Una 

cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural, es

decir, que sus aguas dan al mar a través de un río o que vierte sus aguas a un único
lago endorreico.1 Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también
llamada divisoria de aguas.2

La cuenca hidrográfica también recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de

drenaje, cuenca imbrífera, cuenca de exudación o cuenca fluvial.3

Descripción[editar]
Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se refiere
exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las
aguas subterráneas (acuíferos).4

Partes[editar]

Partes de una cuenca

Cuenc
Descripción
a

Corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una gran
Alta
pendiente.

Es la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido que

Media
llega traído por la corriente y el material que sale.

Es la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se deposita

Baja
en lo que se llama cono de deyección o en las llanuras aluviales del río.

El uso de los recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio por

cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas hidrográficas se perfilan como una de
las unidades de división funcionales con mucha más coherencia, permitiendo una verdadera
integración social y territorial por medio del agua.
Entre las cuencas más conocidas están:

Cuenca km
Se extiende por Descripción
del ²

1 Amazon 6 Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, P
as 14 erú y Brasil.
5
00
 0

3
37 República Democrática del Congo, República del
2 Congo 3 Congo, Angola, Burundi, Camerún, República
00 Centroafricana, Ruanda, Tanzania y Zambia.
0

3
25 Burundi, Ruanda, Tanzania, Uganda, Kenia, Repúb
3 Nilo 4 lica Democrática del Congo, Sudán del
55 Sur, Sudán, Egipto y Etiopía.
5

3 Constituida
23 principalmente por
Mississi
4 8 Estados Unidos y una pequeña parte en Canadá. los
pi
00 ríos Mississipi y M
0 isuri

Cuenta con una

población
estimada de 90
millones de
habitantes,
3
conteniendo a los
20
5 Rio de dos polos
5 0 Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil.
la Plata económicos más
00
grandes del
0
subcontinente
sudamericano,
São Paulo (Brasil)
y Buenos Aires
(Argentina).

Situada en el
norte de América
del Sur. El
Orinoco es un río
6 Orinoco Colombia y Venezuela
que recorre el
territorio con más
de 2000 km de
longitud.
Tipos[editar]

Las principales cuencas endorreicas se muestran en azul, con los principales lagos endómeros en azul
oscuro.

Tipos de cuencas

Tipo Descripción Ejemplo

Drenan sus aguas al mar o al

Exorreicas Cuenca del Plata, en Sudamérica.
océano.

Desembocan en lagos,
Endorreica lagunas o salares que no
Cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.
s tienen comunicación fluvial al
mar.

Las aguas se evaporan o se Los arroyos, aguadas y cañadones de

filtran en el terreno antes de la meseta patagónica central. También son
Arreicas
encauzarse en una red frecuentes en áreas del desierto del Sahara y
de drenaje. en muchas otras partes.

Características de las cuencas hidrográficas[editar]

Cuencas de los ríos europeos

Las principales características de una cuenca son:

 La curva de la cotas superficiales: es una indicación del potencial hidroeléctrico de la

cuenca.
 El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es
capaz de generar.
 El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al tipo de
onda de avenida.

Cuencas de recepción de los principales mares y océanos. Las zonas en gris corresponden a cuencas
endorreicas.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea que delimita la cuenca hidrográfica.
Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las cuencas vecinas. El
agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca en ríos o afluentes distintos. Otro
término utilizado para esta línea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la línea que sigue los puntos más
elevados del interfluvio que separa a dos o más cuencas vecinas.