Aliviar los males mediante el Tai Chi

Los investigadores estudian los beneficios de este ejercicio cuerpo-

mente.
por NELL PORTER BROWN

ENERO-FEBRERO DE 2010

CATHERINE KERR  ha encontrado un antídoto para el ritmo frenético de la vida en

el laboratorio en la práctica diaria del tai chi. Este ejercicio de cuerpo y mente
chino de siglos de antigüedad, que ahora está ganando popularidad en los Estados
Unidos, consiste en movimientos meditativos coreografiados y de flujo lento con
nombres poéticos como "agitar las manos como nubes", "dragones agitando el
viento" y "tragar saliva. el estanque ”que evocan el mundo natural. También se
centra en los componentes básicos del estado físico general: fuerza muscular,
flexibilidad y equilibrio. 

“Hacer tai chi me hace sentir más ligero de pies”, dice Kerr, un instructor de la
Escuela de Medicina de Harvard (HMS) que ha practicado durante 15
años. "Tengo las piernas más fuertes, más alerta, más concentrada y más relajada;
simplemente me pone de mejor humor". Aunque también practica la meditación
sentada y camina mucho, dice que el impacto del tai chi en su estado de ánimo fue
tan notable, incluso después de que le diagnosticaron un cáncer crónico del
sistema inmunológico, que ha dedicado su vida profesional a estudiar el efectos
del ejercicio cuerpo-mente en el cerebro en el Centro de Investigación Osher de
Harvard.

Kerr tiene cuidado de señalar que el tai chi "no es una panacea mágica" y que la
comprensión científica occidental de sus posibles beneficios fisiológicos es
todavía muy rudimentaria. Sin embargo, su propia experiencia y exposición a la
investigación la han convencido de que sus beneficios son muy reales,
especialmente para las personas mayores demasiado frágiles para participar en un
fuerte acondicionamiento aeróbico y para aquellos que sufren de alteración del
equilibrio, rigidez de las articulaciones o poca conciencia cinestésica. 

Para cualquier persona que practique tai chi con regularidad, "la plasticidad
cerebral que surge del entrenamiento repetido puede ser relevante, ya que sabemos
que las conexiones cerebrales están 'esculpidas' por la experiencia y la práctica
diarias", explica Kerr, quien investiga la dinámica cerebral relacionada con el tai
chi y la atención plena. meditación en HMS. “El tai chi es una forma de
entrenamiento muy interesante porque combina un ejercicio aeróbico de baja
intensidad con una secuencia motora compleja y aprendida. Se ha demostrado en
numerosos estudios que la meditación, el aprendizaje motor y el enfoque de la
atención están asociados con cambios relacionados con el entrenamiento,
incluidos, en algunos casos, cambios en la estructura cerebral real, en regiones
corticales específicas ". 

LOS ERUDITOS DICEN QUE EL  tai chi surgió de las artes marciales chinas, aunque
su historia exacta no se comprende completamente, según uno de los colegas de
Kerr, el profesor asistente de medicina Peter M. Wayne, quien dirige el programa
de investigación de tai chi y mente-cuerpo en el Osher. Centrar. “Las raíces del
tai chi también están entrelazadas con la medicina y la filosofía tradicionales
chinas, especialmente el taoísmo, y con otro ejercicio curativo de mente y cuerpo
llamado qigong ”, explica. "Aunque estas raíces tienen miles de años, el nombre
formal tai chi chuan se acuñó tan recientemente como en el siglo XVII como
una nueva forma de kung fu, que integra los principios mente-cuerpo en un arte
marcial y ejercicio para la salud".

El tai chi chuan a menudo se traduce como "puño supremo (gran) último": la
primera parte ("tai chi") se refiere a la interacción dialéctica ubicua de fuerzas
creativas complementarias en el universo (yin y yang); el segundo, el puño, es lo
que Wayne describe como la "manifestación o integración de estos conceptos
filosóficos en el cuerpo". 

Según la medicina tradicional china, cuando el yin y el yang se unen, crean un

movimiento interior dinámico. “Mientras se practica, el tai chi mueve el chi, la
sangre y los tendones del cuerpo, supuestamente corrigiendo los desequilibrios de
salud”, agrega Wayne, quien fundó el Centro de Tai Chi The Tree of Life, en
Somerville, Massachusetts, donde también enseña. "Un principio clave del tai chi
es análogo al dicho 'Una piedra rodante no acumula musgo': si mantienes el
movimiento consciente interno en el cuerpo, puede mejorar tu salud". 

El tai chi, considerado una forma suave o interna de arte marcial, tiene múltiples
formas largas y cortas asociadas con los estilos más populares enseñados: Wu,
Yang y Chen (llamados así por sus creadores). Mucha gente practica las formas
más rápidas y combativas que parecen parecerse al kung fu, pero los movimientos
meditativos más lentos son lo que muchos en los Estados Unidos, donde la
práctica ha ganado terreno durante los últimos 25 años, comúnmente consideran
tai chi. 

Qigong, a veces llamado la “gramática” del tai chi, comprende innumerables

movimientos y ejercicios de respiración más pequeños que a menudo se
incorporan a la práctica del tai chi. “Una de las razones por las que el tai chi es
popular es que es adaptable y seguro para personas de todas las edades y etapas de
salud”, señala Wayne. “Incluso se han desarrollado formas recientes de tai chi
para que las personas practiquen en sillas de ruedas. Y aunque se han realizado
pocos análisis médico-económicos formales, el tai chi parece ser relativamente
rentable ".

ENCUESTAS  , incluida una del Centro Nacional de Salud Complementaria e

Integrativa ( https://nccih.nih.gov/health/taichi), han demostrado que entre 2,3
millones y 3 millones de personas usan tai chi en los Estados Unidos, donde ahora
existe un cuerpo incipiente de investigación científica: el centro ha apoyado
estudios sobre el efecto del tai chi en las enfermedades cardiovasculares, la
prevención de caídas y la salud ósea. , osteoporosis, osteoartritis de rodilla, artritis
reumatoide, insuficiencia cardíaca crónica, sobrevivientes de cáncer, depresión en
personas mayores y síntomas de fibromialgia. Un estudio sobre la respuesta
inmune al virus varicela-zóster (que causa el herpes zóster) sugirió en 2007 que el
tai chi puede mejorar el sistema inmunológico y mejorar el bienestar general en
los adultos mayores. Sin embargo, “en general, los estudios de tai chi han sido
pequeños o han tenido limitaciones de diseño que pueden limitar sus
conclusiones”, señala el sitio web del centro.

Más recientemente, Wayne y sus colegas investigadores se han centrado en

cuestiones de equilibrio y en la salud cardiovascular y ósea, áreas en las que los
beneficios del tai chi han comenzado a evaluarse con más rigor. “Hemos
realizado revisiones sistemáticas de la literatura, y en las personas mayores hay
evidencia sólida que sugiere que el tai chi puede mejorar el equilibrio y reducir los
riesgos de caídas, lo que tiene consecuencias significativas en la salud pública,
particularmente dado el envejecimiento de nuestra población”, informa. 

Wayne señala un estudio de Fuzhong Li en el Instituto de Investigación de Oregón

(que lleva a cabo evaluaciones del impacto del tai chi en las condiciones de salud,
incluido un proyecto actual con pacientes de Parkinson): analizó a 256 personas
mayores, de 70 a 92 años, y compararon cómo se beneficiaron del tai chi y el
ejercicio sentado, respectivamente. “Informaron una reducción de más del 40 por
ciento en el número de caídas en el grupo que recibió tai chi”, informa
Wayne. “Este es un hallazgo muy significativo. Las personas mayores con
huesos debilitados tienen un riesgo muy alto de sufrir fracturas; una caída
relacionada con una fractura de cadera, por ejemplo, se asocia con un aumento del
20 por ciento en la mortalidad en un año y costos médicos muy altos ".  

Los estudios realizados en Asia han informado que el tai chi puede beneficiar a las
mujeres con adelgazamiento de los huesos. Esto ha llevado a Wayne y sus
colegas a emprender otro proyecto de investigación actual: un ensayo controlado
aleatorio con mujeres posmenopáusicas diagnosticadas con osteopenia que
examina los marcadores de densidad ósea y un análisis de movimiento
computarizado para cuantificar cómo el tai chi afecta la carga de peso en el
esqueleto. 

Además, los ensayos clínicos y los estudios de investigación básica en pacientes

con insuficiencia cardíaca "sugieren que el tai chi puede ser beneficioso para los
pacientes en términos de mayor capacidad de ejercicio y calidad de vida",
continúa Wayne. "Se están realizando estudios más definitivos para confirmar
estas observaciones, así como estudios piloto con pacientes con enfermedad
pulmonar crónica". 

Sin embargo, desde un punto de vista científico occidental, es difícil precisar por
qué y cómo nos afecta el tai chi. En los ensayos de fármacos típicos, un
compuesto químico bien definido se dirige a los sistemas fisiológicos y los
resultados se pueden medir con controles de placebo. Pero el tai chi es una
intervención de componentes múltiples, señala Wayne, con muchos ingredientes
activos: movimiento, respiración, atención, visualización y ricas interacciones
psicosociales con maestros y otros estudiantes. Todos estos pueden afectar a
muchos sistemas fisiológicos simultáneamente. Además, muchos de los sujetos
de estudio más antiguos también tienen afecciones crónicas complejas, por lo que
identificar un control lógico es un desafío: simplemente no es posible tener un
placebo en un estudio de tai chi. "Por estas razones", dice, "tenemos que ser
creativos en el diseño de ensayos de tai chi y cautelosos al interpretar los
resultados". 

LA INSTRUCTORA  y patóloga de HMS  Marie-Helene Jouvin, quien ha

practicado tai chi durante una década y enseña en la escuela Brookline Tai Chi
cerca de Boston ( http://brooklinetaichi.org ), ha notado la gran cantidad de
estudiantes que asisten a clases de medicina. motivos: después de la cirugía o si
padecen enfermedades crónicas o autoinmunes. Pero el tai chi y el qigong no se
limitan a realizarse en un aula con un maestro, agrega. "Se pueden hacer cuando
está enfermo o acostado en la cama". 

De hecho, Wayne, Jouvin y Kerr coinciden en que la belleza y la facilidad del tai
chi ofrecen múltiples beneficios en lo que respecta a su práctica diaria: es
adaptable a numerosas posiciones físicas y no requiere equipos especiales,
atuendos costosos ni acondicionamiento atlético específico. "No es un ejercicio
de alto nivel cardiovascular, se trata de profundizar la relajación en el
movimiento", dice Kerr. “En el ejercicio aeróbico se nos enseña a tensar el
músculo y empujar con fuerza. El tai chi es el enfoque opuesto; se trata del flujo
de todo el cuerpo en el movimiento ". 

Al igual que el tai chi, el qigong también se adapta a horarios ocupados porque se
puede hacer de forma incremental y, a veces, solo involucra las partes más
pequeñas del cuerpo. Jouvin, por ejemplo, a veces realiza una forma ultralenta de
mover los pulgares debajo de la mesa en las reuniones; se concentra en las
sensaciones más ínfimas (piel, calor, rotación articular, relaciones entre los dedos
entrelazados y en movimiento) y descubre que esto tiende a calmarla,
especialmente durante los acalorados debates profesionales, dice con una
sonrisa. “Estas son cosas que puede hacer fácilmente para ayudarse a sí mismo y
concentrarse”, agrega. 

Quizás debido a estas múltiples formas y su adaptabilidad, el tai chi parece fácil
de hacer. Sin embargo, al demostrarle a un novato la forma corta más básica del
estilo Wu, Jouvin explica minuciosamente 18 movimientos coreografiados con
precisión que fluyen juntos en un orden establecido y tardan unos cuatro minutos
en completarse correctamente. “Es difícil evaluar si lo está haciendo
correctamente sin la ayuda de un maestro o profesional capacitado”,
reconoce. "Puede parecer que la gente agita los brazos y las piernas". 

En la escuela de Brookline, esta misma forma breve de Wu se enseña durante el

transcurso de 21 semanas de clases. “La mayoría de los principiantes harán los
movimientos como si fueran ejercicios puramente aeróbicos”, dice Jouvin. “Les
llevará un tiempo sentir el ejercicio internamente. Parece haber una lógica interna
en los movimientos. Es una forma que se construyó durante siglos y
probablemente refleja cómo funciona el cuerpo ".