evaluar la situación, Paz Estenssoro conformó una Comisión de Nacionalización de la Minas que
deliberó por cinco meses y concluyó que se nacionalicen las minas con compensación en octubre de 1952. El
31 de octubre, en Siglo XX, Catavi, Paz Estenssoro, junto con su Ministro de Minas, Juan Lechin Oquendo,
firmaron el decreto de nacionalización traspasando los bienes de las 163 minas distribuidas en 78 compañías
mineras de Patiño, Hochschild y Aramayo a la recientemente creada Corporación Minera de Bolivia. La
nacionalización de las minas fue vista como la "independencia económica" de Bolivia tanto por el MNR, la
FSTMB y los medios de prensa.7
Reforma agraria
Reforma educativa
En 1952, el 20,8 % de la población en edad estaba en primaria y dos tercios de la población (60,9 %) era
analfabeta. Al año del inicio de la Revolución y para adecuar el sistema educativo a las transformaciones
anteriores, en 1953 el gobierno creó la Comisión Nacional de Reforma Educativa que en 120 días presentó su
propuesta. Recién ante demandas del magisterio en 1955 se promulgó el Código de la Educación Boliviana. El
Código dividió el sistema educativo en un ámbito urbano, a cargo del Ministerio de Educación, y otro de
educación rural a cargo del recientemente creado Ministerio de Asuntos Campesinos. El Código buscaba
extender la educación a las mayorías y re-orientar la educación hacia una educación técnica. También
planteaba la importancia castellanizar al indio y en su afán modernizador, convertirlo en campesino. Sin duda
se expandió la cobertura de la matrícula en área rural, sin embargo ésta fue de baja calidad.13 Luego de
analizar las falencias del sistema educativo (predominancia de la memorización y recitación; provisión de solo
rudimentos de escritura, lectura y matemática; escasa preparación de maestros; y brevedad del año escolar por
excesivos feriados) el antropólogo estadounidense Lambros Comitas concluía:
...en educación, la Revolución de 1952 y los 14 años de predominio del MNR hicieron poco para
modificar el orden jerárquico de segmentos socialmente significativos de la sociedad boliviana e
hicieron poco, si algo hicieron, para proveer nuevas formas institucionalizadas de articulación
social.14
El primer impacto económico de la RN sobre la economía fue la inflación. Por una parte, el incremento en la
emisión de moneda del Banco Central de Bolivia para proveer de capital de trabajo a COMIBOL y el
creciente incentivo a re-exportar las importaciones (porque para ellas había una tasa de cambio preferencial
que cada vez distaba más de la tasa de cambio en el mercado negro) iniciaron la inflación.15 Por otra, la caída
del 13 % en la producción agrícola entre 1952-54 y la desorganización de los sistemas de distribución de
bienes agrícolas, resultó en un incremento en los costos de artículos alimenticios importados, entre otros,
aumentaban aún más la inflación. El costo de vida en La Paz incrementó a una tasa promedio anual del
146,6 % entre 1952 y 1956.16 Por tanto, el primer gobierno del MNR estuvo signado por la inflación y la
caída del producto debido al decremento en la producción de minerales y de productos agrícolas y ésta solo
fue parcialmente contrapuesta por la expansión de la industria petrolífera (ver Cuadro 1).
Cuadro 1. Tasa anual de crecimiento del Producto Interno Bruto a precios
constantes, 1951-1964
1951-56 1956-61 1961-64
Producto Interno Bruto -1,3 % 1,5 % 5,7 %
Agricultura -2,4 4,8 2,1
Minería -4,3 -3,9 8,6
Petróleo 44,2 0,2 7,5
Manufactura 0,6 -2,5 7,4
Construcción 7,6 20,0 15,5
Transporte 8,1 2,4 5,9
Comercio 0,4 -1,3 5,4
Gobierno 1,5 4,6 7,1
Fuente:17
El segundo gobierno del MNR, con Hernán Siles Suazo en la presidencia, tuvo que afrontar esta crisis con un
programa de estabilización.
A diferencia de la Revolución mexicana, la Revolución Nacional paradójicamente contó con el apoyo de los
Estados Unidos. Una vez que Bolivia acordó indemnizar a Patiño, Hochschild y Aramayo por la
nacionalización de las minas y el gobierno estadounidense se convenció que el MNR no era comunista, sino
nacionalista, la ayuda de EE. UU. se incrementó. Primero llegó en forma de alimentos y fue clave para
sobrellevar la escasez de alimentos producto de la desorganización de los primeros efectos de la reforma
agraria. La ayuda de EE. UU. creció 1.5 millones de dólares en 1952 a 79 millones en 1964. De este monto
total, la ayuda militar ascendía a 0.1 millones de dólares en 1952 y a 3.2 millones en 1964.18 Se estima que el
monto total de la ayuda recibida entre 1953 y 1964 fue de $368 millones o aproximadamente $35 millones
anuales. En dólares de 2007, esto equivale a más de $2000 millones o $187 millones anuales.19
Sobre el gradual proceso y los efectos de la ayuda estadounidense a Bolivia, Sergio Almaraz anotaba:
Según Klein esta ayuda fue "decisiva para la seguridad y el crecimiento económico de Bolivia." La ayuda
previno la carestía de alimentos en los centros urbanos y por tanto proveyó serenidad al gobierno del MNR a
los inicios de la revolución. También contribuyó al desarrollo de infraestructura vial, la expansión e integración
del oriente boliviano y el fortalecimiento de los servicios de educación y salud. 21 A la misma vez, fue un
"freno" para la revolución en la medida que hacia a Bolivia dependiente de estos recursos al punto que, por
ejemplo, en 1964 recursos provenientes de la Alianza para el Progreso representaban alrededor del 20% del
Producto Bruto y 40% del gasto público.19
Referencias
6. Quintana, 2003, 12. Dunkerley, 2013, 17. Thorn, 1971,
1. Whitehead, 2003,
p. 92. p. 329. p. 167.
p. 32.
7. Dunkerley, 1984, 13. Contreras, 1999, 18. Blasier, 1971,
2. Bedregal, 1999,
p. 58. pp. 487-491. pp. 390-391.
pp. 380-381.
8. Carter, 1971, 14. Citado en 19. Field, 2014, p. 198.
3. Klein, 1991, p. 238.
p. 238. Contreras (1999, 20. Almaraz, 1969,
4. Zondag, 1968, 9. Klein, 1991, p. 491) p. 17.
p. 78.
pp. 234-235. 15. Zondag, 1968, 21. Klein, 1991, p. 245.
5. Corbett, 1972, 10. Klein, 1991, p. 240. pp. 83-84.
pp. 29-31. 22. Dunkerley, 1984,
11. Carter, 1971, 16. Thorn, 1971, p. 85.
pp. 245-246. pp. 176-177.
Bibliografía
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Andrés.
Bedregal, Guillermo (1999). Víctor Paz Estenssoro, el político. Una semblanza crítica. México,
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eds., Beyond the Revolution: Bolivia since 1952, Pittsburgh: University of Pittsburgh Press,
ISBN 082293202 |isbn= incorrecto (ayuda)..
Dunkerley, James (2013). «The Bolivian Revolution at 60: Politics and Historiography».
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Dunkerley, James (1984). Rebellion in the veins : political struggle in Bolivia, 1952-82. London:
Verso. ISBN 0860917940.
Field, Thomas (2014). From development to dictatorship : Bolivia and the alliance for progress
in the Kennedy era. Ithaca London: Cornell University Press. ISBN 9780801452604.
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Klein, Herbert S. (1968). Orígenes de la revolución nacional boliviana. La crisis de la
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y el orden público». historias ... Revista de la Coordinadora de Historia 6.
Thorn, Richard (1971), «The Economic Transformation», en Malloy, James; Thorn, Richard,
eds., Beyond the Revolution: Bolivia since 1952, Pittsburgh: University of Pittsburgh Press,
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