Francois Fu ret

Mona Ozuuf

Diccionario de la
Revolución francesa

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I
I
I
Ideas
REVOLUCION
Los hombres de la Revolución buscaron
frecuentemente en el pasado la profecía del
gran acontecimiento que estaban viviendo .
Coleccionaron los texto s que podían ates-
tiguar la capacidad predictiva de grandes
autores que la habrían previsto mucho an-
tes. Búsqu eda algo artificial, que a menudo
saca las citas de su contexto, y decepci o-
nante. aunque algunos raros escritos parez-
can proporcionar en el momento preci so la
demo stración esperada. A este respecto no
se presenta ninguno más elocuente que esos
Droíts el deooirs du cítoyen, donde Mably,
en 1750, hace dialogar en torno al sentido
de la historia, a un francés y a un inglés, e
imagina un mundo prometedor. A la fata-
lidad que el francés cree leer en toda histo-
ria, y singularmente en la de su país, el mi-
lord inglés cont rapo ne una historia de la es-
peran za y de la voluntad. El buen ciudada-
no puede trabajar para que las revolu ciones
sean «útiles a la patria ", En cuanto a los
consejos prácticos que prodiga a los fran-
ceses, éstos constituyen un programa de un
porvenir singular. Para sacudir la fatalidad
histórica, sólo es necesario la convocatoria
de los Estados Generales y conseguir su
permanencia porque con «el grito general
de aprobación . que suscitará su reunión
todo será fácil, la extirpación de los abu sos,
el debilitamiento de la prerrogativa real, y
la institucionalización de los derechos de la
nación . En esto consiste la Revolución.
Por asombroso que pueda ser, e! texto de
Mably no posee la claridad retrospectiva
que luego se le atribuirá. Porque aunque
Mably , solitario en su siglo, tiende a los
hombres de la Revolución un espejo donde
reconocerse (se contempla la Revolución
como la voluntad de una nación ansiosa por
recobrar sus derechos), su texto sin embar-
go acarrea entremezclados los múltiples sig-
nificados entre los cuales el pensamiento del
siglo aún no ha elegido. Mably continua re-
firiéndo se a la revolución astronómica (el
692
francés cree que su patria ha alcanzado el
punto de obediencia donde Inglaterra llega-
rá a su vez), a la pluralidad de las revolu-
ciones continuas, e incluso a la pasividad de
los hombres inm ersos en el oleaje tumul-
tuoso de unos sucesos particulares -las re-
volucio nes- que jamás dom inan.
La Revolución es efectivamente en pri-
mer lugar. en el siglo XVIII, el retorno de
forma s ya aparecidas. Este término, dice
Trevoux, es «sinónimo de período.., El sen-
tido astrónomico es el primer sentido que
proporcionan los diccionarios. La Revolu-
ción es un movimiento que conduce las co-
sas a su punto de partida. Aplicado a las co-
sas humanas. sugiere la vuelta eterna de al-
gunas forma s políticas debidamente inven-
tariadas. Pensar las revoluciones humanas
sobre el modelo de las revoluciones solares
tiene por efecto dotarlas de caracteres que
hoy nos cuesta recon ocer, como la necesi-
dad de volver a un estado anterior; la ine-
virabilidad : el orden y la regularidad; la pa-
sividad que engendran en los hombres con-
denados a constatarlas pero en ningún caso
a hacerlas, la ausencia de cualquier novedad.
Este sentido astronómico, siempre vivo
aun en los pensadores más avanzados, como
lo demuestra el ejemplo de Mably, se en-
cuentra por tanto cada vez más en compe-
tencia con un uso vulgarizador de! cual dan
también testimonio los diccionarios. Las re-
voluciones son las visicitudes de la existen-
cia humana, los cambios extraordinarios
ocurridos en los asuntos públicos, los reve-
ses de la fortuna de las naciones. No se tra-
ta aquí de la vuelta de lo mismo a lo mis-
mo, pero sí del surgimiento brusco y vio-
lento de la novedad. El carácter de impre -
visible predomina sobre e! de previsible, el
desorden sobre el orden, lo extraordinar io
sobre lo ordinario.
Entre estas dos acepcion es completamen-
te antin ómi cas, que los diccionarios utilizan
sin dedi car ninguna reflexión particular a su
693
antagonismo, ni tampoco a la forma, exten-
sión o causa de las revoluciones, ha existi-
do ocasionalmente un esfuerzo negociador.
Bossuet, al atribuir todos los cambios pro-
ducidos en el mundo a causas perfectamen-
te identificables, con la excepción de «algu-
nos golpes extraordinarios, en donde Dios
quería que sólo apareciese su mano », ya ha-
bía encontrado el medio de unir lo extraor-
dinario a un orden invisible. Mably, cuya
obra rebosa de «revoluciones- diferentes,
enlaza la historia superficial ---caótica- de
éstas con una historia profunda, ésta sí que
sometida a unas reglas, y donde nada resul-
ta verdaderamente inesperado, pues «es ne-
cesario que las pasiones, sucesivamente
exasperadas y tranquilizadas, preparen du-
rante largo tiempo una revolución para que
llegue por fin el momento de ejecutarla •.
Voltaire distingue las revoluciones de los
tronos, sacudidas impresionantes sólo en
apariencia, de las revoluciones del espíritu
humano o del carácter nacional, estas últi -
mas lentas, profundas, insensibles e irresis-
tibles; lo que es una forma, si no de conci-
liar el orden y el desorden, sí por lo menos
de separar las verdaderas revoluciones de las
otras. En último término, el siglo no acabó
de delimitar bien entre las revoluciones vi-
sibles y las invisibles .
Es un hecho destacado que los dos acon-
tecimientos que servían entonces de princi-
pal referencia -la Revolución inglesa y la
Revolución americana- no lograron sepa-
rar los significados concurrentes de la pala-
bra revoluci ón . La «gloriosa- Revolución
de 1688 en ocasiones se la ve, desde el lado
hugonote, como una revolución retorno,
reencuentro feliz y reparador con las leyes
fundamentales subvertidas por el azar de la
historia y otras, desde el lado absolutista,
como una revolución más en la historia in-
glesa especialmente determinada por la al-
ternancia sobresaltada de reinados felices y
de reinados desdichados. Restauración pro-
cedente del agitado curso del tiempo que
trae el orden, o revolución inscrita en el
tiempo, que fomenta una nueva serie de de-
Revolución
s órdenes; las historias de Inglaterra propo-
nen las dos interpretaciones.
La Revolución americana es, de forma
más palpable, una «revolución feliz .. y el
papel que se reserva a la voluntad humana
es mucho más llamativo. No por ello deja
de ser más significativo el ejemplo porque
a pesar de estos caracteres muestra la per -
sistente imbricación de los sentidos de la
palabra revoluci ón. Los comentarios más
favorable s a la <Revo lución de América.
continúan interpretándola como una res-
tauración . Las libertades inglesas, que el
pueblo américano había probado, le habían
capacitado para hacer una revolución, es de-
cir para querer volver a derechos anterio-
res. Pero esta vuelta al orden no preserva a
América de los desórdenes de una revolu-
ción diferente: •Temo ----dice Mably- que
América va a verse empujada de nuevo a
una dura Revolución... Al lado de la feliz
revolución ordenada del retorno y la tran-
quilidad, la revolución desordenada de la al-
teración y la agitación. En consecuencia,
siempre hay dos revoluciones.
¿Con qué quedarnos de esta oscilación
entre dos significados? Los hombres del si-
glo XVIII, que produjeron una numerosa li-
teratura sobre las revoluciones ---de Ingla-
terra, de Suecia, de España, de la República
romana-, en una extensión que termina
por vaciar la idea de revolución de especi-
ficidad puesto que la historia de las revolu-
ciones se convierte en la historia sin más,
hablan siempre de las revoluciones en plu-
ral. Cuando deciden estudiar una, la flan-
quean con un adjetivo --grande, asombro-
sa, maravillosa , feliz- lo cual constituye
una forma de conducirla a una vicisitud par-
ticular dentro de un mundo de vicisitudes.
A lo largo de los textos, desarrollan una s
veces la idea de que las revoluciones apor-
tan cambios irreversibles en la vida de los
hombres en sociedad, y otras la idea de que
dichos cambios, reversibles, reproducen
una ley de desarrollo ciclíca. Pero están de
acuerdo en verlas como producto de la fa-
talidad, sólo posibles de describir cuando ya
-
Ideas
han tenido lugar, objetos para e! análisis
pero no para la acción . El siglo XVIII no las
marca con una connotación moral precisa,
las revoluciones son buenas o malas, puede
suceder que destronen reyes pero también
que los restablezcan, que lleven aparejado
e! progreso o la regresión . No obstante, los
hombres las temen, porque sean las que
sean, muestran la inestabilidad política, y
ponen en evidencia lo poco que controlan
los acontecimientos. Todos los pueblos han
"experimentado- alguna revolución, ésta es
(a pesar de algunas opiniones, como la de
Voltaire que alcanza a imaginar un ho rizon-
te en e! que pueda esperarse una revolución)
la última palabra del siglo. Pluralista, escép-
tica, poco apta para conce bir qu e los hom-
bres puedan iniciar una revolución .
La Revolución francesa ante todo es un
gran espectácu lo, qu e llena a los contempo-
ráneos de estupor. H ay testimonios abun-
dantes de la pr od igiosa impresión qu e pro-
du ce, filósofos, periodistas, poetas ingleses
como Co leridge, estupefactos de ver "a
Francia encolerizada levantar sus miembros
gigantes», poetas alemanes como Klopstock
maravillados de ver sonreír en Francia «la
serenidad azul, en la vasta sup erficie de! cie-
lo ». Incluso los hombres más rápidamente
desengañados, expresaro n primero ante la
Revolución el senti mient o de lo nun ca vis-
to . «[Q ué espectáculo, qu é actores! », escri-
be Bur ke a Lo rd Ch arlemont. Tod os la sa-
ludaron como una escena inédita, cuya ba-
laustrada fue br uscamente franqueada por
las fuerzas colectivas, irr upción imprevista
de un pueblo entero levantad o para destruir
la tiranía. Una vez "dado" este maravilloso
espectáculo, como en e! teatro, ya nada será
como antes. El simple hecho de que la re-
volución haya tenido lugar y de que el vie-
jo mundo se haya derrumbado tan rápida y
fácilmente, delante de ella, produce un re-
toque vigoroso en los significados un poco
negligentemente propuestos por e! si-
glo XVIII.
¿Restauración o instauración? El primer
efecto de! gran espectáculo es e! de no to-
694
mar en cons ideración la idea según la cual
la Revolución francesa pudo ser la restau-
ración de un orden social anterior. Se pue-
den encontrar, sin duda, textos ambiguos
que utilizan la palabra restauración, tales
son los que presentan a Luis XVI como
restaurador de las libertades francesas. Pero
¿qué se trata de restaurar exactamente? En
ningún caso una determinada época de la
revolución histórica, pues es sorprendente
ver la pasmosa rapidez con que se abando-
na la idea de una antigua cons titución, tan
viva todavía en e! debate historiográfico del
siglo XVIII. Queda, sin duda, e! prestigio
inherente al sentimiento de enlazar, pero sin
embargo no se trata de enlazar con lo an-
terior sino con lo fund amental . La Revolu-
ción francesa vive de esta idea Fue rte, que
sólo lo inicial funda. Si lo qu e se restablece
son los derechos de! hom bre, y éstos han
sido constantemente escarnecidos en la his-
tor ia, se dest ro na con un mismo golpe to-
do s los antecedentes histórico s. Lejos de
reanudar la cadena de! tiempo, se sale de la
histo ria para un alzar velas colectivo hacia
una tierra nueva, y un comienzo absoluto.
Hannah Arendt sostiene que los hombres
ent ran prim eramente en la Revolución con
la ilusión de la restauración, es decir , de la
continuidad, y solamente en un segund o
mom ento, segú n ella, es cuando ent ran en
una ilusión to davía más fuen e en relación
con la expe riencia histórica, la de la rup tu-
ra. Aunque se le concede que en los prime-
ros días de la Revolución francesa habita la
ilusión de una resta uración, no du ra más de
una mañana. Desde sus primeros pasos, la
Revolución se piensa como la liberación de-
cisiva de todos los modelos históricos.
Nada lo demuestra mejor que la rapidez
con la que destrona e! ejemplo inglés (en su
discurso de 4 y 5 de septiembre de 1789 so-
bre la sanción real, Mounier observa con es-
tupefacción que e! conjunto de la Asamblea
dirige «una mirada de desprecio so bre la
Constitución de Inglaterra cuando no hace
todavía un año hablábamos con envidia de
la libertad de los ingleses-) y, hecho toda-
695
vía más sorprendente, e! ejemplo americano
cuya paternidad se dedica a celebrar La Fa-
rene. Desde e! 23 de agosto, Rabaut Saint-
Etienne concedía que si los Constituyen-
tes querían imitar a toda costa, e! mejor rno-
delo era Pensilvania, pero para corregirse
en seguida: "iNación francesa, no estás he-
cha para recibir ejemplo, sino para darlo! -
Por lo demás e! tema de la incomparabili-
dad de las dos revoluciones había sido rá-
pidamente orquestado por Condorcet, que
presta sus ideas y su pluma a un ciudadano
de los Estados Unidos lanzado a un para-
le!ismo académico de las dos aventuras. El
objeto de la Revolución americana era e! de
liberarse de una aristocracia extranjera, el de
la Revolución francesa sacudirse una aris-
tocr acia do méstica . Los americanos no pre-
tendía n más que rechaz ar las tasas impues-
tas por ho mb res qu e vivían a 1.500 leguas,
y los franceses el sistema fiscal por e! que
algunos de ellos aplastaban a ot ros. Allí la
Revolución no tenía que desanudar más que
un nudo muy flojo y tenía mucho que con-
servar, e! procedimiento criminal, por ejem-
plo. Aquí, la Revolución tenía que desatar
nudos muy apretados y no había nada qu e
conservar. De manera que se hizo preciso,
explica Concordet, remontarse a pr incipios
más puros, más preci sos, y más profundos.
Los franceses, al contr ario qu e los america-
nos, tuvier on que declarar sus derechos an-
tes de poseerlos. Tuvi eron que derribar una
sociedad que conserva ron los americanos.
La Revolución francesa, a diferencia de la
Revoluc ión americana, fue una refundación
no sólo de! cuerpo político sino de! cuerpo
social.
Por tanto, se trata de un espectáculo
que no tuvo ejemplos donde mirarse, de
una inauguración total. Los autores de
la Revolución francesa, al decidir que es
eso lo que la conviene en revolución,
desprestigian las revoluciones en plural
-polvareda de cambios insignificantes- , y
sólo valoran una, la Revolución. En los pri-
meros meses de la Revolución, sin embar-
go, persistió una duda sobre e! uso de! plu-
Revolución
ral y de! singular. Pierre Retar ha mostrado
que las Révolutions de París, e! periódico
de Prudhomme primeramente publicado sin
intención de periodicidad, recibe su título,
todavía tributario del sentido tradicional, de
la intención de contar los múltiples trastor-
nos sucedidos en París de! 11 al 18 de julio
de 1789. Luego, como la publicación sigue
y los lectores reclaman una síntesis, Pru-
dhom se la da en enero de 1790. Bajo e! tí-
tulo C/c! de " fa. Reoolution, aparece un
texto donde las revoluciones están amalga-
madas y fundidas en una Revolución sin pa-
recido con ninguna otra, porque es "la re-
volución de las almas y de los espíritus- El
nuevo sentido ganó, pues, muy rápidamen-
te su ejecutoria de nobleza. Solamente los
contrarrevolucionarios contestan la unidad
ejemplar y la singularidad del fenómeno
viendo en la Revolución francesa, según la
definición de! diccionario de Buée, "un
trastorno qu e 'se produjo en 1789». Por lo
demás en todas partes el acont ecimiento
que tuvo lugar en Fran cia, por ser el pri-
mero , como dir á Robe spierr e, fundado so-
bre los derechos de la hum anidad, será con-
siderado como fa Revolu ción.
Este acontecimiento único es tambi én un
acontecimiento tot al. N o tiene sentido para
una nación hablar de su revolu ción mien-
tras no haya roto todas sus cadenas . En la
revolución, no se trat a sólo de limitar un
pode r despót ico, de reformarlo o de llegar
a acuerdos, ni siquiera se trata de limitarse
a la esfera del poder político . Hay Revolu-
ción cuando los hombres pretenden resol-
ver con ella todos sus problemas a la vez,
políticos, sociales y también morales, y
quieren cambiar ellos mismos por entero.
Así, Chateaubriand, en e! Essai sur les R é-
uolutions, rechaza e! uso de la palabra para
designar los cambios de dinastía, las guerras
civiles, "e! movimiento parcial de una na-
ción momentáneamente sublevada-o No
quiere retenerla más que «si e! espíritu de
los pueblos cambia - o
Liberada de los trastornos singulares y de
las catástrofes políticas paniculares, esta
 Ideas
Revolución total se halla por lo mismo
abierta a lo universal . Se trata aquí de otra
cosa muy distinta de los derechos panicu-
lares, com o los derechos de los ingleses en
nombre de los que se sublevó el puebl o
americano. Incluso de otra cosa distinta de
la libertad francesa. La Revolución escapa a
su tierra natal al menos por dos rasgos que
analiza Boissy d'Anglas. el primero haber
sido la obra de un pueblo entero. no de al-
gunos; el segundo, querer volver al hombre
a su destino primitivo. Por ello es una pro-
mesa sin fronteras, abierta a un porvenir ili-
mitad o.
El prodigioso espectáculo había conlleva-
do escenas repul sivas, difíciles de borrar del
espíritu . Todavía en 1791, en su Esprit de
la Réoolution, Saint-Just, testigo poco sos-
pechoso de hosti lidad, expresa el traumatis-
mo que le causó el espectáculo de la mu-
ched umbre jugando con trozos de carne
humana . La Revolución ha expulsado de su
tentativa de aurodefinición esos desórdenes.
Se siente fundadora de un orden, de donde
procede su vínculo con la empresa cons ti-
tuyente, que , como dice Hannah Arend r, le
es cons ustancial. Es preciso. por tanto, dis-
tinguir aquí entre la constitución en acto,
pode r que se da la Revol ución en sus co-
mienzos y por el que se libera del tiempo,
y la constitución promulgada, resultado so-
metido en adelante a la alteración histórica.
Ahí está en efecto el punto capital. La Re-
volución francesa en su aurora se piensa y
se vive como una salida de la histor ia, que
tan bien comprendió Michelet: .EI tiempo
no existía, el tiempo había perecido.• El
descubrimiento de que también eHa tiene
una historia, que es un proceso alargado en
el tiempo. que conlleva sus días fastos y sus
días nefastos, sus sorpresas y sus pericias,
es turbadora para los hombres que la viven.
El tiempo de la Revolución les parece ir, ya
demasiado rápido, ya de masiado lento,
como si nunca llevase bien el ritm o. Dema-
siado lento, pues a medida que la revolu-
ción avanza, la acción de los hombes se ve
cogida en una red de relaciones donde ella
696
se enreda, desviada de sus fines y sin alcan-
zar su desti no original; por otra parte, los
días que pasan hacen resurgir los recuerdos
del Antiguo Régimen, costumbres inexnr-
pables o voluntades malvadas de hombres
y mu jeres que permanecen fuera de la re-
voluc ión o se agitan contra ella, y qu e es
preciso aún convencer o vencer, una - hi-
dra - renaciente sin cesar, por usar la [uerte
imagen de los mismos revoluc ionarios. O
bien, el tiempo va demasiado rápido: la Re-
volución es un movimiento de arrebato Ver-
tiginoso que no se deja dominar. En el pri-
mer caso, el impulso revolucionario no pue-
de desplegarse libremente, ante la cantidad
de obstáculos que encuentra delante de sí.
En el segundo caso produce miedo su fe-
cundidad en acontecimientos imprevisib les.
Aquí como allí, es impos ible termin ar la
Revolución, imposible de cumpl ir en el pri-
mer caso. de acabar en el segundo.
Así pues, el descubrimiento de la histo -
ria revolucionaria tra nsforma la idea de Re-
volución. Retengamos solamente algunos
episodios significativos de estos retoq ues.
Uno, el debate de la prim avera y vera no de
1791 so bre la Co nstitució n, pr esidido por
la obses ión de terminar la Revolu ció n, ex-
presado reite rativamente por D uport en
mayo y por Barnave en septie mbre. Dupo n
parte de la intuición de que ..lo que se lla-
ma revolución, ya está hecho », pero teme
no sea q ue su impulso permanente vuelva
en realidad a las combinaciones del Antiguo
Régimen, pues «todo movimiento es circu-
lar tanto en el mundo mor al como en el
mundo Físico», he aquí reaparecido el viejo
sentido astronóm ico. En cuanto a Bamave,
nadie menos preparado que él para asociar
la idea de Revolución a la de desorden, pues
él la unía a la acción constante y regular de
causas perfectamente identificables y recha-
zaba las «causas accidentales », siempre bue-
nas, según él, para determ inar -Ia época. de
las revoluciones. Pero la inquietante radica-
lización de la Revolución le hace cambiar
su análisis; ahora tiene que atribuirla preci-
samente a los accidentes, como la ambición
691
y la vanidad de los ho mbres a los que la Re-
volución proporciona un teatro inesperado,
interesados por lo mismo solamen te en su
prosecución. La única manera de detener la
máquina es la Constitución. Solamente ella
permitirá distinguir entre - Ios que qui eren
un gobierno estable y los que no quieren
más que revolución y cambio porque cre-
cen en la confusión como los insectos en la
corrupci ón ». Así se deshace la solidaridad
de la Revolución y de la Constitución, tan
fuene en 1789, puesto que oponía la Revo-
lución a un Antiguo Régimen que no tenía
Constitución. Así se deshace tamb ién la
idea de la Revolución como garantía contra
lo arbitrario. En el espíritu de Bamave, la
revolución ha vuelto al sentido peyorativo
del siglo XVIII, el de una vicisitud de la que
hay que temer todo, a la vez el paso ade-
lante y la vuelta atrás, la rebelión y la reac-
ción; lo uno engendra lo otro.
Con la «revolución del 10 de agosto _,
nueva peripecia, salta el último eslabón que
unía la Revolución al Antiguo Régimen , la
conservación de la mo narquía a la que apa-
rentement e se habían visto ob ligados los ac-
tores por «las cost umbres y el voto de la na-
ción», como decía Barnave . La nueva revo-
lución impon e una nu eva definición, difícil
ejercicio al que se entrega Ccncordet, em-
peñado en comparar el destronamiento de
dos reyes constitucionales. Jacobo 11 y
Luis XVI, para demostrar que el segundo
está menos contaminado de irregularidades
que el primero, porque un pueblo entero,
o al menos una «fracc ión considerable del
pueb lo», se aparta menos del o rden común
de la ley que una «asociació n panicular de
ciudadanos. cuando se dirige a un príncipe
extranjero. Todo el esfuerzo de Condorcet
consiste en circunscribir y relativizar el de-
sorden revolucionario. Algunos meses más
tarde, la palabra revolución y el adjetivo re-
volucionario ---éste creado expresamente
para la Revolución francesa, la única revo-
lución que «torna la libertad como obje-
to_ le inspiran reflexiones análogas. Una
leyes revolucionaria cuando se propone
Revolución
mantener esta revolución, es decir, cuando
se sale del orden de las sociedades pacíficas.
En efecto, la ley revolucionaria no está he-
cha para ellas, sino para terminar con la re-
sistencia de los partidarios de la realeza. No
es por tanto otra cosa que «una ley de cir-
cunsuncias » , si el calificativo ya no fuera
tan ridículo que fue preciso. admite Con-
cordet, reemplazarlo por el de «revolucio-
nario» . La sinuosa demostración de Con-
dorcet nos revela su perplejidad ante medi-
das revolucionarias tan evidentemente liga-
das a la excepción. Se puede ciertamente
justificarlas, puesto que van dirigidas con-
tra esos hombres que buscan «prod ucir una
revolución en sentido contrario•• pero es
preciso permanecer sensible a lo que com-
ponan de desordenado y guardarse de una
actitud detestab le q ue consiste en abrigarse
detrás de la necesidad, -Ia excusa de los ti-
rano s». El fin soñado por Condorcet es
siempre el de terminar la revolución, pero
a diferencia de Dupon y de Bamave, su-
bordina esta finalización a una ilegalidad
provisional.
C uando ya existe un gobierno revolucio-
nario, la argumentación qu e le justifica no
es fundamentalmente distinta de la de Co n-
corde r, aun cuando ro mpe con sus acentos
de precaución. Por su parte los Jacobinos
oponían la ley revolucionaria -fundado-
ra- a la ley constitucional conservadora y
proclamaban la convicción -Vergniaud ya
la había identificado muy exactamente-e- de
que la energía de la defensa nacional impo-
ne «mantener aún toda la efervescencia de
la Revoluc ión», un «aún» q ue parece intro-
ducir entre los equipos sucesivos de la Re-
volución nada más que una divergencia de
apreciaciones sobre el momento propicio
para terminarla, a la vez que utilizan tauto-
lógicamente el adjetivo revolucio nario para
designar todo lo que es conforme con la Re-
volución.
Sin embargo entre Condorcet y Saint-
Just se inicia una nueva deriva de la palabra
Revolución. Condorcet, un poco patético,
no quiere ver en las leyes revolucionarias
 Ideas
más que una renuncia limitada a la legali-
dad, porque está orientado hacia ..e! tiem-
po en que no tendremos necesidad de ha-
cerla• . Si este último cerrojo salta en Ro-
bespierre y Saint-Just con e! aplazamiento
de la Constitución recién nacida, se debe a
que para ellos la Revol ución ya no se defi-
ne como un espectáculo prodigioso cuya
contemplación basta para arrebatar al indi-
viduo y convertirlo, sino como un trabajo
que recibe su sentido de la existencia de
enemigos de la Revolución. Ahora bien, és-
tos son de una especie muy particular. Por
una parte, están en todos los sitios, en e! in-
terior y en e! exterior de la República e in-
cluso en la conciencia de cada revoluciona-
rio, pues la hostilidad a la Revolución co-
mienza con la más pequeña reticencia en e!
respeto a la vida común o con la simple in-
diferencia. Por otra, renacen incesantemen-
te de sus cenizas, porque, dice Saint-j ust,
en e! orden moral sucede como en e! orden
físico: ..los errores pueden desaparecer
como se evapora la humedad de la tierra,
pero pronto aparecen como la humedad
vuelve a caer de las nubes».
Esta naturaleza de los enemigos de la Re-
volución, a la vez volátil y obstinada, en-
traña al ,menos tres consecuencias. La pri-
mera es Imponer la consubstancialidad de la
Revolución y la ilegalidad, puesto que la
Revolución no terminará con sus enemigos
más que por la acción violenta, absuelta en
toda ocasión por la idea de que «se les debe
permi tir todo a los qu e van en la dirección
de la Revolución», como afirma Saint-just.
Tal es e! sentido de la célebre exclamación
de Robespierre en respuesta a la acusación
de Louvet e! 5 de noviembre de 1792:
«¿Q uieres una Revolución sin Revolu-
ción ?» Ese día Ro bespierre sugiere otra
cosa muy distinta a la simp le imposibilidad
de llevar a cabo una revolución more geo-
métrico y sin recurrir a la ilegalidad. En
efecto, al marcar con una ilegalidad necesa-
ria todas las medidas de la Revolución, y
declarar ilegales todas las grandes jornadas
ident ificándolas para terminar con la Revo-
698
lución misma, está aceptando que la ilega-
lidad defina la Revolución. Se comprende
también viendo la derivación de! ajetivo
..revolucionario• . Durante mucho tiempo
había servido para calificar toda medida
enérgica: así Bar ére pedía a la Convención
en la pri mavera de 1793, que actuase y s;
declarase «cuerpo revolucionario», desig-
nando en este contexto lo expeditivo y lo
arbitrario. El ..instrumento revolucionario.
es la guillotina. Y si entre todos los ríos
franceses, e! Loira es especialmente «revo-
lucionario», es por su docilidad para arras-
trar los aho gados de Carrie r.
La segunda consecuencia es la de impo-
ner una revolución en e! interior de cada in-
dividualidad, puesto que e! enemigo de la
Revolución está alojado en cada uno de los
actores . El gobierno revolucionario, lejos
de ser ún~camente instrumento de guerra y
de conquista, lo es del «paso de! mal al bien,
de la corrupción a la probidad, de las malas
costumbres a las buenas». Al definirlo así
en. su informe sobre la policía general,
Samt-Just hace depender la culminación de
la Revolución de una transformación radi-
cal de los corazones y los espíritus. «Es pre-
ciso qu e cada ciudadano experi mente y obre
en sí mismo una Revolución igual a la que
ha cambiado la faz de Francia»; este obje-
tivo de la Comisión de vigilancia lionesa, en
noviembre de 1793, muestra hasta qué pun-
to la palabra Revolución había tomado el
senti do de una transformació n person al e
íntima, convers ión indisolublemente priva-
da y pública.
La tercera consecuencia se deduce de las
otras dos: el enemigo no podrá ser derro-
tado y la empresa revolucionaria no estará
acabada jamás. ¿Dónde debe pararse la Re-
volución? Saint-J ust reto ma esta cuestión
temible, que to dos los actores de la Revo-
lución habían tratado en un momento u
otro y a la que algunos, como Barnave, ha-
bían dado una respuesta precisa. El hace re-
troceder este final a un futuro ilimitado,
porq ue la Revolución no se cierra más que
con «la perfección de la felicidad», Deja so-
699
bre todo, flotar una dud a mor tal sobre la in-
terpretación de este final : «se hab la de la al-
tura de la Revolución. ¿Quién fijará esa al-
rura?. Esta incertidumbre deja prever que
la Revolución siempre está por hacer, que
uno no puede detenerse en e! camino bajo
pena de «cavar su tum ba», que la pureza del
proyecto revolucionario debe ser restitu ido
en su integridad, cada instante, que nadie la
juzga, en una palabra que habrá que «revo-
lucionar la Revolución . permanentemente.
Aquí se alcanza la máxima desviación res-
pecto de la imagen y la idea que se había po-
pularizado en los inicios de la Revolución,
la imagen de una Revolución como espec-
táculo maravilloso dotado por sí mismo de
una irresistible fuerza de arrastre y de con-
vicción y con la idea de la Revolución como
la instauración de la libertad por la ley. Lo
que subsiste basta, no obs tante, para com-
prender por qué es pr ecisament e en los re-
cuerdos par oxísticos del episodio jacobino
donde se alimenta con predilección la le-
yenda de las revoluciones. La ruptura con
el pasado constantemente recordada en los
juramentos y la unidad mítica de un pue-
blo virtuoso, constantemente movilizado en
la purga de «facciones», compo nen una re-
presentación simple y fuerte de la que los
revolucionarios posteriores harán su escena
originaria.
Llega Termidor y ..e! tirano. es abatido.
Después de la revolución de! 14 de julio, la
del 10 de agosto, la del 31 de mayo es una
revolución más, qu e llega un poco cansada
a inscribirse en esta letanía, engalanada no
obstante de adjetivos eufóricos que ya han
servido para sus predecesoras: aforrunada,
grande, asombrosa. A veces, incluso, testi-
monios inesperados se afanan en darle un
sentido inaugu ral: el 18 [rucrido r del
año Il, Babeuf sugiere «no comp utar el
tiempo desde hace cinco años, sino sola-
mente desde un mes y algunos días de re-
volución». La primera racionalización del
acontecimiento consiste en hacer de la nue-
va Revolución una inversión simétrica de la
jornada de! 31 de mayo: la primera había
Revoluci ón
visto cómo la insur rección armada de la Co-
muna ob ligaba a capitular a la Convencción
y la segunda vio a la Convencción tomar su
revancha sobre la Comuna. Las dos jorna-
das se contrapesan pues, como se apresura
a establecerlo e! informe de Barere: «el 31
de mayo e! pueblo hizo su revolución ; el
9 Termidor la Co nvención nacion al hizo la
suya. La libertad aplaudió igualmente a las
dos • . Esta forma de presentar los hechos
pasando la esponja sirve para mostrar que
e! 9 Termidor es ..la última tormenta de la
Revolución ». No arrastrará una nueva pe-
ripecia porque equilibra una antig ua peri-
pecia. Puede, pues, pr etender significar ese
final de la historia revolucionaria que cada
equipo en e! poder estaba esperando.
Resulta, por tanto, claro que nada está
verdaderamente terminado. Los años que
siguen a Termidor son ricos en golpes de
Estado, victorias y derrotas alternadas de!
ejecutivo y del legislativo, con cambios
generosamente decorados de la palabra re-
volución, como e! agrio 18 fructidor, que
pretende su vuelta a los epítetos lisonjeros
de jornadas precedentes. El discurso que
acompaña estos cambios busca, en efecto,
bor rar la indecente plu ralidad de nuevas ve-
nidas (especialmen te present ando cada una
de ellas como una vuelta al equilibrio, ga-
rantÍa de un verdadero fin de la Revolución)
y camuflar su ilegalidad. Pero no puede im-
pedir que de esta inquietante multiplicación
nazca un nuevo sentimiento del tiempo re-
volucio nario, ya no es la instantaneidad de!
prodigio, ni la larga paciencia y esfuerzo de
los hombres en tensión hacia su propia re-
creación, sino la alternancia sincopada de
revoluciones y reacciones que escaFan al
control de las voluntades humanas. Desde
los días que siguen a Termidor, la Sociedad
de los Jacobinos anunc ia que desp ués de
una tan larga comprensión es preciso espe-
rar «una reacción poderosa y proporciona-
da a las desgracias que hemos tenido que
deplorar• . Con e! reparto de! tiempo revo-
lucionario entre revolución y reacción y la
entrada en la escena política de unos perso-
 Id eas
najes nuevo s, los <reaccionarios.., cam bia
de nue vo el uso de la palabra revolu ción .
La larga alianza del ad jetivo revoluci on ario
con las medid as de excepción llega a ser sos-
pechosa, tanto qu e en el año Hl, el Comité
de Seguridad General propone desterrarla
del lengu aje po lítico . En cua nto al sustan -
tivo, vuelve el sentido anárquico y plu ral
del siglo XVIII. Lo qu e el ho mbre común
retiene a partir de ahora del episodi o revo-
lucionario, es lo que Eschaseriaux llama en
el C onsejo de los Quinientos «la fiebr e ar-
diente y pasajera de las revo lucion es, el ho -
rro ros o int erre gno de las leyes... Lejos de
ser un acontecimiento ún ico, la Revolución
ha vuelto a ent rar en el de recho com ún de
la inesta bilidad po lítica.
En medi o de tod o este v ért igo algunos se
dedic arán a salvar el espíritu de la Revolu-
ción. Todo el esfuerzo de C onstant irá di-
rigido a romper el par infernal revolución-
reacción , pero est o sólo es posible distin -
guiendo dos tipos de revolu ción. C uando
- el acuerdo entre las institucion es y las
ideas de un p ueblo se encuentra destruid o »,
ent onces las revolu cion es son inevitables.
Tales revolucion es legítimas y razon ables,
se inscriben en la marcha necesaria del es-
píritu humano, y no están condenadas a ser
seguidas de una reacción. Esta no se pro-
duce más qu e cuando las revoluciones en-
loq uecen y tr aspasan su p unto normal de
llegada, revoluciones malas en tonc es, q ue
acarrean reaccion es, la arbit rariedad qu e su-
cede a lo arbitrario y favorece paradó jica-
ment e una nue va revol ución . Si se sabe dis-
tin guir la revolu ción buena de la mala, en-
ton ces se pueden estabilizar las institucio-
nes y no «desespe rar de la libertad... ¿A qu é
género ha pert enecido la Revolu ción fran-
cesa? La pregunta impone una nueva d iso-
ciación ent re la apue sta y el p roceso, que
ha sido de sastr oso porque los revolu ciona-
rios, obsesionados por los recuerdos de la
Anti güedad, han so brepadaso sus objetivos
siendo ellos mismos los que han llamado
una reacción. Pero la apuesta -la sustitu-
ción del sistema hered itario po r el sistema
700
electiv o-e- perm anece inscrita en la marcha
hacia adelante de la humanidad y nadie pue-
de o lvidarla jamás. «Yo la llamo feliz a pe-
sar de sus excesos porque yo fijo mi mira-
da en sus resultados...
Interpretación mesurad a, d irigida a salvar
la Revolución d el desastre de sus peripecias
y a sacudi rse la fatalidad de la creencia se-
gún la cual los fran ceses «necesitan un
amo •. En cambi o iba a ser desacreditada
por el futuro inmediato que para terminar
la Revolución mantenía en reserva la figur a
de un nuev o déspota. Además había de ser
descon ocida por los siglo XIX y XX que
prefiriero n la interpretación jaco bina, pues
aun que la palabra revol ución haya reco rri -
do un a prodigiosa carrera semán tica, exten-
diénd ose a las situaciones más incongruen-
tes y a los cambi os más irrisorios, su signi-
ficación en medio de las metamorfosis per-
manece asombrosamente fiel a la que fijó el
episodi o jacobino. Los revolu cionarios pos-
teri ores reformaron tod as las ideas jaco bi-
nas, la co nq uista del aparato del Estado, el
volunta rismo polít ico y hasta aquellas cuyo
fracaso fue evidente com o la fusión de los
individuos en un colectiv o supuestamente
animado por una voluntad única y su mo-
vilización permanente; en adelante y por
mucho tiempo, no se experimenta la revo-
lución , se hace la Revolu ción . En el reper-
torio revolu cionario escogi eron co n predi-
lecció n el libreto de la Convención, copia-
ron su voca bu lario, end osaron el espo lio de
sus actores y pensaron su h istoria a través
de sus peripecias. 1848 tuv o sus Girondi-
no s y su Montaña. También la Comuna de
París tuvo sus Montañeses, y sus berb enís-
ras en la pers on a de los blanqui stas . La re-
volución rusa tu vo sus chuanes, su leva en
masa y, una vez más, sus Girond inos , pues
Lenin utilizó este epíteto para infam ar a
T rot ski y Bern st ein. Así pues, la Revo lu-
ción francesa nun ca termin a de reproducir-
se o de parodiarse. Al enigm a de un a Re-
volución convertida en tradi ción, cuando su
vocación es eman cipar a los hombres de la
trad ición, Tocqu eviUe respond e sugiriendo
701
qu e si la Revolu ción vuelve a comenzar, se
debe a que es ..siempre la misma ».
¿Cuál es esa extraña revo lución, siemp re
la misma y qu e, sin embargo, siempre se re-
hace? N o es exactame nte la Revolu ción
francesa, sino otra Revo lución a la vez co n-
tenida y oculta en ella, cuyos rasgos esbo -
zó el Marx de La Sagrada Familia: «El mo-
vimiento revolu cion ario qu e comenzó en
1789 en el Círculo Social tu vo como repre-
sentant es princip ales, en medio de su evo-
lución , a Leclerc y Rou x, sucumbió final-
mente, aunqu e sólo por un instante con la
cons piració n de Babeuf, pero ya había he-
cho nacer la idea co munista qu e Buonarro -
ti, el amigo de Babeuf, reint rodu jo en Fran-
cia desp ués d e la revolución de 1830. Esta
idea, desarr ollad a en to das sus consecuen-
cias, constituye el principio del mundo mo -
derno. » En realidad, se trata, no tanto de
una idea cuanto de una promesa, la pr om e-
sa de la igualdad de lo s hombres, la misma
en efecto que la de la Revolu ción jacobina
(po r poco que en ella se descifre una anti-
cipación de la critica de las libertades for -
males y de la p ro piedad privada) qu e, sin
emb argo , hay qu e volver a empezar porque
enton ces hubo solamente un tímido borra-
dor de la igualdad verd adera.
Por lo mismo la Revolu ción francesa es
algo muy distinto de su heren cia histórica,
a la qu e no es reductible. Marx mostrará
que la clase revo lucion aria francesa revistió
los intereses particulares co n un discurso
prerendidarnent e uni versal. Pero este falso
ro paje, parad ójicamente, ha dado a la fic-
ción su realid ad y a la ilusión su porvenir.
Los futuros revolu cionarios han podido re-
cob rar la verdad subversiva oculta bajo los
disf races y pon erla al servicio d e otra revo-
lució n, consagrada, ésta sí. a la igualdad
real. Por tanto, sin embargo, como la igual-
dad no puede ser objeto de un acta, dado
qu e la naturaleza y la historia siemb ran por
toda s panes las diferen cias, y es en cambio
una esperanza sin cesar decepcionada, y sin
cesar reanimada, la revolu ción de la igual-
dad es ent onc es una empresa interminable,
Revoluci ón
expo rtable a voluntad en el tiempo y en el
espacio, que saca su fuerza de su plasti ci-
dad indefinida.
Al efecto de arrastre de una revolu ción
siemp re en todas partes y válid a, es pr eci-
so, fina lmente , añadirl e la fuerza amb igua
que el concepto de revo lución saca de la fu-
sión en él de dos ideas anti nómi cas. Una,
to mada de la descripción del siglo XVIII, es
la de la necesidad irresistible d e la Revolu -
ción (el pensamiento tradici on alista encon -
tr ará ahí también uno de sus temas) que sir-
ve a los revolu cion ario s para justificar el sa-
crificio hero ico de los indi viduos al gran
acontecimiento y para abso lver po r adelan-
tado todos los medios que emp lea. Aho ra
bien , esta idea se vincu la ínt imame nte , al
precio de d ificu ltades nun ca verdaderamen-
te explora das, a la del poder absoluto de los
hombres sobre sus destinos. La revolu ción,
a la vez símb olo may.or del historicismo y
o bjeto del acti visrno indi vidu al, aconteci-
mient o absolutamente humano y qu e sin
emba rgo desborda completamente a los
ho mb res, to ma de estas repr esent aciones
contradictorias su extr aordinari o pod er de
fascinació n. Mona OZOUF.
Véase también: ANTIGUO RÉGIMEN, BA-
BEUF, BARNAVE, BURKE, C ONDORCET,
CONSTANT, CONSTITUCIÓN , IGUALDAD,
J ACO BINISMO, JORNADAS REVOLUCIONA -
RIAS, MARX, REVOLUCiÓN AMERICANA,
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lution" er la forma tion du concept de r é-
REVOLUCION AMERICANA
La historia de las relaciones entre las dos
grandes revoluciones de fines del si-
glo XVIII, la francesa y la americana, ilustra
admirablemente uno de sus rasgos capita-
les: los contemporáneos comprendiero n rá-
pidament e las posturas del períod o, lo que
explica la rapidez con que se hiceron esque-
mas interpretativos que , desde entonces, no
han dejado de dominar en las controversias.
El más simple, si se quieren comprender las
relaciones complejas que unen las dos tra-
diciones que nacieron entonces, es, sin
duda, partir de la manera en que la Revo-
702
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lución francesa fue aceptada por los acto-
res de 1776, y de la que inversamente, la
comparación entre Francia y América ha
venido a aclarar en Francia el pensamiento
revolu cion ario .
Uno de los primeros efectos de la Revo-
lución francesa en el mundo anglosajón ha
sido el de mostrar la amb igüedad de las re-
voluciones inglesa y americana, haciendo
estallar la unidad de los liberales dividido s
por 1789, aunque habían estado unidos en
la defensa de los insurrectos de América. En
1776 Burke había defendido la Revolución
703
americana, exactamente lo mismo que el
eclesiástico unita rio Price y el publicista
americano Paine, que se convirtieron en sus
adversarios duran te la Revo lución france-
sa; aho ra bien, uno s y otros consideraro n
siempre, no sin razón, que su actitud fun-
damental no había cambiado y todos en-
contraban en la comparación ent re Francia
y América, dónde apoyar sus argumenta-
ciones. Par a Burke, la Revolución ameri -
cana es la hija legítima de la «G loriosa Re-
volución ,. inglesa : defiende frente al mismo
Parlamento los principios que le dan su
fuerza (<<no taxarion without rep resenta -
rion») y, sobre todo se apoya en una larga
experienc ia históri ca de libertad qu e da a
sus revindicaciones un a significación con-
servadora y no subv ersiva; se opo ne to tal-
mente al espíritu «metafísicos» de la Revo-
lución francesa, en el que la afirmación de
la transcendencia de los «derechos del
Hombre» es potencialmente destructora del
orden social europeo. Para Paine, por el
contrario, la defensa de la Revolución fran -
cesa (en su libro Les droits de I'Homme que
responde a las Reflectio ns de Burke) es la
continuació n del combate qu e él había lle-
vado en 1776 por la Revolu ción amer ica-
na, en su célebre panfleto Le sens com mun.
Es de América de donde los franceses han
aprendido, con La Fayett e, a amar la liber-
tad. Retrospectivamente la Revolución
francesa confirma así, para Paine, la inter-
pretación «radical» de la insurrección ame-
ricana que había dado en su panfleto Le sens
commun: la defensa de la libertad no pasa
por el mantenimiento de la Constitución in-
glesa (compromiso incoh erente ent re la de-
mocracia, la aristocracia y la mon arqu ía)
sino, por el co ntrario, por la soberanía po-
pular, y la Revolución ame ricana no es le-
gítima más que porque los pue blos tienen
originariamente el de recho de deshacerse de
sus gobernantes, desde el momento en que
estiman que han violado sus derechos.
Para Burke y Paine, formados en la tra-
dición inglesa, era desde el principio el sig-
nificado de esta tradición lo que estaba en
Revolución american a
discusión en 1789; sin embargo, a pesar de
estas consideraciones, sus controversias
anuncian también los debates más específi-
camente ame ricanos, como el que opone a
los amigos de Jefferson a los de j ohn Ad ams
durante la campaña electoral de 1800. Un
dis cípu lo alemán de Bu rke, Fr iedrich
Gen tz, había publica do, algún tiempo an-
tes, un ensayo que sistematizaba las ideas
de Burke, para mostrar que la Revolución
francesa era un hecho sin precedente, in-
comparable con la Revolución americana.
Esta no había buscado más que preservar
contra los abusos los derechos que los ciu-
dad anos america nos, como súbditos britá-
nicos, habían adquirido desde hacía tiemp o.
Ah ora bien, este libro fue traducido por
John Quincey Admas (el hijo de John), para
desacreditar a Jefferson, sospechoso de sim-
patizar con las tesis francesas; la idea de una
oposición radical entre las dos revoluciones
no era extraña a algunos de los fundadores
de la República americana, pero no era más
que un pumo de vista en el interior del de-
bate político america no; del lado de Jeffe r-
son y de sus amigos, por el contrario, se po-
dían condena r los desarrollos de la Revolu-
ción francesa (del Terror al Imp erio), pero
las críticas se hacían más a la acción de los
franceses (su impru dencia, su prec ipitación,
incluso su fanati smo) que a sus principios.
La Revolución americana, moderada en su
desarrollo, no era menos radical que la Re-
volución francesa .
Del lado francés, la actitud con respecto
a la experiencia americana no es menos am-
bivalente. Antes de 1789, la Revol ución
americana se perci be por la mayo r parte de
los «Filósofos » (con la excepción significa-
tiva de Voltaire), como una victoria de la
«Razó n» pero, de otro lado , aparece extra-
ñame nte moderada, atada como estaba al
sistema «gótico» de la «C ommon Law» o a
instituciones arcaicas como el bicameralis-
mo. De ahí, en Mirabeau, Turgot o Con-
dorcet, una rápida decepción ante la obra
constitucional de los americanos, incluso
antes de la Convención de Filadelfia .