Breves
Breve técnica
técnicas
Baterías de flujo para
almacenamiento de energía
de gran escala
Joep Pijpers
El aumento en la penetración de la generación
intermitente de energías renovables requiere de la
instalación de grandes capacidades de almacenamiento
de energía para balancear el suplemento y la demanda
de electricidad, así como para mantener la estabilidad de
la red eléctrica. Si bien la penetración de los renovables
es un impulso importante, muchas otras aplicaciones
para el almacenamiento de energía dentro de la red
eléctrica han surgido en los últimos años. Además de
permitir la integración de las fuentes renovables, los
sistemas de almacenamiento de energía pueden también
proporcionar capacidad pico, pueden ayudar a regular
la frecuencia de la red eléctrica y pueden instalarse
para posponer inversiones en la infraestructura de
transmisión y distribución.
La necesidad de almacenamiento de energía a gran
escala se predice que crecerá exponencialmente
en la próxima década. Existen diversas tecnologías
posibles para atender el almacenamiento del exceso
de la electricidad generada por renovables, tales
como las tecnologías de almacenamiento mecánicas
(p. e. hidroeléctrico o de aire comprimido), térmicas
y electroquímicas. Con respecto a las tecnologías
electroquímicas, las baterías de iones de litio
constituyen el estándar actual. Si bien es cierto que
se tienen avances recientes en términos de desarrollo
tecnológico y reducción en costos de las baterías
de litio, los precios de las baterías basadas en litio
son aún demasiado altos y los tiempos típicos de
descarga demasiado cortos para poder emplearse en
el almacenamiento de energía en la red eléctrica. En
la figura 1, se muestran tiempos típicos de descarga y
potencias de salida para una variedad de tecnologías de
almacenamiento.
Las baterías de flujo se proponen como una alternativa
tecnológica para el almacenamiento de energía con el
potencial de proporcionar almacenamiento duradero
(> 4 horas) a bajo costo. En una batería de flujo, los
materiales electroactivos (que se pueden cargar y
descargar) son presentes como líquidos. Los dos líquidos
(los electrolitos positivos y negativos) fluyen de tanques
hacia un reactor electroquímico (el “stack”) donde tienen
lugar los procesos de carga y descarga.
El INEEL desarrolla e impulsa esta tecnología
innovadora, a través de la exploración de conceptos
de baterías de flujo más baratas. En particular, evalúa
conceptos de baterías de flujo que usan materiales más
económicos comparado con los conceptos ya existentes.
Específicamente, los electrolitos y los materiales de los
stacks dominan el costo de almacenamiento en todos
los tipos de batería de flujo. Con socios nacionales e
internacionales, estableció un proyecto de desarrollo
tecnológico con el objetivo de innovar en materiales más
económicos, tanto para los electrolitos como para los
materiales del stack. Este proyecto se enfocará en dos
temas:
45
• Exploración de compuestos electro-activos orgánicos: La investigación en estos dos subproyectos resultará
en baterías de flujo del estado de arte, se usan en la realización de prototipos de batería de flujo con
metales de alto precio como compuesto electro- perfil de costo más bajo, que serán interconectados con
activo. El INEEL investiga moléculas orgánicas con la red eléctrica del INEEL. Para realizar estos prototipos,
propiedades electroactivas que evitan el uso de se aprovechan varias disciplinas con las que cuenta
metales caros. La optimización de la estabilidad el INEEL, entre otras, la ingeniería química, ciencia de
química y electroquímica será un enfoque de este materiales, ingeniería mecánica, ingeniería eléctrica y la
proyecto para asegurar una vida útil de las baterías de experiencia en sistemas de control. Por lo tanto, el INEEL
más de 10 años. estará innovando en tecnologías de almacenamiento
que puedan competir con tecnologías ya existentes
• Exploración del concepto de baterías de flujo basado (por ejemplo, baterías de ion-litio) y que son relevantes
en electrodiálisis. En un stack de electrodiálisis, los para el futuro sustentable hacia el que la red eléctrica
iones se mueven por un campo eléctrico a través de mexicana se está transformando.
membranas entre dos o tres soluciones. Sobre la base
de este principio, se puede almacenar energía por
convertir una solución salina (por ejemplo, cloruro
de sodio) en dos soluciones: una muy concentrada y
una muy diluida. Al revés, se puede liberar la energía
almacenada (generando electricidad) al neutralizar
las soluciones (la concentrada y la diluida) a través
de membranas selectivas. Para este concepto, se
enfocará en la optimización de las membranas y de
los stacks de electrodiálisis que debe resultar en un
concepto de batería de flujo con electrolitos y stacks
mas económicos.

46
 breve técnica

Figura 1
Típicos tiempos de descarga y potencias para una
variedad de tecnologías de almacenamiento. Se
muestran los costos nivelados de almacenamiento.

47